Chương 6: Nghi vấn nhỏ
Một ngày sau tang lễ của Mai Ikeda — cô nàng "Nhân mã sát nhân" học sinh năm nhất trường Trung học Akanebara — cùng cha mẹ cô bé.
"Sao rồi? Tôi đoán là các cậu sẽ bắt tay vào điều tra ngay lập tức chứ nhỉ. Tôi đang trả lương cho các cậu đấy."
"Cứ tin ở chúng tôi."
Họ đang ở trong lớp học sau giờ bãi trường.
Bên cạnh chiếc xe lăn của Mei là Reiji, cậu đứng tựa lưng vào cửa sổ đang phản chiếu bầu trời xanh ngắt, và Getsu, kẻ đang ngồi với dáng vẻ lù khù, uể oải.
Khi cả ba bắt đầu thảo luận về kế hoạch sắp tới, những học sinh khác đều vội vã rời khỏi phòng.
"Này... Có phải họ đang né tránh chúng ta không?" Getsu hỏi.
"Tại cái nết của cậu đấy," Mei đáp. "Dáng ngồi đó chẳng khác gì mấy tên đầu gấu trong mấy bộ phim truyền hình thời xưa."
"Biết là vậy, nhưng... không còn cái ghế nào cả. Mượn ghế của người khác thì không hay đúng không?"
"Thế thì đứng đi."
"Cậu nói thế mà nghe được à, trong khi cậu chiếm được chỗ đẹp nhất bên cửa sổ cho riêng mình! Thật là quá đáng! Quá đáng lắm luôn!" Getsu rên rẩm.
Reiji không mấy bận tâm đến cuộc khẩu chiến đó, cậu tiếp tục câu chuyện dang dở.
"Chúng ta sẽ điều tra kênh thu mua Thần dược Linh Thú."
Kế hoạch rất thẳng thắn.
"Công ty thậm chí còn đi xa đến mức giết người diệt khẩu để ngăn chặn một vụ kiện tụng, vì họ sẽ gặp rắc rối lớn nếu bị đào sâu quá mức. Vậy thì chúng ta cứ việc làm những gì họ không muốn, và làm một cách triệt để."
"Cậu cũng chẳng phải hạng vừa đâu nhỉ," Mei nhận xét. "À phải rồi, cậu đã điều tra nhà của Mai hay những thứ tương tự chưa?"
"Ngay sau khi cô ta bị bắt. Không có manh mối gì đáng chú ý, nhưng đồ đạc cá nhân của Mai Ikeda đã được tìm thấy trong một tủ gửi đồ ở ga Natsukibara. Cùng với một bộ quần áo thay thế và sách giáo khoa, chúng tôi đã thu giữ phần Thần dược Linh Thú còn lại."
Cậu đưa ra vài bức ảnh đã được in sẵn. Trong ảnh, Narasaki đang hớn hở tạo dáng chữ V (peace sign). Phía sau ông ta, trên chiếc bàn gỗ nặng nề là bộ đồng phục và đồ lót được xếp ngay ngắn, ở giữa là một chai nhựa.
"Cái này ư...? Trông nó nhạt nhẽo thật đấy. Tôi cứ tưởng nó phải trông ám muội hơn cơ."
"Quy trình sản xuất ra nó có thể mang tính huyễn tưởng, nhưng bản thân nó là một sản phẩm công nghiệp."
Chai nhựa thực chất là một lọ thuốc có nút cao su, chứa dung dịch dùng để tiêm. Chỉ cần đâm kim qua nút cao su, rút thuốc ra và tiêm vào cơ thể, nó sẽ phát huy tác dụng ngay lập tức.
"Cũng có cả ống tiêm và kim tiêm chưa sử dụng, nhưng đó là hàng sản xuất hàng loạt nên rất khó để truy ra nguồn gốc."
"...Vậy là những dụng cụ này có thể mua được dễ dàng sao? Tôi thì không bao giờ dám tự tiêm cho mình đâu."
"Công nghệ ống tiêm cũng đã tiến bộ rồi. Ngay cả những người không chuyên cũng dùng được dễ dàng."
Mũi kim cực kỳ mỏng, hầu như không gây đau hay chảy máu, và có thể sử dụng sau khi nghe hướng dẫn sơ qua.
"Vì Thần dược Linh Thú không phải là thuốc bình thường nên không nhất thiết phải tiêm vào tĩnh mạch. Trong trường hợp xấu nhất, ngay cả khi uống vào nó vẫn có tác dụng. Cậu chỉ cần đâm nó vào bất kỳ chỗ nào trên da, nên rất đơn giản."
"Cậu rành rẽ quá nhỉ. Có vẻ như có kinh nghiệm rồi sao?"
"Mấy thứ tôi đối mặt hàng ngày cũng tương tự thế thôi. Cả trong công việc lẫn đời tư."
"Nghe nguy hiểm thật đấy. Có lẽ hơi kỳ khi nói điều này vì tôi là người thuê các cậu, nhưng hai cậu trông cũng 'hắc ám' lắm đấy biết không?" Mei có vẻ bực bội.
Reiji cười khẽ.
"Thế Sponsor (nhà tài trợ) muốn những chiến binh ánh sáng chiến đấu đường đường chính chính sao?"
"Nếu có thể tẩn được mấy gã khốn đến kiếm chuyện, thì dù là gậy đinh hay thanh gươm ánh sáng tôi cũng nhận tuốt."
"Ác thật đấy. Bọn tôi là cái gậy đinh đấy à?" Getsu rên rỉ.
"Một cái gậy đinh giá một trăm triệu. Chúng tôi phải chứng minh mình xứng đáng với cái giá đó."
"...Đúng vậy. Nếu cậu đã trả nhiều thế, thì chí ít cũng nên mong đợi chức năng đập phá tự động hoàn toàn từ bọn này chứ."
"Việc đó cứ để chúng tôi lo. Mei không cần làm gì cả. Chúng tôi sẽ thực hiện việc này và chứng minh rằng mình sẽ làm tốt hơn cả những gì được trả."
Có lẽ đây là cái gọi là "chế độ làm việc", Mei thầm nghĩ.
Lúc này, Reiji không còn vẻ cảm tính như lần đầu gặp Mei. Cậu giống như gã thợ săn nhân mã mà cô đã thấy đêm đó—với vẻ tàn nhẫn của một con quái vật chuyên săn lùng những con quái vật khác.
Cảm thấy rùng mình trước khí thế lạnh lẽo đó, Mei cắt ngang.
"Vậy cụ thể các cậu định làm gì?"
"Chúng tôi sẽ lần theo dấu vết hoạt động của Mai Ikeda. Những thói quen thường ngày, hoạt động của cô ta trong Masquerade, những người cô ta đã tiếp xúc. Ở đâu đó trên hành trình này, chúng ta sẽ tìm thấy mối liên hệ với kẻ chủ mưu đã đưa thuốc cho cô ta."
"Này Mei. Vụ tai nạn của cậu là vào mùa đông năm ngoái đúng không?"
Câu hỏi của Getsu khá đột ngột, và vì cảm thấy như vết thương cũ bị khơi lại, Mei lộ rõ vẻ không hài lòng.
"Phải, chuyện đó có liên quan gì không?"
"Thực sự có thể đấy. Động cơ của Ikeda... Chí ít thì cái ngòi nổ ban đầu là việc người đàn chị mà cô ta ngưỡng mộ gặp tai nạn đau lòng, hoặc cô ta muốn trả thù kẻ gây tai nạn. Chúng ta đang giả định như vậy ngay từ đầu, đúng chứ?"
"...Phải. Tôi không nghĩ đó là lời nói dối. Có những kẻ đơn giản là những tên ngốc không có phanh khi nói đến bạo lực..." Cái loại người sẵn sàng tấn công người khác không chút do dự ngay trong cuộc sống thường nhật, bằng nắm đấm, bằng lời nói hay quyền lực. "Nhưng con bé không phải loại đó. Nó sẽ không giết một con kiến nếu không có lý do," Mei khẳng định chắc nịch.
Theo những gì Mei biết, Mai Ikeda không hề có xu hướng bạo lực. Đó là lý do tại sao ngay cả sau khi thấy mọi bằng chứng, cô vẫn không tin cho đến khi tận mắt chứng kiến hành vi bạo lực của bạn mình.
"Ikeda là người như thế nào?" Reiji hỏi.
"Có thể gọi là hướng nội. Một người cô độc và có chút u ám." Mei nhắm nghiền mắt, yếu ớt hồi tưởng. "Nhưng... chúng tôi khá hợp nhau. Cậu biết đấy, tôi là một người xấu tính đúng không?"
"Cái đó thì chắc rồi."
"Bênh tôi một câu đi chứ... Chà, con bé thực sự tôn trọng tôi, dù tôi có khó ưa đến thế nào. Nó nói tôi nhanh, mạnh và rất ngầu. Giống như nó coi tôi là một thần tượng để ngưỡng mộ vậy."
Một tác phẩm điêu khắc thủy tinh được tạo nên từ sự tôn trọng và tình yêu. Nhưng một khi đã vỡ, nó sẽ không bao giờ trở lại như cũ.
"Sau khi tôi bị xe đâm, khi nó đến thăm tôi trong bệnh viện, nó lúc nào cũng khóc. Nó khóc thay cho phần của tôi, khóc vì tôi không thể chạy được nữa, và nó nói một cách nghiêm túc rằng nó muốn giết kẻ thủ ác."
"Vậy tại sao cô ta không nhắm thẳng vào tên tội phạm gây tai nạn, ngay cả khi đã có Thần dược Linh Thú trong tay?" Reiji thắc mắc.
