Chương 2: Trận động đất kinh hoàng thời Tensho
Tháng Giêng năm 1586.
Năm nay, tôi đón Tết tại thành của mình, thành Omi Otsu.
Đã lâu lắm rồi tôi mới lại leo lên tầng cao nhất của tháp canh Tenshu, thành kính bái lạy bình minh đầu tiên của năm mới đang ló rạng từ phía xa xăm của thị trấn dưới chân thành Omi Otsu.
Chính thất Chacha, cùng hai trắc thất là Ohatsu và Sakurako cũng đang cùng tôi nghênh đón ánh mặt trời đầu tiên.
…… Không hiểu sao, dù ánh bình minh năm mới rất rực rỡ nhưng tôi lại cảm thấy có chút gì đó bồn chồn, vướng mắc trong lòng.
Năm nay sẽ có chuyện gì xảy ra sao?
Hay là một tai ương nào đó?
Dù không giỏi khoản này lắm, nhưng chắc lát nữa tôi phải thử bói toán một phen xem sao.
Còn hiện tại, phải cố gắng không để lộ sự bất an này ra ngoài.
"Chúc mừng năm mới."
"Chúc mừng năm mới chúa công."
Cả ba người họ đều đặt ba đầu ngón tay chạm cung kính xuống sàn, cúi đầu thật sâu thực hiện lễ nghi chào hỏi.
"Năm nay cũng mong mọi người giúp đỡ."
Vừa dứt lời, Sakurako đã tiếp nối:
"Thiếp nguyện sẽ nỗ lực hết mình để năm nay chúng ta có thể có người kế vị."
Chacha cũng gật đầu tán đồng, còn Ohatsu thì đỏ mặt ngượng ngùng.
"À, ừm, chúng ta cùng cố gắng nhé."
Tôi vừa gãi đầu vừa đáp lại, lòng không khỏi cảm thấy thẹn thùng và ngứa ngáy.
Nghe những lời như xin hãy ban ân sủng, hay nỗ lực để có người nối dõi, một kẻ như tôi lại chẳng tự chủ được mà nghĩ đó là những lời đầy ẩn ý "người lớn", thật là đáng xấu hổ quá đi mất.
Thời Chiến Quốc vẫn chưa kết thúc.
Vậy nên, để duy trì gia tộc, con cái là điều đặc biệt quan trọng.
Nhất là với một người không có anh em hay cháu chắt để nhận nuôi làm người thừa kế như tôi, điều đó lại càng cấp thiết hơn bao giờ hết.
Vậy mà tôi lại đánh đồng ý chí sứ mệnh cao cả của những người phụ nữ này với chuyện "nhạy cảm", thật là quá đỗi thất lễ.
Thành thực xin lỗi mọi người.
"Nhân đây, về chuyện của Umeko và Momoko mà thiếp đã thưa bấy lâu nay, thiếp sẽ đón hai muội ấy vào làm trắc thất luôn ạ."
Chacha lên tiếng.
"Hả?"
"Hả gì mà hả, thật là thất lễ quá. Umeko và Momoko cũng đã đến tuổi, thiếp cũng đã cân nhắc chuyện gả chồng cho hai muội ấy, nhưng cả hai đều thỉnh cầu muốn được ở lại thành để phụng sự cùng Makoto-sama, nên thiếp định sẽ chấp thuận lời đề nghị đó."
Vào những lúc quyết định, đôi mắt Chacha lại trở nên sắc sảo, nhìn thẳng vào mắt tôi như một lời thỉnh cầu đầy nghiêm túc.
"Mọi người đều đồng ý với việc đó chứ?"
Tôi vừa hỏi thì mọi người đều gật đầu, Sakurako tiếp lời:
"Khi Chacha-sama hỏi các muội muội rằng có muốn trở thành trắc thất của điện hạ không, hai đứa đã vui mừng khôn xiết. Kính mong Ngài từ nay hãy chiếu cố cho cả hai muội ấy nữa."
"Ta hiểu rồi. Với thế giới quan của ta thì thế này đã là quá nhiều rồi, đúng là một 'harem' đáng trân trọng."
"Ha-rem? Makoto-sama thỉnh thoảng lại dùng những từ khó hiểu quá nhỉ?"
Ohatsu thắc mắc.
Dù đã rất cẩn thận nhưng thói quen dùng từ đúng là không dễ gì thay đổi một sớm một chiều được.
"Đó là ngôn ngữ của người Phương Tây (Nanban), ý chỉ chế độ đa thê ấy mà."
"Ngôn ngữ Phương Tây sao... Thiếp đã thắc mắc từ lâu rồi, Makoto-sama học văn hóa Phương Tây ở đâu vậy? Chẳng phải Ngài sinh ra và lớn lên ở nước Hitachi sao?"
Chacha thì đã biết rõ, nhưng với Ohatsu và những người khác, đây vẫn là một bí mật.
Liệu tôi có nên nói mình là người đến từ tương lai không nhỉ? Tôi nhìn sang Chacha, cô ấy khẽ lắc đầu.
Có lẽ cô ấy muốn tôi tiếp tục giữ kín bí mật này.
"Đó là nhờ ta đã chu du khắp các vùng miền của Nhật Bản để rèn luyện kiếm thuật đấy."
Tôi đành phải nói dối như vậy.
"Cứ thấy sao sao ấy, chắc chắn là Ngài đang giấu diếm điều gì đúng không?"
"Ohatsu, thôi ngay đi. Không được tùy tiện gặng hỏi về năng lực của Makoto-sama, người đã được Nghĩa phụ đại nhân công nhận."
"Vâng, muội xin lỗi."
Ohatsu tạ lỗi, bầu không khí đầu năm mới bỗng chốc trở nên hơi gượng gạo.
"Mako ơi~, vẫn còn đứng lạy bình minh à~? Canh Ozoni xong rồi đây~ Để lâu là nguội ngắt đấy~"
Ogo ở phía dưới hét lớn gọi vọng lên.
"Ờ, ờ, ta xuống ngay đây."
Khi ngồi vào bàn sưởi Irori, một bát canh Ozoni nấu với tương Miso được bưng ra.
Khư... đúng rồi.
