1
Cuối cùng thì tờ lịch cũng đã lật sang tháng Bảy, kỳ nghỉ hè đang vẫy gọi ngay trước mắt.
Chỉ còn vỏn vẹn một tháng nữa là kết thúc học kỳ một. Cả tâm trạng con người lẫn nhiệt độ ngoài trời đều đang tăng dần đều, hừng hực khí thế đón chào mùa hè.
Thế nhưng, chướng ngại vật to đùng ngáng đường sự háo hức ấy lại là cửa ải cuối cùng: Kỳ thi cuối kỳ.
Với học sinh tại Đảo Nanae, đây là "phiên tòa phán xét" không có đường tắt, nơi điểm kém là điều cấm kỵ tuyệt đối. Trong cái môi trường giáo dục được ca tụng là ưu việt nhất thế giới này, nếu bị đánh giá là không bỏ ra nỗ lực tối thiểu, thứ chờ đợi học sinh ở phía trước sẽ là học bổ túc xuyên kỳ nghỉ hè, hoặc tệ hơn là bị tống cổ khỏi đảo.
Hòn đảo này vẫn thế, lúc nào cũng nghiêm khắc một cách bất thường.
Với một kẻ suýt bị cưỡng chế chuyển trường và trục xuất khỏi đảo hồi thi giữa kỳ như tôi, việc tránh bị liệt tên vào danh sách đen "không thể nhận thêm điểm kém nào nữa" là nhiệm vụ sống còn.
"Chỗ này giải thế này nè."
"À, ra là vậy."
Và thế là, tôi đang ngồi ôn thi cùng Yumeji.
Sau giờ học, được ngồi học cùng "cô nàng mắt kính" trong thư viện thế này, cảm giác cứ như đang tận hưởng hạnh phúc tối thượng vậy. Kỳ thi giữa kỳ cũng nhờ được Yumeji chiếu cố mới miễn cưỡng vượt qua, nay lại được vinh dự cùng cô ấy ôn thi lần nữa, quả là hân hạnh hết mức.
Sau khi trải qua khoảng thời gian đầy ý nghĩa và sung túc, để đáp lễ công sức kèm cặp, tôi thử mời Yumeji đi uống trà.
"Được chứ, mình rất sẵn lòng."
"Thật sao? Vinh dự quá."
Tôi nở nụ cười sảng khoái "thương hiệu" vẫn hay luyện tập trước gương, cố diễn vai một chàng trai lạnh lùng điềm đạm, nhưng trong lòng lại sướng rơn, chỉ muốn hét toáng lên "Tuyệt vời!" rồi đấm tay lên trời.
Chúng tôi bước vào một quán cà phê ở khu phố sầm uất gần trường và bắt đầu trò chuyện phiếm.
Chết thật, hạnh phúc quá đi mất.
"Cơ mà, chuyện bạn Yoshino bình an vô sự đúng là tốt quá ha."
"Cậu nói phải."
Nhìn Yumeji mỉm cười nói vậy, tôi cũng cười đáp lại, đồng thời nhớ về sự việc mấy hôm trước.
Vào ngày nghỉ trưa mà tôi nghe được báo cáo chấn động từ cuộc điều tra của Tensai, ngay sau giờ học hôm ấy, chúng tôi đã tập hợp lại một lần nữa.
Tôi và anh Tetsu, còn có Suruga và Yumeji, cùng với Tensai và Daruku.
Địa điểm tập hợp là phòng giáo viên trông chẳng khác gì văn phòng công ty. Ở bên trong, giáo viên chủ nhiệm của Saki đang cắm cúi làm việc tại bàn.
Lão ta chẳng thèm tỏ thái độ thiện chí với đám học sinh đang "cậy đông hiếp yếu" vây quanh chất vấn mình (mà tôi nghĩ lý do chính khiến lão bực mình là sự hiện diện của anh Tetsu - người từng đấm lão, và tôi - người đã giải vây bằng câu "nhầm thành kẻ bạo hành").
Dẫu vậy, nhờ có Suruga và Yumeji đứng ra đại diện đối thoại, chúng tôi mới moi được câu trả lời mong muốn.
"Chuyện nghỉ học thì tôi nghe rồi. Có vẻ như bố mẹ em ấy bị bệnh, nên tạm thời em ấy đã về nhà."
Lão chủ nhiệm di chuột máy tính, màn hình lập tức hiển thị đơn xin nghỉ học của Saki. Trong mục lý do, nội dung trùng khớp với những gì lão vừa nói.
Nhìn thấy đơn xin nghỉ học như vậy, trong lòng tôi bất chợt nảy sinh hai điểm nghi vấn.
"Ừm, thưa thầy. Bạn Yoshino sẽ nghỉ học đến bao giờ ạ?"
Yumeji và tôi cùng để ý đến một chỗ. Trong mục thời gian nghỉ học hiển thị trên màn hình, tuy có ghi ngày bắt đầu từ Chủ Nhật, nhưng ngày kết thúc lại để trống.
"À, chắc phải đợi đến khi sức khỏe người nhà chuyển biến tốt hơn đã. Do có khả năng phải tốn một khoảng thời gian để chăm sóc, nên việc này được xử lý như là nghỉ học vô thời hạn."
Bên dưới hình ảnh đơn xin nghỉ học hiển thị trên máy tính có một dòng chữ chú thích đúng như lời lão chủ nhiệm vừa nói.
Cứ cảm thấy có gì đó gợn gợn ngay từ đầu.
"Thưa thầy, em có thể hỏi một câu được không ạ?"
"Gì hả?"
Tôi vừa hứng chịu ánh nhìn lộ rõ vẻ cảnh giác, vừa đặt câu hỏi về nguồn gốc của sự gợn gợn đó.
"Không phải thầy nghe chuyện nghỉ học này trực tiếp từ Kết... à nhầm, bạn Yoshino sao ạ?"
Vị chủ nhiệm này, từ nãy đến giờ cứ nhìn vào đơn xin nghỉ học mà đọc như vẹt.
"Đúng là vậy đấy, thì sao?"
"Dạ, thế xin hỏi ai là người chuyển lời vậy ạ?"
"Là Phòng sự vụ. Đa phần là do Yoshino đã trực tiếp đến Phòng sự vụ để nộp đơn xin nghỉ học."
"Phòng sự vụ ạ?"
"Phòng sự vụ thường chẳng mấy liên quan đến đời sống học đường nên các em không biết cũng phải thôi. Đó là nơi chủ yếu phụ trách các công việc hành chính để vận hành nhà trường."
Nhắc mới nhớ, mấy trường tiểu học và cấp hai tôi học trước đây cũng có bộ phận như vậy. Tuy là tôi chẳng mấy để tâm.
"Ơ, nhưng mà việc không thông qua sự phê chuẩn của giáo viên chủ nhiệm mà đã làm thế thì có ổn thỏa không ạ?"
"Chẳng có gì là không ổn cả. Dù là nghỉ học hay thôi học, tất cả đều do bản thân tự chịu trách nhiệm."
"Ý thầy là, tự chịu trách nhiệm sao."
Lại là cái văn mẫu "tự chịu trách nhiệm" đặc sản của hòn đảo này.
"Mà, tôi nghĩ thông thường thì em ấy sẽ nói trực tiếp với giáo viên chủ nhiệm. Có lẽ là do gần đây Yoshino và tôi không hợp nhau lắm. Cũng chẳng bàn bạc với tôi câu nào, nói thật là tôi thấy hơi buồn, nhưng lý do chính đáng thì cũng chẳng có vấn đề gì đâu. Hơn nữa cuối cùng thì tôi là chủ nhiệm cũng đã biết được ý định nghỉ học của học sinh. Tuy thứ tự có bị ngược, nhưng văn bản cũng đã gửi đến, thủ tục nộp cho Phòng sự vụ cũng đã xong xuôi rồi."
Hầy, ra là mấy thủ tục kiểu này được xử lý ở Phòng sự vụ à. Dù sao thì mấy chuyện tiểu tiết đó thế nào cũng được.
Sau khi hỏi xong điều muốn hỏi, tôi liếc mắt sang bên cạnh để xác nhận — ở đó, Nữ thám tử đang nhếch mép, nở nụ cười ngạo nghễ. Tôi biết cô nàng có điều muốn hỏi lão chủ nhiệm, muốn hỏi đến mức sắp không nhịn được nữa rồi.
Quả nhiên Tensai cũng nhận ra rồi nhỉ. Đã vậy thì...
"Vậy, chúng em xin phép."
Tôi chủ động chào thầy giáo, rồi giục mọi người rời khỏi phòng làm việc. Mọi người bắt chước tôi, cúi đầu chào rồi lần lượt chuẩn bị rời đi.