"Bởi vì tôi chưa bao giờ nói cho nó biết đó là ai. Ừ, dĩ nhiên là tôi biết tên và địa chỉ của hắn, nhưng tôi nghĩ nếu tôi đưa thông tin đó cho con bé, con bé ngốc nghếch đó sẽ đi giết hắn thật mất, nên tôi đã không bao giờ nói."
"Và cô ta không có mối quan hệ nào để tự mình điều tra sao?"
"Cậu nghĩ nếu tôi nói cho con bé, thì chỉ mình gã khốn kia bị giết thôi sao?... À." Mei mím chặt môi như thể bị tổn thương bởi chính lời nói của mình. "Xin lỗi, tôi vừa nói một điều ngu xuẩn."
"...Ừ."
Nếu cô tiết lộ danh tính, có lẽ con Nhân mã sát nhân đã trực tiếp nhắm vào một người và giết chết hắn ta. Và nếu trường hợp đó xảy ra, thì đó chính là điều Mei muốn — một vụ giết người gián tiếp, mượn tay bạn mình.
"Tôi thực sự nghĩ gã đó là hạng rác rưởi nên chết quách đi cho rồi, nhưng tôi sẽ không giết hắn. Nếu tôi làm vậy, tôi cũng sẽ trở thành rác rưởi như hắn thôi."
"Cũng đúng." Reiji lầm bầm như để xoa dịu câu chuyện, rồi tiếp tục: "Vụ tai nạn xảy ra vào mùa đông năm ngoái. Từ đó đến nay đã một thời gian dài rồi."
Cơn giận của con người sẽ nguội đi. Ngọn lửa rực cháy của sự thù hận cuối cùng cũng sẽ tàn và âm ỉ.
"Nhưng cô ta vẫn phạm tội. Thành thật mà nói, hành động vào lúc này cảm giác có hơi muộn màng. Hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra trong khoảng thời gian từ lúc tai nạn đến nay, một động lực đủ mạnh để cô ta thực hiện cuộc trả thù."
"...Ý cậu là Thần dược Linh Thú sao?" Getsu hỏi.
"Rất có thể." Reiji gật đầu. "Nếu chúng ta điều tra hành tung của Mai Ikeda và những người cô ta tiếp xúc trong vài tháng qua, cũng như những nơi cô ta lui tới trong Masquerade, tôi nghĩ khả năng cao là sẽ tìm thấy manh mối nào đó."
Reiji rời khỏi bệ cửa sổ, đi về phía cửa lớp. Cánh cửa bán tự động không tiếp xúc mở ra, hai người kia đi theo sau.
"Các cậu đi đâu vậy?" Mei hỏi.
"Câu lạc bộ điền kinh. Đó là nơi cũ của cậu, và nếu Mai Ikeda là người hướng nội như cậu nói, thì cô ta sẽ dễ dàng xây dựng mối quan hệ với các thành viên trong câu lạc bộ — những người có chung sở thích — hơn là với bạn cùng lớp. Họ có thể có thông tin gần đây về cô ta."
"Cậu thông minh đến ngạc nhiên đấy."
"Điểm thi đầu vào của tôi cao hơn Getsu mà."
"Chỉ một chút thôi!" Getsu phản đối. "Khoảng ba điểm chứ mấy! Không có khác biệt lớn đâu!"
Họ hộ tống cô bằng cách đi phía trước và phía sau chiếc xe lăn. Reiji đi dẫn đầu, Mei quay bánh xe cộc kệch ở giữa, còn Getsu bọc hậu. Nhóm người kỳ lạ này trông chẳng khác gì một tổ đội trong các trò chơi điện tử cổ điển, thu hút những ánh nhìn hiếu kỳ từ các học sinh đi ngang qua.
"Dạo gần đây cậu có ló mặt đến câu lạc bộ điền kinh không?" Reiji hỏi.
"Không. Hôm nọ tôi chỉ đến để lấy mấy thứ đồ để quên trong tủ thôi."
"Đó có phải là lúc cậu tìm thấy bằng chứng không?"
Ban đầu Mei dính líu vào vụ việc là khi cô phát hiện ra đôi tất dính máu và các vật dụng khác mà Mai để lại.
"Vậy nếu chúng ta có thể kiểm tra tủ của Mai Ikeda nữa, có lẽ sẽ có gì đó."
"Tôi hy vọng cậu không định lục lọi đồ lót của con bé. Thứ đó chỉ bốc mùi thôi."
"Tôi biết rồi. Tôi đã đến đó hôm nọ. Nhưng chẳng có gì cả," Getsu bất chợt lỡ miệng.
Mei quay đầu lại lườm cậu ta cháy mặt.
"Cái gì?! Cái quái gì thế — lục lọi tủ của con gái khi chưa được phép; tôi sẽ báo cáo cậu!"
"Đó là để điều tra mà! Trong số các học sinh trong câu lạc bộ ở trường này. Chúng tôi đã suy luận được bấy nhiêu từ lời khai nhân chứng tại hiện trường, nên ngay ngày chuyển trường, tôi đã đi kiểm tra tất cả các tủ đồ trong phòng câu lạc bộ." Getsu nhẹ nhàng chỉ vào mũi mình. "Bằng cái này. Mai đã vứt đôi tất dính máu và những thứ khác mà cậu tìm thấy đúng không? Mùi đó vẫn còn lưu lại trong tủ, và khi tìm kiếm, tôi nhận ra hộp giày và giày đi trong nhà của cô ta cũng bốc mùi tương tự."
"Cậu là cái loại chó chuyên đi ngửi mấy thứ kỳ quặc... đúng là đồ biến thái."
"Cậu có thể thôi nhìn tôi như thể tôi là kẻ tồi tệ được không?! Đó là vì công việc! Công việc đấy! Đúng không Reiji?!" Getsu cố gắng tự bào chữa khi bị Mei lườm nguýt.
Trong khi đó, Reiji có vẻ chẳng bận tâm.
"...Thật khó để bênh vực cậu. Ngay cả khi đó là công việc, cậu vẫn rõ ràng là đang hít hà mùi cơ thể của một cô gái."
"Á, cậu ác quá! Đừng có phản tôi chứ!"
"Vậy là không có thông tin gì mới về Mai Ikeda sao?" Reiji hỏi.
"Chỉ là những gì tôi nghe được khi liên lạc với mấy người bạn trong câu lạc bộ sau khi tìm thấy đôi tất dính máu," Mei nói. "Dạo gần đây con bé hay bùng học, và nhất là sau giờ học, nó hầu như không đến tập luyện chút nào. Và rồi..." Một manh mối xuất hiện vào khoảng thời gian cô bé ngừng đến câu lạc bộ. "Một người bạn ở đội điền kinh kể rằng đã thấy Mai ở Natsukibara. Tôi đoán con bé ngốc đó đang làm gì đó nguy hiểm, nên hôm đó tôi đã đi tìm nó."
"Và rồi cậu đụng độ chuyện đó... Tôi đoán là cậu đã gặp may?" Reiji nói.
"Tôi không nghĩ việc suýt bị nghiền nát là gặp may đâu."
Vừa tiếp tục cuộc trò chuyện, cả ba vừa rời khỏi tòa nhà trường học. Họ đi ra sân trường, nơi đang được chiếu sáng bởi ánh nắng ban chiều. Có vẻ buổi tập chính thức vẫn chưa bắt đầu, vì các thành viên câu lạc bộ điền kinh trong bộ đồ thể thao mới chỉ đang bắt đầu khởi động.
"Sao hai cậu im re thế?" Mei hỏi hai chàng trai. "Sao không lại bắt chuyện với ai đi?"
"Ờ. Đợi đã, tôi đang cố chuẩn bị tâm lý," Reiji nói.
"Phải đấy. Kiểu như, cậu phải tìm đúng thời điểm để nhận được sự đón nhận tốt, đúng không?" Getsu nói thêm.
Hai người họ đứng nép vào một góc, quan sát các thành viên câu lạc bộ điền kinh. Thấy họ hoàn toàn bị "khớp", Mei nói: "Hai người bị thiểu năng xã hội hay gì vậy? Các cậu đúng là những kẻ thảm hại."
"Không phải, chỉ là chúng tôi không có kinh nghiệm thôi...," Getsu nói. "Đáng sợ lắm chứ bộ, biết đâu họ không thèm nói chuyện với mình thì buồn chết."
"Phải, chúng ta nên tập dượt trước khi thử," Reiji đề nghị. "Getsu, cậu đóng vai thành viên câu lạc bộ điền kinh đi."
"Hả...? Được rồi, hiểu rồi. Vậy tôi là thành viên câu lạc bộ điền kinh! Ừm... họ làm gì trong môn điền kinh nhỉ?"
"Họ chạy. Nhưng trước đó, tôi sẽ nói chuyện với cậu. Đợi chút, tôi đang lập kịch bản đây."
"...Này." Chứng kiến cảnh này với vẻ ngao ngán tột độ, Mei lườm hai gã đang bắt đầu diễn một vở kịch nhỏ với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. "Thôi ngay đi, mấy đồ ngốc này. Cứ bình thường thôi. Bình thường."
"Chúng tôi làm thế này là vì không biết thế nào là bình thường đấy," Reiji chỉ ra.
"Phải đó!" Getsu đồng tình. "Ừm, nếu tôi là một người bình thường, và Reiji đột nhiên lại bắt chuyện với tôi... tôi sẽ gọi cảnh sát ngay lập tức, đúng không? Kiểu như 'Cứu tôi với, chú cảnh sát ơi!'"
