Chương 2 Nếu một người không thể, hai người sẽ làm được
~*~
"Lấy về xong rồi đây."
"Vất vả cho cậu rồi."
Bối cảnh là một nhà kho lờ mờ tối. Người đàn ông đeo kính — Yuiga Isshin — nở một nụ cười sảng khoái, chìa Bộ sưu tập Nanana về phía thiếu nữ đối diện.
Đối phương là kẻ thao túng các Leprechaun, thực thể được tôn xưng là 'Thần', và cũng là mục tiêu mà Isshin tin rằng mình đang lợi dụng thành công.
Tuân theo mệnh lệnh của thiếu nữ, Isshin giao nộp Bộ sưu tập Nanana đã thu hồi, nụ cười trên môi cậu ta xuất phát từ tận đáy lòng.
Trôi chảy. Quả là thuận buồm xuôi gió. Mọi thứ đều đang diễn ra đúng như kịch bản của mình.
Mục đích của Isshin là thao túng Leprechaun để hạ thấp uy tín của Lạc Thị Lạc Tọa do đàn em cậu — Yama Juugo — sáng lập. Ngoài ra, cậu còn nhắm đến việc chiếm đoạt Bộ sưu tập Nanana cấp cao nhất mà Leprechaun đang nắm giữ. Vì lẽ đó, Isshin đang tỏ thái độ hợp tác với 'Thần'.
Trong 'Trò chơi' cuối học kỳ một, Isshin đã lén mượn cuốn sổ đỏ ghi chép thông tin của tất cả Bộ sưu tập Nanana từ Yoshino Saki khi cô bé đang hấp hối. Để đổi lấy việc hoàn trả nó, Isshin đã đạt được thỏa thuận hợp tác với Leprechaun.
Hiện tại, Isshin đang tuân theo mệnh lệnh của 'Thần' đi thu hồi Bộ sưu tập Nanana từ các mục tiêu được chỉ định. Chỉ cần cậu ta tìm đến nơi, đối phương sẽ ngoan ngoãn dâng nộp bảo vật đang sở hữu. Đặc điểm chung của những kẻ này là trên cơ thể đều có một vết chàm hình rồng.
Isshin biết đó là dấu hiệu của Leprechaun. 'Thần' ký giao kèo với những kẻ thách thức thất bại trong 'Di tích', xóa bỏ sự thật về thất bại của họ, đổi lại cái giá phải trả là cưỡng chế họ trở thành Leprechaun. Nhiệm vụ của Isshin là tiếp nhận Bộ sưu tập Nanana từ những kẻ thách thức đã hóa thành Leprechaun đó và mang về đây. Một nhiệm vụ đơn giản, cực kỳ đơn giản.
"Hửm...?"
Lúc này, Isshin chợt nảy sinh nghi vấn.
Mà khoan, tại sao mình lại áp dụng phương pháp thu hồi như thế này nhỉ?
Nếu không tập kích những kẻ thách thức và cướp đoạt Bộ sưu tập Nanana như hồi nghỉ hè, thì làm sao làm to chuyện được? Theo kế hoạch ban đầu, đáng lẽ mình phải uy hiếp 'Thần' để đoạt lấy Bộ sưu tập Nanana cấp cao nhất ngay lập tức chứ?
"Sao thế?"
Thấy Isshin có vẻ thắc mắc, 'Thần' lên tiếng hỏi.
Isshin nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang hướng về phía mình, đôi mắt sâu thẳm như muốn hút lấy hồn phách người đối diện. Ngay lập tức, nghi vấn trong lòng Isshin tan biến một cách thần kỳ.
"...Không, không có gì đâu."
Sau đó, Isshin lại nở nụ cười sảng khoái thường ngày.
"Vậy thì, từ nay về sau cũng xin hãy nghe theo mệnh lệnh của tôi và cống hiến cho Leprechaun."
Nghe 'Thần' nói vậy, Isshin mỉm cười đáp:
"Tất nhiên, tôi sẽ hành động vì Leprechaun."
Sau khi Isshin rời đi, Nguyện Hiện nhếch mép cười ngạo nghễ.
Ngay khi học kỳ hai bắt đầu, Isshin đã mang cuốn sổ đỏ ghi chép thông tin về Bộ sưu tập Nanana đến uy hiếp Nguyện Hiện, và tình trạng hiện tại chính là cái kết cho hành động đó.
Dựa theo nội dung giao kèo với Ryugajou Nanana, Nguyện Hiện không được phép ra tay với học sinh. Tuy nhiên, việc đối phương mưu toan can thiệp hoặc thao túng bản thân cô ta — người duy trì các quy tắc ngầm — thì lại là chuyện khác.
Yuiga Isshin đã vượt quá giới hạn, nên Nguyện Hiện đã sử dụng một Bộ sưu tập Nanana nào đó lên người cậu ta. Nguyện Hiện cũng từng cân nhắc đến việc loại bỏ Yuiga Isshin, nhưng vẫn phải e ngại rủi ro thông tin về Bộ sưu tập Nanana bị rò rỉ ngay khoảnh khắc mình biến mất, do Isshin đã dặn dò trước với Ibara Yuu và Tsuzurao Kagetora.
Vì vậy, thay vì loại bỏ, Nguyện Hiện chọn cách biến Yuiga Isshin thành quân cờ của mình. Bản thân Isshin e rằng hoàn toàn không nhận ra mình đã trở thành một con rối.
Như vậy, nội dung trong cuốn sổ đỏ chứa thông tin về tất cả Bộ sưu tập Nanana mà Yuiga Isshin nắm giữ sẽ không bị lộ ra ngoài, đồng thời còn có thể sửa chữa những sai lệch phát sinh khi tổ chức 'Trò chơi'.
Đúng như lời đe dọa của Isshin, hiện tại kho Bộ sưu tập Nanana chắc chắn đang đối mặt với vấn đề cạn kiệt. Thế nên, Nguyện Hiện đã thêm vào một quy tắc mới.
Đó là: khi những kẻ thách thức đã trở thành Leprechaun thất bại thêm lần nữa, họ sẽ bị xóa ký ức và tịch thu Bộ sưu tập Nanana.
Việc đưa vào quy tắc mới này không hề vi phạm mệnh lệnh của Ryugajou Nanana lúc sinh thời. Tâm nguyện của Ryugajou Nanana là duy trì tình trạng hiện tại.
Vấn đề cạn kiệt thoạt nhìn có vẻ nghiêm trọng, nhưng thực chất chẳng hề hấn gì. Chỉ cần có Thiên Vận của Ryugajou Nanana, hệ thống này sẽ là hoàn hảo không kẽ hở.
Tất cả những điều này tuyệt đối sẽ không bị bại lộ, cũng sẽ không xuất hiện vấn đề chí mạng nào. Chỉ cần giao kèo với Ryugajou Nanana còn tồn tại, hệ thống này tuyệt đối sẽ không sụp đổ.
~*~
1
"Mời mọi người dùng bữa."
Tối nay, quanh bàn ăn của phòng 202 Hạnh Phúc Trang, không chỉ có cô nàng Nanana đang ăn pudding và tôi, mà còn có cả Ikyuu Tensai tự xưng là thám tử lừng danh cùng trợ thủ kiêm người giúp việc Hoshino Daruku.
"Cảm giác lâu lắm rồi bốn người chúng ta mới ăn cơm cùng nhau nhỉ."
Kể từ khi Kuune và Ulysses chuyển đến phòng 201 vào kỳ nghỉ hè, trước đây gần như ngày nào họ cũng ghé qua phòng 202, nhưng dạo gần đây thì biệt tăm. Nguyên do là trong kỳ thi thử vào cấp ba mấy hôm trước, Kuune đã đạt một kết quả phải gọi là "kinh thiên động địa", thảm hại đến mức trời long đất lở.
Mặc dù chính chủ dửng dưng kiểu "Chuyện này cũng khó tránh khỏi ha", nhưng Ulysses lại tỏ ra cực kỳ suy sụp: "Rõ ràng có mình kèm cặp mà lại ra nông nỗi này". Thế là từ hôm đó, Ulysses đáng yêu đã chính thức hóa thân thành ác quỷ.
"Anh Juugo, tạm thời tụi em không thể qua chơi được. Thành thật xin lỗi, công việc ở Lạc Thị Lạc Tọa cũng tạm thời không giúp được rồi."
Cô bé vốn luôn áp dụng phương châm giáo dục dịu dàng, nay đã quyết tâm chuyển sang chế độ Sparta sắt đá. Nhìn cảnh cô bé túm gáy lôi xềnh xệch đứa em gái đang gào thét kinh hoàng "Anh Hai ơiii! Ulysses đáng sợ quá!" đi, tôi chỉ biết thầm nghĩ: Em gái mình quả thật đã kết được một người bạn rất tốt.
Vậy nên, vì kỳ thi cấp ba đang đếm ngược từng ngày, bốn người chúng tôi mới có dịp hiếm hoi tề tựu bên bàn ăn như thế này.
Hiện tại đã bước sang tháng 12, năm nay cũng chẳng còn lại bao nhiêu ngày. Tuy nói vậy nhưng trời cũng không lạnh lắm, có lẽ là do hòn đảo nằm ở phía Nam.
"Mà này, dạo gần đây Tensai-chan thế nào rồi?"
Nanana vẫn ăn pudding như mọi khi, cất tiếng hỏi Tensai.
"Vẫn như cũ, tôi đang điều tra một vụ án rắc rối."
Miệng Tensai nhồm nhoàm thức ăn, hai má phồng lên như sóc con, trả lời.
"Ồ? Vụ án thế nào?"
"Rất tiếc, tôi có nghĩa vụ bảo mật, không thể nói được."
"Hừm, thế thì tiếc thật."
Vụ án mà Tensai đang điều tra chính là vụ sát hại Nanana xảy ra mười năm trước. Nói thật, sau khi tôi gửi chiến thư cho Ikkaku Shunjuu, không biết cuộc điều tra của Tensai giờ tiến triển đến đâu rồi.
"Nhắc mới nhớ, Lạc Thị Lạc Tọa hoạt động khá suôn sẻ nhỉ, tôi cũng có nghe loáng thoáng về sự tích cực của Nanana đấy nhé."
Nghe Tensai nói vậy, Nanana cười tít mắt: "Cũng tàm tạm thôi ♪".
"Mấy hôm trước tôi có ghé qua Cộng đồng Cao trung số 7, không ngờ ở đó lại mở văn phòng đại diện, làm tôi giật cả mình."
Hồi chúng tôi đến Cộng đồng Cao trung số 7 để giám định các Bộ sưu tập Nanana mà họ sở hữu, chúng tôi đã chấp nhận yêu cầu của họ, từ đó Lạc Thị Lạc Tọa cử người đến mở văn phòng đại diện vào giờ tan học ba ngày mỗi tuần.
"Cơn gió nào thổi đến vậy? Tensai mà lại đến Cộng đồng Cao trung số 7 cơ à."
Là một thám tử lừng danh chẳng mảy may hứng thú với Bộ sưu tập Nanana, chuyện này đúng là hiếm thấy.
"Thu thập chút thông tin thôi."
"Hả? Thông tin gì?"
"Đời tư cá nhân."
Vừa nãy thì dùng nghĩa vụ bảo mật cho vụ án của Nanana, giờ lại đến đời tư cá nhân.
"Về khoản Bộ sưu tập Nanana thì có khi bọn tôi giúp được đấy. Dù sao bọn tôi cũng là Lạc Thị Lạc Tọa mà."
