Chương 43: Nỗi Đau Và Sự Trưởng Thành
“...Nếu ngài làm ra thứ này, vậy hãy cho tôi xem thỏi kim loại đúc ra nó, không, thậm chí là quặng thô cũng được. Cho tôi xem đi.”
“Ồ... được thôi. Chờ tôi một chút.”
Tôi không hoàn toàn chắc chắn điều gì đã chạm đúng mạch của Sư Phụ, nhưng một khi ông đã quyết tâm, thì sẽ không có đường lui. Trừ khi tôi mang thỏi kim loại đến, nếu không ông sẽ không nhúc nhích lấy một tấc, đó chính là con người ông.
Tôi đi đến phòng thí nghiệm và lấy ra vài thỏi kim loại mà tôi đã tạo ra trong quá trình chế tác món đồ đó. Có những thỏi đạt yêu cầu, có những thỏi thì không. Mỗi thỏi đều mang dấu vết của những lần thử sai mà tôi đã trải qua. Chọn lấy chúng, tôi quay lại nơi Sư Phụ đang đợi.
“Về cơ bản đây là những thỏi hắc thiết. Ông biết Kỹ Năng của tôi mà, phải không Sư Phụ?”
“Thợ Chế Tác, đúng chứ? Cái Kỹ Năng lố bịch của ngài ấy, thứ có thể nắn kim loại thành hình dạng mong muốn mà chẳng cần đến lò rèn tử tế nào. Tôi biết rõ hết rồi. Theo tôi thấy thì, nó chỉ đơn thuần là bắt chước hình dạng mà thôi.”
“Thôi nào, đừng nói vậy. Dù chỉ là hình dáng, nó vẫn hoạt động đủ tốt. Ít nhất là vào lúc này, nó vẫn dùng được như con dao ông đang cầm đấy.”
“......Tôi chẳng thích nó đâu, nhưng được rồi, tôi hiểu ý ngài. Vậy ra ‘thứ đó’ là nền tảng cho ‘thứ này’ hả? Đưa tôi xem.”
Sư Phụ chìa tay ra. Tôi đặt một thỏi kim loại vào lòng bàn tay ông. Gần như giật lấy nó từ tôi, ông bắt đầu so sánh nó với con dao. Nhìn qua màu sắc... hẳn nó cùng một mẻ với con dao tôi làm hồi đó. Có thể nói đó là bản gốc, nhưng...
“Ngài lấy thứ này ở đâu, Thiếu gia? Ngài gọi nó là hắc thiết, nhưng đây không phải hắc thiết, đúng chứ? Ngài đã làm gì vậy?”
“Cũng không có gì nhiều. Tôi chỉ trộn thêm một vài thứ để nó cầm vừa tay hơn thôi. Chỉ vậy thôi.”
“......Tôi chưa bao giờ thấy thứ gì giống thế này. Nhưng kết cấu này... tôi biết nó (tôi đã từng chạm vào nó một lần). Không nhầm được đâu... Tuy nhiên, nó vẫn khác. Còn cái kia là gì?”
Ánh mắt Sư Phụ chuyển sang một thỏi kim loại khác tôi đang cầm. Chẳng có lý do gì để giấu giếm, nó chỉ là một sản phẩm được tạo ra giữa chừng của một cuộc thử nghiệm đã hoàn tất. Tôi quyết định trả lời thành thật.
“Có thể nói đó là một trong những kết quả thử sai của tôi. Chỉ là sự khác biệt về hỗn hợp vật liệu và định lượng. Ông muốn nó không?”
“Cho tôi xem. Và cứ để nó lại cho tôi. Tôi muốn nghiên cứu nó.”
“Được thôi, nếu ông đã khăng khăng như vậy, Sư Phụ. Ồ và trả lại dao cho tôi. Tôi sẽ trả lại thanh đoản kiếm cho ông.”
“Ngài không thích nó à?”
“Tôi có thể thấy đó là một thanh kiếm sắc, nhưng nó cắt không ngọt. Xin lỗi nhé.”
“Vậy ra nó có thể xuyên thủng lớp vỏ của một ma thú loại côn trùng... quả đúng như tôi nghĩ. Được rồi Thiếu gia, tôi sẽ quay lại sau.”
