Chương 8: Phù thủy của Hắc Lạc Viên
Đêm đã về khuya. Dù không nhìn thấy bầu trời đêm, nhưng trong con hẻm vẫn tràn ngập hơi thở của màn đêm.
Ở cuối hẻm, một nhóm lính đánh thuê Á nhân say rượu đang lớn tiếng ồn ào.
Kaoru đi song song bên cạnh Fiona như để bảo vệ cô.
Fiona cứ xoắn lọn tóc xõa trên vai vào ngón tay thành từng vòng.
Có lẽ đó là thói quen mỗi khi cô suy nghĩ điều gì đó.
Sau khi đi được một đoạn khá xa khỏi cánh cổng tráng lệ của Huyễn Hoa Cung—
"—Đó không phải là lời nguyền của Ma vương đâu."
Fiona nãy giờ vẫn im lặng trầm tư cuối cùng cũng lên tiếng.
"Bà ta biến dị do hấp thụ Thánh Hạp đấy."
"...Phải, chắc chắn là vậy rồi."
Sinh vật hấp thụ Thánh Hạp sẽ biến đổi thành yêu ma.
Giống như tên lính đánh thuê của Xà Na Tổ đã biến thành con Minotaur đáng sợ kia.
"Ảnh Thái Hậu đã bị Phù thủy cấy Thánh Hạp vào người trong Hắc Lạc Viên, nhưng làm vậy để làm gì chứ?"
Kaoru liếc nhìn Huyễn Hoa Cung phía sau lưng.
Hình ảnh khối thịt bị trói trên ngai vàng vẫn ám ảnh tâm trí cô.
"...Sự căm hận. Tôi cảm nhận được chấp niệm rằng 'chỉ giết thôi thì chưa hả giận'—"
Mái tóc bạc của Fiona hơi dựng lên do ma lực phát sinh.
Lần đầu tiên thấy cô gái vốn luôn thong dong tự tại này bộc lộ cảm xúc mãnh liệt như vậy, Kaoru giật mình.
Sau khi nhìn thấy khối thịt bất tử đó, trạng thái của cô ấy có chút kỳ lạ.
Có lẽ nhận ra ánh mắt pha chút kinh ngạc của Kaoru, Fiona lấy lại bình tĩnh.
"Tôi cũng đã hiểu rõ chân tướng của Mộng Dược rồi."
"...Hả?"
"Nó cũng giống như chuyện xảy ra trên người Ảnh Thái Hậu thôi."
"A—"
Kaoru lập tức hiểu ra.
"Mộng Dược e rằng chính là bột Thánh Hạp được nghiền nhỏ."
Thánh Hạp ở trạng thái chưa kích hoạt chỉ là một hòn đá hình cái hộp.
Chỉ khi được sinh vật hấp thụ, nó mới hiện thực hóa ảo ảnh.
Dù kích thước bằng hòn đá cuội có thể tạo ra quái vật như Minotaur, nhưng nếu chỉ nhỏ bằng hạt cát thì sẽ không gây ra biến đổi kịch liệt cho con người.
Tuy nhiên, người uống nó có lẽ sẽ mơ thấy Hắc Lạc Viên nơi sinh ra chiếc Thánh Hạp đó.
"Dù có phân tích thành phần thì cũng chỉ ra kết quả là những hạt cát bình thường thôi. Huống hồ số ma dược bị trộn lẫn thành phần Thánh Hạp chỉ chiếm một phần cực nhỏ trong số lượng lưu thông. Việc nắm bắt chân tướng Mộng Dược quả thực rất khó—"
"Nhưng những người đã uống Mộng Dược thì dù đổi sang thuốc khác vẫn mơ cùng một giấc mơ về thiên đường..."
"Sinh vật hấp thụ Thánh Hạp sẽ có linh hồn kết nối với Hắc Lạc Viên. Bằng cách uống ma dược và rơi vào trạng thái ngây ngất, linh hồn họ sẽ sinh ra sự cảm ứng."
Fiona nói với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Ban đầu có lẽ chỉ dừng lại ở việc mơ thấy thiên đường. Nhưng sau nhiều lần linh hồn đồng điệu với Hắc Lạc Viên, một ngày nào đó họ sẽ biến đổi thành yêu ma."
"...Chẳng lẽ—"
Nhận ra ẩn ý trong lời nói đó, Kaoru rùng mình.
"E rằng chân tướng của lũ Cương Thi lảng vảng ở Hài Các Lâu chính là những con người đã sử dụng Mộng Dược."
"..."
Kaoru bất giác nhìn quanh.
Đám lính đánh thuê say rượu vẫn đang ồn ào trong hẻm.
