Chương 42: Những Ngày Thử Và Sai
— Suy ngẫm một mình trong “Pháo Đài.”
Tôi cân nhắc về trang bị của bộ binh. Kẻ thù là quái vật và ma thú, những sinh vật có lớp vỏ ngoài cứng rắn hoặc bộ lông dày. Lưỡi kiếm sẽ không dễ dàng xuyên qua chúng. Ngay cả ma thuật năng lượng cao đôi khi cũng thất bại. Dù con người có luyện tập đến đâu, thực tế khắc nghiệt vẫn không thể phủ nhận.
Chỉ có hai tình huống mà lưỡi kiếm có thể xuyên thủng cơ thể vững chắc của những quái vật và ma thú này.
Một là khi đối mặt với chúng bằng một thanh kiếm được tẩm ma lực, thường được gọi là kiếm ma thuật. Kiếm ma thuật là một vũ khí cực kỳ hiếm hoi, mang ma thuật bên trong lưỡi kiếm của nó. Chúng được cho là những kiệt tác chỉ được chế tác bởi các thợ rèn chuyên nghiệp và có giá cắt cổ.
Thứ hai là nghệ thuật của những người có thể luân chuyển ma lực nội tại dồi dào khắp cơ thể, khuếch đại khả năng thể chất của họ đến mức phi thường. Mặc dù một lưỡi kiếm cùn sẽ không đủ, nhưng ngay cả một lưỡi kiếm tầm thường cũng có thể cắt xuyên qua lớp lông dày trong tay những người như vậy. Tuy nhiên, ma lực nội tại như thế đòi hỏi một cấp độ tương đương với “Bá tước cấp cao.” Trên hết, rất ít cá nhân có khả năng sử dụng [Ma Thuật Cường Hóa Cơ Thể] ngay từ đầu.
Ở biên cương này, những lựa chọn như vậy nằm ngoài tầm với. Chỉ nghĩ về nó thôi sẽ đẩy tôi vào những suy nghĩ sâu thẳm, một vòng luẩn quẩn của sự nghiền ngẫm không hiệu quả. Trong những ngày ở Tháp Giả Kim, tôi đã học được rằng cách tốt nhất để thoát khỏi những cạm bẫy đó là giữ cho bản thân bận rộn trong khi suy nghĩ.
Hiện tại... tôi đang chạm khắc hộp sọ của một quái vật giống côn trùng bằng con dao tự chế của mình, một mẫu vật tôi đã xin được từ anh Hai. Các binh sĩ đã yêu cầu nó. Họ đã sử dụng một phiên bản đơn giản hóa của “ma cụ trinh sát” gắn vào mũ sắt nhẹ, nhưng họ khăng khăng rằng họ muốn có vẻ ngoài cụ thể đó cho mũ sắt.
Mặc dù nó trông không đẹp lắm, nhưng các binh sĩ tiến vào khu rừng trong khi sử dụng ấn chú [Tàng Hình] vẫn khẳng định rằng vẻ ngoài của ma cụ trinh sát, trông giống như đầu của một ma thú, là vô cùng hữu ích. Mặc dù là do con người tạo ra, thiết kế của nó giúp nó hòa quyện hoàn hảo vào cảnh quan rừng.
Họ không sai. Tính thẩm mỹ mang lại một bầu không khí nhất định, và thậm chí có thể cải thiện cơ hội sống sót của họ. Đó là lý do tôi chấp nhận yêu cầu của họ. Vì tôi không thể giao một nhiệm vụ kỳ lạ như vậy cho một thợ thủ công ma cụ khác, tôi lại cầu xin (hỏi) anh Hai thêm những chiếc đầu ma thú từ các cuộc đi săn của anh.
Việc sử dụng con dao tự chế của tôi là cần thiết vì việc chạm khắc bằng lưỡi dao mua ở cửa hàng quá vất vả. Lớp vỏ ngoài của một ma thú loại côn trùng cực kỳ cứng, tương đương với việc chạm khắc xương người. Do độ cứng của nó, các đục hoặc cưa lớn hơn thường khiến nó bị nứt. Xử lý vật liệu như vậy vô cùng tẻ nhạt.
