Ánh mắt Caius chuyển đổi giữa Range và bức tượng.
Ngay cả các giáo sĩ của Giáo hội Phục sinh họ cũng biết, Nữ thần Vận mệnh tuyệt đối không thể làm ra cử chỉ ngón giữa bất nhã này.
Nhưng tên nhóc đã điêu khắc ra thứ này trước mắt lại dường như đang đại diện cho nữ thần để chửi rủa Giáo hội Phục sinh và chi nhánh Diệt Vong của họ!
Ngón tay Caius nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, phát ra tiếng “tách tách”, như đang cân nhắc, lại như đang phán đoán điều gì.
Range bình tĩnh đứng tại chỗ, trên mặt không chút biểu cảm, chỉ có ý cười lấp lánh trong mắt.
Lông mày Caius nhíu chặt, đầy vẻ khó hiểu, cảm xúc phức tạp này rất hiếm thấy trên khuôn mặt lạnh lùng thường ngày của ông ta.
Chỉ đến khi quan sát kỹ chàng thanh niên này ở cự ly gần, Caius mới xác định, người này cũng trừu tượng như tác phẩm của anh ta, hoàn toàn không thể phân biệt được anh ta rốt cuộc là tâm tư đơn giản hay thâm sâu không lường được.
Caius do dự một lúc, nhìn chằm chằm vào bức tượng này, cuối cùng vẫn không nỡ vứt bỏ nó như một tác phẩm không đạt yêu cầu, mà đặt nó sang phía đạt yêu cầu.
Quyền sở hữu những tác phẩm đạt yêu cầu này là của ông ta.
Ban đầu ông ta dự định dùng để trưng bày nội bộ.
Nhưng bây giờ ông ta quyết định sẽ cất giữ tác phẩm điêu khắc đá này của Range.
Chàng thanh niên này nhất định sẽ trở thành nhà điêu khắc xuất sắc nhất Đế quốc Protos.
Đến lúc đó, giá trị của tác phẩm này cũng sẽ cao đến mức không thể đong đếm được.
Ông ta rất chắc chắn rằng trình độ nghệ thuật của chàng thanh niên này vượt xa sự tưởng tượng của ông ta, và tài năng bản thân anh ta cũng xuất sắc như kết quả bài kiểm tra viết.
“Ngươi rất tốt.”
Caius tán thưởng, ông ta chậm rãi gật đầu, “Ngươi đã qua.”
Range khẽ mỉm cười, anh biết Caius sẽ không nỡ hủy hoại tác phẩm này.
Sau đó anh bước xuống đài quay về chỗ ngồi, chờ đợi thời gian phúc khảo kết thúc.
Nhiều thí sinh đã đạt yêu cầu đều nhìn Range một lúc với những suy nghĩ khác nhau.
Có người ngưỡng mộ, có người ghen tị tham lam, cũng có Side không hề bộc lộ bất kỳ suy nghĩ nào trong lòng, chỉ đơn thuần nhìn Range một lúc.
Trong góc đại sảnh, đống phế liệu tích tụ như một ngọn đồi nhỏ.
Người nộp cuối cùng căng thẳng đi đến trước mặt Caius, hai tay hơi run rẩy, bức tượng Nữ thần Vận mệnh mà anh ta đang ôm dường như cũng cảm nhận được sự căng thẳng của anh ta.
Nếu không phải không còn thời gian, anh ta cũng sẽ không nộp tác phẩm dang dở. Sắc mặt anh ta tái nhợt, ánh mắt đầy van xin, hy vọng Caius có thể nhìn rõ suy nghĩ của anh ta.
Tuy nhiên, đôi mắt của Caius dường như không thích sự yếu đuối này, ông ta lạnh lùng nhìn chằm chằm vào người nộp, rồi lại chuyển ánh mắt sang bức tượng.
Một lát sau, ông ta thở dài, lắc đầu.
Ngay sau đó, hai giáo sĩ mặc áo giáp nặng cao lớn tiến lên, nhanh chóng túm lấy hai cánh tay của thí sinh đó.
“Lập trường của tôi không có vấn đề gì! Đại giáo sĩ Caius!”
Vật lộn cầu xin nhưng vô ích, người cuối cùng bị kéo ra khỏi đại sảnh trong tiếng kêu thảm thiết.
Khi cánh cửa nặng nề dẫn đến nơi không biết từ từ đóng lại, đồng hồ cũng chỉ nửa giờ, có nghĩa là đã nửa giờ trôi qua kể từ khi kỳ thi bắt đầu.