Nanana cười nói.
"Hừ, vậy phiền Nanana kể về những Bộ sưu tập Nanana chưa được tìm thấy xem nào."
"Ái chà, cái đó thì không được."
Nanana khoanh hai tay trước ngực. Dù đã trở thành CEO của Lạc Thị Lạc Tọa, có vẻ những quy tắc bất di bất dịch của cô nàng vẫn còn đó. Biết rõ là vậy mà vẫn hỏi, Tensai cười ranh mãnh: "Thế thì tiếc thật nhỉ".
"Nhưng mà, nếu cậu có nguyện vọng gì muốn thực hiện bằng Bộ sưu tập Nanana, tớ có thể tư vấn cho cậu đấy."
"Bàn bạc với Juugo cũng là một cách. Dù sao thì Juugo cũng đang lợi dụng vị trí của mình để nắm giữ thông tin về tất cả Bộ sưu tập Nanana được Lạc Thị Lạc Tọa chứng nhận mà."
Tôi vô thức lảng tránh ánh mắt.
"Ây da, tính chất công việc nó thế mà."
"Cậu làm công việc đó là vì mục đích này đúng không?"
"Ây da~, hôm nay thế giới thật hòa bình ha."
"Cái tên này, đừng có đánh trống lảng."
Haizz, không lấp liếm được rồi.
"Cơ mà, nếu Tensai-chan thật sự gặp chuyện khó giải quyết, cứ tìm Juugo bàn bạc xem sao. Juugo chắc chắn sẽ sẵn lòng giúp đỡ thôi."
"Ồ? Nanana tin tưởng Juugo gớm nhỉ."
Nghe Tensai nhếch mép cười nói vậy, Nanana luống cuống xấu hổ: "Làm, làm gì có chuyện đó". Thấy phản ứng này, tôi vui lắm.
"Đã vậy thì, hay là Juugo cũng thử bàn với Tensai-chan về chuyện kia xem sao."
"Chuyện kia?"
Tôi suy nghĩ một lúc rồi trả lời câu hỏi của Tensai.
"Trong số những kẻ thách thức từng nhờ Lạc Thị Lạc Tọa cấp giấy chứng nhận, xuất hiện vài người đã quên sạch những chuyện liên quan đến Bộ sưu tập Nanana."
Tensai cười ngạo nghễ: "Ồ?".
"Juugo, kể chi tiết nghe xem nào."
Tensai chồm người tới. Có vẻ dòng máu thám tử trong cô nàng đang sôi sục rồi.
"Cũng chẳng kể chi tiết hơn được, vừa nãy tôi nói hết rồi còn gì. Sau khi bọn tôi hoàn tất công việc giám định và trao giấy chứng nhận cho người ủy thác, người đó không chỉ quên sạch về Bộ sưu tập Nanana mà còn quên luôn cả chuyện về bọn tôi."
"Vừa nãy cậu bảo có vài người, chính xác là mấy người?"
"Ba người."
"Bộ sưu tập Nanana của ba người này không còn nữa à?"
Bị cô nàng hỏi đột ngột, tôi nhất thời khó mở lời.
"Hừ, cậu ngạc nhiên cái gì chứ. Yên tâm đi, đến nước này tôi không có ý nói toạc ra việc cậu tự ý đột nhập vào nhà ba người đó đâu."
"Đừng coi người ta là kẻ xâm nhập gia cư bất hợp pháp."
"Thôi cứ coi như cậu không xâm nhập bất hợp pháp đi, chỉ là thần không biết quỷ không hay lẻn vào nhà người ta lục lọi chút thôi chứ gì."
Trước nụ cười ranh mãnh của Tensai, tôi chỉ biết "Hừ hừ" đầy cam chịu. Dù sao thì đúng như Tensai nói, tôi cùng chị Yukihime đã lục soát kỹ lưỡng nhà của ba người đó.
"Kết quả?"
"Hoàn toàn không tìm thấy."
Tôi thành thật khai báo kết quả điều tra, Tensai đặt tay lên miệng suy tư.
"Ba người đó có điểm chung gì không?"
"Giới tính, năm học, khu vực sinh sống đều khác nhau, nhưng có một điểm chung duy nhất."
"Là gì?"
"Theo lời các kẻ thách thức khác, vài ngày trước khi bị mất trí nhớ, họ đã khiêu chiến các 'Di tích' mới ở khu vực lân cận."
"Ồ?"
Tensai trầm ngâm suy nghĩ.
"Cậu thấy sao?"
"Mấu chốt nằm ở việc Bộ sưu tập Nanana và ký ức, cả hai đều biến mất. Khả năng có thể nghĩ đến là do con người làm."
Nói đến đây, tôi nhớ lại vụ cướp đoạt Bộ sưu tập Nanana xảy ra hồi nghỉ hè. Vụ việc xảy ra vào lúc nghỉ hè bắt đầu, trong khoảng thời gian tôi về thăm nhà chính, cũng là cơ duyên dẫn đến việc thành lập Lạc Thị Lạc Tọa. Đêm khuya, vài người sở hữu Bộ sưu tập Nanana bị tập kích và cướp mất bảo vật. Việc này đã phá vỡ luật bất thành văn "không được cướp Bộ sưu tập Nanana của người khác", khiến cộng đồng kẻ thách thức rơi vào trạng thái hoang mang lo sợ. Thủ phạm lúc đó đến giờ vẫn chưa tìm ra.
"Đúng như Juugo cậu nghĩ, trường hợp khả thi nhất là tên hung thủ từng gây ra vụ cướp hồi nghỉ hè. Nhưng tình huống cậu kể lại có điểm khác biệt so với lần đó."
"Tôi đã nói ra đâu, đừng có tùy tiện đọc suy nghĩ người khác. Với lại, đừng có nói tiếp như thể đó là chuyện hiển nhiên."
Nhưng Tensai nói đúng. Hồi đó chỉ có Bộ sưu tập Nanana bị cướp, ký ức không hề biến mất. Nói đến chuyện sửa đổi ký ức, thủ pháp đó quả thật giống như...
"Juugo, những kẻ thách thức khác có biết chuyện này không?"
"Không. Một phần là do những người mất trí nhớ chắc chắn sẽ tạo khoảng cách với các kẻ thách thức khác, nên chuyện chưa đến mức ầm ĩ."
"Nói cách khác, vẫn chưa đến mức cần giải thích với nhóm Asumi và tập hợp các kẻ thách thức lại để báo cáo nhỉ."
"Tự nhiên gây hỗn loạn không phải là cách làm thông minh đâu."
"Nói đúng hơn là, vì Lạc Thị Lạc Tọa phụ trách mảng bảo hiểm không đưa ra được đối sách, nên không muốn làm to chuyện chứ gì?"
"Đừng nói khó nghe thế chứ."
"Nhưng thực tế là cậu đang bó tay chịu trói, tôi nói không sai chứ?"
Haizz, cô nàng nói cũng đúng. Lạc Thị Lạc Tọa thành lập được ba tháng, khó khăn lắm mới khiến khái niệm 'đến Lạc Thị Lạc Tọa đăng ký' đi vào lòng người, để xảy ra chuyện vào lúc này thì thật không tốt. Trước khi tìm ra đối sách rõ ràng, tôi thực sự muốn ém nhẹm thông tin hết mức có thể.
"He he he."
Nghe cuộc đối thoại của chúng tôi, Nanana cười vui vẻ.
"Sao thế, Nanana?"
"Cảm giác lâu lắm rồi không thấy cảnh này nhỉ."
"Cảnh này?"
"Là cảnh Juugo và Tensai-chan trao đổi ý kiến, dần dần tìm ra chân tướng ấy. Hồi học kỳ một, hai cậu thường xuyên vừa ăn những món ngon do Daruku nấu, vừa đưa ra ý kiến của mình, liên tục nảy ra những suy nghĩ mới như thế này còn gì. Cảm giác dạo gần đây không còn như vậy nữa, nên tớ vui lắm."
"Đúng là dạo gần đây bọn tôi không còn ghé qua thường xuyên như trước nữa."
Sang học kỳ hai, nhóm Tensai mỗi tuần chỉ đến hai ngày, hơn nữa lúc nào cũng đi cùng Kuune và Ulysses. Cho nên nghĩ lại mới thấy, cảnh tượng bốn người cũ cùng quây quần bên bàn ăn thế này quả thật chưa từng có từ khi vào học kỳ hai.
"Tớ rất thích nhìn hai cậu trao đổi ý kiến và dần tìm ra chân tướng. Giống như cặp bài trùng hoàng kim vậy."
"Nanana hiểu lầm thế này làm tôi khó xử quá. Tên ác đảng Juugo là đối thủ tốt của tôi, sao tôi với hắn có thể là cộng sự được."
"Câu đó tôi nói mới phải."
"Thấy chưa, đồng thanh luôn kìa."
"Đâu ra chứ!" "Làm gì có!"
Nanana nhìn tôi và Tensai đồng thanh, bật cười. Cả Daruku cũng mỉm cười.
"Tôi cũng thấy hai người là cặp đối thủ tốt đấy chứ. Thám tử lừng danh và siêu đạo chích... thế nên mới cảm thấy hai người hợp lực lại là vô địch thiên hạ. Chỉ cần hai người hoàn toàn trái ngược nhau bắt tay hợp tác, sẽ chẳng có chuyện gì là không làm sáng tỏ được cả."
Nanana cười nói. Những lời cô ấy nói, tôi không thể phủ nhận. Đó là bởi vì cô gái tên Ikyuu Tensai này sở hữu tiềm năng không hổ danh thám tử lừng danh, có thể nhìn nhận sự việc dưới những góc độ mà tôi không thể nhận ra.
"Juugo, đừng có khen tôi, làm người ta ngại chết đi được."
"Không, đã bảo rồi, cậu làm ơn đừng thản nhiên đọc suy nghĩ người khác được không?"
Tôi bắt đầu nghi ngờ nghiêm túc xem con nhỏ này có phải biết dùng thần giao cách cảm thật không đây.
Rốt cuộc, câu chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó. Nhưng sau khi ăn xong, Tensai lén gọi tôi ra.
"Juugo, về chuyện lúc nãy, tôi có chút chuyện muốn nói với cậu."
"Nanana, bọn tôi xin phép về trước nhé."
"Ừm, Tensai-chan, Daruku-chan, nhớ ghé nữa nha."
"Nanana, tôi đi cửa hàng tiện lợi một chút."
"Vậy nhờ mua pudding nhé."
"Rõ."
Nói xong, chúng tôi bước ra ngoài hiên của phòng 202.
"Sao nào? Muốn tiếp tục chủ đề lúc nãy chứ gì?"
Tensai không muốn nói trực tiếp ở trong đó là vì bất tiện khi có mặt Nanana.
"Thứ nhất, tôi đã có chút manh mối về hung thủ."
"Là Leprechaun nhỉ."
"Ừ, quả nhiên Juugo cậu cũng nghĩ đến khả năng đó rồi."
Ký ức của nạn nhân bị sửa đổi, rõ ràng là do thực thể bí ẩn thao túng Leprechaun làm. Leprechaun tạo ra 'Di tích' và chôn giấu Bộ sưu tập Nanana rải rác trong đó. Nhưng mặt khác, thực thể bí ẩn thao túng Leprechaun lại dùng Bộ sưu tập Nanana cấp cao nhất làm mồi nhử để chiêu mộ kẻ thách thức tham gia 'Trò chơi', với ý đồ thu hồi Bộ sưu tập Nanana mà các kẻ thách thức đang nắm giữ.