"Tôi hoàn toàn đồng ý, nhưng như thế thì chẳng đi đến đâu cả," Reiji nói. "...Chúng ta nên nghĩ cách để tránh bị báo cảnh sát. Cậu không nghĩ ra cái gì à? Ví dụ như vừa khỏa thân vừa đạp xe, hay chơi piano bằng... bộ hạ chẳng hạn."
"Mấy cái đó là trò tấu hài rẻ tiền của mấy ông già rồi... Khiếu hài hước của cậu kiểu gì vậy?" Mei mỉa mai, vẻ mặt không tin nổi và đầy vẻ bực tức, rồi cô đẩy xe lăn về phía trước. "Để tôi nói chuyện với họ. Hai người theo sau đi."
"Tuyệt vời! Cảm ơn cậu nhiều nhé, thật đấy!"
"Giúp ích nhiều lắm. Cảm ơn nhé."
"...Tôi cảm giác các cậu cảm ơn tôi một cách nghiêm túc y như lúc tôi nói sẽ đưa cho các cậu một trăm triệu vậy. Chuyện này là sao hả?"
Nếu họ chỉ đang đùa thì còn đỡ, nhưng điều thảm hại thực sự là cô có thể nhận ra họ đang vô cùng chân thành. Cặp đôi Specials này thiếu hiểu biết về thế giới một cách gây sốc. Có lẽ đó là vì họ đã thích nghi quá sâu với môi trường của Masquerade, nhưng Mei cảm thấy, hơn cả thế, họ thiếu những trải nghiệm xã hội đơn giản nhất.
Khi cô tiến lại gần một vài thành viên câu lạc bộ đang khởi động, họ đã gọi tên cô.
"Mei...?! Lâu quá không gặp! Cảm ơn cậu vì đã đến!"
"Chào. Hôm nay chỉ có mấy người thôi à?"
Một cô gái với phong thái khá tự do, có vẻ là trưởng nhóm, cúi đầu chào. Có một số thành viên khác nữa, nhưng họ chỉ liếc nhìn Mei cùng hai người đi phía sau rồi không có ý định lại gần.
"...Người ta đang giữ khoảng cách với cậu sao, Mei?" Getsu hỏi.
"Kể từ khi vào trường, tôi là người nhanh nhất — nhanh hơn cả học sinh năm hai và năm ba. Tôi là người giỏi nhất."
"Vậy là phân cấp dựa trên tốc độ sao... Đúng như mong đợi từ câu lạc bộ điền kinh; kẻ chạy nhanh là kẻ quan trọng nhất."
"Về cơ bản là vậy. Nói cách khác, giờ tôi hoàn toàn là một kẻ vô danh tiểu tốt, nên các cậu không phải lo đâu," Mei trả lời Getsu và Reiji, rồi quay lại phía cô gái vừa cúi đầu chào đầy nhiệt tình.
Cô gái đó lắc lắc mái tóc ngắn rối bời của mình. "Cậu đáng sợ lắm, nên tôi sẽ không làm như họ đâu! Cảm ơn nhé!"
"Tôi cảm thấy có yếu tố nào đó lớn hơn cả tốc độ ở đây, dựa trên phản ứng đó. Kiểu như cái gì đó liên quan đến bạo lực vậy."
"Đừng bận tâm. Vậy, mấy người. Sao các cậu không đến dự đám tang của Mai?"
Lời buộc tội trực diện của cô khiến những cô gái trong câu lạc bộ giật mình và nhăn mặt.
"Ý tôi là, vì nơi nó chết là cái chỗ đó nên..."
"Thầy cố vấn câu lạc bộ bảo chúng tôi không được đi," cô gái tóc ngắn nói. "Vì đó là hành vi sai trái, nếu chuyện bị xé ra to thì cả đội điền kinh có thể không được đi thi đấu nữa. Nên kiểu như, chỉ gửi lời chia buồn trực tuyến thôi."
"Thật lạnh lùng. Các cô đã cùng một đội mà," Reiji nói, không giống như một lời buộc tội mà giống như cậu đang bối rối. "Các cô không phải bạn bè sao? Tôi cứ tưởng những nhóm câu lạc bộ kiểu này đều sẽ là bạn thân của nhau chứ."
"...Tôi nghĩ chuyện đó chỉ có trong manga thôi."
"Ồ, thật sao...? Thật đáng tiếc. Tôi lại học thêm được một điều nữa về sự bình thường rồi." Reiji trông có vẻ hơi thất vọng.
Một cô gái trong câu lạc bộ liếc nhìn cậu đầy nghi ngại.
"Cậu là một anh chàng lạ lùng đấy. Cậu không phải là... bạn trai của Mei chứ?!"
"Dĩ nhiên là không. Cậu ấy là bạn tôi mới đi chơi cùng dạo gần đây." Cô đặt tay lên cằm suy nghĩ một lúc. "Họ có lý do để biết nhiều về Masquerade. Tôi đã nhờ họ điều tra nguyên nhân cái chết của Mai, cái gì đã gây ra chuyện đó, đại loại vậy. Không đời nào tôi có thể cứ để mặc mọi chuyện như thế."
"Uy tín của cậu sẽ bị ảnh hưởng nếu chuyện này bị bại lộ đấy...!"
"Cứ việc. Gia đình tôi giàu, và ngay cả khi điểm tín dụng của tôi có chạm đáy thì tôi cũng không chết được đâu. Tôi không đủ trưởng thành để có thể phớt lờ việc bạn mình bị nổ tung như thế."
Đó là một kiểu kiêu ngạo. Cô không có gì để mất, và ngay cả khi mất, cô vẫn có thể chịu đựng được. Nghe thấy sự chắc chắn trong lời nói của Mei, cô gái câu lạc bộ điền kinh mím môi ngượng ngịu.
"...Không phải ai cũng được như cậu..."
"Hả? Tôi bình thường mà."
"...À, không hề nhé," Getsu nói.
"Phải. Chúng tôi không biết nhiều về xã hội, nhưng cậu chắc chắn là không bình thường đâu," Reiji nói thêm.
"Câm miệng! Các cậu phe nào thế?!" Mei gắt lên, không thèm bận tâm đến sự trêu chọc của Reiji và Getsu hay cô gái câu lạc bộ điền kinh đang tỏ vẻ không thoải mái. Cô không nghiêm túc; đó giống như một lời đáp trả nhẹ nhàng. Các thành viên câu lạc bộ dường như hiểu điều đó, vì tình hình không trở nên căng thẳng; thay vào đó, họ nhìn bộ đôi cá tính này với ánh mắt đầy cảm thông.
"Các cậu là học sinh mới chuyển đến gần đây đúng không? Chúng tôi không thể nói chuyện cá nhân với người ngoài được," cô gái câu lạc bộ điền kinh nói.
"Cậu không cần phải đi quá sâu vào chuyện đó đâu," Reiji bảo cô ấy. "Cô ấy dạo này thế nào, đã đi đâu, gặp ai... những thứ như vậy là đủ rồi. Chúng tôi sẽ tự điều tra chi tiết."
"Hả... Cứ như thám tử vậy."
"Tiếc là chúng tôi là những 'cleaners' (người dọn dẹp). Tuy cũng tương tự thôi."
Khi cô gái câu lạc bộ có vẻ đã nới lỏng cảnh giác một chút, Reiji lùi lại một bước trước khi kéo chiếc mặt nạ của mình ra. Cậu để lộ khuôn mặt: mái tóc đen xen lẫn trắng, đôi mắt sắc lẹm như thanh katana, và những đường nét rõ ràng. Các cô gái trong câu lạc bộ bắt đầu xì xào bàn tán.
"...T-Tôi sẽ không bị lừa chỉ vì cậu đẹp trai đâu nhé! Nhưng lát nữa tôi chụp một tấm ảnh được không?!"
"Á, không công bằng! T-Tôi cũng muốn một tấm!"
"Xin lỗi, nhưng không được. Có nhiều người biết mặt tôi cũng chẳng có lợi gì," Reiji nói khẽ, rồi cậu nhìn thẳng vào các cô gái và tạo áp lực. "Tôi nghĩ Mei đã mất bình tĩnh rồi. Nhưng... cậu ấy đang tức giận vì cái chết vô lý của bạn mình — của đàn em mình, và cậu ấy đang cố gắng phơi bày bất kỳ sự bất công nào có thể đứng sau chuyện đó. Tôi không thể nói chi tiết, nhưng có rất nhiều tiền đang được đặt cược đấy."
Cô ấy sẵn sàng hy sinh. Cô ấy sẵn sàng tự bỏ tiền túi ra trả. Đó là bằng chứng cho quyết tâm của cô ấy.
"Nếu các cậu quan tâm đến bạn mình dù chỉ một chút, thì hãy giúp cô ấy đi. Làm ơn."
"Cậu nói vậy thì khó mà từ chối được. Vậy thì... hãy đấu một trận công bằng nào!" Cô gái trưởng nhóm chỉ tay vào Reiji, thách thức cậu. "Chỉ một cuộc đua thôi — một trăm mét. Nếu bọn tôi thắng, bọn tôi sẽ được chụp ảnh cậu, anh chàng đẹp trai!"
"...Thế thì các cô cũng sẽ không cung cấp thông tin gì sao?"
"Không, tôi sẽ nói. Nếu cậu thắng thì không có ảnh, và tôi sẽ kể những gì tôi biết."
"Thế thì đua xe có ý nghĩa gì nữa đâu...?"
"Cô ấy chỉ muốn lưu ảnh một anh chàng đẹp trai trong điện thoại thôi mà. Họ chẳng bao giờ kiếm được bạn trai vì toàn là một lũ khỉ đột cái," Mei châm chọc.
"Này, im đi Mei! Vậy sao hả, cậu có chấp nhận thử thách không?!"
