Tập 01 Liệu một đứa u ám như tớ có thể trở nên dễ thương? - Chương 5 Hãy mỉm cười tựa nàng công chúa

Chương 5 Hãy mỉm cười tựa nàng công chúa

1

Lần đầu tiên nghe thấy lời đồn ấy, tôi đã nghĩ người đó giống hệt một phù thủy.

Thoắt ẩn thoắt hiện, rồi dùng trang điểm và thời trang để hóa phép cho những cô gái bình thường trở nên "dễ thương"; chuyện đó chẳng khác nào phép màu của bà tiên đỡ đầu trong câu chuyện Lọ Lem thời hiện đại vậy.

Nhưng tôi cũng từng nghĩ, người đó chắc chắn sẽ chẳng bao giờ xuất hiện trước mặt mình đâu. Bởi lẽ tôi đâu phải người có thể trở thành công chúa... tôi không phải là một người dễ thương.

Thế nhưng, chẳng lẽ tôi sẽ cứ mãi như thế này suốt cả cuộc đời sao?

Cứ mãi từ bỏ với cái cớ "vì mình không dễ thương", để rồi chẳng thay đổi được gì cả.

Từ đó đến nay, tôi luôn sống khép mình, cố gắng không làm những điều không phù hợp với bản thân, không trèo cao để khỏi ngã đau. Nhưng chuyện đó sẽ còn tiếp diễn trong bao nhiêu năm, bao nhiêu chục năm nữa?

Liệu như thế có thực sự được gọi là đang sống hay không?

Thứ cảm xúc nhen nhóm trong sâu thẳm lồng ngực ấy chẳng biết từ lúc nào đã lớn dần đến mức không thể làm ngơ được nữa. Nó chực chờ phá toang cái cơ thể đang co rúm lại vì sợ hãi này từ bên trong.

Tôi đã muốn thay đổi.

Từ giã một "tôi" không hề dễ thương... từ giã một "tôi" đã chấp nhận buông xuôi, thậm chí đè nén cả khát khao muốn thay đổi của chính mình.

Trong thâm tâm, tôi vẫn luôn chờ đợi một vị phù thủy vốn dĩ sẽ chẳng bao giờ đến. Dù biết rằng nếu chỉ ngồi yên chờ đợi thì sẽ chẳng có gì bắt đầu cả.

Vậy nên, tôi đã nghĩ lần này mình sẽ thử tự đi tìm vị phù thủy ấy xem sao.

Dựa dẫm vào một lời đồn mơ hồ để mong mình trở nên dễ thương, dù bản chất vẫn là trông chờ vào người khác, nhưng ít nhất tôi cũng muốn thử tự mình bước ra một bước. Tôi không muốn phớt lờ mong ước được thay đổi của bản thân thêm nữa.

Và vị phù thủy tôi gặp được theo cách đó lại là một chàng trai dễ thương hệt như một nàng công chúa.

Một câu chuyện hiện thực mà còn giống cổ tích hơn cả truyện cổ tích.

Hiện tại, liệu tôi đã thay đổi được chút nào chưa?

Đứng trước tấm gương, tôi ngắm nhìn khuôn mặt đã được họa xong lớp trang điểm kỹ lưỡng, thành quả mà tôi đã miệt mài luyện tập suốt từ lúc được chỉ dạy đến nay.

...Chắc chắn sẽ ổn thôi. Tôi của hiện tại không còn là cô gái chỉ biết đứng từ xa ngước nhìn nàng công chúa trên sân khấu nữa.

Dù không có được đôi giày thủy tinh xứng hợp với công chúa, nhưng nếu vậy thì lần này tôi chỉ cần đoạt lấy một thứ khác là được.

Chàng hoàng tử mà công chúa yêu thích.

Nếu đứng bên cạnh người đó là tôi của hiện tại, một "tôi" đã trở nên dễ thương.

Này công chúa, trong mắt cậu, tôi sẽ trông như thế nào đây?

~*~

Chủ nhật tuần sau đó, Asakusa chật ních những dòng người trông thật vui vẻ.

Và tôi thì hoàn toàn chẳng thấy vui chút nào.

Đương nhiên rồi. Lý do tôi có mặt ở đây hôm nay chính là để bám đuôi bạn cùng lớp mà.

Nhìn bóng lưng Orito và Kokone đang đi sóng đôi cách đó vài mét, tôi buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Có chuyện gì buồn mà ngày nghỉ cũng phải làm cái hành động đáng xấu hổ này chứ..."

"Cậu vừa nói gì đấy?"

Thấy tôi than thân trách phận, Ibu đang đi bên cạnh liếc mắt nhìn sang vẻ trách móc, khiến tôi phải rụt cổ lại.

"Không có gì... Mà này Ibu, cái bộ dạng đó là sao?"

Cô nàng phối áo hở vai màu đen với quần ống loe trắng, trông vừa có nét trưởng thành vừa dễ thương, nhưng cái mũ lưỡi trai đen sụp xuống tận mắt, rồi thêm cả cặp kính râm to tổ chảng che hết nửa khuôn mặt kia thì quả thực không thể nào làm ngơ được. Chỉ tính riêng từ cổ trở lên thôi trông đã cực kỳ khả nghi rồi đấy...

"Sao là sao, hóa trang chứ còn gì nữa! Bị lộ chuyện bám đuôi thì phiền lắm!"

"Cậu nói toẹt ra là bám đuôi luôn kìa!?"

"Mà Hoshimi, cái túi tote phồng to một cách kỳ lạ kia là cái gì thế?"

"À, cái này thì hơi..."

Tôi nhìn xuống chiếc túi tote đeo trên vai với vẻ mặt vi diệu. Hôm nay tôi phối áo len layer bên ngoài áo phông, kết hợp với quần ống rộng tạo cảm giác thoải mái, nhưng có lẽ tôi đã nhét quá nhiều đồ vào túi khiến nó căng phồng lên, trông chẳng ăn nhập gì với tổng thể bộ đồ cả.

"Mà cứ lề mề là mất dấu hai người kia bây giờ!"

Bị hỏi sâu quá thì cũng phiền, nên tôi nhanh chóng lảng sang chuyện khác.

"Chết dở, nhanh lên Hoshimi!"

"A, nhưng lại gần quá nhỡ bị phát hiện thì sao..."

"Vừa giữ khoảng cách để không bị phát hiện vừa nhanh chân lên!"

"Làm stalker khó thế!"

Chúng tôi giữ khoảng cách chừng mười mét, bám theo Kokone và Orito đang đi bộ trên con đường từ nhà ga đến khu vui chơi.

Trước mắt chúng tôi hiện ra đích đến của ngày hôm nay, công viên giải trí Hanayashiki.

2

Sau khi nhìn thấy Kokone và Orito bước qua cổng soát vé, chúng tôi đợi một lúc rồi cũng nối gót theo sau.

Tôi trả tiền vé cho một người rồi định bước vào trong thì bị ai đó giật nhẹ tay áo từ phía sau.

"Này Hoshimi, sao cậu chỉ trả mỗi phần của mình thế? Còn của tớ đâu?"

Quay lại thì thấy Ibu đang nhìn tôi bằng ánh mắt cá chết. Tại sao chứ?

"Phần ai người nấy trả chứ sao..."

"Hả, đi hẹn hò mà lại bắt con gái trả tiền, thật không thể tin nổi."

Vừa lấy ví từ chiếc túi xách dây xích nhỏ, Ibu vừa thở dài rõ to.

"Không, chúng ta không phải đi hẹn hò mà là đi bám đuôi."

"Cái gì!? Stalker thì không được hẹn hò à!? Thế là phân biệt đối xử đấy!?"

"Cậu đang cáu cái gì vậy hả!?"

Cô là hội trưởng hội bảo vệ quyền lợi kẻ bám đuôi chắc!

Dù đang bám đuôi nhưng chúng tôi lại bước qua cổng soát vé một cách ồn ào không cần thiết, rồi quan sát hai người kia từ xa.

"Hự, vé trọn gói đắt thế! Đành phải mua vé lượt vậy... mà thế này thì chỉ chơi được hai, ba trò là hết à!"

"Này, đừng có định tận hưởng công viên giải trí một cách bình thường như thế chứ!"

Tôi quay sang định nhắc nhở Ibu, người chẳng biết từ lúc nào đã xếp hàng ở quầy vé, nhưng...

"Thì đằng nào cũng mất tiền vào rồi, phải chơi cho đã mới lãi chứ?"

Chưa gì đã sắp quên mất mục đích đến đây rồi. Thôi mặc xác cậu.

Ở cách đó một đoạn, Orito chỉ tay về phía vòng quay ngựa gỗ và nói gì đó, Kokone gật đầu lia lịa rồi mỉm cười.

Hôm nay Kokone vẫn diện chiếc áo tay bồng và chân váy xòe màu hồng tro giống lần trước, kiểu trang điểm tự nhiên trông rất dễ thương. Orito bên cạnh mặc quần skinny đen, áo thun dài tay màu ô liu sơ vin vạt trước, phong cách casual nhưng vẫn rất sành điệu. Nhìn hai người họ sóng đôi cười nói vui vẻ, trong mắt người ngoài thì trông chẳng khác nào một cặp đôi học sinh trung học xứng đôi vừa lứa.

Chỉ trừ một điều duy nhất, nụ cười của Kokone trông gượng gạo như đồ giả.

"...Mọi khi toàn cười kiểu âm u ghê chết đi được mà."

"Hả, Hoshimi cậu vừa nói xấu gì đấy?"

"Không có gì."

"Cậu đang cáu à? Mà nè, đây là vé lượt của Hoshimi, đưa tiền đây."

"Rồi rồi... Ơ kìa, sao lại mua cả phần của tôi nữa!"

