Bầu không khí trong đại sảnh căng thẳng đến mức gần như có thể cắt được.
Caius ngồi trên ghế chủ tọa cao, lạnh lùng quan sát các thí sinh ở xa.
Các giáo sĩ mặc áo giáp nặng màu xám đậm bên cạnh nín thở, như thể không khí trong toàn bộ đại sảnh đã bị đóng băng.
Chưa đầy một phút, đã có một kẻ ác đồ tiên phong nộp tác phẩm bất kính với Nữ thần Vận mệnh cho Đại giáo sĩ Caius.
“Đại giáo sĩ Caius, tôi đã hoàn thành.”
Người nộp đặt bức tượng đá Nữ thần Vận mệnh bị đập nát lên, với nụ cười tự tin trên mặt.
Tuy nhiên.
Caius chỉ liếc nhìn lạnh lùng.
Rồi lắc đầu.
“Chỉ phá hủy thôi, mức độ sỉ nhục quá thấp.”
Sắc mặt kẻ ác đồ đột ngột thay đổi, hắn muốn nói gì đó để biện minh cho mình.
Nhưng thấy Caius làm một cử chỉ, giáo sĩ mặc áo giáp nặng màu xám đậm bên cạnh lập tức bước tới, nắm chặt cánh tay hắn, kéo hắn đi về phía lối đi sâu bên trong đại sảnh.
Khuôn mặt kẻ ác đồ đầy sợ hãi và không tin, hắn hét lên: “Tôi trung thành với Giáo hội Phục sinh! Tôi không phản bội!”
Không ai đáp lại, tiếng kêu của hắn vang vọng trong đại sảnh trống rỗng, cho đến khi biến mất.
Các thí sinh khác thấy cảnh này đều cảm thấy rùng mình.
“Tác phẩm sơ sài như vậy, không thể chứng minh tốt lòng trung thành của các ngươi với ta. Mà một khi không đủ trung thành, sẽ có nghi vấn nghiêm trọng là người của Giáo hội Nữ thần Vận mệnh. Chúng ta sẽ giam giữ và quan sát một thời gian.”
Caius nói xong, lại chống cằm và không nói thêm nữa.
Một số kẻ ác đồ lập tức bắt đầu sửa lại tác phẩm của mình một cách căng thẳng, sợ rằng mình cũng bị coi là không đạt yêu cầu.
Lúc này, cũng có người ở dưới đài đã hiểu ra.
Caius thực ra không quan tâm thí sinh có thực sự bị nghi ngờ là người của Giáo hội Nữ thần Vận mệnh hay không, ông ta sẽ không dễ dàng thả bất kỳ ai vượt qua bài kiểm tra viết cho chi nhánh Bá Thiên.
Ăn trọn những người có mặt, đó mới là mục đích thực sự của ông ta.
Ban đầu nghĩ rằng sẽ không có ai nộp tác phẩm ngay lập tức nữa.
Chỉ chưa đầy mười giây.
Một phụ nữ cao ráo mặc váy áo giáp màu bạc, đứng dậy, đi thẳng đến trước mặt Caius trên đài cao.
Đặt một khối đá hình lập phương có sáu mặt sắc nét lên bàn.
“……”
Điều này khiến Caius hơi ngẩn người.
Ông không ngờ Side, người bị nghi ngờ nhiều nhất, lại thẳng thắn đến vậy.
Cô ta chỉ đơn giản là biến tượng Nữ thần Vận mệnh trở lại thành vật liệu đá thông thường nhất.
Một khối đá lập phương, không biết cô ta đã dùng ma pháp độc đáo hay kỹ thuật đơn thuần để tạo ra nó.
“Quyết đoán nhanh chóng, coi như ngươi qua.”
Suy nghĩ một chút, Caius đặt khối đá lập phương này sang bên trái của bàn.
Không vứt bỏ tác phẩm của thí sinh như trước, mà nhận lấy nó, chính là bằng chứng đạt yêu cầu.
Sự nghi ngờ ban đầu của Caius rằng cô ta có thể là gián điệp của Giáo hội Nữ thần Vận mệnh, giờ đây thực ra càng sâu sắc hơn.
Nhưng nếu cô ta thực sự là gián điệp, ông ta càng hứng thú muốn chiêu mộ cô ta vào chơi cùng, để cô ta trải nghiệm thế nào là cắm cánh khó bay và sự tuyệt vọng tột cùng.
Nhiều người ở dưới đài hơi ngẩng đầu quan sát.
Thực ra trong mắt họ, tác phẩm của người phụ nữ mặc váy áo giáp bạc này ở mức có thể đạt hoặc không đạt yêu cầu.
Nhưng có lẽ chính vì thái độ kiên quyết và dứt khoát này của cô ta, đã khiến Caius quyết định cho cô ta qua.
