Chương 4 Người gác cổng mạnh nhất
~*~
Mahoro Shiki ghét mùa đông.
Cô ghét cái lạnh thấu xương, và càng ghét hơn cái cảm giác cô độc buốt giá mà nó mang lại.
Nhưng Shiki thừa hiểu, chính bản thân cô là hiện thân của sự cô độc ấy.
Từ thuở ấu thơ, Shiki đã là kẻ "vạn năng". Cô sở hữu năng lực thể chất vô song và một cơ thể có thể biến mọi điều không thể thành có thể. Cô yêu thích vận động, thử sức qua đủ mọi môn thể thao và võ thuật, môn nào cũng tinh thông tường tận, đạt đến cảnh giới thượng thừa.
Người đời ca tụng Shiki là thiên tài trăm năm có một. Đó chẳng phải phép ẩn dụ hoa mỹ gì, và chính cô cũng ý thức rất rõ mình là một tồn tại phi thường như thế.
Thế nhưng, những lời tán dương và ánh mắt kính trọng dần biến chất, trở thành nỗi sợ hãi và kinh hoàng. Tất cả mọi người đều lẳng lặng vạch ra ranh giới, đẩy Shiki ra xa.
Chỉ có mình cô là đặc biệt, còn lại đều là những kẻ bình thường. Nhìn quanh bốn bề, bao nhiêu người mang hình hài giống cô, nhưng bản chất lại hoàn toàn khác biệt.
Cô độc.
Giữa thế giới lạnh lẽo ấy, có một thiếu nữ đã không chút sợ hãi mà bước đến bên Shiki.
"Này, nghe đồn cậu mạnh lắm phải không?"
Đó chính là Ryugajou Nanana.
Vây quanh Nanana là những người đồng đội, kẻ nào kẻ nấy đều là những tên quái nhân kỳ lạ. Nhưng họ có một điểm chung: tất cả đều sở hữu tài năng xuất chúng và đều bị người đời xa lánh.
Trong số đó, có một kẻ đã nảy sinh hứng thú đặc biệt với Shiki. Đó là một gã lập dị đeo khuyên tai hình thỏ.
Hắn bảo Shiki: "Cho tôi nghiên cứu cơ thể cô nhé". Shiki đấm hắn một cú hộc máu.
Hắn lại gượng dậy bảo: "Tôi không có ý đó, đây là vì mục đích học thuật thôi. Được rồi, mau cởi đồ ra đi".
Thế là Shiki sút cho hắn một cú nhớ đời.
Nhưng rốt cuộc, Shiki cũng không thắng nổi sự nhiệt tình dai dẳng của hắn và chấp nhận trải qua đủ loại kiểm tra.
"Ra là vậy, quả là lợi hại. Shiki này, cô là con quái vật mang hình hài con người, được sinh ra từ một sai lầm của Thần linh."
Lời lẽ thật quá quắt, nhưng Shiki lại thản nhiên chấp nhận. Bởi lẽ, từ sâu thẳm, cô cũng cảm nhận được điều đó một cách chân thực.
Rằng tuy khoác lên mình lớp vỏ nhân loại, nhưng cô không phải là con người.
Rồi người đó nắm lấy tay Shiki.
"Bổn thiếu gia đây cũng y hệt thế thôi."
Nói thật lòng, Shiki chẳng ưa gì hắn, nhưng cô vẫn siết chặt lấy bàn tay ấy... nắm lấy hơi ấm lạ lẫm, nắm lấy bàn tay của một kẻ cũng là "quái vật" giống như mình.
Nước mắt cứ thế tự nhiên trào ra. Lần đầu tiên từ tận đáy lòng, Shiki cảm thấy mình không còn đơn độc giữa thế gian này.
Thế nhưng, chín năm trước, chính tay Shiki đã buông bàn tay ấy ra.
Và rồi, cô lại trở về với cuộc sống lủi thủi một mình suốt từ đó đến nay. Mang theo bí mật không ai hay biết, cô sống trong bóng tối cho đến tận bây giờ.
"Lạnh thật."
Bản thân cô khao khát sự gắn kết, và đã từng có được những thứ quý giá. Nhưng để bảo vệ thứ quý giá ấy, giờ đây cô cũng đã đánh mất tất cả. Thật ra cô đã biết sớm muộn gì ngày này cũng sẽ đến, và cũng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng. Chỉ là cô ước, bi kịch đừng giáng xuống vào mùa đông.
Vậy mà trớ trêu thay, hôm nay lại đúng là đêm Giáng sinh.
Sự mỉa mai của số phận cũng quá đáng lắm rồi, khiến người ta cười không nổi.
Shiki nhìn những cặp tình nhân tay trong tay dưới ánh đèn neon rực rỡ, vừa đi vừa cân nhắc xem có nên bắt vài cặp ra làm lễ "huyết tế" tạo nên một đêm "Giáng sinh đẫm máu" cho bõ ghét hay không. Với những suy nghĩ đen tối đó, cô về đến Hạnh Phúc Trang.
Shiki đi thẳng đến phòng 202.
"Nanana, tớ vào đây."
Dùng chìa khóa quản lý mở cửa, hiện ra trước mắt cô trong căn phòng tối om là bóng dáng của thiếu nữ địa phược linh. Cô gái ấy ngồi trước máy tính, chỉ thẫn thờ nhìn vào màn hình đen ngòm.
"Shiki, nói cho tớ biết đi, rốt cuộc là chuyện gì? Không phải cậu biết hết mọi chuyện sao?"
"...Nanana."
"Đừng lại gần đây!"
Nanana gắt lên, phản xạ cự tuyệt ngay khi Shiki định bước tới. Dù vậy, Shiki vẫn tiến đến bên cạnh Nanana, đưa tay ra.
Và rồi, tim Shiki thắt lại.
Bàn tay cô đưa ra đã xuyên qua cơ thể Nanana. Điều này có nghĩa là, Nanana từ chối sự chạm vào của Shiki, cô ấy đã khép chặt lòng mình trước người bạn thân nhất.
Cũng phải thôi, nhưng có những lời cô vẫn buộc phải nói.
"Nanana, chín năm trước khi tớ tìm thấy cậu ở đây, tớ thực sự đã rất vui, vui đến phát khóc... Nhưng đồng thời tớ cũng rất sợ, sợ hãi trước những việc mình đã làm. Cảm giác tội lỗi ấy ngày một lớn dần, nhưng tớ vẫn tin rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Thế nhưng, các đồng đội dù biết cậu đã sống lại, cũng chẳng ai đến gặp cậu cả. Dù biết cậu ở đây, họ cũng không muốn tiếp xúc với cậu."
"..."
"Tớ cũng từng nghi ngờ, nhưng đồng thời cũng hiểu được lý do. Rồi thì, tớ thực sự không thể chịu đựng nổi khoảng cách nghiệt ngã giữa ước nguyện và hiện thực, và dần dần cũng không còn mặt mũi nào đến gặp cậu nữa. Nhìn cậu ngày một suy sụp, tớ cuối cùng không thể tha thứ cho hành vi của chính mình, nên đã quyết định cho người khác thuê căn phòng này. Tớ đã hèn nhát, muốn trốn chạy khỏi cậu."
Shiki nở một nụ cười khô khốc.
"Nhưng sau khi tiếp xúc với những đứa trẻ sống ở đây, cậu dần khôi phục lại dáng vẻ rạng rỡ vốn có. Nhìn cậu như thế, tớ cảm thấy mình phải đối mặt với cậu đàng hoàng, phải chấp nhận cậu, và tớ nhận ra... quả nhiên tớ thích cậu nhất."
Shiki vừa nói vừa tự thấy mình thật ích kỷ, thật ngu ngốc. Nhưng cô phải gánh vác trách nhiệm cho hành vi của mình.
