Quá trình huấn luyện binh sĩ tiến triển theo từng ngày. Ngay cả những binh sĩ năm thứ năm cũng tỏ ra kinh ngạc trước sự phát triển nhanh chóng của mình. Tuy nhiên, tôi không mấy bất ngờ. Đó là vì các phương pháp huấn luyện tân binh quân đội chính quy của vương quốc mà tôi đã áp dụng vô cùng hiệu quả. Khi binh sĩ được đào tạo theo những phương pháp này, sự trưởng thành nhanh chóng như vậy là điều tự nhiên.
Giờ đây, khi quá trình huấn luyện được đẩy cao, đã đến lúc các binh sĩ chuyển sang các bài tập thực chiến. Thay vì sử dụng bãi tập, chúng tôi bắt đầu bằng việc săn các ma thú nhỏ trong Rừng Nông, nơi có mức độ nguy hiểm cực kỳ thấp. Chúng tôi đảm bảo an toàn và để họ tham gia chiến đấu thực tế với các ma thú.
Ngay cả ở Khoa Hiệp sĩ của Học viện Ma pháp, chúng tôi cũng có các buổi huấn luyện “thực chiến” trong hang động nơi ma thú sinh sống. Hồi đó, bản thân tôi đã có vấn đề với hành động của mình, nhưng tôi tin tưởng rằng đơn vị du kích của chúng tôi sẽ không nao núng. Họ đã được tôi và các binh sĩ năm thứ năm huấn luyện. Ngoài ra, chúng tôi còn có “ma cụ trinh sát” mới để hỗ trợ trong huấn luyện thực chiến. Tôi không hề lo lắng.
Đây là một bước nâng cao hơn so với “thực chiến” ở Khoa Hiệp sĩ Học viện Ma pháp, đưa việc huấn luyện thực tế lên một tầm cao mới.
Đó là lúc một vấn đề mới nảy sinh. Chiến trường chính của chúng tôi, Rừng Ma Quái, có cây cối dày đặc che khuất tầm nhìn. Các chiến thuật tiêu chuẩn của quân đội vương quốc, vốn thường dựa vào các cánh đồng trống để chiến đấu, không thể được sử dụng ở đây. Trong Rừng Ma Quái, việc tạo ra tiếng động không cần thiết có thể là vấn đề sống còn. Vì vậy, chúng tôi không thể đưa ra mệnh lệnh bằng âm thanh, như tiếng trống hay tiếng tù và.
Điều này có nghĩa là cần một thứ gì đó mới... Một [phương pháp truyền lệnh cho binh sĩ mà không dùng âm thanh].
Do đó, tôi quyết định cân nhắc và phát triển một [ma cụ đặc biệt].
Nhiệm vụ chính của đơn vị du kích, trinh sát và thu thập thông tin, là công việc mà việc liên lạc tại chỗ rất khó khăn. Do tính chất nhiệm vụ, nó bao phủ một khu vực rộng lớn, và không giống như các hoạt động quân đội thông thường nơi binh sĩ tập hợp lại, chiến lược của chúng tôi không thường xuyên yêu cầu tập trung tại một nơi. Cây cối chắn tầm nhìn, khiến các tín hiệu bằng tay cũng không hiệu quả.
Cho đến nay, anh Hai và đơn vị đã sử dụng các binh sĩ thông tin chuyên biệt để truyền tin. Tuy nhiên, phương pháp này thiếu tính tức thời, và lỗi hoặc báo cáo sai thường xảy ra. Hiện tại, số lượng nhân sự thậm chí còn hạn chế hơn. Xét về các hoạt động của đơn vị du kích hiện tại, không rõ cần bao nhiêu binh sĩ để thực hiện các hành động tác chiến linh hoạt.
Đã có lúc tôi thậm chí còn nghĩ đến việc biến mọi binh sĩ đều có khả năng hoạt động như một binh sĩ thông tin.
Tôi đã suy nghĩ rất lâu về cách giải quyết vấn đề này. Theo cách của riêng tôi. Tôi dành ngày càng nhiều thời gian đi lang thang quanh phòng thí nghiệm của Pháo Đài, hệt như một con ma gấu, cho đến khi cuối cùng tôi tìm ra câu trả lời. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng các bản sao của nhiều cuốn sách tôi mang về từ kinh đô hoàng gia... những ngày tháng ở Tháp Giả Kim đã cho tôi câu trả lời.
— [Thần giao cách cảm] —
Tôi nhớ lại một ấn chú khá cũ nhưng phức tạp từ một văn bản học thuật về ma pháp. Tôi biết đến nó lần đầu tại thư viện của Tháp Giả Kim, ở nơi họ lưu giữ các ấn chú bị coi là không thể sử dụng, dù không bị cấm. Tôi đã đến thăm, hy vọng tìm thấy điều gì đó thú vị.
Tuy nhiên, qua thử nghiệm và sai sót tại Tháp Giả Kim, tôi đã nhanh chóng loại bỏ mạch này vì không thể sử dụng. Đó chỉ là sự xác nhận lại những gì những người đi trước đã kết luận.
