Đế đô Herrum.
Ánh sáng từ các tòa nhà chống đỡ màn đêm dày đặc của thành phố pháo đài Đế quốc Protos này.
Thành phố khổng lồ này có vẻ cô lập, nhìn từ xa, kết giới thành lũy cao chót vót, vững chắc dường như hòa quyện với bầu trời và mặt đất. Phong cách kiến trúc với các cạnh được làm bằng đá cứng và kim loại lạnh lẽo khiến thành phố này tràn đầy cảm giác lắng đọng của thời gian.
Ga tàu ma năng ở rìa thành phố, ngay cả khi đã mười giờ tối, sảnh ga vẫn có nhiều hành khách qua lại, đi xuyên qua các lối đi rộng rãi giữa sân ga và sảnh chờ.
Từ xa, một đoàn tàu tiến vào ga. Tiếng rít chói tai do bánh xe ma sát với đường ray vang vọng trên đường ray trống trải. Ánh đèn bên trong toa xe xuyên qua cửa sổ, chiếu xuống sân ga dưới ánh trăng.
Đây là một đoàn tàu có trang trí cổ điển, nhưng lại có nhiều dấu vết cải tạo hiện đại. Bề mặt nó được bao phủ bởi những ký tự rune tinh tế, dần dần lấp lánh ánh sáng khi đến gần nhà ga, tương ứng với kết giới bảo vệ của nhà ga.
Bên trong toa xe.
“Cuối cùng cũng đến Đế đô rồi sao?”
Zestira và Range đứng chờ ngắn ngủi ở cửa.
Ngay cả khi cửa chưa mở, họ vẫn có thể nghe thấy tiếng nhạc vang vọng trong sảnh ga.
“Lại là thứ đáng ghét này…”
Zestira khẽ nhíu mày lẩm bẩm.
Range đứng bên cạnh cũng có thể nghe rõ.
Dường như đây là âm thanh nền của thành phố Herrum. Để thể hiện lịch sử phong phú và dòng máu quý tộc của các đại quyền giả ở Herrum, chủ đề âm nhạc được chọn là bản giao hưởng lớn, bao gồm các nhạc cụ đồng hoành tráng và nhạc cụ dây mang màu sắc tôn giáo, vừa trang trọng, bí ẩn, vừa lạnh lùng và cô đơn. Có lẽ do vị trí địa lý và khí hậu phía Bắc, trong những đoạn chuyển điệu sẽ có những phần kịch liệt và căng thẳng, đàn ống và phần cao độ liên tục tăng dần cho thấy cảm giác cấp bách rằng chiến tranh sẽ không bao giờ ngừng lại.
Khi giai điệu đi xuống, tốc độ sẽ nhanh hơn, và khi nó tăng lên trở lại, tốc độ lại chậm lại, được chồng lên bởi các nhóm kèn đồng và kèn trombone. Khi phần cao độ yếu nhất, phần trầm lại mạnh nhất. Sự lặp lại tuần hoàn này lừa dối bộ não, tạo ra ảo giác rằng âm điệu đang tăng lên vô hạn, không biết khi nào sẽ rơi xuống.
Tuyệt đối không nghe ra hy vọng và sự giải thoát.
Giống như lịch sử Thánh chiến Ma tộc nặng nề đã khắc sâu vào xương tủy, từ đầu đến cuối không chờ được những giai điệu nhẹ nhàng và hòa âm hài hòa.
Ngay cả bây giờ, về bản chất, nó vẫn chứa đựng thái độ bài xích Ma tộc.
“Tôi đại khái hiểu tại sao cô lại cảm thấy âm nhạc này đáng ghét.”
Range nhìn ra ngoài cửa kính toa xe, trầm ngâm.
“……”
Zestira không lên tiếng.
Cô biết Range là học giả công học ma pháp, có lẽ anh đã học qua về chế tạo các đạo cụ ma pháp nghệ thuật, ma pháp âm luật hay những thứ tương tự.
Sự bất hòa về âm điệu khiến cô hơi khó chịu, nhưng đó không phải là nguyên nhân cơ bản. Con người lớn lên ở Lục địa Nam hòa bình từ nhỏ không thể cảm nhận được điều này.
Cho đến khi tàu dừng hẳn, cửa toa xe từ từ mở ra, một luồng khí trong suốt mỏng manh thoát ra từ bên trong toa xe. Lượng nhiệt dư thừa do bộ điều chỉnh ổn định hoạt động dần tan biến.
Trong tiếng nhạc vang vọng khắp nhà ga này, Range bước ra khỏi cửa theo Zestira. Một màn hình gương trong suốt đập vào mắt anh đầu tiên. Nó bắt lấy biểu cảm của hành khách vừa đến Đế đô, và giữ lại trong vài giây, sau đó biến mất.
“Đó là truyền thống của nhà ga, dùng để ghi lại và kiểm tra thân phận của mỗi hành khách đến Đế đô.”
Zestira nói bên cạnh, bảo anh không cần lo lắng.
Nếu có ma pháp ngụy trang, hình dạng thật sẽ bị chiếu ra ngay lúc nãy, và sẽ bị cảnh sát Đế đô bắt giữ ngay lập tức.
“Cái gì ở dưới chân này?”
