Chương 56: Quạ Đen hành động
Khoảng mười ngày sau, đơn xin nghỉ phép của Daniel đã chính thức được cấp trên phê duyệt.
Xét theo bối cảnh chiến tranh đang diễn ra và các thủ tục phức tạp liên quan đến việc xử lý đơn, quyết định này đã đến khá nhanh chóng.
Với giấy tờ chính thức trong tay, Daniel lên toa hạng nhất của chuyến tàu sang trọng mang tên Royal Express.
Thông thường, ngay cả sĩ quan cũng không được cấp vé hạng nhất trên một chuyến tàu danh giá như vậy. Tuy nhiên, Bộ Tổng Tham mưu đã dành ngoại lệ cho Daniel để ghi nhận những thành tích quân sự xuất sắc của anh.
“Để xem... Khoang của mình là khoang nào nhỉ?”
Đi dọc theo hành lang trải thảm đỏ, Daniel dừng lại trước một cánh cửa có đánh dấu CA8.
Sau khi xác nhận khớp với số phòng trên vé, anh mở cửa.
Ánh sáng mặt trời chan hòa chiếu qua những ô cửa sổ lớn, làm sáng bừng khung cảnh bên ngoài.
Daniel bước vào, ấn tượng với hai chiếc giường êm ái được bố trí hai bên khoang.
Ở trung tâm, một chiếc bàn sang trọng cùng những chiếc ghế đồng bộ đã được đặt sẵn, trên bàn là đủ loại đồ uống và món ăn đắt tiền, đúng với danh tiếng của con tàu.
Đặt hành lý vào một góc, Daniel tiến đến bàn, kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống.
Anh đặt chiếc mũ quân phục lên bàn, cảm nhận con tàu khẽ rung lên khi bắt đầu chuyển bánh.
Daniel chỉnh lại quân phục lần cuối, rồi ngả người ra ghế, ngắm nhìn khung cảnh không ngừng thay đổi bên ngoài cửa sổ.
Dù phong cảnh dịch chuyển theo chuyển động của con tàu, nhưng sự rực rỡ của những vòm lá và cánh đồng vẫn không hề thay đổi.
Đó là một dải bất tận của vẻ đẹp bình yên và thơ mộng.
Một nụ cười khẽ xuất hiện trên môi Daniel.
“Phải rồi. Mình đã luôn muốn cuộc sống như thế này.”
Một cuộc sống an nhiên, không muộn phiền hay phức tạp.
Đủ tiền để sống thoải mái mà không cần xa hoa.
Và vừa đủ quyền lực để không bị người khác coi thường.
Chẳng phải đó là lý do ban đầu anh nhập học vào Học viện Quân sự Đế quốc sao?
“Nhưng mà…”
Kể từ khi lấy lại ký ức về kiếp trước, những kế hoạch của anh đã hoàn toàn đi chệch hướng.
Nếu tóm tắt cuộc sống của Daniel bây giờ, thì nó sẽ là:
Một cuộc sống bất ổn, luôn lo lắng về các âm mưu ám sát và cố gắng sống sót trên chiến trường.
Nhiều tiền đến mức không thể tiêu hết, nhờ vô số phần thưởng mà anh nhận được từ các chiến thắng.
Và không chỉ đủ quyền lực để không bị ngó lơ, mà còn đủ để gieo rắc nỗi sợ hãi cho người khác.
Đó là một sự khác biệt lớn so với cuộc sống yên bình và ổn định mà Daniel hằng mơ ước.
Mặc cho sự bực dọc, hôm nay anh vẫn cho phép mình bật cười.
“Vì mình đang nghỉ phép mà.”
Trong một tháng tới, anh sẽ không phải đối phó với người phụ tá của mình - một gián điệp của phe Đồng minh - và công việc căng thẳng ngột ngạt.
Anh cũng không phải lo lắng về việc bị kéo vào cuộc tranh giành ngôi vị giữa công chúa và hoàng tử.
