Tập 03 - Chương 1: Cuộc sống tại thành Omi Otsu (2)

Chương 1: Cuộc sống tại thành Omi Otsu (2)

Năm 1585, tiệc ngắm hoa tại thành Azuchi.

Trong lúc đang mải mê với những chuyện tình cảm rắc rối tại thành Otsu vùng Omi, tôi nhận được thông báo về một buổi tiệc trà ngắm hoa anh đào sẽ được tổ chức tại thành Azuchi. Đã lâu lắm rồi tôi mới lại lên thuyền Atake để trở về dinh thự tại Azuchi.

Những người đồng hành cùng tôi gồm có Mori Rikimaru, Yagyu Munenori, Date Masamichi, cùng Chacha và Ogo.

Phu nhân Oichi sẽ ở lại giữ thành.

Ohatsu đã nói với Chacha rằng em ấy muốn ở lại cùng với phu nhân Oichi.

Việc để Sakurako - người giờ đã là trắc thất - đi thay tôi không phải là không thể, nhưng bản thân cô ấy lại muốn mọi chuyện cứ như trước đây. Cô ấy muốn được làm việc hơn là nhận sự biệt đãi dành cho một trắc thất, và tôi tôn trọng điều đó.

Tôi đã giao phó công cuộc cải cách nông chính cho Sanada Yukimura, nên vào mùa xuân này cậu ấy bận rộn tối mày tối mặt.

Gamou Ujisato thì vẫn tiếp tục công cuộc xây dựng khu phố dưới chân thành, nhân tiện tôi cũng giao cho cậu ấy chức vụ Phụng hành (Bugyo) giữ gìn trị an.

Vì tôi để Maeda Keiji ở lại trông coi dinh thự thành Azuchi nên lòng cũng có chút bất an.

Cứ sợ rằng nơi đó sẽ bị bày bừa ra đến mức kinh khủng.

Thế nhưng khi bước chân vào dinh thự, thật bất ngờ là mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp, gọn gàng.

Ngay cả cây cối trong vườn cũng được cắt tỉa đẹp hơn hẳn, cỏ dại không còn một mống.

「Ngài Trung nạp ngôn Otsu, đã lâu không gặp.」

Phu nhân Matsu, chính thất của Maeda Toshiie, ra đón tôi.

「Phu nhân Matsu, đã lâu không diện kiến. Thấy dinh thự được duy trì đẹp thế này tôi cũng yên tâm rồi. Ồ, Chiyo cũng khỏe chứ?」

「Vâng, Chiyo khỏe ạ! Ngài Hitachi có khỏe không?」

Ngay khi tôi bế Chiyo đang lao đến vào lòng, thì từ phía sau, Ogo cũng vòng tay qua cổ rồi bám chặt lấy tôi.

Ư... lẽ nào em ấy nhận thức được việc mình đang bị trùng "hình tượng nhân vật" (character) sao?

Còn Chiyo thì phồng má lên, bắt đầu một cuộc chiến lườm nguýt đầy bí ẩn với Ogo.

「Phu nhân Matsu...」

Tôi định cầu cứu nhưng bà ấy lại làm như không thấy gì.

「À vâng, vì ngày nào tôi cũng thúc giục Keiji làm việc mà.」

Vừa nói, phu nhân Matsu vừa làm động tác vung tay phải như đang cầm roi.

Keiji, anh vẫn ổn chứ? Tôi đã nghĩ vậy nhưng có vẻ đó chỉ là lời nói đùa.

Tuy nổi danh là một kẻ lập dị (Kabukimono) nhưng Maeda Keiji lại là một người có tâm hồn phong nhã bất ngờ.

Có vẻ như sự bẩn thỉu đi ngược lại với thẩm mỹ của anh ta, nên anh ta đã đốc thúc gia thần làm việc rất chăm chỉ.

Bản thân anh ta hiện tại đang đi đâu đó, nhưng nếu vẫn đang làm việc thì không vấn đề gì.

Maeda Toshiie vì bận rộn với việc kiến thiết khu phố dưới chân thành Shizugatake và vùng đất Kaga mới được ban thưởng nên không có ở đây.

Lần tới, có lẽ tôi nên nhân tiện đi thị sát thành Shizugatake để tới thăm anh ấy.

Nơi đó nằm ở phía đối diện thành Otsu vùng Omi, tôi cũng cần phải xem xét kỹ tình hình giao thương đường thủy.

Dù sao tôi cũng là người đề xuất, nên cũng phải có trách nhiệm.

Buổi tiệc trà ngắm hoa tổ chức trong thành Azuchi mời cả các gia thần, giới quý tộc công khanh, người phương Tây và cả các thương nhân.

Gọi là tiệc trà nhưng cũng có những khu vực tổ chức trà đạo ngoài trời (nodate), và cũng có những chỗ đang mời rượu.

Tôi tránh uống rượu mà chọn uống trà.

Vừa thưởng thức bánh Castella do chùa Nam Man (Nanban-ji) gửi tặng.

Phóng tầm mắt ra xa, tôi thấy Maeda Keiji đang biểu diễn kịch Sarugaku tại một tiệc rượu, khiến quan khách vô cùng thích thú.

Hóa ra công chuyện của anh ta là ở đây.

Tiếp khách cũng là một công việc quan trọng, mong anh ta sẽ cố gắng.

Chacha và Ogo cũng ngồi xuống tấm chiếu tatami được trải dưới gốc cây anh đào.

Giữa lúc đó, có một người rẽ đám đông tiến lại gần.

「Ngài đã đến rồi sao, ngài Trung nạp ngôn Otsu.」

「Thì ra là ngài Mikawa-no-kami (Thủ hộ vùng Mikawa).」

Đó là Tokugawa Ieyasu.

Nhân vật vốn luôn nghi ngờ tôi lại chủ động tiến đến.

Đi phía sau ông ta là một võ tướng với bộ râu quai nón trông vô cùng cường tráng.

Hình như lần trước tới dinh thự của tôi, ông ta cũng mang theo gia thần này.

Lẽ nào người này có võ nghệ cực kỳ cao cường?

「Bánh Castella thật là tuyệt phẩm đúng không.」

「Tôi vốn dĩ rất thích những món bánh ngọt.」

「Đồ ngoại quốc quả thực rất ngon, dù vẫn không sánh bằng những món ăn do đích thân ngài Trung nạp ngôn Otsu làm. Ngài đã học được cách làm những món bánh như thế ở đâu vậy?」

Quả nhiên là ông ta đến để dò thét gì đó sao?

Trước đây, tôi từng mang bánh Baumkuchen làm quà đáp lễ trong buổi tiệc chúc mừng Oda Nobunaga nhậm chức Chinh Di Đại Tướng Quân.

Chắc hẳn ông ta đang ám chỉ chuyện đó.

「Ha ha ha, món ăn của tôi sao có thể sánh được với những thứ của phương Tây chứ.」

「Ngài quá khiêm tốn rồi. Gần đây tôi có cho người ở Mikawa làm món thiên văn (Tempura) như lần trước, nhưng mãi mà vẫn không được như ý.」

Món Tempura cá tráp, quả nhiên đã trở thành món khoái khẩu của ông ta rồi sao?

Đừng có ăn nhiều quá đấy. Bụng ông ta đang phình ra rồi kìa, trông chẳng khác gì một con lửng (tanuki) chuẩn bị ngủ đông vậy.

「Nhân tiện, dù có hơi muộn nhưng xin chúc mừng đám cưới của ngài. Một người được Chúa công ưu ái như ngài Trung nạp ngôn Otsu đây con đường thăng tiến thật khiến người ta nể phục, mong ngài có thể chỉ giáo cho tôi bí quyết.」

「Làm gì có chuyện đó, tôi chẳng có bí quyết gì đâu ạ.」

「Ngài lại khiêm tốn rồi. Từ khi Ieyasu này trở thành thần tử của nhà Oda, tôi rất mong được kết giao hảo hữu với ngài Trung nạp ngôn.」

Tokugawa Ieyasu, sau khi Oda Nobunaga trở thành Chinh Di Đại Tướng Quân, đã chuyển từ vị thế đồng minh sang vị thế gia thần.

Thực ra từ trước đó, ông ta đã được đối đãi gần như gia thần rồi, nhưng giờ mới chính thức thực hiện nghi lễ của một thần tử.

「Kết giao với hạng người như tôi thì chẳng thăng tiến được đâu. Thay vào đó, chẳng phải ngài nên thân thiết với vị công tử Nobutada-sama sao?」

「Tất nhiên, tôi vẫn luôn giữ quan hệ tốt đẹp với ngài Gifu (Nobutada), nhưng trong hàng ngũ gia thần, người thăng tiến nhanh nhất chắc chắn là ngài.」

「Không không không, một kẻ không bao giờ ra chiến trường như tôi thì tới đây là giới hạn rồi. Người chắc chắn sẽ thăng tiến hơn nữa phải là ngài Hashiba Hideyoshi, người chắc hẳn sẽ lập đại công trong cuộc thảo phạt Kyushu tới đây.」

「Không, theo nhận định của tôi, ngài Trung nạp ngôn Otsu sẽ còn tiến xa hơn nữa.」

「Ha ha ha, ngài lại nói đùa rồi.」

Tokugawa Ieyasu vẫn nấn ná không rời đi, tiếp tục câu chuyện.

Ông ta đang đợi tôi hớ hênh điều gì sao? Có lẽ tôi hơi đa nghi, nhưng vẫn không thể không cảnh giác.

Dường như nhận ra sự khó chịu của tôi và biết tôi vốn không hợp với Tokugawa Ieyasu, Chacha liền lên tiếng:

「Thưa ngài Mikawa-no-kami, phu quân của chúng thiếp vốn thích tĩnh lặng để thưởng ngoạn hoa anh đào.」

Chacha dõng dạc nói. Một người vợ thật ngầu làm sao, chính những lúc thế này khiến tôi càng thêm mê mẩn em ấy.

「Ồ ô, thật là thất lễ quá. Vậy xin hẹn ngài dịp khác.」

Nói đoạn, Tokugawa Ieyasu đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.

「Cảm ơn em, Chacha.」

Khi tôi vừa khen Chacha xong thì Ogo liền nói:

「Mako, để em đi phá phách ông ta một chút nhé?」

Thấy Ogo định chạy theo với nụ cười tinh quái, tôi vội túm lấy vạt áo em ấy ngăn lại.

Ogo, em định làm cái gì ở một nơi như thế này vậy?

Thật khiến tôi vã mồ hôi hột mà.

Có lẽ tôi không nên xuất hiện ở buổi tiệc trà ngắm hoa này thì hơn.

Tôi cảm nhận được những ánh mắt từ xa đang thấp thoáng nhìn về phía mình, tìm cách tiếp cận.

Dù họ có lấy lòng tôi thì cũng chẳng có lợi ích gì đâu.

Tôi không hề có ý định tiết lộ kiến thức tương lai cho bất cứ ai cả.

Thế nhưng, mọi người đều biết chính tôi là người đề xuất cải tiến súng hỏa mai, phát triển phương pháp xây dựng tấm panel, và thiết kế tàu phương Tây đang được đóng.

Thêm vào đó là việc tôi biết làm những món ăn lạ lùng.

Chính vì vậy, ai nấy đều biết tôi được Oda Nobunaga yêu mến, được kết hôn với Chacha - cháu gái kiêm con nuôi của Ngài, được ban thành ở Otsu vùng Omi và leo lên đến chức Trung nạp ngôn. Do đó, việc có những kẻ muốn tiếp cận để kiếm chút lợi lộc là điều đương nhiên. Chẳng còn cách nào khác.

Nhưng tôi không hề có ý định dựa dẫm vào ai để leo cao hơn nữa.

Càng không bao giờ có ý định mưu phản.

Tôi đã quyết định sẽ phò tá Oda Nobunaga đến cùng. Bởi so với việc mưu phản để rồi chiến tranh lại nổ ra, thì việc hỗ trợ Oda Nobunaga chắc chắn sẽ giúp thời Chiến Quốc kết thúc nhanh hơn. Tôi muốn sớm kiến tạo một thế giới thái bình.

Tôi tin rằng chỉ có Oda Nobunaga là người hiểu rõ nhất lợi ích của giao thương và có thể dẫn dắt đất nước Nhật Bản đến sự hưng thịnh.

Tokugawa Ieyasu tuy đã thành công trong việc ổn định đất nước với Mạc phủ Edo, nhưng lại là người khiến quốc lực suy giảm, tôi sẽ không hợp tác với một người như vậy.

Tôi đã quyết như thế rồi.

Mải suy nghĩ về những điều đó, tôi chẳng thể toàn tâm toàn ý tận hưởng vẻ đẹp của hoa anh đào được nữa.

《Góc nhìn của Ohatsu》

「Con không đi cùng ngài Hitachi sao?」

「Vâng thưa mẫu thân, thay vào đó, lúc này con muốn rèn luyện để trở thành một người vợ hiền.」

「Ra là vậy. Hai đứa con trước đây vốn chỉ mải mê luyện võ vì được ngài Hitachi chỉ dạy. Nào là trà đạo, hoa đạo, đàn tranh hay hương đạo, còn rất nhiều thứ để học đấy.」

「Vâng, mong mẫu thân chỉ dạy cho con.」

「Phu phu phu, hy vọng khi ngài Hitachi trở về, con sẽ trở nên dịu dàng, nữ tính đến mức khiến ngài ấy phải ngỡ ngàng nhé.」

Mẫu thân vừa nói vừa cười.

Tỷ tỷ đã được Makoto-sama yêu mến nhờ tài trà đạo.

Vậy thì, thế mạnh của tôi sẽ là gì đây?

《Góc nhìn của Ogo》

「Này này, Mako thích hoa anh đào lắm sao? Vì năm nào em cũng thấy anh ngắm nhìn rất kỹ.」

「Đúng vậy, hoa anh đào quả nhiên vẫn là tuyệt nhất. Nó như một loài hoa báo hiệu sự chuyển giao từ mùa đông sang mùa xuân vậy. Anh cảm thấy thế.」

「Hể~ Thế trước đây anh hay ngắm hoa như thế nào?」

「Xem nào~ Kỷ niệm sâu đậm nhất là ở trước ga Hitachi... chết tiệt, khụ khụ. Ở giữa vùng đất Hitachi có một hàng cây anh đào, nơi đó thường tổ chức lễ hội với những cỗ xe kéo có hình nhân máy (Karakuri) biểu diễn. Mọi người tụ tập đông đúc, vui vẻ lắm... à mà, chắc bây giờ vẫn chưa có nhỉ? Ư.」

Vì đối phương là Ogo nên tôi đã hơi lơ là, lỡ kể về "Hitachi Furyumono" - di sản văn hóa phi vật thể của UNESCO thường được tổ chức vào mùa hoa anh đào ở thành phố Hitachi, tỉnh Ibaraki.

Nếu tôi nhớ không lầm, lễ hội đó vốn dĩ bắt đầu từ mệnh lệnh của Tokugawa Mitsukuni - người nổi tiếng với danh hiệu Mito Komon.

Đương nhiên, vào thời đại này thì nó chưa hề tồn tại.

「Này~ Mako~ Em biết anh có những chuyện không thể nói ra, nên không cần bận tâm đâu. Em đâu có ngốc đến mức đi kể chuyện đó với người khác. Em muốn được ở bên cạnh Mako mãi mãi mà. Làm sao em có thể đem bí mật của Mako đi nói với ai khác được chứ.」

Ogo, người vốn luôn hời hợt, bỗng nhiên lộ ra vẻ mặt nghiêm túc trong thoáng chốc, rồi ngay lập tức trở lại nụ cười rạng rỡ thường ngày.

「Vậy, Mako~ Còn gì nữa không? Còn gì nữa không?」

「À~ Nhắc mới nhớ, hoa anh đào ở nơi gọi là Yonomori thuộc vùng Iwaki cũng rất tuyệt. Hai bên con đường không quá rộng được trồng đầy hoa anh đào, tạo thành một đường hầm hoa anh đào vậy.」

Tôi vừa nói vừa hồi tưởng về hoa anh đào ở Yonomori thuộc thị trấn Tomioka, huyện Futaba, tỉnh Fukushima.

Sau sự cố hạt nhân 3.11, nơi đó đã bị phong tỏa suốt một thời gian dài, nhưng tôi nhớ là trước khi mình xuyên không về đây, đã có kế hoạch cho phép người dân quay trở lại rồi.

Tuyến đường sắt Joban cũng đã được dự kiến khôi phục lại cho đến tận Sendai nữa.

「Ước gì lại được ngắm hoa anh đào ở Yonomori và ăn món cơm nấu với sò Hokki (sò Bắc Cực) quá đi.」

Tôi khẽ lẩm bẩm, thì...

「Hả? Cơm nấu với sò Hokki sao?」

Ogo đã bắt đầu rỏ dãi rồi.

「Em vẫn chẳng thay đổi gì cả, Ogo ạ. Vừa ngắm hoa vừa ăn món đó thì mới là tuyệt nhất.」

「Hi hi hi hi.」

Em ấy nở một nụ cười tinh nghịch.

Đúng là Ogo, lúc nào cũng "hoa không bằng bánh" (Hana yori dango).

◇◆◇◆◇

Sau buổi ngắm hoa anh đào, tôi vẫn đang lưu lại dinh thự tại thành Azuchi.

Dường như Oda Nobunaga có việc cần gặp tôi, nhưng có vẻ ngài ấy vẫn chưa sắp xếp được thời gian.

Quả nhiên, một khi đã nhậm chức Chinh Di Đại Tướng Quân thì sẽ vô cùng bận rộn. Bởi lẽ, ngài ấy phải tái thiết lại toàn bộ đất nước Nhật Bản thành một quốc gia hoàn toàn mới.

Phải đến ba ngày sau, cuối cùng tôi mới được triệu kiến đến trà thất ở tòa Thiên chủ thuộc vòng thành bản hoàn (Honmaru).

「Hitachi, Oichi có chuyện muốn nhờ vả ta.」

Oda Nobunaga vừa nói vừa thong thả pha trà.

