Chapters 11 : What Is This 'Monster'
Francis dừng lại một chút trước khi hỏi: "Còn Charles thì sao? Nó đâu rồi? Gia đình nó cũng đi rồi à?"
"Không, thưa ngài!" quản gia đáp. "Họ đang ở nhà máy máy kéo!"
Không nói thêm lời nào, Francis bắt đầu bước về phía nhà máy máy kéo, chiếc gậy bạc kẹp dưới nách.
Quản gia lẽo đẽo chạy theo, khẩn thiết van nài:
"Thưa ngài, quân Đức đã đến sát nơi rồi—chúng đã tấn công rồi! Nhà máy máy kéo quá nguy hiểm."
"Đến đó bây giờ chẳng khác nào lao vào bẫy! Chúng ta nên rời đi ngay lập tức!"
Nhưng Francis chẳng thèm để ý. Ông bước nhanh xuống cầu thang và hướng về nhà máy, tốc độ nhanh đến mức quản gia phải chạy mới theo kịp.
Francis không lo lắng cho sự an toàn của Charles. Ông chỉ muốn nghe lời giải thích của thằng bé trước khi quân Đức chiếm nhà máy. Thằng nhóc ngạo mạn, tự phụ ấy đã thuyết phục ông đặt cược tất cả—và giờ ông chẳng còn gì!
...
Bên trong nhà máy, Francis lập tức nhận ra Djoka và Camille. Họ đứng sát bên nhau, run rẩy hướng mặt về phía quảng trường, thỉnh thoảng giật mình vì tiếng súng và tiếng la hét vọng từ bên ngoài bức tường.
"Charles đâu?" Francis hỏi, bước tới.
"Cha!" Sự ngạc nhiên ban đầu của Djoka khi thấy Francis nhanh chóng chuyển thành cảnh giác khi nhận thấy vẻ mặt đen sầm của cha. Ông do dự giây lát nhưng rồi hiểu ra Francis đang tức giận Charles.
Bực tức, Djoka nhẹ nhàng đẩy Camille sang một bên và đứng chắn giữa Francis và quảng trường. Gương mặt ông không một cảm xúc khi nói: "Chuyện này không liên quan đến Charles, cha ạ! Mọi quyết định đều do cha làm!"
Francis đẩy Djoka sang một bên và đứng sững trước cảnh tượng trước mắt.
Charles đứng trên một bục cao trong quảng trường, bình tĩnh quan sát cảnh tượng bên ngoài tường qua ống nhòm. Thi thoảng, cậu quát ra những mệnh lệnh cho binh sĩ bên dưới.
Phía dưới bục, hàng trăm binh sĩ Pháp vũ trang đầy đủ đang tập hợp. Họ được tổ chức thành nhiều nhóm nhỏ hình chữ nhật, mỗi nhóm được dẫn dắt bởi một "cỗ máy sắt" kỳ lạ.
"Những thứ đó là gì?" Francis hỏi, tò mò trước cảnh tượng những "cỗ máy sắt."
"Con không biết!" Djoka đáp. "Charles bảo chúng sẽ bảo vệ chúng ta và nhà máy."
Francis bật cười chế nhạo.
Ông nhận ra những đường xích trên máy. Những "cỗ máy sắt" đó là máy kéo được cải tạo, khung của chúng được bọc bằng thép tấm. Ống xả phun khói, báo hiệu chúng đã sẵn sàng di chuyển.
"Nó tưởng nó là Napoleon à!" Francis lẩm bẩm, bác bỏ chiến lược của Charles. "Dùng máy kéo cải tạo kiểu này!"
Dù vậy, ông không tiến đến gần Charles. Thay vào đó, ông lùi lại quan sát xem thằng bé sẽ làm gì tiếp.
Charles vẫn điềm tĩnh, giọng nói vững vàng khi ra lệnh như một chỉ huy dày dạn:
"Giữ vững trận tuyến!"
"Giữ vững..."
"Tiến lên!"
Theo lệnh, những "cỗ máy sắt" gầm lên khởi động, tiến lên chậm rãi. Phía sau chúng, những người lính Pháp theo sau thành hai hàng ngay ngắn, nắm chặt súng trường.
Tổng cộng có 12 "cỗ máy sắt." Chín chiếc tiến lên thành một hàng phía trước, trong khi ba chiếc theo sau chậm hơn ở phía sau, dường như giữ một khoảng cách nào đó với nhóm chính.
Đây là kế hoạch của Charles.
Cậu đã chia "xe tăng" thành bốn nhóm, mỗi nhóm gồm ba cỗ máy. Ba nhóm phía trước tạo thành đội tiên phong, nhiệm vụ phá vỡ đội hình địch. Nhóm thứ tư làm lực lượng dự bị, sẵn sàng hỗ trợ hoặc ứng phó với những tình huống bất ngờ, chẳng hạn như đòn đánh vào sườn của địch. Giữ lại lực lượng dự bị là chìa khóa dẫn đến chiến thắng.
Những "cỗ máy sắt" lạch cạch tiến về phía bức tường, và với một tiếng "ầm" lớn, một trong số chúng dễ dàng đánh sập một phần tường. Đường xích của nó nghiền nát đống gạch vỡ trong khi mặt trước hình nêm của nó nâng lên đáng kể, lộ ra toàn bộ hình dáng đầy uy hiếp của cỗ máy trước những người lính Đức đang tiến lên.