Càng không phải hồi hộp chờ đợi lệnh cho một chiến dịch mới từ Bộ Tổng Tham mưu.
“Cảm giác này gần như quá tuyệt vời. Mình có được phép hạnh phúc như vậy không nhỉ?”
Khẽ cười khúc khích, Daniel nhắm mắt lại trong giây lát và tận hưởng ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ.
“Nghĩ lại thì, đã gần hai năm rồi mình chưa về thăm nhà.”
Lần cuối cùng anh trở về miền nam là trong một kỳ nghỉ ngắn khi còn là học viên tại Học viện Quân sự.
“Không biết Cha xứ đang thế nào rồi. Mình đã gửi thư trước, nhưng liệu có đến kịp không? Sẽ gây sốc nếu mình cứ bất ngờ xuất hiện.”
Với sự hẻo lánh của tu viện, Daniel lo lắng không biết lá thư của mình có được gửi đến đúng nơi không.
Khi anh đang chìm đắm trong những ký ức về quê hương, cánh cửa trượt của khoang đột ngột mở ra.
Cùng với tiếng cọt kẹt khẽ, một người đàn ông da đen cao lớn bước vào.
Nhận ra Daniel, người đàn ông bỏ chiếc mũ phớt ra và đặt lên ngực một cách kính cẩn.
“Xin lỗi ngài. Tôi không biết khoang đã có người. Lẽ ra tôi nên gõ cửa trước.”
Daniel đứng dậy với một nụ cười nhã nhặn và chìa tay ra.
“Không cần xin lỗi đâu. Đây là khoang chung mà. Không cần khách sáo vậy. Tôi là Daniel Steiner.”
“À! Thiếu tá Daniel Steiner. Tôi nghe nói về ngài rất nhiều. Tên tôi là Hamthal. Tôi đến từ Nordia.”
Người đàn ông Hamthal này, trên thực tế, là thủ lĩnh của tổ chức bí mật Black Crow.
Dĩ nhiên, Daniel không thể nào biết được điều đó.
“Nordia sao? Thật trùng hợp. Tôi từng đóng quân ở đó với tư cách là chỉ huy đồn trú.”
“Tôi nghe nói Nordia đã trở thành một nơi tốt hơn nhiều để sống nhờ vào ngài. Nhưng trước hết, tại sao chúng ta không ngồi xuống và tiếp tục cuộc trò chuyện nhỉ?”
Gật đầu đồng ý, Daniel ngồi lại, và Hamthal ngồi xuống chiếc ghế đối diện, chỉnh lại cà vạt.
Sau đó, như thể vừa chợt nhớ ra điều gì, Hamthal bình thản hỏi:
“À này, Thiếu tá Steiner, tôi nghe nói ngài đã thực hiện một số kế hoạch đô thị khá cấp tiến ở Nordia. Có lý do cụ thể nào cho việc đó không?”
Đó là một câu hỏi dò xét, một nỗ lực để thăm dò ý định của Daniel.
Hamthal muốn biết liệu Daniel hành động chỉ vì lợi ích của Đế quốc, hay thực sự xuất phát từ mong muốn tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn.
Daniel im lặng một lát trước khi nhún vai.
“Thú thật, tôi nghĩ cả Bộ Tổng Tham mưu và người dân Nordia sẽ làm tôi khổ sở vì điều đó. Chỉ là kết quả lại tốt hơn mong đợi thôi.”
Hamthal không thể không ngưỡng mộ anh.
“Anh ấy đã thúc đẩy kế hoạch dù biết có thể phải đối mặt với sự phản đối từ cả Đế quốc và người dân địa phương?”
Sự kiên định đó không khác gì của một người có tầm nhìn xa trông rộng thực thụ.
“Vậy còn sự ủng hộ của ngài dành cho người da đen và các nhóm thiểu số khác, cũng là có chủ ý sao?”
