1
"Gã Ikusaba đó lại là cựu thành viên Câu lạc bộ Mạo hiểm ư? Đã thế còn từng là Hội trưởng?"
Tôi kinh ngạc thốt lên trước thông tin động trời mà Hội trưởng Yuiga vừa tiết lộ.
Dù tôi đã định bụng sẽ điều tra về gã Ikusaba Hiiyo – kẻ đã tấn công Saki và mò đến tận phòng sinh hoạt CLB – nhưng nằm mơ cũng không ngờ hắn lại sở hữu một quá khứ như vậy.
Tuy nhiên, cũng nhờ thế mà các mảnh ghép rời rạc bắt đầu khớp lại với nhau.
Từ việc hắn biết đến sự tồn tại của Bộ sưu tập Nanana, mức độ am hiểu tường tận về chúng, cho đến mối quan hệ cũ với Nanana... việc hắn từng là người của CLB Mạo hiểm khiến tất cả trở nên hợp lý.
Thế nhưng, có một chi tiết khiến tôi lấn cấn.
"Vậy chuyện... hắn từng hủy hoại CLB Mạo hiểm một lần là sao?"
Hội trưởng Yuiga bắt đầu giải thích cho thắc mắc của tôi:
"Người sáng lập CLB Mạo hiểm là Hội trưởng đời đầu, chị Konjou Kasumi. Vốn dĩ nó cũng giống như bao CLB khác trong trường, là một câu lạc bộ kỳ quặc chỉ có độc nhất một thành viên. Nhưng nhờ nhân cách của chị Konjou, sự tồn tại của nó được một nhóm nhỏ biết đến. Ban đầu chỉ có cái tên là lan truyền, còn nội dung hoạt động thì bị coi là chuyện tiếu lâm, hầu như chẳng học sinh nào tin cả."
"Hầu như... nhỉ."
"Đúng vậy, điều đó có nghĩa là vẫn có người tin. Ikusaba Hiiyo, và cả tôi – Yuiga Isshin cũng nằm trong số đó. Khi tôi gia nhập vào mùa xuân hai năm trước, những người thu thập Bộ sưu tập Nanana tại CLB Mạo hiểm lúc bấy giờ vừa khéo tạo thành một nhóm có tiếng tăm. Dưới sự thống lĩnh của chị Konjou, 'CLB Mạo hiểm' của trường Cao trung số 3 đã đồng tâm hiệp lực, vừa mang theo kỳ vọng, vừa thực sự đoạt được các Bộ sưu tập Nanana. Nhưng bữa tiệc nào rồi cũng tàn. Tháng Ba một năm trước, khi chị Konjou tốt nghiệp, chị ấy đã rời khỏi CLB Mạo hiểm, và rời khỏi cả đảo Nanae."
Đó là hồi kết của CLB Mạo hiểm đời đầu.
"Sau đó, người kế thừa chiếc ghế Hội trưởng là đàn anh Ikusaba, lúc bấy giờ vừa lên năm ba. Nhưng phong cách của anh Ikusaba lại hoàn toàn đối lập với chị Konjou. Tóm gọn trong một câu thì là 'cá lớn nuốt cá bé'. Hắn là kẻ có thể thản nhiên sử dụng những thủ đoạn tàn độc nhất. Khi nhận ra điều đó, các thành viên đã lần lượt rời bỏ CLB. Và rồi sự kiện kia xảy ra."
"Sự kiện kia?"
"Giữa chừng cuộc chinh phục 'Di tích' đầu tiên của CLB Mạo hiểm đời thứ hai, đàn anh Ikusaba đã sử dụng một thành viên như một con tốt thí."
"Anh nói tốt thí... sao có thể..."
"Quả thực, 'Di tích' đã bị chinh phục và Bộ sưu tập Nanana đã nằm gọn trong tay. Nhưng cái giá phải trả là thành viên đó đã dính bẫy của 'Di tích'. Dù may mắn giữ được cái mạng, nhưng cậu ấy vĩnh viễn mất đi cảm giác nửa thân dưới, tàn phế suốt đời."
Câu chuyện này khiến tôi rùng mình nhớ lại lời cảnh báo của Hội trưởng Yuiga khi tôi mới chập chững bước vào CLB.
"Tôi không nói đùa đâu. Việc đoạt lấy Bộ sưu tập Nanana đồng nghĩa với việc chấp nhận rủi ro có thể mất mạng bất cứ lúc nào."
"'Cái câu lạc bộ kiểu này, đừng có tham gia nữa.' Đó là lời người đó đã nói với tôi trước khi rời đảo."
Phong cách bất chấp thủ đoạn, sẵn sàng hy sinh đồng đội ấy, chẳng hiểu sao lại trùng khớp một cách kỳ lạ với biểu cảm đau buồn của Nanana khi tôi nhìn thấy cô ấy ở phòng 202 hôm nọ.
