Chương 9: Hỏa Diệm Cộng Hưởng
—Một năm trước. Tại một góc thủ đô Thần Châu Quốc, địa ngục đã hiển hiện.
Bầu trời đỏ như máu, những đàn dị hình và yêu ma bay rợp trời.
Hoa bỉ ngạn nở rộ khắp nơi.
Đó là một Hắc Lạc Viên quy mô siêu lớn. Ảo Tượng số 26 — <Đệ Lục Thiên>.
Tôi với tư cách là thành viên <Minh Dạ>, cũng có mặt tại nơi nó hiển hiện.
Không, phải nói rằng chúng tôi chính là những vật tế để mở rộng Hắc Lạc Viên đến cực điểm.
Bữa tiệc của máu và lửa bắt đầu.
Ba đơn vị khác ngoài <Minh Dạ> đã bị yêu ma tấn công và tiêu diệt hoàn toàn.
"...Ka... oru..."
"【Trần Giới】...!"
Và rồi, chàng thanh niên ham đọc sách đã dạy tôi viết chữ—
Đang dần biến thành quái vật đáng sợ ngay trước mắt tôi.
"...Cầu xin em... hãy thiêu rụi anh đi..."
"Không! Em không làm được—!"
"Trước khi anh biến thành... quái vật... hi hi, hi... í hí hí hí hí—"
Trong tiếng cười the thé chói tai của anh ấy, tôi bịt tai lại, cuộn mình co rúm.
"Kaoru, nhờ em đấy. Hãy giúp cậu ấy toại nguyện đi—"
【Bát Chỉ Ô】 cắn chặt môi, lắc đầu.
Tôi đã chém anh ấy. Giết chết người đồng đội đã biến thành yêu ma.
Trong địa ngục nồng nặc mùi máu tanh này, tôi giết rồi lại giết những người từng là đồng đội—
"Tại sao, tại sao lại thành ra thế này — thưa chị Himeki!"
Tôi gào lên thảm thiết giữa biển máu, nội tạng và vô số xác chết.
【Chị có một nguyện vọng muốn thực hiện.】
Giọng nói của chị ấy vang lên trong đầu tôi. Có lẽ chỉ là ảo giác.
【Và các em là những vật tế quan trọng để chị đến được thiên đường—】
"Chị Himeki... chị đã định để chúng em... ngay từ đầu sao?"
【Em ấy à, lúc nào cũng quấn quýt bên chị như con mèo con, thật dễ thương quá đỗi—】
"Im đi, im đi im đi im đi!"
Để át đi giọng nói trong đầu, tôi vung kiếm loạn xạ.
"—Tsukimiya Himeki...!"
◇
"...!?"
Vừa mở mắt — Kaoru thấy đôi mắt màu đá mặt trăng đang nhìn mình chằm chằm.
"A, may quá, cậu tỉnh rồi—"
"Fio... na...?"
Kaoru ngơ ngác lẩm bẩm, chớp chớp mắt.
Cảm giác mềm mại như muốn chôn vùi đầu Kaoru truyền tới... đây là đùi của Fiona.
"—Fiona!?"
Kaoru gọi tên Fiona lần nữa, vội vàng ngồi dậy.
Bạch Hoa Phù Thủy đang ngồi khép gối ngay tại đây.
"Tôi chết rồi sao? Đây là... địa ngục à?"
Cô tự véo má mình, nhìn quanh quất.
Lọt vào tầm mắt là bầu trời đỏ như máu và đầm lầy trải rộng vô tận.
"Ít nhất lúc này cậu cũng nên nói là 'thiên đường' chứ?"
Fiona đứng dậy, vuốt phẳng tà váy.
"Mà, đúng là ở đây giống địa ngục thật—"
"...Chuyện gì đã xảy ra? Rốt cuộc nơi đây là...?"
Kaoru vừa nhìn quanh vừa hỏi.
"Không, theo lẽ thường thì chẳng phải cô đã bị phanh thây chết rồi sao..."
"Tôi không chết đâu."
Cô ấy nói.
"Cơ thể tôi bị yểm lời nguyền bất tử, tuyệt đối không thể chết."
"Lời nguyền bất tử...?"
"Phải, khi tôi tỉnh lại với tư cách Phù thủy, cơ thể này đã như vậy rồi."
Fiona vừa nói vừa nhìn xuống đôi bàn tay mình.
"Trong mê cung của Ảo Tượng số 4 <Avalon>, tôi bị yêu ma tấn công vô số lần, trải qua hàng trăm cái chết. Nào là bị vặn đầu, bị ăn sống, bị thiêu chết, hay bị phanh thây như lúc nãy. Nhưng mà—"
Cô ngưng lại một chút—
"Dù đã chết hàng trăm lần, tôi vẫn không thể chết hẳn."
Điều này vượt xa con quái vật bất tử "Thịt Nhìn" mà Ảnh Thái Hậu biến thành. Dù trải qua cái chết thê thảm đến đâu, Fiona vẫn như bị định mệnh từ chối cái chết, liên tục hồi sinh.
"Khi ra thế giới bên ngoài, tôi bị con người truy sát khắp nơi. Nhưng dù bị Thợ săn phù thủy bắt và xử tử, tôi cũng không chết được. Nên họ hết cách, đành phải nuôi tôi thôi."
Cô chạm tay vào chiếc vòng cổ.
"..."
Trước lời thú nhận chấn động của Bạch Hoa Phù Thủy, Kaoru nhất thời không nói nên lời.
(A, ra là vậy, nên cô ấy mới—)
Kaoru chợt nhớ ra.