「Dạ... ở thành Otsu vùng Omi, phu nhân Oichi có vẻ không phiền lòng điều gì mà?」

Dù chia ra Đông cung và Tây cung, nhưng về cơ bản tôi đang sống chung với mẹ vợ. Chẳng lẽ bà ấy có điều gì bất mãn mà không tiện nói thẳng với tôi sao?

「Ta đã khiến Oichi phải chịu nhiều thiệt thòi. Chính vì vậy, những tâm nguyện của nó, ta đều muốn thực hiện bằng được.」

Ngài ấy chắc hẳn đang ám chỉ việc từng gả Oichi cho Azai Nagamasa như một con tin chính trị, để rồi cuối cùng chính tay ngài lại tiêu diệt người chồng đó.

「Vâng... nhưng việc ngài nói với thần, chắc hẳn có liên quan đến thần đúng không ạ?」

Tôi đáp lời, cố gắng để không bị ngài ấy mắng là đồ ngốc.

「Ngươi nhận luôn cả Ohatsu chứ?」

「Hả?」

「Ngu ngốc, đừng để ta phải nhắc lại lần nữa. Ngươi hãy nhận Ohatsu làm trắc thất được không?」

「Tâm nguyện của phu nhân Oichi là muốn thần và Ohatsu thành thân sao? Như vậy có ổn không ạ? Chị em cùng gả cho thần... Thú thật, thần không rõ phong tục thời đại này cho lắm.」

「Hitachi, chẳng lẽ ngươi chưa rõ ta là kẻ không bao giờ bị trói buộc bởi những tập tục hay thói quen cổ hủ sao?」

Đúng vậy, Oda Nobunaga chính là người luôn phá vỡ những xiềng xích của truyền thống cũ.

「Thì... thần cũng không hề ghét Ohatsu. Cô ấy dễ thương, tuy hơi bạo lực nhưng thực chất rất dịu dàng và năng động. Có điều... mấy cú đá của cô ấy hơi đau thật.」

「Ngươi đã làm gì để bị nó đá sao?」

「Thần có làm gì đâu, vậy mà thỉnh thoảng vẫn bị ăn đá đấy chứ.」

Giờ đây, những cú đá của Ohatsu đối với tôi chẳng khác gì một lời chào hỏi cả.

「Nuhahahahaha! Đó là cách nó che giấu sự xấu hổ thôi. Thôi được rồi, nếu ngươi không ghét nó thì không có vấn đề gì. Chacha đã gả cho ngươi với tư cách là dưỡng nữ của ta, còn Ohatsu, ta sẽ gả nó đi với tư cách là con gái nhà Azai. Thế nhé!」

「Dù ổn hay không, thì một khi Nobunaga-sama đã quyết định thì đó là chuyện đã rồi, đúng không ạ?」

Tôi không phải gia thần, hiện tại vẫn là khách quý, nhưng Oda Nobunaga cũng là cha vợ tôi. Thật là một mối quan hệ phức tạp.

Bản thân tôi cũng hiểu rõ tình cảm của Ohatsu.

Tôi không hề ghét cô ấy. Khác với Chacha, Ohatsu mang phong cách năng động, cá tính (boyish) và điều đó cũng có sức hút riêng. Dù là kiểu con gái "tsun-tsun" (gai góc) thiếu đi phần "dere" (ngọt ngào), nhưng tôi thực sự thích điều đó. Dù có một Ogo luôn thừa thãi phần "dere" để bù đắp lại đi chăng nữa.

「Phải, ta đã quyết rồi.」

Nói xong, ngài ấy đưa chén trà ra trước mặt tôi. Tôi nhấp một ngụm.

Hử? Ơ kìa? Cái gì thế này?

「Dở lắm sao...」

Chắc ngài ấy đã nhận ra nét mặt khác lạ của tôi.

「Vâng. Nobunaga-sama, có phải ngài đang mệt mỏi lắm không?」

「Chỉ một chén trà mà ngươi đã nhận ra sao. Hitachi, ngươi quả nhiên không phải hạng người vô tâm. Ta không nhìn lầm người mà.」

Vừa nói, ngài ấy vừa rót nước nóng vào chén trà đã cạn, bắt đầu vệ sinh nó một cách tinh tế.

「Ngôi vị Chinh Di Đại Tướng Quân nặng nề lắm sao ạ?」

「Cái danh hiệu đó cũng chỉ là hư danh thôi. Thế nhưng, khi bắt tay vào kiến tạo một quốc gia mới, số lượng những việc phải suy tính còn nhiều hơn gấp bội so với những gì ta đã phá bỏ trước đây.」

「Vậy sao ạ... Nobunaga-sama luôn muốn tự mình quyết định mọi việc, chẳng phải vì thế mà công việc mới chồng chất sao? Chi bằng ngài cứ đưa ra mục tiêu lớn, rồi giao phó công việc cho Nobutada-sama, Hideyoshi-dono hay Ieyasu-dono thực hiện?」

「Ta sẽ suy nghĩ điều đó. Và tất nhiên, trong số những người được giao phó, sẽ có cả ngươi nữa, Hitachi.」

「Vâng, thần đã chuẩn bị tâm lý từ khi kết hôn với Chacha rồi.」

「Tốt. Vậy trước hết, hãy giúp ta giải quyết một nỗi lo này đi.」

Chuyện của Ohatsu. Tôi sẽ chấp nhận. Một cô em vợ xinh đẹp, dù tôi không ghét bỏ gì lại còn được chị gái cô ấy là Chacha đồng ý cho làm trắc thất. Chính Ohatsu cũng mong muốn điều đó. Vậy thì chẳng có lý do gì để tôi phải dằn vặt về vấn đề đạo đức hay luân lý cả.

「Vâng, thần xin nhận lời.」

Tôi cúi đầu hành lễ.

Tối hôm đó, tôi đã viết một bài thơ tanka gửi về thành Otsu vùng Omi.

『Nàng em tsundere,

Xinh đẹp ta đón nhận,

Đừng đá anh nữa nhé,

Đau lắm nàng biết không.』

Tôi đưa mảnh giấy đỏ ghi bài thơ tanka kỳ quặc ấy cho Maeda Keiji, người đang chịu trách nhiệm liên lạc với thành Otsu. Anh ta nhìn mảnh giấy bằng ánh mắt lạnh lùng rồi buông một tiếng thở dài ngao ngán.

「Hà... Đại tướng, ngài thực sự định gửi cái này sao?」

「Ừm, ta biết mình làm thơ dở, nhưng ta muốn truyền tải đúng tâm trạng và cảm xúc chân thật của mình.」

「Nhưng cái này thì tệ quá mức quy định. Hơn nữa, cái từ "tsundere" này là ngôn ngữ gì vậy? Thật không thể hiểu nổi. Chí ít ngài nên đổi từ đó đi.」

Biết đổi sang từ gì bây giờ? Vốn từ vựng của tôi vẫn chưa tiến hóa vượt bậc khỏi thế giới anime nên khó khăn lắm chứ.

Tsundere, tsundere, tsundere... Tsundere-ippie...

Vừa nhẩm lời một bài hát kỳ lạ trong đầu vừa suy nghĩ, tôi thấy Ohatsu giống như một con mèo vậy. Muốn được cưng nựng nhưng lại không chịu tỏ ra, muốn được chơi cùng nhưng không bao giờ chủ động rủ rê, cứ bám lấy rồi lại rời xa.

Còn Ogo thì giống như một chú chó, lúc nào cũng quấn quýt đòi được quan tâm, một chú chó nghịch ngợm.

Nghĩ đoạn, một vần thơ mới hiện ra.

『Nàng mèo xinh đẹp,

Em vợ ta đón nhận,

Đừng đá anh nữa nhé,

Đau lắm nàng biết không.』

......

Tôi cảm thấy như mình vừa gọi ra một nữ chính anime của thế hệ nào đó vậy.

「Ngài định nhận nuôi một con mèo con sao? Hay đây là bài thơ khuyên bảo cô em xinh đẹp đừng đá con mèo cái mà cô ấy vừa nhận nuôi? Đây là bài thơ gửi cho tiểu thư Ohatsu mà đúng không? Làm ơn, làm lại lần nữa đi ạ.」

Keiji quả nhiên rất khắt khe với mọi thứ liên quan đến thẩm mỹ, đúng là "Mitchie" từ cái nhìn đầu tiên có khác.

Tôi nhìn những cánh hoa đào rơi trong đêm nơi góc vườn, trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu.

『Công chúa bướng bỉnh,

Trái tim ta đón nhận,

Mong nàng từ nay,

Đừng đá Hitachi nữa.』

「Thôi được rồi, tạm chấp nhận vậy. Nhưng mà Đại tướng, ngài làm thơ dở thật đấy.」

Cái nhìn đầy tiếc nuối của Keiji như đang nhìn một kẻ bất tài làm tôi thấy nhói lòng.

《Góc nhìn của Chacha》

Ohatsu, người luôn không thể thành thật khi đứng trước mặt Makoto-sama.

Em ấy đã phó thác mọi chuyện cho mẫu thân để nhờ Nghĩa phụ lên tiếng giúp. Tuy đây là một cách khá tinh quái, nhưng đối với một người nghiêm túc trong chuyện phụ nữ như Makoto-sama thì có lẽ đó là cách duy nhất.

Mặc dù chàng vẫn thường vẽ những bức tranh chỉ toàn là phụ nữ. Có vẻ như sở thích và hành động thực tế của chàng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Nhưng như vậy cũng tốt.

So với việc chàng đi lăng nhăng ở những nơi tôi không thể trông thấy, thì việc chàng nhốt mình trong phòng để vẽ tranh vẫn tốt hơn nhiều.

Và còn Ohatsu.

Vậy là chúng tôi có thể tiếp tục chung sống bên nhau rồi.

Về phần Ogo, chắc không cần phải lo lắng đâu. Con bé đó có lẽ sẽ tự mình đòi làm trắc thất thôi.

Các em gái của Sakurako cũng là những thiếu nữ ngoan ngoãn, không chút tâm cơ. Nếu họ đã dốc lòng chăm sóc cho đời sống thường nhật của Makoto-sama, thì dù họ có trở thành trắc thất cũng chẳng sao cả.

Tôi phải giúp Makoto-sama sinh thêm nhiều con cái, để làm rạng danh gia tộc Kurosaka.

Đó là nhiệm vụ, cũng là quyết tâm của tôi.

Tôi không thể để sự ghen tuông vụn vặt cản bước, bởi lẽ Makoto-sama chẳng còn người thân thích nào khác trên đời này cả.

◇◆◇◆◇

Quyết định lưu lại Azuchi một thời gian, tôi tình cờ nghe Mori Ranmaru kể rằng một trong những điều đang khiến Oda Nobunaga đau đầu chính là vấn đề lịch pháp.

Thứ khiến Oda Nobunaga phiền lòng là "Koyomi" - tức là tờ lịch.

Tiếc thay, đó không phải là vị "Koyomi" chuyên chạy đôn chạy đáo giải quyết các vụ án quái dị. Dù thực tế thì mảng đó mới là chuyên môn của tôi.

Vào thời Chiến Quốc, mỗi địa phương lại sử dụng một loại lịch khác nhau.

Nếu nhìn từ thời Bình Thành thì điều này có hơi kỳ lạ, nhưng ở thời đại này, ngay trong nội bộ Nhật Bản, tùy vào từng vùng mà ngày tháng có thể bị lệch nhau là chuyện bình thường.

Oda Nobunaga đang nỗ lực thống nhất lịch pháp, nhưng việc này lại vấp phải sự phản kháng dữ dội từ phía Triều đình.

Dùng vũ lực để áp đặt thì quá dễ dàng, nhưng liệu một tờ lịch được đưa vào bằng sức mạnh cưỡng ép có được người dân chấp nhận hay không? Nhìn vào lịch sử, có thể thấy ngay rằng nếu việc dựng quốc chỉ dựa trên bạo lực để cưỡng chế mọi thứ, thì sẽ chẳng bao giờ xây dựng được một chính quyền ổn định lâu dài.

Điển hình như Taira no Masakado hay Taira no Kiyomori.

Chính vì lẽ đó, trong công cuộc kiến thiết quốc gia mới, Oda Nobunaga dường như đang cố gắng hết sức để tránh việc dùng vũ lực trấn áp.

Sau khi nghe chuyện, tôi trở về phòng, nhìn vào ngày tháng trên chiếc điện thoại thông minh vẫn đang hoạt động một cách thần kỳ nhờ độ bền đáng tự hào.

『Ngày 11 tháng 4 năm 1585, 21:03

Ngày 12 tháng 3 năm Thiên Chính thứ 13 - Tomobiki - Thứ Năm』

Tôi vừa nhìn vào ứng dụng — cái thứ mà tôi cũng chẳng hiểu tại sao nó lại hiển thị được cả lịch của thời đại Azuchi Momoyama — vừa suy ngẫm.

Dù có nghĩ nát óc về chuyện này chắc cũng chẳng ra được kết luận nên tôi đành bỏ cuộc. Cứ coi như ứng dụng nó vốn dĩ như thế đi.

Nhưng chuyện này lại rất thuận tiện. Thật là hữu ích.

Lịch sao... Ở Nhật Bản, người ta dùng song song cả Tây lịch và Hòa lịch.

Thật bất ngờ là ngay cả ở thời Bình Thành, Hòa lịch vẫn tồn tại dưới dạng âm lịch, người ta vẫn dùng "Nhị thập tứ tiết khí", hay thậm chí là "Lục diệu" (Rokuyo) — dù chẳng tin vào tôn giáo nào nhưng vẫn cứ lo lắng kiểu "Hôm nay là ngày Đại An!" hay "Ngày Phật Diệt!". Văn hóa Nhật Bản quả thực có những bước tiến hóa rất thú vị.

Một quốc gia vận dụng linh hoạt cả Tây lịch và Hòa lịch.

Đến cả Niên hiệu cũng không hề bị mai một mà vẫn tiếp nối, tôi cảm thấy điều đó cũng có cái hay riêng.

Dù tôi cũng rất muốn biết sau thời Bình Thành thì niên hiệu tiếp theo đã được quyết định là gì.

Trên thế giới, lịch Gregory được áp dụng như một hệ thống lịch chung, nhưng ở những quốc gia có nền văn hóa tôn giáo ăn sâu bám rễ, họ vẫn sử dụng những bộ lịch riêng biệt.

Chẳng hạn như nước láng giềng Trung Hoa, ngày Tết của họ rơi vào khoảng mùa Lập xuân ở Nhật.

Nhật Bản đã sử dụng khéo léo cả hai.

Phải chăng vì đây là quốc gia cổ xưa nhất vẫn còn tồn tại? Một đất nước có sự bao dung cực kỳ lớn.

Mà nói đúng ra, vì Thái âm lịch (Âm lịch) có sai số quá lớn, nên cứ thống nhất theo Thái dương lịch, tức lịch Gregory là xong chứ gì.

Được rồi, mình sẽ đề xuất chuyện này.

Hai ngày sau khi hẹn trước việc lên thành, tôi được triệu kiến.

Tại tầng cao nhất của tòa Thiên chủ thành Azuchi.

「Ta nghe nói ngươi có đề xuất về vấn đề lịch pháp?」

「Vâng. Chúa công đang định đổi "Kinh lịch" (Kyo-goyomi) do Triều đình ấn định sang "Tam Đảo lịch" (Mishima-goyomi) vốn được dùng ở Owari. Nhưng dưới góc nhìn của một người đến từ tương lai như tôi, hai thứ đó cũng chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân, đều là lịch lấy Mặt Trăng làm chủ đạo, không có khác biệt gì lớn lao cả.」

「Makoto, vậy lịch ở tương lai như thế nào?」

「Vâng. Chúng tôi áp dụng lịch phương Tây gọi là lịch Gregory, coi một năm là khoảng 365,25 ngày - thời gian Trái Đất quay hết một vòng quanh Mặt Trời. Sử dụng lịch này, sai số giữa các ngày Hạ chí, Đông chí, Xuân phân, Thu phân là không đáng kể, hầu như năm nào cũng như nhau. Đối với một xã hội lấy nông nghiệp làm kế sinh nhai như hiện nay, đây là một công cụ cực kỳ tiện lợi.」

「Thế sao.」

Ngài ấy nói với vẻ hơi khó chịu.

Chắc hẳn việc tôi phủ nhận "Tam Đảo lịch" đã chạm tự ái của ngài ấy.

「Và ở Nhật Bản nơi tôi từng sống, cái gọi là Cựu lịch — tức Hòa lịch — vẫn được giữ lại, dùng để bói toán, tổ chức lễ hội và các nghi lễ truyền thống. Ngoài ra, dân đi biển vẫn dùng Thái âm lịch vì nó giúp họ dễ dàng nắm bắt sự lên xuống của thủy triều. Đó là sự kết hợp tinh hoa của cả hai. Vì vậy, Chúa công cũng nên ấn định "Lịch thống nhất của Mạc phủ Azuchi" dựa trên Thái dương lịch, còn các nghi lễ cúng tế thì cứ dùng lịch do Triều đình ban hành. Sử dụng song song cả lịch pháp chính xác lẫn truyền thống của Nhật Bản, chẳng phải rất tốt sao?」

「Chia lịch pháp làm hai sao... Nếu vậy, quyền năng ấn định lịch vốn được coi là uy thế của Triều đình cũng sẽ bị phân hóa.」

Dạ, cái đó thì tôi chưa nghĩ sâu đến thế.

Đại khái là khi Nhật Bản áp dụng lịch Gregory vào thời Minh Trị, dù đã tuyên bố Vương chính phục cổ nhưng tại sao họ lại thay đổi lịch pháp nhỉ?

Ơ kìa? Chẳng phải vào thời Giang Hồ, Mạc phủ đã tự quyết định lịch pháp rồi sao? Tôi nhớ mang máng là đã xem một bộ phim về ông Yasui Santetsu gì đó, lẽ ra mình nên đọc sách kỹ hơn.

Hình như họ đã thay đổi lịch nhiều lần thì phải?