"Sau đó, đàn anh Ikusaba – kẻ gây ra vụ việc – cũng mang theo Bộ sưu tập Nanana vừa chiếm được và rời khỏi CLB Mạo hiểm. Kết quả là CLB Mạo hiểm đời thứ hai tan rã mà không đạt được bất cứ thành tựu nào ra hồn. Mặc dù CLB Mạo hiểm cuối cùng vẫn còn lại mình tôi, nhưng về cơ bản tôi cũng chỉ là thành viên ma, thực tế thì coi như CLB đã ngừng hoạt động."
"Vậy CLB Mạo hiểm hiện tại thì sao?"
"Vì có một nguyện vọng tôi muốn thực hiện bằng mọi giá, nên từ mùa xuân năm nay, tôi đã tái khởi động các hoạt động với tư cách là Hội trưởng CLB Mạo hiểm đời thứ ba. Tôi đã mời Yuu và Kagetora, những người tôi quen biết từ năm ngoái, cùng tham gia."
Cái nguyện vọng mà Hội trưởng Yuiga sống chết muốn thực hiện, chính là tham vọng "thống trị thế giới" khiến người ta phải cười ra nước.
"Ngay khi đàn anh Ikusaba rời khỏi CLB, đã có lời đồn rằng anh ta đang hoạt động độc lập để thu thập Bộ sưu tập Nanana. Và rồi mấy hôm trước, anh ta đã đến đây."
"Hả? Hắn ta đã đến phòng sinh hoạt này sao?"
"Tôi e rằng anh ta đến trường để điều tra cái gì đó."
"Nói vậy thì, chẳng lẽ là..."
"Cậu đoán không sai đâu Juugo, chắc chắn là điều tra về cô bé Yoshino Saki kia rồi."
"Ra là vậy."
Xem ra vụ này không đơn giản như tôi tưởng tượng.
"Juugo, đã có liên quan đến đàn anh Ikusaba thì chúng tôi cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Chúng tôi cũng muốn góp chút sức mọn."
Được đích thân Hội trưởng Yuiga – người hiểu rất rõ về bản chất của Ikusaba – đề nghị như vậy, tôi thực sự vô cùng cảm kích.
"Vậy xin nhờ mọi người giúp đỡ."
"Thế thì Juugo, thứ lỗi cho tôi đường đột, cậu có đoán được lý do đàn anh Ikusaba tấn công cô bé Yoshino không?"
"...Xin lỗi, tôi hoàn toàn mù tịt."
Dù sao thì trước đó, tôi chỉ đơn thuần nghĩ gã Ikusaba kia là một tên biến thái cuồng loli thôi.
"Vậy cậu có thể cho tôi biết tình hình chi tiết của cô bé Yoshino không?"
"Không, tôi và cậu ấy quen biết chưa sâu, cũng không thể nói được gì nhiều..."
"Xin lỗi, nếu là chuyện đó thì..."
Người giơ tay lên tiếng là Daruku, cậu ta nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe cuộc đối thoại của chúng tôi.
"Ý tôi là về chuyện của bạn Yoshino, có lẽ Tensai biết chút gì đó."
Sau khi bàn bạc xong ở phòng sinh hoạt CLB Mạo hiểm, tôi và Daruku lập tức quay về Hạnh Phúc Trang, lôi cổ con nhỏ Tensai đang cắm mặt vào game trong phòng 202 ra ngoài.
Mặc dù nói chuyện ngay trong phòng 202 cũng chẳng sao, nhưng cá nhân tôi không muốn cái tên Ikusaba lọt vào tai Nanana chút nào.
Tôi kể lại đầu đuôi sự việc cho con "mèo đen dị hợm" đang ngồi ở cầu thang, nhưng phản ứng của cô nàng chẳng mấy tích cực.
Cô ta chỉ ậm ừ cho qua chuyện, tay thì gãi đầu một cách uể oải, chán chường.
"Này, cậu có thực sự biết chuyện của Saki không đấy?"
"Saki là ai?"
"Là Yoshino Saki đấy."
"Ai biết."
Bị thái độ hờ hững đó đập vào mặt, sức chịu đựng của tôi cũng chạm đáy.
"Này, Danh thám! Cô tém tém lại chút đi! Định ủ rũ đến bao giờ nữa hả! Giờ không phải lúc cho cô ngồi đó mà tự kỷ đâu! Có một cô gái đang bị một gã tồi tệ nhắm đến đấy! Biết cái gì thì nói toẹt ra đi! Với lại, đừng có bày cái thái độ vô lý đó ra nữa, không thì tôi sẽ không bao giờ coi cô là đối thủ nữa đâu, biết chưa!"
