Chương 14: Khi thủy triều dâng
Ngoại thành.
Trên đỉnh tháp tên năm tầng, một người thú và một Ám Tinh Linh trong bộ giáp đen đứng cạnh nhau, phóng tầm mắt ra xa quan sát chiến trường.
Tòa tháp khổng lồ cao hơn hai mươi mét này được dựng từ gỗ Long Huyết của biển Bilan.
Nhờ bí thuật của tộc Elf, loại gỗ này không hề bắt lửa và cực kỳ kiên cố.
Đoàn bộ binh Huyết Tinh Linh hành quân theo sau đã tháo rời tháp thành mười hai phần để vượt sông, mất nửa đêm mới lắp ráp xong xuôi.
Nhìn từ xa, tòa tháp sừng sững như một pháo đài di động, thậm chí còn cao hơn cả tường thành Vân Thượng Tuyệt Vực.
Phía chân trời, ánh nắng ban mai bắt đầu rải từng mảng xuống khắp không gian.
Bóng tối – niềm kiêu hãnh của các Ám Tinh Linh – đang dần tan biến, nhường chỗ cho ánh sáng ngày mới.
Tuy nhiên, cả chiến trường lúc này lại im phăng phắc một cách lạ lùng.
Dưới thành, các Kỵ sĩ bóng đêm đang ghìm cương ngựa, lặng lẽ như những bức tượng đen.
Các chiến binh Cấm vệ quân im lặng nhìn về phía đầu thành, ánh mắt họ ẩn chứa một cơn bão sắp sửa bùng phát.
Người đàn ông khoác giáp đen nhìn lá cờ đang tung bay trên đỉnh tháp xa xa, khẽ nở một nụ cười không tiếng động.
"Gió mùa đến rồi, ngài Senior."
"Đây chính là cơn gió khởi triều sao." Giọng người thú trầm đục và uy nghiêm, vang vọng khắp khoảng không trống trải.
"Dĩ nhiên rồi. Khi thủy triều dâng, đó cũng là lúc tiếng gió báo hiệu trận quyết chiến bắt đầu."
.
Tổ từ
Mười hai thân đại thụ quấn quýt lấy nhau, chống đỡ cho tòa cung điện đồ sộ.
Gió khẽ lay động lá cờ chiến thêu họa tiết chữ thập trên tháp chuông, dưới chân cờ là tiếng ngựa hí vang trời.
Con người cẩn trọng như Leslie không ngờ lại để cả bản bộ Thập tự quân ở lại khu Tổ từ này.
Hơn ba nghìn kỵ sĩ đang dừng ngựa, hướng mắt về phía đầu thành.
Tiếng hô sát phạt từ xa vọng lại như làm rung chuyển cả tòa thành cổ.
"Cuộc tấn công bắt đầu rồi sao?"
Một kỵ sĩ trung niên mặc giáp bạc tinh xảo của Giáo hội Trung ương đứng tách biệt trước đội ngũ, im lặng siết chặt chuôi kiếm trong tay.
"Tướng quân Julius." Một thần quan thúc ngựa tiến lại gần. "Trước khi xuất quân, Bệ hạ Assolia từng dặn chúng ta phải bảo vệ tuyệt đối cho ngài Giám mục. Chúng ta cứ ở lại đây liệu có ổn không?"
Vị kỵ sĩ trung niên lắc đầu: "Tướng ngoài biên thùy có thể không nhận quân lệnh. Ngài Giám mục hiện là thống lĩnh liên quân, ngài ấy lệnh cho chúng ta giám sát Ma Vương ở đây. Vậy thì dù binh bại thành mất, nếu chưa có quân lệnh, chúng ta tuyệt đối không được tự ý xuất quân."
"Nếu tướng quân đã quyết định như vậy..." Thần quan thở dài. "Hạ quan cũng không dám nói thêm nữa."
"Còn Điện hạ Euan thì sao?"
"Nghe nói Tướng quân và ngài Giám mục không cho phép cậu ấy ra ngoài, hiện đang nổi cáu trong đại điện đấy ạ." Thần quan cười khổ.
Euan tuy không giữ chức vụ gì trong Giáo hội Trung ương, nhưng thân phận vô cùng tôn quý.
Ngay cả khi Leslie ra lệnh nghiêm cấm Euan xuất chiến, đoàn thần quan cũng chỉ có thể lịch sự khuyên nhủ chứ chẳng ai dám ép buộc quá mức.
"Chúng ta cũng đi xem thử đi." Julius thở dài.
Ông đã theo sát Giám mục Leslie gần hai mươi năm, thừa hiểu trong lòng một người già đã mất đi tất cả như Leslie, Euan có vị trí quan trọng nhường nào.