"Cuối cùng cho tôi hỏi một chút được không?"
Trong số đó, Tensai là người nán lại cuối cùng và bắt chuyện với lão chủ nhiệm.
"Gì nữa?"
"Ngày nộp đơn được ghi ở đây là một tuần trước, không sai chứ ạ?"
"? À, nó được ghi ở đây này."
"Ra là vậy."
Tensai quả nhiên đã để ý rồi sao, cái điểm bất thường mà tôi cũng nhận ra ấy. Việc Tensai hỏi câu này mà không để cho mọi người nghe thấy thực sự làm tôi thở phào nhẹ nhõm. Khó khăn lắm mọi người mới yên tâm sau khi xác nhận Saki bình an, tôi không muốn khiến họ lo lắng bởi những chi tiết kỳ quặc.
"Ý cô là sao?"
Thế nhưng khi rời khỏi phòng làm việc, có một người đã lẩm bẩm như vậy. Và người đó, chính là anh Tetsu.
"Sao thế, cậu Yama?"
"Hả?"
Tôi ngơ ngác ngẩng đầu lên, chỉ thấy Yumeji đang nhìn tôi với vẻ lo lắng.
"Không, không có gì. Xin lỗi, tớ thẫn thờ một chút."
Làm sao thế này, tôi lại đi nghĩ chuyện khác trong khi đang uống trà với Yumeji, đây đâu phải là hành động mà một kẻ cuồng kính nên làm. Tôi tìm kiếm chủ đề nói chuyện, luống cuống nhìn quanh.
Và rồi, tôi phát hiện ra thứ đó ở ngoài cửa sổ.
"Nhắc mới nhớ, gần đây phố xá náo nhiệt ghê nhỉ."
"Vì sắp đến Lễ hội Thất Tịch rồi mà."
Yumeji cũng nhìn ra ngoài cửa sổ giống tôi. Phía trước tầm mắt của cô ấy là những nhánh tre nhỏ treo đầy những mảnh giấy tanzaku đủ màu sắc. Loại tre này được bày san sát nhau trước các cửa hàng dọc theo con đường lớn. Lễ hội Thất Tịch có vẻ được tổ chức vô cùng long trọng.
"Có vẻ là một lễ hội lớn có cả các gian hàng nhỉ."
"À, đúng rồi ha."
Đối với câu hỏi ngây ngô của tôi, Yumeji gật đầu đồng tình.
"Cậu Yama mới đến đảo vào mùa xuân năm nay nên chắc không biết đâu nhỉ. Đại khái là lễ hội này còn hoành tráng hơn cậu tưởng tượng đấy."
"Còn hơn nữa á?"
"Lễ hội Thất Tịch của Đảo Nanae là sự kiện đặc biệt mà."
"Đặc biệt như thế nào?"
"Tất cả mọi người sống trên Đảo Nanae đều sẽ viết điều ước lên thẻ tanzaku."
Đó là cái gọi là đặc biệt à? Mà, nói là tất cả mọi người đều viết thì có lẽ cũng hoành tráng thật. Thế nhưng thắc mắc đó đã bị câu nói tiếp theo của Yumeji thổi bay hoàn toàn.
"Sau đó nhé, điều ước của người được chọn trong số đó sẽ do các GREAT7 thực hiện."
"Hả? Thế là sao?"
Thấy tôi buột miệng tỏ ra hứng thú, Yumeji bắt đầu giải thích cặn kẽ về Lễ hội Thất Tịch từ đầu.
Tóm lại, cái gọi là Lễ hội Thất Tịch này không phải được tổ chức theo khu vực hay tại một khu phố sầm uất cụ thể nào đó, mà là một đại lễ trên toàn đảo do Hội đồng Quản trị Đảo Nanae - những người thống lĩnh hòn đảo này - đứng ra tổ chức. Cơ cấu của lễ hội đã được thiết lập, và năm nay có vẻ sẽ là lần thứ 9 hòn đảo đón Lễ hội Thất Tịch.
Tôi say sưa nghe câu chuyện của Yumeji, nhưng điều tôi cảm thấy thú vị nhất chính là nội dung về Lễ hội Thất Tịch mà Yumeji đã nói lúc đầu.
"GREAT7 sẽ thực hiện điều ước, cơ à."
GREAT7, những học sinh thiên tài đã tạo ra Đảo Nanae này mười hai năm trước. Số lượng thành viên này đã bị khuyết đi vì nhiều lý do khác nhau, hiện tại còn lại 5 người. Tiện thể thì, tôi cũng có quen biết sơ sơ với hai người trong số đó.
Một người là bà chủ Hạnh Phúc Trang nơi tôi đang ở, kiêm nữ quản lý vô dụng đã quá hạn sử dụng chìm đắm trong ao rượu vào ngày thường. Người còn lại là cô gái đã bị sát hại mười năm trước và khuyết khỏi vị trí, từng là người đứng đầu GREAT7, hiện tại đã trở thành địa phược linh đang cày game online trong phòng tôi.
"Nhưng dù là GREAT7 thì những điều ước có thể thực hiện được cũng có giới hạn chứ?"
Một trong số đó là bà quản lý vô dụng đấy. Người đó có thể thực hiện được điều ước gì, tôi nghĩ tôi cũng rõ mà.
"Không đâu, nhìn chung thì các vị GREAT7 thực sự sẽ cược cả uy tín để dốc toàn lực thực hiện điều ước. Điều ước kiểu 'muốn đi du lịch vòng quanh thế giới' cũng đã thực sự được đi rồi, hay người ước 'muốn có nhà riêng' thì cũng đã được xây nhà thật đấy."
"Ồ, kế hoạch hoành tráng thật đấy. Cụ thể thì quy trình thế nào?"
"Đầu tiên, chúng ta sẽ viết 'điều ước' và 'tên của vị GREAT7 mà mình muốn họ thực hiện điều ước đó' lên thẻ tanzaku. Những thẻ này sẽ được tập hợp từ khắp hòn đảo, và vào ngày mùng 7 tháng 7 sẽ diễn ra buổi bốc thăm trên sân khấu đặc biệt. Các vị GREAT7 sẽ thông qua bỏ phiếu để chọn ra một tấm thẻ, và dốc toàn lực thực hiện điều ước được viết trên đó."
"Ra là vậy."
"Người ước viết nghiêm túc cũng được, đùa giỡn cũng xong, nhưng những điều ước quá phi thực tế sẽ bị coi là vô hiệu. Các vị GREAT7 sẽ không thực hiện điều ước đó đâu."
"Mà, cũng phải thôi."
"Cơ mà vẫn lợi hại lắm nhé, dù là những việc trông có vẻ không thể làm được, họ cũng sẽ trăm phương ngàn kế để hiện thực hóa nó. Cho đến nay, chưa có một điều ước nào không thực hiện được vì lý do 'bất khả thi' đâu nhé."
"Ồ, thế thì ghê thật đấy."
Quả nhiên GREAT7, những người cùng với Nanana tạo ra hòn đảo này, đều là những nhân vật khá ghê gớm (trừ bà chủ nhà vô dụng ra).
"Tuy nhiên, phải chú ý đừng nhầm người bỏ phiếu, và cũng không được đùa giỡn lung tung đâu nhé."
"Thế là sao?"
"Vì cách thực hiện điều ước là do Tổng lãnh của GREAT7, ngài Ikusaba Hiiyo... à nhầm, Ichizuru Shunjuu... à ừm, nói ra thì có hơi ngại, nhưng đã từng có một điều ước đùa cợt kiểu 'tôi muốn quần lót của con gái' được chọn một cách hoa lệ. Vài ngày sau, tuy cậu học sinh đó nhận được quần lót phụ nữ đã qua sử dụng thật, nhưng đồng thời cũng bị cảnh sát áp giải đi luôn, và người đó cũng bị ngôi trường đang theo học đình chỉ."
"Thế là sao vậy trời?"
"Lời giải thích của ngài Ichizuru lúc đó là: 'Điều ước đã được thực hiện. Tuy nhiên, việc sở hữu đồ lót phụ nữ đã qua sử dụng là hành vi phạm tội, lập trường của tôi không cho phép tôi làm ngơ việc này'."
"Loạn cào cào cả lên nhỉ."
"Vì ngài Ichizuru với tư cách là người có quyền lực cao nhất hòn đảo này, cũng là một người rất nghiêm túc mà. Tất nhiên cũng có những người khác chỉ đùa vui, nhưng cũng có những điều ước nực cười được thực hiện. Vì vậy, việc phân định triệt để xem các bên có sở trường hay không, hoặc có được tính là trò đùa hay không, đã trở thành nguyên tắc sắt đá khi bỏ phiếu rồi."