Tôi gào lên. Chẳng biết cô nàng có nghe lọt tai hay không, nhưng vị Danh thám mèo đen nhăn mặt khó chịu rồi bĩu môi.
"Ồn ào quá đấy, Juugo. Tôi đang suy nghĩ rất nhiều chuyện. Cất cái bài ca càm ràm không hồi kết của cậu đi và im lặng giùm cái."
"...Hả, thái độ gì đấy?"
"Hừ, động não chút đi. Dù sao thì cũng không thể vác cái bộ dạng lôi thôi này đi được... Daruku, giúp ta thay đồ."
Nhìn Tensai đứng dậy, Daruku vui vẻ đáp lời và gật đầu.
Con mèo đen dị hợm đó đột nhiên nhìn tôi, nở một nụ cười tinh quái.
"Juugo, cuối cùng cậu cũng chịu thừa nhận ta là đối thủ rồi nhỉ."
Giật mình—
"...Á—, đùa thôi. Vừa nãy là... do tôi lỡ miệng, kiểu như... nói đại thôi. Tôi vốn xây dựng hình tượng thanh niên nghiêm túc trong sạch, ai thèm được một Danh thám như cô coi là đối thủ chứ."
"Mà, chuyện đó để sau hãy bàn."
Mặc dù nhìn cái điệu cười trộm của Tensai rất chi là ngứa mắt, nhưng cảm giác cô nàng đã trở lại bình thường khiến tôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
2
Đêm hôm đó, tại quán cà phê gần trường, cả sáu thành viên CLB Mạo hiểm đã tập hợp đầy đủ.
"Lâu rồi không gặp nhỉ, nhóc con."
"Đã bảo đừng gọi tôi là nhóc con, Ibara! Hãy gọi là mầm non tương lai của đất nước!"
Tensai gầm gừ với đàn chị Ibara, người đang hớn hở xoa đầu cô nàng loạn xạ.
Nhấp một ngụm cà phê do ông chủ râu kẽm mang ra, Hội trưởng Yuiga dứt khoát bắt đầu tổng kết.
"Vậy chúng ta hãy sắp xếp lại tình hình hiện tại. Nhân vật trọng điểm có hai người: Cựu Hội trưởng CLB Mạo hiểm - Ikusaba Hiiyo, và học sinh năm nhất trường ta - Yoshino Saki. Đàn anh Ikusaba đang nhắm vào cô bé Yoshino, nhưng lý do vẫn chưa rõ ràng. Theo lời Juugo, điểm tiếp xúc giữa hai người dường như chỉ có lần chạm mặt ở khu trò chơi hôm trước. Nhưng với sự hiểu biết của tôi về đàn anh Ikusaba, tôi cho rằng anh ta tuyệt đối sẽ không theo dõi cô bé Yoshino chỉ vì lý do đó. Chắc chắn phải có uẩn khúc gì khác. Nhưng nguyên nhân cụ thể là gì thì câu chuyện chỉ mới dừng lại ở đó."
"Đến đoạn này thì tôi đã nghe Daruku kể rồi, Hội trưởng Yuiga."
"Còn nữa, tôi nghe Daruku nói rằng Tensai có lẽ biết vài chuyện về cô bé Yoshino. Tôi muốn hỏi, điều đó có thật không?"
"Là thật."
Tensai dứt khoát thừa nhận. Lúc nãy tôi hỏi thì còn làm màu, đúng là đồ đáng ghét.
"Tensai và cô bé Yoshino có quen biết nhau sao?"
"Không hề, tôi và Yoshino Saki chưa từng gặp mặt. Không, hôm qua ở Trung tâm mua sắm SouthRed là lần đầu tiên nhìn thấy nhau."
"Này, Tensai. Cô nói năng kiểu gì thế, chưa từng gặp mặt mà lại biết chuyện của Saki, thế là thế nào?"
"Đừng vội, Juugo. Ta sẽ kể từ đầu."
Đến đoạn này, sau khi uống một ngụm cà phê hương vị sữa và đường, Ikyuu Tensai bắt đầu vén màn bí mật.
"Thực ra mấy hôm trước, tôi đã nhận một công việc làm thêm chui từ một học sinh năm nhất tên là Suruga Aya. Nội dung ủy thác là tìm kiếm người mất tích."
"A, là cái vụ đó sao?"
Việc làm thêm chui, hay "Ura Baito", là những công việc phi pháp nằm ngoài sự quản lý của đảo Nanae, do các cá nhân cùng chí hướng lập ra. Và Tensai mấy ngày trước đã nhận ủy thác này tại chi nhánh trường Cao trung số 3 của "Hành hội" do Sanada quản lý.
"Đúng ra thì, lẽ ra tôi đã phải đưa người đó về vào thứ Tư tuần trước rồi."