"Vậy nên những chuyện phía sau cậu không muốn nói trước mặt Nanana nhỉ."
Trong 'Trò chơi' cuối học kỳ một đã làm rõ rằng giữa Nanana và nhân vật bí ẩn kia có mối liên hệ nào đó, nhưng không rõ sự liên hệ đó sâu sắc đến mức nào. Tuy nhiên, tôi và Tensai đều thống nhất rằng, quyền chủ đạo của toàn bộ sự việc nằm trong tay nhân vật bí ẩn kia.
Dựa trên cơ sở đó, Tensai đưa ra suy luận:
"Vụ cướp hồi nghỉ hè bị lộ tẩy ngay lập tức, nhưng lần này vì có thêm tình tiết sửa đổi ký ức nên vẫn chưa bị công khai. Nhìn từ điểm này, vụ việc lần này và hung thủ gây án hồi nghỉ hè hẳn là xuất phát từ những toan tính khác nhau. Juugo, trong vụ án lần này có hai sự việc xảy ra nhỉ."
"Sửa đổi ký ức và mất Bộ sưu tập Nanana đúng không?"
"Chính xác, và đây là điểm chung giữa ba nạn nhân."
"Trước khi phát hiện bị mất trí nhớ, có dấu hiệu đã khiêu chiến 'Di tích'."
"Juugo, 'Di tích' mà ba người đó khiêu chiến có phải là cùng một nơi không?"
"Không, đều khác nhau."
"Hừ, nói cách khác điểm chung của ba người đó nên được xem là khiêu chiến 'Di tích' thất bại, không sai chứ."
Manh mối dẫn đến suy nghĩ này nằm ở bé Yui, tức Yoshino Saki. Bé Yui từng nhận công việc làm thêm bí mật do anh Ikusaba đăng tuyển, điều tra 'Di tích' ở trung tâm mua sắm SouthRed, và suýt chết trong đó, nhưng nhân vật bí ẩn đã xóa bỏ sự thật này. Thế là bé Yui trở thành Leprechaun, ký ức bị sửa đổi. Bản thân không nhận ra mình là Leprechaun và quay lại cuộc sống bình thường. Và chuyện xảy ra lần này cũng y hệt.
"Nguyện Hiện."
"? Đó là cái gì?"
"Đó là tên của nhân vật bí ẩn. Hắn ta tự xưng như vậy."
Tôi có ấn tượng về cái tên này. Đó là tên của người phụ nữ xuất hiện khi tôi dùng phần thưởng chiến thắng 'Trò chơi' là 'Kiếm của Nanana' để nhìn vào quá khứ của Nanana.
"Tại sao cậu biết chuyện đó?... Mà thôi, hỏi dồn dập quá cũng không tốt."
Có vẻ cuộc điều tra của vị thám tử lừng danh về vụ án Nanana bị sát hại mười năm trước đang tiến triển rất thuận lợi.
"Nguyện Hiện quả nhiên có thể xóa bỏ những sự việc đã xảy ra sao."
"Đó chắc chắn là năng lực của một Bộ sưu tập Nanana nào đó."
Sau đó Tensai lầm bầm vẻ không vui: "Đúng là cái gì cũng làm được nhỉ", rồi chốt lại:
"Kết luận là, vụ việc lần này do Nguyện Hiện gây ra. Động cơ là do nạn nhân công lược 'Di tích' thất bại, và kết quả là nạn nhân bị sửa đổi ký ức, tịch thu Bộ sưu tập Nanana. Ngoài ra cần bổ sung thêm, vụ cướp xảy ra hồi nghỉ hè không nằm trong phạm vi này."
Cách tổng kết này nghe khá ra dáng thám tử lừng danh, nhưng có một chuyện tôi chưa rõ lắm...
"...Nanana có biết chuyện này hay không, đúng chứ?"
"Juugo cậu nghĩ sao?"
"Dựa vào phản ứng của Nanana lúc ban đầu khi tôi báo cáo chuyện này, tôi nghĩ cô ấy có lẽ không biết. Chỉ là, có khả năng cô ấy đã cảm nhận được điều gì đó."
"Nên cậu mới bàn bạc với tôi chuyện này?"
"Đó cũng là một phần, nhưng có lẽ tôi chỉ cảm thấy rằng trao đổi ý kiến với cậu sẽ dần dần làm sáng tỏ chân tướng thôi."
"Về điểm này thì tôi cũng có cùng cảm giác. Tám chín phần là như cậu nghĩ đấy."
Chúng tôi nhất trí rằng, chỉ cần nhìn nụ cười vui vẻ lúc nãy của Nanana thì chẳng có gì phải nghi ngờ cả. Nếu đã vậy...
"Juugo, nói vậy thì vụ lần này là do Nguyện Hiện độc đoán làm càn sao?"
"Nói chính xác thì quyền chủ đạo phía Leprechaun nằm trong tay Nguyện Hiện, không có chỗ cho Nanana chỉ tay năm ngón. Tôi nghĩ suy luận theo hướng đó sẽ hợp lý hơn."
"Nếu đã vậy, quả nhiên Nguyện Hiện và Nanana không hoàn toàn cùng một phe. Việc Nanana ở trong phòng 202 nhưng vẫn nắm được thông tin về các 'Di tích' cho thấy Nguyện Hiện có nghĩa vụ phải báo cáo với Nanana."
"Nhưng cũng chỉ đến thế thôi, mối quan hệ giữa hai người không khăng khít đến vậy."
Nghe quan điểm của Tensai, tôi cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.
"Thế chẳng phải tốt sao, Juugo. Như vậy thì dù có đấm vỡ mặt Nguyện Hiện, hủy diệt Leprechaun, rủi ro gây hại đến Nanana cũng giảm đi rồi."
"Tôi đâu có làm thế."
"Cậu còn mặt mũi mà nói à, cái kẻ mưu tính khiêu khích Nguyện Hiện hồi 'Trò chơi' là ai hả."
Haizz, cô nàng nói đúng. Bé Yui bị biến thành ra nông nỗi đó, cơn giận ấy đến giờ vẫn chưa nguôi ngoai.
"Nhưng mà cậu nghĩ xem, Nguyện Hiện là phụ nữ, đấm đá thì hơi bị..."
Lúc này, Tensai giật mình.
"Juugo, sao cậu biết Nguyện Hiện là phụ nữ? Mà khoan, lúc nãy khi tôi nói ra cái tên đó, nhìn biểu hiện của cậu cứ như đã biết rồi ấy nhỉ."
"Ủa? Tôi chưa nói à? Chuyện tôi dùng 'Kiếm của Nanana' xem quá khứ của Nanana ấy."
"Nghe thì có nghe, nhưng chưa nghe cậu kể cụ thể đã thấy những gì."
"Lúc đó có mà. Là cảnh Nguyện Hiện và Nanana đối thoại với nhau."
"Kể chi tiết cho tôi nghe."
Thế là tôi kể lại tình hình lúc đó.
"Ừm. Tức là Nanana muốn ra ngoài, nhưng Nguyện Hiện đã từ chối với lý do Nanana không thể trả cái giá tương xứng."
"Nghĩ lại thì, cái giá rốt cuộc là gì?"
"Hiểu theo nghĩa đen thì chắc là thứ cần phải trả khi nhận được ân huệ từ Nguyện Hiện. Phải trả giá để nhận được ân huệ từ tay Nguyện Hiện."
"...Xóa bỏ thất bại, nhưng đổi lại phải trở thành Leprechaun."
Nghe tôi lẩm bẩm, Tensai đập tay cái bốp như đã thông suốt.
"Tôi hiểu rồi, ra là vậy. Nhận ân huệ trước, thì cần phải thực hiện nghĩa vụ trả giá. Phán đoán theo bối cảnh, thì Nguyện Hiện sẽ xuất hiện vào lúc kẻ thách thức sắp chết và đưa ra giao kèo."
"Có cảm giác như thần thoại nhỉ."
"Nhưng thế mới hợp lý. Trong tình huống đó, không ai có thể từ chối được."
"Và kết quả là phải làm việc cho Nguyện Hiện dưới thân phận Leprechaun sao. Đúng là buôn bán gian lận mà."
"Cũng ngang ngửa với Juugo, xem ra tệ hại lắm đây."
"Đừng nói người ta cứ như trùm lừa đảo chuyên nghiệp thế."
"Tự cậu không thấy thế à?"
"...Ai biết đâu."
Cũng không thể nói là không có.
"Quay lại chủ đề chính, việc nhận ra thủ đoạn của Nguyện Hiện từ một điểm bất ngờ thế này cũng không tệ. Nhưng điều đáng bận tâm là tại sao Nanana lại không thể trả giá. Địa phược linh rời khỏi phòng ra thế giới bên ngoài, chuyện này đúng là kỳ lạ thật, nhưng so với những hiện tượng mà Bộ sưu tập Nanana gây ra trước đây thì chắc chắn không phải là nguyện vọng gì khó thực hiện. Hơn nữa tôi không nghĩ Nanana lại có cái giá nào không trả nổi."
"Nói đúng lắm. Tuy đã chết và trở thành địa phược linh, nhưng cô ấy sở hữu Thiên Vận cấp mạnh nhất, chắc chắn hữu dụng hơn nhiều so với đám học sinh thất thủ trong 'Di tích'."
"Về việc này, chúng ta không biết tiêu chuẩn của Nguyện Hiện, nên tất cả chỉ là lý thuyết suông thôi... Ngoài ra còn một chuyện quan trọng hơn. Juugo..."
"Chuyện gì?"
"Nguyện Hiện trông như thế nào?"
Bị hỏi vậy, tôi bắt đầu lục lọi trong ký ức.
"Ừm, là một phụ nữ, chiều cao chắc cỡ tôi?"
"Ồ? Với phụ nữ thì cao đấy chứ."
"...Không phải, đoạn ký ức đó nhìn từ góc nhìn của Nanana, nên chắc cũng ngang ngửa Nanana thôi. Ngoài ra..."
"Nói."
"Ngực bự lắm."
Tensai ném cho tôi ánh nhìn khinh bỉ tột độ như nhìn sâu bọ.
"Không phải đâu, đây là đặc điểm quan trọng đấy."
"Tiện thể bổ sung thêm, chắc cũng cỡ Nanana thôi."
"Đừng có đọc suy nghĩ người khác... Mà này, cậu đọc được cả mấy chuyện như thế à?"
Rõ ràng khác hẳn với những gì cô nàng đọc được từ suy nghĩ của tôi lúc nãy.
"Thôi bỏ đi. Đó là dung mạo của Nguyện Hiện chín năm trước, giờ thế nào thì không rõ."
Chín năm đã trôi qua, chắc hẳn đã trở thành một phụ nữ khá mặn mà rồi. Chắc cỡ chị Shiki và chị Sansa?
"Tóm tắt lại nhé. Đầu tiên là tiền đề, Nguyện Hiện kế thừa di nguyện của Nanana bị sát hại 10 năm trước và vẫn đang hành động. Cô ta xây dựng các 'Di tích' khắp đảo Nanae, và lưu thông Bộ sưu tập Nanana. Người hỗ trợ là Leprechaun. Leprechaun rất có khả năng là những học sinh đã ký giao kèo với Nguyện Hiện. Nhưng hành vi của Nguyện Hiện rốt cuộc chẳng tạo ra giá trị gì, chỉ duy trì môi trường 'Đảo Nanae có chôn giấu Bộ sưu tập Nanana'."
