Chương 49: Ngài Ngoại trưởng, hãy nắm lấy tay tôi.
Ngày đàm phán
Trên một cánh đồng nằm giữa Sở chỉ huy Quân đoàn Đế quốc và thủ đô Vương quốc, một chiếc lều quân sự lớn đã được dựng lên.
Một người đàn ông lớn tuổi đeo kính bước vào lều.
Tên ông là Ivan Alexei – Bộ trưởng Ngoại giao của Vương quốc và là trưởng đoàn đàm phán cho cuộc họp này.
Sau khi chỉnh trang lại y phục, Ivan chậm rãi quan sát xung quanh.
Ngoại trừ chiếc bàn đàm phán được đặt ở trung tâm lều, không có một người lính nào ở gần đó.
Điều này là do bên đàm phán đối diện đã yêu cầu một cuộc thảo luận riêng tư và chân thành giữa hai người.
Khi Ivan tiến đến bàn, lối vào đối diện của lều mở ra, và một người đàn ông trẻ tuổi bước vào, tay xách một chiếc cặp.
Ivan liếc nhanh qua vẻ ngoài của người đàn ông.
Tóc đen và mắt đen.
Mặc dù dáng người gầy, nhưng chiều cao vượt trội của anh ta che đi mọi sự yếu ớt.
Hơn nữa, ánh mắt sắc bén, giống loài sói của anh ta tỏa ra một áp lực khiến người khác theo bản năng cảm thấy bất an.
Ivan nhận ra anh ta ngay lập tức.
Daniel Steiner.
Anh hùng của Đế quốc và là nhân vật chủ chốt đằng sau cuộc xâm lược Nordia.
Nhưng thăng chức cho một người chỉ mới là thiếu tá lên vị trí trưởng đoàn đàm phán…?
Họ đã coi Vương quốc là một quốc gia bại trận và chuẩn bị thực thi chính sách ngoại giao cưỡng chế rồi sao?
Ngay khi Ivan nhíu mày không hài lòng, Daniel thản nhiên cởi chiếc áo khoác mùa đông của mình.
Anh phủi đi những bông tuyết bám trên áo khoác và bật cười khô khốc.
“Có vẻ như miền Bắc không phải là nơi đáng sống nhất. Tuyết rơi ngay cả giữa mùa hè…”
Tặc lưỡi khi phủi đi những hạt tuyết cuối cùng, Daniel tiến đến bàn đàm phán.
Với một nụ cười thân thiện, Daniel chìa tay ra với Ivan.
“Ngài có lẽ đã biết, tôi là Thiếu tá Daniel Steiner. Tôi sẽ đảm nhiệm vai trò đặc phái viên và trưởng đoàn đàm phán cho cuộc họp này.”
“…Tôi là Ivan Alexei, Bộ trưởng Ngoại giao của Vương quốc.”
Họ bắt tay nhanh chóng trước khi ngồi vào bàn đàm phán.
Daniel đặt chiếc mũ quân đội và áo khoác mùa đông lên mép bàn và nói.
“Tôi nghe nói các cuộc đàm phán đã thất bại hai lần. Mặc dù có thể đoán được, nhưng ngài có thể chia sẻ lý do chính xác không?”
Giọng điệu của anh ta thân mật hơn nhiều, như thể họ đến để trò chuyện thân tình chứ không phải để thảo luận về các vấn đề quan trọng của quốc gia.
Đó là một sự tương phản rõ rệt với thái độ cứng nhắc của những người đàm phán trước đó.
Tin rằng đối thủ này sẽ không dễ đối phó, Ivan vẫn giữ cảnh giác và đáp lại.
“Vì những yêu cầu của Đế quốc là vô lý.”
Đế quốc không chỉ đòi nhượng lại Nordia, một cứ điểm chiến lược, mà còn đề xuất đổi tiền tệ thành Đồng Mark của Đế quốc và áp đặt các hạn chế quân sự.
Nếu chỉ dừng lại ở đó, Ivan có thể đã miễn cưỡng đồng ý.