Chuyện này cô ta cũng từng nói qua, hình như là lúc đang ba hoa về tư thế chiến thắng mới hay gì đó.
"Nhưng vì phát sinh vấn đề nên tôi đã mất cơ hội đó."
"Vấn đề gì cơ?"
Nghe tôi hỏi vậy, Tensai bĩu môi vẻ rất không hài lòng.
"Trước khi tôi kịp đưa về thì người mất tích đó đã tự mò về rồi còn đâu!"
Tensai đột nhiên nổi cơn tam bành, giọng điệu cũng trở nên thô bạo. Thế nhưng, mũi dùi của cơn giận này khiến người ta chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì.
"Khoan đã, Tensai. Tại sao lại nổi giận đùng đùng thế?"
Đáp lại Hội trưởng Yuiga – người cũng có cùng thắc mắc với tôi, Tensai gào lên:
"Hội trưởng Yuiga nói cái gì vậy hả! Vụ án đã tự kết thúc trước khi tôi kịp trổ tài giải quyết đấy! Chẳng phải là chuyện quá sức chọc tức người ta sao! Đơn giản là nhục nhã! Chẳng khác nào coi tôi là con ngốc cả!"
Tensai, hoàn toàn bị cơn giận làm cho mụ mẫm, vừa dứt lời liền giáng một cú thật mạnh xuống bàn.
Nhìn bộ dạng đó của cô nàng, tôi không khỏi cảm thấy cạn lời.
"Này, Tensai. Đừng bảo là cô vì chuyện cỏn con này mà dỗi rồi cúp học suốt đấy nhé?"
Tensai sầm mặt lại, rồi quay ngoắt sang một bên. Tiện thể, cậu người hầu đứng bên cạnh, người có vẻ đã nghe qua đầu đuôi câu chuyện, chỉ biết cười khổ và gật đầu.
"Đồ ngốc. Nhỏ này đúng là đồ ngốc hàng thật giá thật."
"À ừm, Tensai này. Vẫn có vài chỗ tôi chưa hiểu lắm... Cái ủy thác đó rốt cuộc là sao?"
Hội trưởng Yuiga nghiêng đầu thắc mắc.
"Người mất tích đó là ai, vẫn chưa hiểu sao?"
Tensai nhìn chằm chằm vào tôi. Mà khoan, sao lại nhìn tôi?
"Hoàn toàn không hiểu."
"Cái tên này, thế mà cũng đòi làm đối thủ của ta sao."
Trước câu trả lời thành thật của tôi, Tensai thở dài thườn thượt rồi công bố kết quả.
"Là Yoshino Saki."
"? Saki thì làm sao?"
"Thì—tôi—đã—nói—rồi, người mất tích chính là Yoshino Saki đấy!"
"...Đùa à, Saki mà mất tích sao!"
Hả? Thật á? Saki vẫn nhảy nhót tưng bừng ở Phố Nguyệt Độc, vẫn ăn bánh ngọt một cách bình thường cơ mà. Ế, chẳng lẽ đó là giữa lúc đang mất tích?
"Khoảng một tháng trước, liên lạc với Yoshino Saki đột nhiên bị cắt đứt. Mặc dù biết cô ta có quay lại ký túc xá nữ của trường một lần, nhưng sau đó thì bặt vô âm tín. Suruga Aya cùng phòng rất lo lắng việc Yoshino Saki đi đêm không về, nên sau khi bàn bạc với quản lý ký túc xá, ngày hôm sau đã gửi yêu cầu tìm kiếm. Nhưng cảnh sát cũng không nắm được tung tích của cô ta, thế là hai tuần trôi qua, và rồi yêu cầu làm thêm chui được phát đi ở đây."
"Người nhận ủy thác đó là Tensai sao. ...Hửm? Hôm qua cô đột nhiên nổi giận rồi bỏ về, chẳng lẽ cũng là vì có Saki ở đó?"
Nghe hỏi vậy, Tensai ngậm miệng lại với vẻ khó coi, xem ra trúng tim đen rồi. Nhìn cái vị Danh thám này tự coi mình là trung tâm vũ trụ đến mức đó, tôi cũng chẳng còn sức mà giận nữa.
"Ra là vậy, chuyện của cô bé Yoshino tôi đã hiểu rồi. Tiếp theo là về mối quan hệ với đàn anh Ikusaba."
"À, Hội trưởng Yuiga, về chuyện này tôi có một suy đoán, hay đúng hơn là tôi biết điểm tiếp xúc của vụ việc."
Câu nói bâng quơ của Tensai khiến chúng tôi trố mắt.
"Ten... Tensai, thế là thế nào?"
Hội trưởng Yuiga chồm người qua bàn.
