Trên con đường tối dẫn đến Học viện Ma pháp Hoàng gia Protos.
Zestira đơn giản nói cho Range một bí mật của cô.
Một số ít Ác tộc có thiên tư xuất chúng không cần phải thăng lên cấp bậc rất cao, bẩm sinh đã có thể thức tỉnh ma pháp thiên phú ở mức độ yếu.
Thiên phú của Zestira vừa giúp cô tránh được một số nguy hiểm, vừa phải chịu đựng nhiều cảm xúc tiêu cực hơn.
Trong hơn mười năm qua, cô đã gặp không ít người có thiện ý lẫn ác ý đối với mình, nhưng duy nhất chưa từng gặp một người trong sáng thuần khiết như Range.
Giữa các tòa nhà cao tầng, khu vườn trên không được chống đỡ bằng kết giới ma pháp trong suốt lơ lửng trên không. Bên trong trồng những loài cây biết hát và những bóng ma phát sáng. Hai người đi qua bên dưới mà không hề lo lắng chúng sẽ rơi xuống.
Thành phố pháo đài này vừa ảo mộng lại vừa không thể xua tan một tông điệu kỳ lạ.
“Đi về phía đó.”
Zestira chỉ vào ngã rẽ bên trái, ra hiệu cho Range không đi thẳng vào khu phố cổ phía trước.
Khu phố cổ này có hình dạng hơi méo mó, cấu trúc không gian thực tế khác biệt so với bên ngoài, như một giao lộ đa chiều. Bước vào một bước, bất cứ lúc nào cũng có thể đến bất kỳ vị trí nào trong Đế đô.
“Khoan đã, các cô cũng phải chiến đấu với Thế giới Bóng tối sao?”
Range hỏi với chút tò mò.
Lục địa Bắc không có thiết bị ma pháp lớn như thiết bị đầu cuối khởi động Thế giới Bóng tối nhân tạo, được coi là đỉnh cao của công học ma pháp nhân loại hiện đại.
Vì vậy, tương ứng cũng không có “chế độ luyện tập”.
Cái chết trong Thế giới Bóng tối nhân tạo không phải là chết thật, còn chết trong Thế giới Bóng tối thật sẽ mất mạng.
Zestira, một sinh viên dự bị thậm chí còn chưa lên được năm nhất, lại phải đối mặt trực tiếp với Thế giới Bóng tối thật.
Tuy nhiên, theo những gì Range biết từ Giáo sĩ áo giáp bạc, phần thưởng cho khóa học tại Học viện Ma pháp Hoàng gia Protos cũng rất hậu hĩnh và trực tiếp. Ví dụ, chỉ cần trả đủ học phần, hầu hết các tài nguyên mà sinh viên cần đều có thể đổi được.
Thậm chí có thể được nhà trường sắp xếp cho sinh viên chiêm ngưỡng [Phiến đá Khởi nguyên - Quang] của Đại hiền giả Đế quốc.
Còn người nắm giữ [Phiến đá Khởi nguyên - Vong Linh] là Công tước Morodian hiện từ chối mọi yêu cầu chiêm ngưỡng.
Đại Ái Thi Nhân từng nói với Range rằng nếu anh thu thập được càng nhiều bộ [Phiến đá Giả tác], sau này khi ghép chúng lại với nhau, có lẽ sẽ có được một vài thay đổi.
Bởi vì [Phiến đá Khởi nguyên] vốn là những mảnh vỡ của bức bích họa có thể ghép lại với nhau, chỉ là đã được xử lý cách ly. Hai mảnh [Phiến đá Khởi nguyên] có tính bài xích tuyệt đối.
Nhưng [Phiến đá Giả tác] do Đại Ái Thi Nhân làm ra lại không có tính bài xích này, một người có thể buộc nhiều mảnh.
Vừa hay, theo ghi chép về bản đồ hoàn chỉnh, [Phiến đá Khởi nguyên - Quang] và [Phiến đá Khởi nguyên - Phong] là hai mảnh liền kề.
Nếu có cơ hội chiêm ngưỡng [Phiến đá Khởi nguyên - Quang], Range muốn thử nghiệm ghép [Phiến đá Giả tác - Quang] và [Phiến đá Giả tác - Phong] lại với nhau.
“Tôi đã chọn một môn học tên là 《Thực Hành Thế giới Bóng tối》, là khóa học mà sinh viên dự bị và sinh viên năm nhất đều có thể chọn. Học phần rất cao, hơn nữa nếu muốn trở nên mạnh mẽ, thử thách Thế giới Bóng tối cũng sẽ tăng tốc độ.”
Zestira có thể sẽ biến mất trong trường từ nửa ngày đến vài ngày. Cô bé sẽ nói trước với Range, bảo anh không cần lo lắng và đừng chạy lung tung trong trường.
“Cậu đã nghiên cứu về Thế giới Bóng tối ở Lục địa Nam chưa?”
Cô nghe nói người Lục địa Nam quen dùng cơ chế và trí tuệ để vượt qua Thế giới Bóng tối hơn là dựa vào sức mạnh bản thân. Họ cũng có một hệ thống và chương trình giảng dạy toàn diện cùng với việc chia sẻ kiến thức tình báo, giúp tăng đáng kể tỷ lệ thành công chung của Thế giới Bóng tối.
