Phù...
Tiếng hít thở sâu của hai đứa chồng lên nhau. Chúng tôi vô thức bật cười khổ.
Tay đưa ra, rồi lại rụt về. Nhưng nếu không bắt đầu thì sẽ chẳng tiến triển được gì, nên cả hai cùng hạ quyết tâm—và đồng thời vươn tay về phía đối phương.
“Ưm, nhờ… nhờ cậu nhé…”
Yuki ngượng ngùng cúi đầu, nhưng đôi mắt lại len lén ngước lên nhìn tôi. Ánh mắt ấy rụt rè, như muốn bấu víu lấy tôi. Người tôi bỗng nóng ran một cách kỳ lạ. Sao lại nóng đến tận vành tai thế này chứ? Tôi tự nhủ mình đang ý thức quá mức rồi.
“Này, là cái đó đấy nhé? Cậu không cần cố quá đâu—. Với lại, nếu cảm thấy sắp khó thở thì dừng lại ngay, tất nhiên là được mà—”
Yuki lắc đầu. Rồi cô ấy chủ động vươn tay về phía tôi.
“...Tớ không muốn bị khó thở đâu.”
“Đúng ha.”
Cảm nhận hơi ấm từ bàn tay nhỏ bé ấy. Trái tim bên phía tôi lại đập mạnh như muốn vỡ tung, cảm giác như tôi mới là người sắp "ra đi" trước vậy.
(Bình tĩnh, bình tĩnh nào tôi ơi.)
Nhưng—thật kỳ lạ. Dù nhịp tim đập nhanh dồn dập, hồi hộp đến thế, nhưng ở một góc độ khác, cảm nhận hơi ấm của Yuki lại khiến tôi thấy bình tâm.
Chẳng cần ai nói câu “đi thôi nào”, chúng tôi cứ thế bước đi. Có lẽ là ảo giác, nhưng tôi cảm thấy khi nắm tay nhau thế này, tâm ý của cả hai có thể truyền đạt cho nhau mà không cần lời nói. Chẳng phải phim ảnh, làm gì có chuyện đó được chứ.
“Với lại, không phải với ai tớ cũng muốn làm thế này đâu. Vì là Fuyu-kun nên tớ mới làm đấy.”
“Hả?”
“Không có gì đâu.”
Yuki nhìn về phía trước, thể hiện ý muốn bước đi. Bàn tay cô ấy, vốn chỉ đang chạm nhẹ, bỗng siết lại thêm một chút.
Bước ra khỏi cửa. Ra khỏi sân, rồi bước ra đường lớn. Thỉnh thoảng tôi lại lén quan sát biểu cảm của Yuki, nhưng hiện tại có vẻ cô ấy không thấy khó thở.
“Ưm. Ổn rồi, giờ tớ không thấy khó chịu nữa.”
“Vậy à. Thế thì tốt quá.”
“Ừm, hôm nay cơ thể tớ cảm thấy rất khỏe.”
Tôi bất giác mỉm cười. Bàn tay Yuki siết chặt hơn. Cảm giác như cô ấy đang nói lời cảm ơn vậy. Dù có thể chỉ là tôi tự mình đa tình.
Tôi cũng khẽ siết nhẹ lại, gửi gắm vào đó câu trả lời: Không có chi.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến được công viên hôm qua.
Trên đường đi, chúng tôi đã lướt qua nhiều người. Học sinh tiểu học, trung học, các bà nội trợ, những cụ già. May mắn là không gặp học sinh nào cùng trường. Dù tôi luôn để ý đến nhịp thở của Yuki, nhưng ánh mắt lại cứ vô thức trượt xuống cổ, ngực, rồi đôi môi ấy—và mỗi lần ý thức được điều đó, mặt tôi lại nóng bừng lên.
(Không, mình không ở đây với những suy nghĩ tà đạo. Không phải như thế!)
Tự bào chữa cho bản thân như thế càng khiến tôi thấy mình đen tối hơn. Đôi môi ấy thật nhỏ nhắn. Nhưng lại căng mọng. Từ đôi môi ấy thốt ra những lời nói thoạt nghe có vẻ yếu đuối nhưng lại ẩn chứa ý chí kiên định của Yuki—tôi lỡ nghĩ rằng, mình thích giọng nói ấy mất rồi.