— Bản thân mạch rất tuyệt vời, nhưng nó có nhiều hạn chế về mặt vận hành.
Mặc dù tính linh hoạt bị hạn chế, tôi nhận ra tại Pháo Đài rằng ấn chú này có thể được sử dụng theo một cách rất cụ thể và giới hạn khi thực hiện các nhiệm vụ trong môi trường khắc nghiệt. Trong khi nó sẽ không hoạt động tốt trong các tình huống chung, nhưng trong một khu vực rất hạn chế với ít cá nhân mục tiêu, nó có thể mang lại hiệu quả đầy đủ.
Ở kinh đô hoàng gia hay các thành phố lớn, việc gửi và nhận Thần giao cách cảm sẽ rất khó khăn. Nhưng trong Rừng Ma Quái, nơi sự hiện diện của những người bên ngoài đơn vị chúng tôi rất hiếm hoặc thực tế là không tồn tại, rõ ràng là tất cả các hạn chế phức tạp đều có thể bị bỏ qua khi sử dụng.
Thử thách lớn nhất với mạch Thần giao cách cảm là nó buộc phải truyền thông tin đến một số lượng người không xác định. Ở những khu vực đông đúc, “sức mạnh” của Thần giao cách cảm sẽ bị pha loãng theo số lượng người nhận, cuối cùng trở nên không thể nghe được. Do nguyên tắc dẫn truyền giao tiếp tinh thần bằng cách sử dụng khả năng tâm linh thông qua ma lực, việc giữ kín thông tin là rất khó.
Suy ngẫm về một trường hợp tương tự từ kiếp trước của tôi, tôi nghĩ đến các khu chung cư được trang bị cáp quang. Đây là một khái niệm được đề cập trong một quảng cáo tạp chí, nơi một công ty viễn thông đã quảng bá khẩu hiệu để khuyến khích ký hợp đồng đường dây chuyên dụng.
Thông thường, nguồn phát gửi một đường cáp quang duy nhất, nhưng khi đến bộ thu, nó được chia thành nhiều lần. Họ nói là chia tám, chia mười sáu, chia ba mươi hai, và thậm chí là chia sáu mươi bốn. Một nhà thầu xây dựng chung cư kém chất lượng sẽ chỉ đưa vào một đường cáp quang và chia thành sáu mươi bốn hướng trong tòa nhà để tiết kiệm chi phí lắp đặt.
Trong những trường hợp như vậy, chất lượng đường truyền sẽ giảm xuống còn một phần sáu mươi tư so với ban đầu.
Trong điều kiện đông đúc của thế giới này, việc sử dụng Thần giao cách cảm giống như việc chia nhỏ đường truyền thành vô hạn lần. Vậy điều gì sẽ xảy ra? Đúng vậy, “sức mạnh” của Thần giao cách cảm sẽ yếu đi đến mức bản thân việc sử dụng Thần giao cách cảm cũng trở nên khó khăn. Vấn đề lớn nhất với Thần giao cách cảm là nó không thể hoạt động ở những nơi đông người.
Nhưng nếu người gửi sử dụng nhiều đường dây đơn lẻ, và địa điểm ít đông đúc hơn thì sao? Nếu nó chỉ giới hạn cho một vài người nhận thì sao? Nó giống như việc trả tiền cho một đường cáp quang chuyên dụng, đúng như khẩu hiệu quảng cáo trên tạp chí đã mô tả.
Nhìn lại, tôi suy ngẫm về tình hình hiện tại.
Người gửi có thể là tôi, Lão Già, hoặc các binh sĩ năm thứ năm. Người nhận sẽ là toàn bộ binh sĩ của đơn vị du kích. Không có nhiều người, thực tế, có thể nói là rất ít. Mạng lưới liên lạc chúng tôi cần rất đơn giản: giữa tôi là chỉ huy và Lão Già là phụ tá, giữa trung tâm chỉ huy (tôi và Lão Già) và các binh sĩ năm thứ năm và giữa chúng tôi với các binh sĩ.
Một sự so sánh khác là một nhóm bộ đàm được điều chỉnh cùng một kênh. Những ký ức từ kiếp trước của tôi vô cùng hữu ích trong trường hợp này. Tất cả những gì tôi phải làm là khớp những gì đã tồn tại trong thế giới trước đây của tôi với một thứ gì đó có thể sử dụng được từ các ấn chú của thế giới này. Việc xây dựng mạch khá đơn giản, về cơ bản có thể sao chép trực tiếp từ các văn bản học thuật. Thêm vào đó, nó không phải là một mạch quá lớn. Nó sẽ không cần một phương pháp ký hiệu nén, một mảnh da dê cỡ lòng bàn tay là đủ.
Nếu được tích hợp vào ma cụ trinh sát, nó có thể nhanh chóng biến thành một “thiết bị liên lạc tầm ngắn”.
Vì việc liên lạc chủ yếu liên quan đến các cuộc trao đổi ngắn, nên ít có khả năng bị chồng chéo. Sẽ không cần phải gửi và nhận Thần giao cách cảm đồng thời. Không cần một mạch phức tạp hơn. Đối với những binh sĩ sử dụng ma cụ trinh sát, mạch điện được nhúng vào bên trong những ma cụ đó. Đối với những binh sĩ còn lại, nó được tích hợp vào mũ sắt nhẹ mà họ luôn đội.