"Ra là thế, có vẻ thú vị đấy."
"Đúng vậy, năm nào cũng có rất nhiều học sinh và cư dân tập trung tại hội trường, năm nào đài truyền hình cũng phát sóng trực tiếp sự kiện này, thực sự rất náo nhiệt đấy."
"Yumeji năm nào cũng viết điều ước sao?"
"Đúng thế, mình đã đến đảo này từ hồi cấp hai, năm nay là lần thứ năm rồi. Mà, đằng nào cũng chẳng trúng được đâu."
"Tiện thể hỏi chút, năm nay cậu đã ước điều gì vậy?"
Vừa hỏi xong câu đó, Yumeji bỗng trở nên xấu hổ cúi gầm mặt xuống.
"Cái, cái đó là bí mật."
Thấy Yumeji cúi đầu, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía tôi, tôi cảm thấy mình vừa hỏi một câu hỏi không nên. Nhưng nhìn thấy Yumeji xấu hổ, bẽn lẽn như vậy, trong lòng tôi cũng bắt đầu thấy rạo rực rồi đây ❤
"Hỏi thực tế một chút nhé, xác suất thực hiện được điều ước là bao nhiêu?"
"Tuy các vị GREAT7 thực hiện việc bỏ phiếu có sự chênh lệch về mức độ nổi tiếng, không thể đánh đồng được, nhưng chỉ có bảy suất trúng tuyển, nếu tính dân số trên đảo này vào khoảng 10 vạn người, thì nhìn đơn giản sẽ là 7 trên 10 vạn nhỉ?"
Tính sơ sơ thì trong 14.000 người mới có một người may mắn.
"Đúng là chẳng khác gì trúng xổ số nhỉ."
"Nhưng mà, chưa biết chừng sẽ trúng thật đấy chứ."
Bỏ cuộc thì coi như kết thúc, chính là nói về điều này nhỉ.
"Cũng phải ha, tớ cũng sẽ nghĩ một điều ước rồi thử xem sao."
Tôi vừa cười, vừa bất giác nhìn ra những nhánh tre rủ đầy tanzaku bên ngoài cửa sổ.
Lễ hội Thất Tịch sao.
"Vậy nhé cậu Yama, hẹn gặp lại vào ngày mai."
"Ừ, mai gặp."
Sau khi tạm biệt Yumeji đang nở nụ cười tươi tắn, tôi một mình bước trên đường về nhà.
Ái chà, hôm nay vui thật đấy, hí hí.
Nhưng dù có ép bản thân thay đổi tâm trạng như vậy, vẫn có một việc khiến tôi không thể nguôi ngoai, khiến tôi không thể nắm bắt được.
Thế là, tôi lại nhớ lại. Ngày hôm đó, sau khi rời khỏi phòng giáo viên.
"Thực sự rất cảm ơn mọi người. Nhờ có các vị tiền bối mà em mới biết được tình hình của Saki. Nhắc mới nhớ, bình tĩnh nghĩ lại thì, lẽ thường là nên đi hỏi trực tiếp giáo viên chủ nhiệm nhỉ. Xin lỗi, có vẻ em đã hoảng loạn quá mức rồi."
Suruga có vẻ hơi áy náy, cô ấy cười nói như vậy. Mà, tâm trạng của cô ấy tôi cũng hiểu. Saki mới đây vừa gây ra náo loạn vì mất tích, nghĩ thế nào thì cũng chẳng ai lại ngoan ngoãn đi xử lý theo cách thông thường cả. Hơn nữa, những người nghĩ như vậy cũng bao gồm cả chúng tôi nữa.
"Anh Tsujifuka, thực sự rất xin lỗi anh."
"Đừng để bụng. Nếu có gì lo lắng, không cần ngại ngùng, cứ gọi điện cho tôi. Tôi sẽ dốc hết sức mình để trở thành chỗ dựa cho em."
"Cảm ơn anh rất nhiều."
Sau khi Suruga mỉm cười rời đi, Yumeji cũng đi cùng cô ấy.
"Này Tensai. Cậu định xử lý cái đó thế nào?"
Ánh mắt tôi hướng về thứ mà Nữ thám tử đang cầm trên tay, tấm thẻ tanzaku nhận được từ Suruga.
"Sao, tò mò à? Ta nghĩ còn phải điều tra thêm một chút nữa."
Buông ra một câu đầy ẩn ý, Tensai để lại nụ cười ngạo nghễ rồi bỏ đi cùng Daruku đang cúi gầm mặt. Cuối cùng ở lại, chỉ có tôi và anh Tetsu.
"Mà, Yui bình an vô sự, dù thế nào thì cũng tạ ơn trời đất rồi."
"Juugo, cậu thấy thế nào?"
"Thấy thế nào là sao?"
"Tôi đã ở bên Yui từ khi bắt đầu học tại ngôi trường này, chuyện người nhà bị bệnh, chưa bao giờ tôi nghe Yui nhắc đến. Hơn nữa, chuyện Yui lẳng lặng biến mất trước mặt tôi và Suruga thế này, quả nhiên nghĩ thế nào cũng không tưởng tượng nổi."
"..."
"Juugo, cậu nghĩ Yui thực sự đã về nhà sao?"
2
Khung cảnh bữa tối đã trở thành thông lệ tại phòng 202.
"Để mọi người đợi lâu rồi."
Trước những món ăn mà Daruku trong chiếc tạp dề bồng bềnh bưng ra, tôi nói câu "Mời cả nhà ăn cơm" rồi đưa đũa. Nhân vật chính của bữa tối nay là món thịt hamburger do chính tay Daruku làm.
Miếng thịt hamburger kích thước hơi nhỏ được bày cùng hai loại rau củ sắc hương vẹn toàn trên chiếc đĩa sạch sẽ. Vì món thịt này được làm từ đôi bàn tay nhỏ nhắn của Daruku, nên trông nó có vẻ hơi nhỏ nhắn đáng yêu. Vừa xắn đũa vào miếng thịt hamburger được rưới nước sốt, nước thịt bên trong liền phát ra âm thanh xèo xèo vui tai rồi chảy ra ngoài. Úp nó lên cơm, cảm giác rất dễ đưa miệng. Ngon tuyệt.
Cứ thế, tôi nhanh chóng lùa phần cơm thấm đẫm nước thịt vào miệng.
"Thế nào, cậu Juugo?"
Bộ dạng Daruku nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt lo lắng khiến tôi bất giác quay mặt đi.
"Cái đó... mà, cũng ngon lắm."
Cảm giác cứ ngượng ngùng thế nào ấy, nên tôi trả lời một cách cứng nhắc. Nhưng nghe thấy cảm tưởng không thành thật này của tôi, Daruku đáp lại "Tốt quá rồi", chắp hai tay trước miệng, cười rạng rỡ.
Cảm giác kỳ lạ thật đấy. Rõ ràng tôi là người được chiêu đãi, thế mà chỉ một câu "ngon" ngắn ngủi cũng có thể khiến cậu ta vui đến vậy. Nhưng nhìn Daruku cười tươi như thế, tôi cũng tự nhiên cười theo.
Mà, nói sao nhỉ, thế này cũng tốt mà.
...Này, tốt cái gì mà tốt! Rốt cuộc mình đang nghĩ cái quái gì vậy! Cái thế giới màu hồng đó không phải là nơi mày nên ở! Tự diệt đi, tên nô lệ kia!
"Tự dưng hét cái gì thế hả, Juugo?"
Nanana ngồi cùng bàn ăn pudding ngờ vực nhìn tôi.
"Hô, cơm hôm nay tiến bộ vượt bậc nhỉ."
Rồi, Nữ thám tử ngồi đối diện bưng bát lên, cười gian xảo với tôi.
Bữa tối hôm nay, Daruku và Tensai vẫn như thường lệ ăn ké tại nhà tôi. Hơn nữa gần đây, việc nấu bữa tối đã trở thành nhiệm vụ cố định của Daruku rồi, sự tình là như vậy đấy. Tuy ban đầu là do tôi nấu, nhưng có vẻ vì muốn tránh xa mấy món cơm làm qua loa của kẻ mới tập tành này, nên hiện tại việc cơm nước do Daruku xung phong đảm nhận.
Phải nói không hổ danh là người hầu thân cận của Nữ thám tử coi mình là cái rốn vũ trụ, cơm Daruku nấu khá là ngon. Về cá nhân tôi mà nói, coi như đỡ được bao việc, và quan trọng hơn là, vị khách trọ... à không phải nói là kẻ đang ám lấy căn phòng này cũng cảm thấy rất vui.
"Quả nhiên mọi người tụ tập lại mới vui nhỉ."