“Chúc mừng các ngươi đã vượt qua thành công bài phỏng vấn và phúc khảo. Bất kể có vượt qua khảo hạch cuối cùng hay không, các ngươi đều đủ tư cách trở thành đồng nghiệp của chi nhánh Diệt Vong. Chỉ là, những người đạt được thành tích xuất sắc trong khảo hạch cuối cùng, sẽ có cơ hội nhận được cơ hội thăng tiến nhanh chóng do Hồng y Diệt Vong trực tiếp ban cho.”
Caius cuối cùng cũng đứng dậy, ánh mắt quét qua khuôn mặt của mỗi thí sinh, nói.
Giọng nói của ông ta bình tĩnh hơn trước một chút, nhưng vẫn đầy uy hiếp.
Các thí sinh nhìn Caius, chờ ông ta công bố nội dung khảo hạch cuối cùng.
Họ biết khảo hạch cuối cùng mới là phần quan trọng nhất.
So với việc trở thành một giáo sĩ mới chỉ có thể nhận được [Thẻ Phục Sinh - Diệt Vong] thông thường màu trắng, họ hy vọng có thể nhanh chóng thăng tiến thành giáo sĩ tinh nhuệ và Đại giáo sĩ, được Hồng y Diệt Vong trọng dụng, trở thành binh lính trực thuộc, thậm chí tiến xa hơn trong tương lai.
“Khảo hạch cuối cùng, hãy cho ta thấy giá trị của các ngươi. Và giá trị này, chính là phản ánh tốt nhất về thực lực tổng hợp của các ngươi.”
Caius nhẹ nhàng giơ tay, chỉ vào đám đông dưới đài,
“Trong vòng một ngày, các ngươi có thể thách đấu với bất kỳ giáo sĩ nào của chi nhánh Diệt Vong đang giữ [Thẻ Phục Sinh - Diệt Vong] quý hiếm màu xanh lam trở lên. Các ngươi có thể dùng mưu kế, dùng bất kỳ thủ đoạn nào trong khuôn khổ không vi phạm pháp luật. Ta muốn thấy mưu kế của các ngươi có thể gây ra bao nhiêu rắc rối cho họ.”
Đây là một quá trình thích ứng với tình hình và chính sách hiện nay.
Cũng có thể sàng lọc ra những nhân tài mà họ cần nhất trong quá trình bầu cử Hồng y ở Đế quốc Protos.
Nếu trong môi trường của Đế quốc Protos, ngay cả giáo sĩ tinh nhuệ hiện có mà họ cũng không đối phó được, thì chỉ có thể nói rằng đó không phải là nhân tài mà họ đang cần gấp.
“Nhưng các ngươi cũng phải thận trọng khi chọn đối thủ, hãy chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị phản sát.”
Trong đại sảnh, khi giọng nói của Caius tắt dần, bóng dáng ông ta cũng dần biến mất sau hành lang bên trong đại sảnh.
Đồng thời, cánh cửa chính của đại sảnh lại mở ra, dường như đang ra hiệu cho nhóm thí sinh này có thể rời đi, hoặc, bắt đầu chính thức khảo hạch cuối cùng.
Họ sẽ có 24 giờ để lựa chọn, điều tra đối thủ, và thiết lập bẫy, thực hiện, hoàn thành kế hoạch.
“……”
Trong đại sảnh, ánh nến trên chân đèn lay động, đổ bóng của các thí sinh lên bức bích họa tường đá lạnh lẽo, tạo thành những bóng đen méo mó, như thể ác quỷ sắp thoát ra.
Mỗi hạt pha lê trên trần nhà bằng sắt nghệ thuật đều phản chiếu ánh sáng yếu ớt, chiếu sáng những biểu cảm khác nhau của họ.
Trong khi đang suy ngẫm lời nói của Caius.
Dần dần, các thí sinh bắt đầu nhìn nhau, không có trao đổi, nhưng ánh mắt tiết lộ một nhận thức rõ ràng.
Hiểu rõ luật chơi, họ nhanh chóng nhận ra một điều quan trọng nhất—
So với quan hệ cạnh tranh, các thí sinh có thể hợp tác với nhau.
Họ có thể cùng nhau đối phó với một giáo sĩ tinh nhuệ, rồi lại đối phó với một giáo sĩ tinh nhuệ khác.
Có lẽ đây cũng là điều Caius muốn truyền đạt, chi nhánh Diệt Vong là một tổ chức coi trọng sự phối hợp săn lùng kẻ thù.
Tuy nhiên.
