Xét về trang bị hiện tại của các binh sĩ, việc tiêu diệt con quái vật này sẽ là một gánh nặng quá lớn.
Vũ khí chính của họ là kiếm và giáo tiêu chuẩn của quân đội vương quốc. Chúng được làm bằng thép, nhưng không thể đâm xuyên hay cắt được lớp vỏ ngoài cứng rắn của nó. Kẻ thù đang ngủ, nhưng nếu binh sĩ tấn công, nó sẽ tỉnh giấc ngay lập tức.
Nếu xảy ra giao chiến, hồ sơ ghi lại rằng ma thuật độc đáo của nó, Tử Độc Nguyền Rủa, sẽ là phương tiện tấn công chính. Đây không chỉ là một chất độc chết người bình thường, mà nó có thể được phân tán trên một khu vực rộng hoặc nhắm mục tiêu chính xác. Điều khiến mọi việc trở nên rắc rối hơn là bản chất giống nhện của nó, cho phép nó sử dụng tơ nhện.
— Nó dùng Tơ Ma Thuật không chỉ để tấn công, phòng thủ mà còn để di chuyển.
Trong khu Rừng Nông đầy rẫy cây cối này, nó sẽ thể hiện khả năng di động vô song. Không có đòn tấn công kết liễu ngay lập tức, việc đánh bại nó sẽ rất khó khăn. Mặc dù tôi sở hữu ma lực nội tại của “cấp Bá tước”, nhưng mọi nỗ lực luyện tập đều không giúp tôi vượt qua được ma thuật tấn công cấp cơ bản.
Nói cách khác, tôi sẽ không thể giết nó bằng ma thuật tấn công của mình. Tôi cũng không thể ra lệnh cho binh sĩ xông lên một cách liều lĩnh, các lựa chọn tấn công của họ quá yếu. Họ sẽ tuân theo lệnh tôi một cách trung thành và tình yêu quê hương của họ là vô song. Tôi chắc chắn họ sẽ chiến đấu đến chết. Nhưng làm như vậy sẽ lãng phí những binh sĩ tôi đã dày công huấn luyện. Điều đó sẽ chỉ phản ánh sự cẩu thả của người chỉ huy.
Bởi vì tôi đã trở nên gần gũi với họ, tôi biết họ sẽ mạo hiểm mạng sống khi thời cơ đến. Nhưng chắc chắn, chắc chắn phải có một con đường khác. Chắc chắn...
Tôi chợt nhận thấy khẩu súng tôi đã mang theo trong ba lô.
Có lẽ, chỉ có lẽ... điều này có thể hiệu quả. Tôi đã mang theo đạn xuyên giáp được thiết kế để xuyên qua hộp sọ cứng của quái vật. Những viên đạn hạng nặng này chứa thêm 20% bột ma thuật. Với chúng... tôi có thể xuyên thủng lớp vỏ ngoài cực kỳ cứng của “Elad Arachne”. Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thử...
“Trinh sát viên, sẵn sàng. Anh làm được không?”
“Rõ. Tôi đang di chuyển.”
Tôi gọi người đội trưởng binh sĩ năm thứ năm, chuyển sang khẩu súng và di chuyển đến vị trí bắn tỉa. Tôi biết Lão Già phía sau đang lo lắng quan sát. Dù vậy, tôi vẫn phải làm. Tôi không thể ra lệnh cho binh sĩ săn một quái vật cỡ trung bằng những trang bị mỏng manh của họ.
Đó là lý do “tôi” phải làm điều đó. Và tôi đang mang theo vũ khí có thể biến điều đó thành hiện thực.
Nếu nó thức giấc, chúng tôi sẽ sớm rơi vào một cuộc giằng co chết chóc. Tôi hiểu điều đó. Phạm vi nhận thức của nó rất rộng. Ngay lúc này, nó chỉ đang ngủ không phòng bị vì đã no bụng. Nếu chúng tôi để mặc nó và bỏ trốn, chúng tôi sẽ an toàn. Nhưng làm như vậy có nghĩa là bỏ rơi sự an toàn của những người dân sống phụ thuộc vào khu rừng này. Cả tôi lẫn các binh sĩ...
— không thể nào làm ngơ.
Bước đi lặng lẽ phía sau tôi, không một lời hay một tiếng động, là Lão Già. Ông biết tất cả, khả năng hiện tại của đơn vị du kích, sự nguy hiểm khi để Elad Arachne hoành hành, việc không thể chờ đợi lực lượng tiếp viện từ đội quân chính do anh Hai dẫn đầu, và quyết tâm vững vàng mà tôi đã đặt ra. Đó là lý do Lão Già im lặng. Ông cũng từng là một chiến binh dày dạn, một người đàn ông của biên cương.
