Chương 52: Daniel muốn được nghỉ, nhưng Công chúa đã "bắt cóc" anh ta đi mất.
Sáng sớm, Daniel bắt đầu chuẩn bị để trở về thủ đô.
Mặc dù đêm qua có uống khá nhiều, nhưng lượng rượu đó không đủ để lại bất kỳ di chứng nào đáng kể. Chỉ có quầng thâm dưới mắt là đậm hơn một chút mà thôi.
Nhờ sự sắp xếp chu đáo của Trung tá Carl Fren, đại đội của Daniel được đi trên những chiếc xe quân sự được bảo dưỡng cẩn thận. Rời khỏi tổng hành dinh quân đoàn, sau khoảng mười ngày di chuyển, Daniel cuối cùng cũng đặt chân đến thủ đô.
Ngay khi chiếc xe jeep quân sự của Daniel tiến vào thành phố, người dân đã ồ ạt reo hò và rải đầy hoa tươi mà họ đã chuẩn bị từ trước lên khắp các con phố.
Tin tức về việc Daniel đàm phán thành công với Vương quốc đã lan truyền rộng khắp thủ đô.
Cảm thấy phiền phức với sự chú ý của mọi người, Daniel viện cớ mệt mỏi để né tránh.
Tất nhiên, sự nhiệt tình của người dân không hề vơi đi chỉ vì Daniel không đáp lại. Thậm chí ngay cả ở cổng Bộ Tổng tham mưu, đám đông vẫn chờ sẵn với những biểu ngữ ngập tràn lời ca ngợi, vẫy chúng mạnh đến mức khiến Daniel cảm thấy choáng váng.
Tuy nhiên, khi đã vào đến khu vực hạn chế của trụ sở — nơi dân thường không được phép vào — anh cuối cùng cũng có thể thư giãn.
"Khoan đã, Thiếu tá, nhìn đằng kia kìa. Đó chẳng phải là Công chúa sao?"
Ít nhất, sự thư thái ấy chỉ kéo dài cho đến khi Frien cất tiếng.
Mở mắt và nhìn ra ngoài cửa sổ, Daniel khẽ thở dài.
Đúng như Frien đã nói, Công chúa Selvia đang đứng trước cổng chính của trụ sở, đi cùng với Đại tá Hartmann, chỉ huy đội cận vệ hoàng gia của nàng.
‘Mình đã đoán được lý do cô ấy ở đây….’
Nhưng liệu có thực sự cần thiết để công chúa đích thân ra đón anh không?
Trong lúc Daniel đang suy ngẫm, chiếc xe jeep dẫn đầu từ từ dừng lại.
Khi Daniel bước xuống, Selvia, người đang nói chuyện với Hartmann, quay đầu về phía anh.
Nàng mặc đồng phục sĩ quan Đế quốc, nhưng thay vì màu đen thông thường, bộ đồng phục của nàng lại là màu trắng tinh khôi, được làm từ loại vải thượng hạng. Trên vai áo, thay vì quân hàm, là hình ảnh đại bàng Đế quốc, biểu tượng của hoàng gia.
Với tất cả những chi tiết trang trí xa hoa, đây là bộ đồng phục chỉ dành riêng cho thành viên hoàng tộc.
Có lẽ sự uy nghiêm thực sự đến từ trang phục.
Khi Selvia, khoác trên mình bộ quân phục hoàng gia, tiến lại gần, ngay cả Frien và Lucy cũng tỏ ra căng thẳng rõ rệt. Daniel cũng không ngoại lệ, mặc dù sự mệt mỏi từ chuyến đi dài đã làm cảm giác lo lắng của anh dịu đi đôi chút.
"Công chúa bệ hạ."
Daniel chào theo nghi thức, và Selvia tiến đến gần với một nụ cười tươi tắn, trong sáng.
"Tại sao anh lại lâu như vậy? Anh có biết tôi đã đợi anh bao lâu không—"
Cô đột ngột ngừng lại giữa câu và hắng giọng. Chắc hẳn cô ấy đã nhận ra hành động suồng sã như vậy trước mặt nhiều người là không phù hợp.
"Thiếu tá Daniel Steiner? Tôi đã nghe hết về những thành tích của anh trên chiến trường. Chắc hẳn anh cũng biết rằng cha tôi muốn gặp anh, phải không?"
"Vâng, thưa điện hạ. Tôi đã được thông báo."
"Tốt. Vậy thì chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa. Hoàng thượng đang đợi anh ở cung điện. Cung điện không xa lắm đâu — chúng ta sẽ đến đó nhanh thôi."
Bây giờ ư? Daniel hơi bất ngờ và ngập ngừng một lúc trước khi lên tiếng.
"Công chúa Bệ hạ… ngay lúc này sao?"
Selvia khẽ thở ra, vẻ mặt dịu xuống với một chút xin lỗi.
"Tôi biết. Tôi biết điều này không đúng mực. Nhưng tình trạng của cha tôi đang rất nguy kịch. Mỗi tháng, ông ấy chỉ có vài ngày đầu óc minh mẫn. Ông ấy muốn gặp anh trong khi còn tỉnh táo."