Các thành viên câu lạc bộ đều hào hứng. Với sự cổ vũ nhiệt tình dành cho cô gái vừa đưa ra lời thách đố...
"Được thôi. Tôi nhận lời," Reiji bình thản nói và bước tới vị trí xuất phát.
Tiếng reo hò của các cô gái câu lạc bộ điền kinh và bạn bè của họ kết thúc chỉ trong chớp mắt.
"Chậm quá!! Cậu chậm đến mức làm tôi phát hoảng luôn đấy!!"
"Cái màn làm ngầu đó là để làm gì thế hả?! Cậu chỉ ở trình độ sâu bọ thôi, Reiji!!"
"Hộc, hộc, hộc...!"
Cuộc chạy đua một trăm mét. Đại diện của câu lạc bộ điền kinh đạt thành tích 11 giây. Reiji Kasumi đạt khoảng 14 giây. Không cần trọng tài cũng thấy rõ sự thất bại thảm hại của cậu.
"Chỉ kém có một tẹo thôi mà." Khi đôi vai Reiji sụp xuống và mồ hôi đầm đìa trên trán, Mei hạ thấp giọng và vỗ vào vai cậu. "Đừng có điêu... Hôm nọ cậu chẳng bay lượn trên trời là gì? Sao lại thua?"
"Vì sáng nay tôi đã dùng Thần dược Người (Human Tonic). Trong khi thuốc còn tác dụng... ít nhất là trong một giờ nữa, tôi chỉ là một con người bình thường thôi."
"Không, thế còn kém cả bình thường ấy chứ. Sao cậu có thể yếu xìu như thế với cái khuôn mặt kia hả...?" Mei ngán ngẩm.
Đúng như đã hứa, các cô gái thi nhau chụp ảnh khuôn mặt đẫm mồ hôi của Reiji bằng điện thoại.
"Thất vọng thật đấy, rõ là đẹp trai như thế mà..."
"Dễ thương... nhưng yếu xìu... đúng là một củ khoai tây đáng yêu..."
Các cô gái nhìn chằm chằm vào Reiji khi cậu dùng khăn tay lau mồ hôi. Sau đó, Mei bực bội gõ vào điện thoại để hiển thị một vài chữ cái rồi giơ ra trước mặt cậu.
"Nhân tiện, học lực của cậu thế nào? Có đọc được chữ này không?"
Cô đang cho cậu xem chữ Hán của từ "hoa hồng" (薔薇 - bara) — về cơ bản là thứ mà một học sinh trung học cơ sở cũng đọc được.
"...Cây dương xỉ (bracken) à?"
"Đừng có giả ngốc một cách tinh vi như thế! Cậu nghe có vẻ thật quá nên đáng sợ lắm đấy..."
"Nó có bộ Thảo ở trên đầu nên tôi suy luận đó là tên một loài thực vật. Có đúng thế không?"
"Cậu nói thật đấy à!!"
Những tiếng cười bùng lên kinh ngạc. Họ ăn ý như một cặp đôi tấu hài, khiến các cô gái câu lạc bộ điền kinh cười lăn cười bò.
"Phụt... hì hì hì... K-Không tệ! Tôi không ngờ cậu lại có khiếu hài hước đó đấy...!"
"Nhưng tôi nghiêm túc mà."
"Thôi nào, thôi nào. Anh chàng chuyển trường này là một người khá vui tính đấy nhỉ, Mei?"
"Phải, cậu ấy thế đấy," Getsu nói.
Lời nói của cậu cộc lốc. Nhưng Mei không bỏ lỡ biểu cảm của Getsu, trông cậu ta có vẻ khá phiền muộn. Cô mạnh bạo vươn tay ra, túm lấy cổ áo cậu ta và thì thầm vào tai: "Có vẻ như họ nghĩ đó là trò đùa... Nhưng chuyện đó là thật, đúng không? Các cậu bị ngốc à?"
"Bọn tôi chưa bao giờ được giáo dục bắt buộc. Bọn tôi xứng đáng được công nhận vì đã trúng tuyển vào trung học hoàn toàn nhờ tự học đấy nhé, được chưa!"
Bất kể khả năng của họ ra sao, nếu họ không có cơ hội được học hành thì cũng chẳng thể làm gì được. Đó là một vấn đề lớn đối với cặp đôi này — những người, với tư cách là Specials, đã bị đối xử như công dân hạng hai.
"Chúng tôi học ở trại chăm sóc, nhưng sách giáo khoa thì siêu cũ, và mọi thứ đều lộn xộn từ tiểu học đến trung học cơ sở. Không có giáo viên nên chúng tôi chỉ tìm kiếm trên mạng và xem video bài giảng thôi. Thú thật là có rất nhiều thứ chúng tôi không biết."
"Nếu các cậu vào được trung học như thế, chẳng phải thực ra các cậu rất thông minh sao?"
Rõ ràng họ rất thông minh. Thành thật mà nói, nếu Mei ở trong hoàn cảnh tương tự, cô không chắc mình có thể làm được như vậy. Nhưng chuyện đó để sau.
"Được rồi! Tiếp theo, thi đấu với tôi đi!" Getsu hét lên. "Tôi sẽ đòi lại danh dự cho cộng sự của mình!"
"Hả...? Ừm, chắc rồi, nhưng bọn tôi không cần ảnh của cậu đâu."
"Này, tôi cũng đâu có muốn các cô chụp ảnh tôi đâu! Tôi chỉ cần cho các cô thấy một chút khả năng của bọn này, nếu không thì nói đi điều tra sẽ chẳng có sức thuyết phục gì cả. Nếu tôi thắng, hy vọng các cô có thể kể cho tôi nghe mọi chuyện."
"Được thôi. Tôi chấp nhận!"
Cô gái câu lạc bộ điền kinh lại đứng vào vạch xuất phát. Cô chuẩn bị với tư thế xuất phát thấp (crouching start), trong khi ngược lại, Getsu bẻ cổ rắc rắc và đứng đó như thể đang chuẩn bị cho một cuộc đua trẻ con.
Thành thật mà nói, rõ ràng cậu ta là một kẻ nghiệp dư. Suy nghĩ một cách bình thường, ngay cả với lợi thế là con trai, chẳng có lý do gì cậu ta lại đánh bại được cô gái câu lạc bộ điền kinh. Mei đang dự đoán rằng cô gái sẽ thắng với một khoảng cách lớn thì...
"Getsu sẽ thắng, đúng không?" cô hỏi Reiji khi cậu quay lại, chắc chắn rằng linh cảm của mình sẽ sai.
"Cậu gọi tôi là Reiji, nhưng cậu ấy lại có biệt danh dễ thương sao? Nghe có vẻ hai người thân nhau lắm đấy."
"Vì nó dễ gọi hơn. Nghe giống như 'get a chance' (có cơ hội) vậy; nó mang lại may mắn."
"Thế à? Tôi không biết nữa; cậu ta cũng là dân nghiệp dư trong việc chạy bộ thôi. Có thể cậu ta sẽ thua," Reiji nói với vẻ mặt lạnh nhạt.
Mei tựa má vào tay, khuỷu tay đặt trên thành xe lăn, ngước nhìn cậu: "Cậu nói dối tệ thật đấy."
"Ừ."
Tín hiệu xuất phát vang lên. Cô gái điền kinh lao đi khỏi mặt đất với một khởi đầu tuyệt vời. Cô lao vút đi. Nhưng một cơn gió mạnh thổi ngang qua, làm rối tung mái tóc ngắn của cô.
"...Cái gìiiii?!"
"Nhanh quá! Một tia chớp vàng sao?!"
Đôi giày thể thao bình thường của cậu, thậm chí còn không được thiết kế để chạy, lún sâu vào mặt đất. Cậu có một cách chạy kỳ lạ bằng mũi chân, nhưng tốc độ nhanh đến mức như thể đang dịch chuyển tức thời, vượt qua cô gái điền kinh để ngay lập tức lao qua vạch đích một trăm mét.
"Chắc thế là được rồi nhỉ. Tôi thắng rồi đúng không?"
"Th-Thành tích của cậu ta là bao nhiêu vậy?! Mất bao nhiêu giây thế? Làm ơn hãy tham gia đội ngay lập tức, ngay phút này luôn!! Đó là một kỷ lục điên rồ! Kỷ lục thế giới! Cậu có thể đi thi Olympics! Huy chương vàng luôn!"
"Không, xin lỗi, tôi không làm thế được."
Getsu dừng lại trước ánh nhìn ngưỡng mộ của các cô gái. Cậu không hề đổ một giọt mồ hôi nào, chỉ ngượng ngùng gãi má khi quay lại.
"Đó chỉ là dành cho con người thôi đúng không? Cả cậu ấy và tôi đều không thể tham gia." Cậu nói với một nụ cười chân thành.
Giờ đây, Reiji được công nhận là một chàng trai đẹp trai nhưng gây thất vọng, "giá cổ phiếu" của cậu trong mắt các cô gái câu lạc bộ điền kinh tụt dốc không phanh nhưng dù sao cũng đã ổn định.
Gác khuôn mặt sang một bên, Getsu cực kỳ nhanh — "giá cổ phiếu" của cậu với các cô gái đang tăng với tốc độ kỷ lục. Getsu đang cố gắng kìm nén nụ cười sướng rơn khi nhận được sự chú ý từ các cô gái, nhưng vì công việc là ưu tiên hàng đầu, cậu quay lại với việc thẩm vấn.
"Trường chúng ta có một chương trình dành cho học sinh học bổng..." Lời kể của cô gái câu lạc bộ điền kinh bắt đầu.
"Ồ, tôi biết cái đó," Getsu nói. "Cái mà tiền trợ cấp sẽ miễn cho cậu học phí, ăn uống, tiền thuê nhà và mọi thứ khác đúng không?"
