Chương Xen Kẽ 2: Lòng Trắc Ẩn Cho Người Tri Kỷ, Trách Nhiệm Với Gia Tộc
Bên trong lâu đài hoàng gia, tại Nội Cung.
Một tiểu thư quý tộc, người đã được chọn để trở thành vợ của Thái tử tương lai, được lệnh cư ngụ tại đây. Từ cuộc đời mà nàng đã sống với tư cách là con gái của gia tộc Đại Công tước, giờ đây nàng bắt đầu cuộc sống mới với tư cách là Bán Hoàng gia (Hôn thê) và là thành viên tương lai của Hoàng gia. Lời tuyên bố của Đức Vua ngày hôm đó đã nhanh chóng được trưởng cung nữ của hậu cung thực hiện, sắp xếp cho nàng một căn phòng xứng đáng với địa vị mới.
Căn phòng được đặt tên là Văn phòng Thái tử phi.
Bị buộc phải cống hiến kiến thức và trí tuệ mà mình sở hữu cho đất nước này, nàng đứng lặng lẽ bên cửa sổ được trang trí công phu, ánh mắt dõi theo khu vườn tuyệt đẹp của lâu đài hoàng gia.
Trong mắt nàng, một nỗi đau thấu tâm can trỗi dậy, hé lộ một chút thương hại cho người mà nàng sắp gặp.
Một quyết định nặng nề đang chờ đợi nàng, nàng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải để một người đã từ lâu là cái bóng, là người tri kỷ đáng tin cậy của nàng, rời đi. Không phải vì người tri kỷ của nàng đã phạm bất kỳ lỗi lầm nào hay nuôi ý đồ xấu. Chỉ là hoàn cảnh không còn cho phép người đó ở lại bên cạnh nàng nữa.
Không thể thốt ra một tiếng thở dài, nàng vẫn nhìn chằm chằm vào khu vườn, khuôn mặt tươi trẻ, xinh đẹp của nàng bị che phủ bởi sự bất an. Nàng suy nghĩ không ngừng về cách tốt nhất để truyền đạt tin tức này.
*
Người tri kỷ, một “người bạn” của nàng, xuất thân từ một gia tộc Bá tước cấp cao. Đúng ra, cô ấy nên được đăng ký là người thừa kế của gia tộc. Nhưng một sự cố bi thảm đã thay đổi số phận của cô. Trong khi đi du lịch cùng gia đình, cỗ xe của họ bị một quái vật cỡ trung tấn công. Cha mẹ cô, cựu Bá tước cấp cao và phu nhân, đã thiệt mạng, chỉ còn cô là người sống sót duy nhất. Cô thoát chết, nhưng không hề lành lặn.
Một khiếm khuyết được coi là chí mạng đối với một nữ quý tộc, một vết thương không thể làm ngơ. Với người đứng đầu gia tộc đã qua đời và con gái của chính thất bị thương nặng, đang ở lằn ranh sinh tử, việc có người kế vị cho gia tộc Bá tước cấp cao trở thành một nhu cầu cấp thiết. Nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, Hội đồng Quý tộc, dưới chiêu bài ổn định lãnh địa Bá tước cấp cao, đã chỉ định em trai của người đứng đầu quá cố thừa kế tước vị Bá tước cấp cao với lý do đảm bảo sự ổn định cho lãnh thổ.
Người phụ nữ trẻ bị cắt đứt khỏi gia tộc Bá tước cấp cao. Nếu cô đã đến tuổi và không bị thương... cô có thể đã thừa kế tước vị với tư cách là Nữ Bá tước cấp cao. Nhưng thực tế không cho phép những kết quả như vậy. Trong giới quân sự-quý tộc đầy quyền lực, việc cho phép một khoảng trống quyền lực kéo dài trong một gia tộc Bá tước cấp cao có địa vị như họ là một vấn đề đáng quan ngại ngay cả đối với giới thượng lưu quân đội quốc gia.