「Nhưng ta vẫn chưa hiểu rõ về cái gọi là lịch Gregory đóng vai trò làm chuẩn mực đó.」

「Dạ, ngài còn nhớ không? Thứ mà Chúa công từng bảo là đống rác vì không biết dùng ấy?」

Nói đoạn, tôi lấy chiếc điện thoại ra.

「Lịch pháp thì tôi có thể tự tạo được. Vì cái này sẽ làm chuẩn.」

「Chỉ nhìn vào tấm bảng đó mà biết được sao?」

「Vâng. Hiện tại là 『Ngày 13 tháng 4 năm 1585, 15:28. Ngày 14 tháng 3 năm Thiên Chính thứ 13 - Phật Diệt - Thứ Bảy』.」

「Makoto, ta truyền lệnh phong cho ngươi chức vụ mới: Âm Dương Phụng Hành của Mạc phủ.」

「Không không không, chẳng phải chính ngài lúc đó đã phủ nhận, bảo Âm Dương thuật chỉ là trò chơi thôi sao?」

「Âm Dương vốn dĩ là những kẻ quản lý lịch pháp, quan sát tinh tú để lập lịch. Nó khác hoàn toàn với cái "Âm Dương lực" mà ngươi nói.」

「Chuyện này... là quyết định rồi đúng không ạ?」

「Đã biết rồi thì còn hỏi làm gì nữa?」

「Vậy thì xin ngài hãy đổi tên thành Lịch Phụng Hành. Thần không muốn làm cái công việc suốt đêm đứng dưới trời lạnh để quan sát các vì sao đâu.」

「Ngươi đâu có cần phải quan sát? Chỉ cần nhìn vào tấm bảng đó là được mà. Nhưng thôi được, ta sẽ phong là Azuchi Lịch Phụng Hành. Thật là, cái thói sợ lạnh đó của ngươi bao giờ mới sửa được đây.」

Nói đoạn, Oda Nobunaga bước ra ngoài.

『Ngày 1 tháng 5 năm 1585

Ngày 2 tháng 4 năm Thiên Chính thứ 13 - Đại An - Thứ Tư』

Oda Nobunaga đã ban bố "Thái Dương Chuẩn Lịch" - bộ lịch chính thức do Mạc phủ quy định.

Trước hết, bộ lịch này được ban hành như một lịch chuẩn nhằm thống nhất lịch pháp trên toàn quốc.

Mạc phủ công nhận các bộ lịch do Triều đình ban hành — tức lịch do Âm Dương Tòa quyết định — là "Tế Tự Lịch" (Lịch dùng cho lễ hội), đồng thời hạ lệnh sử dụng "Thái Dương Chuẩn Lịch" làm tiêu chuẩn cho đời sống sinh hoạt.

Dù có chút hỗn loạn trong vài năm đầu, nhưng tại một quốc gia lấy nông nghiệp làm gốc như Nhật Bản, bộ lịch của Mạc phủ với độ chính xác gần như tuyệt đối đã bắt đầu được người dân, đặc biệt là nông dân, chấp nhận rộng rãi.

Lúc đó, tôi cũng chẳng thể ngờ rằng sau này hậu thế lại lưu danh bộ lịch đó là 『Lịch Hitachi Kurosaka』.

《Góc nhìn của Oda Nobunaga》

Hừ, ta lại bị tên Makoto đó mỉa mai rằng cả Tam Đảo lịch lẫn Kinh lịch đều chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân.

Hử? Người tương lai cũng có kiến thức về bầu trời sao?... Ta lại triệu kiến Makoto thêm lần nữa.

「Makoto, ngươi cũng có kiến thức về thiên không sao?」

「Dạ, cũng chỉ là những kiến thức phổ thông được học ở trường thôi ạ.」

「Người tương lai ai cũng được học sao?」

「Vâng, vì đó là môn học bắt buộc nên ai cũng phải học ạ. Đúng lúc thời của tôi còn có cả cơn sốt Hayabusa nữa.」

「Hayabusa (Chim ưng)? Hửm... ra vậy... Này, vào năm Thiên Chính thứ năm, bỗng nhiên có một thiên thể tỏa sáng xuất hiện, thứ đó rốt cuộc là gì? Người ta đồn rằng đó là điềm báo cát hung.」

「À, đó là Đại Tuệ Tinh năm Thiên Chính. Thần từng đọc qua trong sách... Á, ngài đợi một chút. Để thần vẽ sơ đồ cho ngài xem.」

Nói rồi, Makoto bắt đầu vẽ lên giấy.

「Điểm trung tâm màu đỏ này là Mặt Trời. Phía bên ngoài Mặt Trời có Thủy tinh, Kim tinh, Trái Đất, Hỏa tinh, Mộc tinh, Thổ tinh, Thiên Vương tinh, Hải Vương tinh... chúng quay quanh Mặt Trời theo những quỹ đạo tròn nhất định. Tuy nhiên, có một số thiên thể nhỏ di chuyển theo quỹ đạo hình elip, đó chính là sao chổi (Tuệ tinh). Vì chúng có chu kỳ rất dài mới tiến gần đến Trái Đất, nên trong một đời người không mấy khi được chứng kiến, vì thế người ta mới cảm thấy chúng là những thiên thể kỳ lạ. Thần không rõ tên của đại tuệ tinh năm Thiên Chính thứ năm là gì, nhưng vào khoảng đầu những năm 1600, chắc chắn sao chổi Halley sẽ xuất hiện. Nếu Chúa công sống thọ, ngài nhất định sẽ được chiêm bái nó.」

「Ừm, vậy người tương lai không hề sợ hãi coi "sao chổi" là điềm gở sao?」

「Dạ không, trái lại, người ta còn hào hứng ngắm nhìn bầu trời đêm như một buổi trình diễn thiên văn hiếm gặp nữa là.」

「Nghe ngươi nói vậy, ta cảm thấy những kẻ luôn sợ hãi như bọn ta thật là ngu ngốc quá đỗi.」

「Hả? Chúa công cũng sợ sao chổi sao?」

「Hự, thì... ừm... bất cứ ai cũng sẽ thấy sợ hãi trước những điều chưa biết mà.」

「Cũng đúng ạ. Ở tương lai, vì có thể tính toán được quỹ đạo và quan sát bằng kính viễn vọng nhìn xa, nên nỗi sợ hãi không còn nữa. Tuy nhiên, nếu một ngôi sao chổi khổng lồ trùng với quỹ đạo của Trái Đất, thì ngay cả người tương lai cũng sẽ thấy sợ hãi đấy ạ. Bởi chúng tôi không thể xác nhận được quỹ đạo của tất cả các ngôi sao chổi.」

「Hồ, nếu ngôi sao chổi đó đâm vào Trái Đất thì sẽ thế nào?」

「Tùy vào kích thước và cấu tạo của nó mà kết quả sẽ rất khác nhau. Nhưng nói một cách đơn giản, toàn bộ sinh vật sẽ bị diệt vong.」

「Cái gì!」

「Vào thời thái cổ, bá chủ của Trái Đất là những loài bò sát khổng lồ giống như thằn lằn, được gọi là khủng long. Thế nhưng, do sự va chạm của một thiên thạch, bụi bặm bốc lên mù mịt đã làm khí hậu biến đổi hoàn toàn, biến Trái Đất thành một hành tinh băng giá. Người ta nói rằng đó là nguyên nhân khiến phần lớn sinh vật bị tuyệt chủng.」

「Hừm, câu chuyện này nghe mới thú vị làm sao. Ta muốn nghe thêm nữa, nhưng thời gian không còn đủ. Hôm nay đến đây thôi. Ra vậy, sao chổi không có gì đáng sợ sao...」

Những câu chuyện của Makoto, chuyện về người tương lai thật thú vị.

Có quá nhiều điều ta chưa biết, thật là một bài học quý giá.

Lúc nào đó ta phải dành thời gian nghe hắn kể thật thong thả mới được.

Giá trị của việc thu nạp Makoto quả thực là khôn lường.

Kiến thức của cậu ta đâu chỉ đáng giá hai mươi vạn thạch.

Dù có ban cho một triệu thạch, hay hai ba quốc gia đi chăng nữa, cũng là xứng đáng.

Dù có vẻ chính cậu ta cũng chẳng hề nhận thức được điều đó.

◇◆◇◆◇

Sau khi nhậm chức Azuchi Lịch Phụng Hành, tôi bắt đầu được phép ra vào Phòng Chính điều ở vòng thành ba (Sannomaru) — nơi xử lý các công việc chính sự bên trong thành Azuchi.

Thực tế, ngay từ đầu tôi đã có lời hứa "Thiên hạ ngự miễn", được tự do đi lại trong lãnh địa, nên nếu muốn vào thì tôi vẫn vào được thôi. Nhưng vì chẳng có việc gì nên tôi cũng không muốn bén mảng tới đó làm gì cho mệt.

Nhìn mấy ông chú lạ mặt làm việc hùng hục như trâu chẳng có gì thú vị cả. Thậm chí, việc có quá nhiều kẻ cứ chực chờ sơ hở để tiếp cận tôi còn khiến tôi thấy không thoải mái chút nào.

Tuy nhiên, với quan vị Trung nạp ngôn, chức quan Hitachi-no-kami, lại là người trong nhất môn nhà Oda và giữ trọng trách Azuchi Lịch Phụng Hành của Mạc phủ, dường như tôi đã trở thành một tồn tại "cao không tới được". Số kẻ dám chủ động bắt chuyện với tôi giờ đây chỉ còn đếm trên đầu ngón tay.

Tôi cứ thế đi dạo quanh Phòng Chính điều, chẳng có mục đích gì cụ thể.

Chủ yếu tôi muốn quan sát thực tế để xem liệu mình có thể giúp ích gì cho Mạc phủ của Chúa công hay không.

Đi phía sau tôi là Mori Bobumaru — người đứng đầu đội Kihoro-shu (Cẩm y vàng) kiêm tâm phúc của Chúa công — đóng vai trò dẫn đường. Theo sau nữa là các gia thần của tôi: Mori Rikimaru, Yagyu Munenori, Date Masamichi, cùng đội hộ vệ khoảng mười người.

Trông chẳng khác gì đoàn bác sĩ đi thăm khám trong mấy bộ phim truyền hình, cứ như "Giáo sư Kurosaka đi đại tuần tra" vậy.

Tại Phòng Chính điều, đa số mọi người đều làm việc rất nghiêm túc, chẳng mấy ai bận tâm đến đoàn người chúng tôi.

Tôi chú ý lắng nghe những cuộc thảo luận vang lên xung quanh.

「Tiền đồng không đủ dùng rồi.」

「Vàng lấy từ Sado, bạc lấy từ Iwami, chúng ta đều đã nắm giữ những lãnh địa đó nên sản lượng rất dồi dào mà?」

「Dù đã học được phương pháp Hôi xuy pháp (tách bạc) từ phương Tây nên không lo thiếu vàng bạc, nhưng bản thân tiền đồng đang thiếu hụt trầm trọng.」

Tiếng than vãn lọt vào tai tôi.

Hiện tại, tiền tệ lưu thông phổ biến là tiền đồng, về cơ bản là tiền nhập khẩu từ Trung Quốc như tiền Tống hay tiền Minh. Thêm vào đó, các lãnh chúa Sengoku ở các địa phương vốn là những quốc gia độc lập cũng tự đúc tiền riêng (tư tiền).

Nói trắng ra thì đó là hành vi làm tiền giả, nhưng chính quyền trung ương bấy giờ chỉ là hư danh như Triều đình thì không thể kiểm soát nổi. Các loại tư tiền này vẫn tiếp tục được phát hành và lưu thông trong phạm vi cai trị của các lãnh chúa đó.

Nếu hình dung Nhật Bản thời Chiến Quốc như một tập hợp các quốc gia nhỏ có kích thước bằng các tỉnh hiện nay đang loạn đả lẫn nhau thì sẽ dễ hiểu hơn. Và người đã dùng vũ lực để thống nhất tất cả, trong dòng thời gian này, chính là Oda Nobunaga.

Trong số các loại tư tiền, nổi tiếng nhất là tiền vàng Koshu của Takeda Shingen. Với tiền vàng, bản thân chất liệu vàng đã mang giá trị rồi. Nghe nói tiền Koshu đã cứu cánh cho nhà Takeda ở vùng Kai — nơi sản lượng lúa gạo không mấy dồi dào. Đó là một loại tiền tệ cực kỳ được ưa chuộng.

Chúa công đã đưa ra "Soạn tiền lễ" (Eriseni-rei) song song với chính sách Lạc thị Lạc tọa, công nhận giá trị của cả những đồng tiền đồng chất lượng kém. Cứ vài đồng tiền kém chất lượng thì được tính giá trị tương đương với một đồng nhất văn tiền. Chính sách này của ngài đã giúp kinh tế lưu thông và phồn vinh.

Thế nhưng hiện tại, việc xây dựng hàng loạt tòa thành đòi hỏi một lượng lớn tiền đồng để chi trả tiền công cho nhân lực.

「Không có thì chúng ta tự đúc là được mà?」

Tôi buột miệng nói một câu.

「Hitachi-sama, những phát ngôn như vậy ngài chỉ nên nói trước mặt Chúa công thôi.」

Mori Bobumaru hơi hoảng hốt ngăn tôi lại.

Công việc của tôi là đề xuất những ý tưởng, suy nghĩ hay kinh nghiệm từ kiến thức tương lai cho Chúa công. Nếu phát ngôn thiếu thận trọng, rất có thể sẽ có kẻ trục lợi từ những thông tin đó.

Bobumaru ngay lập tức sắp xếp cho tôi một buổi gặp mặt với Chúa công.

「Chúa công, nếu tiền tệ đang thiếu hụt, hay nói đúng hơn là chúng ta không nên cứ mãi dùng tiền của nước khác như nhà Minh nữa, mà nên cho lưu thông loại tiền tệ riêng của Nhật Bản. Đó phải là loại tiền tệ thống nhất do Mạc phủ phát hành và quản lý.」

「Ở tương lai thì thế nào?」

「Dạ, tiền tệ Nhật Bản được ấn định là đơn vị 『Yên』 (Yen). Các mệnh giá một vạn yên, năm nghìn yên, hai nghìn yên, một nghìn yên được làm bằng giấy. Còn năm trăm yên, một trăm yên, mười yên, năm yên, một yên là tiền kim loại.」

「Tiền giấy sao? Tiền giấy thì hiện tại không khả thi rồi.」

「Vâng, thần cũng nghĩ vậy. Và nếu đúc với số lượng lớn, chúng ta không nên làm quá nhiều chủng loại. Thần đề xuất bắt đầu đúc tiền vàng, tiền bạc và tiền đồng. Thần thấy hệ thập phân là dễ hiểu nhất: mười đồng tiền đồng đổi một đồng tiền bạc, mười đồng tiền bạc đổi một đồng tiền vàng. Ngoài ra, có thể đúc thêm những đồng vàng lớn dành cho các lãnh chúa hay thương nhân khi giao dịch lớn. Một khi Mạc phủ độc quyền phát hành tiền tệ và cấm các loại tiền khác, thế lực của Mạc phủ sẽ trở nên vững như bàn thạch.」

「Ta hiểu rồi, cứ để họ làm thử xem sao. Dù sao thì việc Mạc phủ độc quyền kiểm soát phát hành tiền tệ là điều tối quan trọng. Những việc còn lại cứ để chuyên gia lo, ta sẽ lắng nghe ý kiến của đám thương nhân rồi bắt đầu đúc tiền. Tên của loại tiền này sẽ là 『Thiên Chính Hòa Viên』 (Tencho Waden). Chỉnh đốn thiên hạ về đúng hình hài vốn có và giúp sự lưu thông của nước Hòa được thuận lợi.」

「Cái tên đó rất hay ạ.」

Sau đó, Mạc phủ chính thức bắt đầu đúc tiền và tiến hành thống nhất tiền tệ theo từng giai đoạn. Những gương mặt quen thuộc như Imai Sokyu, Tsuda Sogyu, Sen no Rikyu cùng với Chaya Shirojiro và một số người khác được bổ nhiệm vào Phòng Tạo tệ của Mạc phủ.

Ủa, rồi Phụng hành lại là tôi nữa sao? Cảm giác mồ hôi hột bắt đầu chảy rồi đây.

Mạc phủ Tạo tệ Phụng hành kiêm Azuchi Lịch Phụng Hành...

Dù tôi cũng từng mơ ước có một cái danh hiệu dài dằng dặc thật ngầu, nhưng mà...

Cái tên đi kèm với chức danh của tôi giờ đây đã trở thành:

【Tòng Tam phẩm Trung nạp ngôn Mạc phủ Tạo tệ Phụng hành kiêm Azuchi Lịch Phụng Hành, Bình Triều thần Kurosaka Hitachi-no-kami Makoto】

Mỗi khi phải ký tên vào các giấy tờ chính thức, cái tên dài dằng dặc này quả thực là một cực hình. Nhớ được hết cũng mệt phờ người rồi.

《Góc nhìn của Oda Nobunaga》

「Ngươi không mang theo tiền của tương lai sao?」

Ta hỏi Makoto để lấy đó làm tham chiếu, hắn liền lấy ra một vật nhỏ bằng da màu đen dài ngoằng.

「Dạ, hồi đi tham quan trường học em có mang theo nhiều tiền tiêu vặt lắm nên vẫn còn đây ạ. Đây là tờ một vạn yên, năm nghìn yên, một nghìn yên. Còn đây là đồng năm trăm yên, một trăm yên, năm mươi yên, mười yên, năm yên và một yên...」

Nhìn vào số tiền hắn đưa ra, loại tiền giấy đó mang lại cảm giác chạm vào rất lạ lẫm, chưa từng thấy bao giờ, và quan trọng nhất là nó cực kỳ bền. Hoa văn thì tinh xảo, có cả hình chân dung, khi soi dưới ánh sáng còn thấy một chân dung khác hiện lên ẩn bên trong.