“Đã chiến đấu hai lần, có chút nghiên cứu.”
Range gật đầu.
“Vậy cậu nói sơ qua cho tôi về những điểm mấu chốt khi thử thách Thế giới Bóng tối ở Lục địa Nam các cậu.”
Zestira nói.
Thử thách Thế giới Bóng tối này sẽ được các giáo sư và sinh viên năm cao có học phần cao nhất quan sát. Ngoài học phần thưởng dựa trên đánh giá, nó sẽ quyết định phần lớn liệu có giáo viên nào sẵn lòng chọn cô bé và đưa cô bé vào Thượng viện hay không.
“Không thành vấn đề, nhưng nếu cô không tự tin về Thế giới Bóng tối, dẫn tôi theo cũng được.”
Range biết Zestira chỉ có cấp hai.
Theo lý mà nói, chiến đấu với Thế giới Bóng tối cấp hai cũng không có vấn đề gì, nhưng nghe Tử tước Francis kể về những gì Zestira gặp phải trong kỳ thi tuyển sinh, có lẽ điều thực sự nguy hiểm không phải là Thế giới Bóng tối, mà là bạn học của cô bé.
“Không cần.”
Zestira dứt khoát từ chối.
Cô bé sẽ không đưa anh vào một nơi nguy hiểm như vậy.
Hai người lại rơi vào sự im lặng tự nhiên. Hầu hết thời gian Zestira vốn không nói nhiều. Trên đường đi, họ đi dọc theo con sông đầy năng lượng.
Một con sông trong thành phố Herrum, nó không phải là nước sông bình thường, mà là suối khoáng chất lỏng ma hạch tự nhiên chưa qua chế biến. Trên mặt sông thỉnh thoảng xuất hiện những gợn sóng ảo giác, là chất độc đối với người có ma lực không đủ mạnh.
Vườn thú Herrum bên kia sông là một công trình cơ quan mang tính biểu tượng, nơi chứa nhiều sinh vật cải tạo từ Ma giới và sinh vật giả kim thuật. Tuy nhiên, khách tham quan cần ký một bản tuyên bố thừa nhận rằng nếu bị nuốt chửng hoặc biến đổi, vườn thú sẽ không chịu trách nhiệm.
Tiếp tục tiến về phía trước, đi qua Thư viện Vô tận và Nhà hát Bầu trời Sao là có thể đến Học viện Ma pháp Hoàng gia Protos.
Thành phố Herrum có một thư viện với số lượng sách không thể thống kê, và người quản lý là một người máy tự động cấp bảy.
Không xa phía trên thư viện, ở cuối bậc thang lơ lửng cao hàng trăm mét là một nhà hát. Nghe nói ngồi trong đó sẽ cảm thấy bầu trời đêm chính là màn trần, những vì sao có thể chạm tới, nhưng không phù hợp với khán giả mắc chứng sợ độ cao và bệnh tim.
Range đã tìm hiểu về những nơi này từ lâu qua các cuộc khảo sát du lịch.
Đây là một thành phố pháo đài đầy phi thường, thật đáng tiếc nếu không ghé thăm một chuyến.
Không lâu sau.
Hai người đến một tòa nhà ở rìa ngoài học viện để làm thủ tục trước khi vào khu vực nội bộ của trường.
Nó tương tự như Trung tâm Dịch vụ Sinh viên của Học viện Ikeri, sự khác biệt duy nhất là nơi đây duy trì dịch vụ 24 giờ.
Dưới sự xử lý nhanh chóng của nhân viên ca đêm.
Range điền xong một số biểu mẫu và suôn sẻ nhận được một chiếc vòng tay tương tự như của Zestira.
“……”
Anh quay đầu nhìn chiếc vòng tay trên tay Zestira, chỉ thấy dòng chữ màu đỏ sẫm mờ ảo thay đổi trên đó hiển thị [ 150 (+0)].
Còn chiếc vòng tay của Range thì hiển thị [ 0].
“Tôi là giáo viên hướng dẫn cũng có thể nhận được điểm số sao?”
Range đại khái đoán được ý nghĩa của những con số.
Nếu con số trên vòng tay của anh với tư cách là tùy tùng, hẳn phải là con số trong dấu ngoặc đơn trên vòng tay của Zestira.
“Tất cả điểm số cậu kiếm được sẽ thuộc về tôi, nhưng tôi không cần cậu mạo hiểm để kiếm điểm cho tôi.”
Zestira nói với vẻ mặt bình thản.
“Chi tiêu trong trường cũng phải tốn học phần mà?”
Range vừa rồi khi điền vào biểu mẫu có chú ý đến một vài điều, ví dụ như khi vào trường, không có kênh giao dịch bằng tiền tệ Đế quốc, chi tiêu sinh hoạt của sinh viên sẽ được khấu trừ bằng học phần. Vì vậy, nếu không có học phần được ghi vào tài khoản, nó sẽ ngày càng ít đi. Điểm này có chút giống với mô hình của Học viện Hành lang Luyện ngục.