"Cuối cùng, hãy cho tớ nói một câu. Tớ trân trọng cậu hơn bất cứ ai, yêu cậu hơn bất cứ ai."
Rồi Shiki mỉm cười. Cô dồn hết tâm tư để truyền đạt thứ tình cảm duy nhất còn sót lại trong lòng.
"Tớ thích cậu nhất trên đời, Nana."
Sau khi trút hết nỗi lòng, Shiki quay người định rời khỏi phòng. Đúng lúc đó, bàn tay Shiki truyền đến một cảm giác lạnh lẽo.
"Shiki."
Nanana gọi tên cô, nắm lấy tay cô.
Nhưng Shiki không quay đầu lại. Khoảnh khắc cô bước ra khỏi phòng, hơi lạnh trên tay cũng tan biến.
Nanana không thể rời khỏi căn phòng này, bởi vì cô ấy tuyệt đối không được phép rời đi. Nơi đây là nhà tù của cô ấy. Từ chín năm trước, cô ấy đã luôn là một tù nhân bị giam cầm.
Shiki cứ thế lặng lẽ đóng cánh cửa phòng 202 lại.
Lời từ biệt đã nói xong, giờ chỉ còn lại việc dọn dẹp tàn cuộc.
Thế là, Shiki dùng sức mạnh thật sự gõ cửa phòng 201. "Gõ" là nói giảm nói tránh, chứ thực ra cú gõ của Shiki khiến cánh cửa lập tức méo mó thảm hại. Tiếp đó, cô tung cước đạp một cái, cả cánh cửa bay thẳng vào trong phòng.
Khách trọ bên trong đang ngồi học bài ở bàn.
"Chào các em, học hành vất vả rồi."
Hai cô gái mặt ngơ ngác. Đó là Yama Kuune và Ulysses Conall.
"Qu-Quản lý?"
Cũng khó trách hai người họ kinh ngạc, ai mà ngờ bà chị quản lý lại đột nhiên phá cửa xông vào như xã hội đen thế này.
"Xin lỗi nhé, hai em có thể chuyển ra ngoài ngay lập tức được không? Sắp tới sẽ có mấy gã giống như cảnh sát ùa vào đây để vây bắt một tên đại ác nhân cực kỳ hung hãn đấy."
"Đại ác nhân hung hãn?"
"Ừ, là chị đây. Tóm lại mau mang theo những đồ dùng thiết yếu nhất rồi rời khỏi đây đi. Nào, bắt đầu chuẩn bị."
Shiki vỗ tay hối thúc. Thấy hai cô bé nhanh chóng hành động, Shiki liền rời khỏi phòng 201.
Ra khỏi cửa, cô xuống lầu một.
Tầng một hiện giờ vắng tanh. Nonomiya Himeko sống ở phòng 101 lúc nãy đang ở cùng Honami Seikai - chỉ huy đơn vị Bảo an Tổng hợp. Mano, khách trọ phòng 103 thì đang đi công tác dài hạn.
Rồi Shiki mở khóa phòng 102, bước vào trong.
Bên trong tồn tại lối vào của một 'Di tích', con đường này dẫn thẳng đến bản thể của kẻ mà nhóm Juugo gọi là Nguyện Hiện.
'Không ngờ sự việc lại phát triển thành thế này.'
Trong phòng 102, một người phụ nữ trùm khăn voan trắng đang đứng đó. Chính là kẻ đó.
"Chuyện che giấu có vẻ bại lộ rồi nhỉ."
'Lẽ ra không nên bại lộ mới phải.'
Kẻ đó khẳng định chắc nịch với Shiki đang nở nụ cười chế giễu. Sự thật đã phơi bày trước mắt người đời từ 10 năm trước, vậy mà ả vẫn khẳng định chuyện đó là bất khả thi.
Shiki hiểu tâm trạng của ả, cũng hiểu tại sao ả lại cố chấp như vậy.
Chuyện này không thể nào bị phơi bày ra ánh sáng được.
Trong suốt 10 năm qua, nó cũng tuyệt đối chưa từng bị lộ. Mọi thứ đều vận hành trên một sự cân bằng mong manh đến khó tin, khiến cho đến nay chưa ai phát hiện ra sự thật.
...À, nói chính xác thì có hai người. Konjou Kasumi và Sanada Fumiaki.
Nhưng hai người đó dù biết sự thật vẫn không hành động. Quyết định của họ là đúng đắn. Bởi vì Shiki đã sớm đưa họ vào tầm ngắm. Một khi họ có ý định phơi bày sự thật, Shiki đã chuẩn bị sẵn sàng để trừ khử. Hai người đó nhận ra sát ý của Shiki nên đã chọn cách bỏ trốn. Konjou Kasumi rời khỏi đảo Nanae, Sanada Fumiaki lẩn trốn vào thế giới ngầm, rốt cuộc sự thật vẫn chìm trong bóng tối.
Trước mặt kẻ nắm giữ Thiên Vận của Nanana và người gác cổng mạnh nhất là Shiki đây, bí mật của đảo Nanae tuyệt đối sẽ không bị phơi bày.
Lẽ ra phải là như vậy.
Nhưng hiện tại, bí mật của đảo Nanae sắp sửa bị thiên hạ biết hết.
Biểu cảm lộ ra dưới lớp khăn voan của kẻ đó như muốn nói——Tại sao lại như vậy? Tại sao chuyện vốn không thể xảy ra lại đang diễn ra?
"Ngươi nghĩ tại sao?"
Chính vì biết câu trả lời nên Shiki mới hỏi——hỏi kẻ đã kế thừa di nguyện của Nanana, kẻ từ 10 năm trước vẫn luôn thao túng Leprechaun hoạt động sau lưng đảo Nanae, kẻ duy trì hệ thống này.
Kẻ đó dùng ánh mắt nghi hoặc "Ý gì?", vẻ mặt đầy khó chịu nhìn về phía Shiki.
Thấy vậy, Shiki cười khẩy:
"Không nói cho ngươi biết đâu. Rất tiếc, trong nội dung giao kèo của chúng ta không có điều khoản này."
Tâm trạng cô thoải mái hơn vài phần. Nhưng Shiki nói tiếp, giọng nghiêm túc:
"Yên tâm đi. Ta sẽ dốc toàn lực, tuyệt đối không để bất cứ ai bước vào đây nửa bước. Đây là giao kèo của chúng ta mà, nhỉ."
Sự đã đến nước này, việc Shiki có thể làm chỉ có một. Đó là tử thủ đến cùng sự thật đã được che giấu suốt mười năm qua.
Lúc này, Shiki cảm nhận được hơi người bên ngoài, ánh mắt cô sắc lạnh chuyển hướng ra cửa.
Nhưng chỉ trong nháy mắt, kẻ trước mặt đã biến mất không dấu vết.
Chẳng có gì đáng ngạc nhiên, lúc nào cũng vậy.
Lại trở về đơn độc một mình, Shiki nhét mấy món chiến lợi phẩm trưng bày trên kệ vào túi, rồi rời khỏi phòng.
Trước cổng Hạnh Phúc Trang, mấy chiếc xe bọc thép cỡ lớn đang đỗ xịch lại, những binh lính trang bị tận răng lục tục bước xuống. Họ là Bảo an Tổng hợp đảo Nanae, cũng là cấp dưới của Shiki.
Shiki túm mái tóc dài ra sau gáy, cột cao thành kiểu đuôi ngựa.
Đây là dấu hiệu cho thấy Shiki bắt đầu nghiêm túc.
"Được rồi, quẩy thôi nào."
Shiki ghét cái lạnh, ghét sự cô đơn. Vậy mà hôm nay lại là đêm Giáng sinh, ngoài đường tràn ngập những cặp đôi đáng ghét.