Tôi lặng lẽ gửi lời cảm ơn đến Lão Già, người đang âm thầm đồng hành cùng tôi. “Cảm ơn ông đã trông chừng tôi...”
Chúng tôi đến vị trí đối diện trực tiếp với Elad Arachne. Hai cặp mắt của nó có màu xanh dương. Mồi nhử hình người, một hình dáng phụ nữ, thướt tha buông mình trên đầu Elad Arachne, toát lên vẻ quyến rũ và mê hoặc.
Các học giả từ kinh đô nói rằng đây là bằng chứng cho thấy con người được quái vật và ma thú nhận dạng là con mồi. Một con người không phòng bị, đứng trong rừng mà không mảnh vải che thân. Họ sẽ dễ dàng trở thành con mồi cho các quái vật và ma thú khác đến mức nào? Đứng từ góc độ của quái vật và ma thú, điều này dễ dàng hình dung.
Tuy nhiên, ngay khi chúng định nuốt chửng, chúng sẽ bị vướng vào hàm của Elad Arachne. Trong Rừng Ma Quái, việc kẻ săn mồi trở thành con mồi là điều phổ biến. Đây là kết quả của các mối đe dọa tự nhiên ư? Hay chúng ta nên xem xét đây là một sự tiến hóa đặc biệt? Ban đầu, làm thế nào nó có được mồi nhử như vậy?
Khi tôi bắt đầu nghĩ về con đường tiến hóa, tôi nhận ra mình đang rơi vào suy tư sâu sắc. Elad Arachne là một quái vật sống ở khu rừng cấp trung. Nó hiếm khi chạm trán con người... chưa kể là phụ nữ, vậy làm thế nào...
Không, bây giờ không phải là lúc để phân tâm. Chúng tôi phải đánh bại nó bằng “một đòn tấn công kết liễu”, nếu không tính mạng của các binh sĩ đi cùng tôi sẽ gặp nguy hiểm. Tôi không thể để sự tập trung của mình bị xao nhãng. Người đội trưởng binh sĩ năm thứ năm đã vào vị trí trinh sát viên. Giọng anh ấy vang vọng trong tâm trí tôi.
“Mục tiêu ngay phía trước. Khu vực bắn vào đầu hiểm yếu đã lộ ra. Khoảng cách đo được: 352.6 yard. Hướng gió thật 160, sức gió 1. Nó nằm ở phía trên gió.”
“Đã xác nhận mục tiêu. Đối với một cú bắn tầm xa, đây là khoảng cách khá gần. Thực hiện tư thế nằm bắn.”
Tôi nằm xuống giữa những thân cây đổ phủ đầy rêu và vào tư thế nằm bắn. Tôi tì nòng súng vào một khúc gỗ đổ để giữ vững. Nòng súng rung lắc khó chịu. Một ký ức lóe lên từ kiếp trước của tôi. Ồ... tôi đã quên chế tạo “chân chống”. Tôi đã quá tập trung vào việc cầm súng và bắn mà bỏ quên nhu cầu ổn định cực kỳ quan trọng khi bắn theo cách này... Lần nào cũng vậy... dù tôi có tính toán kỹ lưỡng đến đâu, vẫn luôn có điều gì đó thiếu sót.
— Đó là lý do tại sao tôi không giỏi.
Tôi không thể kìm nén sự thất vọng với sự bất tài của chính mình. Nhưng bây giờ, tôi phải tập trung duy nhất vào những gì tôi có thể làm. Tôi nắm chặt báng súng, đặt ngón trỏ lên cò súng, và ép báng súng vào vai để tăng thêm độ ổn định cho nòng súng. Điều chỉnh góc để tính toán khoảng cách, tôi căn chỉnh thước ngắm, cẩn thận đặt dấu chữ thập vào đầu Elad Arachne.
— Ngay chính giữa hai cặp mắt đó.
Tôi đẩy nhịp tim ngày càng loạn nhịp của mình xuống và kiểm soát hơi thở. Đây là cơ hội duy nhất của tôi. Không thể có phát bắn thứ hai. Ngay cả khi tôi trượt một chút, tôi cũng phải bắn trúng. Nếu không, tính mạng của các binh sĩ ở đây sẽ gặp nguy hiểm. Tôi đã nghe nói rằng phạm vi phát hiện của sinh vật này thông qua mạng nhện của nó là vô cùng rộng. Tôi không thể nào thoát được. Đặc biệt là khi tôi là người đang cố giết nó. Tôi không đời nào bỏ cuộc.