"Sau khi điều tra về một sự việc xảy ra vào đúng cái ngày Yoshino Saki mất tích, tôi đã hiểu ra."
"Rốt cuộc là gì?"
"Là một công việc làm thêm chui. Nội dung có vẻ là điều tra một tòa nhà nào đó."
Nghe đến đây, Hội trưởng Yuiga thốt lên đầy kinh ngạc.
"Chẳng lẽ, người ủy thác là..."
"Đúng, là Ikusaba Hiiyo."
Lời của Tensai khiến mọi người sững sờ.
"Này, này, thật hay đùa đấy."
Hai người tưởng chừng không có chút liên hệ nào, không ngờ lại được nối với nhau theo hình thức này.
"Mà nhắc mới nhớ, sao cô biết được người ủy thác là ai vậy. Tôi tưởng việc quản lý thông tin của Hành hội vận hành cái dịch vụ làm thêm chui này chặt chẽ lắm cơ mà."
Tensai nở nụ cười tinh quái về phía Hội trưởng Yuiga đang cảm thán muôn phần.
"Dù vậy thì vẫn có lỗ hổng để chui qua thôi."
Khả năng thu thập thông tin của nhỏ này vẫn bá đạo như mọi khi nhỉ.
Khi tôi đang nghĩ vậy thì...
"Này, cuộc điều tra tòa nhà đó là..."
"Thú thực là lúc đầu điều tra, tôi cũng thấy cái ủy thác này khá là mờ ám. Nhưng giờ khi đã biết danh tính của Ikusaba Hiiyo, mọi thứ đã được xâu chuỗi lại. Ikusaba Hiiyo từng là Hội trưởng CLB Mạo hiểm đời thứ hai, nếu hiện tại hắn vẫn đang truy tìm Bộ sưu tập Nanana, thì điều đó có nghĩa tòa nhà đó e rằng chính là một 'Di tích'."
3
"Khoan đã, nói vậy thì Saki cũng biết về những thứ như 'Di tích' hay Bộ sưu tập Nanana giống chúng ta sao? Nhưng Saki có vẻ không tin vào chuyện đó mà."
Lúc trước khi đến Phố Nguyệt Độc đón cô ấy, đối với việc tôi bị Bộ sưu tập Nanana của chị "Vú Sữa" dọa cho khiếp vía, Saki cũng chỉ cười và bảo "Mấy trò đùa đó mà anh cũng tin là thật sao".
"Không, đừng để những điều đó trói buộc."
Người nói ra câu đó là Hội trưởng Yuiga.
"Tôi nghĩ, e rằng cô bé Yoshino đã bị lợi dụng mà không hề hay biết gì cả."
"Ý cậu là cô bé đó chỉ thực hiện ủy thác trả tiền mà không nhận được lời giải thích chi tiết nào sao?"
Trước câu hỏi của đàn anh Tsuzurao, Hội trưởng Yuiga gật đầu.
"Cũng phải thôi, lợi dụng người ta xong rồi vứt bỏ, đúng là phong cách của đàn anh Ikusaba."
Cảm giác câu nói này toát ra bầu không khí hiểm ác thế nào ấy.
"Vậy nghĩa là, cô bé tên Yoshino đó nhờ công việc làm thêm chui kia mà nắm được thông tin gì đó liên quan đến 'Di tích' mà đàn anh Ikusaba tìm ra, và vì thế nên mới bị nhắm đến, có phải vậy không, Isshin đại nhân?"
Nghe chị Ibara nói, Hội trưởng Yuiga gật đầu.
"Khả năng này rất cao."
Chính vì thế, đàn anh Ikusaba – kẻ cũng đang thu thập Bộ sưu tập Nanana giống chúng tôi – mới nhắm vào Saki. Quả thực rất hợp lý, khiến người ta không thể không gật đầu tán đồng.
"Nhưng, cái tôi đang cân nhắc là một vấn đề khác."
Người lên tiếng là Tensai.
"Gì cơ, vấn đề gì?"
"Thoạt nhìn thì có vẻ khớp đấy, nhưng nhìn kỹ lại thì thực tế lại không hề logic."
"Cô nói logic?"
"Giả sử Yoshino Saki nhận ủy thác từ Ikusaba Hiiyo và có được thông tin gì đó về 'Di tích', vậy thì... tại sao sau đó cô ta lại mất tích? Rồi hai tuần... không, là ba tuần nay tại sao không trở về? Trong khoảng thời gian trống đó đã xảy ra chuyện gì, hoàn toàn không ai biết."
Nhìn Tensai khoanh tay suy tư, tôi – người có thể đoán được phần nào về khoảng thời gian trống đó – lên tiếng:
"Cái đó... chuyện này tôi chưa kể."
Tôi kể lại chuyện đã gặp Saki ở Phố Nguyệt Độc trong khoảng thời gian trống đó.