「Thật tuyệt vời, kỹ thuật tương lai quả là đáng kinh ngạc. Với loại giấy này, đúng là có thể dùng làm tiền tệ lưu thông. Nguyên liệu là gì vậy?」

Khi ta định hỏi về loại thực vật dùng để làm giấy, hắn đáp:

「Cái đó tuy gọi là giấy nhưng không hẳn là giấy đâu ạ. Để tăng độ bền, người ta trộn thêm sợi hóa học, tức là làm từ dầu mỏ... ừm... Kusozu (Dầu hỏa)? Nên gọi là gì đây nhỉ... Đại loại là sợi được làm từ loại dầu nằm sâu dưới lòng đất đấy ạ. Thế nên nó mới chịu được nước và khó bị rách khi gấp lại.」

「Ra vậy, tức là với những thứ ở thời đại này thì không thể làm ra được sao?」

「Dạ, rất tiếc là như vậy ạ.」

Tương lai thực sự là một thế giới như thế nào? Thật huyền bí.

Những đồng tiền kim loại cũng được chạm khắc vô cùng tinh xảo. Hử? Cái tòa nhà này trông quen quen.

「À, đó là Phượng Hoàng Đường của chùa Byodo-in ở Uji đấy ạ. Nó vẫn còn tồn tại đến tận thời tương lai đấy, dù đã qua nhiều lần trùng tu.」

「Vậy sao, hóa ra những kiến trúc hiện nay vẫn có những thứ trường tồn với thời gian. Nhưng kỹ thuật tinh xảo thế này thì không thể bắt chước nổi.」

「Thần nghĩ nếu dùng phương pháp đúc thì không thể làm được những chi tiết nhỏ như vậy đâu ạ.」

「Ừm, hiện tại điều quan trọng nhất là số lượng. Vẻ ngoài chỉ là thứ yếu. Tuy không thể dùng làm tham chiếu nhưng ta đã được thấy một vật rất thú vị.」

Sau khi xem xong, ta định trả lại cho Makoto thì hắn nói:

「Nếu ngài thích thì thần xin tặng ngài đấy ạ. Dù sao thần cũng chẳng tiêu được ở đây, mà Chúa công lại ban thưởng cho thần rất nhiều tiền rồi.」

「Vậy thì ta xin nhận mỗi loại một chiếc.」

Ta nhận lấy chúng. Sau này, ta sẽ cho đóng khung trang trọng để trưng bày trong trà thất. Chắc chắn đó sẽ là một vật trang trí vô cùng thú vị.

Nhưng mà, những cái tên như Fukuzawa Yukichi? Higuchi Ichiyo? Noguchi Hideyo? Họ là những người cai trị tương lai sao? Lúc nào đó ta phải hỏi kỹ Makoto mới được.

Dường như những kiến thức và vật phẩm mà Makoto mang lại luôn khiến ta không khỏi ngỡ ngàng. Sứ mệnh của hắn tại thời đại này, có lẽ còn lớn lao hơn cả những gì hắn tưởng tượng.

◇◆◇◆◇

Otomo Sorin và Tachibana Muneshige đang giao chiến với nhà Shimazu vùng Satsuma, nhưng tình thế vô cùng cấp bách, toàn bộ vùng Kyushu đang đứng trước nguy cơ bị Shimazu thống nhất.

Giữa lúc đó, Kuroda Kanbei, gia thần của Hashiba Hideyoshi – người đang xây thành tại Nagato để chuẩn bị cho cuộc viễn chinh Kyushu – đã tới thành Azuchi để thỉnh cầu Oda Nobunaga chi viện.

Đó là bước chuẩn bị để chính thức bắt đầu cuộc bình định Kyushu.

Ngay khi nghe tin này từ Mori Ranmaru, tôi đã xông thẳng vào thành mà không hề hẹn trước để ngăn cản Oda Nobunaga.

「Thần xin mạo muội can gián, mong Chúa công lượng thứ cho sự vô lễ này!」

「Hitachi, từ trước tới giờ lần nào ngươi tới cũng đều có hẹn trước, nhưng chẳng phải ngay từ khi thu nhận ngươi, ta đã hứa sẽ cho phép ngươi được vô lễ đó sao? Vả lại giờ ngươi đã là Phụng hành của Mạc phủ, việc lên thành không có gì là vô lễ cả. Thế, ngươi vội vã như vậy là có chuyện gì?」

「Dạ, Chúa công tuyệt đối không được đích thân tới Kyushu. Hay nói đúng hơn, việc hội quân với Hashiba Hideyoshi và Kuroda Kanbei là điều không tốt. Vụ mưu phản của Akechi Mitsuhide dù đã thất bại, nhưng chừng nào chưa có bằng chứng khẳng định bọn chúng không liên quan, Chúa công nên lưu lại Azuchi hoặc Kyoto thì hơn.」

「Hitachi, ngươi đang nghi ngờ bọn chúng sao?」

「Vâng, thần không tin vụ tập kích tại Honnouji là do một mình Akechi Mitsuhide đơn phương thực hiện. Chắc chắn phải có kẻ đứng sau, hoặc ít nhất là kẻ tiếp tay. Thần mạo muội nghi ngờ tất cả: từ Triều đình, Ashikaga Yoshiaki, Mori Terumoto cho đến Hashiba Hideyoshi, Kuroda Kanbei và cả Tokugawa Ieyasu nữa. Có lẽ đã có một thỏa thuận ngầm nào đó với Akechi Mitsuhide. Ashikaga Yoshiaki và Mori Terumoto đã bị tiêu diệt, Triều đình hiện đang bị phong tỏa tại Kyoto, vậy nên những kẻ khả nghi còn lại là Hashiba Hideyoshi, Kuroda Kanbei và Tokugawa Ieyasu.」

Ashikaga Yoshiaki và Mori Terumoto đã bị quét sạch. Tại kinh đô Kyoto, phía Tây có thành Arashiyama, phía Đông có thành Ginkakuji, và bản thân Kyoto cũng được bao quanh bởi các lũy đất với mười hai cổng thành được trấn giữ, khiến Triều đình gần như bị cô lập.

Những nhân vật đáng ngờ còn lại chỉ có ba người.

「Vì vậy, ngươi bảo ta không được dấn thân vào hang cọp sao?」

「Vâng, chức vị Tổng đại tướng nên giao phó cho Nobutada-sama. Chúa công và Nobutada-sama nên giữ khoảng cách với nhau. Biến cố Honnouji sở dĩ có cơ hội thành công là vì cả hai người ở quá gần nhau nên mới có nguy cơ bị tiêu diệt cùng lúc. Nếu lúc đó Nobutada-sama đang là Tổng đại tướng chinh phạt vùng Chugoku hoặc đang ở thành Gifu, thì dù Chúa công có bị hại, Nobutada-sama – người đã kế vị gia chủ nhà Oda – vẫn sẽ sống sót, và Hashiba Hideyoshi sẽ không thể tự tác tự tác như hắn muốn.」

Trước những lời lẽ đầy tâm huyết và quyết liệt của tôi, Oda Nobunaga dường như bị áp đảo đôi chút, ngài chỉ đáp lại ngắn gọn:

「Thế sao.」

「Chúa công hãy tập trung vào việc trị quốc tại Azuchi, còn việc thống lĩnh quân đội xin hãy giao lại cho Nobutada-sama.」

「Ta cũng vậy, dù tên Mitsuhide sắc sảo kia có bị yêu quái nhập hồn đi chăng nữa, ta cũng không tin một mình hắn lại dám bày ra cuộc mưu phản như thế. Hideyoshi và Kanbei sao... không phải là không có khả năng.」

「Nếu chỉ một mình Nobutada-sama hội quân với quân đội nhà Hashiba để đánh Kyushu, mưu phản chắc chắn sẽ không xảy ra. Bởi vì nếu không hạ sát được cả hai người cùng lúc thì cuộc mưu phản đó hoàn toàn vô nghĩa.」

Nếu muốn lật đổ nhà Oda để đoạt lấy thiên hạ, kẻ phản nghịch buộc phải thủ tiêu cả hai người đứng đầu cùng một lúc, nếu không thì không thể coi là thành công. Bởi lẽ các gia thần thề chết trung thành với nhà Oda đang đóng giữ ở khắp bốn phương Đông Tây Nam Bắc.

「Được, ta hiểu rồi. Nobutada sẽ là Tổng đại tướng chinh phạt Kyushu. Ta sẽ cử Shibata Katsuie, Maeda Toshiie, Sassa Narimasa và Tokugawa Ieyasu cùng tham chiến.」

「Xin hãy khoan đã, xin hãy giữ lại hai người ở gần vùng Omi. Sáu tòa thành quanh hồ Biwa là đường lui của Chúa công, không nên để trống các thành đó. Hơn nữa, cũng không nên điều động Tokugawa Ieyasu. Chỉ mình Takigawa Kazumasu thì không đủ để kiềm chế nhà Hojo đâu ạ.」

「Hitachi, ngươi có vẻ hơi quá đa nghi rồi đấy.」

「Thần xin lỗi, nhưng mà...」

Tôi không thốt nên lời, chỉ biết trân trân nhìn vào mắt Oda Nobunaga, mồ hôi vã ra như tắm trên trán. Mồ hôi chảy cả vào mắt cay xè nhưng tôi vẫn không hề chớp mắt, cứ thế nhìn thẳng vào ngài ấy.

Bởi vì tôi đang cực kỳ nghiêm túc.

「Ta hiểu rồi. Vậy Toshiie sẽ ở lại thành Shizugatake, và ta cũng sẽ để Tokugawa Ieyasu lại.」

「Vâng, đó là một quyết định sáng suốt ạ. Ngoài ra, xin hãy hạ lệnh cho Maeda Toshinaga – thành chủ thành Himeji – phải gia cố phòng thủ nơi đó thật kiên cố.」

「Là để phòng hờ trường hợp vạn nhất sao?」

「Vâng, chính là để phòng trường hợp vạn nhất ạ.」

Thành Himeji phải là phòng tuyến đầu tiên nếu Hashiba Hideyoshi có ý định phất cờ phản nghịch. Không thể loại trừ hoàn toàn khả năng hắn sẽ hạ sát Oda Nobutada rồi bắt tay với nhà Shimazu để đánh ngược trở lại.

Để ngăn chặn điều đó, cần phải đặt những quân bài chiến lược tại đó. Phải có sự kiềm chế.

Làm như vậy thì mưu phản sẽ khó lòng xảy ra. Ngay cả khi nó nổ ra, nếu Himeji có thể cầm chân quân địch trong vài ngày, chúng ta ở đây sẽ có thời gian để chuẩn bị binh mã, hoặc ít nhất là có thời gian để rút lui an toàn. Cẩn tắc vô áy náy, tôi đã suy tính kỹ như vậy.

Tháng 7 năm 1585.

Oda Nobutada với tư cách là Tổng đại tướng chinh phạt Kyushu, đã điều động đại quân tiến về thành Shimonoseki.

Cuộc chiến bình định Kyushu chính thức bắt đầu.

◇◆◇◆◇

Lên thành từ lúc hoa anh đào còn đang nở rộ, chớp mắt đã đến mùa chuồn chuồn ngô bay rợp trời.

Thời gian trôi qua thật nhanh khi tôi mải mê phụ giúp các công việc chính sự. Sau khi tôi đưa ra những đề xuất mang tính trợ lực cho các vấn đề nan giải khiến Oda Nobunaga đau đầu như 『Lịch pháp』, 『Tiền tệ』 và 『Bình định Kyushu』, hương vị trà mà ngài ấy pha đã trở lại như xưa.

「Khà... Ngon quá. Trà của Chúa công thật kỳ lạ, nó thấm vào dạ dày rồi lan tỏa tận sâu thâm tâm vậy.」

「Ha ha ha ha ha, vậy sao? Ngon lắm à?」

Dường như chẳng có ai ngoài tôi dám thẳng thắn thốt lên câu "Ngon quá" khi uống trà của ngài ấy. Thấy tôi uống một cách thích thú, gương mặt vốn lúc nào cũng uy nghiêm của Oda Nobunaga cũng giãn ra đôi chút.

「Vâng, ngon lắm ạ. Chacha cũng đang nỗ lực hết mình để pha được hương vị như thế này, dù không hề dở nhưng vẫn cảm thấy thiếu thiếu một chút gì đó.」

「Đừng nói vậy tội nghiệp con bé. Có lẽ hương vị của thời gian và tuổi tác đã tạo nên sự đậm đà này chăng.」

「Thần cũng nghĩ vậy. Dù sao thì thấy Chúa công đã khỏe mạnh trở lại, thần cũng yên tâm xin phép được trở về thành Otsu vùng Omi.」

「Ta chưa nói nhưng Ohatsu đã gửi thư thúc giục ta mau cho ngươi về đấy.」

「... Thật vậy sao ạ?」

Vừa đoán được Ohatsu đang nổi giận đến mức nào, mặt tôi bỗng tái mét. Chắc em ấy lại sắp cho tôi ăn "tuyết giang hồ" (cú đá bay) nữa đây.

「Cứ yên tâm đi. Ta đã viết thư giải thích rằng vì ta nhờ ngươi giúp sức nên hãy lượng thứ, ít nhất hãy thấy may mắn vì ngươi không phải ra chiến trường. Chắc Oichi cũng đã dặn dò con bé rồi.」

「Dạ... thần xin lỗi vì đã gây phiền hà.」

Nói đoạn, ngay ngày hôm sau tôi đã lên thuyền Atake trở về thành Otsu.

......!

Rầm!

「Đau quá!」

Vừa bước chân xuống từ thuyền Atake, đúng như dự đoán, Ohatsu đã đợi sẵn và tung một cú đá bay khiến tôi ngã nhào. Ngay khi tôi còn chưa kịp định thần, em ấy đã lao đến ôm chặt lấy tôi như muốn bao phủ cả cơ thể.

「Tại anh cứ mãi không chịu về làm tôi lo lắng muốn chết. Đã vậy còn bặt vô âm tín, chỉ gửi về đúng một mảnh giấy ghi bài thơ dở tệ.」

「Anh xin lỗi.」

Tôi vừa gãi đầu vừa lên tiếng xin lỗi.

「Chẳng phải tại chị Ohatsu không chịu đi cùng tới Azuchi sao?」

Ogo nói với Chacha, Chacha liền dùng quạt che đi gương mặt rồi đáp lời:

「Đúng nhỉ~」

Chắc chắn sau chiếc quạt đó là một nụ cười ẩn ý.

「Nhưng mà... nhưng mà...」

Nhìn gương mặt đang xìu xuống của Ohatsu, tôi đặt tay phải lên đầu em ấy và khẽ xoa.

「À thì... chuyện đó, coi như là lời cầu hôn chính thức nhé. Ohatsu, em có đồng ý làm trắc thất của anh không?」

Nghe tôi nói với vẻ ngượng ngùng, Ohatsu càng ôm chặt lấy tôi hơn, vùi mặt vào lồng ngực tôi im lặng suốt vài chục giây.

「Ohatsu?」

Tôi cúi xuống nhìn, em ấy khẽ ngẩng mặt lên với nụ cười mãn nguyện.

「Tôi đã chịu làm trắc thất cho anh rồi đấy, lo mà biết ơn đi.」

Chẳng rõ đây là câu trả lời kiểu tsundere hay gì nữa. Nhưng dù sao, việc Ohatsu trở thành trắc thất đã được quyết định.

Chính thất là Chacha, trắc thất gồm có Sakurako và giờ là Ohatsu.

Tất nhiên, tôi cũng tổ chức lễ thành hôn với Ohatsu. Phu nhân Oichi đã chuẩn bị mọi thứ tươm tất. Ohatsu khoác trên mình bộ y phục cô dâu có thêu huy hiệu 『Igeta』 (hình giếng) của nhà Azai và thực hiện nghi lễ Tam tam cửu độ. Ngay cả những vật dụng hồi môn cũng được sơn mài họa tiết huy hiệu này.

Phu nhân Oichi đã bí mật nhờ vả tôi rằng, nếu sau này tôi và Ohatsu có con trai, bà mong muốn đứa bé sẽ mang họ 『Azai』. Việc Oda Nobunaga nói rằng sẽ gả Ohatsu với tư cách 『con gái nhà Azai』 chính là sự cân nhắc và ưu ái lớn nhất dành cho phu nhân Oichi. Và đó cũng là thông điệp rằng ngài đã thực sự tha thứ cho nhà Azai.

Tôi không có lý do gì để từ chối nên đã chấp thuận.

Dù đã làm lễ thành hôn nhưng Ohatsu vẫn còn trẻ, mới mười lăm tuổi, nên việc chung chăn gối có lẽ phải đợi thêm một thời gian nữa. Đó có lẽ chỉ là quan điểm và chuẩn mực đạo đức của riêng tôi, nhưng có lẽ vì đã ở bên tôi gần ba năm nên em ấy cũng thấu hiểu.

Chung chăn gối sẽ dẫn đến có con, rồi sinh nở. Tôi nghe nói việc sinh con khi cơ thể còn quá trẻ sẽ mang lại gánh nặng rất lớn. An toàn là trên hết. Tôi sẽ kiên quyết giữ vững "ngưỡng cửa mười sáu tuổi" như một giới hạn tối thiểu.

《Góc nhìn của Ohatsu》

Cuối cùng anh ấy cũng về rồi.

Tôi chẳng biết phải nói gì nữa. Thôi thì cứ như mọi khi, cho anh ấy ăn một cú đá bay vậy. Hãy nếm trải cú đá chứa đựng toàn bộ tình yêu mãnh liệt của tôi đi.

Thật may quá. Tôi đã thực sự lo lắng. Sợ rằng anh ấy sẽ bị điều đi chinh phạt Kyushu. Dù sớm muộn gì ngày đó cũng đến, nhưng nếu anh ấy ra chiến trường khi tôi còn chưa kịp gửi gắm tâm tình, rồi chẳng may có chuyện gì xảy ra...

Nhưng cuối cùng anh ấy cũng đã trở về. Và tôi đã trở thành trắc thất. Nhờ mẫu thân đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, lễ thành hôn đã diễn ra ngay lập tức và chúng tôi đã cùng giao bôi.