Tôi quên khuấy mất việc phải cải cách món canh Ozoni này.
Nó khác xa hoàn toàn với món Ozoni phổ biến ở Ibaraki của tôi.
Canh Ozoni phải là nước dùng gà nấu với nước tương, bên trên có lát chả cá Naruto và rau Mitsuba mới là chuẩn bài chứ.
Cảm giác có chút hụt hẫng.
Đó chính là khoảnh khắc tôi quyết định rằng, nhất định một ngày nào đó, tôi sẽ nấu lại món canh Ozoni thân thuộc mà mình hằng biết.
◇◆◇◆◇
「Nguyện xin thanh tẩy, nguyện xin gột rửa, nguyện xin chở che, nguyện xin ban phúc lành... Hỡi các vị tổ thần sinh ra từ lệnh của hai vị thần tối cao Kamurogi và Kamuromi đang ngự tại Cao Thiên Nguyên...」
Đứng trước ngôi đền nhỏ được thờ phụng bên trong thành Omi Otsu, tôi thành tâm tụng bài Đại Phạt Từ.
「Hỡi Đại thần Takemikazuchi ngự tại vùng Kashima, cúi xin ngài hãy cho con mượn sức mạnh. Trăm sự nhờ cậy vào ngài. Eii! Eii! Eii!」
Ngay khi tôi vừa dứt lời trước tấm bản đồ Nhật Bản do chính tay mình vẽ, vùng đất quanh hồ Biwa bắt đầu chuyển sang màu đen kịt.
Chẳng lẽ động đất đã cận kề rồi sao?
Chết tiệt, giá mà mình nhớ chính xác hơn thì tốt biết mấy...
Đang mải đấu tranh với nỗi hối hận đó thì...
「Mako ơi~, anh có rảnh không? Có vài người đến chào xuân, các chị đang tiếp họ thay anh rồi. Nhưng mà có một người đi cùng bé Chiyo nhà Maeda, anh tính sao đây?」
Ogo cất tiếng hỏi.
「Hử? Chiyo đi cùng ai cơ? Thế còn phu nhân Matsu?」
「Chị Matsu bảo vì bận quá nên gửi bé Chiyo đến chào thay đấy.」
Trời đất ơi, phu nhân Matsu cũng thật là, sao lại để một đứa trẻ đi chúc Tết cơ chứ.
Dù chắc chắn là có gia thần hay người bảo hộ đi kèm, nhưng vẫn thật quá sức.
「Nếu là sứ giả nhà Maeda thì anh sẽ gặp. Dù sao chúng ta cũng nhận được nhiều sự giúp đỡ của họ, với lại là Chiyo mà đúng không? Không gặp thì tội nghiệp con bé lắm, cũng lâu rồi chưa thấy mặt.」
「Vâng, em biết ngay anh sẽ nói vậy mà, nên em đang để con bé ăn bánh kẹo ở đại sảnh rồi.」
Tôi cùng Ogo đi tới đại sảnh, nơi có hai bé gái... Sao lại tăng thêm một đứa rồi? Ai vậy ta?
《Góc nhìn của Yamauchi Chiyo》
「Thưa phu nhân Matsu, tôi có nghe loáng thoáng một tin đồn thế này. Chẳng hay có đúng là Ngài Trung nạp ngôn Otsu đã liệt tên phu quân của tôi vào danh sách những võ tướng mà ngài ấy yêu thích không ạ?」
「Bà nghe thấy tin đồn đó ở đâu vậy?」
「Chuyện là... phu nhân One của ngài Hashiba nghe được từ phu nhân Oichi, hình như ngài ấy đang phiền lòng vì trong danh sách đó không có tên ngài Hideyoshi.」
「Ra là vậy, bà cũng nghe thấy rồi sao...」
「Nghe nói ngài Matazaemon được chọn vào vị trí thứ năm, còn chồng tôi đứng thứ sáu trong số các võ tướng được yêu thích. Tôi được biết phu nhân Matsu vốn có mối quan hệ rất thâm giao với Ngài Trung nạp ngôn Otsu. Bản thân tôi cũng muốn đến chào hỏi ngài ấy một lần, nhưng dạo này hiếm khi gặp được, chẳng hay phu nhân có thể giúp đỡ tôi chút đỉnh được không?」
「Ha ha ha ha! Ra là vậy. Tôi thì không ngại gì, có điều dù bà có gặp được thì ngài ấy cũng không phải kiểu người sẽ thiên vị ai đó đâu, nên đừng kỳ vọng quá nhiều. Thêm nữa, những món quà đắt tiền không rõ lý do chỉ khiến ngài ấy ác cảm thôi, tốt nhất là nên tặng đồ ăn. Ngài Hitachi đó có chút khác người lắm. Được rồi, nếu bà muốn gặp thì hay là đi cùng bé Chiyo nhà tôi đến thăm thành Omi Otsu xem sao? Chiyo rất được ngài Hitachi quý mến nên chắc chắn sẽ gặp được thôi. À, bà nên dắt theo cả bé Yone đi cùng nữa.」
「Hả? Dắt cả Yone theo sao? Yone là con gái một quý giá của nhà Yamauchi, sau này tôi còn định kén rể để nó nối dõi tông đường, chẳng lẽ phu nhân bảo tôi dâng hiến Yone sao?」
「Phụt... Ha ha ha ha! Không phải vậy đâu. Đơn giản là ngài Hitachi vốn rất dịu dàng với các bé gái thôi. Ngài ấy tuyệt đối không phải hạng người bắt người ta làm trắc thất hay làm chuyện bậy bạ gì đâu, nên cứ yên tâm mà mang theo.」
「Nếu phu nhân đã nói vậy thì...」
Với mong muốn có thể giúp ích dù chỉ một chút cho sự nghiệp của chồng mình là ngài Kazutoyo, tôi đã lên thành Omi Otsu với tư cách là người hộ tống tiểu thư Chiyo – đại diện chào xuân của phu nhân Maeda Matsu.
◇◆◇◆◇
Có một người phụ nữ, trông có vẻ trẻ hơn phu nhân Matsu một chút, đang quỳ sụp xuống hành lễ.