"Cậu cũng biết à?"
"Tôi đã tìm hiểu trước đây, tự hỏi liệu mình có thể nộp đơn không. Nhưng tôi đã bỏ cuộc vì nó khó như lên trời vậy."
Họ đang thảo luận về những lời đồn thổi. Chàng trai đẹp trai và kẻ "đầu gấu" tóc vàng đứng cạnh cô gái điền kinh. Vừa liếc nhìn qua lại giữa hai người họ, cô gái tiếp tục:
"Phải, chính nó đấy. Họ đối xử với cậu rất tốt, nhưng nó cực kỳ khắc nghiệt, nếu điểm số của cậu giảm xuống, cậu sẽ bị đuổi học ngay lập tức... Họ nói điểm tín dụng mạng xã hội của cậu phải cực cao thì mới được nhận."
"Vậy còn những học sinh học bổng đó thì sao? Mai Ikeda không phải là một trong số họ đúng chứ?"
"Con bé không phải. Nhưng dạo gần đây có một số tin đồn kỳ lạ về một học sinh học bổng ở trường chúng ta."
Ngay cả bây giờ, trong thời đại mà tín dụng xã hội gắn liền với mạng xã hội. Ở những nơi tập trung đông người lạ, chỉ cần con người còn kết nối với nhau, thì mặt tối của điều đó là không thể tránh khỏi.
"Những lời đồn rằng cô ta đang 'mini'..."
"Cái gì cơ?"
"Đó là viết tắt của 'mini-job' (công việc nhỏ). Ừm, nó không thực sự là quan hệ tình dục, mà chỉ là để ai đó chạm vào ngực, mông và những thứ đại loại thế. Các cậu gặp nhau trên mạng xã hội và nhận tiền trợ cấp..."
"...Cái gì?!" Getsu hét lên vì sốc. Reiji cũng cau mày khó chịu.
"Cô ta thực sự làm chuyện đó sao, trong thời đại này ư? Không phải trên deep web mà là trên mạng xã hội?! Cô ta sẽ bị phát hiện mất!" Mei nói.
"Những cô gái sợ điểm tín dụng bị giảm sẽ không bao giờ làm chuyện đó, nhưng luôn có những loại người kiểu như... đã cháy túi, những cô gái có điểm số vốn đã thấp sẵn, nên rõ ràng là họ làm việc đó."
"...Tôi không biết chi tiết, nhưng cuối cùng đây cũng chỉ là tin đồn thôi." Cô gái điền kinh tiếp tục một cách ngập ngừng. "Vậy nên vài lần, ngay trước khi Mai ngừng đến câu lạc bộ, tôi đã thấy nó và cô nữ sinh học bổng đó đi cùng nhau."
"Họ đi chung tàu điện, mặc dù nhà của họ ở hai hướng khác nhau."
"Có người tôi quen đã thấy họ xuống ở ga Natsukibara... ở cái ga trong thị trấn đó."
"Những lời đồn bắt đầu lan truyền rằng chuyện đó thật kỳ lạ. Nhưng không ai có thể ngăn họ lại... Tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi...! Tôi không bao giờ nghĩ chuyện như thế lại xảy ra...!" Đến cuối cùng, cô ấy bật khóc. Cảm xúc của cô gái câu lạc bộ điền kinh vỡ òa, và cô nghẹn ngào trong tiếng nấc.
Khoảng mười phút sau khi nghe điều đó từ cô ấy—
Reiji Kasumi gọi giật cô gái đang đi vòng qua góc hành lang sau giờ học.
"Cậu có phải là nữ sinh học bổng chuyên đi khách không?"
"Thật là một câu hỏi thô thiển đến phát sốc."
Mái tóc cô gái rất dài, đen nhánh và bóng mượt. Đôi mắt to, sắc sảo hình hạnh nhân đầy vẻ nghi hoặc khi nhìn chằm chằm vào chàng trai có mái tóc đen trắng đột ngột xuất hiện trước mặt mình.
Trên chiếc điện thoại nắp gập trong tay Reiji là ảnh chụp màn hình hồ sơ mạng xã hội của cô.
> Mã số công dân: XXXXXX
> Trường Trung học Công lập Akanebara Kyoto, lớp 2-C.
> Tên: Kei Kakiba. Hồ sơ khen thưởng và kỷ luật: Không.
> Tuổi: 16. Sinh nhật: 24/12. Sở thích: Đọc sách.
> Thành tích: Thủ khoa kỳ thi đầu vào, đại diện học sinh mới.
> Thân nhân: Không còn cha mẹ. Mức độ hỗ trợ xã hội: B.
>
Không gia đình để nương tựa, nhưng bù lại có điểm số và điểm tín dụng xã hội xuất sắc. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để khẳng định cô không phải hạng người tầm thường, nhưng khi thực sự đứng trước mặt cô...
Trông cô chẳng có vẻ gì là loại người sẽ dính dáng đến những công việc làm thêm mờ ám cả. Dáng người thanh mảnh, cao ráo, phong thái tinh tế cùng cái nhìn trực diện đầy kiên định. Thông thường, những kẻ đang che giấu điều gì đó sẽ luôn lộ ra vẻ tội lỗi; họ sẽ phòng thủ quá mức hoặc phản ứng nhạy cảm với các kích thích bên ngoài — một phản xạ tự nhiên khi bản thân họ tự ý thức được sự nguy hiểm và tính phi pháp trong hành vi của mình.
Nhưng cô gái trông vừa thanh khiết, vừa nghèo khó, vừa xinh đẹp lại thông minh này — một kiểu mẫu "vẹn cả đôi đường" — lại hoàn toàn không có biểu hiện đó.
"Cậu không giận sao? Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần để ăn tát rồi đấy," cậu hỏi, mang tính dò xét.
"Cậu là người thứ ba trong ngày hôm nay rồi. Tay tôi cũng biết đau chứ," Kei thản nhiên đáp.
"Vậy là cậu đã tát hai người kia rồi à..."
Cô bắt đầu làm động tác giả bằng tay trái. "Tôi nghĩ mình vẫn có thể tát bằng tay trái được."
"Không cần phải thử đâu."
Giữa họ có một sự lệch nhịp kỳ lạ, nhưng chính điều đó lại tạo nên một tần số chung khó giải thích. Phía sau cặp đôi đang gườm nhau giữa hành lang vắng vẻ, nấp sau góc tường là...
"...Có khi nào chúng ta chọn nhầm người không? Kỹ năng giao tiếp của Reiji còn tệ hơn tôi tưởng," Mei nhận xét.
"Thì đúng là vậy mà," Getsu, người đang giữ tay cầm xe lăn, đồng tình.
Họ đang quan sát từ nơi ẩn nấp khi Reiji thẩm vấn Kei Kakiba — người được cho là đã tiếp xúc với Mai Ikeda, cô nàng nhân mã sát nhân.
"Nếu là tôi mà đi bắt chuyện bằng cái câu đó của Reiji, chắc chuyện này chẳng còn gì vui đâu," Getsu chỉ ra.
"Cô ấy sẽ gọi cảnh sát gông cổ cậu lại ngay."
"Đừng có trả lời phũ phàng thế chứ, nghe nản thật sự... Dù tôi biết mình chẳng phải hạng người lịch thiệp gì cho cam."
Với mái tóc vàng và khí chất của mình, Getsu trông chẳng khác nào một tên đầu gấu, dù ai nói chuyện với cậu cũng sẽ nhận ra ngay cậu là một gã tốt bụng. Đó là lý do họ chọn Reiji tiếp cận trước, hy vọng vẻ ngoài của cậu sẽ tạo ra một cuộc đối thoại êm đẹp hơn.
"Cược một nghìn yên là cậu ta sẽ bị đấm," Mei nói.
"Ơ, tôi cũng muốn đặt cửa đó."
"Thế thì còn gì là cá cược nữa."
Cặp đôi đứng xem dự đoán rằng đàm phán sẽ đổ vỡ ngay lập tức sau một cú tát cháy má. Họ chờ đợi giây phút đó, nhưng...
"...Họ đang thực sự trò chuyện kìa?"
"Không đời nào. Trên đời này làm gì có cô gái nào lại đổ trước cái bài tán tỉnh rẻ tiền đó chứ?!"
Ở khoảng cách vừa đủ để không nghe thấy nội dung, hai người họ rướn người về phía trước đầy tò mò.
"Điểm số tuyệt đối, hạnh kiểm hoàn hảo, tài sắc vẹn toàn. Một thủ khoa với điểm đầu vào cao nhất... Đó là cô gái mà tôi nghe đồn là sẽ nhận 'việc nhẹ lương cao' nếu được yêu cầu," Reiji nói.
Một email gửi đến chiếc điện thoại nắp gập cổ lỗ sĩ của cậu chứa kết quả phân tích nhật ký mạng xã hội từ Fantastic Sweeper. Họ đã lùng sục thông tin công khai và nỗ lực điều tra đó đã đem lại kết quả.
"Chuyện này dường như là một lời đồn thổi trong đám học sinh năm nhất và năm hai ở đây, chủ yếu là bọn con trai. Nó được lan truyền trên các diễn đàn ngầm của trường hoặc qua tin nhắn trực tiếp. Việc để những tin đồn thất thiệt lan truyền trên mạng xã hội công khai sẽ làm giảm điểm tín dụng của cậu, vì nó gắn liền với thông tin cá nhân. Chắc hẳn cậu đã phải chịu không ít phiền toái từ những câu chuyện bẩn thỉu, nhỏ nhen của lũ con trai mới lớn."