Nanana với gương mặt tươi cười hớn hở cầm thìa, xắn vào hộp pudding.
Ryugajou Nanana, cô gái bị sát hại mười năm trước tại căn phòng này và trở thành địa phược linh, hôm nay cũng nhét đầy miệng món pudding khoái khẩu - thứ duy nhất cô ấy có thể ăn, và nở nụ cười. Mà nghĩ lại thì, rõ ràng là địa phược linh mà lại ăn được đồ ăn, không thấy lạ sao?
Nanana như vậy thực ra rất sợ cô đơn. Vì thế chỉ cần Tensai và Daruku sang ăn cơm thế này thôi cũng khiến cô ấy thấy rất vui.
"Nhắc mới nhớ nè bé Tensai. Trước đó cậu nói là sẽ tìm cô bé tên Saki đó, điều tra tiến triển thế nào rồi?"
Câu hỏi của Nanana khiến Tensai, người đang nhồm nhoàm thịt hamburger, hừ mũi "Hứm hứm".
"Ừm, ta đoán là nơi ẩn náu của Yoshino Saki có lẽ nằm ở Khu Bắc."
"Ồ, tiến triển nhanh gớm nhỉ."
Không hiểu sao, trong lúc Nanana hùa theo, tôi lại nhíu mày "Hử?", bất giác nhìn về phía Tensai đang nhai thịt hamburger "nhàm nhàm".
"Này, Tensai. Vừa rồi cậu không nói gì lạ chứ?"
"Sao thế Juugo? Tự dưng lại..."
"Vừa rồi, không phải cậu nói Saki đang ở Khu Bắc sao?"
"Ta nói thế đấy."
Câu nói này của Tensai, người đang được Daruku lau giúp vết sốt dính trên miệng, càng làm tôi thêm bối rối.
"Không, nhưng mà. Saki đã về nhà rồi, tức là đã rời khỏi Đảo Nanae rồi đúng không? Tại sao Saki vẫn còn ở trên đảo?"
Trước sự chất vấn dồn dập của tôi, Tensai nhếch mép cười.
"Ai biết được, rốt cuộc là tại sao nhỉ."
Nhìn bộ dạng đó, chắc là cô nàng đã nắm được gì rồi.
"Nói cho tôi biết đi, là sao hả."
"Hả? Rốt cuộc là sao ta?"
Chết tiệt, biết ngay là cố tình tỏ ra bí hiểm mà. Bình thường không ai nhờ thì cứ thao thao bất tuyệt, nhưng đến lúc người ta muốn biết thì lại giở cái thái độ này sao.
"Tôi biết rồi. Tôi chia cho cậu một miếng thịt hamburger của tôi."
"Hứ, Juugo. Đừng có coi thường ta quá. Ta, danh thám tử - Ikyuu Tensai, làm sao có thể vì chút cám dỗ cỏn con đó mà tiết lộ suy luận của mình... ực... ực..."
"Ừ, tôi biết. Tôi biết cậu vừa buông ra mấy câu thoại ngầu lòi, vừa thò đũa vào đĩa của tôi gắp thịt hamburger, rồi nhét vào cái miệng đang lải nhải của cậu. Tôi bảo này, có phải biết kiềm chế một chút sẽ tốt hơn không hả, tiểu thư Tensai?"
"Nhàm nhàm, ực. Phù, không ngờ cậu lại giăng bẫy tâm lý với ta, khá lắm đấy, Juugo."
"Chỉ dâng đĩa đồ ăn lên thôi mà cũng khiến cậu mắc bẫy, ngược lại làm tôi bái phục luôn đấy."
"Mà thôi. Dù sao ta cũng định nói."
Thế thì nói ngay từ đầu đi. Bữa tối của tôi thiệt hại nặng nề quá.
"Ồ ồ, suy luận của bé Tensai đáng mong chờ lắm đây."
Thấy Nanana mắt sáng rực, vỗ tay bép bép, Tensai ưỡn ngực đầy tự mãn.
"Hừ hừ, cứ tận tình mong chờ đi, ngài Nanana."
Rồi Tensai, kẻ vừa tự tin đào hố chôn mình, bắt đầu kể về những gì mình đã điều tra.
"Đầu tiên hãy nhìn lại. Cậu nghĩ căn cứ cho việc nói rằng Yoshino Saki đã rời khỏi hòn đảo này rốt cuộc là gì?"
"? Cậu hỏi căn cứ gì, chẳng phải chính cậu đã nói trước đó sao?"
"Không phải vậy..."
"Bạn Yoshino nộp đơn xin nghỉ học, sau đó nghỉ học. Thêm vào đó, bạn ấy đã lên phà rời khỏi Đảo Nanae. Thông tin là như thế."
Daruku bổ sung. À, đúng là có nói thế thật.
"Vậy thì, việc nộp đơn xin nghỉ học là sau khi chúng ta gặp giáo viên chủ nhiệm của Saki, tất cả chúng ta đều đã xác nhận. Còn về chuyến phà thì chưa hỏi kỹ."
Daruku là người trả lời thắc mắc này.
"Việc này tôi đã điều tra rồi. Sau khi xác minh việc bạn Yoshino nộp đơn xin nghỉ học, tôi đã điều tra từ lý do nghỉ học cho đến lịch sử đi phà cần thiết để rời đảo. Nhờ đó, biết được rằng bạn Yoshino rời đảo vào thứ Bảy tuần trước."
Nhắc đến thứ Bảy, đó là ngày hôm sau khi Hội trưởng Yuiga bị đâm.
Tensai tiếp lời:
"Vì Đảo Nanae này có kiểm tra xuất nhập đảo, nên vào ngày hôm đó, Yoshino Saki chắc chắn đã rời khỏi đảo. Dữ liệu đã lưu lại tài liệu rõ ràng."
Lịch sử đi phà cộng với hồ sơ xuất nhập cảnh Đảo Nanae sao. Quả thực hoàn hảo. ...Hay đúng hơn là, thông tin đằng đó dễ dàng điều tra ra được thế sao? Mà, năng lực điều tra của Tensai vẫn mạnh đến mức vô lý như mọi khi nhỉ.
"Vậy thì, chẳng phải Saki chắc chắn đã rời đảo rồi sao?"
"Trên giấy tờ là vậy."
"...Cứ cảm thấy trong cách nói của cậu có ẩn ý nhỉ. Mà, theo lời cậu nói lúc nãy, tức là sự thật không phải vậy sao?"
Tensai gật đầu.
"Ban đầu, vào thời điểm nhận được thông tin từ Daruku, ta lập tức nghĩ đến việc Yoshino Saki trốn chạy ra ngoài đảo."
"Tôi cũng thế. Cho rằng Saki đã đâm Hội trưởng Yuiga vào thứ Sáu, rồi tẩu thoát khỏi Đảo Nanae."
"Nhưng nếu diễn biến như vậy, cái đơn xin nghỉ học đó lại rất kỳ lạ. Ta nghĩ Juugo cũng đã nhận ra rồi, đơn xin nghỉ học được nộp trước khi ngài Yuiga bị đâm, nói chính xác hơn là vào thứ Ba, bốn ngày trước đó. Lúc đó, chúng ta đang làm thêm ở Trung tâm mua sắm SouthRed."
"À, là cái ngày Tensai bị đuổi việc chỉ sau 10 phút bắt đầu ấy hả."
"Không cần nhớ lại mấy chuyện thừa thãi đâu. Tóm lại, nếu là đơn xin nghỉ học nộp vào ngày hôm đó, thì đương nhiên sẽ nảy sinh nghi vấn."
"Tại sao lại quyết định rời đảo trước khi đâm Hội trưởng Yuiga, đúng không?"
"Đó là nghi vấn mà những người biết chuyện Yoshino Saki đâm ngài Yuiga như chúng ta ôm giữ."
"Ý cậu là, tại sao chuyện này không ai khác biết sao?"
"Chính là như thế."
Tensai gật đầu.
"Cuối cùng điều không thể hiểu nổi, chính là việc này."
Đối mặt với nghi vấn vẫn chưa có lời giải đáp kể từ sau khi đến phòng giáo viên, tôi bất giác thở dài.
"Tạm thời xác nhận một chút, Juugo có biết không?"
"Biết gì mới được chứ."
"Thế Tetsunoshin thì sao?"
"Có vẻ cũng không biết."
"Hơn nữa bạn cùng phòng của Yoshino Saki là Suruga Aya cũng không biết chuyện. Nói cách khác, tức là không ai biết cả."
"Nhưng thực tế là, đơn xin nghỉ học đã được nộp vào ngày hôm đó."