"Nếu vậy, có thể nghĩ thế này không? Nguyện Hiện và Nanana bị sát hại mười năm trước đã ký kết một giao kèo nào đó lúc sinh thời."
"Và kết quả là thúc đẩy hành động hiện tại của Nguyện Hiện sao... Ừm, ý kiến này thú vị đấy, Juugo."
Được vị thám tử lừng danh khen ngợi, tôi thấy vui ra mặt.
"Còn một điểm nữa. Trong việc tìm kiếm Bộ sưu tập Nanana, hay nói cách khác là việc khiêu chiến 'Di tích', có lẽ chúng ta đã tìm ra một quy tắc mang tính căn bản."
"Ý cậu là sao?"
"E rằng trong lúc khiêu chiến 'Di tích', kẻ thách thức sẽ không chết."
Tensai gật đầu.
"Ra là vậy. Lúc nãy bàn về thời điểm Nguyện Hiện mời gọi, nhìn ở một góc độ khác thì đó không phải là buôn bán gian lận, mà là biện pháp bảo hiểm tuyệt đối không chết. Xét theo lý tưởng của Nanana, việc lấy điều này làm tiêu chuẩn là hoàn toàn hợp lý."
"Nanana tôn sùng việc thử thách ước mơ, nhưng đã chuẩn bị sẵn biện pháp bảo hiểm đề phòng thất bại do liều lĩnh. Ví von theo khái niệm trong trò chơi điện tử thì là 'Continue' (Chơi tiếp) nhỉ."
"Nhưng không phải miễn phí, cái giá phải trả là kẻ thất bại phải hỗ trợ hệ thống với tư cách Leprechaun. Nhìn ở một góc độ khác, đây cũng là đang hỗ trợ các kẻ thách thức khác."
Tôi nghĩ lại...
"Này Tensai, chẳng lẽ Nguyện Hiện và đám Leprechaun lại là người tốt à?"
"Hừ, kẻ gian tà đa nghi như Juugo cậu cứ nhìn đời qua lăng kính màu, nên đám đó tự nhiên thành tổ chức bóng tối hoạt động ngầm chứ sao. Nhưng thực tế có khi không phải vậy."
Ý kiến thống nhất, thế là chúng tôi bắt đầu đá xoáy nhau. Và màn đá xoáy bị Daruku — người nãy giờ im lặng lắng nghe — ngăn lại, quay về chủ đề chính.
"Nếu đúng như Juugo nói, thì đó có thể là một nhóm người rất đáng khen ngợi, nhưng có một chuyện tuyệt đối không được quên. Dù có quy tắc thế nào, hệ thống ra sao, thì tâm trạng của người trực tiếp vận hành lại hoàn toàn khác."
Chuyện của bé Yui là vậy, 'Trò chơi' cũng thế. Những việc Nguyện Hiện làm tuyệt đối không phải là chuyện đáng khen ngợi.
"Nhưng những cái đó cũng thuộc phạm trù tự mình làm chủ nhỉ."
Đó là tinh thần mà đảo Nanae đề cao. Nghe vậy, Tensai lộ vẻ mặt u ám. Khoan nói đến chuyện đó...
"...Chuyện này nói không chừng khá tệ đấy."
"? Ý cậu là sao?"
"Ý tôi là vụ việc lần này, nói chính xác là hành động lần này của Nguyện Hiện."
"Cậu nói việc khiêu chiến 'Di tích' thất bại thì bị sửa đổi ký ức và tịch thu Bộ sưu tập Nanana á?"
"Ừ. Có thể thấy, đây không phải là quy tắc cơ bản có từ đầu, mà là vừa mới được bổ sung. E rằng chính là sau 'Trò chơi'."
"Cậu có căn cứ gì?"
"Trong mấy tháng kể từ khi tôi thành lập Lạc Thị Lạc Tọa, có ba người thất bại. Trong những lần khiêu chiến trước đây không thể nào không có một người thất bại nào, nhưng chưa từng nghe thấy trường hợp bị sửa đổi ký ức, tịch thu Bộ sưu tập Nanana như lần này."
"Liệu có phải chỉ là chưa nghe thấy thôi không?"
"Cậu nghĩ mà xem. Số lượng kẻ thách thức đang có xu hướng tăng đều, và con số tuyệt đối không nhỏ, tính cả trước đây thì càng nhiều hơn. Thế mà lại không hề có tin đồn nào tương tự như chuyện lần này lan truyền. Cậu có từng nghe nói có ai chết thật chưa?"
"Hồi mới gia nhập CLB Mạo hiểm, bọn tôi đúng là được thông báo việc khiêu chiến có kèm theo nguy hiểm đến tính mạng, và bọn tôi cũng thực sự chứng kiến nhiều lần rồi."
"Nhưng rốt cuộc, chúng ta chưa thất bại lần nào."
"Chưa nghe nói ai chết thật bao giờ, cùng lắm chỉ nghe có người bị thương nặng thôi."
Hình như là thành viên CLB Mạo hiểm đời đầu, cùng khóa với trưởng bộ phận Yuiga.
"Juugo, cậu muốn nói gì?"
"Hễ cậu muốn khiêu chiến 'Di tích', thì không thể phớt lờ rủi ro trong đó, nhưng đến nay chưa có ai chết. Đó là vì Nguyện Hiện đã dùng Bộ sưu tập Nanana nào đó biến những kẻ thách thức thất bại thành Leprechaun, điều này không còn nghi ngờ gì nữa. Nhưng những kẻ thách thức thất bại sau khi quên việc mình là Leprechaun sẽ làm gì? Làm gì thì ít gây chú ý nhất?"
"Ra là vậy. Nguyện Hiện sẽ để họ hành động như thường lệ, nên chỉ xóa ký ức về sự thất bại."
Sửa đổi ký ức, hàng thật giá thật.
"Chúng ta và những kẻ thách thức khác trước đây đều không phát hiện ra chuyện đó, nhưng thực tế có một số người thất bại và trở thành Leprechaun tiềm năng cũng không có gì lạ. Nói đúng hơn, đó là tình huống tất yếu."
"Ra thế, quả thực rất hợp lý."
"Nếu vậy, quy tắc bổ sung lần này có vấn đề rồi."
"Vấn đề thế nào?"
"Bản thân quy tắc không có gì, chỉ là chuyện lần này một khi lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ có người khác nhận ra quy tắc của 'Di tích' giống như chúng ta. Như vậy, chắc chắn sẽ có kẻ quay ngược lại lợi dụng quy tắc lần này."
"Lợi dụng ngược lại? Ý cậu là sao?"
"Chính là 'Mâu thuẫn'."
"'Mâu thuẫn'... Ra là vậy, 'Trò chơi' hả."
Tôi gật đầu.
"Tham gia 'Trò chơi' tuy phải mạo hiểm với rủi ro bị tịch thu Bộ sưu tập Nanana đang sở hữu, nhưng cũng là cơ hội để đoạt lấy Bộ sưu tập Nanana cấp cao nhất. Và cơ hội để tổ chức 'Trò chơi', chính là khi có ai đó vạch trần được 'Mâu thuẫn'."
"Nếu lợi dụng quy tắc bổ sung, có được cơ hội đó, chắc chắn sẽ có kẻ tìm ra manh mối để vạch trần 'Mâu thuẫn'. Dù sao chuyện này cũng đơn giản, chỉ cần tìm ra những kẻ thách thức trước đây quen biết nhau nhưng nay lại mất trí nhớ, rồi chất vấn họ là xong."
"Người tôi quen mà có thể nghĩ đến việc làm như vậy, chính là cựu trưởng bộ phận Yuiga, sau đó là anh Ikusaba. Nhóm Ba Cái Đầu Lâu, chị Sansa cũng rất có khả năng. Tuy tình trạng của bé Yui khiến hành động của chị ấy trở nên rất thận trọng, nhưng đó cũng là vì quá thân với bé Yui, chứ tôi không nghĩ chị ấy sẽ do dự với người khác."
"Nếu Juugo cậu suy đoán không sai, thì quy tắc bổ sung lần này khá nguy hiểm đấy. Nguyện Hiện nóng lòng thu hồi Bộ sưu tập Nanana mà không màng hậu quả, có thể nói là khá thất sách."
Liệu Nguyện Hiện có tính toán sâu xa đến thế không nhỉ?
"Hừ, không hổ danh là đối thủ tốt của tôi, Juugo. Giải thích tường tận tư duy dưới góc nhìn của kẻ ác đảng."
"Cậu cảm thấy thế, chứng tỏ cậu đang rất thỏa mãn với việc giải mã bí ẩn của vụ án nhỉ."
Vì cậu thông minh hơn tôi nhiều mà.
"Cậu nói đúng, tôi rất thông minh, nhưng có thể cũng tồn tại cái gọi là phức cảm thỏa mãn khi giải quyết vụ án. Điểm này cần phải lưu ý nhiều hơn."
"...Này, tôi chưa có nói ra đâu nhé. Nửa đầu câu cậu vừa nói, không phải là tôi lỡ miệng nói toạc suy nghĩ trong đầu ra đâu đấy chứ."
"Tự cậu nghĩ đi."
Tôi chịu hết nổi rồi. Cái kỹ năng như thức tỉnh này rốt cuộc là sao, đáng sợ thực sự. Daruku nhìn chúng tôi như vậy, cười vui vẻ.
"Sao thế, Daruku-kun?"
"Không có gì, chỉ là thấy Nanana nói đúng thật."
"Đúng cái gì cơ."
"Tensai cùng suy luận với cậu Juugo, trông có vẻ rất vui."
"Hừ, tôi lúc nào chẳng thế."
"Không đâu, không có chuyện đó. Dạo gần đây Tensai toàn suy luận một mình, trông chẳng vui chút nào, lúc nào cũng sa sầm mặt mày, chưa từng cười như bây giờ."
"Không cần ngươi nhiều chuyện."
"Đau quá, đừng véo má tớ mà, Tensai."
Ngay cả sau khi được buông ra, Daruku vẫn nói tiếp:
"Nhưng mà, quả nhiên Tensai trông vui vẻ nhất là khi nói chuyện với Nanana và cậu Juugo."
Daruku cười tươi, nhưng tôi cảm giác đó là nụ cười có chút vướng mắc. Vì vậy, tôi nhếch mép cười với cậu ta:
"Vậy thì để tôi làm trợ thủ cho Tensai nhé."
"Tôi xin kiếu."
Cậu ta nói thế, nhưng không tỏ vẻ khó chịu hay thực sự không muốn như trước đây. Tuy là nói đùa, nhưng Daruku vẫn nở nụ cười thân thiện, tôi cảm thấy điểm này chẳng giống cậu ta chút nào.
"Đừng nói ngốc nghếch nữa, Juugo làm sao mà làm trợ thủ cho tôi được. Tôi mà cần trợ thủ, thì phải là người tinh thông mọi việc nhà, lúc nào cũng có thể hỗ trợ tôi một cách hoàn hảo cơ."
Tensai chỉ thẳng vào tôi, nhưng tôi đâu có làm trợ thủ cho cậu. Tensai quay lưng lại với tôi, nói "Đi thôi, Daruku" rồi nắm tay Daruku đi về phía phòng của mình.
"Khoan, khoan đã, Tensai. Ờ thì, chúc ngủ ngon cậu Juugo."
"Ừ, ngủ ngon."
Tôi dõi theo hai người họ bước vào phòng 203 bên cạnh.
"...Tinh thông mọi việc nhà, lúc nào cũng hỗ trợ Tensai hoàn hảo, thế thì ngoài Daruku ra còn ai vào đây nữa."