Cái “thích” này là kiểu thích gì đây? Thật dễ khiến người ta hiểu lầm. Tôi nghĩ tình cảm của Yuki chỉ là sự thân thiết đơn thuần dành cho một người bạn. Chỉ là, so với quan hệ bạn bè thông thường, khoảng cách này có hơi gần gũi quá, nhưng nếu xét đến hoàn cảnh của cô ấy thì cũng là điều dễ hiểu.
Ngược lại, tôi tự nhủ mình không được phép lợi dụng điểm đó.
Bản thân tôi cũng không muốn đánh mất người bạn mà khó khăn lắm mới kết nối được này theo cách tồi tệ như vậy.
“—Fuyu-kun, nè, Fuyu-kun, Fuyu-kun?”
Nhận ra mình đang bị gọi, tôi giật mình.
“A, xin lỗi, tớ mải suy nghĩ chút.”
“Suy nghĩ á?”
Làm sao tôi có thể nói là mình đang mải ngắm nhìn đôi môi cậu được chứ—.
Mặt Yuki bỗng đỏ bừng lên.
“Ủa? Tớ lỡ nói ra miệng à?”
“Ừm, cậu bảo là cậu đang mải ngắm…”
Sao cứ đứng trước Yuki là tôi lại trở nên mất kiểm soát thế này. Có thể nói là chẳng còn chút điềm tĩnh nào. Tôi tự ngạc nhiên với chính mình, hóa ra tôi là kẻ như thế này sao. Nếu đám bạn thuở nhỏ ở quê mà biết được, họ sẽ làm vẻ mặt gì nhỉ? Chắc là—như thể bị cáo trừng mắt lừa vậy. Và chắc họ sẽ nhìn tôi như nhìn sinh vật lạ.
—Mày thực sự là Fuyuki đấy hả?
Tôi có thể hình dung rõ mồn một cảnh họ nói câu đó. Cũng đúng thôi, chính tôi còn thấy lạ mà. Trước giờ tôi chưa từng hết lòng vì ai như thế này. Tôi luôn là kẻ lẽo đẽo theo sau đám bạn thuở nhỏ.
Thế nên khi tôi nói sẽ học cấp ba ở tỉnh khác, họ đã thực sự lo lắng. Dù đó là kết quả của việc cân nhắc chuyện công việc của bố mẹ và tự hỏi bản thân xem cứ mãi thế này có ổn không.
Lại chìm vào suy tư nữa rồi. Nhìn sang, tôi thấy Yuki đang nhìn mình với vẻ hơi—không, là khá bất mãn. Má cô ấy phồng lên một chút.
“Ừm, Yuki?”
“Tớ không thể can thiệp vào chuyện Fuyu-kun đang suy nghĩ gì.”
“Ư, ừm…”
“Nhưng tớ cảm giác trong những suy nghĩ đó không có tớ.”
Giật mình, tôi cảm giác như trái tim vừa bị ai đó nắm lấy. Tôi đúng là thằng ngốc. Bỏ mặc người bạn ngay trước mắt để thả hồn về những người bạn cũ ở quê thì có ích gì chứ.
Tôi quay sang, nhìn thẳng vào Yuki đang ở trước mặt.
“Ừm.”
Nụ cười lại nở trên môi Yuki.
“Fuyu-kun, cuối cùng cậu cũng nhìn tớ rồi.”
Cô ấy cười thật sự hạnh phúc. Tôi muốn dốc toàn lực cho việc phục hồi của người bạn này. Tôi đã nghĩ như thế.
“Vậy, Fuyu-kun. Lần này cậu chịu nghe tớ nói chưa?”
Hả? Tôi ngớ người. Hóa ra Yuki đã gọi và bắt chuyện với tôi suốt nãy giờ sao. Giờ tôi mới thấy tự ghét bản thân mình, rốt cuộc tôi đang làm cái quái gì vậy chứ.
Có lẽ nhận ra sự dằn vặt của tôi, Yuki mỉm cười dịu dàng.