“Ủng hộ? Đó chỉ là lẽ thường tình thôi. Phân biệt chủng tộc? Đó chẳng qua là sự kiêu ngạo lố bịch. Tất cả những gì tôi làm là bảo một số kẻ điên rồ đừng hành động như những kẻ điên rồ nữa.”
Sự chân thành trong giọng nói của Daniel không để lại bất kỳ sự nghi ngờ nào.
Thấy vậy, Hamthal đã từ bỏ những nghi ngờ cuối cùng mà anh ta còn giữ lại.
“Daniel Steiner thực sự là người xứng đáng để chúng ta trung thành.”
Đứng dậy, Hamthal xin phép.
“Xin lỗi đã làm gián đoạn, nhưng tôi cần ra ngoài một lát.”
Khi Daniel gật đầu, Hamthal đội mũ phớt lên và bước ra hành lang.
Đi được một đoạn, anh ta lấy một chiếc bộ đàm ra và nhấn nút truyền tín hiệu.
“Báo cáo mọi hoạt động đáng ngờ trong khu vực của anh.”
Các câu trả lời lập tức vọng lại.
“Toa ăn – đã quét sạch. Tiếp tục quan sát.”
“Toa chờ – không có vấn đề gì.”
“Tất cả các điểm kết nối – an toàn.”
Các thành viên của Black Crow đã trà trộn khắp chuyến tàu Royal Express.
Rốt cuộc, đây là thời điểm hoàn hảo để tấn công Daniel Steiner - đi một mình, không có quân lính đi theo, trong lúc đang nghỉ phép.
Để ngăn chặn điều này, Hamthal đã dẫn theo rất nhiều đặc vụ để bảo vệ Daniel một cách bí mật.
Ngay lúc đó, một báo cáo từ toa VIP đã thu hút sự chú ý của anh ta.
“Chúng tôi đã phát hiện một cá nhân đáng ngờ. Họ đang liên lạc qua một chiếc đồng hồ đeo tay.”
Mắt Hamthal nheo lại khi anh ta đáp lời.
“Tiếp tục theo dõi. Khi họ xuống tàu, hãy bám theo và xác định điểm đến của họ.”
Các lời xác nhận vọng lại qua bộ đàm, và Hamthal cất nó đi.
“Nếu có kẻ nào dám làm hại Daniel Steiner...”
Anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng để tung ra mọi kỹ năng đã rèn luyện trong mười năm qua để nghiền nát chúng.
Trong khi đó, hoàn toàn không hay biết gì về tất cả những điều này, Daniel tiếp tục tận hưởng khung cảnh lướt qua từ sự thoải mái trong khoang của mình.
***
Trong khi đó, tại Tu viện Saint Michael.
“Mấy cọng cỏ dại này... Chờ một chút.”
Trong khu vườn tu viện được bao bọc bởi những bức tường đá, Cha xứ Hieroni đang bận rộn nhổ cỏ dại và cho vào một chiếc giỏ bên cạnh.
Khi ông đang làm việc, phó Cha xứ của tu viện, với bộ áo lễ trắng tinh, tiến lại gần.
“Cha Hieroni, con có thể nói chuyện với Cha một lát không?”
Nghe thấy giọng nói từ phía sau, Hieroni dừng công việc, đứng lên và quay lại.
“À, Phó Cha xứ. Có chuyện gì vậy?”
“Dạ... Chuyện về Daniel ạ. Ngày mai cậu ấy sẽ đến đúng không ạ?”
“Phải, đúng rồi. Một chàng trai đáng quý biết bao. Cậu ấy đã gửi thư báo trước sẽ đến thăm trong thời gian nghỉ phép. Nhưng sao con lại có vẻ lo lắng vậy? Con không vui khi gặp lại cậu ấy sao?”
Phó Cha xứ nhanh chóng lắc đầu.