Daniel cũng biết rằng sức khỏe của Hoàng đế đang suy yếu.
‘Mình không nghĩ là tệ đến mức ông ấy khó có thể giữ được sự tỉnh táo…’
Thấy không còn lựa chọn nào khác, Daniel gật đầu.
"Đã rõ. Tôi sẽ đi cùng Bệ hạ Công chúa."
"Cảm ơn anh. À, có một chuyện quan trọng tôi cũng cần nói với anh — nhưng chúng ta có thể thảo luận trên đường đi. Đi theo tôi."
Selvia quay người và đi về phía một chiếc limousine đang đậu gần trụ sở.
Một người tài xế mặc lễ phục đứng cạnh cửa xe đang mở, cúi đầu thật sâu.
Cảm giác thật quá trang trọng, nhưng Daniel không thể từ chối yêu cầu của công chúa.
Đi theo cô, Daniel bước vào chiếc limousine. Sau khi người tài xế đóng cửa, anh ta ngồi vào ghế lái và nhẹ nhàng nhấn ga.
Nhìn chiếc limousine từ từ rời khỏi trụ sở, Frien khoanh tay và thở dài.
"Tôi cứ nghĩ chúng ta sẽ có một bữa tiệc để ăn mừng thành tích của Thiếu tá Steiner, nhưng ngay khi vừa đến nơi, Công chúa bệ hạ đã cướp mất anh ấy rồi."
Bên cạnh, Lucy im lặng, chỉ đơn giản nhìn chiếc limousine khuất dần trong khoảng không xa.
Sau đó, như chợt nảy ra một ý tưởng, cô quay sang Frien.
"Học viên Frien. Cô có được nhiều người theo đuổi không?"
"Hửm? Ừm, tôi nghĩ là có. Tôi cũng nhận được vài lời tỏ tình. Nhưng tôi chưa hẹn hò với ai cả."
"Vậy cô nghĩ tại sao mình lại được nhiều người yêu mến?"
Frien nghiêng đầu suy nghĩ rồi nhún vai.
"Có lẽ tôi trông mỏng manh? Hồi còn sống ở nhà thờ, tôi khá nhút nhát. Họ có lẽ muốn bảo vệ tôi. Hoặc là…"
Cô cười tinh quái.
"Có lẽ họ nghĩ sẽ có cơ hội nếu họ tốt với tôi. Đàn ông vốn là sói mà. Cô biết đấy, nếu một người phụ nữ giả vờ say, đàn ông sẽ không thể kiềm chế được bản năng thật của mình, đúng không?"
"…Gì cơ?"
"Hửm? Cô có đang nghe không vậy? Phụ nữ say xỉn thì không thể tự vệ. Đó là lúc đàn ông dễ dàng hành động theo bản năng nhất — khoan đã."
Tại sao cô ấy lại hỏi mình điều này? Frien nhíu mày khi nhìn Lucy.
"Trung úy Lucy, cô không định làm gì Thiếu tá Steiner đấy chứ?"
Lucy giật mình. Trong khoảnh khắc, cô nghĩ nhiệm vụ của mình đã bị bại lộ.
Tránh ánh mắt của Frien, cô lẩm bẩm nhỏ nhẹ.
"…Không."
Quan sát phản ứng lúng túng của Lucy, Frien nghĩ thầm.
‘Người phụ nữ này thực sự nói dối rất tệ.’
Frien không biết Lucy đang che giấu điều gì, nhưng có một điều rõ ràng — cô ấy chắc chắn không phải là một điệp viên chuyên nghiệp.
***
Tin tức về cuộc đàm phán ngừng bắn do Daniel Steiner dẫn đầu đương nhiên cũng đã đến tai Nordia.
Khi nghe tin, Hamthal, thủ lĩnh của hội kín Quạ Đen, ngay lập tức triệu tập một cuộc họp hội đồng. Tất cả các lãnh đạo chi nhánh đều đến mà không có ngoại lệ.
Ánh nến khẽ lay động trên những cây nến trang trí trên bàn. Trong bầu không khí nặng nề, Hamthal xác nhận tất cả các lãnh đạo chi nhánh đã có mặt và bắt đầu nói.
"Cảm ơn mọi người đã đến mà không phàn nàn dù được triệu tập đột ngột. Như một vài người trong số các bạn đã đoán, tôi đã gọi cuộc họp này để bàn về thỏa thuận ngừng bắn gần đây."
Các lãnh đạo chi nhánh im lặng lắng nghe.
"Như tất cả mọi người đã biết, thành công của thỏa thuận ngừng bắn đã giải phóng hoàn toàn Nordia khỏi sự áp bức của Vương quốc. Người dân đang hân hoan vì họ không còn phải cúi mình trước sự tùy hứng của giới quý tộc."
Một nụ cười hài lòng nở trên môi Hamthal.
"Chưa hết. Sự phân biệt đối xử với người da màu đã biến mất, và thuế đã được giảm đi một cách đáng kinh ngạc. Không hề nói quá khi nói rằng một thành phố được xây dựng vì người dân đã ra đời."