「Ồ, Chiyo, bánh kẹo có ngon không cháu?」
「Vâng, ngon nắm ạ~」
「Vâng, ngon lắm ạ.」
Đứa bé mà Chiyo dẫn theo cũng đồng thanh đáp lời, cả hai đang vui vẻ thưởng thức món bánh Baumkuchen.
「Yone, con phải chào hỏi cho đàng hoàng chứ.」
Người phụ nữ lên tiếng quở trách, nhìn trang phục thì thấy sang trọng hơn hẳn một thị nữ thông thường.
「Ha ha ha ha, không sao, không sao đâu. Mà, cô là ai vậy?」
「Thành thật cáo lỗi vì đã chậm trễ trong việc xưng danh. Thiếp thân là Chiyo, thê tử của Yamauchi Inouemon Kazutoyo. Vì muốn diện kiến Ngài Trung nạp ngôn Otsu để mong ngài nâng đỡ cho phu quân, thiếp thân đã nhờ vả phu nhân Matsu nhà Maeda. Đúng lúc phu nhân định cử sứ giả đến chào xuân, ngài ấy bảo nếu thiếp thân đã đi thì hãy dắt theo tiểu thư Chiyo. Phu nhân còn dặn rằng nếu dắt theo trẻ nhỏ thì Ngài sẽ rất vui, nên thiếp thân đã đưa cả con gái Yone đi cùng ạ.」
Vợ của Yamauchi Kazutoyo – nàng Chiyo đã xuất hiện rồiiiiii!
Chẳng phải là tấm gương "Nội trợ chi công" lừng lẫy Yamauchi Chiyo đây sao!
Ừm~ nhìn cô ấy cứ có nét gì đó giống cô diễn viên tóc đen dài hay nói câu: "Tất cả mọi chuyện tôi đều nhìn thấu hết rồi!" ấy nhỉ.
Đúng là thế giới này, các nhân vật cứ như được đúc từ cùng một khuôn với dàn diễn viên phim Đại Hà (Taiga Drama) vậy.
Vậy nghĩa là Yamauchi Kazutoyo bản chính sẽ giống nam diễn viên Kamikawa-san sao?
Không biết bao giờ mới được gặp nhỉ? Tôi thầm kỳ vọng.
Nhưng quan trọng hơn, nhìn hai đứa trẻ đang hớn hở ăn bánh, tôi chỉ biết cười khổ:
「Ha ha ha ha!」
Chỉ biết cười thôi chứ biết sao giờ.
Phu nhân Matsu thật là, tôi đâu có sở thích đặc biệt với trẻ con đâu... bộ ngài ấy hiểu lầm tôi là "lolicon" rồi hay sao?
Mà khoan đã, con gái của Yamauchi Kazutoyo? Nếu tôi nhớ không lầm, đứa trẻ này sẽ mất khi mới khoảng năm tuổi. Tôi nhớ mang máng là đã thấy trong phim truyền hình.
Trong sử thực, sau biến cố chùa Honnouji, Yamauchi Kazutoyo làm gia thần dưới trướng Hashiba Hideyoshi và trở thành thành chủ thành Nagahama.
Ngay sau đó, trận động đất Tensho xảy ra, và đứa con gái duy nhất của ông đã thiệt mạng.
「Yone, cháu năm nay mấy tuổi rồi?」
「Dạ năm tuổi ạ.」
Con bé đáp lời một cách dễ thương, nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy da gà nổi lên khắp người.
「……Tuyệt đối, năm nay tuyệt đối không được đến gần thành Nagahama. Năm nay tuyệt đối không được đi.」
Cảm giác như những mảnh ghép vừa khít lại với nhau, tôi thốt ra những lời đó trong vô thức.
Dù đây không phải chuyện gì đáng để reo hò vui sướng, nhưng có lẽ đây chính là sự dẫn dắt của Đại thần Takemikazuchi.
Ngài muốn tôi cứu cả đứa bé này nữa.
Trong những bộ light novel, truyện tranh hay phim ảnh mà tôi từng xem, người ta hay mô tả về "lực sửa đổi của thời đại", nhưng ở dòng thời gian này của tôi, điều đó hoàn toàn không xảy ra.
Cứ như thể lịch sử đang thách thức tôi: "Ngươi hãy tự tay thay đổi dòng thời gian đi!".
Có lẽ những dòng thời gian đã phân nhánh thành thế giới song song thì bản chất nó là như vậy.
「Ngài Hitachi, có chuyện gì vậy ạ?」
Thấy sắc mặt tôi đột ngột thay đổi, Yamauchi Chiyo lo lắng hỏi.
「Tôi không thể nói chi tiết, nhưng tóm lại, điều gì không được là không được. Rõ chưa?」
Đang lúc tôi đang kích động thì Chacha bước vào.
「Makoto-sama, đừng nói thêm gì nữa.」
Chắc hẳn Chacha đã hốt hoảng vì sợ tôi sẽ lỡ miệng nói ra điều gì đó không nên.
「À, ừ. Ta đang có chút việc bận đột xuất nên xin phép trước. Chiyo, Yone, lần sau lại đến chơi nhé.」
Tôi xoa đầu hai đứa nhỏ rồi rời khỏi phòng.
「Makoto-sama, có chuyện gì sao ạ? Đứa bé đó có vấn đề gì à?」
「Nếu trí nhớ của tôi không lầm, thì trong năm nay hoặc năm sau, con bé đó sẽ chết vì bị cuốn vào một trận động đất.」
Chacha sững sờ, lấy tay che miệng không thốt nên lời.
「Bây giờ tôi phải viết vài thứ đã.」
Tôi tự nhốt mình trong phòng, vội vã viết một bức thư gửi cho Oda Nobunaga.
Đại động đất Tensho đã cận kề.
Và nhờ có Yone, tôi đã nhớ ra được một chút.
Về trận động đất Tensho đó.
Tôi nhớ rằng thành Kaerigumo nằm sâu trong núi vùng Hida sẽ bị xóa sổ hoàn toàn do núi lở sau trận địa chấn này.
Tôi gửi thư cho Oda Nobunaga đang ở Kyoto, báo tin rằng một trận động đất sắp xảy ra trên diện rộng từ vùng Omi đến Kansai, rồi cả miền Trung và vùng Hokuriku.