Vì thế, Shiki rút khẩu súng lục trong túi ra, lao thẳng vào đám lính đang chĩa súng về phía mình, đánh bật toàn bộ cấp dưới trong nháy mắt.
Sau đó, cô chĩa súng vào những thuộc hạ đang giao tranh quyết liệt với mình, nhếch mép cười đầy ngạo nghễ:
"Merry Christmas."
~*~
Khi chúng tôi quay lại gần Hạnh Phúc Trang, khu vực xung quanh đã bị Bảo an Tổng hợp phong tỏa nghiêm ngặt. Người tài xế đưa chúng tôi đến đã nói khó để họ cho qua, ba người chúng tôi tiến vào bên trong khu vực cấm, đi về phía Hạnh Phúc Trang.
Bên trong dây phong tỏa hỗn loạn vô cùng, nhân viên Bảo an Tổng hợp chạy đôn chạy đáo, còn có nhiều gã mặt mũi hung tợn, nghi là thành viên của Three Skulls.
Lúc này, hai gương mặt quen thuộc chạy về phía tôi. Là Kuune và Ulysses.
"Anh Juugo, nguy to rồi! Chị Shiki đạp tung cửa phòng bọn em, đuổi bọn em ra ngoài..."
"Ừ, anh biết rồi. Tóm lại cứ bình tĩnh đã, Kuune."
Ulysses thay mặt Kuune đang hoảng loạn giải thích tình hình cho tôi. Khi họ đang học bài thì Shiki phá cửa xông vào, đột ngột đuổi họ ra đường. Lúc rời đi, xung quanh đã bị phong tỏa, người dân đều đã được sơ tán. Hai người giải thích mình là cư dân Hạnh Phúc Trang nên được giữ lại ở khu vực tập kết này.
"Dù sao thì hai em không sao là tốt rồi."
Tôi cười trấn an họ. Lúc này Tensai hỏi:
"Juugo, giờ tính sao?"
"Tóm lại cứ đến xem tình hình Hạnh Phúc Trang trước đã."
Tôi giao hai người cho Daruku chăm sóc, rồi cùng Tensai tiến về Hạnh Phúc Trang. Càng đến gần, càng thấy nhiều binh lính trang bị đầy đủ, nhìn về phía lối vào, chỉ thấy thương binh liên tục được cáng ra ngoài.
"Cứ như chiến trường tiền tuyến trong phim ấy nhỉ."
"Hừ, cái tiền tuyến đó hiện ra ngay trước mắt rồi kìa."
Đúng như lời Tensai, trước cổng dẫn vào Hạnh Phúc Trang đã dựng lên công sự, đám lính đang căng mắt nhìn chằm chằm vào bên trong. Còn bên trong công sự là chị Kurosu Sansa, cùng một người phụ nữ tên là Seikai đang chỉ huy binh lính Bảo an Tổng hợp.
Họ nhận ra chúng tôi, liền quay sang.
"Gì đây, là Yama Juugo và Danh thám tử à. Các người cũng đến rồi sao?"
"Dù gì đây cũng là nhà tôi mà."
Sau khi chào hỏi bà chị độc nhãn, tôi nhìn ra phía ngoài công sự, lập tức phát hiện ra chị Shiki. Chị ấy đang ngồi ngay trước cửa Hạnh Phúc Trang, trên bậc cầu thang dẫn vào phòng 102. Tóc đã buộc đuôi ngựa gọn gàng, tay lăm lăm khẩu súng lục.
"Xem ra tình hình không cần hỏi nữa rồi."
"Chúng tôi định lên bắt giữ cô ta, nhưng hễ bước chân vào sân Hạnh Phúc Trang là bị cô ta đánh bật trở lại không cần nói lý lẽ."
Tôi hoàn toàn hiểu rồi. Sau đó tôi hỏi người phụ nữ đứng cạnh chị ấy:
"Xin lỗi, xin hỏi cô là chỉ huy ở đây phải không?"
"Chào cậu, Yama Juugo. Tôi là Honami Seikai, chịu trách nhiệm chỉ huy tiền tuyến lần này. Cố vấn và Nonomiya ngày thường đã được cậu giúp đỡ nhiều."
Người ta chào hỏi lịch sự thế này, tôi vội vàng cúi đầu đáp lễ. Nhìn kỹ lại thì cô Nonomiya sống ở phòng 101 cũng đang mặc trang phục chiến đấu của Bảo an Tổng hợp, đứng cạnh cô Honami.
"Vậy cậu Yama, cậu có việc gì không?"
"Tôi định về nhà thôi."
Thế là, tôi một mình vượt qua rào chắn, đường hoàng bước vào sân Hạnh Phúc Trang, cứ thế đi đến trước mặt chị Shiki.
"Chị Shiki, chào nhé. Tôi về rồi đây."
"Mừng cậu về nhà, Juugo-kun."
"Chị đang làm cái trò gì thế?"
"Cậu thấy rồi đấy, tôi không chịu nổi bầu không khí ngọt ngào đến phát ngấy của thế giới này nên đang xả giận đây."
Nhắc mới nhớ, hôm nay là đêm Giáng sinh nhỉ, tôi quên béng mất.
"Xía vào chuyện yêu đương của đám trẻ đầy triển vọng là không tốt đâu nhé."
"Mấy đứa đó thật ra có thích nhau đâu, chỉ là không muốn cô đơn một mình trong không khí đêm Giáng sinh thôi."
"Cách nói này chuẩn phết."
Chuyện phiếm đến đây thôi, vào việc chính nào.
"Mà nói đi cũng phải nói lại, tôi ngạc nhiên thật đấy. Không ngờ lại bị chị lừa từ đầu đến tận bây giờ."
"Người ta có lừa đâu, chỉ là không nói thôi mà."
"Sao tôi thấy câu này dạo gần đây phổ biến thế nhỉ."
"Với lại, chỉ có mấy thằng nhãi ranh mới cái gì cũng bô bô cái miệng thôi. Đến cả mấy con ả lẳng lơ não phẳng cũng chẳng đời nào ngu đến mức đi báo cáo với bạn trai là mình đang 'cắm sừng' hắn đâu nhé."
"Ừ, tôi hiểu. Ngoài ra còn có con nhỏ danh thám tử nào đó không khoe khoang là không chịu được nữa kìa."
Tôi đang cười thì một cái vỏ lon bay vèo tới. Tôi liếc nhìn ra sau, thấy Danh thám tử đang bị đám lính giữ lại, trừng mắt nhìn tôi đầy phẫn nộ. Tiện thể nói luôn, cái vỏ lon đó rơi lệch mục tiêu cả cây số. Con nhỏ danh thám tử này, thần kinh vận động tệ hại thật.
"Vậy tại sao chị lại làm thế?"
"Là sao?"
"Tôi biết là chị không nói. Nhưng giờ đã có cơ hội mở miệng rồi, nói cho chúng tôi biết cũng có sao đâu—Sự thật về 10 năm trước mà chúng tôi không biết, chỉ có nhóm chị Shiki biết ấy."
Nghe tôi cười nói vậy, chị Shiki chống tay lên má, ngón tay gõ gõ nhịp nhàng.
"Không phải tôi không muốn nói, mà đáng tiếc là tôi không thể làm thế."
"Tại sao?"
"Vì tôi không muốn chính miệng mình nói ra sự thật đó cho cậu."
"Vậy chị mau trốn khỏi đảo Nanae là được mà."
"Không thèm, phiền phức lắm."
"Nhưng chị không trốn thì sẽ bị bắt đấy."
"Cái đó à, bắt được rồi hẵng tính."
