Ban đầu, tôi chỉ định đứng quan sát. Tôi không vô duyên đến mức xen vào mối quan hệ giữa Yuki và nhóm Kaizaki, cũng không định cư xử mặt dày làm gì.
Vì thế, tôi định để lại không gian riêng cho ba người họ. Còn tôi sẽ lùi lại một chút. Ví dụ như đợi ở trong khuôn viên đền chẳng hạn. Ngay khi tôi vừa nghĩ thế—nhịp thở của Yuki trở nên rối loạn.
Không, tôi không nghĩ suy nghĩ của mình lại lây lan sang cô ấy đâu… mà, chắc không phải đâu nhỉ?
Nhưng Yuki nhìn tôi với vẻ bất an. Dù chỉ mới quen biết chưa lâu, tôi cũng đau đớn nhận ra cơn co giật của cô ấy sắp tái phát. —Nếu đã vậy, hành động tôi có thể làm chỉ có một.
Tôi nắm lấy tay Yuki.
(Tớ sẽ ở bên cạnh cho đến khi cậu bình tĩnh lại.)
Tôi thì thầm trong lòng như thế.
Yuki thu hẹp khoảng cách với tôi. Như thể đang bấu víu lấy.
“Cảm ơn cậu, Fuyu-kun. Với lại, nếu cậu đi mất thì tớ tuyệt đối không chịu đâu.”
Âm lượng có lẽ chỉ đủ để mình tôi nghe thấy. Yuki thì thầm với tôi như vậy. Tôi khẽ thở hắt ra. Một nụ cười khổ thoáng qua.
Đã quyết định sẽ cùng Yuki phục hồi chức năng đến cùng rồi, giờ thì còn ngại gì nữa. Nhất cử nhất động của tôi đều khiến người bạn này bất an. Nếu vậy, tôi sẽ chấp nhận tất cả và ở bên cạnh Yuki. Chỉ cần thế là đủ. Nếu Yuki mong muốn điều đó—.
Và, tôi cảm thấy vui khi Yuki đã thể hiện ý chí của mình một cách rõ ràng.
Tôi vẫn chưa thể bước sâu vào chuyện đã xảy ra giữa Yuki và những người bạn thuở nhỏ. Nhưng nếu họ lại khiến Yuki phải buồn phiền, tôi sẽ không tha thứ, và cũng sẽ không do dự.
Nhưng—có vẻ tôi đã hiểu lầm rồi, nhìn bầu không khí giữa hai người họ là biết. Từ ngày đầu tiên gặp Kaizaki. Trong mắt cậu ta chỉ toàn một màu hối hận. Và cô bạn bên cạnh cũng thế.
(Thế gian này cũng không đến nỗi tệ nhỉ. Nhỉ, Yuki?)
Khi tôi đang nghĩ vậy, bầu không khí căng thẳng bỗng thay đổi.
“Yukki—Yuki-hime. Xin lỗi, xin lỗi cậu. Tớ xin lỗi. Thật sự xin lỗi c—”
“Xin lỗi, Shimokawa—”
Khoảnh khắc cô gái kia và Kaizaki cất lời, những cảm xúc kìm nén bấy lâu dường như vỡ òa. Sau đó, chẳng còn thành lời được nữa.
Tôi nhìn Yuki. Cô ấy ngẩn người ra—rồi sau đó, tôi cũng hiểu được rằng vô vàn cảm xúc đang chạy qua trong lòng Yuki. Nhưng cuối cùng, chiếm phần lớn nhất trong Yuki có lẽ là cảm xúc "hạnh phúc".
Nghĩ về thứ cảm xúc đang làm ướt khóe mắt Yuki. Tôi dùng tay còn lại kéo cô ấy vào gần hơn.
Có lẽ đây là những lời mà cô ấy đã chờ đợi suốt bấy lâu nay.
