Chương 13 Advancing in Defense
Matthew vốn dĩ không cần ra trận.
Kế hoạch của Charles không có hắn. Charles đã chọn sẵn một tá tài xế máy kéo, việc này không khó với một nhà máy sản xuất máy kéo.
Thế nhưng, khi những tài xế này nghe nói sẽ lái máy kéo ra chiến trường và dẫn đầu đội hình đỡ đạn, mặt họ tái mét:
"Chúng tôi chỉ là tài xế, cậu chủ Charles, không phải lính!"
"Chúng tôi còn gia đình phải nuôi!"
"Chúng tôi chỉ kiếm được 28 franc một tháng, vừa đủ sống qua ngày!"
...
Nói chung lại, họ cho rằng không đáng mạo hiểm tính mạng vì đồng lương 28 franc.
Charles muốn tăng lương cho họ nhưng cuối cùng vẫn kìm lại. Cậu hiểu rằng mở ra cánh cửa tăng lương sẽ kéo theo nhiều rắc rối. Những người lính Pháp cũng đang liều mình nơi chiến trường. Họ cũng có gia đình phải nuôi, và lương của họ thường còn thấp hơn cả công nhân. Chẳng lẽ họ không đáng được trả lương cao hơn?
Một tập đoàn quân biên chế đầy đủ có khoảng 300.000 binh sĩ. Có ít nhất 100.000 binh sĩ tập trung ở Davaus. Liệu Charles có đủ khả năng chi trả mức tăng lương đó?
Vì vậy, những người tài xế phải tự nguyện; không thể nói đến chuyện tăng lương!
Đang lúc Charles vướng vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, Matthew bước lên:
"Để tao đi!"
Charles từ chối không chút do dự:
"Mày làm ở phân xưởng lắp ráp; chúng ta cần những tài xế lành nghề! Đây là chiến trường, không phải trò đùa!"
Charles nhấn mạnh vào phần sau của câu nói, đặc biệt là từ "chiến trường."
Ánh mắt Matthew thoáng chút bối rối, nhưng hắn nhanh chóng hiểu ra. Hắn nhìn Charles với nụ cười nửa miệng và trả lời, từng chữ một:
"Tao lái máy kéo như đồ chơi từ nhỏ. Không ai trong nhà máy này điêu luyện hơn tao!"
Matthew nhướng mày đầy ý nghĩa, như muốn nói, mày biết rõ điều này mà.
Charles biết thật. Cậu chỉ không muốn Matthew dẫn đầu trong công việc nguy hiểm này.
Nhưng với lời nói của Matthew, Charles không thể từ chối nữa. Bằng không, sẽ chẳng ai dám mạo hiểm.
Thấy Charles ngầm đồng ý, Matthew quay sang những người khác và ra hiệu nhẹ:
"Các quý ông, hãy nghĩ kỹ! Chúng ta có thể đánh bại quân Đức - đó là cách chúng ta bảo vệ gia đình mình, phải không?"
"Hay các người đã quyết định quỳ gối trước quân Đức, van xin chúng đừng hại gia đình hay cướp đoạt tài sản của các người?"
"Hãy đứng lên, các quý ông. Tao sẽ không sống như thế!"
Lời nói của Matthew rất thuyết phục.
Sau một khoảnh khắc im lặng, những người tài xế bắt đầu giơ tay từng người một:
"Tính tôi vào!"
"Tôi liều một phen. Biết đâu sống sót trở về và còn may mắn góp phần đánh bại quân Đức!"
"Tôi tham gia! Tôi không có gia đình, nên chẳng sao nếu không trở về!"
...
Và thế là, những con người bình thường mà phi thường ấy tiến ra chiến trường.
Họ không qua huấn luyện quân sự, lái những thứ chỉ có thể mô tả là "hộp thiếc" thô sơ, mạo hiểm bước lên chiến trường để đối mặt với quân Đức thiện chiến và những nòng súng đầy đe dọa của vô số khẩu súng trường.
...
Có lẽ do tầm nhìn ngoại cảnh của "xe tăng" quá kém, hai chiếc "hộp thiếc" lần lượt lao xuống hào giao thông và mắc kẹt.
Joseph bỗng lo lắng. Liệu một trong số đó có phải là chiếc "hộp thiếc" mà Matthew đang lái? Charles thầm chửi thề. Cậu đã cảnh báo họ về những cái hào rồi. Những chiếc "xe tăng" nguyên mẫu này không có khả năng vượt hào. Đường xích của chúng chỉ có thể xử lý bùn đất và gờ ruộng!
Những người lính Đức cũng nhận thấy điều này. Cảm nhận được tia hy vọng le lói, hay có lẽ đang thực hiện một trận chiến cuối cùng tuyệt vọng, một số trong họ rút vào các hào giao thông, cố gắng tổ chức lại phòng thủ.
Điều này chứng tỏ chất lượng của quân đội Đức. Ngay cả lúc này, một số trong họ vẫn chưa từ bỏ.
Nhưng thực tế thật tàn khốc. Nỗ lực của họ sớm trở nên vô ích.
Từng chiếc "hộp thiếc" dừng lại trước các hào giao thông. Thay vì tiến lên, chúng nhắm súng máy thẳng vào trong hào ở cự ly gần.
Những người lính Pháp theo sau sử dụng "hộp thiếc" làm lá chắn để bắn tỉa vào binh sĩ Đức. Họ chia thành hai đội, phối hợp ăn ý. Một đội bắn một phát rồi cúi xuống, trong khi đội kia lập tức xuất hiện để tiếp tục khai hỏa.