Từ giờ tôi nên gọi anh ấy là gì nhỉ?

「Anh rể?」

「Hử?」

Cảm giác vẫn như cũ...

「Makoto-sama?」

「Hử?」

Nghe giống tỷ tỷ quá, cứ thấy sao sao ấy...

「Mako? Hay Hitachi-sama?」

「Ohatsu, em làm sao thế từ nãy đến giờ?」

「Á, em xin lỗi. Em chỉ đang nghĩ xem từ giờ nên gọi anh là gì thôi.」

「Cứ gọi thế nào em thích là được. Anh không quan trọng chuyện đó đâu. Với tính cách của Ohatsu thì gọi thẳng tên 『Makoto』 kiểu nhân vật tsundere chắc là sẽ "moe" lắm nhỉ?」

「Anh nói cái gì vậy? Cái gì mà nhân vật, rồi mo-e chứ. Nhưng gọi thẳng tên 『Makoto』 thì em không làm nổi đâu, nên em cũng sẽ gọi là 『Makoto-sama』 giống như tỷ tỷ vậy.」

「Ha ha ha ha ha, tùy em thôi.」

Makoto-sama vừa nói vừa cười. Trong khi tôi thì đang ngượng đến chín cả mặt. Tôi khẽ nhéo anh ấy một cái.

「Thật là, Ohatsu đúng là giống hệt một con mèo vậy.」

「Chị mèo meo meo, chị mèo meo meo.」

Ogo, kẻ nãy giờ vẫn lén nghe trộm, tỏ vẻ vô cùng thích thú.

「Này, đừng có nói mấy thứ kỳ cục thế chứ!」

Tôi mắng Ogo. Nhưng mà, quả thật là tôi đã lỡ yêu một người kỳ lạ mất rồi.

《Góc nhìn của phu nhân Oichi》

Phu phu phu phu phu... Trong thời gian Hitachi-sama vắng mặt, Ohatsu đã dốc sức rèn luyện để trở thành một người vợ hiền. Như thể để khỏa lấp đi nỗi cô đơn khi phải xa cách chàng vậy.

「Thật là, đến một phong thư cũng chẳng thèm gửi về nữa.」

Con bé cứ giận dỗi suốt vì thư từ chẳng gửi về đều đặn mỗi ngày.

「Đại Huynh có gửi thư nói rằng: 'Hitachi hiện đang bận rộn với công việc của Mạc phủ, nhưng ta không để nó ra trận đâu nên cứ yên tâm'.」

「Ơ? Thật vậy sao ạ, thưa mẫu thân?」

「Ta lừa con thì được ích gì chứ? Nếu muốn ngài Hitachi sớm trở về, thay vì nói với chính chủ, con nên viết thư thúc giục Anh thượng thì hơn.」

「Vâng, con hiểu rồi ạ. Thưa mẫu thân.」

Ohatsu à, con chỉ thành thật khi không đứng trước mặt Makoto-sama mà thôi.

Phu phu phu phu phu, thật là đáng yêu quá đỗi.

Nhờ ta đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa để con bé có thể về nhà chồng ngay khi chàng trở về, mà mọi chuyện diễn ra vô cùng suôn sẻ, Ohatsu đã chính thức trở thành trắc thất của ngài Hitachi.

Giờ thì, ta cũng phải tính xem làm cách nào để chàng "đón" cả ta đi nữa đây.

Phu phu phu phu phu.

Ta cũng yêu chàng lắm, ngài Hitachi ạ.

◇◆◇◆◇

Tuy là chủ thành Otsu vùng Omi, nhưng tôi không thực sự được ban thực ấp tại đây.

Khoản bổng lộc hai mươi vạn thạch của tôi được chi trả hằng năm bằng tiền mặt. Đó là một con số khổng lồ, chất thành từng núi tiền đồng. Dù sau này mọi chuyện sẽ thay đổi khi đồng tiền 『Thiên Chính Hòa Viên』 được đúc, nhưng hiện tại, những chum vại chứa đầy tiền đồng vẫn đang xếp chật kín trong kho.

Gác chuyện đó sang một bên, toàn bộ vùng Omi thực tế là lãnh địa trực hạt của Oda Nobunaga. Các thành chủ của thành Otsu, Nagahama, Omizo, Shizugatake hay Makino tuy được bổ nhiệm nhưng thực ấp của họ lại nằm ở nơi khác.

Riêng khu vực lân cận quanh thành Otsu, việc cai trị được giao phó cho tôi. Xung quanh thành có cả ruộng vườn và nông dân sinh sống. Tôi đã nhờ những người nông dân ấy trồng thử một loại nông sản mới.

Đó là ngô.

Vì công việc chính của tôi là đưa ra lời khuyên cho Oda Nobunaga nên tôi đã tiên liệu được việc mình sẽ không thể túc trực thường xuyên tại thành Otsu. Do đó, tôi đã bổ nhiệm Sanada Yukimura làm Nông chính Phụng hành.

Trong số các gia thần của tôi có hai người từng kinh qua việc làm nông, đó là Sanada Yukimura và Yagyu Munenori. Ở dòng thời gian Bình Thành, họ là những võ tướng lừng danh, nhưng thực tế họ không xuất thân từ các đại gia tộc (Daimyo). Họ vốn là con em của các hào tộc cai quản một vùng quê nhỏ, nên vào mùa vụ bận rộn, họ vẫn trực tiếp xuống ruộng làm việc là chuyện thường.

Thực ra, chính sách "Binh nông phân ly" (tách biệt võ sĩ và nông dân) chỉ mới được đẩy mạnh gần đây nhờ công lao của Oda Nobunaga. Trước đó, võ sĩ làm nông là chuyện hết sức bình thường.

Hiện tại, vì Yagyu Munenori đang bận rộn với vai trò thư ký, chưởng bạ và hộ vệ cho tôi, nên tôi đã giao trọng trách này cho Sanada Yukimura đang rảnh rỗi. Bản thân cậu ấy cũng không ghét việc vận động chân tay trên đồng ruộng nên đã vui vẻ nhận lời. Hình ảnh này có vẻ hơi khác so với một Sanada Yukimura dũng mãnh mà mọi người thường hình dung nhỉ.

Hồi mùa xuân khi tôi lên thành Azuchi, tôi đã giao phó mọi chuyện cho cậu ấy, và giờ đây:

「Đại tướng, ngài nhìn xem! Số ngô đã tăng lên mười bao rồi ạ!」

Sanada Yukimura hãnh diện khoe thành quả với tôi. Nhìn vẻ mặt cậu ấy, tôi cứ tưởng cậu ấy sắp nói câu "Trả lại gấp đôi!" (Baegaeshi da!), nhưng đây là gấp mười lần cơ à...

Từ mười cân ngô giống đựng trong bao gai mà tôi giao, vụ thu hoạch này đã cho sản lượng gấp mười lần. Tất nhiên, đây đều là ngô đã được phơi khô.

「Ồ, lần đầu trồng mà đã được mùa thế này sao. Giỏi lắm.」

Tôi vừa cầm những hạt ngô lên kiểm tra vừa tán thưởng.

「Dạ, vì đây là loại cây trồng mới lạ nên thần đã bàn bạc với quản sự cửa tiệm của Imai Sokyu. Sau đó, thần được giới thiệu với một giáo sĩ phương Tây (Nanban) và được ông ấy chỉ dạy cách canh tác ngô ạ.」

「Ra là vậy, giáo sĩ phương Tây sao.」

「Và... vị giáo sĩ đó có ngỏ ý muốn được diện kiến Đại tướng ạ.」

Một khi người ta đã giúp đỡ mình thì không thể không gặp mặt. Nếu cứ thế mà lờ đi, nhỡ đâu cái tin đồn "Trung nạp ngôn thành Otsu nhận ơn mà không thèm gặp mặt" lan ra thì phiền phức lắm. Nó sẽ ảnh hưởng đến việc chiêu mộ gia thần của tôi sau này.

「Không vấn đề gì, cứ đưa ông ấy tới đây.」

「Tuân lệnh! Vậy thần xin phép được đưa ông ấy tới vào một ngày khác ạ.」

Nói đoạn, Sanada Yukimura rời khỏi thành.

Tôi đã từng nhìn thấy người đó vài lần ở thành Azuchi, nhưng chưa bao giờ trò chuyện. Cuối cùng ngày này cũng tới sao? Người đó... Luis Frois.

◇◆◇◆◇

Luis Frois.

Một giáo sĩ người Bồ Đào Nha.

Tổng đại diện Chùa Nam Man (Nanban-ji) được Mạc phủ Azuchi công nhận.

Người mà Sanada Yukimura dẫn đến phòng yết kiến ở vòng thành hai (Ninomaru) thành Otsu vùng Omi là một người đàn ông khoác trên mình chiếc áo đen đặc trưng của giáo sĩ. Ông ta cao khoảng 1 mét 80, tương đương với tôi, mái tóc màu nâu sáng và đôi mắt xanh biếc to tròn đang ánh lên những tia nhìn sắc sảo.

Phòng yết kiến được chia thành bậc thượng và bậc hạ, sàn lót gỗ, nhưng bên trong đã được bố trí sẵn bàn ghế theo phong cách phương Tây.

Khi tôi mở cửa lách (fusama) bước vào gian thượng, Luis Frois — người đang ngồi đợi sẵn — liền đứng dậy chào đón.

Ở thời đại này, thỉnh thoảng ta vẫn có thể bắt gặp người phương Tây, và ở thời Bình Thành, họ cũng thường xuyên đến trường học với tư cách giáo viên tiếng Anh, nên với tôi đây chẳng phải điều gì quá lạ lẫm. Thế nhưng với Ogo — người đang nấp sau lưng tôi và thỉnh thoảng lại ló cái đầu ra nhìn trộm — thì đây quả là một sự kiện trọng đại.

Vốn tính hiếu kỳ, Ogo dường như không thể kìm lòng được trước sự tò mò.

「Mời ngài ngồi.」

Tôi lên tiếng, nhưng ông ta vẫn đứng đợi cho đến khi tôi ngồi xuống rồi mới ngồi vào vị trí đối diện.

Ogo vẫn cứ lấp ló, nấp sau lưng tôi đầy vẻ dè chừng nhưng cũng đầy hứng thú.

「Rất hân hạnh được diện kiến ngài lần đầu. Tôi là Luis Frois.」

Ông ta cất lời bằng tiếng Nhật vô cùng lưu loát.

「Tôi là Kurosaka Hitachi-no-kami Makoto, chủ thành Otsu vùng Omi, giữ chức Trung nạp ngôn. Xin ngài cứ tự nhiên. Nghe nói ngài đã giúp sức cho chúng tôi trong việc canh tác ngô, thật lòng cảm ơn ngài.」

「Việc trồng ngô vốn dĩ rất đơn giản, không có gì to tát đâu ạ. Ngược lại, tôi mới là người mang ơn ngài Kurosaka.」

「Mang ơn sao?」

「Vâng. Khi Chúa công quyết định đóng thuyền bằng kỹ thuật phương Tây, ngài đã yêu cầu tôi hợp tác. Đổi lại, tôi nhận được vị trí Tổng đại diện Chùa Nam Man và quyền tự do truyền giáo.」

Ra là vậy. Oda Nobunaga đã công nhận Luis Frois là giáo sĩ chính thức, hứa hẹn địa vị để đổi lấy sự trợ giúp của ông ta.

「Tuy nhiên, tôi rất muốn biết tại sao ngài Trung nạp ngôn lại tường tận tình hình đất nước của chúng tôi đến vậy?」

Phải, ở châu Âu, những cuộc xung đột tôn giáo và cuộc chiến giành quyền bá chủ đại dương đã trở nên vô cùng khốc liệt từ cuối thế kỷ 15 đến đầu thế kỷ 17. Tôi đã khuyên Oda Nobunaga nên tận dụng thực tế đó.

「Cứ coi như tôi có một mạng lưới thông tin bí mật đi.」

「Bí mật sao? Tôi thực sự rất muốn nghe về nó. Tôi cảm nhận được một luồng khí rất kỳ lạ từ ngài.」

Giáo sĩ sao? Lẽ nào đây là trực giác của một người được hưởng "phước lành từ Thiên Chúa"?

「Ha ha ha, ngài cứ đùa.」

Trong lúc tôi cười xòa để lảng tránh, Ogo từ sau lưng tôi đã tiến lại gần và bắt đầu nhìn Luis Frois chằm chằm ở khoảng cách cực gần.

Những lúc bầu không khí có chút gượng gạo thế này, ba chị em nhà Azai luôn xuất hiện đúng lúc để giải tỏa. Hồi gặp Tokugawa Ieyasu cũng vậy.

「Xin lỗi ngài, con bé là một đứa trẻ rất hiếu động.」

「Không sao đâu, trẻ con vốn dĩ là như thế, chúng luôn tò mò trước những thứ lạ lẫm. Nếu không ngại, cháu có muốn chạm thử vào tóc ông không?」

Khi ông ta cúi đầu xuống trước mặt Ogo, con bé đã khẽ chạm tay vào.

「Oa~ Tuyệt quá, tóc không phải màu đen này. Tại sao mắt ông lại màu xanh vậy? Tại sao? Tại sao thế ạ?」

Trước hàng loạt câu hỏi của Ogo, Luis Frois chỉ mỉm cười hiền từ:

「Tại sao nhỉ? Có lẽ chỉ có Thiên Chúa Deus mới biết tại sao Người lại tạo ra như vậy. Đây là em gái của ngài sao?」

「Vâng, là em gái của vợ tôi, cũng chính là cháu gái của Chúa công Nobunaga đấy ạ.」

Ông ta mở to đôi mắt vốn đã lớn của mình:

「Thì ra là tiểu thư cháu gái của Chúa công. Thật thất lễ quá. Rất vui được làm bạn với cháu nhé.」

Ông ta mỉm cười với Ogo, và con bé đáp lại bằng cách lấy ngón tay chọc chọc vào mặt ông ta đầy tinh nghịch.

「Ogo, không được vô lễ như vậy.」

Vừa lúc đó, Chacha và Ohatsu mang đồ ăn vào.

Đó là món gà rán (karaage) tươi ngon tự hào của tôi, cơm cà ri và súp thịt lợn (tonjiru). Ngoài ra, tôi còn chuẩn bị cả rượu vang để tiếp đãi khách.

Vừa nhìn thấy món ăn, ông ta thốt lên:

「Ồ! Món này tôi đã từng được ăn ở Goa. Là cà ri (curry) phải không?」

Quả nhiên là ông ta biết. Nhưng tôi phải lấp liếm chuyện này thôi.

「Đây là món dược thiện do tôi tự nghiên cứu đấy. Nó có tác dụng kích thích vị giác, cải thiện lưu thông máu và bồi bổ sức khỏe. Nào, mời ngài dùng khi còn nóng.」

Sau khi đọc lời cầu nguyện trước khi ăn, Luis Frois đưa một thìa lên miệng.

「Quả nhiên là món tôi đã ăn ở Goa. Ngài biết đến món này từ đâu?」

Giọng ông ta có chút bối rối, dường như đang mất bình tĩnh.

「Bí mật ạ.」

「Mako đã kết hợp các loại thảo dược để làm ra món này đấy, ngon lắm đúng không?」

Ogo lại một lần nữa trở thành "cứu cánh" cho tôi.

「Ngài quả là một người bí ẩn.」

「Ngài Luis, tôi sẽ cho phép ngài truyền giáo tại thành Otsu vùng Omi, với điều kiện ngài phải chấp thuận các yêu cầu của tôi.」

Dù Luis Frois được phép truyền giáo trong lãnh địa của nhà Oda, nhưng khi ở dưới chân thành của một lãnh chúa, ông ta vẫn cần sự cho phép của chủ thành đó.

「Điều kiện sao ạ?」

「Vâng. Thứ nhất, không được tọc mạch tìm hiểu về tôi. Thứ hai, không được lập bè phái hay sử dụng vũ lực để gây hấn. Thứ ba, không được cưỡng ép người khác cải đạo. Thứ tư, không được gây tranh chấp với các tôn giáo khác. Thứ năm, không được có những hoạt động chỉ trích hay chống phá thể chế chính trị của Nhật Bản. Tổng cộng có năm điều. Tôi sẽ sớm đề xuất bộ quy tắc này lên Chúa công để nó trở thành bộ luật về tôn giáo của Mạc phủ. Áp dụng cho cả Phật giáo, cho những người tin vào Deus như các ngài, và cả các Thần xã nữa.」

「Tôi hiểu rồi. Tức là không được làm loạn một quốc gia đã được bình định khỏi chiến tranh, đúng không ạ?」

「Phải, chính là như vậy. Chỉ cần ngài tuân thủ, sau này chúng tôi sẽ cử sứ giả hữu nghị đến tận Vatican.」

「Chúng tôi luôn chào đón sứ giả hữu nghị.」

Nói đoạn, ông ta ăn sạch đĩa cà ri được dọn ra.

「Ngon quá. Lần tới tôi lại đến ăn nữa được không?」

「Ha ha ha, tôi sẽ rất phiền nếu ngài đến để lôi kéo người cải đạo ngay trong thành, nhưng nếu ngài đến để kể cho Ogo và mọi người nghe những câu chuyện về thế giới phương Tây để mở mang tầm mắt thì tôi luôn sẵn lòng.」

「Cảm ơn ngài.」

Nói rồi, Luis Frois ra về.

『Bộ Luật Tôn Giáo Mạc Phủ Azuchi

Cấm lập bè phái vũ trang.

Cấm cưỡng ép cải đạo.

Cấm tranh chấp với các tôn giáo khác.

Cấm chỉ trích chính quyền Mạc phủ.』

Bộ luật do tôi đề xuất ngay khi gửi đến thành Azuchi đã lập tức được ban bố. Nghe nói Oda Nobunaga — người từng chịu nhiều khổ cực bởi núi Hieizan và giáo phái Ikkoshu — cũng rất tâm đắc với nội dung của bộ luật này.

Lúc đó, tôi không hề biết rằng đây chính là một trong những mồi lửa châm ngòi cho những cuộc chiến tranh lớn sau này.

