Chương 50: Tư lệnh quân đoàn Karl Peter hoang mang.
Ngày đàm phán
Ngay sau khi cuộc đàm phán kết thúc, Daniel trở lại sở chỉ huy và báo cáo với tư lệnh quân đoàn, tuân thủ theo quy định.
Trong quá trình đó, tư lệnh quân đoàn hỏi liệu cuộc đàm phán có diễn ra suôn sẻ không, Daniel đáp rằng anh đã cố gắng hết sức nhưng cảm thấy vẫn còn quá sớm để dự đoán kết quả.
Sau đó, Daniel nghỉ lại tại một khách sạn do quân đoàn sắp xếp. Sáng hôm sau, anh thức dậy sớm và đi đến phòng ăn của khách sạn.
Anh đến để ăn sáng, nhưng nhìn đám đông, có vẻ như đồ ăn của khách sạn khá ngon – ngay cả vào một giờ sớm như vậy.
Quét mắt khắp phòng, Daniel nhận thấy hầu hết thực khách là các sĩ quan cấp trung.
Có một vài sĩ quan hạ sĩ quan và sĩ quan cấp dưới có mặt, nhưng số lượng của họ tương đối ít.
Xét cho cùng, chỗ ở trong khách sạn này được dành riêng cho các nhân viên cấp cao hoặc những người được coi là quan trọng đối với quân đoàn.
Giữa những tiếng trò chuyện, Daniel nghe thấy những lời khen ngợi dành cho đồ ăn.
Chà, so với khẩu phần ăn ngoài chiến trường, ngay cả đồ ăn dở nhất của khách sạn có lẽ cũng giống như thiên đường…
Đó là một suy nghĩ đáng suy ngẫm. Ăn bữa ăn khách sạn trong thời chiến cảm thấy như một sự xa xỉ quá mức.
Âm thầm xin lỗi những người lính vẫn đang chịu đựng ngoài chiến trường, Daniel lấy một vài món từ quầy buffet vào đĩa và đi đến một cái bàn trống.
Khi anh đến gần, Trung sĩ Glendy và Trung úy McCall, những người đã ngồi và đang ăn, quay lại khi nghe thấy tiếng bước chân của anh.
Cả hai ngay lập tức đứng dậy khi nhận ra anh.
“Thiếu tá Daniel, thưa ngài!”
“Chào buổi sáng, thưa ngài!”
Những lời chào nhiệt tình của họ làm Daniel giật mình, và anh quay lại liếc nhìn họ.
Ánh mắt ngưỡng mộ họ dành cho anh chỉ làm tăng thêm sự khó chịu.
Cảm thấy hơi lúng túng, Daniel cố tình đặt đĩa của mình xuống một cái bàn cách xa họ một chút.
“…Chào buổi sáng. Nhưng sao cả hai trông có vẻ phấn khích thế?”
Cởi chiếc áo khoác mùa đông ra, Daniel hỏi, và Trung sĩ Glendy là người đầu tiên đáp lời.
“Thưa ngài, điều đó không quá rõ ràng sao? Chúng tôi ban đầu được phân công vào một trong những đơn vị cấp thấp của quân đoàn, nhưng bây giờ chúng tôi được ăn đồ ăn khách sạn nhờ ngài! Tất cả là nhờ nỗ lực của ngài, Thiếu tá.”
“Tôi hoàn toàn đồng ý với trung sĩ. Nhờ có ngài, thưa ngài, chúng tôi đã xây dựng được một hồ sơ vững chắc – và hơn thế nữa, chúng tôi rất vinh dự được phục vụ Đế quốc.”
Khuôn mặt tươi cười và những lời cảm ơn của họ khiến Daniel cảm thấy một chút tội lỗi.
Các cậu sẽ không còn cảm thấy vinh dự được lâu đâu. Các cậu có lẽ sẽ phải đối mặt với một tòa án quân sự…
Daniel đã lên kế hoạch đào tẩu sang Vương quốc với sự giúp đỡ của các điệp viên của họ.
Và nếu một đại đội trưởng như Daniel đào tẩu sang kẻ thù, các sĩ quan dưới quyền anh chắc chắn sẽ bị buộc tội đồng lõa.
Họ sẽ phải chịu đựng những cuộc điều tra và xét xử không ngừng trước khi cuối cùng phải ra tòa án binh.
Daniel gần như có thể thấy những nụ cười hạnh phúc của họ méo mó thành tuyệt vọng, nhưng anh giữ suy nghĩ đó cho riêng mình, gật đầu ngắn gọn trước khi ngồi xuống.
Theo anh, Glendy và McCall cũng ngồi xuống và tiếp tục bữa ăn của họ.
Trong lúc ăn, tâm trí Daniel vẫn bận rộn với các kế hoạch đào tẩu của mình.