Mất đi sự bảo vệ mạnh mẽ của gia đình, mang trên mình vết thương nghiêm trọng, và mất đi giá trị nhận thấy của mình với tư cách là một nữ quý tộc, cô bị tước bỏ địa vị trong xã hội quý tộc. Nếu cô ở lại gia tộc Bá tước cấp cao sau khi mất vị trí người thừa kế, số phận của cô sẽ rất nghiệt ngã, hoặc bị đối xử như một gánh nặng trong chính gia tộc mình, bị gửi đến tu viện làm nữ tu, hoặc bị gả làm vợ lẽ cho một quý tộc lớn tuổi...
Nhưng số phận của cô còn tàn nhẫn hơn thế.
Cô bị xóa khỏi sổ hộ khẩu của gia tộc Bá tước cấp cao, chỉ còn lại địa vị quý tộc, thực chất trở thành một linh hồn lạc lối không nơi nương tựa. ...Đối với cô, phía trước chỉ là một tương lai ảm đạm.
*
Chính nàng đã cảm thấy thương hại cho cô, người phụ nữ đã gần như bị cắt đứt khỏi chính gia tộc mình.
Là bạn đồng hành thân thiết từ thuở nhỏ và nhận thức rõ về trí tuệ phi thường của cô, nàng đã trực tiếp thỉnh cầu cha mình, Đại Công tước, cho phép cô gái trẻ ở lại bên cạnh.
Đại Công tước cũng lo lắng về tương lai của cô con gái yêu quý. Là con gái lớn của gia tộc Đại Công tước hàng đầu và là một tiểu thư sở hữu những phẩm chất đáng ngưỡng mộ, ông thường lo lắng về con đường đời mà nàng sẽ đi. Bất chấp vị trí gần đỉnh cao của giới quý tộc quốc gia, ông nhận thức rõ về phạm vi giới hạn để nàng tự khẳng định mình trong cơ cấu xã hội cứng nhắc của vương quốc.
Do đó, mong muốn của cha và con gái đã hòa hợp.
Cô gái trẻ được gia tộc Đại Công tước thu nhận. Ngoài việc được huấn luyện như một nữ quý tộc, cô còn được chuẩn bị để phục vụ như cái bóng của nàng. Cô được nàng đối xử như một người em gái danh dự và được Đại Công tước coi là một tấm khiên bằng xương bằng thịt, được giao nhiệm vụ bảo vệ cô con gái yêu quý của ông.
Sở hữu ma lực nội tại ngang bằng với một người xuất thân từ gia tộc Bá tước cấp cao, cô ghi danh vào Học viện Ma pháp với tư cách là thị nữ của nàng. Trí tuệ phi thường của cô, hiếm thấy ngay cả trong giới tinh hoa, được tập trung và có mục đích. Cô vô cùng tự hào khi được ở bên cạnh nàng, và nàng, ngược lại, chấp nhận và trân trọng sự hiện diện của cô.
Những người nhận thức được hoàn cảnh cảm thấy một sự chấp nhận nhất định. Giá như cô có thể được nâng lên làm người thừa kế hợp pháp và đảm nhận tước vị Nữ Bá tước cấp cao... vì trí tuệ của cô quá sắc sảo và trái tim cô tràn đầy niềm kiêu hãnh đến mức truyền cảm hứng cho những giấc mơ như vậy ở người khác.
Ngay cả Đại Công tước, cha của nàng, cũng ấp ủ những suy nghĩ tương tự. Tuy nhiên, việc thay đổi thực tại hiện tại là gần như không thể. Thay vào đó, ông quyết định cung cấp cho cô một nền giáo dục đặc biệt. Trong khi cô vẫn đang theo học tại Học viện Ma pháp, ông đã sử dụng ảnh hưởng và quyền lực của mình để cô tham gia kỳ thi sát hạch cho vị trí thị nữ cấp cao trong hậu cung hoàng gia, đảm bảo cô có thể sống cuộc đời mình như một người tri kỷ thân cận của con gái ông.
Với trí thông minh và sự cống hiến đặc biệt, cô đã vượt qua kỳ thi với tư cách là thị nữ cấp cao, giành được sự chấp thuận hiếm có từ trưởng cung nữ của hậu cung. Trong hoàn cảnh bình thường, cô sẽ phục vụ với tư cách là thị nữ riêng (tri kỷ) của nàng suốt đời, hỗ trợ kho báu lớn của gia tộc Đại Công tước mà không hề thất bại.