"Sao trăng gì, đi chơi trò chơi một mình chán lắm!"

"Rốt cuộc cậu đến đây làm cái gì thế hả! Về đi!"

Tôi thì muốn tập trung quan sát hai người kia một cách nghiêm túc! Aaa, dạo trước lỡ tay mua đồ mới của JILL rồi, chi phí tháng này đau ví quá...

"A, là Sky Cruise kìa! Đi cái đó quan sát từ trên cao được mà không bị lộ, chuẩn chưa!"

Đúng lúc đó, Ibu chỉ tay vào con tàu chạy trên đường ray treo trên đầu chúng tôi, rồi lôi xềnh xệch tôi về phía bến xe. Thôi thích làm gì thì làm!

"Ồ, tầm nhìn thoáng đấy, thế này thì nhìn rõ hai người họ... chả thấy đâu..."

Chúng tôi leo lên con tàu từ bến ở tầng ba và bắt đầu di chuyển trên không trung quanh công viên, nhưng bị tòa nhà bến xe và các trò chơi khác che khuất nên hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng hai người kia đâu cả. Thế thì đi làm cái quái gì...

"Cơ mà cũng vui phết."

"...Thế thì tốt quá nhỉ."

Cảm thấy mọi chuyện phiền phức quá rồi, tôi ngả lưng sâu vào ghế ngồi của con tàu.

"Nè, Hoshimi? Cậu nghĩ Kokone-san có thích Orito không?"

Vừa vươn cổ nhìn xuống bên dưới, Ibu vừa hỏi bằng giọng nhẹ nhàng như đang tán gẫu.

"....Biết sao được. Tôi không cảm thấy có vẻ gì là thích lắm. Sao thế?"

"Ừm, nếu là thật thì những việc chúng ta đang làm sẽ thành công cốc nhỉ."

Đúng là chúng tôi đang hành động để phủ nhận lời đồn "Liệu Kokone và Orito có hẹn hò không?". Tuy nhiên, nếu Kokone thực sự thích Orito và muốn hẹn hò, thì những việc chúng tôi làm chỉ là kỳ đà cản mũi.

"Nếu vậy thì, thay vì phủ nhận tin đồn, tớ nghĩ mình nên khéo léo hành động để điều hướng mọi người, giúp Kokone-san không bị nói xấu khi tin đồn đó trở thành sự thật, như thế mang tính xây dựng hơn chứ nhỉ."

Thấy Ibu nói như thể chuyện chẳng có gì to tát, tôi bất giác vặc lại.

"Nhưng mà, chẳng phải Ibu cũng thích Orito sao? Thế mà cậu lại nói nhường cho Kokone dễ dàng thế được à?"

Giải pháp mà Ibu nói, với tôi thì không vấn đề gì. Mục đích của tôi là ngăn chặn việc vị thế của Kokone trong lớp trở nên tồi tệ, nếu Ibu nói sẽ khéo léo điều hướng ấn tượng về Kokone, thì dù có chút lùm xùm, cuối cùng chắc chắn cô ấy sẽ tìm được cách giải quyết êm đẹp.

Thế nhưng, nếu vậy thì tình cảm của Ibu sẽ ra sao?

Đúng là hiện giờ chúng tôi đang hành động vì Kokone, nhưng Ibu cũng là một người bạn quan trọng. Tôi không thể rạch ròi đến mức xem nhẹ cảm xúc của bạn mình và coi như vấn đề đã được giải quyết.

"Thì là vậy... nhưng mà, tớ không muốn cướp đi bất cứ thứ gì từ Kokone-san cả."

Câu nói ấy khiến tôi nhớ lại cảm giác sai lệch mà mình đã cảm nhận trước đây.

Dù lờ mờ nhận ra Ibu đang giấu giếm điều gì đó, nhưng vì lợi ích hành động nhất quán nên tôi đã tránh đề cập đến. Tuy nhiên, những lời nói và hành động của Ibu cho đến giờ, cùng với bí mật mà Kokone đang che giấu, tôi cứ cảm thấy chúng có liên quan đến nhau.

"...Cho đến giờ, tôi vẫn nghĩ vì Ibu thích Orito nên mới cố gắng tách Kokone và Orito ra vì bản thân mình. Nhưng, nghe giọng điệu lúc nãy của cậu thì hành động của Ibu nghe cứ như là 'vì Kokone' vậy. Thế thì lạ quá đúng không? Bởi vì Ibu và Kokone đâu có thân thiết gì, thậm chí tôi còn chưa từng thấy hai người nói chuyện với nhau. Vậy mà, tại sao Ibu lại quan tâm đến Kokone đến mức đó?"

Và điều khiến tôi bận tâm nhất chính là từ "lại" mà Ibu đã lỡ miệng nói hôm qua. Nếu dự đoán của tôi là đúng, thì ý nghĩa của từ đó là...

Lựa chọn từ ngữ một cách thận trọng, tôi hỏi Ibu.

"Có phải giữa Ibu và Kokone, trong quá khứ đã từng có 'chuyện gì đó' không? Đó là lý do cậu cố gắng xóa bỏ những lời đồn xấu về Kokone, và cố gắng rút lui khỏi người mình thích. Có phải vậy không?"

Khi tôi dứt lời, tiếng động cơ ầm ầm của con tàu nghe to đến lạ thường.

Ibu, người nãy giờ vẫn nhìn xuống dưới, cuối cùng cũng quay mặt về phía tôi. Trên gương mặt ấy nở một nụ cười yếu ớt, không hề giống với cô gái vui vẻ thường ngày chút nào.

"...Thật tình, sao thỉnh thoảng cậu lại sắc sảo thế hả Hoshimi."

Thở hắt ra như thể đã chấp nhận, từ miệng cô ấy thốt ra những lời khẳng định suy đoán của tôi.

"...Tớ đã luôn để ý. Câu cửa miệng luôn phủ định bản thân của Kokone."

Hễ có dịp là cô ấy lại nói những câu như "Không hợp với tớ đâu" hay "Chẳng dễ thương chút nào".

"Tớ đã nghĩ có thể vốn dĩ tính cách bạn ấy là vậy, nhưng mỗi khi Kokone nói những điều đó, tớ cảm giác như bạn ấy có 'căn cứ xác đáng' để phủ định chính mình. Cứ như là, trong quá khứ đã từng bị ai đó nói những lời như vậy."

Thế nên, khi Ibu nói từ "lại", suy đoán lúc nãy đã lướt qua tâm trí tôi. Có lẽ, trong quá khứ đã xảy ra chuyện gì đó, và Kokone đã bị tổn thương bởi những lời lẽ vô tâm của những người nghĩ xấu về mình, giống như bây giờ. Từ trải nghiệm đó, cô ấy đã trở thành một người có lòng tự trọng thấp đến mức kỳ lạ chăng.

"Và, Ibu cũng biết về chuyện đó đúng không?"

Trước câu hỏi của tôi, dù có chút do dự, Ibu vẫn gật đầu. Nhưng rồi, cô ấy lại lắc đầu yếu ớt như muốn phủ nhận ngay lập tức, vẫn cúi gằm mặt xuống. Mái tóc dài được uốn đẹp đẽ rũ xuống rối bời, che khuất gương mặt nhìn nghiêng của cô ấy khỏi tầm mắt tôi.

"...Ư ư, không phải. Không chỉ là biết đâu... Là lỗi của tớ."

Với giọng nói đau khổ như đang ôm ấp một gánh nặng không thể san sẻ cùng ai suốt thời gian dài, Ibu thì thầm.

"Lỗi của Ibu...?"

"Đúng vậy, đây là sự chuộc lỗi... Tớ không nghĩ làm gì thì sẽ được tha thứ, nhưng tớ không thể quên đi lỗi lầm mà mình đã gây ra."

Nói rồi ngẩng mặt lên, Ibu nở một nụ cười tự giễu trên má.

"...Cậu nghe tớ kể chứ? Bí mật của tớ mà tớ chưa từng nói với ai."

~*~

Bất chợt một bóng đen đổ xuống trước mặt, tôi ngước lên nhìn thấy con tàu lượn lờ trôi qua trên đầu với tiếng ầm ầm.

Khi bóng đen biến mất, ánh nắng chói chang lại đổ xuống khiến tôi bất giác nheo mắt lại.

"Kokone-san, ổn chứ? Vẫn thấy khó chịu à?"

Thấy tôi dừng bước, Orito-kun đang đi trước một đoạn liền quay lại.

"A, dạ, không, tớ ổn rồi ạ...!"

Tôi vội vã bước tiếp, cậu ấy nhún vai vẻ thích thú.

"Cơ mà, lần đầu tiên tôi thấy có người say ngựa gỗ đấy."

"...T-Tớ cũng không ngờ tiền đình của mình lại yếu ớt đến thế."

Tôi tự giễu sự vô dụng của bản thân, Orito-kun cười vô tư lự nói.

"Kokone-san, chắc không hợp đi công viên giải trí rồi."

"D-Dạ, tớ cũng lờ mờ cảm thấy thế..."

"Thôi, dù sao vé lượt cũng chẳng còn mấy, cứ đi thong thả là được mà? Chỗ kia trông không khí cũng được đấy, qua đó thử xem."

Nói rồi, cậu ấy chỉ vào cây cầu bắc qua một thác nước nhỏ trong công viên. Sự quan tâm không hề áp đặt thái quá ấy khiến tôi nghĩ, cậu ấy thật là một người dịu dàng.

Vừa gật đầu nở nụ cười, tôi lại càng cảm thấy có lỗi. Bởi vì tôi đang định lợi dụng một người dịu dàng như vậy.

Kể từ lúc nghe Hoshimi-kun nói rằng "Ibu-san thích Orito-kun", một thứ cảm xúc mà chính tôi cũng không kìm nén nổi cứ cuộn trào trong người. Như bị thứ đó thúc đẩy, tôi đã mời Orito-kun đi chơi để khoe khoang, để chọc tức Ibu-san.