Sớm hay muộn, Vương quốc cũng sẽ liên lạc với mình.
Phương pháp đơn giản nhất là sử dụng các điệp viên tình báo của họ, nhưng xét thấy sở chỉ huy được canh gác chặt chẽ thế nào, có khả năng họ sẽ do dự hành động ngay lập tức.
Nếu vậy, mình sẽ phải đợi cho đến khi Quân đoàn 3 phát động một cuộc tấn công toàn diện.
Khi cuộc tấn công bắt đầu, phần lớn lực lượng an ninh nội bộ tại sở chỉ huy sẽ được điều động ra tiền tuyến.
Với những quả đạn pháo bay và xe tăng ầm ầm trên mặt đất, sẽ rất khó để bất kỳ ai giữ được bình tĩnh.
Trong sự hỗn loạn của chiến trường đó, tuồn một người ra ngoài sẽ gần như dễ dàng.
Khi thời điểm đến…
Anh lên kế hoạch giả vờ tham gia trận chiến với tư cách là một phần của đội tiên phong, sau đó lén lút đi gặp các điệp viên của Vương quốc và đào tẩu.
Nếu anh xoay sở để vào Vương quốc an toàn, phần còn lại sẽ diễn ra nhanh chóng.
Vương quốc chỉ là một bước đệm cho điểm đến cuối cùng của mình.
Daniel dự định sử dụng thông tin mật còn lại làm mồi nhử để đàm phán với đại diện của Các Quốc gia Đồng minh ẩn náu trong Vương quốc.
Khi mình đảm bảo được một tuyến đường an toàn đến Các Quốc gia Đồng minh, mình sẽ gặp gỡ các cấp cao của họ và…
Những yêu cầu của Daniel rất đơn giản – thường trú, một danh tính mới, bảo vệ cá nhân và một khoản tiền khiêm tốn. Anh không lo lắng về việc thỏa thuận đổ vỡ.
Giờ thì, xem nào… Mình có nên nhắm đến việc thường trú ở Edria không?
Edria là một cường quốc lớn trong Các Quốc gia Đồng minh và nắm giữ một ghế thường trực trong hội đồng an ninh.
Hiện tại, có vẻ như đó là quốc gia an toàn nhất, cách xa sự tàn phá của chiến tranh.
‘Caledra, người cai trị Edria, sắc sảo và biết tính toán.’
Suy nghĩ đó cứ lởn vởn trong đầu Daniel.
Nhưng có một điều khiến anh bận tâm – Lucy cũng đến từ Edria.
Anh không thể đoán trước được cô, một người khinh ghét những kẻ phản bội, sẽ phản ứng thế nào nếu cô phát hiện ra chuyện anh đào tẩu.
‘Có lẽ một quốc gia khác sẽ tốt hơn…’
Trong lúc nghiêm túc xem xét các lựa chọn của mình, Daniel nhún vai.
Hiện tại, việc thoát khỏi Đế quốc là ưu tiên hàng đầu, và những mối lo nhỏ nhặt này có thể được giải quyết sau.
Tất nhiên, trong trường hợp xấu nhất, Vương quốc có thể lấy thông tin mật và bỏ rơi anh sau đó.
Nhưng Daniel không quá lo lắng về điều đó.
‘Từ quan điểm của họ, mình gần như là một nhân vật VIP giao nộp bí mật mật mà không có bất kỳ điều kiện nào. Họ sẽ coi mình là một tài sản quý giá để sử dụng trong tương lai.’
Đưa một con tôm lột vỏ vào miệng, Daniel nhếch mép.
‘Vị bộ trưởng đó, Ivan – giờ này chắc ông ta đang coi mình như một vị cứu tinh rồi.’
Bất kể vẻ ngoài thế nào, một quốc gia khao khát một sĩ quan tham mưu của kẻ thù sẵn sàng đào tẩu và chia sẻ bí mật có lợi cho họ là điều tự nhiên.
‘Giờ chỉ còn là vấn đề thời gian.’
Cảm thấy hài lòng vì mọi thứ đang diễn ra theo đúng kế hoạch, Daniel tiếp tục bữa ăn của mình với một nụ cười mãn nguyện.
***
Trong khi đó, Trung tướng Carl Peter Kraus đã bỏ bữa sáng hoàn toàn, chìm đắm trong công việc.
Nếu cuộc đàm phán thất bại, quân đoàn sẽ cần phát động một cuộc tấn công toàn diện.
Ông đang tỉ mỉ xem xét vô số kế hoạch đã được chuẩn bị, từ đầu đến cuối.
Công việc này mệt mỏi và tẻ nhạt, nhưng đó là cách tốt nhất để giảm thiểu thương vong cho binh sĩ của mình.
‘Tất nhiên, đạt được hòa bình thông qua đàm phán sẽ là lý tưởng…’
Nhưng Carl Peter không lạc quan.