Nhớ ra chuyện cô ấy sợ hãi khi sắp bị bọn xã hội đen gây sự.
Nhớ ra ánh mắt thương cảm cô ấy dành cho Ảnh Thái Hậu đang sống dở chết dở trên ngai vàng với hình hài "Thịt Nhìn".
"Dù trải qua bao nhiêu lần cũng không quen được đâu. Cảm giác vừa đau đớn vừa khó chịu đó—"
Fiona xoa bóp tay chân, cơ thể run lên bần bật.
Kaoru không kìm được, ôm chầm lấy cô ấy.
"K, khoan đã, cậu làm sao thế!?"
"...Không biết nữa."
Kaoru ôm chặt lưng Fiona, lắc đầu.
Kaoru thực sự không hiểu tại sao mình lại làm vậy. Cô chỉ cảm thấy muốn làm thế thôi.
Cô cảm nhận được nhịp tim đập, và hơi thở của Fiona.
Kaoru cảm nhận được cô ấy vẫn còn sống. Chỉ cần vậy là đủ.
"Này, cũng sắp..."
—Đúng lúc đó, mặt đất rung chuyển dữ dội.
"...!?"
Gàooooooo—!
Tiếng gầm rú làm rung chuyển không khí.
Kaoru vội buông tay ra, nhìn về hướng tiếng gầm phát ra.
Từ đầm lầy phía xa, một bóng đen khổng lồ trồi lên.
Đó là một con 【Rồng】 khổng lồ được tạo thành từ xương và thịt thối rữa.
"Chẳng lẽ đó là <Thi Long>—?"
"Ái chà chà, triệu hồi cả thứ đó cơ à."
Fiona nhún vai ngán ngẩm.
"Vì đây là Hắc Lạc Viên mà..."
"Đúng vậy, Hắc Lạc Viên dưới lòng đất từng bị Ảnh Thái Hậu viễn chinh đã phát triển nhanh chóng, nuốt chửng cả căn cứ của Ảnh Huyết Bang. Cứ đà này, nó sẽ nuốt chửng cả Hài Các Lâu mất."
"Khiến Hắc Lạc Viên phát triển nhanh chóng? Chuyện đó..."
"Chắc chắn đã sử dụng một lượng lớn Thánh Hạp, không biết đối phương đã thu thập được bao nhiêu nữa."
"...Cô bảo Phù thủy là con gái của Ma vương nhỉ?"
Bốn người con gái của Ma vương đã bị Ảnh Thái Hậu xử tử.
Nhưng một người trong số đó sống sót và trở thành Phù thủy — Fiona đã nói như vậy.
"Cô ta là Long Á nhân cực kỳ hiếm gặp, và Ma vương La Thiền Thực cũng là rồng."
Cô đưa mắt nhìn con Thi Long đang gầm rú phía xa.
"Tôi đã xác nhận qua điện thoại với Rin rồi. Sáu năm trước, thiếu nữ thống lĩnh băng đảng đường phố với khả năng lãnh đạo áp đảo, dường như đã chặt bỏ sừng rồng và lột vảy rồng đấy."
"...Lột vảy rồng? Chuyện đó—"
"Đương nhiên là hành động gây đau đớn và thống khổ tột cùng. Nhưng để tồn tại trong tổ chức xã hội đen, cô ta buộc phải che giấu quan hệ huyết thống với La Thiền Thực."
Con gái của Ma vương trước đó đã mất tích trong một Hắc Lạc Viên nào đó.
Dù Phượng Lẫm nói cô ta đã chết, nhưng dường như chưa ai tận mắt chứng kiến... cái chết của cô ta.
"Chắc hẳn cô ta đã biến thành Phù thủy ở đó. Và trong Hắc Lạc Viên sâu dưới lòng đất Hài Các Lâu, cô ta đã chờ đợi cơ hội báo thù—"
Cô ta biến Ảnh Thái Hậu thành "Thịt Nhìn", rồi phát tán Mộng Dược để tạo ra lượng lớn tay sai.
"Vậy, kẻ sai Cương Thi bắt cóc đồng đội của Phượng Lẫm là ai...?"
"Phù thủy thường chấp niệm với ký ức thời còn là con người. Có lẽ đối với con gái Ma vương, những người đồng đội đó là không thể thay thế."
—Thật sự chỉ đơn giản vậy sao. Kaoru cảm thấy có gì đó sai sai.
"...Thôi, đi nào, biết đâu còn kịp."
"Cô nói 'còn kịp'—"
Đang nói dở, Kaoru mới nhận ra Fiona đang nhắc đến ủy thác của Phượng Lẫm.
Ủy thác tìm kiếm những người bạn băng đảng đường phố mất tích của Phượng Lẫm.
"Rất tiếc, thú thật là... tôi nghĩ hy vọng sống sót của họ mong manh lắm."
"Dù vậy, đã nhận ủy thác dưới danh nghĩa 'Miêu Du Quán' thì phải có trách nhiệm đến cùng chứ."
Fiona dùng một tay triệu hồi chiếc dù, bật mở trên đầu.
Cơ thể nhỏ nhắn của cô nhẹ nhàng bay lên không trung.
"Vậy, cậu cứ ngoan ngoãn ở đây nhé."
"Khoan, tôi cũng—"
"Không được, cậu bây giờ không chiến đấu được đâu."
"...!"
Bị Fiona nói trúng tim đen, Kaoru dừng bước, mồ hôi chảy dọc gò má.
Ngọn lửa âm ỉ trong cơ thể Kaoru đã tắt ngấm.