Việc đứng cạnh người Ibu-san thích là tôi chứ không phải cô ấy, tôi muốn dùng chính cái tôi từng bị cô ấy phủ nhận ngày xưa, để lần này phủ nhận lại cô ấy.

Tôi nghĩ rằng làm như vậy, cuối cùng tôi mới có thể thực sự thay đổi.

Tôi đã học trang điểm, đã mua quần áo dễ thương. Cắt tóc xong, tôi cảm giác thế giới trong mắt mình cũng thay đổi.

Thế nhưng, ở phía cuối tầm nhìn ấy lúc nào cũng có Ibu-san. Vì học cùng lớp mà. Kiểu gì cũng lọt vào tầm mắt thôi.

Gặp lại ở cấp ba, cô ấy vẫn chẳng thay đổi gì so với hồi đó—không, cô ấy còn dễ thương hơn hồi đó rất nhiều, lúc nào cũng lấp lánh như đang đứng trên sân khấu vậy.

Mỗi lần nhìn thấy dáng vẻ đó, tôi lại cảm thấy như mình quay trở lại là cô bé tiểu học thảm hại ngày xưa. Tôi cứ mãi ngước nhìn cô ấy chói lòa như thế, nhưng trong mắt cô ấy đâu có hình bóng của tôi. Kể từ ngày đó, cô ấy chưa từng cười với tôi, cũng chưa từng bắt chuyện với tôi lần nào nữa. Lúc gặp lại sau bao năm kể từ tiểu học, cô ấy lướt qua tôi mà không hề có một chút biểu hiện nhận ra nào. Với cô ấy dễ thương nhường kia, thì một kẻ không dễ thương như tôi chắc chỉ là sự tồn tại chẳng đáng bận tâm.

Vì vậy, khi nghe Hoshimi-kun kể về tin đồn lần này, tôi đã rất ngạc nhiên.

Ibu-san, đang để ý đến việc tôi ở gần Orito-kun...?

Điều đó làm tôi rung động bởi một cú sốc chưa từng có. Không còn là đơn phương nhìn ngắm cô ấy trên sân khấu từ hàng ghế khán giả tối tăm nữa, mà cô ấy cũng đang nhìn tôi đứng trên sân khấu.

Thế nhưng, trên cùng một sân khấu không cần đến hai nàng công chúa. Giày thủy tinh chỉ có một đôi, và hoàng tử cũng chỉ có một người. Vậy thì một trong hai phải rời khỏi sân khấu thôi.

Tôi muốn kéo cậu xuống, để chứng minh. Rằng tôi đã trở nên dễ thương đến mức xứng đáng với nàng công chúa mà cậu từng bảo là "không phù hợp".

Chính vì thế...

"Kokone-san?"

Ý thức đang chìm sâu bỗng bị kéo giật lên, tôi nhận ra quang cảnh trước mắt. Trước cây cầu cạnh chân thác, Orito-kun đang nhìn tôi với vẻ thắc mắc.

"...Dạ? A, có chuyện gì thế?"

"Không, tại nãy giờ tôi bảo là hiếm khi đi chơi hay là chụp tấm ảnh đi."

"A, đ-được chứ ạ...!"

Hai đứa đứng dựa vào lan can cầu lấy nền là thác nước, Orito-kun định dùng camera trước để chụp nhưng có vẻ loay hoay mãi không chọn được góc, thấy vậy một cặp đôi khoảng hơn hai mươi tuổi đi ngang qua liền bắt chuyện: "Nếu không phiền để bọn mình chụp giúp cho nhé?".

"Được không ạ? Thế nhờ anh chị nhé!"

Orito-kun nở nụ cười thân thiện đưa điện thoại, anh trai kia chụp giúp vài tấm. Đứng bên cạnh, chị gái nhìn chúng tôi vẻ mãn nguyện: "Hai em đẹp đôi thật đấy".

Đẹp đôi. Đó lẽ ra phải là từ mà tôi mong muốn được nghe.

Vậy mà, khoảnh khắc nghe thấy từ đó, tâm trí tôi lại tràn ngập giọng nói của cô ấy vào ngày hôm đó.

Hợp thế nào được chứ, với Kokone-san.

Ộc, cảm giác khó chịu sục sôi từ đáy dạ dày trào lên như bọt khí.

Âm thanh xung quanh xa dần, chỉ còn giọng nói của cô ấy trong đầu cứ lớn dần lên. Như muốn xóa tan mong ước của tôi, nó cứ vang vọng như đang đấm vào trong đầu tôi liên hồi.

Tại sao, đến tận bây giờ lại nhớ ra chứ. Tôi đâu còn là tôi của ngày xưa nữa. Tôi đã trở nên dễ thương rồi mà, tôi muốn chứng minh điều đó mà...

"Cảm ơn anh chị ạ! Nè, Kokone-san, ảnh vừa chụp xong đây."

Nói rồi Orito-kun chìa màn hình điện thoại ra.

"............Ơ."

Nhìn thấy khuôn mặt mình trong đó, tôi bất giác đưa lòng bàn tay lên che miệng.

Một cơn buồn nôn kinh khủng ập đến.

Trông quen lắm. Nụ cười đó, giống hệt.

Giống hệt nụ cười của những đứa con gái từng chế giễu tôi - kẻ không thể trở thành Lọ Lem ngày xưa. Một nụ cười xấu xí, hèn hạ, kiểu cười nâng cao giá trị bản thân bằng cách hạ thấp người khác.

Mình đã cười với gương mặt như thế này từ bao giờ vậy?

...Cái gì mà "đã trở nên dễ thương" chứ. Tôi muốn thay đổi đâu phải để trở nên như thế này. Tại sao tôi lại hạ thấp mình xuống ngang hàng với kẻ từng làm tổn thương mình chứ.

...Kinh tởm quá.

"Kokone-san? Chẳng lẽ cậu vẫn thấy khó chịu à? Có sao không?"

"............Xin lỗi, tớ, vào nhà vệ sinh một chút."

Cảm giác như nếu mở miệng thì ngoài lời xin lỗi sẽ còn lọt ra những thứ khác nữa, tôi nghiến chặt răng hàm.

Không chịu nổi nữa, tôi quay lưng lại với Orito-kun đang lo lắng, rồi cắm đầu chạy vụt đi.

Tôi lao vào nhà vệ sinh, gục xuống bồn rửa mặt như sắp ngã quỵ.

Ghét phải nhìn thấy khuôn mặt mình trong gương, tôi vục nước từ vòi xối xả vào tay rồi vỗ mạnh lên mặt không biết bao nhiêu lần. Tôi muốn gột rửa sạch sẽ tất cả những thứ xấu xí đang bám dính trên khuôn mặt này.

"...T-Tại sao... khụ, oẹ."

Chỉ có những tiếng rên rỉ như lời nguyền không thành tiếng trào ra ùng ục qua kẽ những tiếng nước chảy.

Đến khi mệt lả vì cứ vỗ nước vào mặt trong vô thức, tôi chống tay lên bồn rửa, tiếng nước cuối cùng cũng ngừng lại.

Ngẩng khuôn mặt ướt nhẹp lên, trong sâu thẳm tấm gương, một khuôn mặt khủng khiếp với lớp trang điểm đã bong tróc, đôi mắt đỏ ngầu xung huyết đang nhìn lại tôi không chút sức sống.

"...Quả nhiên là, không dễ thương chút nào."

Hư, một tiếng cười lọt ra dù chẳng có gì đáng cười.

Tôi đã nghĩ là mình thay đổi được rồi.

Nhưng mà, một khi lớp trang điểm tô vẽ bên ngoài bong ra, thì chẳng còn chút tự tin hay kiêu hãnh nào sót lại cả.

Tôi bên dưới lớp trang điểm, vẫn chẳng khác gì so với ngày xưa. Vẫn là một tôi thảm hại, giản dị và chẳng hề dễ thương, ôm ấp những mộng tưởng không biết thân biết phận để rồi bị người ta cười nhạo là không xứng.

Dù nước từ vòi đã ngắt, nhưng từng giọt nước nhỏ vẫn tí tách rơi xuống bồn rửa rồi vỡ tan.

3

Xuống khỏi con tàu bay, theo đề nghị "tìm chỗ nào ngồi nói chuyện" của Ibu, chúng tôi di chuyển đến một cái bàn nằm bên cạnh thác nước ở trung tâm công viên.

Tại đó, những gì Ibu kể hầu như trùng khớp với suy đoán của tôi. Tuy nhiên chỉ có một điều duy nhất, hành động mà Ibu đã làm là điều tôi không hề ngờ tới.

"Tại sao cậu lại làm thế..."

"Thì đấy. Tớ đã làm điều tồi tệ với Kokone-san. Nên đây là sự chuộc lỗi hết sức tớ có thể làm."

"............Sai rồi."

Thấy Ibu nói những lời đó với giọng điệu tự trừng phạt, tôi không thể không phản bác.

"Sai cái gì?"

"Đúng là tôi nghĩ Ibu đã đối xử tồi tệ với Kokone. Nhưng, điều tồi tệ nhất chẳng phải là việc cậu không nói cho Kokone biết sự thật sao?"

"Sự thật, hả."

Như thể từ đó chẳng có ý nghĩa gì, Ibu buông thõng một câu hờ hững.

"...Chuyện đó, sao mà nói được chứ. Tớ nghĩ nói thế nào cũng sẽ làm tổn thương cậu ấy thôi."

"Nhưng, ít nhất khi gặp lại ở cấp ba cậu cũng nên nói cho cậu ấy..."