Những người lính Đức, đang hưng phấn truy đuổi quân Pháp rút lui, sửng sốt trước cảnh tượng. Đợt xung phong của họ chựng lại khi nỗi sợ hãi bao trùm.
"Chúa ơi, đó là cái gì vậy?"
"Có phải vũ khí bí mật của chúng không?"
"Chúng ta đã sa vào bẫy! Chúng cố tình nhử chúng ta đến đây!"
...
Bản năng con người sợ hãi những điều chưa biết. Trong nỗi kinh hoàng, trí tưởng tượng của những người lính Đức chạy đua, gieo rắc sự bất an và lan truyền tin đồn. Nhiều người vô thức lùi lại, nắm chặt súng trường nhưng quên bắn.
Đơn vị này, được biết đến với cái tên "Trung đoàn 1 Thép," là một phần của lực lượng tinh nhuệ thuộc Tập đoàn quân số 1 Đức. Chỉ huy của họ, Đại tá Jonas, đang ở giữa đội hình. Nhận thấy sự náo động phía trước, ông vội vã tiến lên cùng vệ sĩ, đến kịp lúc để chứng kiến vài chiếc "cỗ máy sắt" ầm ầm vượt qua đống đổ nát và tiến ra đất trống.
Không do dự, Đại tá Jonas hét ra lệnh:
"Chú ý! Giương súng lên và tiêu diệt những thứ đó!"
Được thúc đẩy bởi giọng nói kiên quyết của chỉ huy, những người lính Đức lấy lại dũng khí và nhắm súng vào những "quái vật" đang tiến đến.
"Khai hỏa!"
"Bang! Bang!"
"Bang, bang, bang!"
...
Những viên đạn bay về phía những "quái vật," nhưng một cảnh tượng kinh ngạc diễn ra. Những viên đạn chỉ tóe lửa khi chạm vào lớp vỏ kim loại của cỗ máy. Sau một loạt âm thanh "leng keng, leng keng," những "quái vật" vẫn nguyên vẹn.
Những người lính Đức đứng hình, nhìn chằm chằm vào những cỗ máy với vẻ không tin nổi. Một câu hỏi ám ảnh tất cả họ:
Nếu đạn vô dụng, làm sao chúng ta tiêu diệt chúng?
Bằng lưỡi lê?
Hay bằng những cái đinh trên mũ sắt của chúng ta?
Đại tá Jonas cũng sốc như binh lính của mình. Tuy nhiên, kinh nghiệm chiến đấu và bản năng lãnh đạo của ông đã kìm nén nỗi sợ hãi. Bằng giọng nói vững vàng, ông ra lệnh:
"Lên đạn lại!"
Những người lính Đức máy móc lên đạn mới và nhắm bắn lần nữa. Nhiều người mặt tái mét, đổ mồ hôi, hoặc lo lắng nuốt nước bọt, nhưng họ vẫn tuân lệnh.
"Khai hỏa!"
"Bang, bang, bang…"
Loạt đạn này được phối hợp hơn, nhắm vào việc gây sát thương tối đa. Nhưng nó vẫn vô hiệu như trước. Những viên đạn để lại những vết lõm nhỏ, như những giọt mưa trên cát mịn. Những "quái vật" vẫn tiếp tục tiến lên, phát ra những tiếng gầm gừ đầy đe dọa.
Charles quan sát từ bục cao, ống nhòm trong tay. Cậu vẫn lạnh lùng và tách biệt, biết rõ nỗ lực của quân Đức là vô ích. Ở khoảng cách khoảng 200 mét, súng trường của họ không thể xuyên thủng thép tấm 9mm, đặc biệt là với giáp nghiêng của xe tăng.
Bên cạnh cậu, Camille thở hổn hển, nắm chặt tay Djoka.
"Djoka, anh có thấy không? Nó hiệu quả rồi!"
"Không thể tin nổi — nó thực sự hiệu quả!"
Đôi mắt bà lấp lánh niềm vui và tự hào khi quay sang nhìn Charles.
"Con trai thật phi thường!" bà thốt lên.
Camille định bước về phía Charles nhưng bị Djoka ngăn lại.
"Không, Camille! Trận chiến chưa kết thúc. Chúng ta không được làm phiền nó."
Camille lập tức hiểu ra, gương mặt đầm đìa nước mắt nở một nụ cười ngượng ngùng.
"Anh nói đúng. Em suýt mắc sai lầm."
Ngay cả khi nói, đôi mắt bà vẫn dán chặt vào Charles. Bà lặp đi lặp lại với chính mình:
"Nó là con trai của chúng ta! Con trai của chúng ta…"
Francis quan sát chiến trường diễn ra với vẻ mặt đầy mâu thuẫn.
Có phải thằng bé này đã dự đoán được việc sử dụng những cỗ máy này khi thuyết phục ông đánh cược tất cả?
Nếu vậy, tầm nhìn và sự xảo quyệt của nó thật đáng sợ!
Đúng lúc đó, trận chiến chuyển biến thêm một bước nữa.
Những khẩu súng máy gắn trên những "cỗ máy sắt" bắt đầu gầm lên, xả đạn vào những người lính Đức. Từ phía sau xe tăng, bộ binh Pháp xuất hiện, bắn vào kẻ thù với sự tự tin mới tìm thấy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!