Có lẽ chuyện đó xảy ra ngay khoảnh khắc Fiona bị giết—
"Không sao đâu, tôi không thua con Phù thủy mới vào nghề đó đâu."
"Fiona!"
Kaoru ngước nhìn bóng lưng Fiona đang dần xa, hét lớn.
◇
"Lũ quái vật chết tiệt này!"
"Đừng coi thường Hổ Nha Hội bọn tao!"
Đám xã hội đen đang dùng súng tiểu liên xả vào bầy xác sống.
Dù hiện tại Hắc Lạc Viên mới chỉ nuốt chửng Huyễn Hoa Cung và khu vực lân cận, nhưng vẫn có rất nhiều thành viên tổ chức và lính đánh thuê của Ảnh Huyết Bang bị mắc kẹt ở đó.
"Khốn kiếp, chuyện quái gì thế này — Ặc!"
Một cái bóng khổng lồ bao trùm lên đầu ba người.
Họ cùng lúc bị bàn chân khổng lồ giẫm nát, biến thành những đống thịt bầy nhầy câm lặng.
"Tiếc quá, ta còn muốn nghe tiếng các ngươi la hét thêm chút nữa cơ—"
Thiếu nữ nhìn xuống cảnh tượng trước mắt, buông tiếng thở dài tiếc nuối.
Đó là thiếu nữ rồng có nửa thân dưới chìm trong đầu con Thi Long khổng lồ.
Cô ta chính là con gái của Ma vương La Thiền Thực — La Hoàng Lân (Ra Kirin).
Thiếu nữ biến thành Phù thủy chìm đắm trong máu và giết chóc.
Dù là đối với Ảnh Thái Hậu kẻ đã ám sát cha, xử tử mẹ và các chị em.
Hay đối với lũ tôm tép Ảnh Huyết Bang đã quên ân nghĩa của cha mà tiếp tay cho Ảnh Thái Hậu.
Và cả những cư dân Hài Các Lâu đã lãng quên người cha vĩ đại—
Tinh thần từng rất thông tuệ của cô ta đã bị ô nhiễm, giờ đây chỉ còn sự căm hận vô tận chi phối.
"Gió dữ hỡi—!"
Lion Juggernaut từ mặt đất tung đòn tấn công bằng ma kiếm.
Lưỡi dao băng gió tỏa ánh xanh lam chém bay một phần thịt thối của Thi Long.
Nhưng sát thương chỉ dừng lại ở đó. Thịt thối lập tức phồng lên, tái sinh trong chớp mắt.
Cái đuôi khổng lồ của Thi Long quét bay Lion và thuộc hạ của bà ta.
"Hừ — a ha ha, a ha ha ha ha ha ha, tinh nhuệ của Thợ săn phù thủy mà ta từng khiếp sợ chỉ có thế thôi sao—?"
Nữ hoàng Rồng cười lớn.
"Các ngươi sao bì được với người cha vĩ đại!"
Đã bị đánh hơi thấy sự tồn tại của Hắc Lạc Viên mà cô ta che giấu suốt mấy năm nay.
Thì cứ nuốt chửng tất cả là xong.
Chỉ cần Hắc Lạc Viên lớn mạnh đến mức nuốt chửng Hài Các Lâu, thì đến lúc đó chính phủ Long Hoa cũng chẳng làm gì được cô ta.
【Vứt bỏ đi, vứt bỏ đi — hãy dâng hiến những gì ngươi yêu quý nhất—】
【Nguyệt Công Chúa】 — vị đại nhân đó đã dạy cho tôi tất cả.
Từ việc hồi sinh thi hài người cha Rồng, cho đến nghi thức cấm chú này—
"Đêm nay ta sẽ long trọng thiêu rụi những người ta yêu thương."
"—Xuyên thủng, xé toạc — 【Băng Ma Liệt Thương】."
Vô số ngọn thương băng bất ngờ bay tới, cắm phập vào đầu Thi Long.
"—Cái gì!?"
Nữ hoàng Rồng nhìn về hướng tấn công, và rồi—
Cô ta phát hiện giữa không trung — một thiếu nữ tóc bạc đang che dù lặng lẽ đứng đó.
"—Ta là chủ quán cà phê 'Miêu Du Quán' đây."
◇
Kaoru khoác chiếc áo choàng đen tuyền, từng bước đi trên đầm lầy đầy chướng khí.
Cảm giác mệt mỏi xâm chiếm toàn thân khiến đầu ngón tay cầm <Phi Yến> của cô không còn chút sức lực.
(...Lại đi một mình—)
Kaoru nhìn về phía xa với vẻ cay đắng, cắn môi.
Bạch Hoa Phù Thủy chắc chắn là một trong những Phù thủy mạnh nhất mà Kaoru từng gặp.
Điều đó không cần bàn cãi. Tuy nhiên—
(...Cô ấy khác với người đó.)
—Tsukimiya Himeki không cần vệ sĩ.
Nhưng Fiona khi niệm chú cần một thanh kiếm luôn bảo vệ bên cạnh.
Tiếng gầm của Thi Long làm rung chuyển không khí, khuấy động mặt đầm lầy.
Giờ Kaoru không nhìn thấy bóng dáng Fiona đâu. Có lẽ cô ấy đã bắt đầu chiến đấu rồi.
Kaoru vấp phải bùn lầy, ngã xuống đất.
(...Linh hồn... ngọn lửa của mình sắp tắt rồi...)
Tuổi thọ của Kaoru vốn dĩ rất hạn hẹp. Cơ thể <Cổ Độc> sinh ra để hấp thụ vạn lời nguyền của cô đã bị Tsukimiya Himeki cải tạo thành vật chứa hấp thụ sức mạnh Thánh Hạp.
