Chương 47: Lá Thư Từ Một Người Bạn
— Thật may mắn biết bao khi có một người bạn.
Con trai của một gia tộc Đại Bá tước, người tôi đã gặp tại Tháp Giả Kim và vẫn luôn bày tỏ sự quan tâm đến tôi kể từ đó, chắc chắn là một người bạn thực thụ. Ngay cả bây giờ, khi tôi đã trở về vùng biên cương xa xôi cách biệt với kinh đô này, hằng ngày lao động tại vùng đất hẻo lánh để ngăn chặn sự xâm lấn của khu Rừng Ma Quái đáng sợ, cậu ấy vẫn tiếp tục gửi những lời tri ân vì những nỗ lực của tôi.
Nhiều người ở kinh đô có rất ít hiểu biết về vùng biên cương xa xôi này. Đối với họ, đây chỉ đơn thuần là một nơi bị bao phủ bởi những khu rừng sâu thẳm, đầy rẫy quái vật và ma thú... Sự thấu hiểu của họ chỉ dừng lại ở đó. Đáng buồn thay, đó lại là thực tế. Họ không thể thấu hiểu được bao nhiêu công sức đã được đổ ra để bảo vệ không gian sống của con người.
Nhưng trong số tất cả bọn họ, cậu ấy hiểu. Đó là lý do tại sao tôi coi cậu ấy là một người bạn vô giá. Cậu ấy thậm chí còn dành thời gian viết thư cập nhật cho tôi về tình hình thời sự ở kinh đô. Đôi khi, tôi tự hỏi liệu cậu ấy có mong đợi điều gì đáp lại không, nhưng có rất ít thứ tôi có thể tặng cho con trai của một Đại Bá tước. Điều tốt nhất tôi có thể làm là gửi cho cậu ấy những bản tổng hợp chi tiết về kết quả nghiên cứu của mình từ Pháo Đài.
Lần này, lá thư của cậu ấy nói về những chuyện đang được bàn tán xôn xao tại kinh đô. Theo lời cậu ấy, một số quý tộc từng ủng hộ Nhị Hoàng tử, những kẻ tìm kiếm lợi nhuận từ mối quan hệ với ngài ta, và những kẻ thiết lập liên kết chặt chẽ với các thế lực nước ngoài trong khi bỏ mặc sự an toàn của vương quốc, hiện đang bị thuyên chuyển đến các lãnh địa mới.
Vấn đề là gia tộc Hầu tước, lãnh chúa cấp trên trực tiếp của gia tộc hiệp sĩ chúng tôi, cũng nằm trong số những người bị ảnh hưởng. Bản thân ngài Hầu tước vốn nhận được sự tin tưởng của Bộ Trưởng Bộ Chính Vụ tại kinh đô. Những người thuộc dòng tộc của ngài đã trung thành phục vụ vương quốc, nhưng có vẻ như các nhánh phụ đã gây ra nhiều rắc rối.
Không cần phải nói, “vật hy sinh” (lựa chọn) của Nhị Hoàng tử, cô con gái thứ tư của gia tộc Tử tước, vốn là thuộc hạ của gia tộc Hầu tước, hiện đang đối mặt với nguy cơ sụp đổ cận kề. Hơn nữa, gia tộc Nam tước bên ngoại của cô ta cũng đang bị kéo xuống cùng. Những lời đồn đại trong giới quý tộc là một thứ đáng sợ; một khi danh tiếng bắt đầu hoen ố, sẽ không mất quá lâu trước khi họ sụp đổ về mặt tài chính.
Tệ hơn nữa, sự hỗn loạn do Nhị Hoàng tử gây ra bị hoàng gia coi là không thể tha thứ. Nếu đó là nguyên nhân... thì cũng không có gì lạ. Dù thật không may cho những thành viên trong gia đình vốn ít liên quan đến vụ việc, nhưng đó chính là bản chất của xã hội quý tộc.
Chính xác thì, cuộc thuyên chuyển này thực sự có thể coi là một thử thách. Nếu những quý tộc này có thể thiết lập các mối quan hệ mới ở những lãnh địa xa lạ, khẳng định mình là những pháo đài đáng tin cậy của vương quốc và chứng minh khả năng lãnh đạo của mình, họ sẽ có cơ hội để khôi phục danh tiếng của gia tộc.