"Nói rồi thì sao? 'Ngày xưa tớ đã làm chuyện tồi tệ nhưng đó là bất khả kháng' à? 'Hãy tha thứ cho tớ' à? Giờ có nói những lời đó thì cũng đâu xóa bỏ được sự thật là tớ đã làm tổn thương cậu ấy đâu!"

Nói như quát lên, rồi Ibu lảng mắt đi vẻ khó xử.

"...Xin lỗi, tớ có giận cá chém thớt lên Hoshimi cũng chẳng giải quyết được gì nhỉ."

"Không, tôi cũng nói năng tùy tiện mà không nghĩ đến cảm xúc của Ibu..."

Sự im lặng nặng nề không hề phù hợp với không khí yên bình của công viên giải trí ngày nghỉ bao trùm lấy hai đứa.

Không chịu nổi sự im lặng, tôi phóng tầm mắt ra xa và bắt gặp bóng dáng Kokone cùng Orito ở gần cây cầu. Có vẻ họ đang định chụp ảnh, đưa điện thoại cho người đi đường chụp giúp rồi cùng nhau chụm đầu nhìn vào màn hình.

"...Ư."

Ngay khi tôi nhận ra có gì đó là lạ, thì Kokone cũng vụt chạy khỏi chỗ đó, gần như cùng lúc. Trước khi chạy đi, cô ấy đưa tay che miệng với khuôn mặt trắng bệch. Rõ ràng là không bình thường.

Tôi bất giác đứng bật dậy, Ibu nghiêng đầu nghi hoặc: "Sao thế?".

Trong khoảnh khắc, tôi đã phân vân.

Nếu tình trạng của Kokone chỉ đơn thuần là không khỏe, thì để con gái như Ibu chăm sóc sẽ tốt hơn.

Nhưng nếu không phải vậy—nếu là vấn đề về tinh thần, thì chẳng phải Kokone sẽ không muốn Ibu biết dáng vẻ yếu đuối của mình sao? Nghe chuyện quá khứ từ Ibu, chắc chắn Kokone không hề có thiện cảm với Ibu. Cô ấy sẽ không muốn để lộ điểm yếu trước một người như thế.

Làm thế nào để đi xem tình hình Kokone mà không bị Ibu phát hiện, đồng thời giữ chân Ibu không đuổi theo?

May mắn là Ibu ngồi đối diện tôi nên không nhìn thấy Kokone. Nếu vậy thì...

"Xin lỗi tôi đi vệ sinh chút! Quay lại ngay nên Ibu cứ đợi ở đây nhé! Tuyệt đối đấy!"

"Gì vậy, cậu là trẻ con hay sao mà sợ cô đơn thế? Biết rồi, tớ đợi là được chứ gì."

~*~

Tôi lao vào nhà vệ sinh gần nhất, thay đồ với tốc độ siêu thanh rồi bước ra ngoài. Từ xa Ibu có liếc nhìn về phía này, nhưng không có vẻ gì là để tâm lắm rồi lại nhìn đi chỗ khác. Tốt, chưa bị lộ.

Cũng phải thôi, hiện tại tôi đang ở chế độ giả gái hoàn hảo với áo blouse bèo nhún, chân váy xòe và đội bộ tóc giả màu trà sữa dài. Trang điểm tuy là kiểu rút gọn, nhưng phối hợp với trang phục và kiểu tóc quen thuộc nên chắc cũng không đến nỗi thiếu tự nhiên.

Rút kinh nghiệm từ buổi hẹn hò lần trước với Kokone, tôi đã mang sẵn đồ nữ đi phòng hờ, thật là sáng suốt. Cái túi tote căng phồng bị Ibu soi mói cũng là vì thế này đây. Thế này thì có thể tiếp cận Kokone mà không bị Ibu phát hiện, hơn nữa trong lúc đợi tôi, Ibu cũng sẽ không rời khỏi chỗ đó.

Kế hoạch quá hoàn hảo, tự mình cũng thấy phục mình.

Giờ thì, vấn đề là Kokone đang ở đâu...

Vừa đi về hướng cô ấy chạy lúc nãy vừa nhìn quanh, tôi thấy bóng dáng cô ấy đang lảo đảo bước ra từ tòa nhà trước mặt.

"A, Kokone..."

Vừa gọi vừa chạy lại gần, tôi nín thở khi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy ở cự ly gần.

Như thể vừa bị dội nước từ trên đầu xuống, tóc mái ướt sũng dính bết vào trán, trong lúc nhìn những giọt nước vẫn đang nhỏ tong tỏng xuống. Lớp trang điểm nhòe nhoẹt, má đỏ ửng như bị chà xát mạnh, mắt thì sưng húp.

"...Ơ, sao Hoshimi-kun lại?"

"Không phải lúc hỏi chuyện đó đâu!? Sao thế này, cảm lạnh bây giờ!"

Tôi vội vàng chạy tới, lấy khăn tay lau khô tóc và mặt cho Kokone đang nhìn với ánh mắt thẫn thờ.

"Ướt hết thế này... phí công trang điểm dễ thương rồi..."

Giật nảy mình, đôi vai ướt run lên, đôi môi đã trôi hết son nhợt nhạt mở ra run rẩy.

"............hông phải."

"Hả?"

"Không hề dễ thương chút nào hết...!"

Giọng nói run rẩy xé toạc không khí, bàn tay của tôi đang ngỡ ngàng bị gạt ra một cách yếu ớt.

"Kokone...?"

"Không hề dễ thương chút nào... Tồi tệ lắm, tớ là... hức..."

Lời nói đó nghe thật đau đớn, như thể cô ấy đang đâm vào chính mình hơn là nói với tôi.

"T-Tớ, đã nói dối... Hôm nay tớ mời Orito-kun, không phải để cải thiện tính âm u hay gì đâu, thật ra không phải lý do đó... T-Thật ra là, vì biết Ibu-san thích Orito-kun, nên, tớ, đã nghĩ là... sẽ cho Ibu-san thấy, để chọc tức... hức..."

Gương mặt méo xệch đi, Kokone vắt ra từng tiếng như đang nức nở.

"Tớ có cảm giác làm vậy sẽ phủ định được Ibu-san... phủ định cái câu 'Không hợp đâu' mà tớ từng bị nói..."

Giọng nói của cô ấy mong manh như sắp vỡ vụn, nhưng lại kèm theo nỗi đau rõ rệt, khiến tôi cũng nhớ lại nỗi đau ngày xưa. Câu nói "Không hợp đâu" bị Ibu nói. Chỉ một câu nói đó thôi mà cắm sâu vào tim, bén rễ và tiếp tục đục khoét cô ấy từ bên trong như một lời nguyền. Nó làm mờ đi đôi mắt từng mong ước được trở nên xinh đẹp một cách ngay thẳng, khiến cô ấy đánh mất cả bản thân mình.

"Nhưng mà, không được... Tớ muốn nghĩ là mình đã dễ thương, muốn nghĩ là mình đã thay đổi, vậy mà... hức, tớ của hiện tại hoàn toàn chẳng dễ thương chút nào... Tớ đang làm một bộ mặt kinh khủng..."

Bằng những ngón tay trắng bệch không còn chút máu, Kokone yếu ớt che mặt.

"...Rõ ràng là muốn trở nên dễ thương, vậy mà, t-từ lúc nào không hay, tớ chỉ toàn nghĩ đến việc trả đũa Ibu-san, phủ định cô ấy, những cảm xúc đó cứ lớn dần lên..., bản thân tớ, cũng chẳng hiểu nổi nữa... đến khi nhận ra, thì tớ đang cười bằng khuôn mặt giống hệt những người từng chế giễu tớ ngày xưa..."

Tớ đâu có muốn trở nên như thế này.

Cùng với những giọt nước mắt lăn dài trên má, tiếng rên rỉ khàn đặc lọt qua kẽ ngón tay.

"Một đứa như tớ, làm sao mà có thể trở nên 'dễ thương' được chứ..."

Kokone thì thầm bằng giọng nói yếu ớt như sắp tắt hẳn.

Cô ấy ngồi thụp xuống, vẫn che mặt, đôi vai run lên bần bật như đang bị giam cầm trong nỗi đau quá khứ và sự tuyệt vọng về bản thân khác xa với hình tượng mình mong muốn.

Ngôn từ, tại sao lại phiền toái đến thế nhỉ. Chỉ một câu nói của ai đó thốt ra, lại có thể đâm sâu và mạnh mẽ đến vậy, chiếm lấy cả tâm trí. Nếu là lời khẳng định, nó sẽ như phép thuật nâng đỡ con người ta. Nếu là lời phủ định, nó sẽ trở thành lời nguyền trói buộc trái tim.

Bây giờ tôi nên nói gì với Kokone đây?

Một lời nói để cô ấy đang chìm trong bi thương có thể ngẩng đầu lên, một lời nói có thể đẩy lưng cô ấy bước tiếp...

"Dù có luyện tập trang điểm bao nhiêu, mặc quần áo mới, hay cắt tóc đi chăng nữa, tất cả cũng chỉ là tô vẽ cái vỏ bề ngoài... Tớ ở bên dưới lớp vỏ đó, bên trong vẫn chẳng thay đổi gì so với tớ của ngày xưa—không, vì đã biết cách tô vẽ nên tớ càng thấy mình xấu xí, bẩn thỉu hơn... Vậy nên chắc chắn là, tất cả đều vô ích thôi..."

Thấy tôi đang phân vân chưa biết nói gì, Kokone nói ra những lời rời rạc như thế. Những lời nói buông xuôi tất cả, không chút sức lực.

............Cái gì thế.

Phựt, cảm giác như có thứ gì đó đứt phăng trong đầu tôi.

"...Tất cả, đều vô ích?"

Trước câu nói đó của Kokone, tôi đã thực sự...

"...Không thay đổi gì?"

...Nổi điên lên mất rồi.