《Góc nhìn của Nankobo Tenkai》

Nuhahahaha... nuhahahaha!

Hắn đã ban bố một bộ luật thật ngu xuẩn. Chính nhờ nó mà ta lại càng dễ dàng tập hợp những kẻ mang lòng oán hận Oda Nobunaga.

Mối hận của Akechi Mitsuhide — kẻ mà ta đã cho Phân linh của mình nhập xác, mối hận của nhà Takeda bị dồn đến đường cùng diệt vong, ta sẽ bắt chúng phải trả giá tại đây.

Ta đã thành công trong việc khiến nhà Ashina và nhà Hojo bắt tay với nhau. Nếu Chúa công của ta cũng đồng lòng, việc tiêu diệt Oda đáng lẽ phải dễ như trở bàn tay, nhưng ông ta dường như lại rất cảnh giác với tên Kurosaka Hitachi-no-kami đó.

Lại còn cái thói trọng nghĩa hi khí đối với Oda Nobunaga nữa chứ...

Ta đã dùng yêu khí này để khiến ông ta quên đi những thứ đó, vậy mà cái tên có sức mạnh phi phàm Honda Tadakatsu lúc nào cũng túc trực bên cạnh, khiến ta không thể nào cho Phân linh nhập xác thành công được.

Đối đầu trực diện với hắn quả là một việc nan giải. Chỉ còn cách khiến các thế lực xung quanh đều quay lưng với Oda, dồn hắn vào đường cùng để hắn phải tự mình phản bội mà thôi.

Cả nhà Date ta cũng muốn lôi kéo về phe mình, vậy mà lão già ẩn cư đó lại làm chuyện thừa thãi...

Được rồi, giờ hãy để những kẻ ta cài cắm ở khắp nơi tiến hành kích động, rồi tập trung toàn lực tại vùng Kanto này.

《Góc nhìn của Trụ trì chùa Enryaku-ji trên núi Hieizan》

「Thưa Trụ trì, có thư của một người tên là Nankobo Tenkai từ nhà Tokugawa vùng Mikawa gửi đến, ngài tính sao ạ?」

「Cứ đọc xem sao đã.」

......

「Đốt nó đi.」

「Thưa Trụ trì, trong thư viết gì vậy ạ?」

「Đó là những điều không cần phải biết. Hơn nữa, ta đã quyết định rằng núi Hieizan sẽ không đối đầu với nhà Oda, hay nói đúng hơn là nhà Kurosaka. Đừng để bản thân bị cuốn vào những tranh chấp tầm thường của thế gian nữa. Thời đại đó đã kết thúc rồi. Ở ngài Hitachi, ta cảm thấy có một luồng hào quang vô hình, tựa như ánh sáng của Đức Phật vậy. Có lẽ ngài ấy chính là người được dẫn dắt. Người được dẫn dắt để biến Nhật Bản thành một quốc gia không còn khói lửa chiến tranh.」

「Thưa Trụ trì...」

「Đừng bận tâm đến chuyện thế sự nữa, hãy tập trung tu tập đi.」

「Dạ... vâng. Con hiểu rồi ạ.」

◇◆◇◆◇

Khi những lá phong bắt đầu nhuộm đỏ và rụng dần, tôi quyết định rời thành, đi dạo quanh khu phố dưới chân thành Otsu vùng Omi để mua sắm một vài thứ cần thiết.

Đi cùng tôi có Mori Rikimaru, Date Masamichi và cả Ogo nữa. Ngoài ra, còn có vài gia thần của Rikimaru âm thầm hộ tống từ xa.

Tình hình trị an trong thành phố của tôi có vẻ khá tốt, có lẽ là nhờ sự quản lý nghiêm khắc của Gamo Ujisato, và cũng một phần nhờ hiệu ứng từ "cú lừa" súng hỏa mai của tôi khi mới nhập thành.

Dạo gần đây, Ogo càng lúc càng trở nên bám người. Em ấy cứ quấn quýt lấy tôi suốt, trông chẳng khác nào một cô em gái nhỏ đáng yêu. Mà thực tế em ấy là em vợ nên gọi là "em gái" cũng đúng nhỉ?

Chacha và Ohatsu thì bận rộn với công việc của một chính thất và trắc thất — những vị "Nương nương" (Okata-sama) của thành — nên chẳng có thời gian đi chơi cùng tôi. Nghĩ cũng lạ, chủ nhân như tôi lại là kẻ rảnh rỗi nhất, nhưng có lẽ đó chính là minh chứng cho sự bình yên.

Hôm nay, thay vì bộ trang phục kiểu học sinh (gakuran), tôi chọn một bộ Hakama của võ sĩ bình thường và đeo thanh Thái đao bên hông để tránh gây chú ý.

Khu phố dưới chân thành Otsu hiện đã có chi nhánh của những đại thương nhân như Imai Sokyu, Tsuda Sogyu và Sen no Rikyu. Nhờ sự hợp tác của họ với Gamo Ujisato, dù chỉ trong thời gian ngắn nhưng nơi đây đã bắt đầu thành hình và khởi sắc phồn vinh.

Vừa quan sát phố xá, tôi vừa hướng về phía khu vực tập trung các lò rèn.

Keng... keng... keng... keng...

Khoảng năm người thợ đang miệt mài vung búa nhịp nhàng lên những khối sắt nung đỏ rực. Họ liếc nhìn về phía chúng tôi một cái, nhưng có lẽ vì khối sắt nóng hổi quan trọng hơn nên họ lại tiếp tục công việc đầy hăng say.

Rikimaru định lên tiếng gọi nhưng tôi đã ngăn lại. Ogo thì mở to mắt nhìn với vẻ đầy thích thú. Chúng tôi tới đây mà không hẹn trước, nên việc chờ đợi theo ý của đối phương là phép lịch sự tối thiểu, dù tôi có là lãnh chúa vùng này đi chăng nữa. Chúng tôi ngồi xuống một chiếc ghế gỗ dài bên cạnh và quan sát.

Một lúc sau, một người thợ nhúng khối sắt nung đỏ vào nước.

Xèo...

Tiếng nước bốc hơi vang lên cùng làn khói mù mịt mang theo mùi sắt nung.

「Thưa ngài võ sĩ, ngài có việc gì cần sao? Hiện chúng tôi đang bận tối mắt tối mũi vì lãnh chúa vừa đặt hàng một lượng lớn súng hỏa mai.」

Từ sau "cú lừa" khi mới nhập thành, tôi đã bắt đầu đặt hàng để chấn chỉnh binh bị. Những mẫu súng hỏa mai cải tiến đã được đặt làm, kéo theo việc nhiều gia đình thợ rèn từ làng Kunitomo và vùng Sakai di cư đến đây, tạo nên một khu phố thợ rèn ngay dưới chân thành Otsu. Và hiện tại, tôi đang đứng trước cửa tiệm của người đứng đầu khu phố đó.

「À, ta biết. Người đặt hàng đang đứng ngay đây này.」 Rikimaru lên tiếng.

「Hả? Ngài võ sĩ, đừng có nói đùa. Làm gì có chuyện ngài Lãnh chúa lại đích thân tới những nơi như thế này cơ chứ?」 Một người thợ rèn vừa lau mồ hôi vừa múc nước từ chum uống ngon lành.

「Ha ha ha, xin lỗi nhé. Ta là Kurosaka Hitachi-no-kami, chính là chủ nhân của đơn hàng đó đây.」

Ngay khi tôi vừa dứt lời, người thợ rèn làm rơi cả chiếc gáo múc nước.

「Thật... thật vậy sao ạ?」

「Phải, thật đấy. Ta có một món đồ muốn nhờ các ngươi làm giúp.」

「Dạ... dạ! Xin ngài cứ ra lệnh, dù là gì chúng thần cũng xin tận lực.」

Ông ta quỳ một chân xuống trước mặt tôi và cúi đầu cung kính. Tôi lấy từ trong ngực áo ra bản vẽ đã chuẩn bị sẵn và đưa cho ông ta.

「Thưa ngài, đây là thứ gì vậy ạ?」

「Nó là một loại lò bằng sắt, tên gọi là lò sưởi (stove). Ta muốn đặt làm khoảng ba cái.」

Người thợ cả chăm chú nhìn bản vẽ một lúc. Thứ tôi muốn làm là một loại lò sưởi có hình dáng hơi tròn trịa như búp bê Daruma đặt nằm ngang, bên trên có thể đặt được hai chiếc nồi.

「Đã gọi là lò thì chắc là dùng để đốt gỗ chứ không phải than cám đúng không ạ?」

「Đúng vậy, nó dùng để đốt củi, và ta muốn đặt nó ngay trong phòng.」

「Tôi hiểu rồi, đó là lý do tại sao lại có cái ống dẫn khói này.」

「Ngươi hiểu ý ta rồi đấy.」

「Vâng... Tuy nhiên, nếu làm một cái thì còn được, chứ ba cái thì chắc phải mất kha khá thời gian ạ.」

Tôi vốn định đặt ở Đông cung nơi tôi ở, Tây cung bên cạnh và cả điện Onari dành cho Chúa công Nobunaga mỗi khi ngài tới nghỉ lại. Nhưng thôi, chẳng còn cách nào khác, nếu không kịp mùa đông thì chẳng còn ý nghĩa gì.

「Vậy nếu chỉ làm một cái thì có kịp trước mùa đông không?」

「Dạ, chúng thần cần làm thử nghiệm trước, nhưng khoảng một tháng là có thể hoàn thành ạ.」

「Vậy ta chính thức đặt hàng nhé. Rikimaru, đưa tiền đặt cọc cho họ đi.」

Rikimaru đưa ra một túi tiền đồng nặng trịch. Quả thực nếu không sớm thống nhất tiền tệ thì việc chi trả này nặng nề quá mức.

「Nếu là đơn hàng của ngài Lãnh chúa, chúng thần có thể nhận tiền sau cũng được ạ.」

「Không, các ngươi cần tiền để nhập lượng lớn sắt mà đúng không? Cứ coi như đây là quan hệ giữa khách hàng và cửa tiệm thôi, đừng bận tâm ta là lãnh chúa. Đây là món đồ lần đầu làm nên các ngươi cứ thong thả, không cần quá vội vàng đâu.」

「Với tư cách là thợ rèn, chúng thần nhất định sẽ làm ra một sản phẩm thật hoàn hảo.」 Người thợ cả gồng bắp tay cuồn cuộn lên, trông thật đúng chất "macho".

Món đồ tôi đặt chính là lò sưởi Daruma. Ở thời Bình Thành, nhà ông bà tôi vẫn còn sử dụng loại này nên tôi nhớ rất rõ. Nó rất ấm, lại còn có thể đun nấu được nữa. Hiện tại tôi định đốt củi, nhưng sau này nhất định phải chuyển sang dùng than đá.

Phu phu... Thế là mùa đông năm nay sẽ ấm áp rồi. Chứ cái lò sưởi tay (hibachi) chỉ làm ấm được mỗi bàn tay thôi, lạnh chết đi được. Nếu không phát triển thiết bị sưởi ấm, chắc tôi sẽ chết cóng mất. Thú thực là mùa đông tôi chỉ muốn trốn ở suối nước nóng Ogoto thôi, nhưng vì không thể làm thế nên mới phải chế ra cái lò sưởi này. Hy vọng mọi chuyện sẽ suôn sẻ.

Rời khu thợ rèn, tôi tranh thủ ghé qua khu phố buôn bán để mua sắm. Ogo cứ chạy tới chạy lui, ngó nghiêng hết chỗ này đến chỗ khác.

「Mako~ Đằng này nè!」

Nói rồi em ấy chui tọt qua tấm rèm (noren) của một cửa tiệm lớn. Bên trong bày biện đủ loại vải vóc, lược, trâm cài, son môi... đúng là nơi dành cho phụ nữ. Vì Ogo khoác trên mình bộ kimono khá sang trọng nên nhân viên cửa tiệm tiếp đón rất nồng hậu dù em ấy chỉ là một đứa trẻ. Tôi ngồi xuống bục gỗ trong tiệm để quan sát.

「Tiểu thư thấy chiếc lược này thế nào ạ? Đây là một món đồ cực kỳ tinh xảo đấy ạ.」 Người bán hàng chào mời Ogo.

「Oa~ Đẹp quá! Nhưng mà... em không có mang theo tiền.」

「Hả?」 Sắc mặt người bán hàng tối sầm lại ngay lập tức. Đúng là một người thật thà.

「Ogo, nếu em thích thì anh sẽ mua cho.」 Vừa nghe tôi nói, cả Ogo lẫn người bán hàng đều rạng rỡ hẳn lên.

「Lấy cho ta sáu chiếc lược, tất nhiên là loại dành cho phụ nữ nhé.」

「Ngài chắc chứ ạ? Đây là những món đồ rất đắt tiền đấy ạ...」 Người bán hàng nhìn tôi từ đầu đến chân với vẻ dò xét. Thôi thì vì tôi cố tình mặc đồ giản dị để tránh gây chú ý nên cũng không trách họ được.

「Rikimaru, ổn chứ?」 Tôi không mang tiền nên quay sang hỏi Rikimaru.

「Dạ... ban nãy thần đã đưa hết số tiền mang theo cho thợ rèn rồi ạ.」

「Hả? Đó là toàn bộ số tiền mang theo sao?」

「Thần xin lỗi, thần không mang thêm vì nó quá nặng ạ.」

「Cũng đúng, tiền đồng nặng thật. Nhưng giờ cũng không thể mua chịu được, gay go đây.」 Tôi thường giao ví tiền cho Rikimaru quản lý, chắc từ lần tới tôi phải tự mang theo một ít cho chắc ăn.

「Thành thật xin lỗi ngài, nhưng với khách lần đầu đến tiệm, chúng tôi không thể cho mua nợ được ạ.」

Giá mà có thanh toán không tiền mặt hay thẻ tín dụng của thời hiện đại thì hay biết mấy. Đang lúc lúng túng thì Rikimaru nói:

「Xin ngài đợi một chút, thần sang tiệm bên cạnh một lát.」

Chỉ một lúc sau, cậu ấy quay lại cùng một người trông giống như quản sự (bantou) của cửa tiệm bên cạnh. Người đó cúi đầu chào tôi đầy cung kính.

「Tôi là quản sự ở cửa tiệm của ngài Sen no Rikyu ngay bên cạnh đây ạ. Xin được phép ứng trước tiền cho ngài.」

「Ơ... như vậy có ổn không?」

「Dạ tất nhiên ạ. Được cho ngài Lãnh chúa mượn tiền chính là niềm vinh dự của giới thương nhân chúng tôi.」

Nghe những lời đó, người bán hàng ở tiệm lược bàng hoàng: 「Cái gì? Lãnh chúa? Ngài... ngài là chủ thành sao?」

「À ừ, ta là Kurosaka Hitachi-no-kami.」

「Thần xin lỗi! Thần thật có mắt không tròng mà không nhận ra ngài Lãnh chúa. Xin ngài đại xá cho!」

「Đừng xin lỗi nữa. Ta cũng ít khi ra phố nên các ngươi không biết mặt cũng là chuyện bình thường. Tiền lược cứ đến thành lấy nhé, được chứ?」

「Dạ vâng, tất nhiên ạ!」

Sau khi mua được lược xong, Ogo liền hỏi: 「Mako~ Anh mua tận sáu chiếc để làm gì vậy? Anh định bắt cá hai tay sao? Anh tặng những ai thế? Chị Chacha này, chị Ohatsu này, rồi Sakurako-chan và em nữa, thế còn hai chiếc nữa dành cho ai?」

「Anh tặng cả Umeko và Momoko nữa, hai cô ấy lúc nào cũng làm việc rất chăm chỉ mà.」

「Ra vậy~ Cả Umeko-chan và Momoko-chan nữa sao...」

「Hử? Có chuyện gì à?」

「Anh định nhận họ làm trắc thất đúng không? Hy vọng anh không bị chị Ohatsu đá bay nhé!」 Ogo cười khúc khích.

「Không không, anh không có ý định đó đâu.」

「Ơ? Nhưng mà Umeko-chan với Momoko-chan dường như đều có ý đó đấy.」

Hả, thật sao? Hiện tại đã có một chính thất, hai trắc thất rồi, cứ đà này thì thành harem thật mất.

À, suýt nữa thì quên, phải mua thêm một chiếc nữa. Nếu quên phần của phu nhân Oichi chắc tôi sẽ bị Ohatsu đá chết mất. Để xoa dịu cơn giận của Ohatsu, tốt nhất là nên lấy lòng phu nhân Oichi trước.

Phù... Xem ra con đường harem này cũng là một cuộc chiến lấy lòng đầy cam go đây.

Trở về thành với những chiếc lược mới mua, tôi tập hợp Chacha, Ohatsu, Sakurako, Umeko và Momoko lại ở đại sảnh Đông cung. Ogo thì vẫn vòng tay qua cổ tôi từ phía sau, siết lấy làm tôi thấy hơi khó thở.

「Nào, đây là quà cho mỗi người một chiếc.」

Tôi trao lược cho họ. Đó là loại lược cao cấp làm từ gỗ hoàng dương (tsuge) với những hoa văn chạm khắc tinh xảo. Chacha thay mặt mọi người mỉm cười nhận lấy: 「Em cảm ơn chàng.」 Chắc là em ấy thích lắm.

「So với phong cách của Makoto-sama, chiếc lược này chọn khá là dễ thương đấy chứ.」 Ohatsu nhận xét sắc sảo. Đúng là người chọn chính là Ogo mà.

Sakurako cầm chiếc lược bằng cả hai tay và ôm chặt vào lòng đầy trân trọng. Còn Umeko và Momoko — hai cô nàng có phần mạnh mẽ, cá tính với mái tóc cắt ngắn — thì ngẩn người ra: 「Ơ? Cả hai chúng em cũng được nhận sao ạ?」

Thực ra tôi thấy nếu không tặng hai người họ thì mới là lạ đấy.