Tuy nhiên, nếu thất bại trong việc thống nhất vùng đất mới, họ sẽ bị coi là kẻ bất tài, khiến việc duy trì tước vị quý tộc gần như là không thể. Trong những trường hợp như vậy, việc bị tước bỏ danh hiệu là điều khó tránh khỏi.
Hình phạt này, do Bệ Hạ ban xuống, cũng là một cơ hội để chuộc lỗi, một cơ hội hiếm có cho những ai nhận ra giá trị của nó. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng nhiều người sẽ tận dụng thời cơ này và thức tỉnh tiềm năng của mình trước hiểm cảnh như vậy.
Trong bối cảnh đó, ngay cả lãnh chúa trực tiếp của chúng tôi, gia tộc Bá tước, cũng bị cuốn vào làn sóng này. Họ bị chỉ trích vì sự giám sát yếu kém. Trong số hai mươi tám gia tộc thuộc các nhánh phụ của Bộ Trưởng Bộ Chính Vụ, hai phần ba đã nhận được lệnh thuyên chuyển.
Lãnh địa mới mà họ được chỉ định nằm ở khu vực phía nam... Chà, đó là một nơi nổi tiếng là khó cai trị. Mặc dù nó có lẽ không khác biệt nhiều so với cuộc sống ở biên cương của chúng tôi, nhưng những vùng đất đó cách xa nơi tổ tiên họ đã dày công canh tác qua nhiều thế hệ. Họ chắc chắn sẽ đối mặt với những khó khăn lớn để thích nghi... hoặc người ta nói như vậy.
Vùng đất rộng lớn bao quanh khu Rừng Ma Quái, vốn từng được quản lý bởi nhiều gia tộc quý tộc cấp thấp và vị Bá tước giám sát của họ, giờ đây đã được hợp nhất dưới sự cai trị của một gia tộc Đại Bá tước. Người bạn của tôi đã trình bày chi tiết diễn biến này trong thư. Có vẻ như gia tộc Đại Bá tước cụ thể này có liên quan đến các vụ bê bối quân sự và từng là cận thần thân tín của Nhị Hoàng tử, thậm chí còn có mặt trong sự cố tai tiếng đó. Tôi không biết chính xác ai là người chịu trách nhiệm, nhưng xét trên quy mô sai lầm của họ, số phận này dường như là tất yếu.
Việc người đứng đầu và người thừa kế của gia tộc Đại Bá tước đó sẽ đến cai quản khu Rừng Ma Quái ở biên giới, bao gồm cả vùng đất này, đủ để khiến tôi đau đầu. Tuy nhiên, lá thư vẫn tiếp tục. Nó đề cập rằng trước khi lệnh thuyên chuyển được hoàn tất, hai cha con họ đã nhường lại tước vị chủ gia tộc cho người thừa kế hợp pháp của nó. Trong tình cảnh đó ư?! Tôi vô cùng kinh ngạc. Làm thế nào họ có thể nhận được sự chấp thuận cho một việc như vậy? Rõ ràng, họ có những mối quan hệ trong Viện Quản Lý Đăng Ký, nơi giám sát sổ bộ quý tộc.
À, ra là vậy. Nhưng nếu bạn tôi biết điều này, nghĩa là sự thật đã bị phơi bày. Tương lai của họ có lẽ sẽ rất mờ mịt, vì những cấp cao trong vương quốc, đặc biệt là ngài Thủ tướng, chắc chắn sẽ để mắt kỹ tới họ. Và rồi, khi tôi đọc đến tên của gia tộc Đại Bá tước được giao nhiệm vụ cai quản vùng này...
Tôi có thể nhìn thấy hành lang của Học Viện Ma Pháp và khung cảnh từ bữa tiệc tri ân rõ ràng như thể chúng đang hiện ra trước mắt.
Ra vậy... cô ấy sẽ đến đây với tư cách là một Nữ Đại Bá tước. Hoặc có lẽ, với năng lực phi thường của mình, cô ấy có thể bổ nhiệm một quản gia thay mặt mình cai quản trong khi cô ấy tiếp tục ở bên cạnh Công nữ Đại Công tước. Tuy nhiên, dự đoán này nhanh chóng bị bác bỏ bởi những dòng tiếp theo trong thư.