Tôi lẩm bẩm trong miệng, chợt nhớ lại biểu cảm của Daruku khi bị Tensai nắm tay. Đó là biểu cảm có chút bối rối, nhưng trông lại rất vui vẻ.
"Tóm lại, Tensai vẫn là không có Daruku thì không xong nhỉ."
Không biết chính chủ có nhận ra hay không, nhưng vị thám tử lừng danh kia chắc cũng hiểu điều này. Tôi vừa nghĩ ngợi vẩn vơ, vừa lẩm bẩm "Về thôi" rồi mở cửa phòng 202.
"Mừng về nhà, Juugo. Pudding đâu?"
"...A, tớ quên béng mất."
"Juugo, lại đây nào."
"Không, tớ không muốn lại gần Nanana đang bắt đầu luyện boxing đâu. Chờ chút, tớ chạy nước rút đi mua về ngay đây."
Đấy là tình hình, tôi lại phải thực hiện lời hứa, chạy xuống lầu ra cửa hàng tiện lợi lần nữa.
"Chào, Juugo."
Vừa xuống lầu thì bắt gặp bà chị phế thải nào đó đang từ bên ngoài bước vào sân Hạnh Phúc Trang.
"Chị Shiki, chào buổi tối."
Cô ấy là chủ nhà trọ Hạnh Phúc Trang, Mahoro Shiki. Người bị cuộc đời đào thải này, tạm gọi là một trong GREAT7 cùng Nanana sáng lập ra đảo Nanae, đảm nhận vai trò biểu tượng vũ lực của hòn đảo này, tức cố vấn danh dự của Bảo an Tổng hợp đảo Nanae. Chỉ nhìn danh hiệu thôi thì là một người cực kỳ ghê gớm.
Nhưng nhìn kiểu gì cũng chỉ là bà cô ế chồng nghiện rượu.
"Sao thế này, giờ mới về à?"
"Ây da, rượu hết rồi, thế là đi mua."
Tiếp đó bà chủ nhà phế thải hất hàm ra hiệu thùng bia (350ml x 24 lon) đang kẹp nhẹ tênh dưới nách.
"Nhắc mới nhớ, vừa nãy cậu có vẻ nói chuyện rất hăng say với Tensai nhỉ, nói chuyện gì thế?"
Chị Shiki nhìn lên tầng 2 Hạnh Phúc Trang. Chắc là lúc chị ấy ra ngoài đã nhìn thấy.
"Cũng chỉ là nói chuyện phiếm linh tinh thôi."
Tôi trả lời qua loa cho xong chuyện, chị Shiki đáp "Vậy à", rồi không hiểu sao lại cười vui vẻ.
"Cố lên nhé. Này, quà cáp đây."
Chị Shiki đưa cái túi nilon đang xách trên tay cho tôi. Tôi nhận lấy nhìn vào trong, thấy loại pudding 3 hộp 100 yên mà tôi hay mua.
"...Ủa? Chẳng lẽ sắp tới em sẽ bị tăng tiền nhà vì mấy chuyện không đâu này à?"
"Coi chừng tôi tăng thật đấy."
"Nhưng mà, cái này..."
"Đây là chút quà thăm hỏi nhỏ dành cho người trẻ đang nỗ lực. Gặp lại sau nhé."
Nói xong, bà chị phế thải quay về phòng chủ nhà tách biệt với nhà chính. Quà thăm hỏi cái gì chứ, có phải tôi ăn đâu. Tôi mà ăn, chắc chắn sẽ bị ngài địa phược linh nhà mình găm lên tường mất. Thôi kệ, thế này cũng đỡ công chạy ra cửa hàng tiện lợi...
"...Chưa hết hạn sử dụng chứ."
Nhận được quà thăm hỏi từ bà chủ nhà keo kiệt, tôi leo lên cầu thang với tâm trạng không thể nào giải tỏa nổi, chợt nhớ lại cuộc trao đổi với thám tử lừng danh lúc nãy.
"Cơ mà, không ngờ cô ấy có thể suy nghĩ đến mức đó."
Thông qua việc trao đổi ý kiến với Tensai, hành động của Nguyện Hiện đã trở nên rõ ràng. Đã lâu rồi mới trao đổi ý kiến với nhau, không ngờ cô ấy lại có thể đưa ra suy đoán đến mức đó, tôi thực sự rất ngạc nhiên.
Chính vì vậy, trong lòng tôi mới cảm thấy nôn nóng không cần thiết.
Hoạt động của Lạc Thị Lạc Tọa rất thuận lợi, lý tưởng của tôi đã hoàn toàn thấm nhuần vào tâm trí các kẻ thách thức, từ nay về sau cũng có thể âm thầm tiếp tục thu thập thông tin về Bộ sưu tập Nanana mới. Mọi thứ đều cực kỳ thuận lợi, nhưng đồng thời tôi cũng sốt ruột không yên trước hiện trạng chẳng có chút tiến triển nào.
Bộ sưu tập Nanana mà tôi mong muốn, thứ có thể tìm ra hung thủ sát hại Nanana, đến giờ vẫn chưa tìm thấy.
Tôi cũng không phải là không mày mò phương pháp khác. Tôi đang tìm cách kết hợp các Bộ sưu tập Nanana lại để thực hiện mục đích của mình, nhưng hiện tại hoàn toàn chưa có đột phá mang tính quyết định. Chính vì sự nôn nóng ấy ngày càng gia tăng, nên sau khi trao đổi ý kiến với Tensai, tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều.
'Tớ cảm thấy hai người hợp lực lại là vô địch thiên hạ. Chỉ cần hai người hoàn toàn trái ngược nhau bắt tay hợp tác, sẽ chẳng có chuyện gì là không làm sáng tỏ được cả.'
Lời Nanana nói tái hiện trong đầu tôi. Câu nói ấy quả thực đã chọc trúng tâm trạng bất mãn với hiện tại của tôi.
~*~
2
Tối cuối tuần, tôi hẹn gặp tiểu thư Ageha và Hinako ở công viên.
Kể từ sau khi chuyện đó xảy ra với Hinako, chúng tôi bắt đầu gặp nhau định kỳ, và hôm nay là gặp mặt buổi tối ở công viên. Hồi Hinako mới biến thành ma cà rồng, tiểu thư Ageha lúc nào cũng ủ rũ, nhưng dạo gần đây đã hoàn toàn trở lại bình thường.
Hơn nữa mấy hôm trước, tôi đã giải thích với Nanana về việc sử dụng Bộ sưu tập Nanana lên Hinako và xin ý kiến. Nanana cực kỳ sốc trước việc Bộ sưu tập Nanana 'Máu của Ma cà rồng' bị tuồn ra ngoài, cô ấy bảo: "Xin lỗi, tớ không có cách nào giúp em gái cậu trở lại bình thường. Đó là Bộ sưu tập Nanana biến con người thành ma cà rồng."
Nanana lúc đó vừa xin lỗi vừa phẫn nộ, đoán chừng 'Máu của Ma cà rồng' là Bộ sưu tập Nanana đã bị phong ấn. Tôi còn bị cô ấy mắng xối xả một tràng vô cớ: "Tất cả là tại Juugo bị Sansa lừa!", rồi đòi liên lạc với chị Sansa.
Mà khoan, tôi bị chị Sansa lừa lúc nào?
Trên băng ghế công viên, tôi kể lại tình hình lúc đó cho tiểu thư Ageha đang ngồi bên cạnh.
"Trước khi tìm Nanana bàn bạc, bản thân tôi đã suy nghĩ rất nhiều chuyện. Tôi cũng từng nghĩ nếu Hinako trở lại bình thường thì phải làm sao... Nhưng nếu Hinako biến trở lại thành con người thì sẽ thế nào? Liệu Hinako có thể khỏe mạnh như bây giờ không?"
Tiểu thư Ageha nhìn Hinako đang tràn đầy sức sống chạy nhảy khắp công viên đêm, lắc đầu.
"Điều đó là không thể nhỉ. Không thể mọi chuyện đều như ý muốn được. Nếu Hinako biến trở lại, chắc chắn chẳng bao lâu sẽ nguy kịch... không đúng, có khi sẽ chết ngay lập tức. Cho nên, tôi quyết định suy nghĩ về tương lai, suy nghĩ làm thế nào để cùng chung sống với Hinako đã trở thành ma cà rồng. Tôi có thể thay đổi quan niệm, đều là nhờ cậu đấy, Yama."
"Thực ra tôi có làm gì đâu."
"Không đâu, chính vì có cậu ở bên, tôi mới có thể tìm Nanana bàn bạc, cũng có thể đối diện với Hinako đã trở thành ma cà rồng như hiện tại."
Hinako một tay ôm con thú nhồi bông hình thỏ kỳ dị mà chị Sansa tặng, chạy tới chạy lui trong công viên đêm. Những bước chân ấy vô cùng khỏe khoắn và vững chãi.
Chúng tôi nói chuyện một hồi, có một việc tôi đã thắc mắc nãy giờ, bèn hỏi:
"À mà, tiểu thư Ageha."
"Chuyện gì?"
"Cặp kính này là sao đây?"
Hôm nay tiểu thư Ageha không hiểu sao lại đeo một cặp kính gọng đen.
"Trông hợp không?"
"Tất nhiên là hợp rồi, nhưng chẳng phải cô bảo thị lực không tệ sao..."
"Là kính không độ đấy."
Tôi nghĩ cũng phải.
"Sao tự nhiên lại đeo kính?"
Tôi hỏi vậy, tiểu thư Ageha bỗng quay mặt sang một bên.
"Chỉ là ngẫu hứng muốn đeo thử, thế là đeo thôi. Nếu cậu không thích thì tôi tháo ra."
"Không, xin hãy cứ giữ nguyên như vậy."
Tôi thỉnh cầu với vẻ mặt nghiêm túc. Thấy vậy, tiểu thư Ageha cười vui vẻ: "Hết cách với cậu thật".
Rồi tiểu thư Ageha bất ngờ tựa vào vai tôi.
"Hả?"
"Tôi hơi mệt chút."
"Không, cái đó..."
"Được rồi, cho tôi mượn bờ vai tí đi."
"Tuân lệnh."
Tôi tuân theo mệnh lệnh của cô ấy, giả vờ bình tĩnh, nhưng trong đầu đã hoảng loạn dữ dội.
Hả! Cảnh này là sao đây! Tình hình căng cực! Cảm giác tiểu thư Ageha siêu đáng yêu luôn á!
Diễn biến hoàn toàn nằm ngoài dự đoán khiến đầu óc tôi hoảng loạn, tim đập thình thịch liên hồi.
"Hừ, đúng là một màn trình diễn thú vị nhỉ."
Nhưng nghe thấy giọng nói vang lên từ phía sau, tôi giật mình kinh ngạc, quay lại. Chỉ thấy Ikyuu Tensai đang khoanh tay ưỡn ngực cùng Hoshino Daruku mặt đỏ bừng.
"Ái chà, đây chẳng phải là con chuột nhắt sao."
"Tiểu thư Ageha, cô nhận ra tôi đến gần nên cố tình bày trò trêu chọc này đúng không."
"Không phải đùa đâu nhé. Đúng không, Yama."
"Ha ha, cái đó thì đương nhiên rồi."
Tôi nở nụ cười điềm tĩnh giơ ngón cái lên, nhưng trong lòng đã hiểu mình vừa bị trêu đùa, gào khóc thảm thiết... Không chỉ trong lòng, mà cả linh hồn cũng đang khóc ròng rồi.