Biết đâu trong số họ cũng có kẻ đã hấp thụ Thánh Hạp.
"Thật khó hiểu, lại đi trao Thánh Hạp vốn khan hiếm ngay cả với Phù thủy cho con người..."
"Đúng vậy, nếu chỉ để tạo ra tay sai yêu ma thì không cần làm việc kém hiệu quả và lòng vòng đến thế. Hơn nữa làm vậy còn làm tăng nguy cơ bị Đội Trừ Diệt Yêu Ma chú ý."
Fiona trầm ngâm thì thầm.
"—Đây chắc chắn là sự trả thù nhắm vào Hài Các Lâu này."
"Trả thù...?"
"Tôi đại khái đã đoán ra thân phận thật của Phù thủy rồi."
"Thật sao?"
Fiona khẽ gật đầu trước câu hỏi lại của Kaoru.
"—Ừ, và tôi còn một chuyện muốn xác nhận nữa."
◇
"...May quá, có bốt điện thoại này."
Fiona chạy đến bốt điện thoại đứng cạnh quán rượu.
Do ảnh hưởng của <Đại Họa Giáo Chủ> trên bầu trời đảo Họa Long, thiết bị liên lạc chỉ có thể sử dụng ở khoảng cách cực gần.
Hơn nữa đây lại là tầng hầm của Hài Các Lâu. Phương tiện duy nhất để liên lạc với bên ngoài là những bốt điện thoại kiểu cũ được xây dựng từ thời tô giới.
Và chỉ cần gọi một phút thôi cũng bị tính phí cắt cổ.
Fiona bước vào bốt điện thoại, tháo đôi tai mèo trên đầu xuống.
"Giờ này chắc em ấy đang ở nhà..."
Cô vừa nhìn số điện thoại ghi ở mặt sau tai mèo, vừa xoay đĩa số.
"Cái đó dùng để ghi chú được à..."
Kaoru đứng canh bên cạnh bốt điện thoại.
Một lúc sau, giọng nói của thiếu nữ vang lên từ ống nghe.
"...A lô, xin hỏi ai đấy ạ...?"
"Rin đấy à, tôi đây."
"Thưa, thưa Phù thủy!? Có chuyện gì vậy ạ?"
Đầu dây bên kia là Phượng Lẫm.
"Tôi báo cáo tiến độ cho người ủy thác ấy mà, tiện thể có chuyện muốn hỏi em."
"...Chuyện gì vậy ạ?"
...Khoảng một phút trôi qua. Sau khi kết thúc cuộc gọi với Phượng Lẫm—
"...Ra là vậy, quả nhiên..."
Fiona lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm trọng.
Bước ra khỏi bốt điện thoại, cô nói với Kaoru.
"Thân phận thật của Phù thủy — e rằng chính là con gái của Ma vương La Thiền Thực."
"Khoan đã, nghĩa là sao?"
Kaoru tròn mắt.
"Nghe nói con cái của Ma vương đều bị Ảnh Thái Hậu xử tử hết rồi mà..."
"Vẫn còn người sống sót. Dù chỉ là bằng chứng gián tiếp, nhưng tôi đã xác nhận với Rin rồi. Con gái của Ma vương từng ở trong băng đảng đường phố... Mà thôi, chi tiết để về rồi nói."
Fiona lắc đầu, bước đi về phía cánh cửa.
"Nếu suy đoán của tôi đúng, thì trong Hắc Lạc Viên dưới lòng đất có một Phù thủy khá mạnh đấy. Muốn đánh bại cô ta, tôi cũng phải hồi phục chút sức mạnh đã."
"Hồi phục sức mạnh...? Cô có căn cứ Hắc Lạc Viên ở đâu đó sao?"
Nguồn gốc sức mạnh ma pháp của Phù thủy đến từ ảo ảnh tràn ra từ Hắc Lạc Viên.
Càng xa Hắc Lạc Viên, sức mạnh của Phù thủy càng yếu.
Do đó phần lớn Phù thủy đồng bộ linh hồn với Hắc Lạc Viên và biến nó thành căn cứ chuyên dụng của mình.
"...Chẳng lẽ—"
"Đúng vậy, Miêu Du Quán là một Hắc Lạc Viên quy mô nhỏ."
Fiona gật đầu tỉnh bơ trước Kaoru đang toát mồ hôi lạnh.
"...Cái —!?"
Gương mặt đóng băng của Kaoru giật giật.
"Tối qua tôi ngủ trong Hắc Lạc Viên sao...?"
"Ừm, đại loại là thế."
"...Khoan đã, thế còn lũ mèo?"
Sinh vật sống lâu trong Hắc Lạc Viên sẽ biến thành yêu ma.