“Người đó cũng đã trải qua một cuộc đời khá sóng gió. Giờ đây, đối mặt với cuộc thuyên chuyển đến biên cương này, một nơi hoang vu không có sự hỗ trợ, cô ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cống hiến hết mình cho sự ổn định của vương quốc. Cậu biết cô ấy mà, đúng không? Tôi hình dung ngay cả Công nữ Đại Công tước hẳn cũng đã đưa ra quyết định này với một trái tim nặng trĩu. Nếu cậu có dịp gặp cô ấy, hãy cho cô ấy mượn sức mạnh của mình. Với tư cách là một quý tộc cùng cấp bậc, tất cả những gì tôi có thể làm là cầu nguyện cho hạnh phúc tương lai của cô ấy.”
Vậy ra, bạn tôi, với tư cách là thành viên của một gia tộc Đại Bá tước, có quen biết người đó. Gia tộc Đại Bá tước mang cái tên đó nổi tiếng với việc sở hữu một lực lượng quân đội dũng cảm và kiên cường dưới trướng. Có vẻ như đội quân này sẽ hộ tống cô ấy đến biên cương. Mặc dù vẫn chưa chắc chắn cô ấy có thể quản lý họ tốt đến mức nào... nhưng tôi tin cô ấy sẽ tìm ra cách để vượt qua.
Sau tất cả, cô ấy đã luôn là cái bóng hỗ trợ cho Công nữ Đại Công tước trong cả công việc công lẫn tư. Cô ấy đã được giáo dục bởi gia tộc Đại Công tước. Không đời nào cô ấy lại là người bất tài.
***
Nắm chặt lá thư của người bạn, tôi vội vã đi gặp Cha và Anh Cả. Hành động trước khi có thông cáo chính thức chắc chắn sẽ mang lại lợi thế cho chúng tôi. Cha có lẽ cũng sẽ liên lạc với các gia tộc hiệp sĩ xung quanh. Tước hiệu của các gia tộc hiệp sĩ được ban cấp bởi các lãnh chúa trong lãnh địa của họ. Nói cách khác, khi gia tộc cai trị thay đổi, các gia tộc hiệp sĩ phải chính thức nhận lại tước hiệu từ người đứng đầu lãnh địa mới, theo quy định của luật pháp vương quốc.
Đây không phải là một sự kế thừa tước hiệu đơn giản. Do đó, Cha sẽ tham khảo ý kiến của những người đứng đầu các gia tộc hiệp sĩ xung quanh, và họ có thể sẽ yêu cầu một cuộc hội kiến với Nữ Đại Bá tước ngay sau khi cô ấy đến. Những người thừa kế của các gia tộc hiệp sĩ này có lẽ sẽ cùng tham gia để chính thức yêu cầu gia hạn tước hiệu hiệp sĩ trưởng của họ.
Trong hoàn cảnh hiện tại, tôi nghi ngờ việc cô ấy sẽ đưa ra những yêu cầu vô lý. Dựa trên thông tin trong các báo cáo, cô ấy hẳn phải nhận thức rõ thực tế của khu Rừng Ma Quái. Cô ấy có lẽ hiểu hoàn toàn nguồn gốc và vai trò của các gia tộc hiệp sĩ. Cách tiếp cận của cô ấy phản chiếu hình ảnh của Công nữ Đại Công tước. Bất cứ khi nào cần đưa ra một quyết định quan trọng, cô ấy sẽ tỉ mỉ thu thập thông tin về tình hình xung quanh. Tôi đã học được điều này tận mắt vào ngày hôm đó, vào khoảnh khắc đó, tại nơi đó. Vì lý do đó, tôi tự tin rằng cô ấy sẽ không hành động gây hại cho chúng tôi.
Nhờ lá thư của người bạn, giờ đây chúng tôi có thêm một chút thời gian để chuẩn bị. Điều này sẽ cho Cha cơ hội để giao tiếp với những người đứng đầu và người thừa kế của các gia tộc hiệp sĩ xung quanh. Tôi chắc chắn rằng cô ấy sẽ lắng nghe chúng tôi. Những người dân thường và các quý tộc không có khả năng chiến đấu mong manh như thế nào trước những mối đe dọa của quái vật và ma thú...
Cô ấy, hơn ai hết, sẽ biết điều đó thông qua trải nghiệm cá nhân.
Tôi chỉ có thể hy vọng rằng Cha sẽ chân thành truyền đạt thực trạng của vùng này cho cô ấy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!