Nhưng Yuki chắc hẳn đã sống mà luôn tự phủ nhận chính mình. Theo đúng nghĩa đen, chỉ là đang sống, chỉ là đang thở. Thực ra chỉ cần một tác động nhỏ, cô ấy sẽ bị nghiền nát, đau đớn đến mức hơi thở như muốn ngừng lại ngay lập tức.
Bởi vì, người bạn nghiêm túc này vốn dĩ không hề có sự lựa chọn phủ nhận hay mắng nhiếc bất kỳ ai.
Thế nên—.
(Tốt quá rồi, Yuki.)
Tôi thực lòng nghĩ vậy. Nghĩ vậy. Nghĩ, ủa? Tôi biết những giọt nước mắt Yuki đang rơi không phải vì buồn. Và đó là những lời mà ít nhất cô ấy cũng đã mong chờ.
Thế nhưng.
Tại sao?
Những cảm xúc lăn dài trên má tôi, một hay hai dòng lệ là không đủ. Chính tôi cũng chẳng hiểu—không, phải rồi. Là vậy sao.
Tôi tự mình chấp nhận.
Chuyện của Yuki khiến tôi vui mừng như thể đó là chuyện của chính mình. Tự tôi cũng thấy mình đồng cảm quá mức. Dù vậy, tôi vẫn nghĩ.
Nếu người bạn này—Yuki—có thể cười, tôi sẽ làm bất cứ điều gì, và chẳng sợ hãi gì cả. Tôi có thể hành động thẳng thắn không chút do dự. Tôi nghĩ v—
(Ơ?)
Yuki dùng bàn tay còn lại chạm vào má tôi, vào đuôi mắt tôi. Như thể đang lau nước mắt cho tôi vậy. Hơi ấm từ bàn tay ấy, nụ cười ấy. Tôi cảm giác như nghe thấy câu cửa miệng của Yuki: "Tớ vui lắm".
“Nè, sao tự nhiên hai người lại tình tứ thế hả?”
Cô bạn thuở nhỏ của Yuki nhìn chúng tôi bằng ánh mắt trắng dã, nhưng mà không, tình tứ gì chứ. Chúng tôi đâu phải quan hệ đó.
Bọn tớ là—.
Chúng tớ là—.
““Là bạn bè quan trọng của nhau.””
Lời nói chẳng hề hẹn trước mà lại trùng khớp. Tôi và Yuki bất giác chạm mắt nhau. Nụ cười tự nhiên nở rộ.
■■■
“Ưm, trước mắt thì giới thiệu bản thân chút đi. Chắc Yuki và Kaizaki biết rõ nhau rồi, nhưng với tớ thì là lần đầu gặp mặt mà.”
““Hả?””
“Hả?”
Kaizaki và cô bạn kia đồng thanh thốt lên đầy ăn ý, khiến tôi chớp mắt ngạc nhiên. Ơ, ủa? Lần đầu gặp mặt đúng không nhỉ?
Cô bạn kia lộ rõ vẻ mặt không vui.
“Này, Kamikawa-kun. Ít nhất cậu cũng nên nhớ mặt bạn cùng lớp chứ?”
“Ơ, ừm thì…?”
Nhắc mới nhớ, hình như trong lớp có người trông giông giống…
“Không phải người giông giống, mà là chính chủ đây!”
Hình như tôi lỡ nói suy nghĩ ra miệng mất rồi. Nhìn sang, thấy Yuki không hiểu sao đang cười tủm tỉm.
“Yukki, sao cậu lại trông vui vẻ thế kia?”
“Hả? Chắc là vì lâu rồi mới được gặp lại Aya-chan và Kaizaki-kun chăng?”
“Tớ thì chỉ thấy giống hình ảnh cô bạn gái sướng rơn khi thấy bạn trai mình chẳng thèm để ý đến đứa con gái nào khác thôi đấy?”
“Đã bảo là, tớ và Fuyu-kun không phải quan hệ đó, m-mà.”
“Fuyu-kun?”
Cô ấy nhìn tôi rồi lại nhìn Yuki, nheo mắt lại—rồi cười nhếch mép. Nhìn lại thì thấy mặt Yuki đã đỏ bừng.