"Mèo ở Miêu Du Quán đều là sử ma của tôi. Tôi đã ếm phép lên những chú mèo hoang sắp chết bên đường để chúng có thể sống trong Hắc Lạc Viên."
"..."
"Hơn nữa Miêu Du Quán có quy mô rất nhỏ, là Hắc Lạc Viên tôi mất nhiều năm để ổn định lại. Chỉ cần không ở lại quá lâu thì người bình thường vào đó cũng hầu như không bị ảnh hưởng."
"...Quá lâu là bao lâu?"
"Để xem nào, khoảng một đêm chẳng hạn—"
"Tôi ở một đêm rồi đấy."
"Không sao đâu, cơ thể cậu đâu có chịu ảnh hưởng bởi ảo ảnh Hắc Lạc Viên đúng không?"
Cô nhìn Kaoru bằng đôi mắt đá mặt trăng như thấu suốt mọi điều.
"Cái đó thì..."
Cơ thể Kaoru quả thực không chịu ảnh hưởng của ô nhiễm ảo ảnh Hắc Lạc Viên.
Đó chính là thể chất mà các thành viên <Minh Dạ> đều sở hữu.
"Sao cô biết?"
"Vì ngọn lửa cậu tạo ra là sức mạnh ảo ảnh giống hệt của Phù thủy mà."
Fiona giơ ngón trỏ lên nói.
"Tôi không đào sâu chuyện đó đâu, cậu cứ làm vệ sĩ cho tôi là được."
"..."
"Khuya rồi, về nhà mình thôi."
Nhà mình. Nghe cô nói từ đó, trong lòng Kaoru dâng lên cảm giác ngứa ngáy kỳ lạ.
"...Tôi chỉ ở nhờ tạm thôi."
"Thế cũng tốt mà. Hehe, cảm giác trong nhà có người sống cùng thích thật đấy. A, dù mèo cũng là bạn cùng nhà tuyệt vời, nhưng một cô gái xinh đẹp lại mang đến cảm giác đặc biệt khác."
Fiona đặt tay lên đôi môi màu hoa đào, mỉm cười.
"Chẳng phải cô còn cặp song sinh Tiên tộc sao?"
"Hai đứa đó bình thường tự tiện sống trong nhà người khác mà, là Tiên tộc (Fairy) mà lị."
"Nhà người khác..."
Kaoru lẩm bẩm với vẻ ngán ngẩm.
"Thôi, về nghỉ ngơi chút rồi họp chiến thuật nào."
"Tôi cũng muốn tắm nữa."
"Trước đó phải ăn tối đã—"
Vừa nói cô vừa quay nhìn về phía cánh cửa, đúng lúc đó.
"Không—"
Kaoru thì thầm, lắc đầu.
"—Có vẻ không về được rồi."
Chẳng biết từ lúc nào, sự ồn ào trong con hẻm ban nãy đã biến mất không dấu vết như chưa từng tồn tại.
Những người mang vẻ mặt trống rỗng từ các con hẻm xung quanh đổ dồn về con đường này.
Kaoru rút <Phi Yến> ra khỏi vỏ, che chắn cho Fiona ra sau lưng.
"—Có vẻ chúng ta bị Phù thủy phát hiện rồi."
"Không ngờ lại có nhiều sứ giả đến thế này—"
Những người mang vẻ mặt trống rỗng lần lượt xuất hiện, lấp đầy con đường.
Cơ thể họ đột nhiên bao trùm bởi ánh sáng cực sắc quỷ dị—
Sau đó làn da họ toạc ra từ bên trong với tiếng rách toạc, và đám xác sống đáng sợ hiện hình.
◇
Gàooooooo—!
Đám xác sống gầm lên, tràn tới như sóng dữ.
"...!"
—Ánh kiếm lóe lên. Đồng thời, đầu của ba con Cương Thi lao tới trước mặt bị lưỡi kiếm <Phi Yến> chém bay.
Máu đen phun ra xối xả, những cái đầu lăn lóc trên mặt đất nghiến răng ken két.
"...Là Cương Thi, dù trên đầu không có bùa chú—"
Kaoru vung kiếm chém ngược ra sau hạ gục thêm hai con nữa, quệt mồ hôi trên trán.
"Thánh Hạp chúng hấp thụ trong cơ thể đã kích hoạt rồi."
Giọng Fiona vang lên từ phía sau.
"Đáng sợ thật. Người uống Mộng Dược đối với Phù thủy chẳng khác nào bom hẹn giờ có thể kích nổ bất cứ lúc nào."
Đám lính đánh thuê Á nhân từ quán rượu gần đó hoảng loạn lao ra.
"Lũ, lũ quái vật này là cái gì... Yêu ma sao?"