— Tuy nhiên, bất chấp tất cả...
Nhị Hoàng tử, người được định sẵn là chồng của nàng, đã phạm một sai lầm nghiêm trọng. Đối với những người nhìn thấu đáo, hắn ta đã thực hiện tội danh phản quốc. Được bao quanh bởi những người con trai rạng rỡ của các gia tộc quý tộc cấp cao và một vòng tròn quen biết lấp lánh, Nhị Hoàng tử đã lao xuống vực sâu tăm tối cùng với họ.
Vấn đề mà gia tộc Đại Công tước lo ngại là vấn đề liên quan đến gia tộc Bá tước cấp cao.
Người thừa kế được chỉ định của Bộ trưởng Chiến tranh đã nằm trong số những phụ tá thân cận của Nhị Hoàng tử. Tệ hơn nữa, chính cá nhân đóng vai trò là tay chân của hắn ta lại là người thừa kế của gia tộc Bá tước cấp cao. Những cá nhân này đã phạm tội phản quốc, những người hoặc đã thực hiện hành vi, không ngăn chặn được nó, hoặc khuyến khích nó. Tất cả họ sẽ bị trừng phạt theo mức độ nghiêm trọng của tội ác. Điều này có nghĩa là gia tộc Bá tước cấp cao cũng là một trong những gia tộc phạm tội.
Tiết lộ tội phản quốc công khai sẽ dẫn đến hỗn loạn khắp vương quốc, cắt đứt dòng máu của vô số gia tộc quý tộc. Không chỉ những kẻ ngu ngốc, mà ngay cả những cá nhân có năng lực có liên quan đến họ cũng sẽ bị “nhổ rễ”. Để che chắn cho người tri kỷ của mình, nàng đã vận dụng mọi trí tuệ. Thay cho Nhị Hoàng tử, người đã phạm lỗi, nàng sẽ giữ kín cảm xúc của mình đối với Đại Hoàng tử, vị hôn phu mới của nàng, và đề xuất một “giải pháp” để mang lại sự giải quyết khủng hoảng.
Để che đậy tội phản quốc, một sắc lệnh được ban ra rằng Nhị Hoàng tử sẽ sống cuộc đời bị giam lỏng vĩnh viễn, một quyết định được đưa ra vào ngày đó, tại nơi đó, vào thời điểm đó. Những người có liên quan đến hắn ta cũng bị Nhà Vua kết án thích đáng. Mỗi gia tộc được kỳ vọng sẽ tự xử lý hậu quả phù hợp với trách nhiệm của họ.
Tuy nhiên, vẫn còn một số cá nhân thiếu lý trí. Đối với những cá nhân này, đã có sắp xếp rằng Tể tướng sẽ sử dụng mọi mưu đồ và chiến thuật có thể trong văn phòng Tể tướng để xử lý họ.
Để giảm thiểu sự hỗn loạn chính trị trong vương quốc và ngăn chặn các thế lực nước ngoài giành ảnh hưởng, đồng thời dần dần tước bỏ quyền lực và tài sản của “các gia tộc ngu xuẩn (những kẻ thiếu lý trí)”, Tể tướng đã đề xuất chuyển giao đất đai, một chiến lược táo bạo liên quan đến việc thay đổi các lãnh thổ của mỗi gia tộc quý tộc, phá vỡ nền tảng quyền lực của họ.
Những vùng đất giàu có sẽ được đổi lấy những vùng đất nghèo khó, các địa điểm chiến lược sẽ đổi lấy các tiền đồn xa xôi. Nơi mà doanh thu chảy vào dễ dàng, các lãnh địa mới sẽ yêu cầu các lãnh chúa tự mình gánh vác chi phí chỉ để duy trì việc cai trị. Ý định là buộc những quý tộc tự mãn phải siêng năng, dù họ muốn hay không.
Những người thay thế họ là các đồng minh siêng năng của Đại Hoàng tử. Họ được bổ nhiệm vào các địa điểm quan trọng, các vùng đất nông nghiệp màu mỡ, các tuyến đường thương mại chủ chốt, các bộ phận hành chính và tài chính, các chức vụ ngoại giao... và lãnh đạo quân sự.