“Này, đừng có trêu chọc Yuki quá được không? Tớ nghĩ Yuki không có khả năng miễn dịch với mấy chuyện này đâu. Với lại, bạn bè hay người yêu, mấy cái nhãn dán đó có cần thiết không?”
Tôi thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình. Có thể coi đây là lời tuyên chiến với những người bạn thuở nhỏ của cô ấy. Nhưng cảm xúc này tôi đặt lên hàng đầu. Tôi hoàn toàn không có ý định nhường nhịn ai khác.
“Yuki đối với tớ là một sự hiện diện quan trọng. Như thế không được sao?”
Cần gì phải dán nhãn. Chỉ cần người bạn này mỉm cười, tôi sẽ làm bất cứ điều gì.
Mà, Yuki vẫn cứ đỏ mặt tía tai, chưa thể khởi động lại được. Chuyện đó tính sau, nhưng sao đến cả Kaizaki và cô bạn kia cũng đỏ mặt thế kia?
“Ng-Ngọt, ngọt quá…”
“Thẳng thắn đến mức này… Kamikawa-kun, cậu đúng là…”
“Hả?”
Không, người trêu chọc là các cậu mà. Tớ chỉ truyền đạt cảm xúc của mình một cách trực diện thôi.
“Fuyu-kun, tớ vui lắm.”
Yuki dù xấu hổ nhưng vẫn nhìn tôi và mỉm cười. Chẳng hiểu lắm nhưng Yuki vui là được rồi. Ừm, thế là tốt rồi.
■■■
Dù tôi chẳng làm gì sai, nhưng thôi làm lại từ đầu.
“Vậy, bắt đầu từ tớ nhé. Xin tự giới thiệu lại, nhớ cho kỹ đấy. Chúng ta học cùng lớp mà. Tớ là Kishima Ayane. Tớ quen Yukki và Hika-cha—Kaizaki Hikaru từ hồi mẫu giáo. Gọi là bạn thuở nhỏ đấy. Nếu muốn biết gì về Yuki thì cứ hỏi tớ. Rất vui được làm quen.”
“Hỏi thăm?”
“Ừm. Để xem nào, ví dụ như cho đến gần đây vẫn còn bám bố, rồi trong bồn tắm thi—”
“Aya-chan, bây giờ tớ khác rồi!”
Dáng vẻ phản bác đầy nghiêm túc của Yuki trông thật đáng yêu. Và tôi cũng lờ mờ hiểu được sự thân thiết của gia đình Shimokawa. Nếu không thì tôi không nghĩ bố mẹ cô ấy lại kiên trì nhờ vả chuyện phục hồi chức năng, dù là thông qua cô Yayoi. Điều đó chứng tỏ bố mẹ Yuki cũng đã rất tuyệt vọng.
“Bây giờ thì khác à. Ra là thế.”
Kishima cười tủm tỉm. Chắc là do lâu rồi mới được nói chuyện với Yuki nên tâm trạng đang phấn khích chăng?
Tạm thời thì thấy Yuki đang bối rối ra mặt, nên tôi quyết định mở lời.
“Xin chào lại nhé. Tớ là Kamikawa Fuyuki. Mà nói vậy chứ vì cùng lớp với Kishima-san nên chắc cậu biết tớ rồi nhỉ? Xin lỗi nhé. Tớ cũng tự nhận thấy mình không hòa nhập được với lớp—”
“Hưm.”
Kishima-san nhìn chằm chằm vào mặt tôi và Yuki, lẩm bẩm “ra là vậy, ra là vậy” rồi gật gù liên tục.
“Hả?”
“Aya-chan?”
Đến cả Yuki cũng nghiêng đầu thắc mắc. A, cái vẻ mặt đó của Yuki, tôi lỡ thấy nó dễ thương mất rồi.
“Không có gì, chỉ là gương mặt của Kamikawa-kun lúc này khác hẳn trong lớp nên tớ thấy hơi mới mẻ thôi. Hika-chan cũng thấy thế đúng không?”