"Này, này, rắc rối to rồi — Á á á á!"
Tên lính đánh thuê Thú nhân tội nghiệp trở thành mổi ngon cho lũ Cương Thi lao vào cắn xé.
"Chết tiệt, bố già, mang súng máy ra đây nhanh!"
"Làm gì có thứ đó chứ!"
"...Các người mau quay vào trong quán đi—"
Kaoru vừa chém ngã đám Cương Thi vừa hét lớn.
Dù mong có chút viện binh, nhưng đối mặt với số lượng Cương Thi thế này thì lính đánh thuê xã hội đen không thể đối phó nổi.
"...Tệ rồi, người của Ảnh Huyết Bang cũng sẽ sớm kéo đến thôi."
Nếu thế, thương vong sẽ càng tăng thêm.
(...Khoảng hai, ba mươi con... chắc sẽ còn tăng nữa.)
Kaoru vừa chém bay đầu lũ Cương Thi vừa đánh giá tình hình.
Phù thủy có lẽ đã chuẩn bị lực lượng chiến đấu ngay tại căn cứ của Ảnh Huyết Bang này.
Bằng những con người bị ảo ảnh của Thánh Hạp ăn mòn linh hồn—
Chúng dẫm đạp lên xác đồng loại bị Kaoru chém ngã, đồng loạt lao tới.
"Vỡ nát đi — 【Băng Ma Đạn】."
Vô số đạn băng bắn ra nghiền nát đầu lũ Cương Thi.
Kaoru vừa thủ thế <Phi Yến> vừa nhìn lại phía sau, bắt gặp ánh mắt của Fiona đang mỉm cười tao nhã.
"Cô nương vệ sĩ, câu giờ giúp tôi được không?"
Fiona nói nhỏ.
"...Bao lâu?"
"Khoảng một phút."
"Lâu quá đấy, nhanh lên chút đi."
"—Đã rõ."
Fiona gật đầu.
Hiểu ý định của cô, Kaoru lao vào giữa đám xác sống.
Chắc hẳn cô ấy định dùng ma pháp diện rộng để quét sạch đám đông này một thể.
Vì đối thủ là yêu ma nên cô ấy có thể thoải mái sử dụng sức mạnh Phù thủy thực sự.
Lưỡi kiếm <Phi Yến> múa lượn, hoa máu đen nở rộ khắp nơi, nhuộm đẫm mặt đất.
Ở rìa tầm mắt, Kaoru thấy Bạch Hoa Phù Thủy nhẹ nhàng bay lên không trung.
Tà váy trắng xòe ra như cánh hoa, Phù thủy đáp xuống mái nhà của một tòa kiến trúc.
"Sương mù tĩnh lặng hỡi, hãy ca vang, hãy ca vang, khúc ca băng giá—"
Lời niệm chú được dệt nên như thơ ca, là chất xúc tác để hiện thực hóa ảo ảnh.
Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến Kaoru rùng mình.
Đó là ma pháp của Phù thủy thực sự, thứ sức mạnh chà đạp sinh mệnh và tàn sát vạn vật.
Phải chém đầu Phù thủy ngay khi ả bắt đầu niệm chú.
Tuyệt đối không được để ma pháp thành hình. Đó là quy tắc sắt đá của Thợ săn phù thủy trên chiến trường.
Đám Cương Thi dường như cũng cảm nhận được sự khủng khiếp của ma pháp sắp giáng xuống theo bản năng yêu ma—
Chúng dùng móng vuốt bám vào tường nhà, cố trèo lên mái.
(...Không để các ngươi toại nguyện đâu—!)
Kaoru quét ngang chém rơi những con Cương Thi trước mặt, khẽ thở ra.
"Chú Táng Diệm — <Phi Diệm・Giải>!"
Ngọn lửa hồng liên bùng lên trên lưỡi kiếm <Phi Yến>.
Hình dạng chân thực — <Phi Diệm>.
Đó là ngọn lửa ảo ảnh được hiện thực hóa ở thế giới này nhờ sức mạnh của Thánh Hạp mà Kaoru đã hấp thụ.
Cô tung vạt áo khoác đen tuyền, cùng ngọn lửa nhảy múa lao vào biển máu và xác chết.
"Diệt Kiếm số 3 — 【Hoàng Diệm Vũ Luân】!"
Ánh kiếm đỏ rực vẽ nên vô số đường cung lấp lánh trong không trung.
Những mảnh thịt Cương Thi bị chém nát bốc cháy, hóa thành tro bụi tan biến vào hư không.
Mỗi lần vung kiếm, trái tim cô lại lạnh đi một chút.