"Thế nên, ta đã thử bắt đầu điều tra từ lá đơn xin nghỉ học đó. Kết luận lại thì, trong Phòng sự vụ của trường Cao trung số 3 Đảo Nanae, không ai từng nhận đơn xin nghỉ học từ tay Yoshino Saki cả."
"...Thật á?"
"Thật. Tổng cộng có 5 nhân viên đang làm việc tại Phòng sự vụ, tất cả đều khẳng định rằng 'Ngày hôm đó không hề thụ lý đơn xin nghỉ học từ học sinh nào'."
"Nhưng chủ nhiệm của Saki nói là Phòng sự vụ 'đã thụ lý đơn xin nghỉ học' mà."
"Đúng vậy, không phải trực tiếp, mà thông qua email gửi từ Phòng sự vụ đấy."
Nói đến đây tôi mới nhớ ra. Nhắc mới nhớ, thứ mà chủ nhiệm của Saki cho chúng tôi xem, chỉ là dữ liệu trên máy tính.
Thay đổi góc độ suy nghĩ thì...
"Là có ai đó đã thao túng dữ liệu của Phòng sự vụ để ngụy tạo, rồi gửi email cho chủ nhiệm của Saki?"
"E là chính xác như vậy. Nếu thế, thông tin như ngày nộp đơn cũng có thể ngụy tạo được. Nhưng nếu vậy, điều kỳ lạ chính là lịch sử đi phà. Điều tra lại lần nữa thì phát hiện, quả nhiên vẫn có lịch sử đi phà. Chỉ có điều, chuyến phà mà Yoshino Saki có lịch sử đi, lại không hề có hình ảnh nào có thể nhận diện là Yoshino Saki đã từng ngồi trên đó."
"Chuyện đó, sao cậu biết được?"
"Là video từ camera an ninh, ta đã xác nhận hình ảnh kiểm tra tại bến cảng. Yoshino Saki rời đảo vào thứ Bảy, tuy nhiên vào thứ Bảy, không hề có hình ảnh Yoshino Saki đi qua cửa kiểm tra."
"Nhưng lịch sử thông cảng vẫn được lưu lại chứ?"
"Thế nên mới thành vấn đề đấy."
"Ra là vậy. Nghĩa là, cái đó cũng đã bị kẻ nào đó sửa đổi rồi sao. Hệ thống an ninh trên hòn đảo này là đồ trang trí à."
"Bớt đùa đi. Đảo Nanae này hoàn toàn không cho phép bên ngoài xâm nhập, mạng lưới cũng vậy. Theo những gì ta biết, hệ thống an ninh của hòn đảo này thuộc hàng top thế giới đấy."
"Vậy đối phương là một siêu hacker có thể đột phá hệ thống an ninh hàng đầu thế giới này sao? Tên đó ghê gớm thật."
"Tuy cũng có khả năng đó, nhưng xét về tính thực tế, khả năng khác cao hơn."
"Khả năng khác?"
"Ra là vậy, là khả năng có nội gián nhỉ, bé Tensai."
Người nói ra câu đó là Nanana.
"Chính xác, ngài Nanana. Nói cách khác, người có quyền hạn thao tác dữ liệu nhập đảo đã động tay động chân vào cơ sở dữ liệu."
Ra là vậy, không phải xâm nhập từ bên ngoài để viết lại thông tin, mà là ai đó quản lý dữ liệu đã cố ý viết lại thông tin. Mà, nếu thế thì đúng là không liên quan đến hệ thống an ninh thật.
"Cơ mà nếu thế thì, lịch sử sửa đổi vẫn sẽ được lưu lại chứ?"
"Đáng tiếc là, không thể truy xuất đến độ sâu đó. Dù sao thì, nếu không có quyền hạn cấp cao trên hòn đảo này, chuyện này là không thể thực hiện được."
"Mục đích là gì?"
"Tất nhiên là để che giấu cho hung thủ đã đâm ngài Yuiga, Yoshino Saki rồi."
"Nếu vậy, cũng có nghĩa là có kẻ nào đó dọn đường cho Saki trốn thoát sao?"
"Hoặc là một nhóm người nào đó. Có thể làm được đến mức này, khó mà tưởng tượng là do một cá nhân gây án."
"Cậu có manh mối nào không?"
"Đáng tiếc là ta không có. Có thể là một tổ chức lớn nào đó, cũng có thể là chuyên gia tẩu thoát chuyên làm mấy việc này."
Tổ chức bí ẩn che giấu Saki. Hơn nữa chỉ cần nhìn phản ứng của anh Tetsu là biết, không phải là Three Skull.
Rốt cuộc là kẻ nào làm?
"Mà, tôi hiểu là Saki vẫn còn ở trên Đảo Nanae rồi. Vậy thì, tại sao nơi ẩn náu của Saki lại giới hạn ở Khu Bắc?"
"Là cái này."
Thứ Tensai lấy ra, là một tấm giấy viết thư đáng yêu, chính là tấm giấy mà Saki đã gửi cho Suruga.
"Ra là vậy, là dấu bưu điện sao."
"Đúng thế. Khi thư được bưu điện thu hồi, nhất định sẽ được đóng dấu bưu điện của cục đó. Đảo Nanae cũng không ngoại lệ. Hiện tại Đảo Nanae được chia thành năm khu: Khu Trung tâm, Khu Bắc, Khu Đông, Khu Nam, Khu Tây. Do bưu điện cũng được đặt mỗi khu một cái, nên có thể khoanh vùng là đang ở khu đó."
"Nói cách khác, dấu bưu điện trên tấm giấy này là của Bưu điện Khu Bắc hả."
"Chính là vậy. Suy ra thư của Yoshino Saki đã được bỏ vào hòm thư ở Khu Bắc, nên địa điểm ẩn náu chắc cũng ở Khu Bắc, ý là như thế."
Nghe màn suy luận xuất sắc của Tensai, Nanana vỗ tay "bép bép".
"Bé Tensai giỏi quá! Cứ như thám tử lừng danh ấy!"
"Ngài Nanana, đừng có nhầm lẫn, không phải GIỐNG NHƯ thám tử lừng danh, mà ta CHÍNH LÀ thám tử lừng danh."
"Ra là vậy, thất lễ quá, bé thám tử lừng danh."
Ừm, cái màn tương tác này là sao đây? Mà, có thể nhìn thấy nụ cười của các cô nàng thì tôi cũng cạn lời.
Ra là vậy, mạch lạc rõ ràng rồi. Có điều...
"Cái dấu bưu điện đó, theo tôi thấy thì độ tin cậy thấp lắm."
Một câu nói của tôi thu hút ánh nhìn của Tensai.
"Hô? Sao lại nói thế?"
"Đã là kẻ có thể thực hiện việc sửa đổi quy mô lớn đến thế, lẽ nào lại phạm phải sai lầm sơ đẳng này. Ngược lại, cho rằng chúng đang ẩn náu ở khu vực khác ngoài Khu Bắc thì thỏa đáng hơn."
"Ra là vậy, ý cậu là bọn chúng gửi thư để đánh lạc hướng nơi ẩn náu. Nhưng nếu vậy, khả năng bản thân bức thư của Yoshino Saki là hàng giả chẳng phải cũng xuất hiện sao?"
"Không, tôi không nghĩ thế."
"Căn cứ đâu?"
"Vừa nãy cũng nói rồi đúng không? Bọn chúng đã thực hiện việc sửa đổi quy mô lớn đến thế. Vốn dĩ việc ngụy tạo thư từ chẳng có ý nghĩa gì cả."
Người phản bác lại lời tôi là Daruku.
"Nhưng mà nè, cậu Juugo. Nhờ có bức thư này mà bạn Suruga và anh Tsujifuka mới yên tâm được, nên bức thư này là cần thiết cho việc che giấu bạn Yoshino chứ nhỉ?"
Tôi lắc đầu.
"Đó là việc do con người tạo ra, không phải sự thật. Dù không nhận được thư của Saki, thì sớm muộn gì chuyện Saki nghỉ học cũng sẽ bị lộ, cả chuyện rời đảo nữa."
"Hưm, Juugo nói đúng đấy. Do vụ việc mất tích của Yoshino Saki mấy hôm trước, suy nghĩ của mọi người đều sẽ chệch khỏi quỹ đạo dự định, nếu là học sinh bình thường, chắc chắn sẽ xác nhận từ những người xung quanh. Như vậy thì cái bình phong nghỉ học sẽ bị vạch trần ngay lập tức."
"Chính là vậy. Nói cách khác, việc có bức thư này hay không cũng chẳng liên quan đến việc có che giấu được hay không. Vậy tại sao lại tồn tại bức thư này? Tôi nghĩ là do Saki muốn viết bức thư này. Tức là, bức thư này là do Saki viết. Tuy nhiên, việc bỏ nó vào hòm thư, chắc là do tổ chức che giấu Saki làm."