Kishima-san quay sang hỏi Kaizaki. Kaizaki cũng gật đầu lia lịa.
“Đúng thật. Kamikawa ấy, cậu ấy mãi chẳng chịu tạo kết nối với ai cả. Cảm giác như có một bức tường vô hình vậy, nhưng khi nói chuyện thực tế thì lại rất hiền lành, lại có khả năng hành động. Tớ nghĩ cậu ấy thực sự là một người tốt.”
Việc Kaizaki có thể nói ra những lời đó một cách trơn tru không chút ngại ngùng khiến tôi thấy nể phục ngược lại.
Lời Kaizaki nói khi lần đầu gặp mặt—muốn xin lỗi Yuki—đến giờ vẫn không rời khỏi tâm trí tôi. Vì vậy, có thể nói lần này họ đã làm hòa. Nhưng nhìn gương mặt Kaizaki, tôi thấy cậu ta vẫn chưa hề thỏa mãn.
Cả Kaizaki và Kishima-san, tôi cảm giác họ nghĩ rằng từ đây mới là sự khởi đầu. Đích đến đối với hai người họ là ngày Yuki có thể đến trường. Và, tôi cũng có cùng suy nghĩ đó.
Nếu vậy, vai trò của tôi đến đây là—khi tôi đang nghĩ những điều như thế, không hiểu sao Yuki lại siết chặt tay tôi hơn.
“Xin lỗi cậu. Không hiểu sao, tớ cứ có cảm giác Fuyu-kun sắp đi đến một nơi rất xa…”
Tôi tròn mắt trước lời nói của Yuki. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, dường như những suy nghĩ và biến động cảm xúc của tôi đều bị Yuki nhìn thấu.
(Cái này cần phải kiểm điểm lại thôi.)
Do sự ngại ngùng đối với những người bạn thuở nhỏ của cô ấy mà tôi lại có những suy nghĩ thừa thãi. Đó là bởi tôi cảm thấy ghen tị với mối quan hệ ba người kết nối từ quá khứ đến hiện tại của họ.
Nhưng Yuki gọi tôi là bạn. Vậy thì, chỉ cần thế là đủ. Chẳng có lý do gì để bi quan cả, vậy mà tôi cứ suy nghĩ tiêu cực—có lẽ là do cảm giác cô lập từ khi chuyển đến đây chăng.
Yuki coi tôi là người bạn quan trọng. Điều đó tôi cũng giống cô ấy.
Và rồi, Yuki thu hẹp khoảng cách, nép sát vào tôi.
“Thế nên là, tại sao lại tình tứ ở ngay chỗ đó hả?”
Kishima-san không hiểu sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt trắng dã—không, tôi cũng tự nhận thức là có hơi thân thiết chút. Nhưng với tư cách bạn bè, tớ nghĩ thế này là bình thường mà?
Ở bên cạnh nhau khi thấy bất an ấy?
■■■
Và rồi, lại làm lại từ đầu, một lần nữa.
“Gọi là Kamikawa-kun nghe cứ khách sáo kiểu gì ấy nhỉ.”
“Lại bắt đầu rồi đấy, thói xấu của Ayane.”
Kaizaki lầm bầm, nửa như ngán ngẩm, nửa như bỏ cuộc.
Hả? Ý là sao?
“Không đâu, Kamikawa. Đừng nghĩ xấu nhé. Ayane ấy mà, hễ thân thiết với ai là lại muốn đặt biệt danh cho người đó. Mà khiếu đặt tên thì chẳng tốt chút nào.”
“Hika-chan, nói thế hơi quá đáng đấy nhé?!”
Kishima-san lên tiếng phản đối.
Kaizaki là “Hika-chan”. Yuki là “Yukki” sao. Tôi thấy cũng đâu đến nỗi tệ lắm…
Chỉ là hôm nay mới gặp lần đầu—không, vốn là bạn cùng lớp nên phải nói là lần đầu nhận thức về nhau mới đúng. Tóm lại, chỉ mới là mối quan hệ như thế, mà cảm giác khoảng cách bị thu hẹp đột ngột quá.