(Không thể biến con người đã hóa thành yêu ma trở lại nguyên trạng—)
Chí ít đừng để linh hồn họ rơi vào Hắc Lạc Viên, cô chỉ biết gửi gắm lời cầu nguyện vào ngọn lửa táng tiễn.
Tia lửa bay tứ tung, ngọn lửa tạo luồng khí nóng thổi tung mái tóc dài của cô.
Những đường kiếm vẽ nên vòng tròn chồng chéo lên nhau, chém đôi tất cả Cương Thi chạm vào.
"Khúc ca lạnh lẽo hỡi, hãy vang vọng, vang vọng, vang vọng, đóng băng hơi thở sự sống—"
Giọng nói vang vọng, cuối cùng cũng khiến một phần ảo ảnh hiện ra ở thế giới này.
Mặt đất dưới chân rắc rắc— đóng băng lại.
Ngọn lửa từ <Phi Diệm> nhảy múa hỗn loạn làm tan chảy băng sương, hơi nước bốc lên nghi ngút.
—Và rồi, ma pháp của Phù thủy đã hoàn thành.
"Thế giới ơi, hãy đông cứng lại — 【Băng Ma Huyễn Hoa Kính】."
Rắc—!
Vô số hoa văn bông tuyết nở rộ rực rỡ trên mặt đất.
Băng hoa đua nở, đóng băng toàn bộ đám Cương Thi lên đến hàng chục con.
Đó là ma pháp quy mô lớn có khả năng phân biệt mục tiêu chính xác và tiêu diệt hàng loạt trong nháy mắt.
Chứng kiến sức mạnh áp đảo của Bạch Hoa Phù Thủy—
Kaoru nín thở, cảm thấy cảnh tượng này quen thuộc đến kỳ lạ.
(Cứ như là phép thuật của người đó...)
Từ trên mái nhà, Fiona nhìn xuống Kaoru đang suy tư—
"...Chắc tốn khoảng 55 giây nhỉ."
Cô cười đắc ý.
"Nhờ cậu bảo vệ cả đấy."
"...Lần sau cô làm nhanh hơn chút thì tốt quá."
Kaoru hạ lưỡi kiếm <Phi Diệm> xuống, nhún vai.
"Khen tôi một câu đi chứ, tôi đã cố gắng lắm rồi đấy!"
(...Không phải. Cô ấy chỉ tình cờ sử dụng cùng hệ ma pháp với người đó thôi—)
Ngay khoảnh khắc Kaoru lắc đầu trong tâm tưởng.
"Ơ—?"
Fiona trợn tròn mắt.
"...!?"
Một thanh kiếm đâm xuyên qua tim cô từ phía sau.
Tựa như một đóa hoa nở rộ.
Máu tươi phun ra nhuộm đỏ chiếc váy trắng tinh khôi.
"...A... ư—"
Lưỡi kiếm được rút ra một cách thô bạo.
Cơ thể Fiona loạng choạng, rồi rơi bịch xuống đất.
"...Fiona?"
Kaoru sững sờ chôn chân tại chỗ.
Bóng người đâm xuyên cơ thể Bạch Hoa Phù Thủy vẫn lặng lẽ đứng trên mái nhà.
"—Đã xử lý xong một con Phù thủy."
Đó là Thợ săn phù thủy mặc bộ giáp chiến đấu của đơn vị đặc vụ <Tinh Kiếm> thuộc Đế quốc Long Hoa.
Lion Juggernaut đang đứng đó.
◇
"—Ngươi làm cái gì thế...!"
Kaoru trừng mắt nhìn vị Tướng quân Thợ săn phù thủy đang cầm thanh kiếm dính máu—
Rồi lập tức lao đến bên cạnh Fiona.
"—Fiona."
"...Thật là... màn chào hỏi... thô bạo quá đấy—"
Vết máu loang rộng trên chiếc váy trắng của Fiona.
Hơi thở cô đứt quãng, đôi môi run rẩy không ngừng.
"Đừng nói nữa, dùng ma pháp chữa thương được không?"
"...Để tôi... thử xem—"
Fiona đặt tay lên ngực mình, ánh lân tinh yếu ớt sáng lên.
"Vô ích thôi, <Tuyết Nguyệt Hoa> chứa đựng lời nguyền giết chết Phù thủy."
Lion vẩy máu trên lưỡi kiếm, đáp xuống mặt đất.
Bà ta lạnh lùng nhìn xuống Kaoru đang quỳ bên cạnh Fiona—
"Ngươi là kẻ nào? Nhìn bộ quân phục đó... là Thợ săn phù thủy của Thần Châu Quốc sao?"
"Lion Juggernaut..."
Kaoru nghiến chặt răng hàm đứng dậy.