Hai người xuống ngựa, ra hiệu cho binh sĩ mở cửa chính điện.
Bên trong, thiếu niên với gương mặt căng thẳng đang đứng đợi sẵn sau cánh cửa.
"Điện hạ! Điện hạ! Ngài không thể ra ngoài!" Các thị vệ và thần quan kinh hãi khi thấy cánh cửa mở ra, nhưng khi thấy Julius, họ vội vàng quỳ xuống: "Tướng quân Julius!"
"Cậu muốn ra ngoài?" Julius nhíu mày.
"Bên ngoài khai chiến rồi đúng không, bác Julius?" Thiếu niên nhìn ông với ánh mắt kiên định.
"Việc này không liên quan đến cậu, thưa Điện hạ." Vị tướng quân lắc đầu.
"Xin hãy để cháu đi, bác Julius. Cách của thầy tuyệt đối không phải là duy nhất. Chiến tranh không nên dùng một cuộc chiến khác để kết thúc. Thù hận cứ chồng chất như thế, biết bao giờ mới chấm dứt? Cháu nhất định phải tận mắt chứng kiến cuộc chiến này để tìm ra cách hóa giải nó." Giọng Euan đanh thép. "Dẫu đơn thương độc mã, cháu cũng phải thử một phen."
Julius lại lắc đầu, ánh mắt lạnh lẽo: "Thứ lỗi cho tôi không thể tuân lệnh, Điện hạ."
"Bác thật sự muốn thấy cảnh chém giết này tiếp diễn sao?" Thiếu niên bàng hoàng. "Sẽ có rất nhiều người vô tội phải chết!"
Vị tướng quân thở dài, giọng nói lạnh lùng đến thấu xương.
"Trước đây vì cậu là Thánh tử nên tôi và ngài Leslie luôn giữ kín những điều này. Nhưng cậu của hiện tại thật khiến người ta thất vọng."
Sự thất vọng hiện rõ trong mắt vị kỵ sĩ già.
"Với tư cách là Thánh tử, tôi không dám lạm bàn. Nhưng dưới góc độ con người, những lời cậu vừa nói thật ngây thơ đến mức nực cười. Vô tội? Mười ba năm trước, khi Ma tộc tàn sát dân lành ở thành Aro, có ai trong số họ là người có tội? Một khi đã bước chân vào cuộc chiến này, không một ai là vô tội cả. Cậu rốt cuộc vẫn chẳng thể hiểu nổi nỗi thù hận trong lòng người đâu, Thánh tử Điện hạ."
Thiếu niên ngơ ngác trước cái nhìn khinh miệt đầy thù hận ấy.
Từ nhỏ đã được dạy mình là cứu thế chủ, Euan luôn được mọi người sùng bái.
Đây là lần đầu tiên có người nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh lẽo như vậy, giống như một mũi băng sắc lẹm đâm xuyên lồng ngực.
"Dù bây giờ tôi có thả cậu ra, một người một kiếm thì cậu làm được gì? Chiến tranh không phải thứ có thể thay đổi chỉ bằng vài lời chính nghĩa sáo rỗng."
"Nhưng cháu là Dũng giả mà..." Thiếu niên lẩm bẩm. "Cháu phải thực hiện chính nghĩa của mình."
"Tỉnh lại đi, Điện hạ Euan! Nếu đã mất đi lời thề với thần linh, thì hãy bỏ cái thói kiêu ngạo đó đi, đừng gây thêm rắc rối cho những người xung quanh nữa." Julius quát khẽ. "Cái gọi là chính nghĩa tuyệt đối của thần linh, đối với những kẻ từng mất sạch tất cả như chúng tôi, chỉ là thứ rác rưởi thôi."
Vị kỵ sĩ quay lưng bỏ đi, để lại thiếu niên đứng lặng người.
Cánh cửa chính điện một lần nữa đóng sầm lại.
Trước khi cửa khép hẳn, Julius nhìn về phía tường thành, nơi một bài hát thê lương đang theo gió bay lên.
Thiếu niên bàng hoàng quay đầu, phía xa, mây triều đang dần dâng cao.
.
"Có sương mù?"
Bên trong Vân Thượng Tuyệt Vực, trung đoàn thương kỵ binh Highland hàng nghìn người đang chuẩn bị lên ngựa.
Edward nhìn ánh nắng bình minh bị che khuất bởi một vùng hỗn độn, những tia sáng sắc lẹm lập tức tán ra thành quầng mờ ảo.
Từng lớp hơi nước dày đặc như tấm thảm phủ lên mặt đất, rồi như một cơn triều không bến bờ, lặng lẽ theo gió tràn đến vào lúc giao thoa giữa ngày và đêm.