Kaoru từng vui vẻ chấp nhận điều đó, cô nghĩ chỉ cần giúp ích được cho nghĩa tỷ là được—
Còn về việc tại sao Himeki cần vật chứa đó — cô chưa từng nghi ngờ, cứ thế tích tụ sức mạnh Thánh Hạp vào cơ thể.
—Và rồi một năm trước, tất cả mọi thứ của cô đã bị cướp mất.
(Tsukimiya Himeki... Mình đến đây... là để giết mụ Phù thủy đó cơ mà...)
Kaoru nghiến răng hàm, bám chặt tay vào đất bùn.
—Đúng lúc đó, có thứ gì đó lóe lên trong tay cô.
(...Cái này là...?)
Kaoru xòe tay ra, mở to mắt.
(...Là ánh sáng của Thánh Hạp?)
Đó là những hạt Thánh Hạp nhỏ hơn cả hạt cát.
Kaoru ngẩng phắt lên nhìn quanh, xung quanh lấp lánh ánh sáng.
(Ra là vậy, là đám xác sống tấn công lúc nãy...)
Là hàng chục con Cương Thi bị Fiona dùng ma pháp diện rộng tiêu diệt.
Vì trong Mộng Dược cũng chứa một phần Thánh Hạp.
(...Vẫn chưa đến lúc bỏ cuộc—)
Kaoru đặt tay lên ngực mình.
"Đặc cấp Cấm chú・<Nhân Thân Ngự Cung> — 【Phong】."
Lò lửa sắp tắt lại được thổi bùng lên. Cảm giác nóng rực như thiêu đốt truyền đến tim Kaoru.
Những hạt sáng lấp lánh xung quanh dần biến mất, như bị hút vào cơ thể Kaoru.
Mái tóc đen pha chút đỏ của Kaoru bùng cháy như ngọn lửa, trong khoảnh khắc chuyển sang màu đỏ rực.
Dù có gom hết các hạt Thánh Hạp ở đây lại, cũng chỉ được một nhúm cát — lượng sức mạnh đó thật nhỏ nhoi.
—Nhưng dù vậy, Kaoru vẫn có thể dùng nó để bảo vệ cô ấy.
"Vu Quỷ Thuật — 【Hỏa Xa】."
Cô kết ấn, tạo ra những bánh xe lửa dưới chân, nâng cơ thể bay lên.
Kéo theo vệt lửa dài, Kaoru bay vút qua đầm lầy dưới bầu trời mờ tối.
◇
"Ngươi cũng là — Phù thủy sao?"
Thiếu nữ rồng hợp nhất với đầu Thi Long để lộ vẻ cảnh giác trong đôi mắt vàng kim.
"Ta là Bạch Hoa Phù Thủy Fiona Cassandra, hân hạnh gặp mặt."
Fiona khẽ nghiêng chiếc dù, tao nhã cúi chào trên không trung.
"Cô là kẻ thống trị Hắc Lạc Viên này nhỉ, con gái Ma vương — La Hoàng Lân."
"Hừ—"
Khóe miệng thiếu nữ rồng nhếch lên nụ cười khinh miệt méo mó.
"Không biết ngươi là ai, nhưng có vẻ không phải đến để đầu hàng nhỉ."
Dù Phù thủy được coi là kẻ thù chung của nhân loại, nhưng việc các Phù thủy liên minh với nhau là cực kỳ hiếm.
Hai Phù thủy gặp nhau sẽ nổ ra xung đột tranh giành quyền kiểm soát Hắc Lạc Viên.
"Phải. Tiện thể hỏi luôn, cô biết cô bé tên Phượng Lẫm không?"
"...Phượng Lẫm?"
Cái tên Fiona thốt ra khiến Nữ hoàng Rồng phản ứng.
"Tôi được cô bé nhờ đến đòi lại những người bạn bị cô bắt cóc đấy."
Cô ta im lặng trong thoáng chốc—
"...Ra là vậy."
Rồi khẽ nở nụ cười.
"Chẳng lẽ ngươi là Phù thủy mà lại được con người nuôi sao?"
"Mà, cũng đâu phải tôi tự nguyện đâu."
"Hư, hư hư... hư hư hư hư... Ta biết con bé đó chứ."
Cô ta liếm môi bằng chiếc lưỡi đỏ lòm, đôi mắt vàng rực sáng.
"Con bé là vật tế quan trọng — mà ta yêu thương."
"...Ái chà!"
Thi Long gầm lên, nhe nanh vuốt khổng lồ định nghiền nát Fiona.
Fiona nhẹ nhàng né tránh trên không, đáp xuống lưng Thi Long.
"—Quả nhiên khuyên giải vô ích rồi, đành chịu thôi."
Hình bóng thiếu nữ mà Phượng Lẫm từng kính trọng và kết bạn giờ đây không còn nữa.
Dù hiểu ngôn ngữ, bề ngoài có vẻ lý trí, nhưng linh hồn đã bị Hắc Lạc Viên ăn mòn.
"Hehe, ngày xưa con bé quấn quýt ta lắm, ngoan lắm... Con bé đó giờ ở đâu?"
"Em ấy đang tiến về phía trước đấy, không giống như cô—"
Chướng khí nồng nặc phun ra từ thịt thối của Thi Long, Fiona lập tức nhảy xuống.
Vừa rơi lộn ngược đầu xuống đất, cô vừa làm động tác bắn súng bằng ngón tay, bắn ra 【Băng Ma Đạn】.