Cô dùng đôi mắt đỏ thẫm trừng trừng nhìn vị Tướng quân.
"Lạ thật—"
Lion vô cảm đón nhận ánh nhìn của Kaoru, lẩm bẩm.
"Thợ săn phù thủy của Thần Châu Quốc lẽ ra đã bị tiêu diệt toàn bộ trong vụ đó rồi chứ."
"...!"
"Vẫn còn kẻ sống sót sao? Mà nói cho cùng, tại sao Thợ săn phù thủy lại đi cùng với Phù thủy?"
Bàn tay nắm kiếm của Kaoru run lên. Móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến bật máu.
...Giờ chuyện đó không còn quan trọng nữa.
"Tại sao?"
Kaoru chỉ thốt ra được câu đó. Hiện tại cô chỉ có thể nói được những lời như vậy.
Tuy nhiên ý của cô dường như đã truyền đạt được. Đối phương trả lời ngắn gọn.
"Thợ săn phù thủy hễ thấy Phù thủy là giết."
"..."
Đúng là sự thật, một câu trả lời đơn giản dễ hiểu.
—Thợ săn phù thủy là kẻ giết Phù thủy.
Những bóng đen bao vây Kaoru và Fiona.
Họ là Đội Trừ Diệt Yêu Ma của chính phủ Long Hoa, được trang bị vũ khí và đồ tác chiến tối tân.
"—Là hiểu lầm, cô ấy không phải Phù thủy đối địch với nhân loại."
Kaoru kìm nén hơi thở gấp gáp, cố nặn ra giọng bình tĩnh.
Cô phải dốc toàn lực để kìm hãm sự thôi thúc muốn vung kiếm chém ngay vào bà ta.
Không nên đối đầu vào lúc này, ít nhất là bây giờ.
Hành động nông nổi chỉ khiến đối tượng bảo vệ gặp nguy hiểm.
"Nhiệm vụ của các người là điều tra về Mộng Dược đang lan tràn ở Tân Đô đúng không?"
Sau một thoáng im lặng, Lion gật đầu.
"...Đúng vậy, và trong Hài Các Lâu còn có một Phù thủy khác đang ẩn náu, kẻ đã tạo ra loại Mộng Dược đó."
"Chúng tôi vừa chiến đấu với sứ giả của mụ Phù thủy đó."
Lion nhìn quanh.
Xung quanh là cả một con hẻm đầy những xác ướp đóng băng của đám Cương Thi.
"—Có vẻ là vậy, nhưng thì sao chứ?"
"...!"
"Có hai con Phù thủy. Ta chỉ việc giết cả hai, đơn giản vậy thôi."
Lion giơ kiếm lên. Đồng thời, những người lính đặc vụ bao vây hai người cũng rút vũ khí cận chiến ra.
Hoàn toàn khác với trang bị của Cảnh sát trị an. Đây là vũ khí chuyên dụng để săn giết yêu ma.
(<Tinh Kiếm> Tướng quân và tám lính đặc vụ, thắng được không...?)
Kaoru vừa thủ thế <Phi Diệm> đang bốc lửa, vừa quan sát xung quanh.
Hơn nữa Kaoru còn phải vừa bảo vệ vừa cõng Fiona.
"...Ư... a—"
Fiona rên rỉ yếu ớt.
Ma pháp chữa trị dường như không có tác dụng.
"Tránh ra, Thợ săn phù thủy. Ngươi không phải mục tiêu nhiệm vụ."
"Không được, vì tôi là vệ sĩ của cô ấy."
"Thợ săn phù thủy bảo vệ Phù thủy? Thật không thể hiểu nổi."
"Có lý do cả đấy..."
Fiona muốn giải quyết vụ việc Hắc Lạc Viên.
Kaoru hỗ trợ để nhận thù lao là những chiếc Thánh Hạp khan hiếm.
Hai người có lợi ích chung, là đối tác kinh doanh dựa trên toan tính của mỗi bên.
—Lẽ ra là vậy.
"...Chạy đi... Bà ta chỉ nhắm vào tôi thôi..."
Tiếng Fiona yếu ớt vang lên từ phía sau.
"Tôi là vệ sĩ của cô mà."
Kaoru vừa nói vừa không rời mắt khỏi Lion trước mặt.
(...Tại sao chứ.)
Kaoru tự cười nhạo sự ngu ngốc của mình trong lòng.
(...Nhưng tôi không thể bỏ mặc cô được.)
Không thể bỏ mặc người đã cười và nói "vui vì cuối cùng cũng có người sống cùng".
Không thể bỏ mặc cô Phù thủy tự do phóng khoáng như con mèo tùy hứng này—
Có vẻ Kaoru đã hơi thích cô ấy mất rồi.