Tuy nhiên, Đế quốc đã đi xa hơn, áp đặt các khoản bồi thường chiến tranh quá mức và yêu cầu trừng phạt nghiêm khắc các bộ trưởng và lãnh đạo quân sự ủng hộ chiến tranh.
Nếu các bộ trưởng và tướng lĩnh bị tước bỏ vị trí, những người thay thế họ chắc chắn sẽ là những người trung thành với Đế quốc.
Trên thực tế, đó là một lời tuyên bố biến Vương quốc thành một quốc gia chư hầu hoặc một chính quyền bù nhìn.
Vì lý do đó, Ivan đã bác bỏ các đề xuất của Đế quốc và chủ trương tiếp tục kháng cự.
Daniel, người đã biết rõ những hoàn cảnh này, không tiếp tục gặng hỏi.
Thay vào đó, anh ta chỉ đơn giản mở chiếc cặp và bắt đầu tìm kiếm một tài liệu.
“Tôi hiểu những khó khăn của ngài, Bộ trưởng. Đó chính là lý do tôi ở đây – để giúp giảm bớt chúng. Để tôi nói thẳng – tôi muốn hợp tác với ngài.”
Sau khi lấy tài liệu ra, Daniel đặt chiếc cặp xuống.
“Ngài có thể tự hỏi một người được ca ngợi là anh hùng của Đế quốc đang nói gì, nhưng đó là một sự hiểu lầm. Tôi không đặc biệt tận tâm với Đế quốc.”
“…”
“Trên thực tế, tôi dành nhiều thời gian hơn để lo lắng về Vương quốc và xem xét vị trí của nó. Ngài có thể coi tôi là một công dân danh dự của Vương quốc cũng được.”
Ivan vẫn im lặng, không chắc ý định thực sự của Daniel là gì sau những lời nhận xét như vậy.
Thấy sự do dự của Ivan, Daniel đưa cho ông tài liệu mà anh ta đang cầm.
“Tốt hơn hết là thể hiện sự chân thành của tôi trước. Tôi muốn ngài xem qua. Rất khó để có được thứ này.”
Tò mò, Ivan nhận lấy tài liệu.
Khi đọc lướt qua nó với vẻ mặt đầy suy nghĩ, lông mày ông giật giật.
“Đây là…”
“Một Báo cáo Mật cấp 2 từ Quân đoàn 3 của Đế quốc.”
Lời nói của Daniel là sự thật.
Tài liệu chứa đầy thông tin chi tiết về việc bố trí quân đội và kế hoạch tác chiến của Đế quốc.
Không có chỗ cho sự nghi ngờ.
Một số chiến dịch được trình bày chi tiết trong tài liệu đã được Ivan biết đến thông qua mạng lưới tình báo của Các Quốc gia Đồng minh.
Nhưng…
Đọc cái này, rõ ràng là thông tin tình báo mà phe Đồng minh đã cung cấp chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Trên thực tế, số lượng quân được liệt kê ở đây gấp đôi những gì Các Quốc gia Đồng minh đã báo cáo.
Và điều đó chỉ có thể có nghĩa là một điều duy nhất –
Ngay cả khi biết điều này, chúng ta cũng không thể ngăn cản họ…!
Khoảnh khắc những chiến dịch này được thực hiện, Vương quốc sẽ đối mặt với sự hủy diệt không thể tránh khỏi.
Ivan đã từng tin rằng Các Quốc gia Đồng minh sẽ hỗ trợ tích cực nếu Vương quốc thể hiện đủ sự kiên cường để chịu đựng cuộc xâm lược của Đế quốc. Bây giờ, ông cảm thấy mình thật ngu ngốc vì đã giữ hy vọng như vậy.
Nhìn chằm chằm vào tài liệu, Ivan nghiến răng trong sự nhận thức cay đắng.
Lũ khốn từ phe Đồng minh…! Chúng đã cung cấp thông tin sai lệch cho chúng ta ngay từ đầu!