"Làm gì có chuyện đó chứ hảaaaaaaaaa!"

"! ? Ơ, ểểể... ! ?"

Có lẽ sự ngạc nhiên nhất thời lấn át các cảm xúc khác khi thấy tôi đột nhiên lớn tiếng, Kokone vẫn ngồi thụp xuống ngước nhìn lên vẻ ngỡ ngàng.

Tôi nắm lấy vai cô ấy kéo đứng dậy, rồi nhìn thẳng vào mắt.

"Ơ, a-anô...?"

"Cả việc lần đầu tiên tớ trang điểm cho Kokone!"

"...Dạ?"

Nhìn thẳng vào đôi mắt màu nâu sẫm đang dao động đầy bối rối, tớ nói.

"Cả việc dạy cách trang điểm! Cả việc cùng đi mua mỹ phẩm! Cả việc đi mua quần áo rồi cùng suy nghĩ xem cái gì hợp!"

Mỗi khi ngắt lời, những hình ảnh đó lại tái hiện trong đầu, khiến tớ càng thêm hăng máu. Ý định an ủi hay vỗ về Kokone lúc nãy đã bay sạch sành sanh.

"Tất———cả, là vô ích á? Chẳng có ý nghĩa gì á? Tự cậu nói 'Hãy làm cho tớ trở nên dễ thương', rồi bắt tớ làm bao nhiêu thứ, giờ lại bảo chẳng thay đổi gì nên thôi tớ từ bỏ việc trở nên dễ thương đây, thế á!?"

"............T-Tớ, đâu có nói đến mức đấy."

Thấy Kokone lảng mắt đi vẻ chột dạ, tớ càng kích động.

"Thì cũng gần như thế rồi còn gì!"

"Hiii... X-X-Xin lỗi... ! Hoshimi-kun đã giúp tớ nhiều thế mà..."

"Chuyện của tớ thì sao cũng được!"

"Hểể!?"

Giận quá nên chính tớ cũng cảm thấy lập luận của mình hơi bất ổn, nhưng không dừng lại được nữa.

"Tớ giận là vì Kokone đang định tự mình gạt bỏ ý nghĩa của tất cả những việc cậu đã làm từ trước đến giờ kìa!"

"............"

Đôi mắt Kokone vốn chỉ toàn sự bối rối và sợ hãi, bỗng chớp nhẹ như vừa nhận ra điều gì.

"Luyện tập trang điểm, mặc quần áo mới, cắt tóc, cậu bảo tất cả đều vô ích sao? Kokone thực sự nghĩ thế à?"

"C-Cái đó..."

Trước câu hỏi của tớ, cô ấy cụp mắt xuống ấp úng.

Thực ra Kokone cũng hiểu mà. Rằng chẳng có gì là vô nghĩa cả.

"...Lúc đầu, đánh má hồng thì cậu làm đỏ choét như bị tát vào hai má ấy. Phấn mắt thì thâm sì như nhân viên văn phòng thức trắng đêm. Nhưng giờ cậu đã trang điểm giỏi hơn hẳn rồi."

Giờ thì bị nước làm nhòe hết rồi, tớ khẽ chạm vào gò má vẫn còn hơi ẩm ướt của cô ấy.

"Cả lúc mua quần áo mới, cậu đã có thể tự mình quyết định theo ý muốn là muốn có một chiếc váy dễ thương. Vì lúc đó cậu đã bước ra một bước, nên cậu mới có thể cắt đi mái tóc mà cậu luôn sợ hãi suốt bấy lâu nay chứ, đúng không?"

Tớ lau kỹ lại phần tóc mái chưa khô hẳn, rồi dùng đầu ngón tay chỉnh lại nhẹ nhàng.

"Vì cậu đã tích lũy từng chút một sự luyện tập và quyết tâm như thế, nên dù động cơ là gì, cậu cũng đã có thể rủ người hướng ngoại mà cậu vốn rất kém khoản đối phó đi chơi."

"...Hoshimi-kun."

Đôi mắt đang cụp xuống mở to, nhìn tớ.

Con người không thể nhìn thấy bản thân như cách nhìn người khác, nên đôi khi sẽ không biết mình đang mang vẻ mặt như thế nào. Nhận ra bản thân khác xa với hình tượng mình mong muốn, cũng có lúc sẽ muốn che mắt lại.

Nhưng những lúc như thế, xin hãy nhớ lại. Lý do tớ ở bên cạnh cậu.

"Những gì Kokone đã làm, tất cả, tớ đều biết. Tớ đã luôn nhìn thấy ngay bên cạnh mà. Việc một người vụng về như cậu ngày nào cũng luyện tập trang điểm không sót buổi nào, việc một người nhút nhát như cậu lấy hết dũng khí để mặc bộ đồ mình muốn. Kokone đã luôn cố gắng vì 'muốn trở nên dễ thương' mà. Tớ không muốn ngay cả bản thân Kokone cũng nói rằng tất cả những điều đó là vô ích."

Tớ nhìn sâu vào đôi mắt cô ấy như muốn lời nói chạm đến tận đáy lòng, trên bề mặt đôi mắt ấy phủ một lớp màng mỏng ngấn lệ, phản chiếu ánh nắng lung linh.

"Trước đây tớ đã nói rồi nhỉ? Nếu muốn trở nên dễ thương, thì hãy cố gắng từ bây giờ để được như thế. Nỗ lực và luyện tập để thay đổi thì chẳng bao giờ là muộn cả. Bây giờ cũng thế thôi. Nếu nhận ra việc mình làm là sai lầm, là điều khiến mình muốn quay đi, thì từ giờ hãy thay đổi lại là được. Không phải phủ định ai đó, mà là để khẳng định chính bản thân mình—lần này hãy đối diện với Ibu một cách ngay thẳng."

Đừng ghét bỏ, phủ định bản thân vì đã phạm sai lầm rồi khép lòng lại. Hãy nhìn vào con người mình muốn trở thành, chấp nhận cả sai lầm, và thay đổi theo hướng đúng đắn là được.

"...Cậu nghĩ, tớ có thể thay đổi được không? Một đứa như tớ..."

Tớ đặt ngón trỏ lên trước môi Kokone khi cô ấy định nói những lời thiếu tự tin, rồi lắc đầu. Những lời phủ định bản thân như thế là không cần thiết.

Tớ nắm lấy bàn tay đang run rẩy đầy do dự của cô ấy, nhìn thẳng vào mắt.

"Có những lúc mất tự tin cũng không sao. Những lúc đó, tớ sẽ thay cậu khẳng định cậu. Rằng Kokone đã thay đổi được nhiều thế này rồi. Rằng cậu đã trở nên dễ thương rồi. Tớ sẽ nói bao nhiêu lần cũng được. Sau này cũng vậy, cậu sẽ còn thay đổi được nhiều hơn nữa. Sẽ trở nên dễ thương hơn nữa."

Câu này là học lỏm của ai đó, nhưng mà...

Dù vậy lúc này, đó là điều tớ muốn nói với cậu nhất.

"Vậy nên, đừng để Kokone phủ định Kokone mà tớ thấy là dễ thương."

Hãy cười thật tự tin và dễ thương, đến mức chính cậu cũng cảm thấy việc phủ định bản thân thật ngớ ngẩn. Dù hiện tại, có thể cậu vẫn chưa tự khẳng định được chính mình. Nhưng chắc chắn một ngày nào đó, cậu sẽ thay đổi được thôi.

"Nếu Hoshimi-kun đã nói vậy, thì, ổn rồi ạ...!"

Đôi mắt màu nâu sẫm nhăn lại, rồi cô ấy từ từ nở một nụ cười. Không phải nụ cười giả tạo, đôi môi hơi giần giật, một nụ cười vụng về—nhưng tự nhiên.

~*~

"Nghe này Kokone? Đây là cuộc đua với thời gian đấy nhé?"

"Ư ư, đừng làm tớ căng thẳng chứ...! Tiện thể nếu thua cuộc đua thì sao ạ...?"

"Số tiền ít ỏi của tớ sẽ bị cái máy Purikura này nuốt chửng vĩnh viễn."

"A, thế thì cũng không sao..."

"Sao mà không sao được! Nào, mau vào trong trang điểm đi!"

"Cứ lùa tớ như lùa gia súc ấy..."

Tớ đẩy Kokone đang lầm bầm phàn nàn vào buồng chụp ảnh Purikura, rồi nhét tiền vào máy.

Hiện tại chúng tớ đang ở chỗ máy chụp ảnh Purikura đặt cạnh khu trò chơi trong công viên. Không phải ngẫu hứng kiểu "chụp tấm ảnh làm kỷ niệm hôm nay đi" đâu. Đây là khổ nhục kế tớ tìm ra khi tìm chỗ để sửa lại lớp trang điểm đã trôi nhem nhuốc của Kokone.

"Sửa nhanh lên rồi còn quay lại không Orito lo đấy."

Tớ nói vọng vào trong buồng, một giọng nói hơi cứng nhắc vọng ra.

"...Trước đó, là Ibu-san nữa."

"Đúng rồi. Nhưng đừng cố quá nhé?"

"Ổn mà, ạ... chắc là... có lẽ..."

"Không tự tin lắm nhỉ..."

Trên đường đến đây, tớ đã kể cho Kokone nghe chuyện hôm nay tớ và Ibu bám theo hai người, và chuyện tớ nghe được quá khứ của hai người từ Ibu.

Khi đó, Kokone im lặng một lúc, rồi như đã hạ quyết tâm, cô ấy nói với tớ.