Hai người đi trên sân ga lát đá xám. Con đường thỉnh thoảng được thắp sáng, nổi lên ánh sáng màu xanh lam rực rỡ, tạo ra những gợn sóng nhỏ lan tỏa dưới chân, như thể đang bước trên mặt biển.
Range hiểu rằng đây không phải là thuật thức tấn công nên mới bước lên.
“Nếu cậu không có giấy tờ hợp pháp của Đế quốc, cậu sẽ không thể đi được bước nào ở đây.”
Zestira giải thích.
Mặc dù bình thường cô sẽ không giao tiếp với bất kỳ ai trừ khi cần thiết, nhưng đối với câu hỏi của Range, cô đã quen kiên nhẫn giải đáp.
Bởi vì chàng thanh niên ngây thơ và mong manh này cần cô.
Sau khi vượt qua một loạt kiểm tra an ninh và cửa ải phức tạp, hai người đi qua nhà ga, bước vào bên trong kết giới pháo đài của Đế đô.
Chỉ thấy trên đường chân trời của Herrum, các tòa nhà chọc trời rực rỡ ánh đèn, các nhà thờ cổ kính và các cấu trúc nổi giữa không trung như đến từ chiều không gian khác cùng tồn tại. Bầu trời đêm không chỉ có màu xanh đậm, mà thỉnh thoảng còn hiện lên ánh vàng lấp lánh, như thể phản chiếu mặt gương của thành phố.
Đây là một thành phố đầy phép thuật kỳ diệu. Do một tai nạn thảm khốc gây ra bởi Thánh chiến một trăm năm trước, Herrum đã để lại nhiều dị biến vượt qua cấp độ vật lý, thậm chí lan rộng đến văn hóa, xã hội và pháp luật.
Ở thành phố Herrum, con người và các chủng tộc lai chen chúc sống cùng nhau, đầy rẫy sự bất ổn. Có thể thấy những khu vườn treo lơ lửng giữa các tòa nhà cao tầng, hoặc đụng phải một con quái vật giả kim thuật chạy trốn mất kiểm soát trên đường ray ma năng dưới lòng đất. Các cửa hàng bán đủ thứ, từ thuốc pha chế theo công thức cổ xưa đến các thiết bị ma đạo tiên tiến.
Mặc dù một số khu vực của thành phố pháo đài có cái gọi là trật tự tuyệt đối do các đại quyền giả và cường giả Đế quốc trấn giữ, nhưng những nơi xa họ thường xuyên xảy ra hỗn loạn, tội phạm và bạo lực.
“Ở bên cạnh tôi, những ánh mắt thù địch sẽ trở thành điều thường ngày của cậu.”
Zestira đi trên con đường đến Học viện Hoàng gia Protos, nói với Range.
Trường học không quá xa nhà ga, có thể đi bộ đến.
“Khoan đã, đợi đến trường, sẽ có loại người đến gây rắc rối cho cô không?”
Thực ra Range đã phát hiện ra, trên đường đi, ánh mắt mọi người đều có chút khó chịu, không chỉ cư dân mà ngay cả lính gác, hầu như không có thiện ý nào. Zestira trông quá giống một Ác tộc thuần chủng.
“Ví dụ như?”
“Ví dụ như cô đang tự học trong trường rất yên tĩnh, đột nhiên xuất hiện một công tử Hầu tước nào đó đến chế giễu cô vài câu.”
Range kết hợp thực tế, đưa ra một ví dụ theo phong cách Ikeri.
“Vậy thì tôi sẽ tát vào mặt hắn.”
Zestira ngẩng đầu nhìn thẳng vào Range, trả lời một cách hiển nhiên.
“Ngoan lắm.”
Range khen ngợi.
Theo văn hóa Ma giới mà nói, điều này đã là rất có lễ nghi rồi.
Vì cô muốn làm Ác tộc, không nên dùng chuẩn mực của con người để đánh giá cô. Range luôn là một giáo viên tôn trọng cá tính của học sinh.
“Nhưng sẽ không xảy ra tình huống đó đâu. Những kẻ thực sự muốn mạng cậu trong trường này hầu như sẽ không nói chuyện nhiều với cậu, thậm chí có thể sẽ cố gắng trở thành đồng minh đáng tin cậy của cậu trước.”
Zestira nói.
Mặc dù cô không ngờ Range sẽ khen ngợi cô, nhưng những quý tộc mà Range nói kia thì quá là lịch sự rồi.
“Ví dụ như?”
Range cũng cần Zestira đưa ra ví dụ.
“Ví dụ như trong kỳ khảo hạch lớn của sinh viên dự bị cuối tháng này và thử thách Thế giới Bóng tối đầu tháng sau, hầu hết những kẻ muốn cùng đội với tôi đều có ý đồ xấu.”
Zestira trả lời lạnh nhạt.
“Zestira, làm sao cô biết được thái độ của người khác?”
Range không nghĩ Zestira bị hoang tưởng bị hại, lời cô nói rất chắc chắn.
“Tôi có thể cảm nhận được mức độ thù địch và thiện ý ở một mức độ nào đó. Cậu rất đặc biệt, đơn thuần như một tờ giấy trắng.”
Cô nhìn Range một lần nữa, nói.