Nữ hoàng Rồng phẩy tay đầy khó chịu.
Đạn băng bị bức tường ánh sáng chặn lại, vỡ vụn dễ dàng.
"Ngu ngốc, dám thách thức ta ngay trong lãnh địa của ta sao?"
"...Không thử sao biết!"
Fiona xoay người trên không, phóng ra lưỡi dao băng.
"Đã bảo vô ích rồi mà!"
Phù thủy cười nhạo, lưỡi dao băng của Fiona vỡ tan tành vô vọng.
Sức mạnh của Phù thủy bắt nguồn từ ảo ảnh do Hắc Lạc Viên sinh ra.
Đây là cứ điểm mà con gái Ma vương — La Hoàng Lân đã mất nhiều năm mới kiểm soát được.
Ảo ảnh đó vừa ban sức mạnh cho cô ta, vừa tước đi sức mạnh của Fiona.
Trừ khi chênh lệch sức mạnh quá lớn, còn không thì thách thức đối phương ngay trên sân nhà chỉ là hành động liều lĩnh.
(...Định hạ gục Phù thủy trước, nhưng cô ta khó xơi thật—)
Trạng thái của Fiona vốn đã không tốt. Hơn nữa lời nguyền bất tử trên người cô tiêu tốn rất nhiều sức mạnh ảo ảnh mỗi lần hồi sinh.
Nữ hoàng Rồng giơ tay, phóng ra những lưỡi đao ánh sáng.
Fiona lập tức nghiêng dù gạt phăng chúng.
"Cái dù đó là dị vật à? Ngươi có nhiều đồ chơi thú vị đấy."
"Đẹp chứ? Tôi thích nó lắm đấy."
Fiona lè lưỡi, tỏ vẻ thong dong.
(Cô ta sẽ không cho mình thời gian niệm phép mạnh đủ để hạ gục Thi Long đâu—)
Vừa từ từ hạ độ cao, Fiona vừa liếc xuống mặt đất.
Những người bị hút vào Hắc Lạc Viên đang bị đám Cương Thi tấn công dưới mặt đất.
"...!"
"Hư, hư hư, hư... Giờ này mà còn lo cho con người sao?"
Xương ngực của Thi Long kêu răng rắc rồi mở ra.
Trái tim khổng lồ chứa bên trong phát sáng đỏ rực như lò nung, và rồi—
Vùùù—!
Ánh chớp nóng bỏng phóng ra quét sạch những người đang chạy trốn và cả đám yêu ma trên mặt đất.
Cột lửa dữ dội bốc lên tận trời cao, soi sáng mặt đất như ban ngày.
"...Ngươi làm cái gì thế..."
Fiona nghiến răng, trừng mắt nhìn Nữ hoàng Rồng.
"A ha ha, chết đi chết đi, lũ sâu bọ ký sinh trong vương quốc của cha ta—"
Tiếng cười chói tai của cô ta vang vọng trong làn sóng nhiệt như muốn thiêu đốt da thịt.
Phù thủy vuốt ve sừng Thi Long đầy âu yếm.
"Ra là vậy, con Thi Long đó là—"
—Fiona cuối cùng cũng nhận ra.
Thi Long vốn là ảo ảnh cấp cao nhất bị liệt vào đối tượng cần tiêu diệt loại 1.
Phù thủy mới sinh ra vài năm không thể tùy tiện triệu hồi được thứ đó.
"Ngươi dùng thi hài của cha — của Ma vương làm vật xúc tác nhỉ."
"Hư, hư hư, đúng vậy, cha mới là vị vua thực sự của Hài Các Lâu—"
Đôi mắt vàng của cô ta lóe sáng.
—Và còn một điều nữa.
"Ngươi dùng đồng đội cũ của Phượng Lẫm — làm vật tế sao..."
Ánh mắt Fiona hướng về phía xương ngực Thi Long.
Đó là trái tim khổng lồ đang đập thình thịch. Đôi mắt Fiona — nhìn thấy vài bóng người bên trong đó.
Chuyển hóa linh hồn sinh vật thành ảo ảnh, rồi chuyển hóa ảo ảnh đó thành năng lượng cho 【Thi Long】.
Có lẽ là ma pháp gần giống với đặc cấp cấm chú.
"Vị đại nhân đó đã dạy ta, phải dâng hiến những người mình yêu thương—"
"...Vị đại nhân đó?"
Fiona hỏi dồn.
"Rốt cuộc là kẻ nào lại làm chuyện đó—"
"Nào, bỏ thêm củi vào lò thôi!"
Nữ hoàng Rồng reo lên vui sướng, trái tim Thi Long lại tỏa sáng như lò phản ứng.
Dự cảm chẳng lành, Fiona quay lại nhìn.
Mọi người dưới đất đang hoảng loạn bỏ chạy tán loạn.
"Lũ người ngu xuẩn phản bội cha ta, biến hết đi—!"
"...Khốn kiếp."
Fiona giơ dù ra phía trước, kích hoạt ma pháp.
"Bảo vệ ta, hỡi đóa băng hoa khổng lồ — 【Ma Băng Hộ Thuẫn】!"
Ba lớp khiên băng hoa triển khai chặn đứng ánh chớp nhiệt, nhưng—
"A ha ha, ảo ảnh cỡ đó vô dụng thôi—!"
Ánh chớp nhiệt của Thi Long làm tan chảy khiên băng trong nháy mắt—
Vùùù—!
Đòn tấn công gây ra vụ nổ lớn trên không trung, thổi bay cơ thể Fiona thành từng mảnh vụn.