“Vâng, chắc chắn rồi. Thật lạ khi một người bận rộn như ông lại lặn lội đến tận đây chỉ để chuyển tin nhắn từ hội. Ông luôn có thể gửi một ‘người đưa tin’ thay thế mà.”
“Đây không phải chuyện tôi có thể giao cho người khác. Tôi sẽ nói chuyện sau khi đã chắc chắn. Hẹn gặp lại.”
Vì lý do nào đó, ông rời khỏi Pháo Đài với tâm trạng tồi tệ. Dù sao thì, tôi đã xoay xở để tham khảo ý kiến của bậc thầy thợ rèn về việc trang bị cho binh sĩ, nên tôi coi đó là một thắng lợi. Trước đó tôi đã nói chuyện với cửa hàng vũ khí, nhưng họ bảo rằng rất khó khăn trong hoàn cảnh hiện tại. Tôi đã từng bế tắc, nên việc có cơ hội nói chuyện với Sư Phụ chắc chắn là một điều tốt.
Thời gian trôi đi mà tôi vẫn chưa tìm thấy giải pháp thực sự nào. Kể từ chiến dịch đầu tiên, Cha và anh Cả đã liên tục ra lệnh điều tra các chuyển động của ma thú trong Rừng Ma Quái. Các ma cụ trinh sát không phải là vạn năng. Mặt đất trong Rừng Nông rải rác những viên ma thạch còn sót lại từ những ma thú bị đánh bại trước đó.
Không phải tất cả các phản hồi mà ma cụ phát hiện đều đến từ quái vật hay ma thú đang sống. Các phản ứng yếu là một cách để phân biệt hai loại này, nhưng dù vậy, những tàn tích của ma thạch thường khiến các binh sĩ nản lòng. Hội Mạo Hiểm Giả đã chấp nhận một yêu cầu hỗ trợ thường trực, và công việc của họ đang mang lại một số kết quả. Gần lối vào rừng, số lượng ma thạch vương vãi đã giảm đáng kể.
Nhưng điều đó chỉ đúng đến một độ sâu nhất định.
Có lẽ công việc đó được coi là dành cho những mạo hiểm giả mới vào nghề, vì khi tiến sâu hơn vào trong, ở những khu vực mà các mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm bắt đầu mạo hiểm, ma thạch vẫn còn rất nhiều. Khi chúng tôi tiến sâu vào rừng, gần khu Rừng Giữa, những viên đá ma thuật còn sót lại trở nên thưa thớt hơn. Chuỗi thức ăn tự nhiên đã lo liệu phần còn lại, con mồi bị kẻ săn mồi ăn thịt. Nội tạng của chúng, vốn là món khoái khẩu của kẻ săn mồi, sẽ tự nhiên nằm gọn trong bụng của những con quái vật cấp cao hơn trong chuỗi thức ăn.
Điều này thể hiện rõ khi chúng tôi kiểm tra phân của các ma thú ăn thịt cỡ trung và lớn. Sự dồi dào của tinh thể ma thuật trong chất thải của chúng thật đáng kinh ngạc. Những viên ma thạch bị quái vật nuốt vào có lẽ đã bị rút cạn ma lực bên trong, sau đó được tích trữ vào các cơ quan tích tụ ma lực của chính chúng. Các học giả vẫn còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp về hệ sinh thái của quái vật và sinh vật ma thuật. Trong thực tế, chúng tôi, những người đã quan sát các sinh vật thực tế, có lẽ sở hữu nhiều kiến thức về chúng hơn những người khác, dù chỉ là một chút.
***
Dù chúng tôi có cẩn thận đến đâu, nơi này không thể phủ nhận là một chiến trường. Đối với đơn vị du kích, đây là một vùng chiến sự thực thụ. Các cuộc chạm trán có thể xảy ra bất cứ lúc nào, và bất chấp sự cảnh giác của chúng tôi, sự tự mãn vẫn len lỏi sau những nhiệm vụ lặp đi lặp lại. Một số binh sĩ bắt đầu báo cáo rằng không phát hiện mối đe dọa nào mà không thèm nhìn hay nghe kỹ, các bước kiểm tra của họ trở nên hời hợt.