Hy vọng là vẫn còn kịp...
《Góc nhìn của Chacha》
「Yamauchi-dono, Yamauchi-dono, xin hãy dừng bước một lát.」
Tôi ngăn Yamauchi Chiyo khi cô ấy định rời khỏi cổng thành.
「Thưa phu nhân Chacha, hôm nay đột ngột ghé thăm thật là thất lễ quá. Có vẻ như thiếp thân đã làm Ngài Hitachi phiền lòng...」
「Không phải ngài ấy phiền lòng đâu, nên cô đừng bận tâm chuyện đó. Quan trọng hơn, những lời Makoto-sama nói vừa rồi, tuyệt đối đừng kể lại với ai khác.」
「Dạ, có phải là chuyện không được đến gần Nagahama không ạ?」
「Phải. Cô hãy ghi nhớ điều đó trong lòng, và hãy cùng Yone chuyển vào dinh thự ở Kyoto mà ở. Nhà cô có phủ đệ ở khu vực phố quanh thành Ginkakuji đúng không?」
「Vâng, nhờ ơn đức của các ngài mà chúng tôi có phủ đệ ở cả Azuchi và Ginkakuji ạ.」
「……Ta sẽ viết một bức thư tay. Nghe này, hãy trao tận tay bức thư này cho Mori Ranmaru mà không được để bất kỳ ai nhìn thấy. Chính cô cũng không được xem. Rõ chưa?」
「V-Vâng, thiếp thân đã rõ.」
Trong bức thư gửi Mori Ranmaru, tôi viết:
『Makoto-sama vừa nhận được thần sức qua giấc mộng. Vì ngài ấy muốn cứu giúp họ, xin hãy cho phép gia đình họ được cư trú tại khu phố quanh thành Ginkakuji.』
Tôi dùng những lời lẽ mà chỉ có nghĩa phụ Oda Nobunaga và những người biết bí mật của Makoto-sama mới có thể hiểu được.
Dù cho bức thư có bị cướp hay lọt vào mắt kẻ khác, những từ ngữ ấy cũng đã được chọn lọc kỹ càng để không gây ra rắc rối.
Đứa trẻ thơ ngây kia, Yone, ta cầu mong cho con được bình an.
《Góc nhìn của Momoko》
Vừa bước sang năm mới, phu nhân Chacha đã chuẩn bị cho muội và chị Umeko những bộ y phục cưới lộng lẫy y như lúc chị Sakurako trở thành trắc thất vậy, rồi chúng muội đã cùng Chúa công uống chén rượu giao bôi.
……Chúa công không hẳn là "yêu quái liếm láp" đâu, mà phải gọi là "ác quỷ liếm láp" mới đúng.
Không ngờ ngài ấy lại liếm khắp người như vậy.
「Chị à, Chúa công... Ngài ấy làm thế nhột kinh khủng luôn nhỉ.」
「Momoko, những chuyện như vậy thì nên im lặng đi thôi.」
「Hóa ra chị cũng bị thế ạ?」
「……Ừm, có vẻ Chúa công thích mùi cơ thể hay sao ấy, ngài ấy cứ vùi đầu vào cổ với nách em mà hít hà... xấu hổ chết đi được.」
「Đúng không ạ? Rồi còn liếm láp khắp nơi nữa chứ. Giờ thì muội đã hiểu tại sao tiểu thư Ogo lại gọi Chúa công là 'con ma liếm láp' rồi.」
「……Không biết vị nó có ngon không nhỉ?」
「Ai mà biết được chứ? Dù chúng mình đã tắm rửa kỳ cọ rất sạch sẽ rồi mà.」
「Nhưng mà, phu nhân Ohatsu đang đến kỳ, vậy mà chị em mình lại chung chăn gối với Chúa công trước thế này, thấy thật là có lỗi quá.」
「Nhưng phu nhân Ohatsu thực sự rất dịu dàng mà. Chị ấy còn bảo chúng mình đừng bận tâm nữa cơ.」
「Đúng là vậy thật. Dù thường xuyên ra chân đá Chúa công như thế, nhưng thực ra chị mới là người yêu Ngài ấy nhất đúng không, chị Ohatsu?」
「Hả? Nếu là về lòng ngưỡng mộ thì tôi đây cũng chẳng kém cạnh ai đâu nhé.」
「Thì dĩ nhiên là muội cũng yêu Ngài ấy nhất rồi.」
「Kìa, định buôn chuyện đến bao giờ nữa đây? Không mau chuẩn bị bữa sáng đi, sắp đến giờ Chúa công thức dậy rồi đó.」
「「Vâng, thưa Tỷ tỷ!」」
◇◆◇◆◇
Ngày 29 tháng 11 năm Thiên Chính thứ 13 / Ngày 18 tháng 1 năm 1586
Sau khi dịp Tết trôi qua, một ngày bình lặng như bao ngày khác lại dần kết thúc. Khi tôi vừa bước vào phòng ngủ, cạnh bên là Chacha đã bắt đầu chìm vào giấc nồng với nhịp thở đều đặn, thì bất chợt, một tiếng địa minh vang rền bắt đầu rung chuyển không gian.
Gôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôôô
Chính là hôm nay sao? Hóa ra là ngày hôm nay ư?
Lẽ nào thời khắc ấy đã cận kề đến thế?
「Dậy mau, Chacha! Mau tỉnh dậy đi!」
Vừa dứt tiếng hét lớn, một cơn rung chấn dữ dội ập đến.
Người ta thường dùng các thuật ngữ như rung chấn theo chiều dọc hay chiều ngang để mô tả, nhưng khi đối mặt với một trận đại địa chấn thực sự, bạn sẽ chẳng thể nào phân biệt nổi mình đang bị hất văng theo hướng nào.
Cảm giác như cả Trái Đất đang thực hiện một cuộc đại di cư vậy, mọi thứ đảo lộn cuồng loạn.
Tôi vội vã kéo thêm chăn phủ lên người Chacha – cô ấy vẫn đang dụi mắt ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì xảy ra – rồi dùng thân mình đè lên phía trên để che chắn.