"Là tổ chức đứng đầu Phố Nguyệt Độc, 'Three Skull' (Ba Chiếc Đầu Lâu) phải không?"
Mặc dù là người mới đến đảo này nên tôi không rõ lắm, nhưng chỉ cần nghe giọng điệu chấp nhận của Hội trưởng Yuiga, là đủ biết cái tên Three Skull lừng lẫy cỡ nào trên hòn đảo này.
"Vậy là, con nhỏ năm nhất tên Yoshino Saki đó đã có được hậu thuẫn là Three Skull rồi mới quay trở lại sao. Khá lắm chứ nhỉ, con nhỏ năm nhất đó."
"Không, chị Ibara. Em không nghĩ Saki đang lợi dụng anh em nhà Tetsu đâu."
"Hừ, đó chẳng qua là phỏng đoán chủ quan của cậu thôi, Juugo. Chẳng biết con ranh năm nhất lẳng lơ đó đã làm cái gì để được Three Skull thu nhận nữa."
Chị Ibara buông một câu xanh rờn.
"...Cảm giác như lời chị Ibara nói có sức thuyết phục kỳ lạ thế nào ấy nhỉ."
"Ừm, anh cũng đồng cảm."
Tôi và đàn anh Tsuzurao gật gù.
"Này, hai người kia, tí nữa biết tay bà."
Bị đưa vào tầm ngắm, tôi và đàn anh Tsuzurao vội vàng lảng tránh ánh mắt.
"Nhưng... nhưng mà, tôi thấy lúc ở khu trò chơi, Saki có vẻ như mới gặp đàn anh Ikusaba lần đầu. Nếu đã quen biết từ trước thì chuyện đó quá lạ lùng."
"Thế nên mới nói đó là ảo giác của cậu, không phải sao?"
Hễ nói đến những công việc làm thêm chui đã thực hiện trong quá khứ thì chỉ có nhiêu đó chuyện, nhưng cứ không được ai tin.
"Cảm giác như vừa có liên quan, lại vừa không liên quan."
"Thiếu thông tin quá. Xem ra cần phải điều tra sâu hơn một chút."
Tensai đưa ra kết luận. Nhưng cũng có kẻ hát ngược lại.
"Không, cũng không cần thiết phải bó buộc vào điểm đó. Vẫn còn biện pháp để kết thúc chuyện này nhanh hơn."
Người nói câu đó là Hội trưởng Yuiga.
"Hội trưởng Yuiga, ý anh là sao?"
"Juugo, cậu không thấy luận điểm hơi bị lạc đề sao?"
"Nghĩa là sao?"
"Mục đích của cậu không phải là điều tra xem chuyện gì đã xảy ra giữa hai người họ. Mục đích cuối cùng của cậu là làm gì đó với đàn anh Ikusaba - kẻ đang nhắm vào cô bé Yoshino."
"Đúng là như vậy, nhưng chính vì thế nên mới cần phải biết chi tiết hơn thì mới..."
"Không, chỉ cần hiểu đến mức độ này là đã thấy được việc cần làm rồi."
"? Ý anh là sao?"
"Bởi vì đàn anh Ikusaba nhắm vào cô bé Yoshino là do cô bé nắm giữ thông tin về 'Di tích'."
"Cũng phải. Tôi nghĩ điều đó không sai."
"Vậy thì, nếu chúng ta tiên phong chinh phục 'Di tích' đó thì sao?"
Nghe câu nói của Hội trưởng, tôi như được khai sáng.
"Đàn anh Ikusaba sẽ không còn lý do để nhắm vào Saki nữa."
Để có được thông tin về 'Di tích', đàn anh Ikusaba định moi tin từ Saki. Nhưng nếu chúng tôi chinh phục 'Di tích' đó trước thì sao? Thông tin mà Saki sở hữu sẽ trở nên vô giá trị.
"Nhưng mà, Hội trưởng Yuiga. Anh nghĩ làm vậy thì Ikusaba Hiiyo sẽ thực sự buông tha cho Yoshino Saki sao?"
"Về điểm này tôi dám đảm bảo. Đàn anh Ikusaba là người theo chủ nghĩa hiệu quả, cực ghét sự lãng phí công sức. Khi phán đoán việc mình làm là vô ích, anh ta sẽ không bỏ ra thêm bất kỳ thời gian nào cho việc đó nữa, và đương nhiên cũng sẽ không lởn vởn quanh đối tượng đã hết giá trị thông tin. Người này thì tuyệt đối sẽ như vậy."
Từng cùng sinh hoạt trong CLB Mạo hiểm, Hội trưởng Yuiga khẳng định chắc nịch với niềm tin không chút nghi ngờ.