Và kết quả của nỗ lực "bắt giữ" đó, là cảnh tượng xác người nằm la liệt trước mắt đây.
"Chị đúng là tùy hứng thật đấy."
"Ái chà, cậu không biết sao? Người lớn còn tùy hứng hơn trẻ con nhiều nhé."
"Biết chứ. Ví dụ xung quanh tôi nhiều lắm. Chị Shiki là một, nhưng kẻ tùy hứng nhất mà tôi biết, chính là đồng đội của chị, Nữ vương độc nhãn đại nhân kia kìa."
Vừa dứt lời, một cái lon bay tới. Hơn nữa cái lon còn đầy nguyên, nhắm chuẩn xác vào gáy tôi mà bay đến. Chị Sansa, chị muốn giết tôi hả? Tôi mà không đỡ được là đi chầu ông bà rồi đấy.
"Juugo, cậu vẫn chưa hiểu gì cả. Còn có kẻ tùy hứng hơn cả tôi với Sansa nữa cơ."
"? Ai?"
Chị Shiki ngẩng đầu lên.
"Nanana ấy."
"Vậy sao?"
"Ừ, lúc còn sống con bé đó đúng là muốn gì làm nấy."
Chị Shiki để lộ ra vài phần hoài niệm.
"Tóm lại, bây giờ tôi muốn về phòng 202 gặp Nanana, chị cho tôi qua được không?"
"Không được."
"Tại sao?"
"Giờ con bé muốn yên tĩnh một mình."
"Là vậy sao. Nhưng là tôi muốn gặp cô ấy, nên tôi đi đây."
Tôi vừa bước một bước, họng súng lập tức chĩa thẳng vào trán tôi.
"Thế thì tôi sẽ cản cậu."
Tôi nhìn khẩu súng trong tay chị Shiki, rồi nhìn sâu vào mắt chị ấy, hiểu là chị ấy làm thật, nên tôi thản nhiên gật đầu.
"Được rồi, tôi không đi nữa."
"Làm thế là khôn ngoan đấy."
"Vậy cuối cùng tôi có thể hỏi một câu không?"
"Câu gì?"
"Tất cả những việc này, là chị làm vì ai?"
Tôi nhìn thẳng vào chị Shiki. Chị im lặng một lúc, cuối cùng cũng mở miệng.
"Nanana... không phải, là vì bản thân tôi. Tôi hành động vì chính mình."
Chị Shiki sửa lời. Chính vì thế, tôi gật đầu chấp nhận.
"Tôi hiểu rồi, vậy tôi đi đây."
"Thế là nói xong rồi à?"
"Mục đích lớn nhất của tôi là về gặp Nanana, không gặp được thì đành đi thôi."
"Cậu định bỏ mặc tôi cô đơn một mình sao?"
"Dù tôi không chơi cùng chị, thì xung quanh chẳng phải có biết bao nhiêu người muốn 'chơi' cùng chị sao. Chị Shiki hiện giờ chắc chắn là người phụ nữ được nam giới chú ý nhất đảo Nanae đấy."
"Mấy cái ánh mắt đằng đằng sát khí đó ai mà thèm chứ, người ta cần ánh mắt chan chứa tình yêu cơ."
"Vậy tôi đi trước đây."
"Đừng có bơ tôi chứ, chả chịu phối hợp gì cả."
"Chuyện này, lần sau tôi sẽ hỏi bọn Tensai hoặc đám Kuune ở phòng 202."
Tôi trả lời như vậy, chị Shiki cười hì hì, rồi đột nhiên hỏi:
"Juugo, cậu muốn biết tất cả sao?"
"Đương nhiên là muốn biết rồi."
"Bất kể kết quả có ra sao?"
"Cách nói này thật đáng ghét, chắc chắn ẩn chứa bí mật chẳng tốt đẹp gì."
Tôi thoáng nhớ lại lời Kagami Gotsuki từng nói.
'Cậu chắc chắn sẽ hối hận, hối hận vì sao mình lại làm những chuyện như thế này.'
Chính vì thế, tôi trả lời chị ấy:
"Chuyện đó, đương nhiên là đợi làm rõ hết mọi thứ rồi hãy nghĩ."
Chị Shiki nghe câu trả lời của tôi, mỉm cười nhẹ.
"Vậy thì tiết lộ cho cậu một tin tốt nhé."
"? Tin gì?"
"Thông tin về 'Di tích'."
Đang nói chuyện kia tự nhiên lôi từ 'Di tích' ra, tôi tuy rất bối rối nhưng vẫn chăm chú lắng nghe.
"Hình như mấy cái 'Di tích' độ khó cao sẽ có tên riêng đấy."
"Đúng vậy, 'Di tích' có Thần thú làm người gác cổng... Tại sao chị Shiki lại biết chuyện này?"
"Tôi xem báo cáo điều tra của lũ trẻ bên Cộng đồng Cao trung số 7 rồi. Juugo cậu cũng biết mà. Sau vụ Học Viên Tế, Cộng đồng Cao trung số 7 đã bị đưa vào diện giám sát của Hội đồng Thống nhất rồi."
Chuyện này đương nhiên tôi có nghe. Ikkaku Shunjuu đã mở một con đường sống xá miễn cho Nishi, nhưng đổi lại, Nishi và Taisei bọn họ phải thực hiện nghĩa vụ báo cáo trực tiếp cho Hội đồng Thống nhất.
"'Di tích' mà chị Shiki nói, là loại 'Di tích' độ khó cao đó sao?"
"Không chỉ là loại đó, mà là siêu độ khó. Dù nói thế nào thì lộ trình cũng cực kỳ dài, lại còn đầy rẫy cơ quan cạm bẫy. Hơn nữa người gác cổng ở lối vào 'Di tích', còn mạnh hơn mấy con Thần thú nhiều nhé."
Cái gì? Chị Shiki muốn nói gì?
"Cái tên của 'Di tích' đó ấy à, gọi là 'Chân Tướng'."
"Chân Tướng?"
"Bên trong đương nhiên chôn giấu Bộ sưu tập Nanana, hơn nữa còn là Bộ sưu tập Nanana đang chi phối hòn đảo Nanae này từ trong bóng tối."
Chi phối từ trong bóng tối?
"Và tất cả bí mật đều được giấu ở đó."
Nhìn ánh mắt chị Shiki là biết, chị ấy hoàn toàn không nói đùa.
"Di tích đó ở đâu?"
"Ngay sau lưng tôi."
Chỗ ngón tay chị Shiki chỉ vào, chính là căn phòng 102 đang hé mở cửa.
"...Ơ, chị Shiki."
"Gì thế, Juugo?"
"Chỗ đó... chẳng phải ngay bên dưới nhà tôi sao."
"Đúng thế. Lối vào của 'Di tích' siêu độ khó mang tên 'Chân Tướng', chính là phòng 102 Hạnh Phúc Trang đấy."
"Hả!"
Tôi kinh ngạc tột độ. Bảo tôi không kinh ngạc sao được.
"...Không ngờ, cái thứ đó lại nằm ngay dưới căn phòng tôi ở... Rốt cuộc là trò đùa kiểu gì đây?"
Tôi không chỉ kinh ngạc đơn thuần, mà còn muốn bật cười vì sự phi lý này.
"Cái này có lý do tương ứng của nó. Đương nhiên, câu trả lời cũng phải đợi sau khi chinh phục 'Di tích' mới biết được."
"Phòng 102 Hạnh Phúc Trang là lối vào 'Di tích'... Khoan đã. Vậy người gác cổng 'Di tích' khó xơi hơn cả Thần thú mà chị Shiki vừa nói..."
"Chẳng phải đang ở ngay trước mắt cậu sao?"
Mahoro Shiki.
"Sao lại đùa kiểu này nữa..."