...Tớ, muốn nói chuyện với Ibu-san... Tớ muốn xin lỗi vì đã biết tình cảm của Ibu-san mà vẫn mời Orito-kun đi như để chọc tức, và tớ muốn nghe chính miệng cô ấy nói tại sao ngày xưa lại làm như vậy... Trước giờ tớ luôn nghĩ mình không xứng, nên đã từ bỏ việc lại gần hay bắt chuyện với Ibu-san... nhưng lần này tớ muốn đối diện đàng hoàng...!

Chắc hẳn đó là cách Kokone muốn giải quyết dứt điểm theo cách riêng của mình. Thừa nhận lỗi lầm của bản thân, và trên hết là đối mặt với vết thương quá khứ để thay đổi.

Nếu vậy, việc tớ cần làm là đẩy lưng cô ấy.

Vậy thì phải sửa lại trang điểm thật kỹ để vũ trang đầy đủ đã nhé.

Vũ trang, ạ?

Đúng. Trang điểm vừa là bộ giáp tự tin khoác lên người, vừa là vũ khí mang lại dũng khí để đương đầu đấy!

...Hể, hể—

Đừng có tụt mood đột ngột thế chứ?

Và hiện tại, cô ấy đang dùng túi đồ trang điểm của tớ để sửa lại mặt, nhưng mà.

"Hoshimi-kun, c-cứu tớ với...! Mắt, mắt tớ ơ ơ...!"

"Sao thế!?"

Nghe tiếng kêu cứu thảm thiết như sắp bị người ta vứt đi như rác, tớ chui vào buồng chụp, thấy Kokone đã xong lớp nền và đang trang điểm mắt, tay run lẩy bẩy nhìn tớ vẻ cầu cứu.

"Tại nãy tớ khóc, nên quanh mắt sưng lên đỏ ửng..."

Kokone mếu máo nói. Thì khóc xong mắt chả sưng...

"Hừm, vậy thì bôi che khuyết điểm dưới mắt, còn mí mắt và đuôi mắt cũng đỏ làm cậu bận tâm hả... Được rồi, dùng phấn mắt có ánh đỏ để lấp liếm đi."

"Làm ẩu thế á!?"

Tớ ngồi xổm xuống trước mặt Kokone, bôi che khuyết điểm hình tam giác dưới mắt rồi tán đều ra. Sau đó, vì dùng phấn màu nâu hay hồng san hô thì vẫn lộ vẻ sưng húp, nên tớ phủ phấn hồng đậm hơn một chút lên phần nếp mí và đuôi mắt. ...Rồi, thế này thì không lộ lắm đâu.

Hoàn thành nốt phần mắt, má, môi, tớ kiểm tra lại bằng gương phấn.

"Thế nào ạ? C-Có chỗ nào kỳ cục không...?"

Tự mình kiểm tra vẫn chưa yên tâm, Kokone ngước mắt lên nhìn tớ dò xét.

"A."

"Ơ, đ-đ-đâu, chỗ nào ạ!?"

"Không, không phải tìm thấy chỗ kỳ cục."

Vừa dỗ dành Kokone đang hoảng loạn đến buồn cười, tớ vừa lấy từ trong túi ra một cây mỹ phẩm dạng thỏi màu bạc, giơ lên trước mặt.

"...A, cái đó."

"Ừ, cái nhũ mắt mua hôm trước! Định hôm nào cùng trang điểm rồi thử, nhưng giờ dùng luôn chắc hợp đấy."

Nhũ mắt của JILL. Màu 04 Amber, tớ mua vì nghĩ sẽ hợp với Kokone.

"Nào, —Kokone, nhắm mắt lại đi?"

"V-Vâng...!"

Tớ chấm nhũ lên phần trên tròng đen của mí mắt đang khép hờ. Mí dưới thì nhấn vào bọng mắt. Màu hổ phách tiệp với da cùng những hạt nhũ lớn lấp lánh, quả nhiên rất hợp với Kokone như tớ nghĩ.

"Mở mắt ra được rồi đấy."

Mí mắt từ từ mở ra, chớp chớp vài cái. Mỗi lần như thế, ánh sáng rực rỡ lại nhảy múa lấp lánh trên bầu mắt.

"Ừm, hợp lắm."

"T-Thật không ạ...?"

Hợp thế này mà cứ làm mặt lo lắng thì phí của giời.

"Thật mà! Lấp lánh dễ thương lắm, như công chúa ấy!"

Thế nên, hãy cười lên.

"...Ư!"

Tớ vừa dứt lời, Kokone vội đưa tay che miệng, mắt rưng rưng.

"Hể!? Khoan, Kokone!? Sao lại sắp khóc!?"

"T-Tại, tớ vui quá...!"

"Chờ đã trôi trang điểm bây giờ!? N-Ngẩng mặt lên! Nín ngay!"

"Ư ư, vâng ạ."

Trả lời bằng giọng mũi, Kokone ngửa mặt lên sụt sịt. Rồi cô ấy thở hắt ra một hơi dài.

"...Ổn chưa?"

Tớ lo lắng hỏi.

"Tớ ổn rồi, ạ... Vì Hoshimi-kun đã nói, là dễ thương...!"

Cô ấy trả lời bằng giọng vẫn còn chút dư âm nước mắt.

"...Nhưng mà cái mặt nhịn khóc vừa rồi không dễ thương lắm đâu nhé?"

"L-Lúc nào cũng phải khen tớ dễ thương mới được chứ."

"Trấn lột lời khen à!"

Tớ phản đối, Kokone cười khúc khích vẻ vui vẻ. ...Ừm, chắc chắn là ổn rồi.

"Vậy, tớ đi gặp Ibu-san đây."

Nói rồi, cô ấy bước ra khỏi buồng chụp ảnh, quay lưng bước đi. Trong đôi mắt màu nâu sẫm ấy, ánh lên một ý chí mạnh mẽ chẳng hề thua kém thứ ánh sáng lấp lánh của lớp nhũ mắt.

4

Theo lời Hoshimi-kun, tôi bước về phía khu vườn trên sân thượng.

Vừa đặt một bước chân ra ngoài, ánh nắng đầu hạ đang dần ngả về chiều đã ấm áp bao bọc lấy tôi. Phía bên kia những tia nắng dịu dàng ấy, tôi nhìn thấy một thiếu nữ đang ngồi trên băng ghế.

Bóng dáng ấy khiến trái tim tôi thắt lại, đau đớn như thể bị ai đó bóp nghẹt.

Sao mà hợp với Kokone-san được chứ.

Kể từ câu nói cuối cùng đó, chúng tôi chưa từng nói chuyện với nhau thêm lần nào. Giờ đây, tôi chẳng biết phải dùng vẻ mặt nào để bắt chuyện, sự do dự khiến đôi chân tôi nặng trĩu. Từng bước, từng bước chậm rãi như thể đang vượt qua dòng thời gian, khiến tôi có ảo giác như mình đang quay trở về làm bản thân của ngày xưa.

Vượt qua khoảng cách của mấy năm ròng rã ấy, tôi đã trở lại bên cạnh cậu ấy.

"A, Hoshimi đấy hả? Tớ thấy đi vệ sinh mãi không về, tự nhiên gọi ra đây là có ý..."

Cô gái quay đầu lại, và đôi môi đang mấp máy bỗng khựng lại.

"......Tại sao?"

Ánh mắt cậu ấy dao động, như muốn xóa bỏ hình bóng tôi khỏi tầm nhìn.

"I-Ibu-san...! Tớ đến để... nói chuyện với cậu...!"

Tôi nói vội vã như sợ mình sẽ vấp ngã, tranh thủ lúc cậu ấy còn đang nhìn mình.

"......Là do Hoshimi xúi giục sao?"

Nghe Ibu-san tặc lưỡi, gằn giọng độc địa nhắc đến "tên đó", tôi cuống quýt phân bua:

"H-Hoshimi-kun có giúp đỡ tớ, nhưng mà, đây là ý muốn của tớ ạ...!"

"......Vậy sao. Nhưng tôi chẳng có gì để nói..."

"X-Xin... xin... xin lỗi cậu!"

Thấy cậu ấy đứng dậy khỏi ghế định quay gót bỏ đi, tôi muốn giữ cậu ấy lại nên đã hét lên trước cả khi kịp suy nghĩ.

"......Hả, sao tự nhiên lại? Mà xin lỗi vụ gì?"

"À thì, chuyện hôm nay, tớ muốn xin lỗi...! Tớ biết tình cảm của Ibu-san, nhưng lại muốn trả đũa cậu, nên tớ đã rủ Orito-kun... vì thế nên... tớ xin lỗi!"

Tôi cúi gập đầu trước cậu ấy, người đang đứng sững sờ vì bối rối. Chính tôi cũng thấy đây là một lời xin lỗi thật lộn xộn và ích kỷ. Đột ngột bị xin lỗi như thế này, chắc cậu ấy chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì cả.

"Muốn trả đũa tôi... chỉ vì lý do đó thôi sao?"

Tôi rụt rè ngẩng mặt lên, thấy cậu ấy thì thầm với vẻ mặt như chết lặng.

"Ra là thế, ra là vậy... Nhưng nếu thế thì chính tôi ngày xưa cũng đã làm chuyện tồi tệ với Kokone-san..."

"V-Về chuyện đó, tớ cũng muốn nói chuyện ạ...!"

Tôi cắt ngang như bị thúc đẩy bởi cảm xúc dâng trào, khiến gương mặt cậu ấy méo xệch đi vì đau khổ.

"......Quả nhiên là cậu hận tôi nhỉ."

Nghe giọng nói như thể đang tự kết án chính mình ấy, tôi nghẹn lời.

Tại sao chứ? Tại sao cậu lại làm vẻ mặt đau khổ đến thế? Tại sao lại làm vẻ mặt tổn thương đến thế? Tại sao lúc đó, cậu lại nói với tôi những lời như vậy?

"......Cậu có thể kể cho tớ nghe chuyện lúc đó không? Tớ muốn nghe từ chính miệng Ibu-san."