Là một trong những thành viên được chú ý nhất trong số các thí sinh, Range đứng dậy vươn vai một cái thật mạnh, rồi thong dong quay người bước ra khỏi cánh cửa đại sảnh.
Dường như hoàn toàn không có ý định hợp tác với bất kỳ ai.
“Anh chàng này kiêu ngạo đến vậy sao?”
“Ban đầu tôi còn muốn rủ hắn, thêm vài người cùng nhau thử xem có đối phó được với một Đại giáo sĩ không.”
Trong những tiếng thì thầm nhỏ, bóng lưng Range từ từ biến mất ở cuối hành lang.
Giống như anh chỉ có Side, cô ta không để bất kỳ ai vào mắt, một mình rời khỏi đại sảnh này.
...
Kiến trúc Đền thờ Hiệp sĩ đoàn Diệt Vong hùng vĩ và bí ẩn. Ngọn tháp cao chót vót và bức tường phủ sương đều phát ra ánh sáng chói lọi dưới ánh nắng.
Range bước ra từ cổng chính của Hiệp sĩ đoàn Diệt Vong, trước mặt là con phố thị trấn lạnh lẽo.
Gió lạnh vẫn từng cơn thổi qua.
Anh bước lên giữa đường, ánh nắng vừa vặn chiếu nghiêng từ bên trái, khiến cái bóng của anh kéo dài thẳng tắp ở bên phải đường.
Con đường lát đá của thị trấn dần kéo dài ra từ trước cửa Đền thờ Hiệp sĩ đoàn Diệt Vong. Các tòa nhà thấp hai bên đường được bao phủ bởi những bông hoa sương trắng xóa.
Sau khi ung dung rẽ qua vài góc phố, con mèo đen nhỏ trong bóng Range lại nhảy ra, chui vào lòng anh.
“Meo meo meo! Range! Lần này cậu muốn thoát khỏi chi nhánh Diệt Vong cũng không thoát được đâu!”
Cô Mèo đã sợ hãi tột độ trong phòng thi suýt nữa không ra được.
Tổ chức này, dù không cho qua, cũng sẽ hủy hoại người ta!
Đến bước này, Range dù thế nào cũng phải hoàn thành vòng thứ ba.
“Đã đến rồi, đương nhiên phải thi xong.”
Range mỉm cười nói, nhẹ nhàng xoa đầu con mèo đen nhỏ.
Dáng vẻ anh điềm tĩnh không chút vội vã, bước chân như đi trên thảm mềm. Trong gió, những sợi tóc anh khẽ lướt qua chiếc áo sơ mi trắng, làm lộ ra đường viền của áo gile. Anh rời khỏi Hiệp sĩ đoàn Diệt Vong cũng như lúc đến, như thể không hề bị ô nhiễm.
Mục tiêu của anh rõ ràng, đối mặt với kỳ khảo hạch sắp tới, dường như đầy tự tin.
“Cậu... vậy cậu định đối phó với giáo sĩ tinh nhuệ nào? Khảo hạch cuối cùng cậu tính làm thế nào?”
Theo Cô Mèo thấy, Range không phải là kiểu người hay ám hại người khác.
Anh luôn quang minh chính đại, làm việc sòng phẳng, thực ra nếu nói cứng, phong cách hành xử giống với giáo sĩ chi nhánh Bá Thiên hơn.
Hai đứa nó hợp tác với nhau, dùng vũ lực chế phục một giáo sĩ tinh nhuệ không khó, nhưng nói về việc bày mưu ám hại, nó hoàn toàn không thể tưởng tượng Range sẽ làm thế nào.
“Đã kết thúc rồi.”
Range mỉm cười nói.
Cô Mèo: “???”
...
Tối hôm đó, Đế quốc Protos nhận được tin tố cáo có tên tuổi—Đại giáo sĩ Caius của chi nhánh Diệt Vong tàng trữ tượng nghệ thuật Nữ thần Vận mệnh, số tiền liên quan cực lớn, và bị nghi ngờ là tín đồ tà giáo của Giáo hội Nữ thần Vận mệnh trà trộn vào cấp cao của Giáo hội Phục sinh, tín ngưỡng không kiên định và không đoan chính.
Mặc dù chi nhánh Diệt Vong đã tổ chức họp báo đính chính ngay lập tức, nhưng dưới sự chỉ trích và đàn áp nhất trí của chi nhánh Bá Thiên và chi nhánh Ai Điếu đã nắm bắt cơ hội, chi nhánh Diệt Vong buộc phải điều tra triệt để vụ việc này, và tiến hành cách chức Đại giáo sĩ Caius.