“Không phải vậy ạ. Chỉ là... con đã nghe được một vài tin đồn kỳ lạ.”
“Tin đồn? Tin đồn gì?”
“Chắc chắn Cha đã nghe về Thiếu tá Daniel Steiner?”
“Tất nhiên! Người hùng của Đế quốc. Thì sao?”
“Dạ... con không thể không tự hỏi... Liệu Daniel của chúng ta và Thiếu tá Steiner có phải là cùng một người không?”
Tu viện nghiêm cấm mang các vật phẩm từ bên ngoài vào.
Ngay cả báo chí và tạp chí đơn giản cũng không được phép có mặt trong khuôn viên.
Là một nơi phụng sự Chúa, tu viện duy trì các quy tắc nghiêm ngặt để tránh những ảnh hưởng trần tục.
Tuy nhiên, ngay cả trong một môi trường hẻo lánh như vậy, cái tên Thiếu tá Daniel Steiner vẫn trở nên nổi tiếng.
Những nhà hảo tâm giàu có và các chính trị gia đến thăm trại trẻ mồ côi do tu viện điều hành thường kể những câu chuyện về thế giới bên ngoài.
Vì thế, một số người, như phó Cha xứ, bắt đầu suy đoán liệu Daniel của họ có phải là Thiếu tá Steiner lừng danh hay không.
Hieroni, tuy nhiên, lại thấy ý nghĩ này thật buồn cười.
“Cha phải nói với con bao nhiêu lần nữa đây? Đó chỉ là một sự trùng hợp thôi. Con đã quên Daniel của chúng ta là người như thế nào rồi sao?”
“Tất nhiên là không ạ. Daniel chắc chắn là... một cậu bé hiền lành và dịu dàng.”
“Đúng vậy. Cậu ấy thích suy tư và vẽ vời. Cậu ấy thậm chí còn giúp chúng ta nướng bánh mì - một đứa trẻ trưởng thành và có trách nhiệm.”
Hieroni búng tay như thể đang nhớ lại điều gì đó.
“Và đừng quên chuyện này. Khi con chó con chúng ta nuôi bị ốm và chết, Daniel đã khóc suốt ba ngày ba đêm. Sau đó, cậu ấy tự tay làm mộ cho nó và đặt một bông hoa lên đó mỗi ngày.”
Phó Cha xứ gật đầu theo bản năng khi lắng nghe.
“Đúng là như vậy. Mặc dù đôi khi Daniel làm chúng ta ngạc nhiên với những khoảnh khắc quyết đoán, nhưng về cơ bản, cậu ấy là một đứa trẻ có tâm hồn ngọt ngào và là một người tôi tớ đáng yêu của Chúa.”
“Chính xác. Vậy thì làm sao một người như thế có thể dẫn đầu cuộc xâm lược Nordia và buộc cả một vương quốc phải đầu hàng? Thật vô lý.”
Hieroni khẽ cười khúc khích.
“Hơn nữa, Daniel mới chỉ được phong làm sĩ quan có chín tháng. Đã là thiếu tá rồi ư? Điều đó có hợp lý không?”
Phó Cha xứ bật cười ngượng nghịu và gật đầu.
“Cha nói đúng. Chắc con đã để trí tưởng tượng bay xa. Con xin phép đi. Con nên nướng một ít bánh mì mà Daniel thích để chuẩn bị cho khi cậu ấy đến vào ngày mai.”
Hieroni mỉm cười và khẽ gật đầu khi phó Cha xứ quay người bước đi.
Quỳ xuống, Hieroni tiếp tục nhổ cỏ. Nhưng chẳng mấy chốc, ông không thể nhịn cười một mình.
“Daniel của chúng ta ư? Người hùng của Đế quốc sao?”
Trí tưởng tượng của phó Cha xứ đôi khi thực sự bay quá xa.
Bất cứ ai có đầu óc bình thường cũng biết một điều như vậy là không thể.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!