"Ra là vậy, logic rõ ràng rồi."
"Thực ra tôi cũng có một chuyện để tâm mãi. Nhưng nhờ nghe suy luận của Tensai, tôi chợt nghĩ ra."
"Cậu nói để tâm? Là gì?"
"Nội dung bức thư."
"Bức thư cậu nói, là cái này?"
Thấy tôi chỉ vào tấm giấy viết thư dễ thương, Tensai gật đầu.
"Tensai, đưa tôi tấm giấy viết thư một chút. ...Cậu nhìn xem, trên này có viết một câu thế này."
Tôi lấy tờ giấy viết thư ra khỏi phong bì, chỉ vào đó.
"Chỗ 'có một việc mình buộc phải làm' này á?"
"Ban đầu cứ tưởng là chuyện chăm sóc người nhà bị bệnh ghi trên đơn xin nghỉ học, nhưng cứ cảm thấy sai sai ở đâu đó. Nhưng sau khi nghe suy luận của Tensai thì biết được đó là thông tin giả của công tác che giấu. Nói cách khác, cái này ám chỉ việc khác."
"Thầy Juugo, em có câu hỏi."
"Sao thế, Nanana, người đang khiếu nại trắng trợn rằng hộp pudding đã trống rỗng?"
"Bức thư này, cũng có khả năng là tổ chức che giấu cô bé tên Saki đó ra lệnh cho cô ấy viết mà? Là thủ đoạn để mọi chuyện trở nên hợp lý đúng không?"
"Ừm, đúng là một câu hỏi hay. Thưởng cho bé Nanana một phần pudding."
"Yeah ♪"
"Vậy thì trả lời câu hỏi của bé Nanana, tớ cứ cảm thấy 'không phải' nhé."
Ba người cau mày.
"Tại sao?"
"Nói kết luận của tôi trước nhé, tôi nghĩ rằng 'Saki bị tổ chức che giấu. Thế nhưng Saki không biết mình đang bị tổ chức che giấu như thế nào' hoặc là 'Tổ chức che giấu Saki, không có ý định truyền đạt rõ ràng ý chí của mình cho Saki'."
"? Là sao? Juugo, giải thích đi, tại sao lại nghĩ thế?"
"Mấu chốt nằm ở anh Tetsu."
"Cậu nói Tetsunoshin?"
"Tensai, cậu nghĩ nếu muốn lẳng lặng che giấu Saki trong Đảo Nanae, trở ngại lớn nhất sẽ là gì?"
"? Cảnh sát sao?"
"Tại sao?"
"Yoshino Saki đã đâm ngài Yuiga, nếu chuyện này bị phơi bày ra ánh sáng, thì với lập trường của Yoshino Saki, cô ta sẽ bị trục xuất khỏi đảo."
"Ra là vậy, đúng là thế thật. Nhưng tôi biết một đám người còn khó nhằn hơn."
"Là ai?"
"Anh Tetsu và đồng bọn đấy."
"Tetsunoshin, bọn họ? ............Phải rồi, Three Skull!"
"Chính xác. Hiện tại, Hội trưởng Yuiga không biết vì sao lại bao che cho Saki, nên cảnh sát mới không có bất kỳ hành động nào. Tuy nhiên trong khoảng thời gian này, Three Skull - những kẻ có mối quan hệ dây mơ rễ má với Saki - đã tìm kiếm đỏ cả mắt, đặc biệt là anh Tetsu."
"Quả thực, muốn giấu một người trên hòn đảo này, khó nhằn nhất chính là đám đó."
"Tensai, phạm vi thế lực của Three Skull sẽ không chỉ dừng lại ở Phố Nguyệt Độc đâu nhỉ?"
"Hừ, biết rõ gớm nhỉ. Three Skull sẽ không bước ra khỏi Phố Nguyệt Độc nửa bước. Thế nhưng, sức ảnh hưởng của nó lan rộng khắp mọi ngóc ngách của hòn đảo này."
"Tuyên bố rằng 'chỉ cần khách hàng muốn, bất cứ thứ gì cũng có thể mang từ ngoài đảo vào', khách hàng đương nhiên sẽ rất nhiều. Như vậy thì, mạng lưới quan hệ của Three Skull chắc chắn khá rộng lớn, phạm vi tầm nhìn cũng phải rất rộng. Nghĩ đến điểm này, đối với tổ chức bí ẩn che giấu Saki mà nói, Three Skull - tổ chức sở hữu sức ảnh hưởng to lớn trong thế giới ngầm của Đảo Nanae - hẳn là một đối thủ rất phiền phức. Đối đầu với họ rõ ràng là hạ sách. Vậy tại sao vẫn làm chuyện như vậy?"
"Ra là vậy. Yoshino Saki chỉ cần không gọi điện thoại thì sẽ không lộ tung tích. Nếu tổ chức che giấu Yoshino Saki truyền đạt ý định rõ ràng cho cô ta, thì chỉ cần gọi một cuộc điện thoại cho Tetsunoshin là giải quyết xong. Chỉ cần như thế, là có thể tránh được việc đối đầu với Three Skull rồi."
"Công tác che giấu của tổ chức cũng có mâu thuẫn kỳ lạ nhỉ."
"Là ngày tháng trên đơn xin nghỉ học chứ gì. Quả thực rất kỳ lạ."
"Nếu nắm bắt chính xác hành động của Saki thì sẽ không thiết lập vào thời gian đó đâu. Dù sao thì..."
"Trong khoảng thời gian chúng ta lục soát 'Di tích' ở Trung tâm mua sắm SouthRed, Yoshino Saki đã được Tetsunoshin, người đang cảnh giác việc bị Ikusaba Hiiyo theo dõi, bảo vệ triệt để. Trong khoảng thời gian này mà lấy lý do chăm sóc người nhà bị bệnh để nộp đơn xin nghỉ học, thì quá là vô lý."
"Nói cách khác, tổ chức bí ẩn dường như không nhìn thấy tình trạng của Saki."
Lúc này, Daruku giơ tay lên.
"Nhưng mà cậu Juugo, có thể cho rằng chính bạn Yoshino đã nhờ tổ chức bí ẩn đó che giấu mình không?"
"Nếu là kế hoạch của Saki, thì việc không liên lạc với anh Tetsu lại quá kỳ lạ."
"À, đúng là thế ha."
Daruku bày tỏ sự đồng tình.
"Quay lại chủ đề chính. Mối quan hệ vi diệu giữa Yoshino Saki và tổ chức che giấu cô ta thì ta hiểu rồi. Trên cơ sở đó, cậu thấy thế nào về câu 'có một việc mình buộc phải làm'?"
Tensai kéo lại chủ đề chính, hai người kia cũng hướng ánh nhìn về phía tôi.
Đối mặt với ba người họ, tôi ưỡn ngực trả lời đầy tự tin:
"Không biết."
Ba người đồng loạt ngã ngửa. Ừm, phản ứng khá lắm.
"Cậu đang đùa giỡn với ta đấy à, Juugo?"
"Không có đùa, tôi nói rất nghiêm túc là tôi không biết mà. Nhưng mà, tôi thấy như thế cũng chẳng có gì không tốt."
"Như vậy thì, sẽ không bắt được Yoshino Saki đâu."
"Đó là suy nghĩ của Tensai đúng không? Tôi lại chẳng muốn bắt Saki, chỉ là sau khi gặp cô bé, có vài chuyện muốn hỏi thôi."
"Thế chẳng phải cũng như nhau sao."
"Không giống nhau. Mà, tóm lại quay về chủ đề chính, đối với tôi điều quan trọng nhất là, Saki trong tương lai chắc chắn sẽ hành động vì một mục đích nào đó, ý tôi muốn nói chỉ có thế."
Tensai cau mày. Mặt khác, Nanana đang ăn pudding cười sảng khoái.
"Hô, Juugo đang nghĩ chuyện thú vị đấy."
"Ngài Nanana biết Juugo đang nghĩ gì sao?"
"Ừm. Tức là, Juugo định 'ôm cây đợi thỏ' đấy."
"Hừ, ra là thế sao."
Nói đến đây, Tensai như vỡ lẽ, hừ một tiếng đầy cam chịu.
Cơ mà, việc hiểu ra trước cả Tensai, Nanana quả nhiên rất lợi hại.
"Cái, cái đó, tôi hoàn toàn không hiểu gì cả."
Tôi giải thích cho Daruku, người không theo kịp câu chuyện và đang hơi rưng rưng nước mắt.