(Trớ trêu thật đấy, thật tình...)
Chắc hẳn 【Bát Chỉ Ô】, người đã đưa cô đến đây cũng sẽ cạn lời cho xem.
Chưa kịp báo thù mụ Phù thủy đã cướp đi tất cả của mình, lại sắp phải chết ở chốn này.
(Không, mình chưa thể chết ở đây được—)
Mái tóc đen như màn đêm cô đọng của Kaoru bùng cháy như ngọn lửa.
"—Nó là tay sai của Phù thủy, giết đi."
Giọng nói trầm tĩnh của Lion Juggernaut vang lên.
Bốn tên lính đặc nhiệm cầm lưỡi dao đơn phân tử đồng loạt lao vào Kaoru.
Kaoru chuyển sang bộ pháp chiến đấu đối kháng con người. Cô hình dung một vòng tròn lấy Fiona làm tâm.
Tuyệt đối không để bất kỳ ai bước vào vòng tròn đó.
Kaoru dùng mu bàn tay gạt phăng lưỡi dao đâm tới.
Cô hạ thấp người, thúc chuôi kiếm của tay kia vào bụng đối phương, truyền chấn động qua bộ đồ tác chiến. Không thèm nhìn kẻ bị đánh bay, cô xoay người giáng mạnh chuôi kiếm vào bóng người phía sau.
(Thế là hai tên—)
Có lẽ do chênh lệch kinh nghiệm thực chiến sinh ra chút do dự, tốc độ của bốn người cùng tấn công xuất hiện sai lệch nhỏ.
Kaoru né cú đâm của lưỡi dao đơn phân tử trong gang tấc, quét chân làm đối phương mất thăng bằng, rồi không thương tiếc đạp nát mặt nạ phòng hộ bằng đế giày quân dụng. Tiếng kêu đau đớn bị bóp nghẹt vang lên.
Cô không quay đầu lại, thúc mạnh vỏ kiếm ra sau.
Cảm giác va chạm chắc nịch truyền đến, tiếp theo là tiếng cơ thể ngã rầm xuống.
(...Chắc chưa chết đâu—)
Đối phương là quân nhân Đế quốc Long Hoa, nếu có thể Kaoru không muốn gây chết người.
(Dù biết mình không có tư cách để suy nghĩ ngây thơ như vậy—)
Bầu không khí xung quanh thay đổi hẳn. Đối phương rõ ràng đã nhận ra cô không phải con mồi, mà là mãnh thú nguy hiểm.
Kaoru lùi lại nửa bước về phía Fiona, thủ lại thế <Phi Diệm>.
Đám lính đặc vụ vừa cảnh giác vừa từ từ thu hẹp vòng vây.
Chúng có vẻ không trang bị súng.
Thực tế nếu giả định chiến đấu với yêu ma thì súng ống hầu như vô dụng.
May mắn thay, điều này thuận lợi cho việc bảo vệ Fiona.
"—Lùi lại, để ta."
Giọng nói bình thản của Lion Juggernaut vang vọng trong con hẻm.
Bà ta cầm thanh ma kiếm <Tuyết Nguyệt Hoa> — còn gọi là <Kẻ Giết Phù Thủy>, thong thả thu hẹp khoảng cách.
(Không được để bà ta lại gần Fiona—!)
Kaoru đạp đất lao lên, tung ra cú chém thần tốc.
Tiếng kim loại va chạm. Thanh kiếm của cô và ma kiếm chạm nhau, tóe lửa chói lòa.
Ngọn lửa dữ dội bùng lên từ lưỡi kiếm <Phi Diệm>.
—Nhưng ngọn lửa đó bị dập tắt trước mặt Lion.
(...Bị triệt tiêu rồi!?)
Cơn gió lạnh buốt cuồng loạn thổi ra từ thân kiếm <Tuyết Nguyệt Hoa>.
"—Cuồng phong, hãy gào thét!"
Kaoru lập tức kết ấn bằng một tay.
Vu Quỷ Thuật — 【Viêm Hộ】. Bức tường lửa dựng lên, chặn đứng cơn bão tuyết lạnh thấu xương.
"Thợ săn phù thủy Thần Châu Quốc dùng thuật thú vị đấy—"
Lion lại lao tới.
Kaoru định dùng lưỡi kiếm đỡ đòn — nhưng bị sức mạnh cánh tay áp đảo của đối phương đè bẹp.
Kaoru dậm mạnh gót chân nhảy lùi lại.
Vừa di chuyển ngang bằng bộ pháp chiến đấu như vẽ vòng tròn, cô vừa đổi thủ ấn.
"—【Lôi Hỏa】, 【Lân Hỏa】, lên đi!"