"Tất cả là nhờ vào…"
Hamthal gật đầu với người đàn ông mặc áo choàng đen vừa lên tiếng.
"Đúng vậy. Đó là một phép màu do Daniel Steiner mang lại. Tất cả chúng ta đều nợ anh ấy một món nợ lớn. Mọi người có đồng ý không?"
Các lãnh đạo chi nhánh ngập ngừng một lúc rồi gật đầu đồng tình.
Bởi vì đó là sự thật.
"Daniel Steiner đã thực hiện mong muốn đã tồn tại từ lâu của chúng ta. Điều mà không ai có thể đạt được trong suốt mười năm qua — điều mà ngay cả các vị thần cũng không ban cho — lại được hiện thực hóa bởi Daniel Steiner."
Nụ cười của Hamthal tắt dần khi anh nheo mắt một cách trang trọng.
"Và vì vậy, từ giờ phút này trở đi, tôi dự định sẽ trả món nợ mà chúng ta nợ Daniel Steiner. Mọi người nghĩ sao? Mọi người sẽ hành động như những con thú, coi món quà của anh ấy là điều hiển nhiên sao?"
Từng người một, các lãnh đạo chi nhánh lắc đầu.
Thấy vậy, Hamthal cất cao giọng.
"Vậy thì, Quạ Đen từ nay phải hành động như cái bóng của Daniel Steiner. Đảm bảo sự sống còn của anh ấy chắc chắn sẽ mang lại lợi ích không chỉ cho chúng ta, mà cho cả thế giới."
Đối với Hamthal, Daniel Steiner là một nhà tiên tri.
Trong khi những người khác đã do dự, sợ hãi hậu quả của việc thách thức những tham nhũng đã ăn sâu, Daniel Steiner đã bước tới và phá hủy những bất công đó như thể đó là điều tự nhiên nhất.
Nhưng Hamthal biết.
Các nhà tiên tri trong suốt lịch sử luôn phải đối mặt với sự đàn áp.
Không có gì đảm bảo rằng Daniel Steiner sẽ không phải đối mặt với những mối đe dọa đến tính mạng.
Vì vậy, Hamthal dự định sẽ sử dụng sức mạnh của Quạ Đen để bảo vệ sự sống còn của Daniel.
"Vì mọi người dường như đã đồng ý, hãy để tôi giải thích. Bắt đầu từ bây giờ, Quạ Đen sẽ di chuyển tất cả các chi nhánh đến thủ đô. Chúng ta sẽ điều tra kỹ lưỡng xem có bất kỳ thế lực nào đang âm mưu chống lại Daniel Steiner không."
"Và nếu chúng ta tìm thấy các thế lực thù địch trong quá trình đó thì sao?"
"Chúng ta sẽ trấn áp chúng, ngay cả khi phải dùng đến vũ lực."
Mặc dù mệnh lệnh có vẻ cực đoan, các lãnh đạo chi nhánh chỉ đơn giản gật đầu hiểu ý. Một vài người trong số họ thậm chí còn mỉm cười.
Rốt cuộc, trong suốt mười năm qua, các lãnh đạo chi nhánh đã thường xuyên chiến đấu với các đội quân tư nhân của giới quý tộc. Việc sử dụng vũ lực chẳng có gì là bất thường đối với họ.
Tuy nhiên, không phải ai cũng đồng ý với mệnh lệnh của Hamthal.
Người đàn ông mặc áo choàng đen, đang chìm trong suy nghĩ, cuối cùng cũng lên tiếng.
"Nhưng liệu có thể di chuyển các chi nhánh đến thủ đô không? Chúng ta vẫn là công dân của Vương quốc…"
Anh ta ngừng lại giữa câu. Một nhận thức bất ngờ ập đến.
"…Tôi hiểu rồi. Vì Vương quốc đã nhượng lại Nordia, giờ đây chúng ta là công dân của Đế quốc. Họ có thể sẽ chấp nhận bất kỳ đơn xin thay đổi quốc tịch nào."
Khi rủi ro đã được loại bỏ, không còn lý do gì để từ chối đề xuất của Hamthal nữa.
Hamthal gật đầu với người đàn ông rồi nhìn quanh các lãnh đạo chi nhánh khác.
"Giờ cuộc thảo luận đã kết thúc, chúng ta hãy tiến hành bỏ phiếu. Hãy giơ ly của các bạn lên nếu các anh đồng ý với đề xuất này."
Theo lời của Hamthal, các lãnh đạo chi nhánh ngay lập tức nâng ly rượu của mình.
Người đàn ông mặc áo choàng đen cũng nâng ly của mình, và các lãnh đạo chi nhánh cùng nói ra mục đích mà tổ chức Quạ Đen được thành lập.
— Vì một ngày mà lòng căm ghét và sự phân biệt đối xử bị xóa bỏ khỏi thế giới.
Thấy sự nhất trí tuyệt đối, Hamthal mỉm cười và tự mình nâng ly.
"Và vì cả Daniel Steiner nữa."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!