「Động đất đấy!」
「Makoto-sama?」
Tiếng thì thầm khe khẽ phát ra từ dưới lớp chăn, nhưng nhanh chóng bị nuốt chửng bởi tiếng gầm của đất mẹ và tiếng rôm rốp của những cột trụ trong dinh thự. Cơn rung chấn dữ dội ấy kéo dài trong một khoảng thời gian khá lâu.
Có lẽ là khoảng 30 giây. Tôi đã từng trải qua một trận đại địa chấn trước đây.
Cảm giác này y hệt như vậy. Không thể nào đứng vững nổi.
Đối với một kẻ đã từng nếm trải rung chấn cấp 6 yếu tại thành phố Iwaki trong thảm họa 311 (tháng 3 năm 2011), thì đây là lần thứ hai.
À không, tôi cũng đã trải qua cơn dư chấn khổng lồ 411 (tháng 4 năm 2011) tại Ibaraki nữa, nên đây phải là lần thứ ba mới đúng.
Khi cơn rung chuyển vừa dứt, tôi tung chăn ra, rút chiếc điện thoại thông minh loại siêu bền của mình, bật chế độ đèn pin để soi sáng căn phòng.
「Chacha, em có sao không?」
「Vâng, thiếp không sao. Vừa rồi là động đất phải không ạ?」
「Phải, đó chính là trận động đất Thiên Chính (Tensho), một sự kiện mà hậu thế cũng sẽ phải ghi nhớ. Sẽ còn những đợt dư chấn nữa, rung chấn sẽ còn tiếp diễn trong một khoảng thời gian ngắn.」
「Đại tướng! Ngài có bình an không ạ?」
Mori Rikimaru hớt hải chạy dọc hành lang rồi đẩy mạnh cửa lùa Fusuma bước vào.
「Ta không sao. Không có thương tích gì. Nhưng phải hành động ngay lập tức. Trước hết, hãy thắp đuốc thắp sáng cả thành lên, ta cần xác nhận thiệt hại ngay. Kiểm tra xem có ai bị thương không, có hỏa hoạn xảy ra không, và đánh trống tập hợp binh sĩ Ashigaru ngay cho ta!」
「Tuân lệnh, thần đi ngay!」
Mori Rikimaru lại chạy biến đi trên hành lang.
Thành Omi Otsu của tôi khi xây dựng đã được áp dụng những kiến thức tương lai về kháng chấn. Bên trong các bức tường đều được chôn các cột trụ chịu lực hình chữ X, mái của dinh thự cũng được lợp bằng ngói đồng nhẹ hơn ngói thường và có khả năng chống cháy cao, nên thiệt hại chỉ dừng lại ở vài vết nứt trên lớp tường trát thạch cao.
Tuy nhiên, lớp ngói trên tháp canh Tenshu thì bị rơi rụng thê thảm.
「Chacha, mau chóng thay y phục rồi tập hợp mọi người lại đại sảnh.」
「Vâng!」
Tại đại sảnh, tất cả mọi người sinh sống tại cả hai phía đông tây của bản hoàn (Honmaru) đã tập hợp đông đủ: Tôi, Chacha, Ohatsu, Ogo, phu nhân Oichi, Sakurako, Umeko, Momoko, cùng các thị nữ và gia thần trực đêm.
「Mọi người đều bình an cả chứ? Từ giờ sẽ còn dư chấn kéo dài, tuyệt đối không được lơ là. May mắn là thành của chúng ta được xây dựng với cấu trúc kháng chấn, nhưng không vì thế mà chủ quan. Sau đây, với tư cách là Thành chủ thành Omi Otsu, ta ra lệnh: Phu nhân Oichi, xin nhờ bà quán xuyến việc trong thành. Chacha, em hãy lãnh trách nhiệm điều phối mọi người. Ohatsu, em làm liên lạc viên. Sakurako, hãy cùng các thị nữ chuẩn bị lương thảo, đến sáng phải có đủ cơm nắm để phân phát.」
「……Vâng.」
Chỉ có những tiếng đáp khẽ khàng vang lên.
「Hãy hành động cho xứng với danh tiếng nhà Kurosaka!」
Tôi quát lớn. Ngay lập tức, một tiếng hô đồng thanh vang dội:
「「「TUÂN LỆNH!」」」
Sau khi nhận được câu trả lời đầy khí thế ấy, tôi nhờ Ogo, Umeko và Momoko hỗ trợ mặc giáp trụ. Khi bước ra cổng chính, Mori Rikimaru, Sanada Yukimura, Yagyu Munenori, Gamo Ujisato và Date Masamichi đã đợi sẵn.
「Ujisato, hãy dẫn binh sĩ đi cứu trợ dân chúng dưới chân thành ngay lập tức!」
「Rõ, thuộc hạ tuân lệnh!」
「Munenori, tăng cường cảnh bị trong thành, đặc biệt phải cắt cử người canh gác ở những nơi dễ phát hỏa. Trong lúc hỗn loạn thế này, không loại trừ khả năng có kẻ muốn thừa cơ đoạt thành, hãy hết sức cẩn trọng.」
「Tuân lệnh. Kẻ nào khả nghi, thuộc hạ sẽ chém chết không tha!」
「Rikimaru, chuẩn bị thuyền An Trạch (Atakebune) khởi hành. Chúng ta sẽ chở lương thảo đến Nagahama.」
「Đến Nagahama sao ạ?」
「Trận động đất này sẽ gây thiệt hại nặng nề nhất cho vùng Đông Omi, chúng ta phải đi cứu viện.」
「Tuân lệnh!」
「Yukimura, ngươi hãy dẫn bộ binh tiến về phía Azuchi theo đường bộ. Phối hợp với phu nhân Matsu và Keiji để thực hiện cứu hộ và tiếp tế lương thực. Khẩn trương lên!」
「Rõ, thần đi ngay!」
「Masamichi, hãy phi ngựa đến thành Ginkakuji ngay. Báo với Chúa công Nobunaga rằng ta sẽ trực tiếp chỉ huy công tác cứu hộ tại Omi. Phải nhấn mạnh rằng ta điều động binh sĩ là để cứu dân chứ không phải có ý mưu phản, rõ chưa!」
「Rõ, thuộc hạ đã lĩnh mệnh!」
Tôi lần lượt ban chỉ thị cho từng gia thần.