"Giao kèo là như thế đấy."
Nghe thấy từ này, tôi lập tức phản ứng lại.
"Nói vậy là, muốn biết sự thật thì quả nhiên phải hạ gục chị Shiki trước à."
"Chính là như vậy. Nhưng đây không phải nhiệm vụ của các cậu."
"?"
"Đây là vấn đề giữa những người lớn."
Ánh mắt chị Shiki hướng về phía sau tôi. Ở đó là chị Kurosu Sansa và những người của Bảo an Tổng hợp.
"Học sinh thì cứ ngoan ngoãn chờ đợi người gác cổng bị đánh bại đi. Các cậu hành động vì đứa trẻ ở phòng 202 kia, việc cần làm là chinh phục 'Di tích' sau đó kìa."
Nghe chị Shiki dùng ánh mắt thẳng thắn nói vậy, tôi gật đầu.
"Tôi hiểu rồi, vậy tôi đi trước đây."
Ngay khi tôi quay người lại, chị Shiki nói với tôi:
"Juugo, cảm ơn cậu."
"Nếu đã nghĩ thế thì sang năm giảm tiền nhà cho tôi đi. Năm sau tôi vẫn ở phòng đó đấy."
Nghe tôi nói vậy, tiếng cười truyền đến từ sau lưng.
"Tôi sẽ cân nhắc, miễn là đến lúc đó tôi vẫn còn là chủ nhà của Hạnh Phúc Trang."
"Đàm phán với tội phạm thất bại rồi à?"
Tôi vừa vượt rào chắn quay lại, Tensai đã hỏi đùa.
"Có đàm phán đâu, tôi chỉ muốn xác nhận quy tắc thôi."
"Xác nhận quy tắc?"
"Là nguyên lý và phương thức hành động của chị Shiki hiện tại. Chị Shiki gánh vác bí mật không muốn cho chúng ta biết, chị ấy cố thủ ở Hạnh Phúc Trang là để bảo vệ bí mật đó. Nhưng cũng chỉ có thế thôi, miễn là không lại gần thì sẽ không bị chị ấy làm hại, bắt chuyện cũng đối đáp bình thường. Chị Shiki ở đằng kia vẫn là bà chị chủ nhà phế phẩm mà chúng ta biết."
"Ừ, còn gì nữa?"
"Đương sự không có ý định phun ra sự thật, nhưng tiết lộ phòng 102 là lối vào 'Di tích', và chị Shiki có vẻ đang bảo vệ nơi đó."
"'Di tích'? Ở phòng 102?"
"Đảm nhiệm vai trò người gác cổng là chị Shiki. Có vẻ đã lập giao kèo như thế."
"Ồ?"
Tensai bật cười thích thú.
"Tóm lại là, phải tìm cách hạ gục chị Shiki..."
"Chuyện này các cậu đừng xía vào."
Lúc này, bà chị độc nhãn, Kurosu Sansa bước tới.
"Shiki cũng nói rồi nhỉ, đây là vấn đề giữa chúng tôi."
Quả nhiên có nghe lén cuộc đối thoại của chúng tôi. Chị Sansa dùng miếng bịt mắt bên trái - Bộ sưu tập Nanana 'Ma nhãn của Krots' - để đánh cắp tầm nhìn của chúng tôi, và dùng thuật đọc môi để nắm bắt cuộc trò chuyện. Đã được chị Sansa nói vậy, tôi cũng ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.
"Được rồi, vậy nhờ cả vào các chị."
"Tôi đã dặn Seikai cho phép các cậu tùy ý hành động, các cậu tranh thủ lúc này chuẩn bị cho kỹ đi."
"Tiện thể hỏi chút, chinh phục chị Shiki mất khoảng bao lâu?"
"Nhanh nhất là 1 phút, chậm nhất thì chắc cũng chưa tới 100 năm đâu nhỉ."
Này, lâu thế thì chị Shiki chết già mất rồi... À, ra là ý đó sao. Xem ra đến cả chị Sansa cũng hoàn toàn không thể dự đoán được tình hình tiếp theo.
"Vậy bọn em rút đây."
Nói xong, tôi xuất phát đi về phía căn cứ tiền phương được thông báo đặt ở bãi đỗ xe gần đó.
"Juugo, thế này ổn chứ?"
Đang đi trên đường, Tensai hỏi tôi.
"Có gì mà ổn với không ổn, chuyện của người lớn thì để người lớn giải quyết, cứ giao cho họ đi."
"Dù sao trong lòng cậu chắc chắn đang thấy may mắn vì không phải giao chiến với các hạ chủ nhà chứ gì."
"Đừng có đọc suy nghĩ của người khác."
Cô ấy nói không sai, nhưng không chỉ có vậy.
"Tensai, tính từ mùa xuân, chúng ta quen biết Nanana cũng hơn nửa năm rồi nhỉ."
"Đúng vậy."
"Nhưng chị Shiki, chị Sansa bọn họ, đã ở bên cô ấy mười mấy năm rồi."
Nói đến đây, Tensai im lặng.
"Chị Shiki vì lý do nào đó, cho đến nay tuyệt đối không hé môi về sự thật. Tuy chúng ta muốn biết, nhưng nhóm chị Sansa chắc chắn còn muốn biết hơn chúng ta gấp bội."
Chính vì thế, tôi mới cảm thấy như vậy.
"Ít nhất thì không nên để chúng ta khoa tay múa chân với chị Shiki."
"Ừ, cậu nói phải."
"Hơn nữa, giao chiến với chị Shiki là chị Sansa đấy. So với chúng ta ra tay, phần thắng chắc chắn cao hơn nhiều."
~*~
"Thế nào? Bảo an Tổng hợp định hành động ra sao, Seikai?"
Ở một nơi cách rào chắn trước cổng Hạnh Phúc Trang một khoảng, Sansa hỏi Honami Seikai.
"Theo báo cáo của bộ đội hiện trường, Cố vấn khi từ phòng 102 đi ra đã trang bị đầy đủ rồi. Tức là, nên cho rằng Cố vấn đã sớm liệu trước tình huống này sẽ xảy ra."
"Tôi cũng nghĩ thế."
"Nonomiya, cô chẳng phải sống ngay bên cạnh sao? Có nghe Cố vấn nói gì không?"
Trước câu hỏi của Seikai, Nonomiya Himeko - người vẫn chưa giấu nổi sự kinh ngạc trước vụ náo loạn lần này - lắc đầu với vẻ mặt ảm đạm.
"Tôi cứ tưởng phòng 102 là do Cố vấn quá để ý đến ánh mắt người đời, vì để duy trì thiết lập bạn trai ảo nên mới không tiếc tiền thuê bỏ trống chứ. Giờ nghĩ lại, chị ấy vẫn thường xuyên ra vào đó."
Seikai và Sansa nghe lời giải thích này, đồng thời gật đầu.
"Sự ngụy trang không chê vào đâu được nhỉ."
"Sự ngụy trang không chê vào đâu được ha."
Cái cớ này thật giả lẫn lộn, không chừa lại bất cứ kẽ hở nào để nghi ngờ.
"Không biết bên trong giấu cái gì, chỉ còn cách tóm cổ con ả Shiki đó rồi cạy miệng nó ra thôi."
"Bất kể thế nào, mục tiêu hàng đầu trước mắt là vô hiệu hóa Cố vấn, khống chế chị ta lại nhỉ..."
"Haizz, khó lắm đấy."
Hai người đã giao du với Shiki rất lâu, hiểu rõ chuyện này khó nhằn đến mức nào.
"Tiền bối Kurosu định làm thế nào?"
"Tôi ấy hả, chắc là sẽ thổi bay cả cái Hạnh Phúc Trang luôn. Nổ banh xác chỗ đó thì dù là Shiki cũng không thể bình an vô sự được đâu nhỉ."