"Tôi có chút chuyện muốn nói với tên nam giới kia, mượn cậu ta một chút được không?"
"Ừm, không sao."
Tiểu thư Ageha đứng dậy khỏi băng ghế, thì thầm vào tai tôi.
"Tôi vui lắm đấy, Yama. Tim tôi cũng đập loạn nhịp giống cậu nè."
Rồi cô ấy giả vờ như không có chuyện gì, đi về phía Hinako.
Mà khoan, vừa nãy là ý gì? Là ý đó sao? Hả, thật á?
"Hừ, người ta bảo tiểu thư nhà giàu dễ bị trai hư dụ dỗ, xem ra lời đồn không sai nhỉ."
"Cậu bảo ai là trai hư hả."
Tensai chỉ thẳng vào tôi không chút do dự. Tôi bất giác nhìn ra sau lưng. ...Quả nhiên không có ai khác nhỉ. Được rồi, là tôi.
Tiểu thư Ageha cùng Hinako và Daruku đang chơi đùa với các thiết bị vui chơi trong công viên. Tôi và Tensai ngồi trên băng ghế nhìn bọn họ.
"Thế nào? Cậu tìm tôi có việc gì?"
"Dạo này sao rồi?"
"Mấy hôm trước Nanana chẳng bảo rồi sao? Công ty bọn tôi hiện giờ hoạt động rất thuận lợi."
"Tôi không nói Lạc Thị Lạc Tọa, là tình hình điều tra của cậu kia."
Thám tử lừng danh vừa vào đề đã chặn hết đường lui của tôi.
"...Rất tiếc, Bộ sưu tập Nanana mong muốn hoàn toàn chưa xuất hiện."
Tôi suy nghĩ một lát, quyết định không lảng tránh mà trả lời thành thật.
"Vậy à."
"Phía cậu thì sao?"
Việc điều tra vụ án tiến triển đến đâu rồi?
"Cậu nghĩ tôi sẽ nói cho cậu biết sao?"
"Tôi nghĩ, ít nhất cậu cũng muốn nghe ý kiến của tôi chứ."
"Tại sao lại nghĩ thế?"
"Bởi vì tôi đang nghĩ như thế, nên nghĩ rằng cậu chắc cũng sẽ nghĩ như thế."
Nghe tôi nói vậy, Tensai nhún vai.
"Lời Nanana nói mấy hôm trước đã găm vào tim tôi đấy. Hiện tại tôi quả thực đang đối đầu với cậu, nhưng mục tiêu của chúng ta là giống nhau, và đều muốn làm gì đó cho Nanana. Tôi không có ý định hợp tác với cậu, nhưng thông qua việc trao đổi thông tin, có lẽ sẽ phát hiện ra những điều trước đây chưa nhận thấy giống như hôm nọ."
"Cái tên này thật làm người ta sốt ruột. Hợp tác với nhau thì có gì không tốt chứ."
"Nếu cậu chịu nhận thua thì tôi không có ý kiến."
"Thứ lỗi không tuân mạng, tôi mà nhận thua cậu thì chẳng khác nào nhận thua Ikkaku Shunjuu."
Kẻ tôi khiêu chiến là Ikkaku Shunjuu, mà Tensai về bản chất là người đại diện của ông ta.
"Tôi cũng vậy, thua Juugo là nỗi nhục muôn đời."
"Cậu cứ yên tâm, cậu đã nhục không biết bao nhiêu lần rồi."
"Trong đầu tôi không có ký ức đó."
"Trí nhớ của cậu còn có tính chọn lọc cơ đấy."
"Câu đó tôi xin trả lại nguyên văn cho cậu."
Hai chúng tôi trừng mắt nhìn nhau, rồi cùng lúc quay mặt đi.
"Haizz, nói sao nhỉ. Chuyện này tạm gác lại, vì Nanana vậy."
"Phải, vì Nanana."
"Trao đổi ý kiến nào."
"Được."
Cứ thế, chúng tôi bắt đầu trao đổi ý kiến về vụ án Nanana bị sát hại.
"Vậy tôi hỏi thẳng vào vấn đề nhé, Juugo, cậu nắm được bao nhiêu về vụ án Nanana bị sát hại mười năm trước?"
"Ý cậu là sao?"
"Tôi nghĩ nếu đã trao đổi ý kiến, thì nên làm rõ xem nắm bắt thông tin cơ bản đến mức độ nào. Tiện thể nói luôn, tôi đã đọc qua bản báo cáo điều tra kín kẽ của ngài Ikkaku, nên không có gì là không biết về vụ án đó. Bao gồm thời gian gây án, hiện trạng, nghi phạm lúc bấy giờ, cho đến động thái của tất cả mọi người trên đảo Nanae vào thời điểm xảy ra vụ án."
"Lúc trước có nghe rồi, đó là bản báo cáo rất ghê gớm nhỉ."
"Juugo cậu không giống tôi, rốt cuộc cậu nắm được bao nhiêu về tình hình lúc đó?"
"Cũng tàm tạm. Dù sao đi nữa, tôi nghe được từ chính miệng nạn nhân mà."
"Ừm, cũng đúng. Vậy Juugo, về việc trên hung khí sát hại Nanana chỉ có dấu vân tay của Nanana, cậu thấy thế nào?"
Nghe câu hỏi của Tensai, tôi không khỏi kinh ngạc.
"...Câu cậu vừa nói là ý gì?"
"? Ý gì là sao?"
"Không, cậu bảo trên hung khí giết Nanana chỉ có dấu vân tay của Nanana?"
"Thì đúng nghĩa đen là vậy."
"Tại sao lại như thế?"
"? Chuyện này có gì khó giải thích đâu nhỉ."
Cả hai chúng tôi đều tỏ vẻ kỳ lạ, cảm giác ý kiến của đối phương có sự sai lệch căn bản.
"Hơn nữa, Nanana bị đâm từ sau lưng mà, làm sao dính dấu vân tay của chính mình được."
Tôi vừa dứt lời, cả người Tensai cứng đờ lại.
"...Khục, khục, khục... Meo... Ha ha ha!"
Rồi, Tensai phá lên cười. Đã lâu lắm rồi tôi mới lại nghe thấy điệu cười này. Đó là phản ứng đặc trưng của vị thám tử lừng danh khi vấp phải một sự việc hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Đám Hinako, tiểu thư Ageha và Daruku đang chơi đùa đều tò mò nhìn về phía này.
"Rốt cuộc là sao hả?"
Tôi không kìm được bèn hỏi, rồi Tensai đột ngột đứng phắt dậy khỏi băng ghế.
"Juugo, chúng ta hãy tái hiện lại hiện trường mười năm trước nào."
3
Tôi vẫn ngồi yên trên ghế dài, trong khi tiểu thư Ageha và mọi người tò mò bước lại gần. Dưới sự chứng kiến của chúng tôi, cô nàng thám tử lừng danh dùng gót chân vạch một đường xuống nền đất phía trước ghế. Thứ cô ấy vẽ trông rất quen mắt, chính là sơ đồ căn phòng của tôi.
"Giả sử đây là phòng 202 của Hạnh Phúc Trang vào 10 năm trước. Juugo, cậu đóng vai hung thủ, hãy tái hiện lại vụ án dựa trên những gì cậu biết. Còn vai Nanana sẽ do Daruku đảm nhiệm."
"Hả, tớ sao?"
Daruku chỉ tay vào mặt mình, vẻ đầy kinh ngạc. Tôi làm theo chỉ dẫn của Tensai, đứng dậy vẫy tay gọi Daruku lại gần và chỉ định vị trí đứng. Địa điểm là gần cửa ra vào phòng, tư thế quay lưng về phía bếp, hay chính xác hơn là quay lưng về phía cửa ra vào.
Nhân tiện, trong vai hung thủ, tôi di chuyển ra sau lưng Daruku. Ánh mắt tôi bất giác dán chặt vào gáy cậu ta.
"Từ ánh mắt đến nhịp thở đều diễn tả y hệt một tên biến thái đang áp sát nạn nhân từ phía sau... đỉnh thật đấy, Juugo."
Tiểu thư Ageha nhìn tôi như thể nhìn thứ rác rưởi, hai tay che kín mắt Hinako. Cô nói đúng, tất cả chỉ là diễn xuất, tuyệt đối không phải tôi nảy sinh dục vọng với tên con trai giả gái này đâu nhé... Tôi nói thật đấy, là thật đấy!
Cô nàng giả gái quay lưng về phía tôi, cất tiếng hỏi:
"Juugo-kun, khi nào tớ nên quay lại?"
"? Tại sao phải quay lại?"
Rõ ràng là bị đâm từ phía sau mà?
"Nhưng mà..."
"Daruku, không sao đâu, cậu cứ làm theo lời Juugo đi."
Sau khi Tensai nhắc nhở, Daruku gật đầu: "Ừm, được rồi."
Tuy cảm thấy khó hiểu trước cuộc đối thoại của họ, tôi vẫn làm động tác nắm dao bằng hai tay và đâm vào lưng Daruku. Ngay sau đó, Daruku cố vặn người, định ngã ngửa ra sau... Này nhé.
"Khoan đã. Daruku, cậu làm cái quái gì thế? Không phải kiểu đó, tôi đã bảo là khi ngã xuống phải nằm sấp mà? Con dao cắm ở sau lưng cơ mà."
"... A, ra là vậy. Xin lỗi."
Tôi vừa nhớ lại cảnh tái hiện thực tế mà Nanana từng làm ở phòng 202, vừa chỉ dẫn cho Daruku đổi sang tư thế nằm sấp đúng vị trí ngã xuống. Nhưng không hiểu sao, vẻ mặt Daruku cứ lấn cấn như không thể hiểu nổi.
Rốt cuộc là có vấn đề gì chứ?
"Juugo, thế là hết à?"
Chỉ đạo xong xuôi, Tensai quay sang hỏi tôi.
"Không, sau đó trong lúc hấp hối, đáng lẽ Nanana đã nhìn thấy nốt ruồi hình rồng sau gáy hung thủ."
"... Nốt ruồi hình rồng sau gáy hung thủ... Ra là thế."
Tensai có vẻ rất thích thú, cười ranh mãnh rồi hỏi lại tôi:
"Làm thế nào?"
"? Làm thế nào là sao, thì cứ bình thường mà..."
"Nanana làm thế nào để nhìn thấy nốt ruồi sau gáy hung thủ ở trạng thái đó?"
"Không, thì tôi đã bảo là hung thủ giết Nanana xong đã bỏ chạy thẳng ra cửa ra vào mà."
"Hừm."
"Lúc đó Nanana vẫn còn sống, rồi ngẩng mặt lên."
"Daruku, cậu thử xem."
Nghe Tensai nói vậy, Daruku đang nằm sấp dưới đất, chân hướng về phía tôi, bắt đầu vặn người cố ngước nhìn lên. Và rồi, tôi nhận ra có gì đó sai sai.
"Daruku, cậu nghĩ một người bị đâm một nhát chết người từ phía sau, trong lúc hấp hối có thể vặn người chống nửa thân trên dậy được không?"
"Nhưng Juugo-kun ở phía chân tớ, không làm thế sao thấy được."
Chính là chỗ này. Để nhìn thấy tôi (hung thủ) đang đứng ở cửa ra vào, Daruku phải chống hai khuỷu tay xuống đất, nâng ngực rời khỏi mặt sàn, rồi vặn ngược cơ thể để quay mặt về phía tôi. Tư thế này cực kỳ khó chịu.