Hiện giờ Oda Nobunaga và Thành chủ Nagahama – Mori Ranmaru đang ở thành Ginkakuji tại Kyoto, tôi đoán chắc rằng kinh đô cũng đang rơi vào tình cảnh hỗn loạn không thể nhúc nhích.
Nếu vậy, chỉ có tôi mới có thể hành động lúc này.
Đúng lúc đó, Chacha tiến lại gần tôi.
「Đại nhân định đi sao?」
「Phải, những lúc thế này mà không hành động thì còn ý nghĩa gì. Nếu không thì bổng lộc ta nhận, hay việc ta trở thành người một nhà với họ Oda cũng chẳng còn giá trị gì cả. Chacha, chuyện ở đây ta giao lại cho em. Hãy dùng số tiền và gạo trong kho, đừng để con dân của chúng ta phải chịu đói khát.」
「Thiếp đã rõ.」
Nàng nhìn thẳng vào mắt tôi đầy tin tưởng.
Tôi đặt một nụ hôn nhẹ lên môi nàng, rồi:
「XUẤT QUÂN!」
Tôi rút thanh thái đao, giơ cao lên trời.
Tôi cùng Mori Rikimaru và 150 bộ binh Ashigaru lên thuyền An Trạch thẳng tiến về thành Nagahama.
Dù là đêm tối nên chúng tôi tranh thủ chợp mắt, nhưng ngay cả trên thuyền cũng thỉnh thoảng cảm nhận được những cơn rung lắc bất thường. Đó chính là dư chấn. May mắn thay, ngoài việc mặt nước dao động và mực nước thay đổi chút ít, không có sóng thần xảy ra.
Trong trận đại địa chấn Thiên Chính này, dù tôi không biết rõ tâm chấn, nhưng nếu đáy hồ Biwa bị trồi lên thì ngay cả trong hồ cũng có thể xảy ra sóng thần quy mô nhỏ. Những truyền thuyết mơ hồ vẫn còn lưu lại về việc có nơi bị thiệt hại do sóng lớn. Tuy nhiên, thời đại này có quá nhiều trận động đất lớn xảy ra liên tiếp, khiến thông tin bị nhiễu loạn. Dù là ở hồ Biwa cũng tuyệt đối không được chủ quan.
Khi trời hừng sáng, thành Nagahama đã hiện ra trước mắt.
Nagahama cũng là một thủy thành nhô ra phía hồ Biwa, khá giống với thành Omi Otsu của tôi. Tuy nhiên, lớp ngói trên tháp canh đã đổ sập, toàn bộ kiến trúc bị nghiêng hẳn đi, trông như thể sắp sụp đổ đến nơi.
Sự khác biệt nằm ở chỗ thành Omi Otsu được xây dựng với sự can thiệp của tôi cùng các biện pháp kháng chấn, còn Nagahama là kiến trúc đời cũ, hoàn toàn không có khả năng chống chọi địa chấn.
Trong sử thực, đây chính là nơi con gái của Yamauchi Kazutoyo đã bị xà nhà đổ đè chết – một sự kiện vô cùng bi thảm.
Vừa xuống thuyền tại bến cảng Nagahama, hai binh sĩ Ashigaru đã chĩa giáo về phía chúng tôi.
「Kẻ nào?」
Cũng phải thôi, họ đang cảnh giác cao độ với những kẻ thừa cơ hỗn loạn để cướp bóc hay chiếm thành.
「Chúng ta đến để cứu viện. Ta là Kurosaka Hitachi no Kami, Thành chủ thành Omi Otsu. Đi cùng ta có Rikimaru, đệ đệ của Thành chủ Nagahama – Mori Ranmaru điện hạ. Hãy yên tâm, chúng ta đến để giúp đỡ. Ranmaru điện hạ hiện đang ở kinh đô, nên ta sẽ thay ngài ấy trực tiếp chỉ huy. Chuyện này ta đã báo cáo với Chúa công Nobunaga rồi.」
Vừa nghe tôi nói xong, họ liền hạ giáo, quỳ một gối xuống đất.
「Thật vô lễ, xin Ngài đại xá. Trăm sự nhờ cậy vào Ngài!」
Họ như đổ gục xuống vì nhẹ nhõm. Có lẽ họ đã phải gồng mình quá mức suốt từ đêm qua. Tôi có thể thấy họ đang cố kìm nén những giọt nước mắt.
「Rikimaru, hãy chia binh sĩ thành các đội: đội cứu hộ, đội duy trì trị an và đội hậu cần nấu nướng, bắt đầu hành động ngay. Trong việc cứu người, không có phân biệt thân phận cao thấp. Đây là lệnh nghiêm, mau triển khai đi!」
「Rõ! Các người nghe lệnh Đại tướng rồi chứ, mau chia ra thực hiện ngay!」
Mori Rikimaru ra lệnh cho các binh sĩ Ashigaru.
「À, và còn dư chấn sẽ còn tiếp diễn, mọi người hãy cẩn thận đừng để bản thân bị thương đấy!」
Sau khi dặn dò, chúng tôi bắt đầu công tác cứu hộ.
Trong thị trấn, vô số ngôi nhà đã sụp đổ, thiệt hại bao trùm cả thành trì lẫn khu dân cư. Tuy nhiên, nhờ sự xuất hiện kịp thời của lực lượng vũ trang mà không có bạo loạn xảy ra. Để dân chúng không phải chịu đói, chúng tôi đã dùng số gà mang từ thành Omi Otsu để nấu cơm trộn gà và canh Kenchin phân phát cho mọi người.
Suốt năm ngày ròng rã, tôi chỉ ngủ chập chờn trong trại tạm dựng ở sân thành Nagahama, miệt mài chỉ huy không nghỉ. Cuối cùng, Mori Ranmaru cũng từ kinh đô trở về.