"He he, a ha ha ha ha ha ha, a ha, ngươi cũng thường thôi... Cái gì?"
Tiếng cười đắc ý của Nữ hoàng Rồng tắt ngấm.
Trong không khí lay động vì hơi nóng, một bóng người lơ lửng.
Đó là hình dáng Bạch Hoa Phù Thủy lẽ ra đã tan xác thành tro bụi.
"Không, không thể nào—!"
"...Tôi không chết được đâu."
Fiona lẩm bẩm với vẻ mặt trống rỗng.
Vừa rồi chỉ trong khoảnh khắc, cô đã hóa thành tro bụi.
Dù vậy, cảm giác da thịt bị thiêu đốt vẫn vô cùng đau đớn.
"Cái gì thế, cái gì thế... Thật gian xảo, gian xảo gian xảo gian xảo gian xảo gian xảo!"
Nữ hoàng Rồng vò đầu bứt tóc xám tro, ném cái nhìn căm hận về phía Fiona.
"Phù thủy không chết được như tôi cũng chẳng có gì đáng ghen tị đâu."
Fiona lạnh lùng nhìn mụ Phù thủy đó nói.
"...Hư, hư hư, hư hư... Được thôi, nếu vậy—"
Cô ta lầm bầm đầy tức tối, đôi mắt vàng lóe sáng.
"Ta sẽ giết ngươi thêm vài trăm lần nữa!"
"Được thôi, giết đi, nếu cô làm được."
◇
Vài vệt sáng chém hình vòng cung hiện lên.
<Phi Diệm> cháy rực lửa hồng liên chém ngã từng con Cương Thi cản đường.
Cùng Kaoru lao đi trong khu rừng rậm rạp là 【Lôi Hỏa】 và 【Lân Hỏa】.
Hai con chó săn cô triệu hồi bằng Vu Quỷ Thuật dũng mãnh lao vào đám xác sống.
(Nếu có thể dùng 【Hỏa Xa】 bay trên trời thì tốt quá—)
Thuật pháp học được từ 【Huyết Anh】 giúp cô di chuyển với tốc độ cao.
【Đứa trẻ ngốc nghếch, em định dùng mạng sống quý giá của mình làm gì thế—】
Giọng nói vang lên trong đầu. Đó là giọng của người cô từng nghe thấy ở địa ngục đó.
Đó là ảo thanh sinh ra từ tâm trí cô. Kaoru biết rõ điều đó.
"...Im đi..."
【Tin tưởng mụ Phù thủy đó đến thế sao?】
"Im đi, im đi—"
【Đứa trẻ đáng thương chỉ có thể sống bằng cách giết Phù thủy như em—】
"Không phải, tôi là vì—!"
—Đúng lúc đó, tiếng nổ rung chuyển bầu trời, quả cầu lửa khổng lồ bùng nổ trên cao.
Ánh chớp chiếu sáng khu rừng đầy chướng khí như ban ngày.
(Fiona...!)
◇
"Ngạc nhiên thật, ngươi thực sự không chết à—"
"...Tôi... đã bảo rồi mà... nếu giết được thì cứ thử đi..."
Nằm ngửa trên mặt đất, Fiona nở nụ cười gượng gạo đáp trả.
Một ngọn thương xương khổng lồ xuyên qua ngực cô.
Cơ thể Fiona bị xé rách, thiêu cháy, nghiền nát hết lần này đến lần khác.
Mỗi lần lặp lại cái chết, cô cảm thấy linh hồn mình như bị bào mòn dần.
"Đau khổ lắm phải không? Đau đớn lắm phải không?"
Nữ hoàng Rồng nhìn xuống mặt đất, cười khẩy.
"Phải rồi, nếu ngươi không chết được, thì hãy làm nhiên liệu để trái tim cha ta đập mãi mãi nhé?"
"Thế thì sởn gai ốc lắm..."
Nhìn thấy bóng người ngọ nguậy trong trái tim Thi Long, mặt Fiona co rúm lại.
Cánh tay xương phủ đầy thịt thối tóm chặt lấy cơ thể Fiona.
Tiếng xương gãy răng rắc vang lên.
"A, á á á á á á á—!"
"Nào, hãy chìm đắm trong cái chết vĩnh viễn bên trong cha ta đi—"
Cánh tay xương của Thi Long nhấc bổng Fiona rũ rượi lên—
"Diệt Kiếm số 2 — <Lạc Phượng Trảm>."
Trong tích tắc, một tia sáng chém đỏ rực xé toạc hư không.
Cánh tay Thi Long bị chém đứt, Fiona bị hất văng lên không trung.
Và trên không trung, ai đó đã vững vàng đón lấy cơ thể cô.
Sau đó hai người đáp xuống đất cái "bịch".
Đập vào mắt Fiona là chiếc áo khoác đen tuyền, và mái tóc đen pha chút đỏ.
Trước mắt Fiona là gương mặt thiếu nữ xinh đẹp mặc quân phục.
"...Tôi đến muộn, xin lỗi."
"Tại sao...?"
Fiona mở to đôi mắt đá mặt trăng, thì thầm.
"—Tôi là vệ sĩ của cô mà?"
Tsukimiya Kaoru nói với vẻ bất đắc dĩ.
◇
"...Cô chết bao nhiêu lần rồi?"
"Chắc là... bảy lần rồi, tôi không nhớ rõ nữa."
Trong vòng tay Kaoru, Fiona mỉm cười như đùa cợt.
Ánh sáng trong mắt cô trông thật ảm đạm, chiếc váy trắng rách tả tơi, toàn thân đầy thương tích.