Tôi vội vàng nằm sấp xuống đất, rồi thử xoay người về phía chân. Ngay lập tức, Tensai sán lại gần, ấn tay lên giữa lưng tôi.
"Giả sử bị vũ khí sắc nhọn đâm vào chỗ này, việc cưỡng ép vặn người sẽ khiến lưỡi dao lún sâu vào thịt, gây ra cơn đau kịch liệt. Cậu nghĩ một người vừa bị đâm xong có làm nổi chuyện đó không?"
Câu hỏi của Tensai cực kỳ chí mạng. Từ tư thế này, không có cách nào nhìn thấy hung thủ ở phía chân được.
"Đương nhiên, vẫn có nhiều cách để tránh cơn đau. Nếu để cơ thể nằm nghiêng và co lại thì sẽ dễ nhìn về phía chân hơn. Hơn nữa, vị trí bị đâm cũng có thể không phải ở đây. Hoặc giả, hình bóng hung thủ phản chiếu qua cửa sổ. Và nếu xét đến đẳng cấp của Nanana, cô ấy rất có thể làm được những hành động phi thường mà người thường không làm nổi. Nhưng xét việc cuối cùng cô ấy chết trong tư thế nằm sấp, thì chuyện nhìn thấy hung thủ đáng lẽ là bất khả thi."
Nếu là Nanana, quả thật cô ấy có cái khí phách dám xoay người lại bất chấp da thịt bị xé toạc hay đau đớn thấu trời. Nhưng dùng cái tư duy chủ quan có vẻ hợp lý đó để lấp liếm vấn đề thì liệu có ổn không?
"Juugo, vừa rồi cậu yêu cầu Daruku ngã xuống cực kỳ chi tiết, cứ như thể cậu đã nhìn thấy hiện trường vụ án lúc đó vậy."
"Vì thi thoảng Nanana lại diễn cảnh bị giết lúc đó mà. Cô ấy bảo đó là dáng vẻ lúc chết của mình."
"Hừm, tôi chưa thấy bao giờ đấy."
"Thế à? ... Dù sao cũng là Nanana, chắc không phải ai cô ấy cũng diễn cho xem đâu. Với lại làm thế cũng phá hỏng bầu không khí lắm."
Nói rộng ra thì, cô nàng thám tử danh tiếng này chưa từng nói với Nanana rằng mình đang điều tra vụ án 10 năm trước, nên có lẽ cũng không có cơ hội hỏi trực tiếp đương sự.
"Ageha-san, tôi muốn nghe ý kiến khách quan từ cô."
Tensai quay sang hỏi ý kiến người thứ ba đã chứng kiến từ đầu đến cuối.
"Chà, đầu tiên là tôi ngạc nhiên đấy. Hóa ra vụ án 10 năm trước là như vậy."
"Tiểu thư Ageha không biết sao?"
"Đúng vậy, tuy trước đây tôi từng điều tra, nhưng không nắm rõ chi tiết đến thế."
"Cô từng điều tra vụ án của Nanana ư?"
"Cậu biết đấy, tôi là Cựu Hội trưởng Hội học sinh Cao trung đệ Nhất, còn chị Nanana là Hội trưởng Hội học sinh Cao trung đệ Nhất đời đầu. Chị Nanana đã để lại khá nhiều thứ cho Cao trung đệ Nhất đấy."
"Là những gì vậy?"
"Tôi từng nghe loáng thoáng. Chắc là cái được gọi là 'Quỹ đen', khoản tiền khổng lồ do Hội học sinh Cao trung đệ Nhất quản lý."
"Không sai. Hằng năm chúng tôi đều sử dụng nó hiệu quả trong Lễ hội trường."
"Ra là thế, thảo nào khi tổ chức Lễ hội văn hóa lại đạt được quy mô và chất lượng khủng khiếp đến vậy."
"Và còn một điều nữa."
"? Còn gì nữa?"
"Thông tin về Bộ sưu tập Nanana."
Từ ngữ tiểu thư Ageha thốt ra khiến tôi bất giác trợn tròn mắt.
"Tuy nói vậy nhưng cũng chẳng phải thông tin gì to tát. Chỉ là vài thông tin và phương châm đại loại như: 'Sau này nếu đảo Nanae xuất hiện thứ đó thì sẽ rất đau đầu, nên đến lúc đó nhờ các em đi tìm giúp'. Và còn một điểm nữa, trên đó có ghi chép thông tin liên quan đến Bộ sưu tập Nanana. Nhưng hiện tại thì vô dụng rồi."
Tiểu thư Ageha liếc nhìn Daruku, người vừa hoàn thành vai cái xác và đang phủi cát trên người. Lúc này, thám tử lừng danh bắt đầu suy nghĩ.
"Trong số thông tin mà Hội trưởng Hội học sinh Cao trung đệ Nhất tập hợp được lại có thứ đó ư... Ra là vậy. Hèn gì sau đó Ichijou Kanata lại dính líu đến Bộ sưu tập Nanana..."
"? Tensai?"
"... Không, không có gì. Ageha-san, xin mời nói tiếp."
"Cũng chỉ có bấy nhiêu thôi. Tôi rất để tâm đến chị Nanana nên đã điều tra vụ ám sát chị ấy, nhưng rốt cuộc cũng chỉ tra được những tóm tắt vụ án mà ai cũng biết. Ngày 14 tháng 8 của 10 năm trước, chị Nanana bị sát hại tại căn phòng đang cư trú. Nhân tiện, tôi không biết cụ thể là ở đâu. Chỉ có vậy thôi."
Điều này về cơ bản giống hệt những thông tin tôi tra được trên mạng khi mới đến hòn đảo này.
"Chà, tôi cũng nghĩ vậy. Dù sao vụ này cũng bị bưng bít thông tin triệt để mà."
Tensai nói vậy. Nhưng nghĩ lại thì, việc Tensai có thể xem được báo cáo điều tra về vụ giết người 10 năm trước do Ikkaku Shunjuu lập ra quả là vô cùng quý giá. Tuy nhiên, từ nãy đến giờ tôi cứ cảm thấy tổng thể có một sự sai lệch vi diệu nào đó.
"Tensai, chuyện này là sao?"
"Trước đó tôi hỏi cậu, ngoài cậu ra còn ai nghe trực tiếp sự tình lúc đó từ chính miệng Nanana không?"
"Ngoài tôi... hình như còn chị Kasumi."
"Konjou Kasumi. Người sống ở phòng 202 trước Juugo sao... Tôi biết rồi, còn ai nữa?"
"Không, chắc là hết rồi... A, còn một người."
"Là ai?"
Rồi, tôi nói ra tên người đó.
"Người đó đã hỏi trực tiếp Nanana?"
"Đúng vậy."
"Cậu chắc chứ?"
Tôi gật đầu.
"Vì tôi đã tận mắt chứng kiến mà."
Ngay sau đó, Tensai đưa tay lên miệng, lầm bầm gì đó và chìm vào suy tư.
"? Này, Tensai..."
"Chờ chút, Juugo. Tensai đang tập trung tinh thần, hãy giữ yên lặng một lát."
Tôi đang bối rối định gọi Tensai thì bị Daruku ngăn lại.
"Chắc Tensai sẽ giữ trạng thái này một lúc đấy, đi mua chút gì uống đi."
Vị hầu cận kiêm trợ lý này hiểu rất rõ thói quen của thám tử lừng danh, nên tôi nghe theo đề nghị của cậu ta, để lại tiểu thư Ageha và Hinako đang thích thú ngắm nhìn Tensai, rồi cùng Daruku đi ra máy bán hàng tự động gần đó.
"Juugo-kun, tớ có một thỉnh cầu nho nhỏ."
Daruku nói với tôi khi tôi đang chuẩn bị nhét tiền vào máy bán hàng.
"Thỉnh cầu gì?"
"Tớ có thể giao phó Tensai cho cậu được không?"
Tay tôi đang định nhấn nút bất giác khựng lại.
"? Sao thế, tự nhiên lại..."
"Sắp tới tớ phải xa Tensai rồi."
"Tại sao chứ? Chẳng lẽ vì chuyện gia đình hay lý do gì đó không thể từ chối nên buộc phải rời đảo Nanae à?"
Ít nhất tôi không tưởng tượng nổi Daruku sẽ rời xa Tensai vì bất cứ lý do nào khác. Thế nhưng, Daruku trả lời tôi rằng:
"Vì Tensai sắp đạt được điều mình mong muốn rồi."
"? Gì cơ..."
"Nên tớ muốn giao phó Tensai cho cậu. Tớ nghĩ nếu là Juugo thì nhất định sẽ hiểu được Tensai."
Daruku thậm chí còn bắt đầu cúi đầu trước tôi. Chính vì bị cậu ta nhờ vả như vậy, nên tôi mới trả lời cậu ta một cách cực kỳ rõ ràng:
"Còn lâu tôi mới làm."
"Hả!"
"Cậu ngạc nhiên cái gì? Chuyện đương nhiên còn gì."
Tôi vừa nói vừa ấn nút trên máy bán hàng tự động.
"Không, nhưng mà... Tại sao!"
"Tôi hỏi ngược lại cậu đấy, sao cậu nghĩ tôi sẽ sảng khoái đồng ý?"
"Vì đó là Tensai mà! Cậu được chăm sóc Tensai cơ mà!"
"Nói cái giọng cứ như đó là vinh dự lắm ấy, não cậu có vấn đề à?"
"Tớ bình thường nhé! Hoàn toàn bình thường nhé!"
"Bớt đùa đi. Tại sao tôi lại phải đi chăm sóc cái thứ phiền phức thấu trời đó chứ."
"Nhưng mà..."
"Hơn nữa, con nhỏ thám tử danh tiếng đó cũng đời nào chịu đồng ý."
"Nhưng mà nhưng mà..."
Tôi đưa lon ca cao nóng vừa mua cho Tensai sang cho Daruku.
"Cho nên, Tensai chỉ có thể do cậu chăm sóc thôi."
Nói xong, tôi lại nhét tiền vào máy bán hàng.
"Nhưng tớ sắp phải..."
"Tôi không biết cậu có nguyên nhân gì, nhưng cậu muốn ở bên Tensai đúng không?"
"... Chuyện đó..."
Tôi đưa tay búng vào trán Daruku đang cúi gằm mặt.
"Cái mặt cậu viết rõ dòng chữ 'Được ở bên Tensai siêu vui' kia kìa."
"... Làm gì có viết."
Đừng có vừa nói vừa lau mặt thế chứ, tôi chỉ ví von thôi mà. Tôi vừa kẹp mấy lon nước trái cây mua cho nhóm tiểu thư Ageha vào tay, vừa bảo Daruku:
"Câu vừa rồi coi như tôi chưa nghe thấy gì nhé. Đi thôi."
"Hắt xì!"
Lúc quay lại, Tensai hắt hơi một cái rõ đáng yêu. Daruku vội vàng chạy tới, lấy khăn giấy từ trong túi ra.
"Đây, Tensai. Xì mũi đi."
"Xì... Hừ, Daruku, thám tử lừng danh như ta đời nào lại xì mũi kiểu đó."
"Mấy kẻ mở mồm ra là 'Xì' thì không có tư cách nói câu đó đâu."
Nhìn thế nào cũng chẳng khác gì mọi khi cả. Có cả bọn tôi ở đây đấy, bớt làm màu đi, thám tử lừng danh.
"Đây, ca cao nóng."
Tensai nhận lấy lon ca cao nóng từ tay Daruku, uống từng ngụm lớn.