"Nói cách khác là thế này. Hiện tại không tìm ra Saki rốt cuộc đang ẩn náu ở nơi nào trên hòn đảo này. Thế nhưng, có vẻ như 'có một việc cô bé buộc phải làm'. Sau đó Saki dự định sẽ thực hiện chắc chắn việc này. Trên thư dường như cũng viết 'mình định sẽ quay lại sau khi xong việc' nhỉ."
"Ra là vậy, nhắm vào lúc rời khỏi nơi ẩn náu để làm việc này sao. Lúc đó quả thực là cơ hội tiếp cận bạn Yoshino nhỉ. Nên chị Nanana mới nói là 'ôm cây đợi thỏ'."
"Chính là thế."
"Tiện thể hỏi chút, bạn Yoshino định khi nào hành động thế, cậu Juugo?"
"Hoàn toàn mù tịt."
"Vậy thì, việc bạn Yoshino định làm sẽ gây náo động lớn đến mức nào?"
"Hoàn toàn không có manh mối."
"Thế thì thế thì, chẳng phải có khi sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt sao?"
"Đúng thế. Nếu thực sự như vậy, giả sử Saki định gây ra hành động lớn chấn động toàn đảo, thì chúng ta cũng có thể chú ý đến, nhưng nếu giống như vụ đâm Hội trưởng Yuiga lần này, lấy cá nhân làm mục tiêu thì chắc sẽ trót lọt thôi."
"Vậy thì, phải làm sao?"
"Cậu định lợi dụng Three Skull chứ gì."
Nhìn Tensai đang chằm chằm nhìn mình, tôi lắc đầu.
"Tôi không có ý định lợi dụng. Chỉ là mượn sức thôi."
"Nói nghe khéo nhỉ."
"Nên đừng có hiểu lầm, Tensai. Người muốn bắt Saki là cô nương tự xưng thám tử lừng danh cậu, còn người lo lắng cho an nguy của Saki và tìm kiếm tung tích cô bé là anh Tetsu và Three Skull. Điều tôi muốn làm, là sau khi gặp Saki, hỏi cô bé 'tại sao lại đâm Hội trưởng Yuiga'. Nên tôi cũng không định tranh cái hào quang này."
"Nói cách khác, cậu muốn anh Tetsu nợ một ân huệ?"
"Đó là suy nghĩ của Tensai thôi đúng không? Quả thực chuyện này tôi cũng tính giao hoàn toàn cho anh Tetsu như cậu trước đó. Nhưng thế là được rồi nhỉ? Anh Tetsu và mọi người cũng sẽ rất vui, tôi cũng có thể biết được lý do rồi chấp nhận nó. ...Mà, cho nên, sau đây tôi muốn giao thông tin cho anh Tetsu, được không, Tensai?"
"Tại sao? Có cần thiết phải xin sự công nhận của ta không?"
"Bởi vì, ý tưởng này là nhờ có suy luận của Tensai mới nghĩ ra được. Nếu cậu nói không, tôi sẽ không nói với anh Tetsu đâu."
"Sẽ không lén lút tuồn sang sao?"
"Cậu thích bôi bác tôi đến thế cơ à?"
"Nếu không như thế, cậu đâu được tính là đối thủ hung ác cùng cực của ta."
"Đúng là cái đồ không biết lễ nghĩa."
Mà, tuy đúng là tôi định làm thế thật.
"Không sao, tùy cậu đi."
"Hả? Được sao?"
"Nói thật thì, đối với vụ việc lần này, ta cũng đang sầu não xem làm thế nào để thể hiện uy phong đây."
"Cậu nói gì cơ?"
"Vụ ám sát ngài Yuiga, nếu đơn phương khẳng định Yoshino Saki là kẻ xấu thì vẫn tồn tại vài nghi vấn. Bởi vì ta hiểu ngài Yuiga muốn che giấu điều gì đó. Hơn nữa, trong khi vai ác mà Yoshino Saki đóng lại ăn ảnh như thế, thì cuối cùng ta - thám tử lừng danh này - thu hút sự chú ý thế nào cũng là một câu hỏi."
"Chuyện này là sao?"
"Vụ việc lần này, nạn nhân bao che cho hung thủ. Vốn dĩ cũng chưa được công chúng biết đến như một vụ án. Nếu giờ công khai tuyên bố Yoshino Saki đã đâm ngài Yuiga, Yoshino Saki cũng sẽ bị cảnh sát giải đi, kết quả là, ta rốt cuộc không tưởng tượng ra được hành động tối ưu nhất với tư cách là thám tử lừng danh."
"Thế tại sao cậu lại tiến hành điều tra?"
"Thì, cái đó... là vì mấy hôm trước, lúc mọi người cùng đi chơi ở Trung tâm mua sắm SouthRed, ta đã có thái độ rất lạnh lùng với Yoshino Saki mà. Ngài Ibara có vẻ cũng rất để tâm, hơn nữa còn nhận lời ủy thác của Suruga Aya nữa. ...Nên là, nói sao nhỉ..."
"Gì hả. Nói cách khác, lần này so với việc thể hiện uy phong với tư cách thám tử lừng danh, cậu muốn tìm thấy Saki vì mọi người hơn sao."
"Không, không có chuyện đó! Với tư cách là thám tử lừng danh..."
"A, tôi biết, tôi biết, không cần nói ra hết đâu."
"Nghe ta nói đã!"
Trong lúc đang diễn ra màn tương tác như vậy, tiếng cười khúc khích vang lên.
Quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Nanana đang cười vui vẻ.
"He he, vui thật đấy."
"Có gì vui chứ, Nanana?"
"Thì là, bé Tensai truy tìm chân tướng trên góc độ vụ án, còn Juugo thì suy nghĩ cho cô bé tên Saki đó. Rồi khi tổng hợp ý kiến của hai người hiện tại lại, thì ra đời một ý tưởng hoàn toàn mới. Chẳng phải thú vị sao."
Tôi bất giác nhìn nhau với Tensai, không biết nên bày ra vẻ mặt thế nào cho hợp.
"Quả nhiên, so với việc một người vắt óc suy nghĩ, thì mọi người cùng nhau động não vẫn tốt hơn nhỉ."
Đúng là phát ngôn rất ra dáng Nanana phong cách nhỉ.
Thế là, tôi chợt nghĩ ra.
"À, nhắc mới nhớ, lần này có cái Lễ hội Thất Tịch gì đó nhỉ."
Trước phát ngôn đột ngột của tôi, ba người bày ra vẻ mặt kỳ quái.
"Tự nhiên sao thế, Juugo?"
"Có một chuyện tôi rất tò mò, lễ hội đó, mỗi GREAT7 đều sẽ thực hiện một điều ước đúng không? Nhưng mà nè, Nanana tạm thời đã chết rồi nên không thể thực hiện điều ước được chứ nhỉ. Thế chỗ này tính sao?"
"À, cái đó hình như được xử lý đặc biệt, chỉ tiêu của ta có vẻ sẽ do những người khác hợp lực thực hiện đấy."
"Hả? Tại sao lại làm chuyện như thế vì cậu chứ?"
"Cậu hỏi tại sao, ưm... chẳng phải là cho đủ số sao?"
"Là vậy sao."
"Chắc thế."
"Hưm..."
"...Sao thế?"
"Không, tôi hiểu rồi."
Nanana nghiêng đầu.
"Nhắc mới nhớ, bé Tensai các cậu đã viết xong chưa?"
"Ta đã viết xong và nộp rồi."
"Hả? Bất ngờ thật đấy. Không ngờ Tensai lại hứng thú với mấy chuyện này."
"Mà, bảo không hứng thú là không thể nào. Nhưng đây cũng là thông lệ hàng năm, hơn nữa không viết thì sẽ có kẻ rất phiền phức, nên ta viết cho xong rồi nộp luôn."
"Hô."
Tuy muốn hỏi cậu ta ước gì, nhưng vừa mới bị Yumeji nhắc nhở lúc chiều tối, nên chỗ này vẫn nên tự trọng. Dù sao thì chắc cũng liên quan đến thám tử lừng danh thôi.
"Tôi cũng viết rồi đấy. Do là lần đầu tiên viết điều ước, nên cảm thấy tim đập thình thịch luôn."
Daruku nở nụ cười ngây thơ.
"Hừ, đằng nào cũng chẳng linh nghiệm đâu."
"Không có chuyện đó đâu. Biết đâu sẽ linh nghiệm thật đấy?"
Ý kiến của hai người trái ngược hẳn nhau.
"Nhắc mới nhớ, Juugo đã viết xong chưa?"
Bị Nanana hỏi thế, tôi lắc đầu.
"Không, thực ra hôm nay tôi mới biết chuyện Lễ hội Thất Tịch."
"A, hèn gì lúc nãy mới hỏi câu kỳ lạ thế."