Hành vi giao dịch học phần bằng tiền tệ Đế quốc về mặt lý thuyết sẽ không bị nhà trường kiểm tra, nhưng chỉ cần có bên mua hoặc bên bán tố cáo, bên bị tố cáo rất có thể sẽ bị trừ học phần đến mức bị đuổi học và bị ghi vào hồ sơ. Lỗ hổng này dường như cố ý để lại, rất khó nói có phải là thiết kế của nhà trường nhằm gây chia rẽ lòng tin giữa sinh viên và khảo sát tâm trí sinh viên hay không.
“Không cần bận tâm.”
Giọng Zestira vẫn bình tĩnh như vậy, “Giáo viên hướng dẫn kiểu tùy tùng hầu hết thời gian nên ở ngoài trường là lựa chọn tốt hơn, nhưng vào ngày khảo hạch hàng tháng, tôi muốn nhờ cậu giúp đỡ.”
Zestira thẳng thắn nói với Range về sự giúp đỡ cô cần.
Range sẵn lòng ở lại trường dạy cô bé trong ngày làm việc cũng được, hoặc chỉ đến dạy thêm vào cuối tuần cũng được.
“Ngày khảo hạch hàng tháng?”
Range hiếm khi nghe thấy Zestira mở lời nhờ anh giúp đỡ.
Trước đây anh từng nghe nói Zestira sẽ có một kỳ khảo hạch lớn vào cuối tháng, sau đó là thử thách Thế giới Bóng tối, cả hai đều rất quan trọng đối với cô bé.
“Ngày cuối cùng của mỗi tháng là ngày khảo hạch. Sẽ tiến hành khảo hạch khép kín, đồng thời toàn trường trở thành khu vực bán hạn chế. Mức độ nguy hiểm của các phòng học sẽ được phân cấp. Trong ngày đó, bắt buộc phải vào ít nhất ba phòng học, nhưng không thể phân biệt được môn học trong mỗi phòng là gì. Ví dụ, một số bài kiểm tra công học ma pháp, hệ phổ ma pháp cậu đều có thể giúp tôi, đó cũng là cơ hội để kiếm được rất nhiều điểm học phần.”
Zestira nói, “Tuy nhiên, tôi sẽ bảo vệ cậu.”
Range nghe vậy, hơi nhíu mày trầm tư.
Anh cảm thấy mô hình này nghe có vẻ hơi quen thuộc.
Đây chẳng phải là mô hình thông thường của Học viện Hành lang Luyện ngục của anh sao?
“……”
Zestira liếc nhìn Range.
Cô bé có rất ít yêu cầu về trách nhiệm của Range, chỉ duy nhất điều này là khá khó khăn. Anh có chút áp lực cũng là bình thường, nhưng nếu anh không muốn, Zestira cũng sẽ không ép buộc anh.
Hầu hết thời gian, Range có thể tự do hoạt động ở Đế đô.
Điều đó an toàn hơn là ở trong trường.
Chàng thanh niên vô hại này, Zestira chỉ hy vọng anh có thể sống vui vẻ và an nhàn ở Đế đô. Nếu muốn định cư, cứ dưỡng già là được, anh trông không phải là người thích gây chuyện lớn.
“Yên tâm đi, dù chỉ là hướng dẫn bán thời gian, tôi cũng sẽ làm tròn trách nhiệm.”
Range khẳng định.
Vì khi thi cử còn có thể mang theo giáo viên hướng dẫn giúp đỡ, vậy Range nhất định sẽ không phụ lòng mong đợi của Zestira, để các bạn học của cô bé thấy thế nào là hiệu trưởng đích thân ra tay.
Vì công việc chính của mình không có gánh nặng gì, anh có thể toàn tâm toàn ý dồn sức vào việc khai thác nghiệp vụ mới.
Cô Mèo trước đây từng hỏi anh, lần này có muốn làm hiệu trưởng nữa không, anh nói không.
Anh đã nói sẽ tạo cho Hyperion một bất ngờ khi gặp lại cô ấy.
Range luôn là người nói lời giữ lời.
Vì bản thân đã từng làm hiệu trưởng một lần, nên lần này nếu lại làm hiệu trưởng, có lẽ cảm giác gây sốc cho cô ấy sẽ không đủ mạnh. Anh cần một cái gì đó mới.
Trước đây, anh đã sơ bộ thâm nhập vào tỉnh Tây Nam thông qua Giáo hội Phục sinh. Anh không chỉ được Đại giáo sĩ Cain sùng bái, mà phương châm thực thi của anh còn nhận được sự công nhận của phe bảo thủ đứng đầu là quan chức hành chính tỉnh Tây Nam. Hình ảnh Tiên Đạo Giả đang được lan truyền rộng rãi dần trở thành thủ lĩnh được một phe phái mới nổi tôn sùng.
Chỉ cần nhận được thêm một chút ủng hộ, Range với tư cách là Tiên Đạo Giả có lẽ có thể bắt tay vào thâm nhập chính trường Đế quốc, bắt đầu từ Hạ viện.