Bây giờ đã quá rõ ràng – chúng đã cố tình đánh giá thấp sức mạnh và chiến lược của Đế quốc để ngăn Vương quốc đầu hàng sớm, đảm bảo rằng nó sẽ tiếp tục kháng cự và làm tiêu hao sức mạnh của Đế quốc.
Và những lời hứa của chúng sẽ gửi quân tiếp viện nếu chúng ta giữ vững tiền tuyến…!
Tất cả chỉ là lời dối trá.
Từ quan điểm của Các Quốc gia Đồng minh, Vương quốc chưa bao giờ là gì khác ngoài một con tốt thí – một quân cờ dùng một lần trên bàn cờ, chỉ để làm tiêu hao tài nguyên của Đế quốc trước khi nó không thể tránh khỏi bị sụp đổ.
Tay Ivan run rẩy khi nỗi đau đớn từ sự phản bội này thấm vào.
Tuy nhiên, Daniel đã hiểu sai hoàn toàn phản ứng của ông.
Ông ta đang cảm thấy phấn khích sao?
Trong game, Vương quốc luôn từ chối các điều khoản của Đế quốc sau ba lần đàm phán thất bại, thay vào đó chọn chiến đấu đến cùng.
Từ quan điểm của Vương quốc, việc có được Báo cáo Mật cấp 2 này từ Đế quốc chắc hẳn giống như một khoảnh khắc chiến thắng.
Nghĩ rằng mình đã đạt được tiến bộ trong việc thiết lập một liên minh, Daniel mỉm cười. Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị nói, Ivan ngước lên và thở ra một cách run rẩy.
Có phải Daniel Steiner… biết tất cả về tình hình nội bộ của Vương quốc không?
Theo logic, đó là lời giải thích duy nhất. Anh ta hẳn phải biết rằng Vương quốc đã nhận được thông tin tình báo bị thao túng từ Các Quốc gia Đồng minh – và đó chính xác là lý do anh ta đã mang theo Báo cáo Mật cấp 2 này làm lợi thế.
Anh ta hẳn đã đánh giá rằng việc phơi bày lỗ hổng thông tin này sẽ giúp anh ta chiếm thế thượng phong trong đàm phán…
Chiến thuật của Daniel hoàn hảo không tì vết.
Ngay cả khi Vương quốc đã tin rằng lực lượng của Đế quốc chỉ bằng một nửa so với thực tế, họ vẫn chọn kháng cự. Nhưng bây giờ sự thật đã bị phơi bày, chống trả không còn là một lựa chọn nữa.
Đây không phải là một cuộc chiến – đó là một cuộc thảm sát…
Ivan đã có thể nhìn thấy nó – những người lính của Vương quốc bị quét sạch bởi các lực lượng áp đảo của Đế quốc.
Tiếng la hét của những người đang hấp hối vang lên trong tai ông, lấp đầy ông bằng cảm giác tội lỗi và tuyệt vọng.
Nhưng ngay cả khi ông chấp nhận các điều khoản của Đế quốc ngay bây giờ, tương lai của Vương quốc vẫn sẽ không chắc chắn.
Ông có thực sự có thể kết án người dân của mình sống dưới sự cai trị của Đế quốc không?
Nhưng chẳng phải điều đó tốt hơn là một cuộc tàn sát vô nghĩa sao…?
Mất chìm trong những suy nghĩ đau khổ, Ivan cuối cùng mở miệng, giọng run rẩy.
“…Thiếu tá Daniel, tôi chỉ có một câu hỏi. Nếu tôi từ chối bắt tay với anh ở đây, điều gì sẽ xảy ra với Vương quốc?”
Điều Ivan muốn biết là hậu quả của việc từ chối đề xuất của Đế quốc.
Tuy nhiên, Daniel lại hiểu câu hỏi theo nghĩa đen.
Khi suy nghĩ của họ chạy song song, Daniel bật ra một tiếng cười nhỏ, khẽ khàng.
Vì một lý do nào đó, đối với Ivan, âm thanh kỳ lạ đó giống như thuộc về chính quỷ dữ.