“Đừng làm vẻ mặt đó, không sao đâu mà. Vì bây giờ Fuyu-kun đang nhìn tớ rất kỹ rồi. Tớ vui lắm. Được nói chuyện với Fuyu-kun thế này.”
Nụ cười của Yuki ngày càng rạng rỡ.
“Có một nơi tớ muốn đi cùng Fuyu-kun.”
■■■
Tôi để mặc cho Yuki nắm tay dẫn đi. Băng qua khu chung cư, những cánh đồng ruộng lúa dần hiện ra nhiều hơn. Yuki không chút do dự dẫn tôi đi xuyên qua một rừng cây tạp. Dù mới chớm xuân, nhưng lá khô đã phủ kín mặt đường.
Tôi tròn mắt ngạc nhiên.
Khu dân cư ban nãy cứ như một lời nói dối.
Cây cối mọc um tùm tạo thành những mái vòm. Không ngờ rừng lại ở gần đến thế.
Những bậc đá cũ kỹ mục nát cố gắng khẳng định đây là một con đường. Nhưng chúng cũng đang dần bị màu xanh xâm lấn. Rễ cây bò lan ra như những bậc thang.
Yuki di chuyển trên con đường này rất khéo léo. Ngược lại, chính tôi mới là người suýt mất thăng bằng—
“Fuyu-kun, cậu không sao chứ?”
Và thế là tôi được cô ấy đỡ lấy, trong tư thế như thể đang được cô ấy ôm vào lòng.
“A, ừm… ừm.”
Gần quá, Yuki ơi. Kh-Khoảng cách này gần quá.
“Đường đi hơi khó, xin lỗi cậu nhé. Nhưng chỉ còn một chút nữa thôi.”
Yuki mỉm cười. Lần này, cô ấy vừa đi vừa để ý đến tốc độ của tôi.
Băng qua con đường ngoằn ngoèo.
Tiếng côn trùng rả rích. Tiếng chim hót líu lo. Tiếng gió thì thầm.
Cứ như lạc vào một thế giới khác.
Một chiếc cổng Torii đỏ rực sừng sững hiện ra, như thể đã đợi chúng tôi từ lâu.
“Sắp tới rồi.”
Có vẻ Yuki cũng đã mệt, hơi thở cô ấy trở nên gấp gáp. Nhưng vì không thấy vẻ đau đớn trên khuôn mặt, nên tôi để cô ấy làm theo ý mình.
Băng qua khuôn viên ngôi đền hoang vắng.
Lại leo lên những bậc thang.
Từng bậc, từng bậc. Tôi được Yuki nắm tay kéo đi.
Và rồi—như thể tấm rèm xanh đột ngột được kéo ra, khung cảnh ấy ập vào tầm mắt.
“Tuyệt quá.”
Tôi vô thức nín thở.
Bầu trời trải rộng ngay trước mắt, như thể đang nhìn xuống cả thành phố. Thấy biểu cảm của tôi, Yuki cười vui vẻ.
Cảm giác như chúng tôi đang đứng giữa một khu vườn treo trên không trung. Tuyệt cảnh—từ đó dường như vẫn chưa đủ, tôi hoàn toàn bị khung cảnh trước mắt nuốt chửng.
“Lâu lắm rồi mới tới đây. Hơi mệt chút, nhưng may mà vẫn đến được.”
Trong suốt lúc đó, Yuki vẫn không buông tay tôi ra.
“Cậu có khó thở không?”
Tôi lo lắng ghé sát tai để kiểm tra nhịp thở của Yuki. Cô ấy ngượng ngùng lảng tránh ánh nhìn. Đôi má ửng hồng có lẽ là do đi bộ một quãng đường dài. Thật tình, cô ấy hay cố quá sức một lúc như vậy đấy.
“Cảm ơn cậu, Fuyu-kun. Hô hấp tớ ổn. Là nhờ Fuyu-kun cả đấy. Tớ mệt là do thiếu vận động thôi.”
“Cậu không cố quá chứ?”
“Không đâu. Vì tớ muốn Fuyu-kun nhìn thấy cảnh sắc từ nơi này mà. Những lúc buồn, những lúc cô đơn, tớ luôn đến đây một mình.”