Kei Kakiba suy nghĩ một hồi rồi ra dấu tay hình tròn bằng ngón trỏ và ngón cái.
"Kiện bọn họ có ra tiền không?" Cô ra hiệu hỏi về tiền bạc.
"Tôi nghĩ là tiền án phí sẽ ngốn hết chỗ đó, hoặc cậu còn lỗ thêm," Reiji thẳng thắn đáp.
Cô không có vẻ gì là thất vọng, chỉ khẽ cười khúc khích.
"Ra vậy. Thế thì chẳng có gì béo bở cho tôi ở đây cả."
"Tôi nghĩ sẽ có lợi hơn nếu cậu kiện sau khi có thiệt hại thực tế, nhưng tốt nhất là nên tránh chuyện đó ra."
"Chà. Cậu đang lo lắng cho tôi đấy à, cậu bạn chuyển trường?"
Cô ta biết sao? Reiji khẽ nhướng mày.
"Cậu đang nhìn tôi kiểu: 'Sao cô biết?' đấy à. Cậu nổi tiếng mà. Một học sinh chuyển trường bí ẩn, cô độc, từ chối hòa nhập với lớp. Cậu xuất hiện trên bảng tin mạng xã hội của tôi vài lần gần đây rồi."
"...Ồ, thật sao?"
"Phải. Vừa nãy thôi, một cô bạn bên câu lạc bộ điền kinh có chia sẻ. Cậu chạy chậm lắm nhỉ?"
"Đó là một cuộc đua kịch tính đấy chứ... Mạng xã hội đúng là một thứ văn hóa độc hại. Chẳng có gì tốt đẹp cả." Cậu vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu.
Kei rút điện thoại từ túi ra. Cô lướt qua bảng tin một lượt rồi nói: "Vậy là cậu đến đây sau khi nghe tin đồn đó sao? Ham muốn của cậu chắc cũng cao lắm nhỉ."
"Không. Tôi đã tìm hiểu đủ để biết cậu chưa từng làm chuyện đó."
"Nghe cũng đáng sợ đấy chứ. Cậu là kẻ bám đuôi à?"
"Không phải tôi, tôi nhờ một người ở văn phòng nơi tôi làm việc. Vì tôi không dùng mạng xã hội."
"Nghe còn tệ hơn nữa. Tội nghiệp cho người nhân viên văn phòng đó."
"...Tôi không thể phủ nhận điều đó, nhưng hãy nghe tôi giải thích đã."
Với vẻ hơi ngượng ngùng, Reiji thao tác trên chiếc điện thoại nắp gập. "Tôi đã lục soát nhật ký mạng xã hội của cậu. Những gì người ta gọi là 'việc nhẹ' thường có cấu trúc tin nhắn mẫu như sau: 'Tìm mini, không bao F1, điều kiện F0.5', để công khai nội dung dịch vụ và giá cả."
"Đó là thông tin mà tôi thực sự không muốn biết."
Mức giá được quy đổi với F0.1 tương đương khoảng một nghìn yên. Một loại hình kinh doanh tư nhân bán rẻ tuổi trẻ và thể xác, được coi là nghề lâu đời nhất thế giới.
"Nó giống như việc giải phẫu mặt dưới của một con bọ vậy; tôi không cần phải nghe. Đây có tính là quấy rối tình dục không?"
"Tôi cũng chẳng muốn nói. Dù sao thì, chúng tôi đã quét tất cả các tin nhắn từ nhật ký của cậu, nhưng kết quả là con số không. Ít nhất thì, cậu không hề tìm kiếm khách hàng trên mạng xã hội."
"Cậu thuộc tuýp người luôn muốn mình là bạn trai đầu tiên của cô gái mình đang hẹn hò à?"
"Không, nhưng cảm ơn vì cậu đã dùng từ giảm nhẹ. Cách nói thô thiển hơn chắc sẽ làm tôi tổn thương mất."
"Cậu bị ám ảnh bởi trinh tiết sao?"
"...Cậu vừa mới phá hỏng ý nghĩa lời cảm ơn của tôi đấy."
"Tôi muốn cậu trải nghiệm một chút cái cảm giác khó chịu khi đột nhiên bị một gã chưa từng gặp lôi chuyện tình dục ra nói chuyện."
"...Một cách đối xử rất khó chịu... Tuy nhiên, đó cũng là một cách trả đũa hợp lý."
Những bánh răng của cuộc trò chuyện giữa một nam một nữ đứng giữa hành lang trường lúc chạng vạng có vẻ hơi chệch nhịp.
"Vậy còn chuyện làm thần tượng thì sao?"
"...Thần tượng?" Từ ngữ đột ngột đó khiến Kei chớp mắt ngơ ngác.
Reiji thì vẫn thản nhiên tiếp tục mạch suy nghĩ của mình. "Vì cậu rất xinh đẹp."
"...Tôi sao?"
"Cậu có thể kiếm được rất nhiều tiền mà không cần làm những việc nguy hiểm như 'việc nhẹ' kia."
"Đó là một lời khen à?"
"Tôi định là như vậy... Không phải sao?"
Dù cô gái có phần ngán ngẩm trước vẻ mặt ngơ ngác của chàng trai... nhưng cái cách cậu vụng về né tránh rắc rối dường như đã chạm đến trái tim cô, khiến cô bật cười thành tiếng.
"Cậu đúng là người lạ lùng. Một học sinh ưu tú dính tin đồn thất thiệt lại đi làm thần tượng. Đây là một kiểu chiêu mộ kỳ quặc à?"
"Tôi không có quan hệ rộng đến thế. Nhưng tôi nghĩ nếu tìm kiếm, cậu sẽ thấy cơ hội thôi."
Đôi mắt cậu như một chiếc máy quét 3D — quan sát cô mà không hề có ý đồ dục vọng, nhìn từ dưới lên trên một cách khách quan.
Đầu cô hơi lớn so với tỉ lệ, thân mình nhỏ, chân dài. Một cơ thể chuẩn người mẫu. Khung hình mảnh mai đó không phải kết quả của việc kiêng khem khổ sở mà là do lối sống tự nhiên, mọi thứ đều rất cân đối. Làn da đẹp không tì vết. Khuôn mặt thanh tú, ít trang điểm nhưng vẫn vô cùng xinh đẹp. Có thể tưởng tượng rằng nếu cô biết cách trau chuốt hơn, kết quả sẽ còn rực rỡ đến nhường nào.
Đôi mắt cô lấp lánh vẻ tò mò. Cô trông có vẻ điềm tĩnh nhưng cũng đầy ấm áp. Vẻ đẹp của cô như một viên đá thạch anh tím, nhưng khi nụ cười hé nở, nó lại mang theo hơi ấm của những hòn than hồng rực rỡ.
"Cậu kỳ quặc thật đấy...," cô nói.
"Tôi ư?"
"Rất nhiều người nhìn tôi bằng ánh mắt ghê tởm. Trên tàu điện, trong lớp học, ngoài hành lang."
Đó không phải là lời khoe khoang. Cô thực sự xinh đẹp đến mức nếu hỏi một trăm người, cả trăm người đều sẽ công nhận giá trị đó. Cô không lầm tưởng về bản thân — có vẻ cô chỉ đơn giản là nhận thức được ngoại hình xuất chúng của mình.
"Nhưng cậu nhìn mặt, ngực và chân của tôi cứ như nhìn một cành cây khô đẹp mắt nào đó nằm trong công viên vậy."
"...À, ra vậy." Reiji gật đầu như thể vừa nhận ra điều gì đó. "Đó là một cành cây rất tốt. Nếu em gái tôi mà nhặt được, nó chắc chắn sẽ dùng làm thánh kiếm. Cậu có quyền tự hào về nó."
Dù là vẻ đẹp bẩm sinh hay là một nghệ thuật được mài dũa bởi nỗ lực của con người...
"Mọi người đều muốn trải nghiệm cái đẹp. Họ muốn được gần gũi với nó, và vì thế họ sẵn sàng trả giá... bằng tiền. Sở hữu một giá trị cao chỉ bằng việc tồn tại là một tài năng tuyệt vời. Cậu có thể chứng minh giá trị của mình chỉ đơn giản bằng việc sống thôi," cậu nói.
Mà không cần phải làm cái nghề dọn dẹp ở một thị trấn bẩn thỉu như dưới đáy cống rãnh. Reiji cảm thấy một sự ghen tị thuần khiết. Cậu biết mình cũng có ngoại hình khá ổn, nhưng vì cậu là một Special (Chủng loài Đặc biệt), điều đó chẳng khác gì một con mèo hoang có bộ lông đẹp.
"Ngay cả mấy gã săn lùng người mẫu biến thái cũng chưa bao giờ đánh giá tôi một cách trắng trợn như vậy." Biểu cảm của cô từ ngán ngẩm chuyển sang bối rối. "Cậu là kẻ buôn người hay gì à?"
"Không, tôi chỉ ghen tị vì chỉ cần một bức ảnh là đủ để cậu thể hiện giá trị của mình."
Cậu nhớ lại một câu nói đã nghe ở đâu đó: "Dù tôi có làm lụng vất vả đến đâu, cuộc sống của tôi vẫn chẳng khấm khá hơn."
Mèo hoang vẫn hoàn là mèo hoang. Dù bộ lông có đẹp đến mấy, phần lớn mọi người cũng sẽ không nhận chúng về nuôi. Cùng lắm là họ sẽ ban phát một hộp thức ăn cho mèo theo cảm hứng, với vẻ mặt nhân từ pha lẫn sự thượng đẳng, rồi thôi.
Nhưng đó chính là những gì Reiji khao khát.