Nghe Sansa thản nhiên nói ra phương án không tưởng, Himeko hoảng hồn.
"Đợi đã, chị Kurosu! Nhà tôi là phòng 101 ở trong đó đấy!"
"Thì sao?"
"Nổ tung thì tôi thảm luôn!"
"Vậy hả? Có ảnh hưởng gì đến tôi đâu."
"Ảnh hưởng đến tôi lớn lắm đấy! Với lại, chị Nanana còn ở phòng 202 phía trên nữa mà."
"Con nhỏ đó là địa phược linh, chắc không sao đâu."
"Sao mà tùy tiện thế!"
"Tiền bối Kurosu, đừng trêu chọc Nonomiya nữa. Con bé là đứa ngốc... đứa trẻ thật thà."
"Chị Seikai! Vừa nãy chị định bảo em là đồ ngốc đúng không! Đúng không!?"
"Em nghĩ nhiều rồi. Xét đến việc thu hồi thông tin mà Cố vấn nắm giữ, cũng nên đảm bảo nguyên trạng phòng 102 hết mức có thể."
"Trong đó rất có thể có tài liệu này nọ. Chắc chắn là vậy."
Nghe cuộc đối thoại của hai người, Himeko nhận ra điều bất thường.
"Ơ, vừa rồi hai chị đều là nói đùa à?"
"Còn phải nói, đồ ngốc."
"Chuyện này động não chút là hiểu mà, Nonomiya. Thế nên em mới bị coi là đồ ngốc đấy."
"...Sao tôi cứ có cảm giác hai vị này nhịp nhàng ăn ý thế nhỉ."
Himeko không hề biết Seikai thời học sinh đã từng làm đủ chuyện xấu dưới trướng Sansa.
"Dù sao thì, cũng phải xung đột trực diện với Shiki thôi."
Im lặng một lúc, Seikai thở dài.
"Sự đã đến nước này, chỉ còn cách để Nonomiya đối phó thôi."
Bị chỉ danh điểm mặt, Himeko nghe vậy thì ngẩn người.
"Hả? Tại sao lại là tôi?"
"Đương nhiên là vì em là một trong GENERATION6 rồi."
"...Hả?"
"Sao thế? Sao lại lộ ra cái biểu cảm ngây ngô như trẻ con thế kia."
"Chị Seikai, chuyện đó em chưa từng nghe bao giờ."
"Vì chưa nói cho em biết mà."
"Mà khoan, GENERATION6 là cái đó nhỉ! Những người thống lĩnh thế hệ tiếp theo do GREAT7 chọn ra!"
"Đúng vậy."
"Tại sao lại là tôi?"
Seikai Honami nói lý do cho Nonomiya Himeko đang rối tinh rối mù:
"Đó là vì, Nonomiya, em rất mạnh, đã mạnh đến mức thoát khỏi phạm trù con người rồi."
Himeko không khỏi kinh ngạc.
"Chị, chị Seikai, chị nói gì thế. Em chỉ là người rất bình thường..."
"Lúc huấn luyện, lúc kiểm tra hay diễn tập, em luôn giấu nghề nhỉ. Cố vấn nhìn thấy đã nói thế này: 'Nonomiya Himeko là đồng loại với tôi'."
"Đồng loại..."
"Chính là quái vật đội lốt người."
Himeko lặng lẽ nắm chặt tay.
"GENERATION6 là những người thống lĩnh thế hệ tiếp theo do GREAT7 chọn ra. Mà đối với Mahoro Shiki - Cố vấn danh dự của Bảo an Tổng hợp đảo Nanae, thứ cô ấy theo đuổi chính là vũ lực vô song đó. Vị trí của Shiki, bắt buộc phải do một quái vật tương tự kế thừa."
"Tôi... không phải quái vật gì cả..."
"Thôi, em không cần giấu nữa. Chúng tôi đã giao du rất lâu với những người còn quái vật hơn em nhiều."
Seikai liếc nhìn về phía Hạnh Phúc Trang.
"Nhưng công việc em đâu có giỏi giang như chị Seikai..."
"Không ai yêu cầu em điều đó cả. Dù sao Bảo an Tổng hợp (chúng tôi) cũng chỉ là đồ trưng bày thôi."
"Hóa ra là đồ trưng bày sao!"
"Hiện tại điều hành Bảo an Tổng hợp là Giám đốc, tức là chồng chị, cùng với đội ngũ nhân viên ưu tú bên dưới. Nonomiya, em đã bao giờ thấy Cố vấn làm việc nghiêm túc chưa?"
"Chưa, một lần cũng chưa."
Himeko trả lời dứt khoát.
"Nhưng một khi có chuyện lớn xảy ra, Cố vấn ra tay chắc chắn sẽ đem lại thành quả rõ ràng. Đó chính là vì cô ấy bẩm sinh đã sở hữu sức mạnh quái vật. Biểu tượng thể hiện sức mạnh áp đảo ngay cả trong tình huống nguy cấp, đó chính là sứ mệnh mà Mahoro Shiki gánh vác, cũng là vai trò em cần đảm nhận. Những người chúng tôi muốn đề cử, chính là những tồn tại như các em."
"Nhưng em chỉ là người bình thường, không phải quái vật gì hết..."
"Nonomiya, dạo gần đây em luyện tập với Cố vấn toàn bị đánh bại, sốc lắm đúng không?"
"Rất sốc, cứ tưởng chết đến nơi rồi."
"Ái chà, ở cấp độ đó nếu đổi là người thường thì đã chết toi từ lâu rồi đấy."
"Chị định bảo em đi nộp mạng hả!"
"Nhưng em đã sống sót. Mắt nhìn của Cố vấn không sai, em đã dốc toàn lực vượt qua bài kiểm tra đó. Cho nên lần này chị muốn em lên, giao phó tất cả cho em - người mà Cố vấn đã chọn. Chị tin rằng, em là người xứng đáng để chị hỗ trợ trong tương lai."
Trước nụ cười của Seikai, Himeko lại siết chặt nắm đấm.
"Yên tâm đi, bọn chị sẽ không để em đấu tay đôi với Cố vấn đâu. Chúng ta sẽ lập chiến thuật trước, và em là một phần trong đó..."
"Đằng nào cũng phải đánh, xin hãy để tôi một mình đối phó. Với lại tôi cũng muốn đấu một trận với Cố vấn khi chị ấy tung ra bản lĩnh thật sự."
Nghe Himeko ưỡn ngực đề nghị như vậy, Sansa cười khục khục trong cổ họng.
"Ta hiểu rồi. Con nhỏ này ghê gớm thật. Đối thủ là Mahoro Shiki kia mà còn dám nói thế, hoặc là do lòng hư vinh của kẻ thiếu hiểu biết, hoặc là ngu đến mức không có não đây."
"Không, đây là sự tự tin của kẻ mạnh."
Nghe cách nói của Seikai, Sansa nhếch mép cười:
"Thú vị lắm, vậy cho ta chiêm ngưỡng bản lĩnh của mày xem nào."
~*~
Shiki đang ngước nhìn bầu trời đêm, cảm thấy phía bên kia công sự có động tĩnh.
Khi nhận ra người đi tới là Nonomiya Himeko, cô nhếch mép cười:
"Em đến rồi à, Nonomiya."
"Em vẫn luôn muốn tìm cơ hội đấu một trận nghiêm túc với Cố vấn, nhưng không ngờ lại trong tình huống như thế này."
Himeko vừa nói vừa bước đi nhẹ nhàng, trông khí thế hừng hực.
Shiki hạ khẩu súng xuống, cũng đứng dậy.