Đầu ngón tay Kaoru ôm lấy bờ vai mảnh khảnh của cô run lên.
Một cái bóng khổng lồ bao trùm lên đầu hai người.
Rầm — bàn chân khổng lồ của Thi Long dẫm xuống đất.
Kaoru ôm Fiona nhảy vọt lên, ngoái lại nhìn lên trên.
"—Lại thêm một con Thợ săn phù thủy nữa à."
Phù thủy hợp nhất với đầu Thi Long cười nhạo đầy thích thú.
"Đó là Phù thủy của Hắc Lạc Viên này sao?"
Đôi mắt đỏ thẫm của Kaoru trừng trừng nhìn mụ Phù thủy.
"Phải... Cô ta đã biến đồng đội của Rin... thành vật tế cho con Thi Long đó."
"...Vật tế?"
"Đó là cấm chú hiến tế sống—"
Fiona chỉ vào trái tim Thi Long đang đập một cách quỷ dị.
Bên trong trái tim tỏa sáng đỏ rực như lò nung đó, thấp thoáng thấy vài bóng người đang ngọ nguậy như đau đớn.
"...Họ vẫn còn sống... có lẽ vẫn cứu được—"
Cô nắm chặt tay áo Kaoru, nói với giọng khàn khàn.
"Cô lại đòi hỏi quá đáng rồi..."
"...Cầu xin cậu... tôi không muốn thấy người ủy thác đau lòng..."
"...Tôi sẽ cố hết sức."
Kaoru thở dài nói.
...Kaoru tự thấy mình chiều hư con mèo trắng này quá rồi.
—Dù vậy, sức mạnh Kaoru có thể sử dụng chẳng còn bao nhiêu.
Không biết chỉ với sức mạnh Thánh Hạp thu thập được có đủ để đánh bại con Thi Long này không—
"Lấy đầu mụ Phù thủy đó thì Hắc Lạc Viên có biến mất không?"
Fiona lắc đầu.
"Không, hạt nhân Hắc Lạc Viên nằm ở phía Thi Long."
"Vậy à, phiền phức thật—"
Thi Long giơ chân định nghiền nát hai người.
Vừa nhảy tránh, Kaoru vừa hỏi.
"Ma pháp của cô có hạ được nó không?"
"Tôi có ma pháp diệt rồng tủ đấy, dù cần kha khá thời gian chuẩn bị—"
"Bao lâu?"
"Khoảng hai phút."
"Lâu quá..."
"Thì đó là chiêu lãng mạn không dùng được trong thực chiến mà."
Fiona cười khổ.
"Nhưng đó là khi không có ai bảo vệ tôi—"
"..."
Kaoru nhún vai, ôm Fiona nhẹ nhàng đáp xuống đất.
"—Được rồi, hai phút."
"Tôi sẽ cố gắng rút xuống còn một phút năm mươi giây."
"Tôi mong chờ đấy."
Kaoru để lưỡi kiếm <Phi Diệm> bùng cháy, đạp đất lao đi.
"A ha ha ha, thật nực cười, Thợ săn phù thủy lại đi bảo vệ Phù thủy—"
Nữ hoàng Rồng cười nhạo.
Đồng thời Thi Long cũng ngẩng cái đầu như lưỡi hái lên, nhe nanh vuốt.
Vô số thương xương trút xuống đầu Kaoru — và Fiona phía sau cô.
"Diệt Kiếm số 6 — 【Ma Diệm Minh Khốc Xung】."
Vài ngọn lửa ma trơi hiện ra quanh lưỡi kiếm <Phi Diệm>.
Kaoru vừa hét lên một tiếng xé gió vừa vung kiếm, bắn đồng loạt đám lửa ma trơi đi.
Những vụ nổ liên tiếp xảy ra trên không trung, những ngọn thương xương bị đánh chặn nổ tung như pháo hoa.
"—Con khốn Thợ săn phù thủy!"
Gương mặt Nữ hoàng Rồng méo mó xấu xí.
Cánh tay xương của Thi Long kêu răng rắc, biến thành lưỡi hái khổng lồ.
Kaoru hạ thấp người, né cú quét ngang của lưỡi hái.
Rồi cô thuận đà lao tới áp sát Thi Long.
"Diệt Kiếm số 3 — 【Hoàng Diệm Vũ Luân】!"
Những tia sáng chém hình cung cắt đứt cổ chân con Thi Long khổng lồ.
Thịt thối ngọ nguậy của Thi Long bị thiêu rụi thành tro — nhưng lưỡi kiếm không xuyên qua được xương của nó.
"Vô ích thôi—!"
Lưỡi hái khổng lồ lại bổ xuống, Kaoru lập tức nhảy lên.
Đúng lúc đó thân hình khổng lồ của Thi Long chao đảo mạnh, hơi nghiêng đi.
"—Cái gì!?"
Xương Thi Long răng rắc nứt ra.
Khoảnh khắc tiếp theo, cổ chân nó vỡ vụn.
Đó là do Kaoru vừa tung hàng chục nhát chém vào cùng một điểm.
Cố di chuyển cơ thể khổng lồ đó, nó ắt sẽ sụp đổ dưới sức nặng của chính mình.
Kaoru nhảy lên lưng con Thi Long đang mất thăng bằng lún nửa người xuống đất.
Thịt thối tỏa ra chướng khí nồng nặc. Nếu là người thường, chắc chỉ cần lại gần là da thịt lở loét và chết ngay.
Nhưng cơ thể Kaoru là vật chứa <Cổ Độc> có thể nuốt chửng mọi độc tố và lời nguyền.