"Cộng sự của tôi và tôi phải làm việc để được công nhận. Hãy nói chuyện với tôi một lát nhé, Kei Kakiba. Tôi sẽ không làm mất nhiều thời gian của cậu đâu."
"Udon đậu phụ rán (Kitsune udon)."
"...?"
"Tôi chưa ăn trưa."
Đó là một câu trả lời bất ngờ cho lời đề nghị thẩm vấn. Reiji cân nhắc trong giây lát. Nhưng Kei đã sẵn sàng chỉ tay về phía cuối hành lang — nơi có không gian quán cà phê trong khu vực ăn uống của trường.
"Đãi tôi đi." Một yêu cầu hết sức đơn giản.
Húp, húp.
Với những cử động mượt mà đến mức gần như không nghe thấy tiếng xì xụp, những sợi mì udon thanh mảnh trượt qua làn môi cô. Cứ như thể cậu đang xem một video tua nhanh vậy. Cô vén tóc ra sau để không bị dính nước dùng và thỉnh thoảng lau những giọt mồ hôi lấm tấm do hơi nóng của nước lèo. Cô giải quyết xong bát mì chỉ trong khoảng ba phút.
"Cảm ơn vì bữa ăn. Cậu không ăn gì sao?" Kei Kakiba hỏi sau khi đã đánh sạch bát mì không còn lấy một giọt nước dùng hay một mẩu hành lá nào.
Reiji, người đang nhẩm tính số tiền trong chiếc ví cũ nát của mình, đáp lại đầy đau khổ: "Tôi không có tiền. Chỉ là một học sinh nghèo thôi."
"Tôi cũng vậy. Cậu trả tiền giúp tôi nhiều lắm đấy."
"Bát mì ngon hơn vì tôi trả tiền à?"
"Ngon hơn nhiều chứ. Nhất là khi nghĩ đến cảnh cậu ngồi đó với cái bụng đói."
"Đừng có dùng sự ức chế của tôi làm gia vị cho bữa ăn của cậu."
Vẻ lạnh lùng trên mặt cậu khiến câu nói trông như một lời đùa, nhưng cơn đói của cậu là thật. Hộp cơm trưa của cậu chỉ có xúc xích cá và cơm nắm. Hôm nay đến lượt Getsu nấu ăn. Cậu ta nấu cũng được, nhưng toàn chọn những nguyên liệu rẻ tiền nhất để tiết kiệm. Cơm nhạt nhẽo đi kèm với vị xúc xích cá tuy không tệ, nhưng nó làm lòng người lạnh lẽo. Nghĩ lại thói quen ăn uống của mình khiến cậu thấy thèm bát udon nóng hổi kia — và điều đó khiến cậu thấy hơi thảm hại.
"Vậy cậu muốn nói chuyện gì?" Kei hỏi sau khi đặt đôi đũa dùng một lần xuống một cách lịch sự và đẩy bát sang một bên. Cô có thái độ hợp tác đến ngạc nhiên. "Tôi sẽ không trả lời những câu hỏi mà tôi không thích, nhưng tôi sẽ trả lời tương xứng với giá của bát mì này."
"Cảm ơn sự hợp tác của cậu. Là về cô gái năm nhất câu lạc bộ điền kinh đã qua đời hôm nọ. Mai Ikeda."
Ngón tay cô khẽ giật mình. Cô cố gắng kiểm soát biểu cảm, nhưng vẫn lộ ra một chút sửng sốt. Cậu chắc chắn rằng Kei Kakiba đã quen biết Mai Ikeda khi cô ấy còn sống.
"Mọi người đã chứng kiến cậu tiếp xúc với cô ấy," cậu nói. "Hai người đã nói chuyện gì?"
"Tôi không nghĩ việc đào bới đời tư của người chết là điều hay ho gì."
"Tôi đồng ý. Nhưng tôi nhận được yêu cầu từ bạn của cô ấy để điều tra về cái chết này."
"...Cậu là thám tử à?"
"Đại loại vậy, nhưng tôi là 'cleaner'. Tôi không có giấy phép hành nghề thám tử."
Nói cách khác, việc này không hề hợp pháp, nhưng với tư cách là một Special bị hạn chế quyền con người, quy định đó ngay từ đầu đã chẳng áp dụng với cậu. Cậu không bị ràng buộc bởi các quy tắc, và dĩ nhiên cũng chẳng được chúng bảo vệ. Đó là một sự đánh đổi: để có được sự bảo vệ, bạn buộc phải chấp nhận bị ràng buộc.
"Vậy ra cậu là thám tử 'lậu'. Đây là một lời thách thức đối với xã hội kiểm soát này sao?"
"Nó là một phần nghề nghiệp của tôi thôi. Tôi chẳng thách thức ai cả. Tôi chỉ là một vật nuôi được bao nuôi, và thuế của tôi thì cao ngất ngưởng."
Nào là thuế thu nhập, thuế cư trú và các khoản phí khác để tham gia dịch vụ công cộng. Đó là một tình cảnh ngặt nghèo, cậu chỉ vừa đủ điều kiện để được coi là "con người" nhờ vào điểm tín dụng của Fantastic Sweeper, nơi cậu đang làm việc.
"Hãy coi đây như một dịch vụ tặng kèm cho khách hàng đi. Là công việc mà."
"Những chuyện như vậy không phải là bí mật sao?"
"Cũng không hẳn. Vậy câu trả lời của cậu là gì?"
Thay vì trả lời, Kei rút điện thoại ra. "Tôi trả lại cậu ba trăm năm mươi yên — tiền bát mì udon đây. Để tôi chuyển khoản cho."
"Tiếc là tôi chỉ nhận tiền mặt."
Chiếc điện thoại nắp gập cổ lỗ sĩ của cậu không có ứng dụng thanh toán điện tử. Khi cậu chìa nó ra, Kei trông có vẻ hơi sững sờ.
"...Đúng là đồ cổ."
"Điểm tín dụng của tôi không đủ cao. Tôi cũng muốn có một chiếc thẻ tín dụng vào một ngày nào đó," Kei nói, nhưng cô cất điện thoại đi và rút ví ra.
Chiếc ví của cô cũng nát chẳng kém gì ví của Reiji. Hình in nhân vật anime từ mấy thế hệ trước đang bong tróc từng mảng. Cô móc ra vài đồng xu từ "đống đổ nát" đó.
Cộp—
Tiếng đồng xu đập xuống bàn vang lên đanh gọn như tiếng quân cờ Shogi.
"Vậy nghĩa là cậu không định nói?"
"Không. Đúng là tôi có nói chuyện với cô ấy. Tôi thừa nhận điều đó." Kei cẩn thận cất chiếc ví nát vào túi và đứng dậy. "Tôi sẽ không nói là chuyện gì. Vì đó là chuyện riêng tư. Thế nên tôi mới trả lại tiền cho cậu."
"Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ tự mình tìm hiểu."
"Được thôi. Tôi sẽ đảm bảo chuyện đó không bị rò rỉ."
"Được. Chúc may mắn."
"Ừm."
Nói xong, cô xoay người bước đi. Reiji đang dõi theo dáng đi thẳng tắp như người mẫu của cô rời khỏi nhà ăn thì cảm thấy một tác động nhẹ vào lưng.
"Chào nhé!!"
"...Đau đấy."
Cú vỗ mạnh vào đầu khiến Reiji quay lại. Ở đó, cậu thấy cặp đôi mà mình đang mong đợi.
"Đừng có mà thái độ thế! Cậu phải làm chuyện này nghiêm túc vào chứ!" Mei gắt.
"Cậu quá trực diện luôn ấy, đồ ngốc ạ! Kiểu như, cậu không thể cứ thế mà hỏi thẳng thừng như vậy được! Phải biết cách trò chuyện khéo léo để cô ấy lỡ miệng hay gì đó chứ?!"
Chứng kiến toàn bộ sự việc từ xa chắc hẳn đã khiến họ phát hỏa. Họ nhảy vào cậu như thể mọi sự kìm nén vừa vỡ đập. Nhưng Reiji dễ dàng né tránh áp lực từ họ.
"Tôi có sự cho phép rồi. Cô ấy nói chúng ta được quyền điều tra."
"Việc tuyên bố chúng ta sẽ làm thế có ý nghĩa gì đâu...?" Getsu nói. "Chỉ tổ làm cô ta cảnh giác thêm thôi."
"Chuyện đó không quan trọng. Tôi biết cô ta đang đi đâu."
"Hả?"
Không hề hoảng loạn hay làm ầm lên — thực tế, cậu còn chẳng buồn cử động. Không hề có ý định bám theo Kei Kakiba khi cô rời nhà ăn, Reiji thản nhiên nói: "Hãy tưởng tượng xem điều gì có thể tạo nên mối liên hệ giữa Kei Kakiba và Mai Ikeda. Cậu có nghĩ một học sinh ưu tú dính tin đồn xấu và một thành viên câu lạc bộ điền kinh đang nung nấu ý định trả thù thường sẽ dính líu đến nhau không?"
"Thì... chắc là không."
"Đúng vậy. Và Kei Kakiba là kiểu người như các cậu vừa thấy đấy. Chẳng đời nào cô ta là người chủ động trước."
"Vì cả hai đều là những kẻ phản xã hội sao? Wow, nghe thuyết phục đấy," Mei nói, vẻ mặt vừa ngán ngẩm vừa bị thuyết phục.
Reiji thản nhiên đón nhận lời mỉa mai đó.
"Theo lời khai của câu lạc bộ điền kinh, Kei Kakiba và nạn nhân đã tiếp xúc với nhau ở trường vài lần." Lời khai của cô gái ở câu lạc bộ. Cô ấy đã chứng kiến hai người họ ở bên nhau "vài lần" tại trường. "Họ không chỉ tán gẫu. Nếu họ có một mối quan hệ duy trì, điều đó có nghĩa là Mai Ikeda mới là người chủ động liên lạc với Kei Kakiba, dẫn đến việc hình thành mối quan hệ giữa họ. Và điều kết nối họ chính là..."