"Đúng vậy."
"Vậy thì phải viết nhanh lên nhé? Đến Thất Tịch là không kịp nữa đâu."
"Cứ làm thế đi, Nanana."
3
"Thế rồi Juugo, gọi ta đến chỗ này có việc gì?"
Sau bữa tối, tôi bảo Tensai, người đang chuẩn bị về, rằng "Đợi một chút rồi ra công viên gần đảo", cứ thế mà gặp mặt. Tiện thể thì, Daruku đang lén lút nhìn trộm từ bụi cây gần đó. Cứ thế mà cũng đòi trốn sao? Cơ mà, sao lại phồng má lườm tôi thế kia?
Đứng trước mặt Tensai đang khoanh tay đứng đó, tôi lấy từ trong túi ra một tờ giấy. Đó là thẻ tanzaku Thất Tịch, bên trên chưa viết gì cả.
Tôi nắm lấy nó, rồi tuyên bố:
"Tensai, tiếp theo đây, tôi chuẩn bị làm việc xấu."
"Cậu nói cái gì?"
"Tôi nói là, tôi chuẩn bị làm việc xấu."
Trước lời tuyên bố của tôi, Tensai nhếch mép cười.
"Hô hô. Không ngờ lại gọi ta đến trước mặt để hạ chiến thư, cũng đáng mong chờ đấy chứ, kỳ phùng địch thủ của ta. Được thôi, danh thám tử - Ikyuu Tensai ta sẽ không chạy cũng chẳng trốn! Bây giờ hãy phân thắng bại đi!"
Tensai chỉ tay "vút" một cái về phía tôi. Trên khuôn mặt cô ấy hiện lên nụ cười ngạo nghễ, trong đôi mắt bừng lên ánh sáng chói lòa.
Vừa nãy còn chào hỏi, không ngờ đùng cái đã chuyển sang trạng thái lâm chiến.
Chết dở, chạm vào cái công tắc nào đó rồi.
"...Cái đó, xin lỗi vì làm phiền lúc cậu đang cao hứng thế này, nhưng không cần phải thế đâu."
"Này này này, cậu nói cái gì thế, Juugo. Chẳng lẽ cậu đẩy cảm xúc của ta lên đến mức này, rồi lại định đầu hàng sớm sao?"
"Không, đầu hàng hay gì cũng không có, tôi không muốn tranh đấu với Tensai."
"? Thế ý cậu là sao?"
"Nói thẳng luôn nhé. Tensai, giúp tôi làm việc xấu đi."
Mắt Tensai mở to tròn xoe. Có vẻ là do quá vượt ngoài tưởng tượng đến mức không thể hiểu nổi.
"..."
"Ừm, tiểu thư Tensai, cậu không sao chứ?"
"Cậu nói chia cho ta một nửa thiên hạ, muốn ta trở thành đồng bọn của cậu sao!"
"Oa, tôi bị ép làm Long Vương ở đâu đó rồi à! Không, lần này không phải là lời mời mang tính chất lừa đảo đâu."
"Bớt đùa đi, đồ ngốc! Ai thèm làm đồng bọn của cậu chứ, đồ ngốc, đồ ngốc!"
"Thôi đi, nghe người ta nói hết..."
"Ta không muốn, tuyệt đối, ta-không-muốn! Ta muốn đối quyết với Juugo! Đấu trí chặt chẽ cũng được, trò chơi tử thần cược mạng cũng được, cuối cùng dựa lưng vào biển lửa chĩa súng vào nhau bắn đối phương cũng được, ta muốn phun ra mấy câu thoại ngầu lòi!"
"Đừng có giậm chân bình bịch, đừng có vung tay loạn xạ! Cậu là trẻ con làm nũng đấy à! Cơ mà, trong đầu cậu bình thường toàn nghĩ mấy thứ này sao!"
"Sau đó, người chiến thắng cuối cùng là ta!"
"Đừng có chỉ tay vào chính mình với vẻ kiêu ngạo tự mãn thế! Lấy việc đánh bại tôi làm tiền đề sao! Bực thật, bực mình thật đấy! A, phiền chết đi được! Này, Daruku, mau ra đây nghĩ cách làm cho tên này dịu lại đi!"
Sau đó, cùng với Daruku bước ra từ trong bóng tối, cuối cùng cũng làm cho Tensai đang la hét om sòm bình tĩnh lại, lấy lại tư thế.
"...Rồi thì, muốn làm gì, tên hèn nhát kia?"
Tensai phồng má nhìn tôi. Có vẻ việc không thể đối quyết với tôi khiến cô nàng rất không cam tâm. Rồi còn khá là tức tối nữa. Cơ mà, ai là tên hèn nhát hả! Ai cơ!
"Thì nghĩa trên mặt chữ đấy. Sau đây tôi sẽ đi làm việc xấu, cậu cũng đến giúp đi."
"Ta từ chối!"
"Thế nên để tôi nói hết câu đã!"
"Ta từ chối!"
"T-Tensai, bình tĩnh chút đi, tóm lại cứ thử để cậu Juugo nói hết đã."
Dưới sự khuyên giải của Daruku, Tensai cuối cùng cũng lẩm bẩm một câu "Tóm lại cứ nghe thử xem sao", chịu nghe tôi nói.
Thế là, tôi giải thích toàn bộ nội dung việc xấu mà mình lên kế hoạch cho Tensai và Daruku, và kết quả...
"Được thôi, hãy để danh thám tử - Ikyuu Tensai ta đây, giúp cậu làm việc xấu nhé."
Danh thám tử đã bị công lược dứt khoát.
Ikyuu Tensai đã trở thành đồng đội. Tiện thể Hoshino Daruku cũng đã trở thành đồng đội.
"Ra là vậy, ái chà, giúp được nhiều lắm đấy. Rồi cụ thể thì..."
"Nhưng mà Juugo, đừng có hiểu lầm đấy nhé! Ta không nhớ là đã trở thành đồng bọn của cậu đâu!"
"Hả? Thế là sao? Lại tỏ ra ngầu lòi nữa à?"
"Không phải. Ta không có ý định hành động tuân theo ý muốn của cậu, ý là như thế."
"? Tại sao?"
"Ý của ta là, chúng ta chỉ lập thành cái gọi là đồng minh thôi. Chỉ lần này, ta sẽ bật đèn xanh cho việc xấu cậu làm. Trên cơ sở đó, Daruku còn sẽ cung cấp thông tin và chuẩn bị trước cho cậu."
"Hả? Chỉ có mình tôi!?"
"Ta hoàn toàn không quan tâm. Chỉ khi sự việc thành công, ta mới tham gia vào kế hoạch của cậu."
"Ra là vậy, đã rõ. Mà, trước mắt có Daruku giúp là đủ rồi."
Phải nói là, để Tensai giúp, khéo khi còn làm hỏng việc ấy chứ.
"Cái đó, ý kiến của tôi..."
"Nhưng mà Juugo, ta còn muốn hỏi một chuyện, cậu thực sự nghĩ chuyện như thế này là có khả năng sao?"
"Gì vậy, đối thủ của cậu không đáng tin đến thế sao?"
"Không phải vậy. Dù nói thế nào, thời gian cũng không đủ nữa rồi. Hơn nữa, ta rốt cuộc không thể cho rằng, việc xấu của cậu có khả năng thực hiện được."
"Ý cậu hoàn toàn đúng. Nói thật thì, từ bây giờ bắt tay vào chuẩn bị, thời gian quá gấp. Nên nếu không được thì tôi định dừng lại. Tôi theo chủ nghĩa không làm được thì không miễn cưỡng. ...Tuy nhiên, mà, chỉ lần này thôi, tôi muốn miễn cưỡng một chút."
Nhìn tôi tuyên bố như vậy, Tensai vui vẻ nhếch mép cười.
"Được thôi, vậy hãy cho ta thấy bản lĩnh của cậu đi."
4
Vài ngày sau, tôi cung cấp thông tin cho anh Tetsu qua email. Chuyện cần truyền đạt có hai điều.
Một là, Saki đang ẩn náu ở đâu đó trên Đảo Nanae.
Hai là, có kẻ dùng việc nộp đơn xin nghỉ học về quê để che mắt thiên hạ.
Chỉ có thế.
Rồi bổ sung thêm, tôi nhờ anh ấy giữ bí mật chuyện này với chị Natsu, còn về hiệu quả thì đáng lo ngại.
"Cố lên nhé, anh Tetsu."
Tiếp theo, tôi cũng nên xuất kích thôi.
Thế là, tôi nhanh chóng cầm điện thoại lên.
"Alo alo, em đây, Juugo đây. Anh Shuu, có muốn cùng em làm người xấu không?"