Chỉ trong vài nhịp thở, mọi thứ đã bị nuốt chửng trong biển trắng xóa.
Edward theo bản năng nắm lấy chuôi kiếm, cảm nhận được những hạt nước lạnh ngắt.
Các kỵ sĩ Highland cũng nhận ra sự bất thường, lần lượt xuống ngựa, ngơ ngác nhìn quanh.
"Karl!" Edward gọi nhỏ.
"Điện hạ, tôi ở ngay sau ngài." Phó quan trẻ tuổi thắp sáng chiếc đèn bão, hiện ra từ màn sương. "Sương dày quá!"
"Chuyện này là sao?" Anh nhạy bén nhận ra điểm bất ổn. "Đã vào thu đâu, sao đột nhiên lại có sương thế này?"
"Hình như đây không phải sương bình thường, mà là mây ạ." Karl nhìn hơi nước thổi qua. "Tôi sinh ra ở vùng bồn địa, sương mùa thu thường lơ lửng, nhưng màn mây trong gió này lại đặc quánh như bức màn nước. Tôi nhớ trong sách có viết, gió mùa biển Bilan đổi hướng mang theo hơi nước gặp dãy Linh Phong nên mới ngưng tụ thành mây hạ xuống thấp thế này."
"Vậy sao?" Edward lẩm bẩm. "Không phải chướng khí độc của địch là tốt rồi, anh cũng giỏi học thuộc lòng đấy."
Karl gãi đầu cười ngượng.
Nhưng rồi, sắc mặt Edward đột nhiên biến đổi, lộ rõ vẻ kinh hoàng.
"Không đúng, mau theo tôi lên tường thành!"
.
Khi cả hai cưỡi ngựa leo lên tường thành, đoạn phòng tuyến dài sáu cây số đã như một vạc dầu sôi.
Vô số binh sĩ liên quân chạy loạn trong hoảng loạn.
Họ không thể nhìn thấy cờ lệnh, trong khi tiếng gầm rú của chiến binh Ma tộc xuyên qua màn sương truyền tới, tạo thành một làn sóng âm thanh chấn động trời đất.
Kẻ thù đang tiến gần, giống như đàn cá ẩn mình dưới triều mây đang tấn công tới.
"Bắn tên! Bắn hết đi!" Phía xa, một kỵ sĩ truyền tin lao tới, giơ cao ngọn đuốc như một ngọn đèn le lói. "Lệnh của ngài Leslie, không cần nhắm, cứ việc bắn tên!"
Vô số mũi tên trút xuống như mưa, nhưng ngoài vài tiếng thét thảm lẻ tẻ, chỉ nghe thấy tiếng kim loại va chạm khô khốc.
Tiếng gầm dưới thành không dừng lại, trái lại càng lúc càng lớn hơn.
Một chuỗi tiếng rít xé gió vang lên, Karl kinh hãi lao về phía Edward, cả hai lăn tròn ngã xuống ngựa.
Mưa tên đen từ dưới màn mây hú hét bay tới, phủ kín cả đoạn tường thành trong nháy mắt.
Mấy mũi tên xuyên giáp đâm thẳng vào lồng ngực con ngựa chiến đang che chắn cho họ.
Trên tường thành vang lên tiếng than khóc, Edward nhìn thi thể kỵ sĩ truyền tin đang co giật cách đó không xa, mặt lạnh như băng.
"Đây là Tiễn Lam của tộc Elf, khả năng nhìn đêm của Ám Tinh Linh trong màn sương này vẫn còn tác dụng."
"Đừng bắn bừa nữa, đối phương có giáp bảo vệ!" Edward đứng dậy quát lớn. "Bắn tên mù quáng chỉ làm lộ vị trí của chúng ta thôi, tất cả chờ lệnh từ tháp canh!"
Edward nhảy lên con ngựa của mình, nhờ có Karl bảo vệ ban nãy mà con danh mã trắng này mới thoát chết. Anh bế phó quan đặt lên phía trước.
"Đi, đến tháp canh trước đã!"
"Điện hạ, bây giờ chúng ta phải làm gì?"
"Trận mây này theo gió thổi tới nên sẽ không lâu đâu. Kaer Morhen dù nắm bắt thời cơ rất tốt, nhưng đó cũng chỉ là thiên thời thôi. Nếu chúng ta trụ qua được khắc này, hắn chỉ còn cách... chết tiệt, lại tới nữa!"
Con ngựa chiến hoàng gia đang chạy nhanh đột ngột dừng chân, dựng đứng cả người.
Trong sương mù, một kỵ sĩ khác cũng lao tới và phanh gấp đầy hiểm hóc, suýt chút nữa cả hai đã tông vào nhau.