Đây là lý do tại sao những lớp vỏ ngoài như vậy hiếm khi được phân phối thương mại. Cùng lắm, các tấm được cắt từ vỏ ngoài được khâu vào áo giáp da. Đó là thứ mà chỉ một vài mạo hiểm giả có thể sử dụng. Mặc dù nó tạo ra các tấm tốt cho áo giáp nhẹ, nhưng có rất nhiều lựa chọn thay thế vượt trội hơn.
Các thợ rèn vũ khí hiếm khi ưa chuộng vỏ ma thú. Nếu là sừng hoặc nanh, chúng sẽ có nhiều ứng dụng thực tế hơn.
Tuy nhiên, con dao tự chế của tôi đã tỏ ra hiệu quả chống lại những lớp vỏ ngoài như vậy. Bằng cách pha trộn bột tinh thể với thép, tôi đã tạo ra một khối sắt (thỏi) vừa vặn trong tay. Sử dụng ma thuật giả kim Thủ Công để tạo hình, cuối cùng tôi chế tác nó thành hình dạng một con dao.
Lưỡi dao không hề sứt mẻ và nó cắt xuyên qua dễ dàng. Nó không chỉ hữu ích cho việc chạm khắc hộp sọ của ma thú loại côn trùng, mà còn vô giá trong việc cắt xuyên qua nhiều vật liệu khác nhau.
Trong khi tôi đang làm việc lơ đãng bằng tay trong xưởng tại Pháo Đài, suy ngẫm và chuẩn bị nền tảng cho các ma cụ trinh sát sẽ được phân phát cho các binh sĩ, một giọng nói thô ráp đã cắt ngang tôi.
“Thiếu gia, về cái lò giả kim công suất cao mà ngài đã đề cập ngày hôm trước, hội đã phê duyệt rồi... Mà nhân tiện, ngài đang làm gì vậy?”
“Thật sao?! Đó là tin tuyệt vời. Hả? Cái này á? Ồ, các binh sĩ đã yêu cầu nó.”
“Chậc, ma cụ à?”
“Đừng có tỏ vẻ khinh thường. Chúng khá thiết thực đấy. Trong các hoạt động tàng hình trong rừng, việc hòa mình vào môi trường xung quanh giúp mọi thứ dễ dàng hơn rất nhiều.”
“Heeh...”
Giọng nói đó thuộc về một cố vấn từ Hội Thợ Rèn, người đang nhìn chằm chằm vào công việc của tôi. Ông là loại người khăng khăng rằng tôi phải gọi ông là Sư Phụ. Bất chấp tuổi tác, ông vẫn là một thợ rèn năng động và đáng gờm.
Giọng điệu của ông thì bình thường, nhưng vẻ ngoài của ông là hình mẫu của sức mạnh, giống như một tảng đá biết đi. Xem ông vung búa và rèn thép khiến tôi nhớ đến những thợ rèn kiếm Nhật Bản mà tôi đã thấy trong ký ức của mình. Vì lý do nào đó, ông đã quý mến tôi và khi đến lúc lắp đặt lò luyện kim tại Pháo Đài, ông đã cố gắng giúp đỡ bằng nhiều cách khác nhau.
Khi ông quan sát tôi chạm khắc hộp sọ của ma thú loại côn trùng, mặt ông nhăn lại vẻ khó chịu.
“Vỏ ngoài ma thú loại côn trùng? Và lại là phần đầu ư? Ngài đang làm gì vậy, Thiếu gia? Với một lưỡi dao mỏng manh như vậy, ngài sẽ mất cả đời. Chẳng phải dùng một trong những thanh đoản kiếm do tôi rèn sẽ tốt hơn sao?”
“Điều đó có thể đúng. Ông có phiền nếu tôi thử không? Thành thật mà nói... khi nói đến vũ khí mà bộ binh đang sử dụng để chống lại quái vật, chúng thường không đủ. Tôi đã tìm kiếm một cái gì đó tốt hơn.”