“Thôi, bỏ cuộc đi. Với những người cô ấy thích, Ayane đều như vậy cả.”
Dù có biết tiếng lòng của tôi hay không, Kaizaki vẫn cười khổ nói. Kishima-san thì chẳng màng đến chúng tôi, có vẻ đang ấp ủ ý tưởng về cái biệt danh.
“Kamikawa-kun ấy, cảm giác cứ như mèo nhỉ. Trong lớp thì chẳng lại gần ai. Huống hồ là tớ còn chẳng được cậu nhận ra nữa chứ? Tớ nghĩ sự hiện diện của mình đâu đến mức không khí thế đâu. Nghĩ vậy thì thấy Kamikawa-kun hoàn toàn sống theo tốc độ của riêng mình. Đúng là rất giống mèo.”
“Hả.”
Bị nói giống mèo, đây có lẽ là lần đầu tiên. Tôi thừa nhận mình không hòa nhập được với cộng đồng và đã bỏ cuộc, nhưng đánh giá thế này thì có hơi tàn nhẫn quá không.
“...Aya-chan? Fuyu-kun không phải là không lại gần mọi người đâu, chỉ là cậu ấy ngại thôi. Cậu ấy rất tốt bụng và dịu dàng đấy? Lúc nào cũng quan tâm đến tớ cả.”
Yuki đã lên tiếng bênh vực tôi. Thú thật, tôi ngạc nhiên khi Yuki nói đỡ cho tôi đến mức này.
“Này nhé, Kamikawa-kun chỉ dịu dàng với mỗi Yukki thôi. Cái kiểu Kamikawa-kun này, tớ chưa từng thấy trong lớp bao giờ đâu.”
Tôi bất giác lảng tránh ánh mắt đang cười tủm tỉm của Kishima-san. Sự thật là khi ở bên Yuki, con người thật của tôi dễ bộc lộ ra hơn. Không cần phải làm màu, tôi có thể trở nên thành thật. Điều đó chắc chắn chỉ dành cho Yuki.
Nhìn sang, thấy Yuki đang cười mỉm có vẻ càng vui hơn nữa.
“Đúng là Kamikawa-kun giống mèo thật. Ừm, quyết định rồi. Cái này là hợp nhất.”
Gật gù liên tục, Kishima-san nói với nụ cười rạng rỡ.
“Kamikawa Fuyuki nên sẽ là Fuyu-nyan. Thế nào, nghe được chứ?”
Kishima-san ưỡn ngực đầy tự tin.
Tôi không tin vào tai mình.
Gọi một nam sinh cấp ba là Fuyu-nyan sao?
“Đã bảo rồi mà, cậu chẳng có khiếu chút nào, Ayane.”
Kaizaki nhún vai vẻ “biết ngay mà”. Cậu ta cười bảo tôi hãy cam chịu đi. Tha cho tôi đi. Tưởng tượng cảnh bị gọi bằng cái biệt danh đó trong lớp, ánh mắt của mọi người xung quanh sẽ đau đớn đến mức nào, thật không dám nghĩ tới. Chuyện đó đúng là thảm h—
Hít—.
Một tiếng hít khí vang lên. Sự tĩnh lặng và căng thẳng bao trùm nơi này trong khoảnh khắc. Nhưng rồi, bầu không khí ấy tan biến nhẹ nhàng như sương khói.
“—Không được!”
Giọng của Yuki vang lên, làm rung chuyển cả bầu không khí. Nụ cười trên gương mặt cô ấy đã biến mất.
Những ngón tay đan vào bàn tay tôi càng siết chặt hơn, như muốn đòi hỏi nhiều hơn nữa.
(Yu-Yuki?)
Ánh mắt ấy nhìn tôi như van nài, bấu víu.
“Gọi tên là, không được. Tuyệt đối không được đâu.”