Những người có tinh thần trách nhiệm yếu kém với vương quốc bị đẩy ra xa Nhà Vua, trong khi những người thể hiện niềm kiêu hãnh quý tộc và danh dự là một thành trì, một sự cam kết với vương quốc và người dân, được đưa ra phía trước để thiết lập một nền tảng quản trị mới. Đại Hoàng tử đã tham khảo ý kiến của Tể tướng, người sau đó trình bày đề xuất lên Nhà Vua. Kế hoạch này, có thể được coi là một chiến lược xảo quyệt, đã chính thức được công bố là chính sách quốc gia.
Sâu thẳm trong tim, nàng cảm thấy nhẹ nhõm. Người bạn, người chị em không cùng huyết thống của nàng, sẽ được an toàn và ở lại bên cạnh nàng.
***
“Tôi xin lỗi. Tôi ‘biết’ về tình cảm của cô. Tôi biết cô đã cố gắng che chắn cho người em gái thân yêu của mình khỏi bị tổn hại. Nhưng nhờ một kẻ ngu xuẩn vĩ đại, mọi nỗ lực của cô đều trở nên vô ích.”
“Chuyện gì đã xảy ra?”
“Người đứng đầu và người thừa kế của gia tộc Bá tước cấp cao đã từ bỏ gia tộc của họ. Để đáp lại việc họ bị điều chuyển đến biên cương, họ tuyên bố ‘họ muốn ủy thác gia tộc cho người thừa kế hợp pháp’, và một số thành viên đã ẩn mình trong Hội đồng Quý tộc đã lợi dụng một lỗ hổng trong hệ thống để chấp nhận điều đó. ...Tôi thậm chí không biết phải xin lỗi thế nào.”
“Đ-đó là...”
“Người thừa kế hợp pháp của gia tộc Bá tước cấp cao là cô ấy. Và những người để điều này xảy ra là các đồng minh của những người phụ trách đăng ký quý tộc, Viện Quản lý Đăng ký. Đơn đã được chấp nhận và thời hạn kháng nghị đã trôi qua. Để bảo vệ bản thân, người đứng đầu trước đây hiện tự xưng là Bá tước Áo choàng Luật pháp kế thừa và vẫn ở lại kinh đô. Trong khi đó, kẻ được gọi là người thừa kế lại đang cố gắng lấy lòng tôi. Tôi phải làm gì đây?!”
“......Vậy, mọi chuyện đã định rồi sao?”
“Tôi xin lỗi. Như một hình phạt cho Bộ trưởng Chiến tranh, các gia tộc tham gia vào trò hề này sẽ bị điều chuyển đến các khu vực chiến lược gần biên giới, được coi là quan trọng đối với quốc phòng của đất nước. Gia tộc Bá tước cấp cao cũng nằm trong số những người bị ảnh hưởng.”
“Tôi hiểu... nhưng điều đó thật tàn nhẫn vô cùng...”
“Việc điều chuyển cụ thể sẽ được quyết định sau khi tham khảo ý kiến của Tể tướng và Bộ trưởng Chiến tranh, xem xét khả năng của mọi người. Tuy nhiên, quyết định đã được đưa ra rằng quân đội của gia tộc Bá tước cấp cao sẽ theo Nữ Bá tước cấp cao đến lãnh thổ mới.”
“...Vậy điều đó có nghĩa là nắm giữ cả vị trí chỉ huy quân sự và thống đốc. Chỉ người có quyết tâm và lòng kiêu hãnh mới có thể đảm đương những nhiệm vụ như vậy.”
“Đúng vậy… không phải là như thế. Nếu có gì, thì tôi chỉ cảm thấy ngày một áy náy hơn. Ngay lúc cô ấy sắp chính thức thể hiện năng lực của mình với tư cách phụ tá của cô… Nhưng đó cũng là lẽ thường trong giới quý tộc…”
““...Không thể làm khác được.””
— Từ cả hai bờ môi của họ thốt ra cùng một lời.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!