「Hitachi-sama, đa tạ Ngài. Thật sự đa tạ Ngài. Đại ân đại đức này, đời này Ranmaru không bao giờ quên.」
「Ranmaru, giữa ta và khanh còn khách sáo gì nữa, chúng ta vốn là những người cùng hội cùng thuyền mà.」
「Vâng. Thần cũng vừa ghé qua Azuchi, nhờ sự sắp xếp của Ngài mà phu nhân Matsu nhà Maeda, cùng Keiji-dono và Yukimura-dono đã ổn định được tình hình. Chúa công hết sức hài lòng, Ngài nói rằng họ còn hữu dụng hơn cả những kẻ ở lại giữ thành. Chuyện ở đây cứ giao lại cho thần, Ngài hãy mau trở về thành Omi Otsu đi. Mọi người đang mong Ngài lắm.」
「Chúa công Nobunaga vẫn bình an chứ?」
「Vâng. Thành Azuchi tuy bị hư hại phân nửa, nhưng thành Ginkakuji nhờ áp dụng kết cấu cột chữ X và các tấm panel của Ngài nên hoàn toàn vô sự ạ.」
「Vậy thì tốt rồi, tốt quá rồi.」
Sau khi bàn giao lại cho Mori Ranmaru, tôi lên thuyền An Trạch trở về thành Omi Otsu.
Mệt quá.
Có lẽ vì đã làm những việc quá sức nên cơ thể tôi bắt đầu biểu tình. Không biết là do kiệt sức hay do say sóng, nhưng tôi cảm thấy sức khỏe mình đang rất tệ khi bước chân vào thành.
Vừa mới đặt chân lên bến tàu của thành Omi Otsu, một cơn chóng mặt dữ dội ập đến khiến tôi không thể đứng vững, trước mắt tối sầm lại.
《Góc nhìn của Ohatsu》
「Makoto-sama! Kìa Makoto-sama, Ngài bị làm sao thế này!」
Bị ngất xỉu ngay tại bến tàu và được đưa về phòng ngủ, Makoto-sama thở dốc nặng nề, cơ thể nóng hầm hập như lửa đốt.
「Mau đi mời dược sư tới đây ngay lập tức!」
Tỷ tỷ Chacha nhanh chóng ban lệnh cho gia thần.
「Umeko, mau sưởi ấm căn phòng này lên. Momoko, mau chuẩn bị y phục sạch để thay cho Ngài.」
「Tỷ tỷ, muội phải làm gì đây?」
Tôi luống cuống không biết phải làm gì, lòng thầm trách bản thân không thể nhanh nhạy được như Tỷ tỷ.
「Ohatsu, em hãy vào trong chăn với Makoto-sama, dùng hơi ấm cơ thể để sưởi cho Ngài.」
「Hả?」
Tôi chưa từng chung chăn gối với Makoto-sama bao giờ. Dù đã là trắc thất, nhưng Ngài luôn để tâm đến tuổi tác của tôi, nên đến giờ tôi vẫn chưa thực sự được Ngài ân ái. Thấy tôi còn đang do dự, Tỷ tỷ gắt lên:
「Đây không phải lúc để xấu hổ! Hãy thay phiên với Ogo mà ôm lấy để sưởi ấm cho Ngài. Và phải liên tục gọi tên Ngài nữa. Nghe rõ chưa, tuyệt đối không được để Ngài bước chân sang thế giới bên kia. Phải làm cho tốt đấy!」
「V-Vâng!」
Tôi chui vào trong chăn cùng Makoto-sama đã được thay y phục sạch sẽ, ôm chặt lấy cơ thể đang nóng rực vì sốt cao của Ngài.
「Makoto-sama, đừng đi mà, hãy quay về đây với chúng em... và rồi, Ngài nhất định phải ôm lấy em thật đàng hoàng đấy nhé!」
Tôi cứ thế khẩn cầu không ngớt.
Tin dữ về bệnh tình đột ngột của Makoto-sama được mẫu thân báo lại cho Bá phụ (Nobunaga). Ngay lập tức, những danh y giỏi nhất kinh đô đã được đưa tới với lời đe dọa rằng nếu để Makoto-sama mệnh hệ gì, họ sẽ bị bay đầu.
「Chuyện này... thật không ổn chút nào. Phổi của Ngài đã bị sưng tấy (viêm phổi) rồi. Phải cho Ngài uống thuốc ngay!」
Nhưng dù có đổ thuốc đã sắc vào miệng, Makoto-sama vẫn đang hôn mê nên lại nôn ra hết.
「Makoto-sama, Makoto-sama, Ngài phải uống thuốc đi chứ!」
Tỷ tỷ vừa vỗ nhẹ vào má Ngài vừa nói, nhưng Ngài chỉ ho sặc sụa mà không có phản ứng gì.
「Đưa cho em!」
Tôi ngậm lấy thứ thuốc đắng ngắt trong ấm, rồi áp môi mình vào làn môi của Makoto-sama, dùng sức đẩy mạnh thuốc vào trong.
「Ohatsu!」
Tỷ tỷ kinh ngạc thốt lên, nhưng tôi nghĩ lúc này chỉ còn cách này mới khiến Ngài uống thuốc được.
「Em đã làm đến mức này cho Ngài rồi, nên Ngài nhất định phải tỉnh lại cho em đấy, rõ chưa!」
◇◆◇◆◇
Cứ như thể tôi đang bơi trong một vùng biển hỗn độn tối tăm vô tận.
Xung quanh chẳng thể thấy bất cứ thứ gì, chỉ là một màn đêm đặc quánh. Tôi cứ trôi nổi, hay đang miệt mài bơi trong cái thế giới ấy, chính bản thân tôi cũng không rõ nữa. Nó đem lại cảm giác hơi khác so với thế giới của những giấc mơ.
Một bầu không khí mà tôi chưa từng thấy hay cảm nhận trước đây. Tuy nhiên, tâm trí tôi vẫn hoạt động một cách tỉnh táo. Tôi cứ bơi, bơi mãi, bơi mãi trong bóng tối sâu thẳm đó.
……
「Makoto, dậy đi chứ!」
……
Có tiếng gì đó vang lên.
Phải rồi, là Moeka, cô bạn thanh mai trúc mã của tôi sao? Moeka, người vẫn luôn đến đánh thức tôi mỗi sáng.
「Makoto-sama, Makoto-sama, Makoto-sama!」
Hử? Không phải sao?