Nghe tôi nói vậy, cậu ấy cụp mắt xuống, khẽ thở hắt ra một hơi như để trút bỏ sự do dự.

"Chúng ta vừa đi vừa nói nhé."

Hai đứa bước đi song song bên cạnh những chậu cây cảnh được đặt cách đều nhau. Không, gọi là song song thì khoảng cách vẫn còn hơi xa, có lẽ cả hai đều chưa tìm ra cách tự nhiên để lấp đầy khoảng trống ấy.

"......Kokone-san này, dạo này cậu thay đổi nhiều thật đấy. Từ trang điểm, cho đến cả kiểu tóc nữa."

Giọng cậu ấy vang lên đều đều, không cười cợt như khi nói với những bạn cùng lớp khác, nhưng cũng chẳng phải lạnh lùng, khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Bởi giọng điệu ấy gợi tôi nhớ đến những lời cuối cùng chúng tôi trao cho nhau hơn là những ký ức vui vẻ.

Nhìn thấy tôi thay đổi thế này, cậu nghĩ gì vậy?

"Rốt cuộc thì, vẫn là không hợp với tớ, đúng không...?"

Câu hỏi trào lên từ tận đáy lòng buột ra khỏi môi tôi trước khi kịp cân nhắc.

Nghe giọng nói cứng nhắc, tưởng chừng như sắp gãy vụn của chính mình, tôi mới nhận ra. Tôi cứ ngỡ mình vẫn luôn căm ghét Ibu-san. Tôi cứ nghĩ rằng mình coi cậu ấy là bạn, vậy mà lại bị nói những lời tàn nhẫn, bị phản bội.

Nhưng hóa ra, tất cả đều là ngược lại.

Chính là lời nhận xét 'Chắc chắn sẽ hợp lắm' mà cậu ấy từng dành cho tôi. Tôi đã hạnh phúc biết bao vì điều đó, và lần đầu tiên tôi biết kỳ vọng vào bản thân mình. Trước đó, tôi chưa từng biết đến cảm xúc ấy.

Tôi muốn nghe câu nói đó thêm một lần nữa.

Tôi muốn cậu ấy nhìn tôi bằng nụ cười ấm áp khiến lồng ngực tôi ngập tràn cảm xúc ấy, tôi muốn cậu ấy gọi tên tôi bằng cái tên mà chẳng ai khác gọi.

Dù bao năm tháng trôi qua, từ học sinh tiểu học lên trung học, gốc rễ tình cảm tôi dành cho cậu ấy vẫn chẳng hề thay đổi. Ẩn dưới cảm xúc muốn trả đũa, muốn phủ nhận cậu ấy, là một mong ước non nớt hơn nhiều.

Cậu đáng yêu lên rồi nhỉ.

Hợp lắm đấy.

Đúng vậy, tôi chỉ muốn được nghe cậu ấy nói thế thôi mà.

"Nói cho tớ biết đi, Seira-chan... Chuyện cậu bảo 'hợp lắm' lúc đó... ngay từ đầu, đã là nói dối sao...?"

Cách xưng hô và giọng điệu vẫn y hệt ngày xưa, tôi không thể che giấu được nữa, cứ thế tràn ra khỏi miệng.

"......Ư, cái đó, là nói dối..."

Giọng nói vốn đang bình thản của cậu ấy bỗng chốc lung lay dữ dội. Nhìn sang, tôi thấy cậu ấy đang cắn chặt môi với vẻ mặt như sắp khóc òa.

"......Seira, chan?"

"Đừng gọi tôi như thế... Tôi đã làm tổn thương Kokone-san cơ mà, vậy mà..."

Vừa thốt ra những tiếng như tiếng nức nở đau đớn, cậu ấy vừa nhăn nhúm gương mặt vốn đã trở nên xinh đẹp và đáng yêu hơn theo năm tháng.

"Không phải là... nói dối đâu."

Chỉ vỏn vẹn mấy từ đó thôi, mà cổ họng cậu ấy rung lên bần bật như bị co giật nhiều lần mới nói nên lời.

Không phải là nói dối. Nhưng, nếu vậy thì...

"Nếu vậy thì, tại sao...?"

Tại sao cậu lại hùa cùng những người khác cười nhạo tôi như thế? Tại sao cậu lại nói 'Sao mà hợp được chứ'? Tại sao, cậu lại không nhìn tôi nữa?

Những cảm xúc tích tụ bao năm ùa về, nghẹn ứ lại nơi sâu thẳm cổ họng. Tôi gom tất cả những điều không thể nói thành lời ấy gửi gắm vào câu hỏi của mình, còn cậu ấy thì gục đầu xuống đầy bất lực.

"Tôi nghĩ chỉ có cách đó... mới bảo vệ được Kokone-san."

Từ 'bảo vệ' mà cậu ấy thốt ra bằng giọng nói chìm sâu trong hối hận là điều tôi chưa từng ngờ tới.

"......Bảo vệ, là ý gì cơ?"

"Nhưng mà, chuyện này đến nước này rồi..."

"L-Làm ơn hãy nói cho tớ biết...!"

Tôi bước tới một bước về phía cậu ấy đang ấp úng. Khoảng cách tưởng chừng không thể lấp đầy bỗng chốc thu ngắn lại chỉ bằng một bước chân ấy, và ngay trước mắt tôi, đôi mắt sắc sảo của cậu ấy dao động đầy bối rối.

"Tớ muốn biết lúc đó Seira-chan đã nghĩ gì...!"

"............Tôi hiểu rồi."

Sau một hồi im lặng thật lâu, cậu ấy gật đầu và bắt đầu chầm chậm kể. Câu chuyện về cậu ấy của thời tiểu học mà tôi chưa từng được biết.

~*~

Việc tôi nghe được chuyện đó hoàn toàn là tình cờ.

Sau giờ nghỉ giải lao, tôi vừa tán gẫu với Shi-chan trong thư viện xong và quay trở về lớp trước một bước, thì nghe thấy tiếng của mấy đứa bạn cùng lớp vọng ra từ cánh cửa khép hờ.

"Nè, dạo này nhỏ đó có vẻ lên mặt quá ha?"

"Chuẩn luôn, Seira chỉ hơi quan tâm một chút thôi mà."

Giọng nói kín đáo nhưng đầy nọc độc gọi tên "Kokone-san" khiến tôi chết sững tại chỗ.

"Hôm nọ tao nghe lỏm được nè, hình như Kokone-san muốn đóng vai Cinderella trong vở kịch sắp tới á."

"Hả, điêu! Kokone-san á? Không hợp tí nàooo."

"Gớm chưa! Nhưng mà nhỏ đó ảo tưởng sức mạnh quá rồi đấy. Có đáng yêu gì cho cam."

"Nè, hay là vầy đi, nếu Kokone-san mà đóng Cinderella, tụi mình nhận mấy vai quần chúng xung quanh rồi hôm diễn bùng hết đi? Không có bà tiên đỡ đầu thì Cinderella cũng chẳng có giày thủy tinh mà đi đâu, cứ thế mà đi chân đất!"

"Ê ác ôn ghê~! Nhưng nghe có vẻ vui đấy."

Bọn họ trao đổi những câu chuyện đó bằng cùng một tông giọng vui vẻ như những cuộc tán gẫu bình thường.

Thôi hỏng rồi, tôi thầm nghĩ.

Trong cái cộng đồng nhỏ gọi là trường học này, tôi thuộc nhóm có địa vị khá cao, vì thế mọi người tự nhiên tụ tập quanh tôi. Tôi cũng biết những đứa như vậy thường nhìn xuống những đứa khác để cảm thấy an tâm. Dù trong lòng nghĩ mấy chuyện đó thật nhảm nhí, nhưng tôi vẫn hùa theo đám đông một cách qua loa.

Tôi diễn vai một đứa con gái như họ mong muốn, khéo léo xoay sở để không xảy ra xích mích, không bị ghét bỏ.

Chính vì bản thân là người như thế, nên có lẽ tôi mới để ý đến Shi-chan.

Dáng vẻ chẳng màng đến các mối quan hệ trong lớp, cứ lặng lẽ trân trọng những thứ mình thích mà chẳng cần ai biết đến của cậu ấy, chẳng hiểu sao lại khiến tôi thấy thật đáng yêu và thương mến. Khi nhận được ánh nhìn ngây thơ và thẳng thắn của cậu ấy, tôi cảm thấy một đứa sống hời hợt như mình cũng trở nên tuyệt vời hơn đôi chút.

Có lẽ vì thế mà tôi đã lún quá sâu vào cậu ấy.

Vậy nên, khi nhận ra cậu ấy vì tôi mà bị cuốn vào rắc rối, tôi bỗng thấy ghét bản thân mình kinh khủng. Tôi thừa hiểu rằng nếu tôi đứng ra bảo vệ cậu ấy, hành động đó sẽ lại gây phản cảm cho đám kia và phản tác dụng.

Tôi chẳng nghĩ cách sống của mình là sai, cũng chẳng có ý định thay đổi. Thi thoảng cũng thấy nhảm nhí thật, nhưng quen rồi thì cũng chẳng có gì to tát.

Nhưng khi nghĩ đến việc chỉ vì tôi ở bên cạnh mà một Shi-chan đang sống một cuộc đời khác biệt lại bị tổn thương vô cớ, trái tim tôi đau đớn và thắt lại, khó chịu chưa từng thấy.

...Chẳng lẽ từ nay về sau, cứ hễ tôi ở bên cạnh là Shi-chan sẽ bị tổn thương sao?

Tưởng tượng do chính mình vẽ ra khiến tôi cảm thấy khó chịu đến mức ruột gan như bị vặn xoắn lại.

Nếu phải như thế, thì thà rằng...