"Phải rồi, Nonomiya. Nhưng có chuyện này tôi phải nói cho em biết trước. Bạn trai của em thực ra không tồn tại đâu, tất cả chỉ là hoang tưởng của em thôi."
"Không, làm ơn đừng đùa nữa mà! Em thực sự có bạn trai đấy! Hôm nay bọn em vốn định hẹn hò, là hẹn hò đêm Giáng sinh đó! Thế mà Cố vấn lại cứ nhè đúng lúc này mà gây chuyện không đâu, làm buổi hẹn hò của em tan tành mây khói rồi!"
"Thiết lập là như thế nhỉ."
"Em nói thật mà! Đừng có nhìn em bằng ánh mắt vừa dịu dàng vừa thương hại thế kia! Với lại, đừng có áp đặt thiết lập bạn trai không khí của mình lên người khác!"
Shiki vừa trêu chọc Himeko như mọi khi, vừa duỗi hai tay đang khoanh trước ngực ra. Các khớp xương trên người Shiki phát ra tiếng rắc rắc giòn tan.
"...Cố vấn, chị thực sự là người xấu sao?"
Trên mặt Himeko lộ ra vài phần do dự, hỏi Shiki như vậy.
"Tôi là người xấu"... câu này nói ra thì đơn giản. Nếu là cô bé chính nghĩa ở phòng 201 hỏi thì trả lời thế là xong. Nhưng đối tượng là người lớn (có bạn trai), nên Shiki trả lời thế này:
"Có quan trọng không? Quan trọng chỉ là có năng lực để thực hiện điều mình muốn làm hay không, đúng không nào? Mà tôi thì có năng lực đó, nên xưa nay tôi sống rất tự do tự tại, chẳng ai ngăn cản được tôi. Bởi vì, tôi mạnh nhất mà."
Sự khiêu khích này thực ra chẳng thấm vào đâu, nhưng Shiki biết rõ Nonomiya rất ghét những lời kiểu này.
"Vậy thì em sẽ ngăn cản chị."
Cắn câu rồi.
"Nonomiya, em làm được không đấy?"
"Không làm được thì rắc rối to. Hơn nữa hình như em là một trong GENERATION6 mà."
"Cũng đúng nhỉ. Lỡ như em thắng tôi, tôi sẽ công nhận em."
"Câu này đừng có quên đấy nhé."
Khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng Himeko đột ngột biến mất khỏi tầm mắt Shiki.
Ngay giây phút Shiki giật mình liếc sang bên cạnh, nắm đấm của Himeko đã xé gió bay tới.
Shiki lập tức ngửa mặt ra sau, nhưng cơn đau dữ dội lan tỏa nơi bụng vẫn khiến cô đau đớn không thôi.
Cú đấm trái nhắm vào mặt chỉ là hư chiêu, đòn quyết định lại là cú đá tầm trung bên phải.
Shiki lùi lại muốn kéo giãn khoảng cách, nhưng Himeko lập tức áp sát, không cho Shiki bất cứ cơ hội nào. Những đòn liên hoàn như sóng dữ ập tới tấp vào Shiki. Himeko di chuyển với bộ pháp nhẹ nhàng, tung ra nắm đấm nện mạnh lên cánh tay đang đỡ đòn của Shiki, mở ra sơ hở rồi tung một cú đá vòng cầu trực diện vào mặt Shiki.
Nhìn thấy cảnh này, phía bên kia rào chắn vang lên tiếng reo hò.
Shiki dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn vô cùng kinh ngạc.
Đã bao lâu rồi không bị dính đòn đau thế này? Biết đâu đây là lần đầu tiên trong đời... Chắc cũng không đến mức đó.
"Vẫn chưa xong đâu!"
Himeko gầm lên đầy khí thế, giữa các đòn tấn công không hề có chút ngắt quãng. Shiki chỉ có thể đơn phương phòng thủ. Không hề ngoa khi nói rằng, hiện tại Shiki chỉ lo đỡ đòn thôi cũng đã chật vật lắm rồi.
Mấy tháng huấn luyện kiểu Sparta cho Himeko cực kỳ hiệu quả, nắm đấm tung ra linh hoạt và đầy uy lực.
Shiki thi thoảng cũng có cơ hội ra tay, nhưng đòn tấn công đều bị né tránh hết. Himeko bình thường vẫn vận động, giờ thân nhẹ như yến, còn Shiki suốt ngày chìm trong rượu chè ngủ nghê, cơ thể nặng nề như đeo chì.
Thời gian trôi qua càng lâu, chênh lệch giữa họ càng hiện rõ.
Hơi thở của Shiki trở nên dồn dập, cơ thể bắt đầu mệt mỏi, dần dần không thể cử động linh hoạt. Dù sao đối thủ cũng ở đẳng cấp này, những triệu chứng của người bình thường khó tránh khỏi sẽ bộc lộ ra.
'Ngươi đang làm cái trò gì vậy?'
Giọng nói của kẻ đó vang lên trong đầu Shiki.
Shiki thầm nghĩ, chắc kẻ đó thấy mình vô dụng quá, nhìn không nổi nữa đây mà.
"Tôi biết làm sao được, Nonomiya mạnh lắm đấy."
'Mahoro Shiki, sức mạnh của sinh vật mạnh nhất là ngươi, không nên chỉ là cái thứ hạng này.'
Đừng có nói người ta cứ như quái vật thế chứ. À, nhưng đúng là quái vật thật.
Thế nên, Shiki đáp lại:
"Không, đây chính là thực lực của tôi."
Bởi vì...
"...Bởi vì, tôi vì khoảnh khắc này, đã luôn không ngừng làm suy yếu bản thân."
'!'
Chín năm trước, sau khi lập giao kèo với kẻ đó, Shiki đã hoàn toàn buông bỏ việc rèn luyện hằng ngày. Vốn chẳng ưa gì men say, cô lại bắt đầu đắm chìm trong rượu. Chín năm ròng rã, sự suy yếu thể hiện rõ rệt, sự linh hoạt và phản xạ thần thánh ngày xưa đã sớm tan biến sạch sẽ.
...Tuy nhiên Shiki cũng thừa nhận, uống riết rồi cũng bắt đầu thấy vui.
Dù sao rượu cũng ngon, mồi nhắm cũng ngon, hơn nữa lúc uống rượu có thể ném những chuyện không vui ra sau đầu, khiến tâm trạng nhẹ nhõm hơn.
Nhưng niềm vui nào cũng có cái giá của nó.
Thời khắc phải gánh vác trách nhiệm cho hành vi của mình, phải trả giá, cuối cùng cũng sẽ đến.
"Hây!"
Nắm đấm khí thế ngút trời của Himeko lại một lần nữa trúng mặt Shiki.
Cơ thể Shiki xiêu vẹo ngả nghiêng, lại tiếp tục phải gồng mình chịu đựng đòn liên hoàn của Himeko.
Sau khi Shiki lập giao kèo, cô trở thành người gác cổng mạnh nhất, bảo vệ 'Di tích' phòng 102 nơi bản thể thứ đó đang ngủ say. Và Shiki sau đó đã không ngừng làm suy yếu bản thân, đồng thời rèn luyện nhân tài mình tìm được, đào tạo họ trở thành sự tồn tại có thể đánh bại chính mình.
Shiki ăn trọn một cú đá nặng nề, bị đẩy ra xa Himeko. Himeko áp sát không chút kẽ hở, còn Shiki hoặc đỡ hoặc tránh những đòn liên hoàn.
——A, tình hình không ổn. Mắt khó tránh khỏi bắt đầu thích ứng rồi, hơn nữa cũng đã nhìn thấu tốc độ và thói quen của Nonomiya.
Tôi chính vì biết sẽ như thế này, nên mới không đấu tập với con bé đấy.