"Điện hạ Edward?" Hóa ra là thị vệ trưởng của Tướng quân Rolance.
"Anh đang đến chỗ Rolance à? Tình hình tháp canh thế nào rồi?"
Thị vệ trưởng chào theo quân lễ: "Hiện giờ cách mười mét không nhìn rõ người, binh sĩ không thấy được tháp canh, tháp canh cũng không thấy được quân địch. Toàn bộ tường thành đang loạn cào cào. Tướng quân phái tôi đi tập hợp binh sĩ trước."
"Tôi biết rồi, anh đi đi."
Sau khi người đó rời đi, Edward trầm ngâm rồi thấp giọng nói:
"Karl, anh về chỗ thương kỵ binh tập hợp anh em, tiện thể lệnh cho họ nhanh chóng dỡ nhà dân lấy gỗ mang lên đây."
Edward tháo huy hiệu hoàng gia ném cho phó quan.
"Cầm lấy cái này, bảo họ cứ cách năm mươi mét trên tường thành thì đốt một đống lửa, để lại một kỵ sĩ. Bất cứ nơi nào thấy Ma tộc leo lên thì đốt lửa báo hiệu, rồi cho người chạy đến tháp canh báo tôi ngay!"
"Tuân lệnh Điện hạ." Karl hiểu ý, lập tức biến mất vào làn sương trắng.
"Kaer Morhen à Kaer Morhen!" Vị hoàng tử hít sâu một hơi, nhìn bóng thang mây chập chờn dưới thành. "Đúng là một đối thủ khó nhằn!"
.
Trên tòa tháp cao vút lúc này là một sự im lặng chết chóc.
Mọi người đều lạnh lùng nhìn vị giám mục già ngồi ở giữa.
Triều mây này giống như một sức mạnh thần linh không thể cản phá, dễ dàng nghiền nát phòng tuyến kiên cố nhất của họ.
"Ngài Leslie, quân lệnh không thông, cả tường thành giờ như rắn mất đầu. Nếu Kaer Morhen tấn công lúc này, chúng ta không thể tổ chức phản kháng!" Tướng lĩnh Rolance nôn nóng hét lên. "Tôi đề nghị tập hợp lực lượng về một chỗ. Quân số hai bên ngang ngửa, chỉ cần chờ sương tan là có cơ hội thắng!"
"Tập hợp binh lực khác nào dâng không tường thành cho Kaer Morhen?" Đại công tước Đế quốc lạnh lùng phản bác.
"Tình hình này giữ sao nổi toàn bộ tường thành? Cứ thế này chỉ để hắn bẻ đũa từng chiếc một thôi!"
"Nếu đã vậy, sao không mở cổng thành ra mà quyết chiến một trận sòng phẳng cho xong?" Đại công tước mỉa mai.
"Tôi có ý này!" Edward vừa leo lên tháp canh, vừa thở dốc vừa nói lớn.
"Lập tức dỡ nhà lấy gỗ, cứ năm mươi mét đặt một tín hiệu lửa và một kỵ sĩ truyền tin. Toàn quân trên thành chuyển sang dùng tên lửa để tìm vị trí khí cụ công thành của địch, dùng máy bắn đá và nỏ thủ thành để ngăn thang mây áp sát. Kaer Morhen không thể lên ngay được đâu, chúng ta vẫn còn cơ hội chờ màn sương này tan đi!"
Lúc này, Leslie mới ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm như dao: "Cứ làm theo lời Điện hạ Edward đi."
Mệnh lệnh lập tức được truyền xuống, tiếng vó ngựa tản đi khắp nơi.
Edward thở hắt ra, cười khổ: "Nhưng cách này cũng chỉ là kế hoãn binh. Tộc Elf có thể nhìn thấu màn sương, nếu mây này không tan nhanh, chúng ta cũng không giữ được tường thành đâu."
"Joshua, cậu đến Tổ từ báo cho Julius, ông ấy biết phải làm gì." Leslie thản nhiên nói. "Nếu thật sự không giữ được nữa, thì dùng kỵ sĩ quyết chiến dưới chân thành vậy."
Lời nói của ông như dội một gáo nước lạnh lên đầu mọi người.
Những ai từng chứng kiến sức mạnh của các Kỵ sĩ bóng đêm đều không khỏi rùng mình.
.
.
.
【Khả năng nhìn đêm của Ám Tinh Linh giống như cảm biến nhiệt, nên họ có thể thấy rõ trong sương mù.】
【Đây là trận chiến sinh tử, nhưng Kong Ling cam đoan sẽ có một kết thúc lãng mạn. Mà... nay bí ý tưởng quá, mai tạm nghỉ nhé _(:3JZ)_】
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!