Sau đó, Side quay trở lại chỗ ngồi ban đầu của mình, vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ, khoanh tay nhắm mắt dưỡng thần, chờ đợi nội dung khảo hạch cuối cùng được công bố sau hơn hai mươi phút nữa.
Thời gian trôi qua từng giây từng phút.
Tiếp theo, dần dần có những kẻ ác đồ hoàn thành tác phẩm và bước lên nộp.
[Lưỡi Lửa] Reldor, một người khá nổi tiếng trong nhóm này, từ từ bước lên. Mái tóc đỏ của hắn bay tán loạn trong gió, trông như ngọn lửa đang cháy. Hắn đặt bức tượng đá Nữ thần Vận mệnh đã hoàn thành trước mặt Caius. Hắn đã dùng lửa thiêu bức tượng đá thành than đen, biến thành một xác chết than đen xấu xí, gần như mất hết hình dạng và bị tàn phá.
Caius nhìn một lúc, gật đầu, đặt tác phẩm này lên bàn, ra hiệu cho hắn có thể lùi xuống.
Reldor, kẻ bắt chước Giám mục Hủy diệt, mỉm cười tự tin quay lại, rõ ràng hắn cũng cảm thấy tác phẩm của mình rất thỏa mãn yêu cầu.
Tuy nhiên, vài người nộp tiếp theo không may mắn như vậy.
Tác phẩm của họ bị Caius cho là không đủ tiêu chuẩn, trực tiếp bị ném vào đống phế liệu. Người của họ cũng bị giáo sĩ mặc áo giáp nặng màu xám đậm áp giải đi, mỗi lần đều gây ra không ít sự hoảng loạn cho các thí sinh dưới đài.
Hầu hết những người nộp tác phẩm khi bị giáo sĩ mặc áo giáp nặng màu xám đậm bắt đều không ngừng kêu lên: “Tôi trung thành với Giáo hội Phục sinh! Tại sao?”
Nhưng Caius dường như hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, chỉ lạnh lùng nhìn người nộp tiếp theo.
Cho đến khi [Thịt Băm] Graf bước lên một cách nặng nề, thân hình khổng lồ của hắn dường như khiến toàn bộ đài cao trở nên chật hẹp.
Hắn đặt bức tượng Nữ thần Vận mệnh bị phân xác xuống, giống như cách hắn thường xử lý con người. Caius thậm chí có thể thấy những vết máu nhỏ trên đó.
Caius im lặng một lát, “Tác phẩm này... rất tốt.”
Và tiếp theo.
Một vài kẻ ác đồ mà ông ta đánh giá cao trong bài kiểm tra viết đều nộp những bài làm khá tốt. [Mũi Độc] Walter đã điêu khắc tượng Nữ thần Vận mệnh thành một hình người chết thảm vì bị cải tạo sinh học cấm kỵ. [Họng Máu] Gia thì gắn thêm ma pháp âm luật vào tượng Nữ thần Vận mệnh, biến cô thành một vị thần tà ác đang vật lộn rên rỉ trong địa ngục.
[Kẻ Sưu Tập Nhãn Cầu] Tors nộp tác phẩm sau họ, từ từ tiến lại, đưa bức tượng Nữ thần Vận mệnh đã cải tạo cho Caius.
Đôi mắt của bức tượng đá đã bị lấy xuống. Trên cơ thể bị khoét nhiều lỗ nhỏ, lấp đầy bằng những con mắt dị thú như mô sống không biết từ đâu ra. Không biết đã thêm ma pháp gì vào, khi Caius nhìn chằm chằm vào bức tượng, tất cả nhãn cầu đều đồng loạt xoay tròn, đối diện với ánh mắt của Caius.
Ngay cả Caius cũng cảm thấy hơi ghê tởm, đặt nó lên bàn như một tác phẩm đạt yêu cầu.
Khi các tác phẩm của thí sinh dần được nộp, một số thí sinh chưa hoàn thành càng cảm thấy căng thẳng hơn vì những “tác phẩm nghệ thuật” của những người nộp này.
Tiếng bánh răng của chiếc đồng hồ lớn phía trên cánh cửa không ngừng quay, mỗi lần chuyển động đều đại diện cho thời gian còn lại đang trôi đi.
“Chỉ còn mười phút cuối.”
Giọng nói của Caius vang lên, lạnh lùng và vô cảm,
“Không thể hoàn thành đúng giờ, sẽ bị coi trực tiếp là tín đồ của Giáo hội Nữ thần Vận mệnh.”
Lời nói của ông ta như một làn gió lạnh thổi qua, làm giảm nhiệt độ trong đại sảnh.
Hình phạt và sự đe dọa này chắc chắn gây ra sự răn đe lớn đối với các thí sinh chưa nộp khác, khiến họ càng vùi đầu vào làm cho kịp tiến độ.