“Ồ? Đó là một vấn đề khá hấp dẫn đấy. Đây, cầm lấy, đây là một thanh đoản kiếm tôi thường xuyên sử dụng. Thử xem sao.”
Sư Phụ đưa cho tôi một thanh đoản kiếm. Thiết kế của nó không hề cầu kỳ, nhưng tôi có thể nhận ra ngay đó là một kiệt tác được rèn thủ công. Thép rất tuyệt vời và tay nghề thì hoàn hảo. Tôi đặt con dao tự chế sang một bên và cầm thanh đoản kiếm lên tay.
Cạo, cạo, cạo.
Cạo, cạo, cạo.
Hừm? Đó là một vũ khí được chế tạo đặc biệt tốt, nhưng... nó không thể chạm khắc.
Lưỡi kiếm hầu như không tạo ra vết lõm, chỉ cạo đi một lớp mỏng như lột da. Nếu thanh kiếm này được sử dụng trong chiến đấu thực tế... liệu nó có thể xuyên thủng lớp vỏ ngoài của một ma thú loại côn trùng không? Tôi đang dùng sai cách sao? Ngay cả khi tôi nhẹ nhàng truyền ma lực vào nó, cũng không có phản ứng nào. Có lẽ nó không được làm bằng quặng ma thuật.
Nó chắc chắn sẽ hiệu quả trong chiến đấu chống lại con người, và với việc nó được rèn bằng tay của Sư Phụ, nó chắc chắn là một kiệt tác được chế tác tinh xảo, nhưng... Với tư cách là vũ khí chính cho bộ binh trong đơn vị du kích... nó có vẻ hơi thiếu sót.
Khi tôi đang suy tư, ánh mắt của Sư Phụ chuyển từ lớp vỏ ngoài tôi đang chạm khắc sang con dao tự chế tôi đã đặt sang một bên. Ông có vẻ tò mò về con dao hơn là việc tôi đang làm và đưa tay ra nhặt nó lên. Kiểm tra con dao cẩn thận, gần như thể đang nghiên cứu nó, ông mang vẻ mặt trầm tư như thể đang cố nhớ lại điều gì đó.
Khi tôi tiếp tục cạo lớp vỏ ngoài, Sư Phụ cuối cùng lên tiếng, giọng tò mò.
“Này, Thiếu gia. Ngài lấy cái này ở đâu? Nó từ một cửa hàng vũ khí ở kinh đô hoàng gia sao? Hay có lẽ từ chợ của Hội Mạo Hiểm Giả ở kinh đô hoàng gia? Có mạo hiểm giả nào mang nó lên từ một hầm ngục (tàn tích của một thành phố cổ) hay sâu thẳm trong một khu rừng nào đó (tàn dư của một kinh đô cổ) không? Trông nó khá thô sơ và chẳng phải là một thanh kiếm gì ra hồn... nhưng đây, đây là quặng ma thuật, phải không? Và có độ tinh khiết cực kỳ cao nữa... Chết tiệt, quả không hổ danh kinh đô hoàng gia.”
“Không, Sư Phụ. Chính tôi đã tự rèn nó. Hồi ở Tháp Giả Kim của Học viện Ma pháp, tôi cần xử lý những thứ như sừng và nanh ma thú. Các công cụ thông thường không thể xử lý được. Vì vậy, sau nhiều lần thử nghiệm, tôi đã truyền tinh thể ma thuật vào thép và tạo hình nó bằng ma thuật giả kim. Nó không phải là thứ xứng đáng để cho một thợ rèn bậc thầy có trình độ cao nhất như ông xem đâu.”
“Ngài... đã làm ra cái này?”
“Đúng vậy. Có điều gì khiến ông băn khoăn sao?”
Sư Phụ nhìn con dao một lần nữa, lần này chăm chú hơn. Ánh mắt ông không rời lưỡi dao khi ông lật nó trong tay, quan sát từ mọi góc độ. Ông nghiêng đầu, rõ ràng đang suy nghĩ sâu sắc. Tôi không thể không chuyển sự chú ý của mình sang ông, tò mò về những gì ông có thể đã nhận thấy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!