Quả thực nếu loại trừ theo các điều kiện mà Hội trưởng Yuiga gợi ý, vụ việc này có vẻ có thể giải quyết được.
"Vậy thì mau đi hỏi Saki thôi."
Hỏi được thông tin mà đàn anh Ikusaba đang truy cầu từ Saki, đó sẽ trở thành manh mối quan trọng để chinh phục 'Di tích'.
"Không, đó không phải là thượng sách."
"Tại sao vậy, Hội trưởng Yuiga?"
"Khoan bàn đến việc cô bé có cơ hội tiếp xúc với Ikusaba hay không, trước hết cô bé đã không nói cho Ikusaba biết. Nói cách khác, đối với cô bé, đây rất có thể là thông tin mà cô bé không muốn nói ra. Như vậy, cậu nghĩ cô bé sẽ thành thật khai báo thông tin cho chúng ta sao?"
"...Nói vậy thì cũng đúng."
"Hơn nữa, điều muốn tránh nhất ở đây là việc chúng ta tiếp xúc với cô bé sẽ làm lộ ra việc chúng ta đang nhắm vào cùng một 'Di tích'. Phải giấu chuyện này khỏi đàn anh Ikusaba."
Trước những lời này của Hội trưởng Yuiga, đàn anh Tsuzurao gật đầu lia lịa.
"Isshin nói chí phải. Không chừng Ikusaba đang giám sát cô bé năm nhất đó từ đâu đó cũng nên."
"Sau khi chúng ta quét sạch 'Di tích', không cần làm gì với đàn anh Ikusaba cả, chỉ cần đợi tin tức này lọt đến tai anh ta là được. Như vậy thì chẳng mấy chốc, đàn anh Ikusaba sẽ không còn ra tay với cô bé Yoshino nữa đâu."
Nói không sai.
"Nói tóm lại, chúng ta phải làm như tình cờ đi dạo đến 'Di tích' mà không có bất kỳ gợi ý nào sao?"
"Cũng không hẳn là hoàn toàn không có gợi ý đâu."
"Nói sao cơ?"
"Tensai, cậu có biết nội dung chi tiết của công việc làm thêm chui mà cô bé Yoshino đã nhận không?"
Ra là vậy, là chuyện này sao.
"Chi tiết tuy không rõ, nhưng tôi biết địa điểm liên quan là một trung tâm mua sắm lớn ở phố thứ sáu, điều này thì không sai được."
"Đó chẳng phải là Trung tâm mua sắm SouthRed chúng ta đã đến hôm qua sao. ...Hửm? Nhưng thế thì lạ quá? Hôm qua Saki đã bảo là lần đầu tiên đến Trung tâm mua sắm SouthRed mà."
"Là vậy sao?"
"Liệu cuộc điều tra của Tensai có nhầm lẫn gì không?"
Vừa nghe nói vậy, miệng Tensai lập tức méo xệch.
"Đừng có coi thường người khác, Juugo. Thông tin tôi mua được là từ nguồn đáng tin cậy. Tuyệt đối không có chuyện sai sót. Chi bằng cứ nghĩ là Yoshino Saki đang nói dối thì thỏa đáng hơn."
Không, tôi không nghĩ Saki là người sẽ nói dối... Nhưng mà, cô ấy đã giấu chuyện quen biết đàn anh Ikusaba, nên ở đây cũng phải cân nhắc theo hướng đó.
Tuy nhiên, dù nghĩ thế nào cũng không thể tin Saki là đứa trẻ dối trá lừa lọc, chắc chắn bên trong có nguyên do gì đó.
Để làm rõ nguyên nhân này, trước tiên cũng phải tìm ra 'Di tích' và chinh phục nó, dứt khoát khiến đàn anh Ikusaba dời sự chú ý khỏi Saki.
"Nhưng tìm kiểu gì? Dù sao chỗ đó cũng rộng mênh mông."
Ba tòa nhà bao gồm hàng trăm cửa hàng, lại còn khuôn viên rộng lớn. Dù biết có 'Di tích' giấu ở đó, nhưng kiểu mò kim đáy bể thế này chỉ tổ làm rã rời xương cốt.
"Vậy để rút ngắn thời gian, chỉ còn cách đi lấy gợi ý thôi."
Trước câu trả lời sảng khoái của Hội trưởng Yuiga, tôi không khỏi nhíu mày.
"Anh nói gợi ý, là xin của ai?"
"Chẳng phải ngay trước mắt sao. Cô nàng địa phược linh bác học ở nhà cậu ấy."
4
"Gợi ý? Không được đâu. Đã bảo tạm thời không thể cho cậu biết rồi mà."
Vừa xem chương trình hài kịch vừa ăn bánh pudding, Nanana đưa ra câu trả lời nằm trong dự đoán.