Một số người trong số các thí sinh quay lại nhìn đồng hồ, ánh mắt bắt đầu lộ ra sự căng thẳng và bất an, trong khi một số khác vẫn bình tĩnh, dường như rất chắc chắn rằng tác phẩm của mình sẽ được Caius công nhận.
Những người đã đạt yêu cầu ngồi yên tại chỗ, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào.
Chỉ chờ đợi thời gian cuối cùng kết thúc, và khảo hạch cuối cùng sắp đến.
Số lượng thí sinh vẫn đang làm việc ngày càng ít đi, tiếng va chạm sắc nét của dụng cụ và tượng đá dần không thể át được tiếng bánh răng của chiếc đồng hồ lớn.
Caius ngồi trên ghế chủ tọa, hơi nghiêng người, chống cằm.
Mặc dù ông ta không đặt ánh mắt lên bất kỳ thí sinh nào.
Nhưng trong số các thí sinh còn lại, người khiến ông ta chú ý chỉ còn lại thanh niên tên Loki.
Ông ta cảm thấy người có thể làm một bài kiểm tra viết như vậy, gần như sẽ không có bất kỳ nghi vấn nào là thần chức viên của Giáo hội Nữ thần Vận mệnh.
Nhưng bài phúc khảo này là cần thiết, phải giám định thành phần của mỗi người.
Ngay cả khi điểm kiểm tra viết của hắn xuất sắc đến đâu, một khi lập trường và lòng trung thành không đủ kiên định, thì cũng phải hủy bỏ hắn, không thể để hắn bị bất kỳ ai khác sử dụng.
Cuối cùng.
Trong lúc Caius chờ đợi.
Range đã hoàn thành tác phẩm của mình. Đôi mắt anh ánh lên vẻ hài lòng, cũng có chút mệt mỏi, đứng dậy bước về phía Caius.
Anh đặt tác phẩm này trước mặt Caius.
Đó là một bức tượng Nữ thần Vận mệnh đã được tái tạo lại.
Caius hơi ngẩng đầu lên, nhìn Range, rồi quay sang nhìn tác phẩm của anh.
Ngay lập tức, ánh mắt ông ta dường như đọng lại trên bức tượng Nữ thần Vận mệnh, im lặng một lúc lâu.
Đồng thời, sự tĩnh lặng quá bất thường do Caius chậm chạp không đưa ra đánh giá đã khiến các thí sinh dần nhìn về phía tác phẩm của Range.
Phản ứng của chàng thanh niên nộp tác phẩm rất bình thản.
Ngược lại, chính tác phẩm của anh ta đã khiến Caius cảm thấy bối rối.
Bức tượng Nữ thần Vận mệnh sau khi được anh ta điêu khắc, tư thế đã thay đổi một chút, được tái tạo thành một hành động mới, và cực kỳ tinh xảo.
Như thể được tạo ra bởi bàn tay của một thợ thủ công vĩ đại. Dáng vẻ của nữ thần sống động như thật, đầy sức sống, dường như giây tiếp theo sẽ cử động.
Và khi các thí sinh khác nhìn thấy tác phẩm này của Range, họ không khỏi ngạc nhiên trước tính nghệ thuật của nó.
Nếu nói họ đều là những người nghiệp dư, thì anh chàng này tuyệt đối là chuyên gia trong giới chuyên nghiệp. Họ thậm chí chưa từng thấy một điêu khắc sư ở trình độ này. Có người còn lộ ra ánh mắt tham lam, cố gắng kiềm chế sự thôi thúc muốn cướp lấy bức tượng này. Bất kể thế nào, nó chắc chắn là một kiệt tác vô giá!
Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận thấy vấn đề của bức tượng đã được cải tạo này.
Biểu cảm của họ cũng trở nên giống với Caius.
Chỉ thấy bức tượng nữ thần luôn đầy thần tính và yên tĩnh, khóe miệng lại nở một nụ cười có chút ngạo mạn. Tư thế đã thay đổi thành giơ tay lên, giơ ngón trỏ và ngón giữa, tạo thành ký hiệu chữ V (biểu tượng chiến thắng) với lòng bàn tay hướng vào trong.
Có ý mỉa mai tất cả những kẻ ác có mặt.
Theo lý mà nói, việc tạo hình Nữ thần Vận mệnh rực rỡ và xinh đẹp động lòng người như vậy, lẽ ra phải bị phán là không đạt yêu cầu ngay lập tức.
Nhưng Caius phát hiện ra một tính hai mặt xuất hiện trên người anh chàng này—
Ông ta gần như không thể phân biệt được Loki rốt cuộc đang ca ngợi nữ thần, hay đang bôi nhọ nữ thần?