Đó là một trận chiến không cân sức. Những hào giao thông mà quân Đức chiếm giữ được xây dựng vội vàng bởi lính Pháp, quay mặt về hướng ngược lại và không hoàn chỉnh. Quân Đức phải khom người mới có thể lấy chỗ ẩn nấp.
Trong khi đó, những người lính Pháp có nhiều tấm chắn lớn phía trước. Những chiếc "hộp thiếc," xếp thành hàng liên tiếp, chỉ chừa lại một lối đi rộng khoảng mười bộ giữa chúng. Bất kỳ vị trí nào của binh sĩ Đức lệch khỏi lối đi này đều bị chặn không thể bắn.
Cuối cùng, quân Đức chỉ có thể chấp nhận kết quả thông qua thương vong ngày càng tăng. Từng người lính ngã xuống trong hào với sự hối tiếc và miễn cưỡng, hầu hết trở thành những xác chết vô hồn.
Thiếu tá Browning hét từ phía sau một chiếc "hộp thiếc":
"Giữ vững trận tuyến! Duy trì phòng thủ! Duy trì phòng thủ!"
Đó là một chiến thuật khó tin, Thiếu tá Browning nghĩ.
Trước đây, chiến thuật của quân đội Pháp luôn là: "Tấn công, tấn công, và lại tấn công!"
Chẳng quan trọng một sĩ quan chỉ huy có tốt nghiệp trường quân sự hay không; ai cũng biết cách chỉ huy và chiến đấu... Chiến thuật của quân đội Pháp quá đơn giản. Tất cả mệnh lệnh đều quy về một từ: "Tiến lên!"
Nếu địch cố thủ, họ tiến lên.
Nếu địch rút lui, họ tiến lên.
Nếu địch tấn công, họ vẫn tiến lên.
...
Bất kể ai chỉ huy, kết quả đều như nhau.
Điều này dẫn đến thương vong nặng nề cho quân đội Pháp ngay từ đầu cuộc chiến. Dù Thiếu tá Browning không biết con số chính xác, từ những gì hắn thấy, nghe và cảm nhận, tổn thất chắc chắn rất kinh khủng.
(Chú thích: Trong tháng 8 và tháng 9 năm 1914, Pháp chịu 164.500 người chết, mất tích và bị bắt mỗi tháng. Điều này buộc Pháp hạ độ tuổi nhập ngũ xuống 18. Đến năm 1915, 80% nam giới từ 18 đến 46 tuổi đã bị gọi nhập ngũ.)
Nhưng giờ đây, họ dường như đang tấn công trong khi liên tục phòng thủ.
Nói chính xác, họ đang tiến công trong phòng thủ, ẩn nấp sau những chiếc "hộp thiếc" và từ từ đẩy về phía kẻ thù dưới sự che chắn của chúng.
Và rồi kẻ thù sụp đổ. Một lực lượng hàng ngàn quân Đức tinh nhuệ đã tan rã dưới cuộc tấn công của chỉ hơn 300 người!
Điều này trước đây không thể tưởng tượng nổi. Ít nhất phải cần hàng chục ngàn lính Pháp mới đánh bại được lực lượng tinh nhuệ Đức này. Thế mà, họ chỉ có 300 người và khoảng một tá máy kéo! Thiếu tá Browning ước tính sơ bộ rằng họ chỉ chịu hơn 20 thương vong, bao gồm cả tử trận và bị thương.
"Thật không thể tin nổi!" Thiếu tá Browning thốt lên khi chỉ huy trận đánh. "Chết tiệt! Trước giờ chúng ta đang làm gì vậy? Họ đang lãng phí mạng sống của binh lính! Từ nay về sau chúng ta phải luôn chiến đấu theo cách này!"
Những người lính cũng được truyền cảm hứng. Khi bắn vào kẻ thù, họ nghĩ: Chiến đấu đã trở nên dễ dàng hơn. Nước Pháp chắc chắn sẽ thắng!
Dù ít người, nhưng binh sĩ tinh thần cao độ và chiến đấu ngày càng hăng hái.
Những người lính Đức kinh hãi liên tục rút lui về phía cầu. Trong khi đó, lực lượng chính Đức ở bờ bắc sông Marne vẫn tiếp tục xung phong qua cầu theo lệnh. Hai lực lượng va chạm như những đợt thủy triều tràn ngập, lập tức tạo ra một khối người chật cứng, không thể di chuyển. Nhiều người bị thương bởi những chiếc mũ sắt nhọn rơi xuống, trong khi số khác la hét khi bị đẩy khỏi cầu xuống sông.
"Đẩy chúng lên cầu!" Thiếu tá Browning hét. "Xạ thủ súng máy, nhắm vào kẻ thù trên cầu!"
Những khẩu súng máy gầm lên. Chúng không cần ngắm bắn cẩn thận; mưa đạn dày đặc trút xuống Cầu Marne, dễ dàng trúng mục tiêu.
Đạn súng trường 8mm của Pháp có sức sát thương khủng khiếp. Nếu không bị chặn bởi xương, một viên đạn có thể xuyên qua ba cơ thể và giết chết người thứ tư.
Giữa tiếng súng ầm ầm, Cầu Marne biến thành một cảnh tượng tàn sát. Máu thấm ướt cầu, đặc quánh và chảy như những dòng suốt dọc mép và kẽ nứt. Nó nhỏ giọt xuống sông Marne, biến dòng nước thành một màu đỏ kinh hoàng.
Cuối cùng, quân Đức nhận ra Cầu Marne không thể đi qua được. Họ bắt đầu bỏ chạy về phía dòng sông bên dưới.
Nhưng đây, cũng là một lựa chọn tồi!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!