“Là nơi bí mật… của cậu sao? Cho tớ biết có ổn không đấy?”
“Vì là Fuyu-kun nên mới được đó. Tớ muốn Fuyu-kun biết nơi đặc biệt nhất của tớ… Tớ muốn giới thiệu nó với bạn mình, như thế không được sao?”
Tôi ngồi xuống một gốc cây bị chặt. Kích thước vừa vặn cho hai người ngồi. Yuki cũng ngồi xuống bên cạnh. Hơn cả cảnh sắc trải rộng trước mắt, tôi lại bị nụ cười rạng rỡ của Yuki cướp mất hồn vía.
Trong vô thức, tôi đưa tay vuốt tóc cô ấy.
Yuki tựa người vào tôi, dáng vẻ hoàn toàn an tâm.
Gọi là bạn bè thì khoảng cách này có chút quá gần.
Tôi đang tuyệt vọng phong ấn những cảm xúc tà đạo khiến mình cứ để ý lung tung này.
Yuki không biết cách tương tác với mọi người, không biết cách giữ khoảng cách. Chính vì thế, tôi tuyệt đối không được phép có những cảm xúc lợi dụng điều đó. Tôi không bao giờ muốn làm tổn thương Yuki bằng hành động của mình. Tôi thực tâm nghĩ như vậy.
Thế nên, tôi đón nhận lời nói của Yuki một cách thẳng thắn.
“Không phải là không được. Tớ vui lắm.”
Đó là cảm xúc thật lòng không chút giả dối. Yuki nở nụ cười mãn nguyện khi tựa vào tôi. Có lẽ là sự thỏa mãn khi được người khác chấp nhận.
Cảm giác muốn biết nhiều hơn về Yuki. Và cảm giác muốn duy trì mối quan hệ bạn bè như Yuki mong muốn. Hai điều đó đang giằng xé trong tôi.
Chỉ là, tôi muốn Yuki cười nhiều hơn nữa. Tôi muốn ngắm nhìn nụ cười không chút giả tạo này nhiều hơn, nhiều hơn nữa. Chỉ riêng cảm xúc này là tôi không thể kìm nén được. Tôi thấy mình thật tham lam. Tôi sẽ đóng nắp những cảm xúc khác lại, nên liệu có thể tha thứ cho tôi riêng điều này thôi được không?
“Yuki… Việc được bạn mình cười với mình, hóa ra lại là điều hạnh phúc đến thế này sao.”
“Tớ cũng nghĩ y như vậy đó. Chỉ cần Fuyu-kun cười thôi là tớ thấy an tâm rồi. Cảm giác rất trọn vẹn. Thật tốt quá khi Fuyu-kun là bạn của tớ.”
Yuki khẽ siết nhẹ bàn tay đang đặt chồng lên nhau. Tôi cũng muốn đáp lại tình cảm ấy—Tớ cũng vậy, tôi gửi gắm suy nghĩ đó và nắm chặt lại tay cô ấy.
■■■
“Kamikawa và Yuki—Shimokawa?”
“Yukki?”
Một đôi nam nữ mặc đồng phục—một người là Kaizaki. Tôi trợn tròn mắt kinh ngạc.
Cảm giác thiếu thực tế là như thế này đây sao. Không ngờ lại gặp Kaizaki ở một nơi như thế này. Diễn biến không ngờ tới khiến suy nghĩ của tôi tê liệt.
Yuki giật bắn người, run rẩy và cố gắng nấp sau lưng tôi, nhưng vì đang ngồi trên gốc cây nên chẳng thể nào nấp được. Kết quả là cô ấy càng nép sát vào, như thể đang ôm chặt lấy tôi.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc này, tôi không hề do dự.
Bởi vì tôi đã cảm nhận được hơi thở nông—và đầy đau đớn của Yuki.
Không chút chần chừ, tôi kéo Yuki vào lòng, ôm chặt lấy để giấu cô ấy đi khỏi tầm mắt họ.
Kaizaki và người còn lại—một cô gái mặc đồng phục có vẻ cùng khối, nhìn thấy cảnh tượng đó của chúng tôi, sững sờ đến mức không thốt nên lời.