"Daruku, ta vẫn thấy lạnh, đưa áo khoác của ngươi đây."
"Thế thì tớ lạnh mất!"
"Vậy thì ôm ta từ phía sau đi."
"Hả!"
Tuy vô cùng kinh ngạc, nhưng Daruku vẫn tuân lệnh ôm lấy Tensai từ phía sau. Cơ mà, hai người này đang chơi trò gì đấy?
"Thích thật đấy. Chị hai, Hinako cũng muốn."
"Được thôi."
Tiểu thư Ageha cũng bắt chước bọn Tensai, ôm lấy Hinako. Khung cảnh này khiến người ta thấy thật ấm lòng.
"Nè, anh Juugo có muốn tham gia cùng không?"
Hinako ném cho tôi nụ cười ngây thơ vô số tội, thế là tôi bày ra vẻ mặt nghiêm nghị giơ ngón cái lên: "Để lần sau nhé". Chính xác mà nói thì bản thân tôi không có đủ sự nam tính để chen vào giữa các cô ấy.
"Được rồi, người cũng ấm lên rồi, đã đến lúc phải về thôi."
Sau khi lấy lại hơi ấm từ người Daruku, thám tử lừng danh buông một câu như vậy.
"Này này này, chờ chút đã, chúng ta vẫn chưa trao đổi ý kiến đàng hoàng mà..."
Tensai cười ngạo nghễ, cắt ngang sự luống cuống của tôi.
"Juugo, tôi đi trước một bước đây."
Để lại câu đó, thám tử lừng danh dẫn theo Daruku bỏ đi mất.
~*~
Vào đêm hôm trao đổi ý kiến với Juugo, Tensai đang ở trong thư phòng của dinh thự Ikkaku. Tensai truyền đạt lại suy luận của mình cho cha nuôi, cũng là người ủy thác lần này - Ikkaku Shunjuu.
"Ra là vậy, đã tìm ra nhân vật chạm đến cốt lõi của 10 năm trước rồi sao."
Nghe xong báo cáo của Tensai, Ikkaku đang phê duyệt giấy tờ bỗng dừng tay lại.
"Ta hiểu rồi, vậy sắp xếp vào buổi họp định kỳ tuần sau đi."
"Xin nhờ ngài."
Báo cáo xong, Ikkaku hỏi lại:
"Tensai, ta muốn nghe suy nghĩ của con."
"Chân tướng của 10 năm trước hiện vẫn chưa hoàn toàn lộ diện. Nhưng tôi đã đoán ra kẻ dùng dao đâm Ryugajou Nanana 10 năm trước là ai."
Tensai trình bày như vậy và nêu ra kiến giải của mình. Thế nhưng Ikkaku Shunjuu nghe thấy cái tên đó cũng không hề ngạc nhiên, chỉ buông một câu "Ra là vậy". Thấy thế, Tensai liền khẳng định chắc nịch.
"Quả nhiên ngài Ikkaku cũng đã nghĩ đến rồi nhỉ."
Sau khi vụ án Ryugajou Nanana bị giết xảy ra 10 năm trước, người đàn ông cai quản hòn đảo này đã bỏ bê mọi trách nhiệm và chức vụ suốt một năm trời để truy tìm hung thủ, và lập nên một bản báo cáo không kẽ hở. Tuy nhiên, trong bản báo cáo đó lại không hề tìm thấy bóng dáng hung thủ.
Ikkaku Shunjuu đứng dậy, hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ tối đen như mực.
"Suốt một năm đó, ta đã luôn tìm kiếm lý do để phủ định suy đoán này, nhưng rốt cuộc vẫn không thể tìm ra."
"Nhưng tại sao lại không công bố chuyện này?"
"Bởi vào thời điểm đó, nếu công bố sự thật này, sẽ chẳng có ai chấp nhận được cái chết của Nanana cả."
"Ngay cả ngài Ikkaku cũng vậy sao."
Ikkaku không trả lời, chỉ quay lưng lại, tiếp tục làm việc với gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.
"Nói đến đây thôi. Tuần sau xin trông cậy vào con."
Ikkaku lảng tránh câu hỏi của Tensai, kết thúc cuộc đối thoại này.
~*~
"Họp hành đúng vào đêm Giáng sinh, không thấy kỳ cục à?"
Mahoro Shiki đi dọc hành lang Tòa tháp thứ 7, buông lời nguyền rủa từ tận đáy lòng.
Giờ cũng coi như đã vào đông, Shiki khoác thêm một chiếc áo khoác và quàng khăn len bên ngoài bộ đồ thường ngày. Trong túi cô có giấu một chén rượu sake (đã hâm nóng) để xua tan cái lạnh. Nhưng làm thế người lại nóng lên, cô nghĩ cần nguyên liệu hạ nhiệt, thế là trên tay lại xách thêm một túi ni lông đựng bia ướp lạnh.
Shiki định bụng sẽ uống rượu trong cuộc họp như mọi khi. Kẻ phế thải bị xã hội đào thải ấy bỗng dừng bước.
"... Sao cô lại ở đây, Sansa?"
Bởi vì, cô nhìn thấy Kurosu Sansa đang đứng trước cửa phòng họp.
Năm năm trước, Sansa âm mưu tạo phản, cuối cùng trên mặt nổi bị coi là mất tích, hiện đang phải đóng cửa hối lỗi trong lãnh địa Phố Nguyệt Độc của mình (Tuy nói là vậy nhưng cô ta vẫn luôn tự ý rời đi). Các buổi họp định kỳ trước đây đều do người kế nhiệm được Sansa chỉ định là Kannagare Ruri thuộc GENERATION6 thay mặt tham dự, lần này Ruri đang đứng hầu phía sau Sansa.
"Lần này Ikkaku gọi ta cũng phải đến dự. Vốn dĩ ta định lờ đi cũng chẳng sao, dù gì hôm nay cũng là Đêm Giáng sinh mà. Cảm giác cùng bé Koma biến mất vào màn đêm thành phố cũng không tệ."
Nhân tiện, Shiki chẳng thấy chuyện đó êm tai như Sansa nói chút nào, Sansa chẳng qua chỉ muốn bắt cóc và giam cầm Mutsumi Koma mà thôi. Hơn nữa, Sansa chắc chắn đang tính chuyện lén lút sau lưng Ooma Daikurou để bắt Koma đi.
Nhóm Shiki đi thẳng vào phòng họp, vừa bước vào đã thấy các thành viên khác đều đã an tọa.
"Đông đủ quá nhỉ."
Người bắt chuyện với nhóm Shiki là Kagami Gotsuki. Mỹ nhân vùng Kyoto kiều diễm này vẫn mặc kimono ngay cả trong đêm Giáng sinh.
"Được ở bên người mình thích trong ngày thế này, tôi hạnh phúc quá đi."
Gotsuki ngồi ở chỗ của mình, ánh mắt vẫn hướng về Ikkaku như mọi khi.
"Ta cực kỳ đồng cảm với cô đấy."
Sansa cũng nhìn về phía Koma y hệt vậy. Shiki và Sento bị động tác của hai người họ lôi cuốn, liếc nhìn nhau một cái, rồi lập tức lảng tránh ánh mắt như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
"Haizz, bao giờ mới xuất hiện một đức ông chồng bao dung về mặt tài chính đến rước mình đây."
Mahoro Shiki lầm bầm rồi ngồi xuống ghế của mình.
Quanh chiếc bàn họp rỗng giữa được đặt bảy chiếc ghế, xếp theo chiều kim đồng hồ bắt đầu từ chiếc ghế trống cạnh cửa sổ lần lượt là: Ikkaku Shunjuu, Futaba Sento, Kurosu Sansa, Mahoro Shiki, Kagami Gotsuki, và Mutsumi Koma. Phía sau mỗi người bọn họ đều có thuộc hạ hoặc người kế nhiệm đứng hầu. Ichihashi Yuuya, Kannagare Ruri, Ooma Daikurou.
Và rồi, buổi họp định kỳ của Hội đồng quản trị thống nhất - GREAT7 lại diễn ra như thường lệ. Đảm nhiệm vai trò điều hành là Thư ký số 1 của Ikkaku, người đứng đầu GENERATION6 - Ichihashi Yuuya, lần lượt công bố các đề án đã được Nghị trưởng Ikkaku xem qua. Các thành viên GREAT7 khác chỉ nghe tai trái qua tai phải, tự mình giết thời gian.
Shiki vừa uống rượu vừa nghĩ thầm, mấy cuộc họp kiểu này hoàn toàn vô nghĩa, tại sao chúng ta lại phải làm mấy chuyện này chứ. Rồi cô nhìn về chiếc ghế trống kia, nhớ lại câu nói của thiếu nữ từng ngồi ở đó.
'Những chuyện quan trọng thì phải cùng nhau bàn bạc, vì nó quan trọng mà'
A, ra là vậy. Thế nên chúng ta mới tập hợp lại như thế này.
Trong cơn mơ màng, nội dung cuộc họp hôm nay đã kết thúc toàn bộ. Nhìn ra ngoài, mặt trời đã lặn. Được rồi, về xong thì làm gì đây nhỉ? Dù sao cũng là Giáng sinh, hay là ghé qua chỗ Nanana lộ mặt chút nhỉ.
Ngay khi Shiki nghĩ vậy và chuẩn bị đứng dậy...
"Cuối cùng còn một vấn đề bổ sung."
Nghe câu nói của Ikkaku, Sento cười ngạo nghễ "Ồ?".
"Hiếm thấy nha, Shunjuu. Kẻ luôn chuẩn bị vạn toàn như ông mà lại không báo trước."
Nói hoàn toàn chính xác. Nếu chỉ là giải thích bổ sung đơn giản hay báo cáo thì còn được, chứ nghị đề thì lại là chuyện khác. Khéo khi ngay từ đầu đã chẳng có ấy chứ?
"Về điểm này, tôi xin lỗi mọi người. Dù sao tôi cũng nhận được chỉ thị như vậy."
"Chỉ thị?"
Tiếp đó, cánh cửa phòng họp mở ra. Hai học sinh bước vào. Ikyuu Tensai và Yama Juugo. Các GREAT7 khác ngạc nhiên trước sự xuất hiện của hai người, đồng thời cũng cảm nhận được điều gì đó.
Ikkaku Shunjuu ra hiệu về phía hai người họ, mở lời:
"Vấn đề bổ sung, hai người này có chuyện muốn nói về vụ án Ryugajou Nanana bị sát hại 10 năm trước."
Juugo và Tensai đi đến khoảng trống giữa chiếc bàn tròn, nhìn quanh các GREAT7 đang ngồi đó.
"Vậy thì, chúng ta bắt đầu thôi."
Shiki nhìn thiếu nữ đang nở nụ cười ngạo nghễ và chàng thanh niên với ánh mắt hung dữ nhưng biểu cảm lại vi diệu, cô lại lấy ra một lon bia, bật nắp rồi uống một hơi cạn sạch.
Kỳ lạ thay, bia chẳng có chút mùi vị nào. Cô biết lý do tại sao.
... A, ra là vậy. Sắp kết thúc rồi sao.
Lúc đó cũng y hệt thế này.
Bi kịch luôn hạ màn một cách đột ngột. Chẳng màng đến ý muốn của người trong cuộc, những thứ quan trọng cứ thế lụi tàn dần. Đến lúc luống cuống muốn nhặt lại, thì mọi thứ đã tan nát đến mức chẳng nỡ nhìn.
... Và thế là, mọi màn sương che giấu chân tướng, bắt đầu tan biến.