Shiki đấu tập với Himeko thì có thể khiến năng lực của Himeko nâng lên một tầm cao mới, nhưng Shiki cũng sẽ vì thế mà nhìn thấu tất cả của Himeko, mà như vậy thì Shiki sẽ tuyệt đối không thua.
Mahoro Shiki chính là một tồn tại như thế, là một sinh vật như thế, là một con quái vật như thế.
E rằng chỉ vài phút nữa thôi, ngay cả nhịp điệu và hơi thở của Himeko cũng sẽ bị Shiki nhìn thấu triệt để.
Đến lúc đó, đòn tấn công của Himeko sẽ không thể chạm vào Shiki được nữa.
Nhưng nếu là bây giờ, Himeko có thể hạ gục Shiki trước khi cô kịp thích ứng.
"Đỡ chiêu này!"
Himeko dốc toàn lực tung nắm đấm về phía mặt Shiki.
Góc độ rất tốt, không thể né tránh, ăn cú này chắc chắn sẽ bất tỉnh.
Vậy là mọi chuyện ngã ngũ rồi.
'Đây là vi phạm giao kèo.'
Ngay lập tức, phía sau cổ Shiki bắt đầu nóng ran lên.
——Sau đó, mọi thứ diễn ra cứ như một trò đùa ác nghiệt.
Trong thế giới dường như thời gian ngưng đọng, Shiki thấy tay mình tự động chuyển động, đỡ lấy nắm đấm đang vung tới của một Himeko vẻ mặt đầy kinh ngạc.
"...Ngươi có ý gì."
Shiki đỡ lấy nắm đấm, gầm lên với kẻ đó trong đầu.
'Ngươi ngay từ đầu đã định lừa ta nhỉ.'
"Không có lừa ngươi, ta vẫn luôn làm theo nội dung giao kèo, hơn nữa sự việc đã đến nước này ngươi có thao túng cơ thể ta cũng chẳng thay đổi được tình thế đâu. Ta của hiện tại không thắng được Nonomiya."
'Đúng vậy, cho nên ta sẽ xóa bỏ sự suy yếu 9 năm này của ngươi.'
"Hả?"
Shiki thốt lên một tiếng lạnh lẽo, tiếp đó nắm đấm tự động đâm thẳng vào mặt Himeko.
Rắc.
Trên tay truyền đến xúc cảm kinh tởm. Đây là cảm giác nghiền nát xương đối phương, bộ phận e rằng là cổ.
Ngay sau đó, tình thế đảo ngược hoàn toàn.
Chiêu đầu tiên này của Shiki đánh cho Himeko ngửa người ra sau, tiếp đó lại vung chân đá từ dưới lên, đá Himeko bay lên không trung. Cô trụ vững chân tung tiếp một cú đấm. Himeko đang lơ lửng trên không vốn định đỡ đòn, nhưng không kịp.
Nắm đấm của Shiki xuyên qua khe hở giữa hai tay Himeko, đóng mạnh vào cơ thể cô gái, thổi bay cô cùng với bức tường Hạnh Phúc Trang.
Cảm giác vừa rồi khiến Shiki hiểu ra, cơ thể mình trở nên nhẹ nhõm lạ thường, sức mạnh tuôn trào không ngớt.
Cơ thể tràn đầy sức mạnh này vẫn đang tiếp tục tự ý hành động.
'Ta cực kỳ chán ghét loài người các ngươi luôn thích ước những điều ích kỷ tư lợi. Đặc biệt ghét loại hành vi bỉ ổi như ngươi, mưu toan không trả giá mà chỉ muốn chiếm đoạt ân huệ. Ta bất luận thế nào cũng không thể tha thứ cho điều đó.'
Himeko va mạnh vào tường Hạnh Phúc Trang, cơ thể trượt dọc theo bức tường xuống đất, nhưng nắm đấm của Shiki vẫn liên tiếp lao tới tấn công dữ dội.
'Ân huệ và cái giá phải trả bắt buộc phải bình đẳng, không được bất xứng. Mà thực hiện điều này chính là sứ mệnh của ta, cũng là tất cả của ta.'
Trước mắt, Himeko đang phải chịu đựng trận đòn đơn phương tàn nhẫn. Lưng cô dán chặt vào tường, chân thậm chí không chạm đất, những cú đấm nặng nề liên tục giáng xuống người cô.
Shiki không nhịn được hét lên:
"...Dừng lại, đừng đánh nữa! Nonomiya sẽ chết mất!"
'Đúng thế, chính là muốn giết cô ta. Bởi vì đây chính là giao kèo của ngươi.'
Tay phải tự động mở ra, nhắm vào cổ Nonomiya, đây là định bẻ gãy cổ cô ấy.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Shiki nhảy vọt về phía sau.
Cùng với tiếng súng nổ vang trời, vô số viên đạn bay về phía Shiki. Hơn nữa đó không phải đạn cao su, mà là đạn thật.
Chỉ thấy Kurosu Sansa đang đứng chắn trước đám người đó, họng súng bốc khói.
"...Này, Shiki. Chuyện này là sao? Sao sau gáy mày lại có vết chàm hình rồng thế kia?"
Đúng như Sansa chỉ ra, Shiki cảm thấy gáy mình có cảm giác nóng rát, vết chàm hình rồng đang hiện lên rõ rệt.
"Mày là Leprechaun sao?"
Shiki nắm chặt tay, kìm hãm cơ thể đang muốn tự tiện hành động, gào lên từ tận đan điền:
"Đúng vậy! Cho nên cấm không được tiến thêm bước nào nữa! Hiểu rồi thì mau chữa trị cho Nonomiya đi! Nhanh!"
Shiki bị ý chí của kẻ đó cưỡng ép trói buộc vừa hét lên như vậy, lại gọi tiếng súng vang lên lần nữa.
Shiki luồn lách giữa mưa đạn, trượt vào khe cửa phòng 102. Cửa phòng 102 có kết cấu chống đạn, dù tên lửa có bắn vào e rằng cũng chẳng sứt mẻ gì.
Shiki vừa vào trong, sức nóng sau gáy lập tức biến mất, cơ thể khôi phục tự do.
"...Ngươi có ý gì?"
Shiki trừng mắt nhìn kẻ đang đứng trong phòng đầy hung dữ.
'Đối với Leprechaun đã lập giao kèo nhận được ân huệ của ta... hay nên nói là Long nhân, ta có thể thực thi đủ loại năng lực. Năng lực xóa bỏ những sự việc đã xảy ra trong quá khứ là một trong số đó, sức mạnh này cũng có thể sử dụng như vừa rồi.'
"Năng lực này đối với ngươi tiện lợi thật đấy."
'Đây chung quy cũng là chế ước dựa trên giao kèo. Hơn nữa lần này ta thực thi thuộc phạm vi giao kèo giữa ta và ngươi.'
"..."
'Mahoro Shiki, ta không có ý phủ nhận sự giác ngộ và quyết tâm trong chín năm qua của ngươi. Nhưng mà, trước giao kèo đã lập với ta, những thứ đó đều vô nghĩa. Xin ngươi hãy ngoan ngoãn thực hiện trách nhiệm của mình. Đây là cái giá tương xứng ngươi phải trả cho ta - người đã thực hiện ước nguyện của ngươi.'
Kẻ đó bỏ lại những lời này rồi biến mất.
Trở lại cô độc một mình, Shiki quỳ sụp xuống tại chỗ.
"...Ngay cả việc chống lại nghiệp chướng cũng không được phép sao."
Sự đã đến nước này, đã không còn ai có thể chiến thắng cô nữa rồi.
Về điểm này, bản thân Shiki hiểu rõ hơn bất cứ ai.