Và kết quả tất yếu của sự cẩu thả đó là...
“Tiền tuyến bị hạ rồi! Cứu thương đâu!! Yểm trợ mau!!”
“Aaaaah! C-Cứu tôi với!”
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Mối đe dọa đến từ đâu?!”
“Bình tĩnh lại! Cánh phải, lùi lại! Đơn vị chính, tiến lên và bọc sườn con quái vật! Cánh trái, bảo vệ phía sau đơn vị chính! Cho phép sử dụng tất cả vũ khí, tôi nhắc lại, cho phép sử dụng tất cả vũ khí! Bảo vệ cánh phải! Di chuyển mau!”
Trong chiến dịch trinh sát lần này, chúng tôi đã chạm trán với một quái vật có độ đe dọa cao. Đó là kẻ sát thủ của rừng xanh, kẻ nhảy giữa các tán cây với những chi dài và tấn công bằng đuôi: loài Jimpanzee. Những thợ săn đã báo cáo việc nhìn thấy sinh vật nhỏ nhưng nguy hiểm này xuất hiện từ tầng giữa của Rừng Ma Quái, và ngay khi chúng tôi vừa đến hiện trường, chúng tôi đã bị phục kích.
Mặc dù tôi đã trang bị thử nghiệm súng cho một vài binh sĩ, nhưng chuyển động của Jimpanzee quá nhanh để có thể theo dấu.
Trong số các quái vật, Jimpanzee tuy nhỏ nhưng cực kỳ thông minh, với kích thước cơ thể tương đương một con chó lớn. Kho ma thuật của nó rất rộng và khó đoán, khiến việc khống chế nó trở nên khó khăn. Trừ khi chuyển động của nó bị chặn đứng, việc bắn tỉa là không thể. Đơn vị du kích dưới sự chỉ huy trực tiếp của tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện việc khống chế.
Chúng tôi truy đuổi con Jimpanzee khi nó lao qua các ngọn cây. Những phương pháp mà Lão Già dạy cho tôi là tinh hoa trí tuệ của những người đã bảo vệ nhân loại khỏi các mối đe dọa từ khu rừng qua nhiều thế hệ. Chúng hoạt động một cách hoàn hảo. Bao vây con Jimpanzee, chúng tôi đẩy nó vào một vị trí hiểm yếu bằng vũ khí ném, lùa nó vào một điểm nhất định.
Vị trí đó là một khu vực bụi rậm hơi trống trải trong rừng. Không có cái cây nào gần đó để nó có thể nhảy lên, buộc nó phải di chuyển trên mặt đất. Một khi nó đã bị dồn vào góc, những xích bắt giữ có trọng lượng ngay lập tức được quăng ra từ mọi hướng. Tôi cũng nằm trong số những người ném chúng. Tôi đã luyện tập không ngừng nghỉ trên bãi tập để rèn luyện độ chính xác của mình.
Những sợi xích quấn chặt quanh thân con Jimpanzee không sai một li. Với nỗ lực kết hợp của tất cả các sợi xích, chuyển động của nó đã bị hạn chế đáng kể.
Trong chiến thuật của Lão Già, đây mới là lúc công việc thực sự bắt đầu. Kẻ thù là một quái vật có khả năng sử dụng ma thuật. Nếu chúng tôi không giữ khoảng cách, thương vong sẽ tăng lên. Đôi khi, quá trình này có thể biến thành một trận chiến tiêu hao kéo dài hơn ba ngày, ông ấy đã cảnh báo tôi như vậy.
— Phù.
Một âm thanh, giống như một tiếng thở dài nặng nề, đột ngột phá vỡ sự căng thẳng. Tay súng ở cánh phải bị phục kích đã nổ súng. Lệnh sử dụng tất cả vũ khí đã được ban ra. Trinh sát viên ở cánh phải đã phát hiện ra sơ hở và tay súng khai hỏa. Tay súng và trinh sát viên phối hợp hoàn hảo, thực hiện cú bắn tầm xa một cách trơn tru.
“Tôi” chứng kiến đường đạn đi thẳng tắp trong không trung... và găm trúng vai con Jimpanzee .
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!