"Nè, nãy giờ tao nghe hết rồi nha, ba cái chuyện phiền phức đó thì..."

Tôi kéo mạnh cửa lớp bước vào, bọn họ thoáng làm mặt khó xử, nhưng khi thấy tôi cười hùa theo, cả đám lại yên tâm tiếp tục câu chuyện.

Nếu đằng nào cũng bị ai đó làm tổn thương, thì thà tôi đóng vai ác còn hơn.

Nếu không thể bảo vệ cậu ấy một cách vẹn toàn, thì ít nhất cũng hãy để vết thương là nhỏ nhất có thể. Làm vậy thì cậu ấy sẽ ghét tôi và rời xa tôi, và sẽ không bị tổn thương thêm nữa, đúng không?

Và thế là, tôi đã cướp vai Cinderella khỏi tay Shi-chan.

Chính cái miệng đã gieo hy vọng rằng 'Chắc chắn sẽ hợp lắm', nay lại phũ phàng gạt bỏ 'Sao mà hợp được chứ'.

Chỉ là một vở kịch, chỉ là một câu nói. Tôi đã tự nhủ với bản thân như thế. Dù có tổn thương thì cũng chỉ một thời gian thôi, rồi thời gian sẽ chữa lành tất cả. Không thể ở gần nhau nữa thì cũng buồn thật đấy, nhưng nếu nhờ vậy mà từ nay về sau cậu ấy sống yên ổn không bị tổn thương thì cũng tốt mà.

Nhưng tôi đã lầm.

Khi nhìn vào đôi mắt của cậu ấy lúc gặp lại ở trường cấp ba, tôi mới nhận ra. Rằng lưỡi dao của lời nói ngày hôm ấy, thứ mà tôi đã nén chặt sự do dự để vung xuống vì nghĩ rằng mình bắt buộc phải bị ghét, vẫn còn cắm sâu trong lồng ngực cậu ấy chưa hề rút ra.

Rằng cậu ấy vẫn luôn đau khổ vì vết thương của ngày hôm đó cho đến tận bây giờ.

Lúc ấy tôi mới biết, mình đã phạm phải một sai lầm không thể nào chuộc lại được.

~*~

"Lúc đó, tôi đã nghĩ làm như vậy là cách tốt nhất để bảo vệ Kokone-san. Nhưng ngược lại... chính lời nói của tôi đã làm tổn thương Kokone-san sâu sắc, khiến cậu phải đau khổ cho đến tận hôm nay..."

"......Seira-chan."

Nghe câu chuyện được kể một cách ngập ngừng, rồi dần dà giọng nói run lên vì không kìm nén được cảm xúc của cậu ấy, tôi đứng chết lặng.

Tôi chẳng hề biết gì cả.

Rằng cậu ấy đã mang tâm trạng thế nào khi nói với tôi những lời đó. Tôi thậm chí chẳng buồn tìm hiểu, mà cứ đinh ninh rằng chỉ có mình tôi là người bị tổn thương.

Nhưng không phải.

Không chỉ mình tôi. Việc tôi đau khổ cũng khiến cậu ấy đau khổ y như vậy.

Chạm vào khía cạnh của quá khứ mà tôi chưa từng biết—chạm vào bí mật mà cậu ấy chôn giấu, tôi đã biết được sự thật.

Không thể nói là không sốc. Tôi cũng nghĩ sao cậu ấy không nói cho tôi biết sớm hơn. Nhưng khi những cảm xúc đó qua đi, tôi lại bình tĩnh đến lạ lùng. Chắc là bởi vì cuối cùng tôi cũng đã hiểu. Cảm xúc của cậu ấy lúc đó—và cả bây giờ.

"Seira-chan, tớ..."

Tôi nghẹn lời, nhưng cảm xúc trào dâng từ sâu thẳm lồng ngực đã đẩy bật nó ra.

"Tớ... vui lắm...!"

"............Hả?"

Vừa nói dứt lời, một nụ cười tự nhiên tràn ra trên môi, khiến cậu ấy nhìn tôi như thể mất hồn.

"Vui á? Tại sao chứ...? Tôi đã nói dối Kokone-san, đã làm tổn thương..."

Thấy cậu ấy dồn dập hỏi như không thể hiểu nổi, tôi đáp:

"Điều khiến tớ tổn thương nhất, là vì tớ nghĩ đối với Seira-chan, tớ chỉ là một sự tồn tại có cũng được, không có cũng chẳng sao... Vì thế, khi biết được rằng tớ tổn thương cũng làm Seira-chan tổn thương—biết được rằng cậu vẫn luôn dõi theo tớ, vẫn luôn nghĩ cho tớ, tớ vui lắm...!"

Tôi nói ra những cảm xúc chân thật, dù chẳng đầu chẳng đuôi.

Tôi bị tổn thương là vì cậu ấy là một sự tồn tại đặc biệt, khác hẳn bất kỳ ai khác đối với tôi. Vậy mà, tôi lại nghĩ đối với cậu ấy, tôi chẳng là gì cả.

Nhưng giờ tôi đã hiểu, cậu ấy cũng coi tôi là đặc biệt.

Hành động đó có thể đã phản tác dụng. Có thể vẫn còn cách nào đó tốt hơn để cả hai không bị tổn thương. Nhưng mà, bị tổn thương, rồi làm tổn thương nhau, hơi ấm của cảm xúc mà cuối cùng cậu ấy cũng phơi bày ra này, chính là kết quả của tất cả quãng thời gian chúng tôi đã cùng nhau vun đắp.

Giờ đây, tôi cảm thấy những nỗi đau, sự khổ sở, hối hận và cả những dằn vặt trong quá khứ... tất cả đều trở nên đáng yêu và trân quý ngang bằng hơi ấm này.

"......Nè, Seira-chan? Seira-chan không phải là ghét tớ đâu đúng không...?"

"Ghét cái gì chứ, làm gì có chuyện đó! Chưa một lần nào, chưa bao giờ tôi ghét cậu cả!"

Trước câu hỏi mang tính thăm dò vì vẫn chưa hết tự ti của tôi, cậu ấy lắc đầu nguầy nguậy đầy mạnh mẽ. Được tiếp thêm can đảm bởi câu trả lời đó, tôi nói ra một thỉnh cầu.

"V-Vậy thì... nếu Seira-chan không phiền... cậu có thể gọi tớ như ngày xưa được không...?"

Vừa nói tôi vừa ấp úng vì xấu hổ, thấy vậy cậu ấy làm vẻ mặt khó xử.

"Không được, sao...?"

"Không phải không được... nhưng mà, tôi đã làm chuyện tồi tệ với Kokone-san như vậy, giờ lấy tư cách gì mà... Tôi vẫn chưa làm gì để chuộc lỗi với Kokone-san cả, vậy mà..."

"Tớ không cần cậu chuộc lỗi gì cả. Vì chính tớ cũng đã làm chuyện tồi tệ với Seira-chan mà... Nhưng, ưm, nếu cậu cứ nhất quyết muốn làm gì đó thì có một việc này..."

Tôi nhìn chăm chú vào mặt cậu ấy.

"C-Cái gì?"

Cậu ấy cắn chặt môi, lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng như sẵn sàng chấp nhận bất cứ hình phạt nào.

...Đó đâu phải là vẻ mặt mà tôi muốn nhìn thấy.

"Tớ muốn... cậu hãy cười lên."

Nghe tôi nói, cậu ấy nghiêng đầu đầy thắc mắc. Cử chỉ khiến mái tóc dài màu nâu xinh đẹp khẽ đung đưa ấy đáng yêu đến mức khiến người ta phải thở dài.

"Cười lên ư, tại sao..."

"Từ ngày xưa tớ đã thích khuôn mặt cười của Seira-chan rồi...! Dễ thương y như một nàng công chúa vậy, chỉ cần nhìn thôi là thấy lòng ấm áp... Cho nên, nếu cậu nói muốn chuộc lỗi..."

Những suy nghĩ yếu đuối như 'nói thế này có bị ghét không', hay 'có trơ trẽn quá không' lại hiện lên, khiến tôi ngập ngừng giữa chừng. Nhưng tôi muốn thay đổi cả cái bản thân yếu đuối đó nữa.

Vì vậy, tôi nhớ về nụ cười của người mạnh mẽ nhất mà tôi biết, và cố hết sức bắt chước nó. Một nụ cười tràn đầy tự tin, như muốn nói rằng: 'Mình là dễ thương nhất'.

"Từ nay về sau, xin cậu hãy luôn ở bên cạnh và mỉm cười với tớ nhé...!"

Trước lời nói của tôi, cậu ấy bước tới một bước đầy do dự.

Chỉ thế thôi, khoảng cách giữa hai đứa đã gần như được lấp đầy.

Tự mình tạo ra khoảng cách, rồi đẩy nhau ra xa. Tôi đã nghĩ sẽ chẳng bao giờ lấp đầy được nữa.

Nhưng không phải thế.

Mối quan hệ giữa tôi và cậu ấy của ngày xưa đúng là đã thay đổi. Nhưng đồng thời, điều đó cũng có nghĩa là từ nay về sau, chúng tôi vẫn có thể thay đổi nó.

Chỉ cần mỗi người bước lại gần nhau một bước thôi. Điều quan trọng chắc chắn lúc nào cũng đơn giản như thế đấy.

"Bảo người ta cười lên, khó thật đấy."

Ở khoảng cách gần đến mức chóp mũi sắp chạm nhau, cậu ấy nói, rồi nắm chặt lấy bàn tay đang buông thõng vô định của tôi.

"......Xin lỗi cậu vì tất cả những chuyện đã qua. Và, cảm ơn cậu..."

...Shi-chan.

Cậu ấy gọi tên tôi như đang âu yếm vỗ về, rồi bật cười đầy vẻ ngượng ngùng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!