“Ngài đang hỏi một câu hỏi nực cười. Điều gì sẽ xảy ra với Vương quốc nếu ngài không bắt tay với tôi? Bộ trưởng, ngài đã biết câu trả lời rồi.”
Tiếng cười của Daniel biến mất trong tích tắc khi ánh mắt sắc bén của anh ta khóa chặt lấy Ivan.
Nó giống như một con sói đang lộ ra bản chất thật của mình.
“Nếu ngài từ chối bàn tay của tôi…”
Hơi cúi người về phía trước, Daniel hạ giọng vừa đủ để Ivan nghe thấy.
“Vương quốc sẽ biến mất khỏi bản đồ – mãi mãi.”
Đồng tử của Ivan giãn ra khi những lời nói đó thấm vào.
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, và đôi tay run rẩy của ông tố cáo nỗi sợ hãi.
Thấy phản ứng của ông, Daniel đứng thẳng dậy và lùi lại khỏi bàn.
“Vậy thì, ngài có điều gì muốn nói thêm không?”
Mặc dù Daniel đã đứng lên, Ivan vẫn bất động. Chậm rãi, ông lắc đầu.
Ghi nhận cử chỉ đó, Daniel gật đầu, nhặt chiếc mũ quân đội và áo khoác của mình lên, rồi quay về phía lối ra.
Ngay khi anh ta chuẩn bị bước ra ngoài, Daniel đột nhiên dừng lại.
“Bộ trưởng.”
Ivan vẫn im lặng, cơ thể căng cứng vì căng thẳng khi Daniel lại lên tiếng, lần này với một nụ cười mờ nhạt.
“Hãy chuyển lời chào của tôi đến Các Quốc gia Đồng minh.”
Nói xong, Daniel bước ra khỏi lều.
Chỉ đến lúc đó, Ivan mới cuối cùng thả lỏng hơi thở mà ông đã nín giữ và ôm lấy trán.
Tầm nhìn của ông chao đảo khi ông rơi vào trạng thái thở gấp.
Ông cảm thấy như mình vừa thoát khỏi một cuộc trò chuyện với chính quỷ dữ.
Khi Ivan đang cố gắng lấy lại hơi thở, lối vào phía sau lều mở ra, và chánh văn phòng của ông bước vào.
Lo lắng vì Ivan vắng mặt sau khi đặc phái viên của Đế quốc đã rời đi, chánh văn phòng đã quyết định vào kiểm tra bên trong.
Khi nhìn thấy tình trạng của Ivan, mặt chánh văn phòng tái đi, và anh ta vội vã chạy đến.
“Bộ trưởng!”
Ivan trông rất tồi tệ.
Quỳ xuống bên cạnh chiếc ghế, chánh văn phòng lo lắng nhìn lên ông.
“Ngài… ngài có ổn không?”
Ivan lắc đầu.
Nước mắt ứa ra trong đôi mắt nhắm nghiền của ông, và một giọt lăn dài trên má.
“Bệ hạ giờ đây phải nhìn thấy sự thật rồi… Chúng ta không thể thắng.”
Giọng ông chỉ còn là tiếng thì thầm – yếu ớt và vỡ vụn, giống như một đứa trẻ bị nỗi sợ hãi nuốt chửng.
“Chúng ta không bao giờ có thể đánh bại Đế quốc…”
Chánh văn phòng không thể giấu được sự sốc.
Vị bộ trưởng, người đã kiên quyết thúc đẩy một cuộc chiến đấu đến chết, đã trở về từ bàn đàm phán hoàn toàn bị đánh bại – chỉ trong vòng chưa đầy một giờ.
Không biết phải làm gì, ánh mắt của chánh văn phòng lướt đến chiếc ghế trống đối diện bàn đàm phán.
Rốt cuộc người đàn ông đó đã nói gì…?
Không biết gì về cuộc trò chuyện đã diễn ra, chánh văn phòng chỉ có thể cảm thấy bối rối.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!