Không phải là ông không tin tưởng Daniel, người được phó tham mưu trưởng của ông, Cedric Vendel, tiến cử.
Mà đúng hơn, chính Carl Peter tin rằng những yêu cầu của Đế quốc đơn giản là quá vô lý.
Ngay cả các cố vấn quân sự tinh nhuệ đã đi cùng trong các cuộc đàm phán trước cũng không thể đạt được tiến triển nào.
Đặt hy vọng vào Daniel có vẻ như là một việc khó thành công.
‘Chừng nào quyết tâm kháng cự của Vương quốc còn vững chắc, chúng ta sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dùng vũ lực.’
Ông đau lòng khi nghĩ đến những hy sinh sẽ xảy ra, nhưng không có cách nào để tránh được.
Mắc kẹt trong những suy nghĩ rối rắm, Carl Peter ngả người ra sau ghế.
Cộc, cộc —
Một tiếng gõ dứt khoát vào cửa phá vỡ sự im lặng.
Nghe thấy tiếng gõ, Carl Peter mở mắt và nói.
“Vào đi.”
Cánh cửa mở ra, và Trung tá Carl Fren, phụ tá của ông, bước vào.
Trong một khoảnh khắc, Carl Peter nghĩ rằng anh ta có thể đã mang bữa sáng đến, nhưng tay Carl Fren trống không.
“Có chuyện gì? Tôi đang bận, nên vào thẳng vấn đề đi—”
Lời nói của Carl Peter nghẹn lại.
Khuôn mặt Carl Fren rõ ràng tái nhợt, biểu cảm của anh ta run rẩy.
“…Phụ tá?”
Ngay cả khi Carl Peter hỏi, không có câu trả lời ngay lập tức.
Cuối cùng nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống, Carl Peter khẽ thở dài.
“Vương quốc chắc hẳn đã gửi lời từ chối đàm phán. Không thể làm gì khác. Mệnh lệnh của Bệ hạ rất rõ ràng – nếu họ từ chối ngay cả lời cảnh báo thứ ba, chúng ta sẽ tiến hành một cuộc tấn công toàn diện—”
“Không, thưa ngài.”
Carl Fren ngắt lời ông, khiến lông mày của Carl Peter giật giật.
Việc bị ngắt lời hiếm khi xảy ra, và sự vi phạm quy tắc này đủ để khiến ông bối rối.
“Ý cậu là ‘không’ là sao? Đừng nói là…”
Mắt Carl Peter mở to, một biểu cảm ngạc nhiên hiếm thấy xuất hiện trên khuôn mặt ông.
“Daniel đã thành công trong đàm phán sao?”
Nuốt nước bọt, Carl Fren gật đầu.
“Vâng, thưa ngài. Theo bức điện tín chúng tôi nhận được sáng nay, Vương quốc đã đồng ý tuân thủ tất cả các yêu cầu của Đế quốc. Ngoài ra, họ còn đề nghị nhượng lại Begenheim cùng với Nordia.”
“Cái gì?”
Miệng Carl Peter há hốc vì không thể tin được.
Vương quốc không chỉ chấp nhận các điều khoản ban đầu, mà họ thậm chí còn tự nguyện nhượng lại Begenheim – một thành phố giáp với Đế quốc?
Cái Vương quốc đã thề sẽ chiến đấu đến chết?
Quốc gia đã từng lộ răng nanh và gầm lên thách thức giờ lại đang vẫy đuôi như một con chó sợ hãi.
“Họ đã hoàn toàn tan vỡ. Đây là sự đầu hàng, đơn giản và rõ ràng.”
Thoát khỏi cơn choáng váng, Carl Peter quay sang Carl Fren và hỏi,
“Chính xác thì đã có chuyện gì xảy ra tại bàn đàm phán đó? Cậu có biết gì không?”
Carl Fren do dự, liếc nhìn Carl Peter một cách thận trọng trước khi nói bằng giọng nhỏ.
“Không có ai nghe lén cuộc trò chuyện, nên chi tiết không rõ. Nhưng khi Bộ trưởng Ngoại giao của Vương quốc, Ivan, sau đó được hỏi về cuộc họp…”
Carl Fren ngừng lại trước khi tiếp tục một cách thận trọng.
“…Ông ấy nói cảm thấy như thể mình đã nói chuyện với chính quỷ dữ, đội lốt một con người.”
Một sự im lặng nặng nề bao trùm giữa họ.
Nghe những lời đó khiến một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Carl Peter, và lần đầu tiên, ông cảm thấy mồ hôi túa ra trên trán.
“Thiếu tá Daniel… Cậu ta rốt cuộc đã làm gì ở đó?”
Đây là lần đầu tiên Carl Peter cảm thấy sợ hãi trước thành công của chính đồng minh của mình.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!