Một học sinh ưu tú và một kẻ báo thù. Nếu có bất cứ thứ gì có thể buộc hai người họ lại với nhau, thì đó chính là...
"...một danh tiếng tồi tệ trong trường, rất có thể là vậy. Mai Ikeda chưa từng lui tới Masquerade trước khi vụ việc xảy ra. Chỉ gần đây cô ấy mới bắt đầu nghỉ tập ở câu lạc bộ. Nhiều nhất là một tháng."
"Phải, theo lời kể của mấy cô nàng ở câu lạc bộ điền kinh thì là khoảng đó," Getsu nói.
"Nói cách khác," Reiji tiếp tục, "một cô gái nghiêm túc nhưng hướng nội, người vốn chỉ biết đến câu lạc bộ và không giỏi giao thiệp, đã tự mình lẻn vào Masquerade, đối mặt với yakuza và những kẻ giang hồ để mua Thần dược Linh Thú."
"...Nghe cậu nói ra thì thấy nó khá là vô lý," Mei nhận xét.
"Theo ý cậu, Mai Ikeda có phải là kiểu con gái có thể làm được việc đó không?"
"Không đời nào. Con bé có thể rất đáng sợ khi mất bình tĩnh, nhưng nó không khôn ngoan hay sắc sảo đến mức đó đâu."
Một mùi khói khét lẹt, thoang thoảng bắt đầu lan tỏa. Bầu trời hiện lên sắc đỏ qua ô cửa sổ lớn của nhà ăn khi hoàng hôn đang buông xuống.
"Tự nhiên nhất là giả định rằng có ai đó đã chỉ đường cho cô ấy. Một người có thể dẫn dắt một cô gái vốn xa lạ với thị trấn này đi vào những khu vực sâu hơn, người hướng dẫn cô ấy thực hiện giao dịch mua Thần dược."
Mái tóc của Reiji bắt đầu trở nên mất ổn định — lòa xòa ra từ các cạnh như một miệng núi lửa đang âm ỉ. Bao phủ trong làn khói nhạt, Reiji nghịch lọn tóc mái, để lộ ánh nhìn sắc lẹm trong đôi mắt.
"Mei. Nếu là cậu, cậu có dễ dàng thừa nhận rằng mình đang lui tới Masquerade không?"
"Dĩ nhiên là không. Nhục nhã chết đi được, thực ra nếu bị phát hiện, tôi sẽ bị đình chỉ hoặc đuổi học ngay lập tức."
"Nó giống như một đứa trẻ vị thành niên thừa nhận mình đang đi mua dâm vậy." Getsu có vẻ bị thuyết phục.
Reiji gật đầu.
"Bản chất của Masquerade là nơi để xả nỗi uất ức của một xã hội bị kiểm soát, một nơi mà người ta có thể giải tỏa căng thẳng bên ngoài hệ thống xác thực cá nhân. Bị lộ danh tính ở một cơ sở có hệ thống xác thực và ở trường học sẽ là một cơn ác mộng."
Người đó hẳn phải có sự tin tưởng cực lớn, hoặc thuộc về một nhóm cùng chung cảnh ngộ và biết rõ điểm yếu của nhau. Dù thế nào đi nữa, đó phải là một nhóm có liên kết chặt chẽ, nếu không họ sẽ không bao giờ cùng nhau đi vào thị trấn đó.
"Không có bạn bè, Mai Ikeda sẽ không bao giờ có thể tự mình lẻn vào khu vực vô luật pháp đó. Xét về tâm lý, điều đó không giống cô ấy, và cũng có câu hỏi là cô ấy có thể làm được gì nếu đến đó một mình. Khoảng thời gian dài giữa vụ tai nạn của Mei và sự việc này xảy ra rất có thể là vì lý do đó," Reiji nói.
"Cô ấy muốn trả thù, nhưng không thể tự mình vào Masquerade... hả?" Getsu nói.
Cô ấy không có mối quan hệ nào. Ngay cả khi cô ấy có thể tạo ra những liên kết đó ở trường, đó thường sẽ là bí mật giữa bạn bè và họ sẽ không để lộ ra ngoài. Nếu cô ấy không sẵn lòng tiết lộ bí mật của mình trong một mối quan hệ vừa mới quen biết, thì...
"Nhưng rồi lại có một học sinh ưu tú với tin đồn đang bán thân," Reiji tiếp tục. "Trong một thế giới mà ngay cả khách sạn tình yêu cũng được mặc định là sử dụng thanh toán điện tử gắn liền với danh tính, nếu một trẻ vị thành niên muốn làm chuyện đó..."
"Thì nó sẽ được thanh toán bằng tiền mặt, ở Masquerade, dĩ nhiên rồi. Nói cách khác, nếu tin đồn là thật...," Getsu suy luận.
"Phải," Reiji tiếp lời bạn mình, đưa ra kết luận. "Điều đó có nghĩa là Kei Kakiba là người chắc chắn nhất trong cái trường này thường xuyên lui tới Masquerade. Khả năng cao là Mai Ikeda đã biết được tiếng xấu của cô ấy trên diễn đàn ngầm của trường hoặc mạng xã hội nên đã cố gắng tiếp cận."
"Và rồi vụ việc xảy ra. Vậy thì..." Getsu hít hà. Lối vào nhà ăn nơi Kei vừa rời đi giờ đã trống không.
Mùi hương còn vương lại trong không gian trống trải đó là mùi xà phòng rẻ tiền nhưng sạch sẽ — và mùi cơ thể của một người phụ nữ khỏe mạnh. Với dòng máu cổ xưa của mình, người sói cảm nhận được những dấu vết ở cấp độ phân tử mà người bình thường không bao giờ nhận thấy được.
"Ý cậu là cô gái đó chính là người đã dẫn đường cho Mai Ikeda?" Getsu hỏi.
"Có khả năng," Reiji đáp. "Phản ứng của cô ấy cho thấy rõ ràng có những điều cô ấy không muốn nói. Vì chúng ta có lời khai nhân chứng rằng cả hai đã cùng xuống ở ga Natsukibara, nên chuyện này gần như là chắc chắn."
Nếu đó là một sự hiểu lầm vô căn cứ, cô ấy đã phủ nhận, tát cậu một cái và mọi chuyện kết thúc. Nhưng hai cô gái đã được nhìn thấy đi cùng nhau ở lối vào Masquerade.
"Có khả năng Kei Kakiba đang dính dáng đến loại hình kinh doanh đó," Reiji tiếp tục. "Nếu cô ấy tìm kiếm khách hàng bằng cách nào khác ngoài việc gạ gẫm trên mạng xã hội và âm thầm làm việc trong thị trấn đó, cô ấy có thể nắm được thông tin về Thần dược Linh Thú."
Đã có "nhiều" lời khai nhân chứng nói rằng các cô gái đã ở bên nhau. Thêm vào đó là câu chuyện từ câu lạc bộ điền kinh rằng họ không chỉ tiếp xúc một hai lần mà đã đến thị trấn đó vài lần.
Kết luận có thể rút ra từ tất cả những điều này là...
"Chẳng phải rất có khả năng Mai Ikeda và Kei Kakiba đã thực hiện một thỏa thuận nào đó sao?" Reiji kết thúc.
Mai đã biết bí mật của Kei và hứa sẽ giữ kín nó. Và đổi lại, Kei dẫn Mai đến Masquerade và giúp cô ấy có được Thần dược. Họ đã có đủ thông tin để suy luận ra bấy nhiêu. Kết luận rút ra từ các lời khai và phản ứng của Kei khiến Mei chết lặng.
"...Cậu nói được mấy thứ thông minh ra phết đối với một gã không đọc nổi chữ Hán đấy, Reiji."
"Vì tôi đã bỏ học từ tiểu học, tôi thừa nhận mình có một nền giáo dục lệch lạc."
Kiến thức và trí tuệ không phải là một. Cậu đã có một quá trình trưởng thành méo mó, nên cậu thông minh nhưng không được dạy dỗ bài bản. Bị xã hội kiểm soát chối bỏ, những con quái vật đang cố gắng quay trở lại.
"Đến đây thôi, Mei," Reiji nói. "Chúng tôi sẽ lo liệu phần còn lại."
"...Các cậu định bám theo cô ấy sao? Cô ấy đi mất rồi mà; liệu có ổn không?"
"Đừng lo." Bao phủ trong làn khói nhạt, Reiji liếc nhìn sang bên cạnh. Nhìn Getsu. Dù mặt trăng vốn là tên của cậu ta vẫn chưa lên cao để phơi bày hình dáng thật sự.
"Bát mì udon đó thực sự giúp ích đấy. Đậu phụ rán, nước dùng và hành lá trộn lẫn với mùi con gái."
Người ta thường nói rằng mũi của loài chó thính hơn con người hàng ngàn lần. Nhưng mũi chó không thể sắp xếp thông tin thu nhận được tốt như con người, và loài chó cũng có cách giao tiếp hạn chế. Vậy còn một người sói thì sao? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ có khứu giác của loài chó cùng với khả năng xử lý thông tin và giao tiếp của bộ não con người?
"Ngay cả khi cô ta có đi xa cả dặm, tôi cũng sẽ không để cô ta thoát đâu. Đi chứ, cộng sự?"
"Ừ hử."
Mei dõi theo đầy lo lắng khi bộ đôi quái vật bỏ lại cô phía sau và đuổi theo mục tiêu của họ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!