「Tất nhiên rồi. Hai em lúc nào cũng làm việc rất vất vả mà.」

「Chúng em xin cảm ơn ngài ạ!」

「Dạ, chúng em xin cảm ơn ngài rất nhiều ạ!」

Hai cô gái cúi đầu chào thật sâu. Dù tôi thấy họ hơi thái quá, nhưng sau này tôi mới biết rằng món quà từ chủ nhân như tôi được coi là "vật ban thưởng" (haiuryo-hin), mang ý nghĩa rất lớn lao. Với tôi, đó đơn giản chỉ là món quà cảm ơn như thường lệ thôi mà.

Riêng phần của Ogo thì tôi đã đưa cho em ấy lúc ở tiệm, còn phần của phu nhân Oichi thì tôi nhờ Ogo mang sang giúp.

Tối hôm đó, tại phòng ngủ.

「Chàng này, mấy chiếc lược đó là do Ogo chọn đúng không?」

「Ơ? Sao em lại biết?」

「Dạ, em biết chứ, vì chúng quá dễ thương so với gu của chàng mà.」

「Ha ha ha, hóa ra bị lộ rồi sao.」

「Ohatsu dường như không nhận ra điều đó đâu. Mà này, chàng định nhận cả Umeko và Momoko làm trắc thất luôn sao?」

「Hử? Anh thực sự không có ý định đó đâu mà.」

「Nhưng hai đứa nhỏ đó đều có ý đó đấy. Bản thân em cũng chấp nhận hai đứa nó và cả Ogo nữa.」

Hả? Cái gì cơ?

「Cả Ogo nữa sao?」

「Chàng nhìn xem Ogo bám chàng như thế, liệu chàng có nỡ rời xa con bé không?」

「Không... anh chỉ coi con bé như em gái thôi mà.」

「Vậy chàng định gả Ogo sang nhà khác sao?」

「Nếu Chacha muốn giữ con bé lại ở thành thì... ừm... nếu sau này Ogo đến tuổi trưởng thành... thì... ừm... vâng.」

「Em hiểu rồi. Em sẽ thưa lại với Nghĩa phụ (Nobunaga) nhé.」

「Dạ... phiền em vậy.」

「Còn Umeko và Momoko, em sẽ xem xét thời điểm thích hợp để đưa hai đứa nó lên làm trắc thất, chàng thấy có được không?」

「Chuyện đó... ừm... vâng... tất nhiên là được nhưng mà tại sao chứ?」

Tôi vừa bối rối vừa phấn khích đến mức ăn nói lắp bắp.

「Chàng xem, chẳng phải chàng vẫn chưa chung chăn gối với Ohatsu sao?」

「À... tức là phải theo đúng thứ tự đúng không?」

「Đúng vậy. Nếu không giữ đúng thứ tự đó, chàng sẽ lại bị Ohatsu đá cho đấy.」

「Ha ha ha, những cú đá chứa đầy tình cảm đó nặng nề lắm đấy.」

「Cú đá của Ohatsu chính là biểu hiện ngược lại của tình yêu, mong chàng hãy thấu hiểu cho con bé.」

Chúng tôi đã có một cuộc "tâm tình gối chăn" như thế.

...Harem sáu người sao? Liệu có ổn không nhỉ? Có ổn không đây hả tôi ơi!

Cuộc đời đúng là vô giá, nhưng đời tôi giờ chẳng khác nào một canh bạc "Palpunnte" đầy rủi ro và bất ngờ vậy.

《Góc nhìn của Umeko và Momoko》

「Thật hạnh phúc quá, ngài ấy còn mua cả lược cho chị em mình nữa này, chị Umeko.」

「Momoko, em có biết không? Chiếc lược mang ý nghĩa là 『cùng nhau chia ngọt sẻ bùi cho đến hơi thở cuối cùng』 đấy.」

「Ơ? Vậy nghĩa là chúng mình cũng có thể trở thành trắc thất sao?」

「Chị Sakurako nói rằng, phu nhân Chacha sẽ hỏi chúng mình rằng có muốn sinh con cho ngài ấy không. Nếu chúng mình trả lời là 『Có』, thì chắc chắn sẽ được thôi.」

「Có! Có chứ! Em muốn sinh con cho ngài ấy! Em muốn sinh con cho chủ nhân!」

「Momoko, em nói với chị như vậy cũng chẳng ích gì đâu.」

「A ha ha, cũng đúng nhỉ. Con của chủ nhân sao... em muốn sinh ra và được bế đứa bé đó quá đi thôi.」

「Chị cũng vậy.」

「Tất cả chúng mình đều là trắc thất của ngài ấy, cảm giác cứ như trong mơ vậy.」

「Để điều đó thành hiện thực, chị em mình phải cố gắng hơn nữa nhé.」

「Vâng, thưa chị!」

◇◆◇◆◇

Khi những tán lá phong đỏ rực bắt đầu rụng dần và cái se lạnh của buổi sớm mai lẫn đêm trường bắt đầu thấm vào da thịt, tôi thường ngồi co rùm trước chiếc bàn vây quanh lò sưởi ngầm (Irori). Khoác trên mình chiếc áo ghi-lê bằng lông thú — chẳng rõ nên gọi là áo khoác hay chiến bào (Jinbaori) nữa — tôi cứ thế cuộn tròn như một chú mèo.

Chacha và Ohatsu nhìn tôi với vẻ hơi ngán ngẩm, riêng Ogo thì có vẻ rất thích thú với cảm giác mịn màng của lớp lông thú, em ấy cứ áp má vào lưng tôi mà cọ quậy không thôi.

「Đại tướng, người thợ cả đã mang món đồ ngài đặt tới rồi ạ.」

Date Masamichi — người đang đảm nhiệm vai trò tiểu tính kiêm thư ký cho tôi — lên tiếng thông báo rằng họ đã tới cổng Đông cung thuộc vòng thành chính.

「Dạ, lắp đặt cái này cần cả thợ mộc nữa, không biết có ổn không nhỉ?」

「Thần sẽ xin ý kiến của ngài Gamo Ujisato ạ.」

Masamichi lập tức dẫn theo những người thợ mộc đang làm việc ở vòng thành ba tới. Tôi bảo cậu ấy dẫn họ đi vòng từ phía vườn, hướng vào căn phòng rộng mười chiếu tatami nằm ngay cạnh phòng ngủ của mình.

Tôi cũng đi vòng sang đó. Khi nhìn thấy chiếc lò sưởi đặt trên xe kéo (daihachiguruma), tôi không khỏi ngỡ ngàng. Đó là một chiếc lò sưởi màu đen bóng loáng, được chạm khắc hoa văn rồng uốn lượn đầy tinh xảo (dù hơi thừa thãi). Nó có kích thước khoảng 100x50 cm, hình dáng như một búp bê Daruma đang nằm ngang với sáu chiếc chân hình chân mèo (nekoshi). Bên hông lò có một cánh cửa nhỏ, phía trên là hai chiếc nắp tròn có thể tháo rời — quả thực đúng y như những gì tôi tưởng tượng.

「Thưa lãnh chúa, ngài thấy thế nào ạ?」

Thấy người thợ cả hỏi, tôi liền tiến tới nắm chặt lấy tay ông ta:

「Chính nó! Đây chính là thứ ta hằng mong muốn! Cảm ơn ngươi rất nhiều!」

「Thật... thật tổn thọ quá! Những lời khen của ngài khiến kẻ hèn này không dám nhận. Lại còn để ngài chạm vào bàn tay bẩn thỉu này...」

Quả thực, đôi bàn tay đó đen nhẻm vì muội than, đầy những vết bỏng và vết chai sần, nhìn qua thì chẳng đẹp đẽ gì, nhưng đó chắc chắn là đôi bàn tay của một người thợ lành nghề, luôn tận tâm với công việc. Với tôi, chẳng có gì gọi là bẩn thỉu ở đây cả.

「Đây là đôi bàn tay cao quý và tuyệt vời của một người đang lao động chân chính mà.」

Khi tôi nắm chặt tay ông ấy và nói vậy, ông ấy chỉ biết lẩm bẩm: 「Đa tạ lãnh chúa, đa tạ lãnh chúa...」

Những người thợ rèn và thợ mộc bắt đầu công việc lắp đặt.

「Thưa lãnh chúa, qua thử nghiệm, chúng thần thấy phần phía dưới lò rất dễ bị cháy xém, nên xin phép được lót thêm những tấm đá ạ.」

Họ dỡ khoảng một chiếu tatami ra, lát lên đó những tấm đá dày 5 cm, rộng khoảng 30 cm để tạo thành một nền đá vững chãi, rồi mới đặt chiếc lò sưởi Daruma lên trên. Tôi nghĩ việc dùng đá thế này thậm chí còn giúp giữ nhiệt tốt hơn. Ống khói được làm từ những lá đồng cuộn tròn, đục qua phần rầm mái (ranma) để dẫn khói ra bên ngoài.

Sau nửa ngày lắp đặt, cuối cùng cũng đến lúc nhóm lửa. Tôi vốn muốn tự tay làm, nhưng Umeko — cô nàng thị nữ mạnh mẽ của tôi — đã ngăn lại:

「Chúng em không thể để chủ nhân phải làm những việc như thế này được đâu ạ!」

Nói rồi, em ấy bốc một nắm cành khô cho vào lò rồi châm lửa. Ngọn lửa bắt đầu cháy tí tách, em ấy tiếp tục cho thêm những thanh củi nhỏ vào.

「Ồ, tuyệt quá! Lò sưởi ngầm cũng không tệ, nhưng lại quá nhiều khói.」

Lò sưởi tay (hibachi) dùng than chỉ đủ làm ấm bàn tay, còn lò sưởi ngầm (irori) thì quá khói, không phù hợp để đặt trong các cung điện sang trọng. Thông thường, phía trên bàn irori dùng để ăn uống sẽ không có trần, để lộ cả xà nhà giúp khói thoát ra, nhưng điều đó khiến mọi thứ bám đầy muội than.

Vì vậy, chiếc lò sưởi bằng sắt này là giải pháp tối ưu. Khi lửa cháy, thân lò bắt đầu tỏa nhiệt nóng hổi, còn khói thì theo ống khói thoát hết ra ngoài.

「Mako~ Ấm quá đi mất!」 Ogo reo lên thích thú.

「Ogo, em phải cẩn thận kẻo bỏng đấy nhé. Trong nhà này chỉ có mỗi em là trẻ con thôi đấy.」

Nghe tôi nhắc nhở, Ogo liền phồng má vẻ giận dỗi:

「Em không còn là trẻ con nữa đâu nhé!」 Em ấy quay đi làm nũng.

Chà, có lẽ gọi một cô bé mười hai tuổi là "trẻ con" thì hơi quá thật nhỉ? Nhưng vấn đề an toàn là trên hết.

「Thợ cả này, ngươi có thể làm thêm một cái hàng rào bao quanh không?」

「Dạ được ạ, nhưng tiệm chúng thần là tiệm rèn. Nếu làm hàng rào sắt thì nó cũng sẽ nóng lên và không ngăn được bỏng đâu ạ.」

Cũng đúng.

「Để tôi làm cho.」 Một người thợ mộc giúp việc lên tiếng.

Làm hàng rào bằng gỗ thì dùng lâu ngày dưới sức nóng của lò có thể bị hóa than, nhưng có vẫn còn hơn không. Tôi nghĩ nếu bị hóa than thì cứ thay cái mới là được nên đã đồng ý. Tôi cũng đặt thêm một xô nước gỗ cạnh lò để phòng hờ, và đặt một ấm trà đầy nước lên trên lò để tạo độ ẩm.

「Tốt rồi, thế là mùa đông năm nay có thể sống ấm áp rồi.」

「Makoto-sama, chàng định nhốt mình trong này suốt mùa đông sao? Định ngủ đông à?」

「Đó là phong cách sống của một thành chủ 'hikikomori' (sống ẩn dật) đấy.」

「Đúng là đồ ngốc mà.」

Một cú đấm của Ohatsu lại giáng thẳng vào mạn sườn tôi.

「Đau quá!」

「Chàng là lãnh chúa của một tòa thành, nên phải sống sao cho làm gương cho mọi người chứ.」 Chacha bồi thêm một câu.

Ừm, hai chị em chính thất và trắc thất nhà tôi quả thực rất nghiêm khắc.

「Mako~ bị mắng rồi kìa~ bị mắng rồi kìa~ ha ha ha ha ha!」

Ogo, kẻ vừa nãy còn dỗi vì bị coi là trẻ con, giờ lại khoái chí cười nhạo tôi. Hừ, thật là tức chết đi được.

Sau khi lắp lò sưởi được vài ngày, tôi đang ngồi thong thả trong phòng, thưởng thức món quýt nướng sơ trên lò. Theo lời bà tôi dạy, quýt nướng cả vỏ rồi ăn luôn rất tốt cho sức khỏe.

Thực lòng tôi muốn nướng khoai khô (hoshiimo) hơn, nhưng thời này vẫn chưa có khoai lang. Nếu sau này tìm được khoai lang, tôi nhất định sẽ làm món đó. Đó là món ăn không thể thiếu vào mùa đông của người dân tỉnh Ibaraki quê tôi.

Trong bộ anime về xe tăng lấy bối cảnh ở Oarai, cô nàng hội trưởng cũng thường xuyên ăn món này. Người dân Ibaraki thực sự rất nghiện khoai khô. Có khi với chúng tôi, mùa đông gắn liền với khoai khô còn nhiều hơn cả quýt.

Nhắc mới nhớ, củ sen và thạch konyaku cũng là đặc sản quê tôi. Và tất nhiên, không thể không nhắc tới Natto. Nào là nạp chất xơ từ khoai khô, củ sen, konyaku, lại còn bổ sung lợi khuẩn từ Natto, đôi khi còn trộn Natto với củ cải khô (kiriboshi daikon)... chẳng phải toàn là "siêu thực phẩm" tốt cho đường ruột sao? Nghĩ lại mới thấy văn hóa ẩm thực Ibaraki thực sự rất lành mạnh.

Hôm nay là một ngày yên tĩnh lạ thường, vì Ogo không chạy từ Tây cung sang đây chơi. Không biết có phải em ấy bị cảm rồi không? Đang mải suy nghĩ thì Sakurako bước vào. Dù đã là trắc thất nhưng em ấy vẫn giữ thói quen làm những công việc nội trợ như trước.

Cánh cửa lách mở ra, mang theo mùi thơm của thức ăn đang được chuẩn bị cho bữa tối.

「Chủ nhân, xin lỗi vì đã làm phiền, nhưng ngài cho em mượn ngọn lửa một chút được không ạ?」

「Hử? Chẳng phải trong bếp vẫn còn lửa sao?」

「Dạ, vì chúng em đột xuất muốn làm thêm một món khác ạ.」

「Hử? Thay đổi thực đơn sao?」

「Chúng em muốn đồ xôi đỏ (Sekihan), ngài thấy có được không ạ?」

Ủa? Hôm nay có chuyện gì vui đâu mà lại làm xôi đỏ nhỉ? Nhưng vì tôi rất thích món cơm nếp đồ (okowa) nên nếu phòng vẫn ấm thì cho mượn lò sưởi cũng chẳng sao.

「Không sao đâu, em cứ dùng đi.」

Sakurako đặt chiếc xửng hấp (seiro) đã chuẩn bị sẵn lên trên ấm nước đang dùng để tạo độ ẩm. Một lát sau, mùi gạo nếp chín thơm lừng bắt đầu tỏa ra khắp phòng. Hình như đồ xôi trong phòng ngủ là một quyết định hơi sai lầm thì phải, mùi hương đậm đà quá, nhưng thôi, lỡ rồi.

「Hôm nay có chuyện gì tốt lành sao? Hay là có lễ hội gì à?」

Tôi hỏi nhưng Sakurako có vẻ hơi ngập ngừng: 「Dạ... thì... là... chuyện đó...」

Một câu trả lời thật là khó hiểu. Có chuyện gì vậy nhỉ?

「Khi món này chín, chúng ta sẽ bắt đầu dùng bữa tối ạ.」

Nghe Sakurako nói vậy, tôi đi sang phòng có bàn irori. Ở đó, Ogo đang ngồi im lặng, sắc mặt có vẻ không tốt lắm. Thật hiếm thấy, lẽ nào em ấy không khỏe thật sao?

「Ogo, em sao thế? Thấy không khỏe à? Bị cảm rồi sao?」

「Dạ... vâng, em không sao đâu. Cảm ơn anh, Mako.」

Em ấy đáp lời một cách thùy mị lạ thường. Lạ quá, thực sự ổn không đấy? Tôi định đứng dậy sờ trán em ấy thì Ohatsu đã xen vào giữa.

「Ogo không sao đâu, Makoto-sama cứ ngồi xuống đi.」

「Hitachi-sama, Ogo đã trở thành phụ nữ rồi đấy ạ.」

Phu nhân Oichi mở cửa bước vào và lên tiếng.

「Hử? Chẳng phải Ogo vẫn luôn là con gái đó sao?」

Tôi nghiêng đầu thắc mắc. Phu nhân Oichi chỉ khẽ cười: 「Phu phu phu...」

「Hả? Gì cơ? Sao ạ?」

「Chủ nhân quả thực rất vô tâm mà.」 Momoko vừa nói vừa bày những con cá tráp nướng vàng ươm lên bàn cho mọi người.

「À... Hôm nay là sinh nhật mười ba tuổi của Ogo sao? Nếu là phong tục 'Lễ mười ba tuổi' (Jusan-mairi) thì tôi có biết qua.」

「Thấy chưa, chủ nhân đúng là đồ vô tâm mà!」 Umeko cũng bồi thêm một câu.

「Hử? Hử? Cái gì cơ?」

Đang lúc tôi còn đang ngơ ngác, Sakurako — người vừa đồ xong xôi — đã tiến lại gần và nói thầm vào tai tôi:

「Con bé đã đón 'ngày đầu tiên' (menarche) rồi ạ.」

Ồ! Ồ! Ồ~! Ra là vậy, ra là vậy!

「Ồ... Chúc... chúc mừng em nhé!」

「Thôi mà~! Ghét quá đi!」

Ogo dường như sắp bật khóc vì xấu hổ. Thôi chết, tôi đúng là kẻ thiếu tinh tế mà.