Vu Quỷ Thuật — 【Viêm Lang】.
Hai con chó săn tạo hình từ ngọn lửa của <Phi Diệm> lao vào Lion.
"Trò vặt!"
Lưỡi kiếm <Tuyết Nguyệt Hoa> chém tan lũ chó săn trong nháy mắt.
"Chỉ có thế thôi sao? Mấy trò này ta xem chán rồi, nhóc con—"
(Bà cũng là nhóc con thôi—!)
Kaoru thầm chửi trong bụng. Dù vậy, nhìn bề ngoài của Elf thì không thể đoán được tuổi.
Đến giờ bà ta vẫn chưa tung hết sức. Là coi thường Kaoru, hay giữ sức để đấu với Phù thủy kia?
Chắc là cả hai. Nếu vậy thì vẫn còn cơ hội thắng.
(Giải phóng sức mạnh Thánh Hạp Minotaur hấp thụ tối qua—)
Dù tuổi thọ của Kaoru sẽ giảm đi khoảng bảy ngày—
"—【Phong Minh】."
"...!?"
Bóng dáng Lion đột nhiên biến mất, và khoảnh khắc tiếp theo—
Bà ta hiện ra ngay trước mắt Kaoru.
(Bí thuật của Elf—!?)
"—Gió dữ!"
Lưỡi kiếm <Tuyết Nguyệt Hoa> tỏa sáng rực rỡ, bùng lên tia chớp.
Cơn cuồng phong gào thét không thương tiếc thổi bay cơ thể Kaoru.
Kaoru nảy lên lăn lóc trên mặt đất mấy vòng, toàn thân chịu va đập dữ dội.
"...Hộc... a—!"
Hơi thở tắc nghẹn. Thay vì không khí, thứ trào ra là máu tươi.
Nội tạng có vẻ bị tổn thương rồi. Ở rìa tầm nhìn mờ đi, Lion đang chậm rãi tiến lại.
Đúng lúc đó—
Một bóng người chắn trước mặt Kaoru.
Đó là bóng người màu trắng. Cô ấy dang rộng hai tay như che chở cho Kaoru, đứng chắn ngay trước mặt Lion.
"...Fio... na..."
Kaoru cố vươn đầu ngón tay ra nhưng không nhấc nổi cánh tay. Có thể tay đã gãy, hoặc trật khớp vai. Điều duy nhất cô cảm nhận được lúc này là xúc giác của bàn tay thuận đang nắm chặt <Phi Diệm>.
"Ta đổi cái đầu của một Phù thủy, tha cho cô bé đó đi nhé."
Cô ấy nói với giọng điệu đùa cợt.
"...Kh, không... được—!"
Ngay khoảnh khắc Kaoru gào lên không thành tiếng.
Cơ thể Bạch Hoa Phù Thủy bị chém thành từng mảnh vụn.
Hoa máu nở rộ.
Tứ chi mảnh khảnh văng tứ tung trên mặt đường con hẻm.
"A—"
Một âm thanh khàn đặc, lạc điệu phát ra từ cổ họng Kaoru.
"A A A A A A A A—!"
Tiếng thét vang lên. Ngọn lửa phun trào từ toàn thân cô, thiêu rụi những bức tượng băng xác sống xung quanh thành tro bụi.
"...Cái gì!?"
Lion Juggernaut thốt lên kinh ngạc.
Sau lưng Kaoru đang lảo đảo đứng dậy, ngọn lửa hình thành dáng vẻ 【Ác Quỷ】 đang nhảy múa.
"...Gì thế này — khí tức của yêu ma sao?"
Ngọn lửa hồng liên tuôn trào quét qua mặt đường lát đá, biến nó thành dung nham sôi sục.
"—Rút lui, đã giết được Phù thủy rồi."
Lion ra lệnh cho thuộc hạ.
Bị cuốn vào dòng thác sức mạnh mất kiểm soát, Kaoru cứ thế đứng chôn chân tại chỗ.
—Đúng lúc đó.
"—Ta không cho các ngươi chạy đâu."
Một giọng nói khác vang lên.
Trên đầu các thành viên Đội Trừ Diệt Yêu Ma đang dìu đồng đội bất tỉnh rút lui—
Một thiếu nữ với cơ thể trần trụi xinh đẹp phủ đầy vảy bạc đang lơ lửng.
"—Chào mừng các ngươi, Thợ săn phù thủy, chào mừng đến với thiên đường của ta."
Khóe môi thiếu nữ nhếch lên một cách rợn người.
Trong khoảnh khắc đó, căn cứ của Ảnh Huyết Bang bị bao phủ bởi ảo ảnh cực sắc.