Tôi từ từ hít vào một hơi và giữ lại.
Tôi buộc ngón tay run rẩy của mình phải vững và từ từ bóp cò.
Căn chỉnh hoàn hảo với thước ngắm đầu ruồi của súng, tôi tập trung vào đầu Elad Arachne trong khi thầm cầu nguyện Thần.
“Cầu mong sinh vật này được ban ơn tái sinh. Tôi cầu nguyện kiếp sau của nó sẽ được bình an.”
Tất cả sinh vật sống trên thế giới này đều được phú cho sự sống (linh hồn). Và độ sâu của tội lỗi khi dập tắt ngọn lửa sự sống đó khiến trái tim tôi run rẩy. Tuy nhiên, nếu tôi không làm, người dân sẽ mất đi nơi sinh sống. Sự bình yên của người dân thường sẽ bị phá vỡ, và con đường của họ sẽ chỉ đầy rẫy lo lắng, thù hận và hối tiếc.
Điều đó...
không thể được phép xảy ra.
Nơi biên cương, trong niềm kiêu hãnh là người con trai thứ ba của gia tộc hiệp sĩ.
Tôi đứng về phía nhân loại...
Tôi là một “kẻ sát nhân.”
Cò súng được bóp và viên đạn bay thẳng về phía đầu Elad Arachne. Nó găm vào trung tâm giữa hai cặp mắt của nó, xuyên qua lớp vỏ ngoài cứng rắn và chạm tới bộ não mềm. Ấn chú Thánh Thủy Triệu Hồi kích hoạt, và thánh thủy phát nổ bên trong hộp sọ.
Một báo cáo từ người quan sát bên ngoài vang lên trong tâm trí tôi qua Thần giao cách cảm.
“Đầu Elad Arachne xác nhận bị phá hủy. Co giật và thả lỏng cơ thể đã được xác nhận. Đang tiếp cận để xác nhận cái chết.”
“Duy trì cảnh giác tối đa.”
“Tiếp xúc gần. Bốn chân đã thả lỏng. Không có mạch đập. Không có dấu hiệu của sự sống. Dựa trên Kỹ năng Thẩm định của tôi, cơ quan lưu trữ ma lực bên trong sinh vật đang nhanh chóng hóa rắn. Do đó... tôi xác nhận Elad Arachne đã bị tiêu diệt.”
“Tốt. Di chuyển về phía các anh. Kỹ sư, chuẩn bị mổ xẻ.”
Sự xuất hiện của một quái vật cỡ trung nguy hiểm như vậy trong Rừng Nông là điều đáng chú ý. May mắn thay, tính mạng của tất cả các binh sĩ đã được cứu. Sự an toàn của dân làng gần đó cũng được bảo vệ. Tôi thực sự vui mừng về điều đó. Nhưng tôi cũng nhận thấy nhiều vấn đề cần phải giải quyết.
Còn nhiều chỗ cần phải cải thiện.
Chỉ huấn luyện, thực hành và tinh chỉnh là chưa đủ để đối phó với các mối đe dọa của tự nhiên.
Tính hữu dụng của súng đã được xác nhận. Bây giờ tôi phải quyết định ai sẽ sử dụng chúng. Hiện tại tôi có mười khẩu súng. Tôi cần bắt đầu sản xuất thêm. Ồ, và tôi không được quên chế tạo chân chống. Ngoài ra... tôi cần xem xét vũ khí cho các binh sĩ sẽ tham gia cận chiến.
Nếu tôi cống hiến cuộc đời mình và cầu mong sự bình yên cho người dân, thì ít nhất, tôi phải đảm bảo rằng trang bị là đầy đủ. Tôi vắt óc suy nghĩ xem có ý tưởng nào hay không, nhưng không có ý tưởng nào xuất hiện.
— Cuối cùng, tôi cũng chỉ đến mức này.
Nhưng để nắm bắt một tương lai tốt đẹp hơn, tôi có thể đấu tranh, đấu tranh và đấu tranh nhiều hơn nữa. Tôi biết rằng các mối quan hệ con người cũng có thể trở thành sức mạnh. Vì vậy, tôi sẽ không từ bỏ hy vọng. Tôi sẽ làm mọi thứ để đảm bảo những người tôi lãnh đạo có thể trở về nhà an toàn.
Đó là niềm kiêu hãnh và danh dự của tôi.
— Đó là khát vọng của người con trai thứ ba trong một gia tộc hiệp sĩ.