"Thì nói một chút xíu thôi mà."
"Không được, không thể nói cho cậu biết."
Sở hữu ý chí sắt đá, vị địa phược linh cứng đầu này không có chút ý định thay đổi suy nghĩ nào.
"Nanana, cầu xin cậu đấy."
Dù tôi có cúi đầu van nài thế nào, câu trả lời nhận được vẫn chỉ toàn là "Không được".
"Mà này, tại sao lại muốn gợi ý chứ? Chẳng phải đã biết nơi có 'Di tích' rồi sao? Sau đó chỉ cần bỏ thời gian từ từ tìm là được mà."
"Thời gian là vàng bạc đấy."
"Hửm, cái gì?"
Nanana nhìn chằm chằm vào tôi. Ánh nhìn trực diện đó cảm giác như sẽ không bao giờ dời đi.
"...Cái đó, đây là lý do cá nhân."
"Cái gì thế? Không nói cho ta biết sao? Hừ, thôi kệ. Gợi ý hay gì đó, ta không nói cho cậu đâu."
Nanana dỗi hờn quay lại nhìn màn hình tivi. Nhưng tôi buộc phải kéo cô ấy quay lại.
"Nghe tôi nói đã nào, Nanana. Mặc dù không thể nói chi tiết cho cậu, nhưng nếu không sớm chinh phục 'Di tích' đó thì sẽ gay go lắm."
"Có lý do gì mà không thể nói chứ?"
Vì có dính dáng đến đàn anh Ikusaba. Vì tôi ghét phải để Nanana nghe thấy cái tên đó.
"Mà, đây là một lý do... cực kỳ củ chuối."
"Cậu vừa không nói lý do, lại vừa muốn có thông tin? Chẳng hiểu Juugo đang nghĩ cái gì nữa."
Cũng phải, tôi cũng thấy thế. Nhưng việc tôi phải làm sẽ không thay đổi.
"Làm ơn đi. Chỉ cần cho tôi gợi ý về 'Di tích' ở Trung tâm mua sắm SouthRed, bảo tôi làm gì cũng được, nói cho tôi biết đi!"
Nanana nhìn chằm chằm vào tôi đang cúi đầu.
"Tức là, chỉ cần chinh phục gọn lẹ là được chứ gì?"
Cảm giác chủ đề quay vòng một cách kỳ lạ, nhưng thôi cứ gật đầu trước đã.
"Ừ."
Như vậy, thông tin về 'Di tích' ở Trung tâm mua sắm SouthRed mà Saki nắm giữ sẽ trở nên vô nghĩa, và Saki cũng sẽ không bị nhắm đến nữa.
"Hừ, chinh phục gọn lẹ là được nhỉ. ...'Di tích' ở Trung tâm mua sắm SouthRed sao."
Nanana trầm ngâm suy nghĩ, rồi cười khẽ, cuối cùng cũng gật đầu.
"Được thôi, ta sẽ nói cho cậu."
"Thật chứ?"
"Nhưng mà, có điều kiện thứ nhất."
"Hả? Điều kiện? Chẳng lẽ là bánh pudding mật đen phong cách Nhật của Thiên Trúc Đường?"
"Và, điều kiện thứ hai."
Điều kiện tăng thêm một cái. A, cái đầu tiên đúng như tưởng tượng, là một tuần bánh pudding mật đen phong cách Nhật của Thiên Trúc Đường. Còn điều kiện kia là...
"Nếu lấy được Bộ sưu tập Nanana ở 'Di tích' đó, Juugo tuyệt đối không được sử dụng nó. Đó là điều kiện tôi đưa ra."
"Hả? Không được dùng sao?"
"Đúng, một lần cũng không được. Dù Bộ sưu tập Nanana đó có năng lực gì đi nữa thì cũng phải từ bỏ quyền sở hữu, nhường lại cho người khác, cấm tiệt không được sử dụng."
Nhìn tôi đang bối rối trước điều kiện kỳ lạ này, Nanana nở nụ cười ngạo nghễ.
"Có hứa được không? Dù sao thì, chỉ cần chinh phục 'Di tích' là được rồi đúng không?"
Cảm giác cứ như điều kiện lừa đảo của tổ chức đa cấp nào đó. Nhưng nghĩ ngược lại, chỉ cần hứa như vậy là Nanana sẽ cho gợi ý.
"Tôi hiểu rồi, tôi hứa."
Tôi đành bất lực chấp nhận điều kiện Nanana đưa ra để đổi lấy gợi ý.
"Được rồi, vậy thì ta sẽ kiểm tra các cậu một chút."
Lâu lắm không gặp nên quên béng mất.
Đương nhiên là việc muốn nghe gợi ý của Nanana cũng đồng nghĩa với việc phải giải mấy câu đố hóc búa rồi.