Vì binh sĩ sẽ chỉ gửi các tin nhắn ngắn gọn như xác nhận mệnh lệnh và kết quả tìm kiếm, điều này là quá đủ. Đối với mục đích sử dụng hạn chế, nó hoàn toàn hoạt động tốt.
Thật là một khoảnh khắc hạnh phúc khi đã chuẩn bị tất cả các ma cụ cần thiết cho đơn vị du kích trước chiến dịch đầu tiên của họ.
***
Đơn vị du kích được giao nhiệm vụ đầu tiên. Tình hình đang căng thẳng. Chính Cha tôi là người đưa ra mệnh lệnh. Anh Cả, chỉ huy đồn trú, không thể dễ dàng rời khỏi thị trấn. Anh Hai thì bận đối phó với các biện pháp chống ma thú, dẫn nửa lực lượng chính trong một chiến dịch khác. Nửa còn lại của lực lượng chính được đóng tại thị trấn để tái tổ chức, huấn luyện và làm lực lượng dự bị.
Sau đó, một báo cáo khẩn cấp đến từ phía đông bắc Rừng Ma Quái.
Mặc dù không có bằng chứng chắc chắn, nhưng có báo cáo về một cái bóng giống quái vật xuất hiện trong khu rừng cấp nông. Mức độ nguy hiểm tạm thời được đánh giá là trung bình. Dựa trên kích thước của cái bóng, có vẻ như đó là một quái vật cỡ trung, và có dấu vết nó đã đi qua. Con đường đã được phát hiện với một mùi chua và một lượng ma lực còn sót lại mạnh mẽ.
Nói cách khác, đây không phải là báo động giả, một quái vật đã thực sự xuất hiện. Tuy nhiên, lực lượng chính lẽ ra phải phản ứng lại đang bận thực hiện một nhiệm vụ khác. Nếu chúng tôi đứng yên, người dân trong khu vực đó có thể gặp nguy hiểm. Ít nhất, chúng tôi cần xác nhận xem loại quái vật nào đã xuất hiện.
Mặc dù đơn vị du kích vẫn đang trong quá trình huấn luyện, nhưng nó đã chứng minh được khả năng hoạt động, và Cha tôi không ngần ngại điều động. Tôi được gọi vào văn phòng của ông, nơi mệnh lệnh chính thức được đưa ra. Giọng nói uy nghiêm của Cha tôi vang vọng trong văn phòng.
“Mặc dù đây là chiến dịch đầu tiên của con, hãy tiến đến phía đông bắc Rừng Ma Quái và tiến hành trinh sát chiến đấu khu rừng cấp nông. Chúng ta phải xác định bản chất và sức mạnh của quái vật. Nếu nó là một quái vật mạnh mẽ, các ma thú nhỏ hơn trong Rừng Nông sẽ bắt đầu náo động. Nếu điều đó xảy ra, tình hình sẽ không thể kiểm soát, và lực lượng chính sẽ không đến kịp. Nếu đó là một quái vật có mối đe dọa cao, ngay cả khi không thể tiêu diệt nó, chúng ta phải đẩy lùi nó càng xa càng tốt vào khu rừng cấp trung. Đây không phải là vấn đề con có thể hay không thể, mà là phải làm. Đó là nghĩa vụ của một người đàn ông sinh ra trong gia tộc hiệp sĩ.”
“Con đã rõ. Con sẽ thực hiện mọi biện pháp có thể để xử lý tình hình.”
“Tốt. Tuy nhiên, một khi đã nắm được tình hình, hãy gửi binh sĩ thông tin. Nếu con cảm thấy vượt quá khả năng của mình, hãy báo cho ta. Trong khi người thừa kế không thể ra ngoài, ta sẽ dẫn dắt những binh sĩ còn lại trong thị trấn để ứng phó.”
“Lời Cha nói thật an lòng. Con rất biết ơn.”
“Ta cầu chúc cho con chiến đấu thành công lâu dài.”
“Cảm ơn Cha. Con xin phép lui.”
Mệnh lệnh đã được ban ra. Việc kiểm tra trang bị đã hoàn tất. Tất cả những gì còn lại là tiến đến địa điểm. Báo cáo khẩn cấp đến từ một ngôi làng gần khu vực. Bước đầu tiên là thẩm vấn người đã gửi báo cáo ban đầu.
Với lời chúc “chiến đấu thành công lâu dài” của Cha trong lòng, tôi dẫn đơn vị du kích tiến về ngôi làng gần nơi quái vật được nhìn thấy lần cuối. Đơn vị du kích nổi tiếng vì tỷ lệ hao hụt cao... Lời chúc phúc của Cha là món quà chia tay của ông dành cho tôi, hoàn toàn nhận thức được rằng tôi có thể sẽ không trở về.
Ngày hôm đó...
— Tôi, theo truyền thống của chỉ huy dẫn đầu, bắt đầu hành quân về phía ngôi làng.