「Anh xin lỗi, anh xin lỗi nhé.」

「Ngài Hitachi, chính vì vậy mà từ nay Ogo đã thực sự là một người phụ nữ rồi đấy.」

Phu nhân Oichi nói với đầy ẩn ý. Quả thực, đến mức này thì tôi cũng có thể hình dung ra bà ấy muốn ám chỉ điều gì.

「Phu nhân Oichi, thần hiểu đại ý những gì bà muốn nói, nhưng chuyện đó thì...」

「Ồ, vậy sao? Nhưng ngài Hitachi vô tâm lắm cơ mà~」

Bà ấy nói xong, tất cả mọi người đều đồng loạt gật đầu tán thành.

Bữa tối hiện nay thường chỉ có chị em Chacha, phu nhân Oichi cùng ba chị em Sakurako, còn các gia thần khác đều dùng bữa tại nhà riêng trong thành. Chỉ có mình tôi là đàn ông, cảm giác có chút ngượng nghịu.

「Nào, chúng ta ăn thôi. Tôi muốn ăn xôi đỏ khi còn nóng.」

Giả vờ như ưu tiên cái bụng đói, tôi bắt đầu xúc miếng xôi đỏ trong bát.

「Mời mọi người dùng bữa.」

Hử? Vị của nó khác hoàn toàn với món xôi đỏ mà tôi hằng nghĩ. Nó không hề dẻo mà lại hơi cứng. Cảm giác giống như đang ăn cơm ngũ cốc vậy, khiến đôi đũa của tôi khựng lại.

「Đây là gạo đỏ (Akamai), thường dùng để dâng lên thần linh đấy ạ. Gần đây vì không thể dùng làm gạo nộp thuế nên việc canh tác cũng ít dần đi.」 Sakurako giải thích.

Thì ra đây là hình thái nguyên thủy của món xôi đỏ sao? Tôi cứ ngỡ đó phải là gạo nếp dẻo thơm nấu với đậu đỏ (Sekihan) cơ, nên có chút hụt hẫng. Gạo thời đại này về cơ bản đều khô khốc, tôi cứ tưởng lâu lắm rồi mới được ăn miếng gì đó dẻo dẻo chứ.

Nhưng mà, trong buổi lễ mừng sự trưởng thành của Ogo, mình không được phép phàn nàn về vị của gạo đỏ. Mục đích cốt lõi chính là dâng lên thần linh để cảm tạ vì con bé đã có thể trưởng thành khỏe mạnh mà.

Chúc mừng em, Ogo, vì đã trưởng thành bình an. Tôi vừa thầm nhủ trong lòng vừa nhấm nháp vị của gạo đỏ.

Ở thời đại này, tuổi thọ trung bình cực kỳ ngắn. Tất nhiên một phần vì chiến tranh, nhưng phần lớn là do điều kiện dinh dưỡng và bệnh tật khiến trẻ em chết yểu rất nhiều. Việc có thể trưởng thành bình an thực sự là một điều đáng để cảm tạ thần linh.

Hừm... Hiện tại tôi đang thử nghiệm cải cách nông nghiệp để cải thiện dinh dưỡng. Sau khi mọi chuyện ổn định, tôi nhất định sẽ lập một vườn dược thảo, biến các loại thuốc Đông y trở nên phổ biến đến mức ngay cả thường dân cũng có thể mua được.

Tôi nhớ vào thời Edo, việc lập vườn dược thảo rất phát triển. Vậy thì ở thời đại này, tôi nên là người tiên phong khởi xướng việc đó.

Phải giúp cho tất cả trẻ em đều có thể trưởng thành.

Đó chính là ngày mà tôi quyết định đặt mục tiêu này vào tâm khảm của mình.

◇◆◇◆◇

Theo báo cáo định kỳ từ Maeda Keiji – người đang giữ chức Lưu thủ tại dinh thự thành Azuchi, đại quân dưới sự thống lĩnh của nhị công tử nhà Oda là Oda Nobutaka (thành chủ thành Kanbe vùng Ise), cùng với tam công tử Oda Nobuo và Niwa Nagahide, đã chính thức bình định hoàn toàn vùng Tứ Quốc (Shikoku), tiêu diệt thế lực của Chosokabe Motochika.

Oda Nobutaka sau đó đã nhậm chức Tứ Quốc Thám Đề (Shikoku Tandai). Todo Takatora – người vừa xây dựng xong thành Ginkakuji – được bổ nhiệm làm Phụng hành Kiến thiết, bắt đầu khởi công xây dựng một tòa hải thành (thành trên biển) tại Imabari thuộc vùng Iyo.

Về phần thưởng phạt, Oda Nobuo được ban thực ấp toàn bộ vùng Ise và nhậm chức Ise-no-kami. Niwa Nagahide được ban thực ấp vùng Tosa và trở thành Tosa-no-kami.

Tại miền Tây Nhật Bản, giờ đây chỉ còn duy nhất nhà Shimazu ở vùng Kyushu là chưa quy phục. Công cuộc Thống nhất Thiên hạ, toàn vẹn lãnh thổ Nhật Bản của Oda Nobunaga đã ở ngay trước mắt. Do quá bận rộn với các sự vụ chính trị, Chúa công đã gửi thông báo rằng tôi không cần phải lên thành Azuchi để bái kiến vào dịp Tết này.

Chúa công quyết định đón năm mới tại thành Ginkakuji ở Kyoto. Trên đường đi, ngài đã ghé qua thành Otsu vùng Omi để thăm phu nhân Oichi. Nhìn thấy em gái mình, ngài tỏ ra vô cùng phấn khởi rồi mới tiếp tục hành trình vào kinh đô.

「Mau sớm sinh con đẻ cái đi nhé.」

Ngài để lại một câu như vậy trước khi đi.

Ở thời Bình Thành, cái này gọi là quấy rối gì ấy nhỉ? Tôi chợt tự hỏi.

Ngày hôm sau, tôi đang mải mê tận hưởng hội giã bánh giầy (Mochitsuki) ngay tại thành. Tất nhiên, đây là số bánh giầy dùng để dâng cúng thần phật vào dịp năm mới, hay còn gọi là bánh giầy Kính Bính (Kagami-mochi).

Nói là "tận hưởng" vậy thôi, chứ thực ra tôi chỉ đứng nhìn.

Sanada Yukimura đang phát huy sức mạnh phi thường của mình, giã bánh bép-tăn bép-tăn đầy khí thế, khiến bột bánh bắn tung tóe khắp nơi.

Yagyu Munenori thì chẳng hiểu sao lại giã bánh một cách không tiếng động, cực kỳ khéo léo và chuẩn xác. Đây gọi là lãng phí kiếm tài vào việc giã bánh sao?

Date Masamichi thì với dáng vẻ khúm núm, run rẩy giã từng chày một trông đầy nguy hiểm.

Còn Mori Rikimaru thì phối hợp nhịp nhàng với người đang giã, đôi bàn tay thoăn thoắt nhào nặn khối bột bánh. Quả là một người đa tài khéo léo.

Lý do tôi không tham gia giã bánh rất đơn giản: tôi đang ngồi co rùm ở hiên nhà (engawa), sưởi ấm bên lò than (hibachi).

Lạnh quá. Chế độ "sợ lạnh" đã được kích hoạt. À không, phải gọi là chế độ "ngủ đông" đã mở hết công suất mới đúng.

Nhóm của Sakurako lần lượt bưng những xửng gạo nếp vừa đồ chín tới. Rikimaru, Yukimura, Munenori và Masamichi thay phiên nhau giã, còn bọn trẻ và Chacha thì nặn bánh thành hình tròn.

「Mako~, anh muốn ăn đúng không? Nè.」

Ogo lén đưa cho tôi một miếng bánh vừa giã xong. Con bé này cũng giống tôi, tâm hồn ăn uống lúc nào cũng dạt dào. Quả là một cô em gái đáng yêu, rất hiểu ý anh rể.

......

Bánh giầy vừa giã xong. Không nước tương, không miso, không bột đậu nành, không vừng đen, cũng chẳng có đường... Một miếng bánh giầy không có bất cứ gia vị gì...

Ừm, vị ngọt thanh tự nhiên của gạo nếp, cảm giác mộc mạc nguyên sơ. Mùi hương rất thơm, bánh lại còn mềm và dai nữa, nhưng dù sao thì đây cũng chỉ là vị của gạo nếp thôi. Tôi thèm chút muối, hoặc thứ gì đó đậm đà hơn.

Tôi lẻn xuống bếp, bí mật pha chút nước tương với đường vào chiếc đĩa nhỏ rồi quay lại hiên nhà. Vừa lúc đó, Ohatsu đã đứng đợi sẵn với ánh mắt hình viên đạn.

「Lẽ nào... em nhận ra rồi sao? Ha ha...」

Tôi cười trừ định lấp liếm.

「Ha ha cái gì! Này, đứng lại đó! Cái này không đùa được đâu! Ohatsu, bình tĩnh lại, bỏ cái đó xuống! Tha cho anh đi mà~!」

Ohatsu đang giơ cao chiếc chày giã bánh (kine) và bắt đầu đuổi theo tôi.

「Muốn ăn thì tự mình vào mà giã đi chứ!」

Vâng, em nói đúng lắm, không sai chút nào.

Cuối cùng, tôi cũng phải cong lưng giã mẻ gạo nếp cuối cùng. Vận động một hồi, người tôi cũng ấm hẳn lên.

Chắc mọi người đã quên, nhưng tôi vốn có trình độ võ học thuộc hàng Minh Khả Cải Truyền (Menkyo Kaiden), lại còn tham gia tập luyện buổi sáng đều đặn với các gia thần. Dù chiếc chày có nặng đến đâu, tôi vẫn có thể giã một cách nhẹ nhàng. Chỉ là do trời lạnh nên tôi muốn lười biếng một chút thôi mà. Chứ vào mùa khí hậu mát mẻ, có khi tôi còn là người xung phong đầu tiên ấy chứ.

Mẻ bánh do chính tay tôi giã được cả nhà cùng thưởng thức với nước tương đường. Bánh giầy vừa giã xong, ngon tuyệt cú mèo.

「Thật vinh dự khi được thưởng thức bánh do chính tay Đại tướng giã.」

Đám người Rikimaru tỏ ra vô cùng hạnh phúc, nhưng Ohatsu thì chỉ hừ một tiếng:

「Đương nhiên rồi, kẻ không làm thì không có quyền ăn!」

Được rồi, anh hiểu rồi.

Sang năm, anh nhất định sẽ lắp thêm lò sưởi ở đại sảnh để cả nhà cùng giã bánh cho ấm.

Hửm? Mà giã bánh ở đó thì sàn nhà có sập không nhỉ? Chắc phải gia cố thêm thôi – tôi thầm nghĩ.

Năm 1585 này cũng sắp sửa khép lại rồi.

◇◆◇◆◇

Nhân tiện nhắc tới chuyện tôi, với tư cách là Mạc phủ Tạo tệ Phụng hành, đang chấn chỉnh việc đúc tiền mới. Nhưng tục ngữ có câu "Bánh giầy cứ để tiệm bánh lo", chuyện tiền nong tốt nhất nên giao cho giới buôn bán.

Đội ngũ nòng cốt gồm những gương mặt quen thuộc: Imai Sokyu, Tsuda Sogyu, Sen no Rikyu và Chaya Shirojiro.

Kết quả cuối cùng, ý tưởng ban đầu của tôi chỉ dùng ba loại Kim, Ngân, Đồng đã bị bãi bỏ vì lo ngại gây trở ngại cho giao dịch nhỏ lẻ, nhưng Hệ thập phân thì đã được áp dụng triệt để.

Hệ thống tiền tệ mới mang tên Thiên Chính Hòa Viên (Tencho Waden) được quy định như sau:

1 Nhất đồng tiền (Dozen): Giá trị tương đương 10 Yên thời Bình Thành.

1 Nhất ngân tiền (Ginzen): = 10 Nhất đồng tiền (100 Yên).

1 Thập ngân tiền: = 10 Nhất ngân tiền (1.000 Yên).

1 Nhất kim tiền (Kinzen): = 10 Thập ngân tiền (10.000 Yên).

1 Nhất lượng Tiểu bản (Koban): = 10 Nhất kim tiền (100.000 Yên).

1 Nhất lượng Đại bản (Oban): = 10 Nhất lượng Tiểu bản (1.000.000 Yên).

Đối với giao dịch với phương Tây (Nanban), chúng tôi đúc riêng các loại Kim - Ngân - Đồng tiền chuyên dụng cho Thiên Chính Hòa Viên, có hàm lượng vàng bạc đồng nhất với các đồng tiền đang được sử dụng tại Vatican, Rome – thế lực hùng mạnh nhất bấy giờ.

Việc giữ tỉ lệ vàng bạc đồng nhất là để ngăn chặn tình trạng thất thoát kim loại quý một cách lãng phí ra nước ngoài. Kim tiền và Ngân tiền dùng trong giao dịch quốc tế sẽ vận hành theo Cơ chế tỷ giá hối đoái linh hoạt, được Mạc phủ và các đại thương nhân họp bàn ấn định lại mỗi năm một lần dựa trên giá trị lưu thông trong nước.

Tóm lại, tôi đã thiết lập sự giám sát và cảnh giác tối đa để đảm bảo rằng người phương Tây không thể trục lợi chỉ bằng việc đổi vàng bạc của họ sang tiền Nhật Bản.

Nếu quy đổi Thiên Chính Hòa Viên sang thực ấp (Thạch cao):

1 vạn thạch = 1 tỷ Yên.

Vậy bổng lộc (lương năm) của tôi là:

20 vạn thạch = 20 tỷ Yên.

Chẳng trách mà kho nhà tôi cứ chất đầy chum vại đựng tiền đồng. Nếu chuyển hết sang Tiểu bản hay Đại bản thì việc sắp xếp kho bãi chắc chắn sẽ gọn gàng hơn nhiều. Việc chuyển đổi sang Thiên Chính Hòa Viên đang được tiến hành theo từng giai đoạn.

Tuy nhiên, do tốc độ đúc tiền đồng chưa đáp ứng kịp nhu cầu, giá trị của gạo tạm thời được chấp nhận làm phương tiện thanh toán. Chúng tôi ấn định 1 đấu (Go) gạo tương đương 3 Nhất ngân tiền như một loại tiền tệ thay thế tạm thời.

《Góc nhìn của Chacha》

「Umeko, Momoko, hai em năm nay bao nhiêu tuổi rồi?」

Tôi triệu tập hai đứa vào trà thất và hỏi.

「Dạ, bước sang năm mới là em tròn mười tám ạ.」

「Dạ... dạ, em tròn mười sáu ạ ạ, vâng!」

「Ra vậy, tuổi tác đều rất vừa vặn. Makoto-sama vốn dĩ rất để tâm đến chuyện tuổi tác mà. Vậy, hai em có muốn sinh con cho Makoto-sama không?」

Tôi cần phải nghe rõ tâm ý thực sự của hai đứa. Dù đã thấu hiểu nỗi lòng chúng nhưng vẫn phải xác nhận bằng lời nói.

「Dạ có, em muốn sinh ạ. Em muốn được bế con của Chủ nhân.」

「Tốt lắm. Còn Momoko thì sao? Đừng ngại, cứ nói thật lòng mình đi.」

「Dạ... vâng, cái đó... thực ra thay vì nói là muốn sinh con, em muốn được Chủ nhân ôm ấp hơn, muốn được cảm nhận hơi ấm của ngài ấy trên da thịt mình. Á... không, em xin lỗi. Chỉ là em thấy rất ghen tị với các chị Chacha ạ ạ.」

「Phu phu phu phu phu, câu trả lời rất hay. Qua năm mới, hai em sẽ chính thức trở thành trắc thất của Makoto-sama. Từ nay phải nỗ lực hơn nữa đấy nhé. Với cả, Momoko này, của Makoto-sama... đau lắm đấy nhé. Phu phu phu phu phu.」

《Góc nhìn của Momoko》

「Chị Umeko, chị em mình cũng sắp thành trắc thất rồi...」

「Thật sự cứ như một giấc mơ vậy.」

「Nhưng mà, chị Chacha bảo là "của Chủ nhân đau lắm", nghĩa là sao ạ? Chuyện đó... thực sự em vẫn chưa biết cụ thể phải làm thế nào mới nhận được 'hạt giống' (otane) của ngài ấy nữa.」

「Ư... cái đó... cái đó thì... Tóm lại, khi ở trong phòng ngủ, em cứ cởi bỏ y phục rồi vào trong chăn cùng ngài ấy, sau đó phó thác thân mình cho ngài ấy là được. Nhớ nhé, dù Chủ nhân có làm gì đi nữa, em cũng tuyệt đối không được chống đối.」

「Chị ơi, việc làm con (kosakuri) lại là chuyện vất vả đến thế sao ạ? Chẳng phải chỉ là khỏa thân ôm nhau để cảm nhận hơi ấm thôi sao?」

「Đừng hỏi chị, đi mà hỏi chị Sakurako ấy!」

Chị Umeko đỏ chín cả mặt.

「Chị Sakurako ơi, việc làm con thực chất là như thế nào ạ?」

「Momoko, em thực sự không biết sao?」

「Vâng, em cứ tưởng chỉ cần chung chăn gối là sẽ có con thôi ạ.」

「Khụ khụ! Nghe cho kỹ đây, Chủ nhân chính là Con ma liếm láp (Namename Obake). Hãy chuẩn bị tâm lý đi.」

「Dạ?」

「Những chuyện xa hơn nữa thì chị không thể nói ra từ miệng mình được. Nhớ nhé, tóm lại là lúc đầu sẽ hơi nhột một chút, nhưng em phải cố mà chịu đựng. Sau đó cứ phó thác cho ngài ấy là được.」

Chị Sakurako cũng đỏ mặt tía tai rồi chạy biến mất.

Đau sao? Nhột sao? Việc làm con rốt cuộc là phải làm cái gì cơ chứ...?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!