Mở đầu: Vô vàn hệ quả, và điểm kết thúc của tất cả
Xã hội hiện đại được nhào nặn từ sự tích tụ của vô vàn những hệ quả chồng chất.
Xúc xắc đã đổ xuống hàng ngàn, hàng triệu lần — phần lớn chỉ vì những chuyện tầm phào. Ăn gì, thích chi, yêu ai, hay thậm chí là chết thế nào. Mỗi khi bạn đưa ra lựa chọn và hành động, con xúc xắc của vận mệnh lại xoay vần. Tựa như một cái đập cánh của loài bướm. Xã hội này được dựng xây từ chính những quân xúc xắc ấy, được gieo bởi biết bao con người vô danh.
Đây là Kyoto, Akitsushima.
Nếu vòng quay xúc xắc ấy đi theo một hướng khác, có lẽ thủ đô và đảo quốc này đã được gọi là Tokyo, Nhật Bản.
Trong dòng lịch sử ấy, hai cuộc Thế chiến kết thúc bằng thất bại. Dưới bóng ma chia cắt của Chiến tranh Lạnh, những bước tiến của công nghệ thông tin tưởng chừng đã thu hẹp thế giới lại. Đó là một kỷ nguyên kỳ tích, nơi Internet xóa nhòa mọi khoảng cách, biến nhân loại khắp nơi trở thành láng giềng.
Thế nhưng, một đại dịch ập đến, xé toạc mạng lưới thương mại và vận tải phức tạp, làm chệch hướng những bánh răng vốn đang vận hành trơn tru. Nó trở thành thảm họa y tế kinh hoàng nhất lịch sử, chia cắt thế giới thành hai nửa: trước và sau biến cố. Một địa ngục trần gian với hàng trăm triệu người nằm xuống, đẩy nhân loại đến bờ vực diệt vong.
Không chỉ có bệnh tật — sự sụp đổ của mạng lưới giao thương chằng chịt đã bóp nghẹt nền kinh tế của những quốc gia vốn không tự chủ, mang cái đói và sự nghèo khổ trở lại những cộng đồng từng trù phú. Và từ đó, nỗi sợ hãi về chiến tranh lại trỗi dậy.
Ngọn lửa xung đột bắt nguồn từ châu Âu đã bức tử nền kinh tế toàn cầu, khai tử những nỗ lực năng lượng bền vững và hồi sinh kỷ nguyên của nhiên liệu hóa thạch cùng các khối thương mại biệt lập. Thế giới rơi vào một thời kỳ hỗn loạn, nơi các quốc gia chọn cách bế quan tỏa cảng, chỉ bắt tay với những đồng minh thân cận nhất.
Và ở điểm tận cùng của tất cả những điều đó—
Chính là Akitsushima, một xã hội bị kiểm soát cực đoan để duy trì hệ thống kiểm dịch được cho là nghiêm ngặt bậc nhất thế giới. Con người sống như những đàn gia súc, bị trói buộc bởi một cộng đồng mạng xã hội cưỡng ép. Họ vật lộn qua ngày đoạn tháng, hơi thở đứt quãng giữa lằn ranh của nghèo hèn và sự phồn vinh giả tạo.
Trong thế giới ấy, chỉ có một sự cứu rỗi duy nhất mà mọi người đều khao khát. Nó nằm trong "phúc âm" của Beast Tech — tập đoàn khổng lồ nắm giữ huyết mạch của hệ thống kiểm dịch toàn cầu. Họ sản xuất ra "sự giải thoát tối thượng", chỉ được bày bán tại những khu vực chỉ định của chính phủ.
Hãy tự mình trải nghiệm!
Đó chính là 350ml chất lỏng mang tên Libra, sóng sánh trong những vỏ lon có thiết kế đầy mê hoặc. Người ta bật nắp, nốc cạn — rồi nhảy múa điên cuồng trong hương vị nồng cháy của nó.
Họ tự tháo xích cho chính mình trong vũ hội Masquerade.
Tại thành phố này, người ta tắt hết các thiết bị định vị, tháo bỏ lớp khẩu trang phòng dịch và rũ bỏ mọi xiềng xích để trở về với bản năng thú tính. Đây là một nơi để trốn chạy khỏi gông cùm xã hội — một "tội ác cần thiết", nơi thói hư tật xấu và bạo lực được dung túng. Cư dân tụ tập về đây, bị cuốn vào hố đen của một xã hội siêu kiểm soát. Trong thành phố vô luật pháp này, họ uống cạn sự tự do để nuông chiều những bản năng thấp hèn nhất và đắm mình trong những cuộc vui thác loạn.
Thứ chất lỏng ấy — Monster Tonic — biến con người thành những loài thú thực thụ. Nó mang hương vị Cola đậm đà. Bất chấp dư vị hóa chất chát đắng, họ vẫn nốc cạn để rồi mang trên mình đặc điểm của các loài thú — khi là hổ, lúc là cừu, đôi khi là sói — và đeo một chiếc mặt nạ lên chính trái tim mình.
Chẳng cần biết tên tuổi hay thân thế, tất cả đều chỉ là những con thú vô danh.
Điều tội lỗi nào đang lôi cuốn họ, dù chúng bị cấm đoán? Những khoái lạc nào đã bị tước đoạt ở thế giới bên ngoài kia? Để phá bỏ những vách ngăn chia cắt, họ đắm mình trong những cuộc vui điên cuồng, uống rượu như thể tắm trong đó. Họ lao vào những cuộc tình một đêm không trách nhiệm, hay đánh bạc với những số tiền khổng lồ như thể đang tự tìm đến sự diệt vong của chính mình.
Tại Masquerade, họ có quyền làm tất cả. Đó là một công viên giải trí đến từ địa ngục.
Trong khu ổ chuột do chính phủ thiết lập này, một lời đồn đại đang lan truyền:
"Nghe nói có thứ còn phê hơn bất cứ thứ gì trên đời này."
Một loại thần dược tối thượng, mang lại cảm giác hưng phấn vượt xa loại đồ uống biến người thành thú thông thường. Trong những góc khuất của mạng lưới bí mật hay những câu chuyện phiếm tại công sở, trường học, người ta rỉ tai nhau về Mythic Tonic — thứ được cho là có thể biến người dùng thành những sinh vật huyền thoại đã tuyệt chủng từ lâu.
Và để đi vào trọng tâm.
Sự tự do tuyệt đối ấy thực sự tồn tại. Những gợn sóng từ sức ảnh hưởng của nó đang lan tỏa khắp thành phố, kéo theo cả bi kịch lẫn hài kịch.
Đây là câu chuyện về những con quái vật được sinh ra từ một xã hội bị kìm kẹp đến nghẹt thở.
Huyền thoại về những người trẻ tuổi đang tự mở lối đi cho mình, sống một cuộc đời đầy nhiệt huyết trong khi tận hưởng đến tận cùng sự tự do ít ỏi của bản thân — xin được phép bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!