Cô chạy một mạch lên sống lưng lởm chởm gai xương của Thi Long.
"Con khốn, đừng chạm vào cha ta!"
Nữ hoàng Rồng gào lên giận dữ.
Thịt thối phủ trên da Thi Long đồng loạt nổ tung, vô số Cương Thi trồi ra.
"Vướng víu quá—"
Kaoru vừa chạy vừa vung <Phi Diệm>.
Ngọn lửa táng tiễn cháy dữ dội, lưỡi kiếm sáng lòa thiêu rụi từng con Cương Thi thành tro.
"Đừng, đừng lại đây!"
Mặt Nữ hoàng Rồng co giật xấu xí.
Cô ta đẩy chưởng về phía Kaoru đang lao tới, phóng ra vô số lưỡi đao ánh sáng.
"Diệt Kiếm số 4 — 【Luyện Ngục Thần Nhạc】."
Vô số ánh kiếm tuôn trào. Kaoru nhảy lên không trung đánh bay những lưỡi đao ánh sáng.
"...Để rửa hận cho cha, để báo thù—!"
Thịt thối sau lưng Thi Long phồng lên, càng nhiều Cương Thi trồi ra.
Nhưng trong khi chém giết đám xác sống, Kaoru chợt nhận ra điều gì đó.
(...Tuyết?)
Tuyết đang rơi trong bầu trời Hắc Lạc Viên.
Hơi lạnh thấu xương bao trùm xung quanh, khiến đầm lầy đóng băng.
Kaoru nhìn về phía Fiona ở phía sau.
Ánh sáng ảo ảnh rực rỡ đang tụ lại trên bàn tay giơ cao quá đầu của Bạch Hoa Phù Thủy.
"...Con Phù thủy đó đang làm gì vậy!?"
Vẻ lo lắng hiện lên trên mặt Nữ hoàng Rồng.
—Cô ta đã nhận ra.
Ma pháp Bạch Hoa Phù Thủy đang niệm — có thể tiêu diệt Thi Long.
Cô ta do dự giữa Kaoru đang lao tới và Bạch Hoa Phù Thủy — không biết nên ưu tiên đối phó bên nào.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Kaoru lao tới áp sát cô ta.
"Diệt Kiếm số 1 — 【Tử Điện】."
Ánh chém đỏ rực chém bay đầu mụ Phù thủy.
Máu tươi phun trào, cái đầu bay lên không trung hét lên tiếng thét hấp hối.
"Cha ơi, thổi bay con Phù thủy đó đi—!"
Gàooooooo—!
Tiếng gầm của Thi Long vang vọng tứ phía, lò phản ứng trái tim nó lóe lên ánh sáng nóng rực—
"...Không để ngươi toại nguyện đâu—!"
Mượn đà chém mụ Phù thủy, Kaoru lao mình vào khoảng không.
Thi Long định dùng nanh vuốt giết chết Kaoru.
"...!"
"—Gió dữ!"
Trong tích tắc, lưỡi dao gió phóng tới từ xa chém nát một con mắt của Thi Long.
Kaoru né được cú đớp của nó trong gang tấc.
Ở rìa tầm mắt, hình ảnh Lion Juggernaut cầm <Tuyết Nguyệt Hoa> lọt vào mắt cô.
(...Nợ ân tình của kẻ đáng ghét rồi.)
Sau khi rơi lộn ngược xuống—
Kaoru cắm lưỡi kiếm <Phi Diệm> vào trái tim đang tỏa sáng của Thi Long.
—Và giải phóng ngọn lửa ảo ảnh.
"Diệt Kiếm số 7 — 【Hoàng Diệm】."
Ngọn lửa đen tuyền bùng lên.
Đó là ngọn lửa do Thợ săn phù thủy nuốt chửng lửa điều khiển—
"Haaaaaaa!"
Vừa nuốt chửng ngọn lửa bốc lên, Kaoru vừa chém đôi trái tim Thi Long.
Vài thiếu niên thiếu nữ Thú nhân hiện ra từ trái tim đang đập.
Tổng cộng sáu người. Kaoru chém đứt những khối thịt dính liền với họ trong nháy mắt—
"—【Lôi Hỏa】, 【Lân Hỏa】, mang bốn người đi!"
Kaoru triệu hồi chó săn lửa.
Hai con chó săn ngoạm lấy các thiếu niên thiếu nữ, nhảy vọt lên không trung.
Trái tim Thi Long bắt đầu đập lại ngay lập tức.
Kaoru túm lấy cổ áo hai người còn lại, rơi lộn ngược xuống từ không trung.
(—Theo khế ước, cô ấy không thể dùng ma pháp lên con người.)
Nhưng thế này thì lời thề đó sẽ được giải trừ.
Tuyết che phủ bầu trời, mặt đất biến thành thế giới trắng xóa.
Trong đôi tay đan vào nhau của Fiona, ngọn lửa rực rỡ hiện ra.
(...Lửa?)
Kaoru mở to mắt.
(...Không phải băng ma pháp sao?)
—Không, không phải. Ngọn lửa ảo ảnh của cô ấy đang nuốt chửng nhiệt lượng xung quanh.
"—Chuẩn bị xong rồi."
Kaoru lờ mờ cảm thấy Fiona đang mỉm cười.
Và rồi—
"Cuồng nộ đi, ngọn lửa của sự kết thúc — 【Bá Long Ma Quang Liệt Pháo】."
Ngọn ma hỏa mạnh nhất gầm thét lao tới — thiêu rụi Thi Long.