Đây là mơ ư? Chắc chắn là mơ rồi. Trong chuyến đi thực tế ở ngôi chùa đó, có lẽ tôi đã mắc phải căn bệnh gì đó, hoặc bị cuốn vào một vụ tai nạn, sự cố nào đó và đang trong tình trạng nguy kịch. Liệu có phải tôi vừa trải qua một giấc mơ dài đằng đẵng không?
「Mako ơi~ liếm chân em đi~」
「Con ma liếm láp ban đêm kia, mau tỉnh dậy đi nào.」
「Tướng công là con ma hôn hít, mau tỉnh dậy đi ạ.」
……
Những tiếng gọi ấy tuy dịu dàng nhưng lại mang theo một sự thôi thúc mãnh liệt. Tôi phải đáp lại những âm thanh đó. Tôi phải trở về nơi có những tiếng gọi ấy, tuyệt đối không được lạc lối ở đây. Tôi không thể cứ mãi bơi trong bóng tối này được.
Hỡi Đại thần vùng Kashima, xin hãy chỉ lối cho con. Chỉ cho con con đường mà con phải đi……
Một điểm sáng le lói hiện ra. Tôi lao mình về phía luồng sáng ấy. Ánh sáng dần dần quay trở lại trong đôi mắt đang mờ đục của tôi.
「Khụ... khụ... Đây là đâu? Khụ khụ!」
Đập vào mắt tôi là sáu vị mỹ nhân đang lo lắng nhìn xuống.
「Chacha, Ohatsu, Ogo, Sakurako, Momoko, Umeko đấy à?」
Phải, dàn mỹ nhân trong hậu cung của tôi đang vây quanh giường bệnh.
「Đã ổn rồi, Ngài đã vượt qua giai đoạn nguy kịch nhất.」
Một ông chú nhìn y hệt vị thầy thuốc hay xuất hiện trong các bộ phim truyền hình lịch sử đang bắt mạch cho tôi. Tiếc là ông ấy không giống Osawa-san (trong phim Jin) chút nào, mà trông giống thầy giáo Kinpachi hơn. Nhìn kỹ lại, ở góc phòng còn có khá nhiều người có vẻ là dược sư, ai nấy đều lộ rõ vẻ mệt mỏi, đang tựa vào cửa lùa Fusuma mà thiếp đi.
「Thưa Đại nhân, có vẻ Ngài đã bị cảm lạnh nghiêm trọng dẫn đến phế phủ sưng tấy (viêm phổi), suýt chút nữa là đã đặt chân tới bến sông Tam Đồ rồi.」
Thầy thuốc "Kinpachi" lên tiếng.
Có lẽ do tôi đã lao vào chỉ huy công tác cứu hộ giữa trời đông giá rét mà không nghỉ ngơi, lại còn vội vã đến mức quên cả mặc áo lông nên mới bị nhiễm lạnh như vậy.
「Khụ khụ, ừm, ta hiểu rồi.」
Tôi vừa định gượng dậy thì Ohatsu đã lao tới ôm chầm lấy tôi.
「Anh cứ nằm yên đó mà tịnh dưỡng đi! Đừng có làm mọi người lo lắng thêm nữa!」
Tôi có thể nghe thấy giọng nói của em ấy nghẹn ngào trong nước mắt.
「Khụ khụ... anh biết rồi, biết rồi mà. Nặng quá đấy, Ohatsu.」
「Anh nói ai nặng hả, thật là thất lễ!」
Póc!
Cái búng trán ấy... không biết là do em ấy đã nương tay, hay là vì biết giữ kẽ trước mặt mọi người mà chỉ nhẹ nhàng như vậy thôi. Nhìn thấy cảnh tượng đó, mọi người xung quanh đều đưa tay che miệng cười, dẫu mắt vẫn còn hoen lệ. Có lẽ đó là một cảm xúc hỗn độn giữa muốn khóc và muốn cười. Tôi thực sự đã khiến họ phải lo lắng quá nhiều rồi.
「Khụ khụ... anh đã ngủ bao lâu rồi?」
「Đã một tuần rồi ạ. Thiếp cứ ngỡ như... không còn hy vọng nữa.」
Chacha vừa nói, những giọt lệ vừa lăn dài trên má. Tôi cảm thấy cơ thể vẫn còn hơi nặng nề và khó thở, nhưng bản thân tự cảm thấy mình đã ổn hơn nhiều.
「Anh không sao đâu mà, khụ.」
Tôi dùng ngón tay lau đi giọt nước mắt trên mặt Chacha thì bị thầy thuốc Kinpachi mắng ngay:
「Không có gì là 'không sao' cả! Cảm mạo là căn nguyên của vạn bệnh. Có những lúc người ta phải chuẩn bị tâm lý cho cái chết đấy!」
「Ngài phải nằm yên tịnh dưỡng thêm một thời gian nữa.」
「À phải rồi! Động đất thì sao? Khu dân cư thế nào? Azuchi và Nagahama ra sao? Chúa công Nobunaga vẫn ổn chứ? Khụ khụ!」
Vì quá lo lắng nên tôi hỏi dồn dập, đúng lúc đó Mori Rikimaru đang đứng ngoài cửa lên tiếng xin phép rồi đẩy cửa bước vào.
「Huynh trưởng Ranmaru, huynh trưởng Bomaru, cùng với binh sĩ nhà Maeda từ thành Shizugatake đã đến viện trợ, mọi việc cứu tế dân chúng đều đang diễn ra suôn sẻ. Chúa công vô cùng cảm kích, Ngài nói rằng nhờ có Đại tướng hành động nhanh chóng ngay từ đầu nên thiệt hại đã được giảm thiểu đáng kể. Hơn nữa, điều này đã cho thiên hạ thấy rằng nhà Oda luôn trân trọng con dân và luôn có những người sẵn sàng hành động ngay lập tức vì nghĩa lớn. Vì Ngài ngã bệnh nên chính Chúa công đã đích thân điều động những dược sư này đến đây đấy ạ.」
「Ra vậy, thiệt hại đã được hạn chế ở mức tối thiểu rồi sao...」
「Đây là mệnh lệnh của Chúa công: Ngài phải chữa trị cho dứt hẳn căn bệnh này.」
「Ta biết rồi. Nhưng hãy báo lại với Chúa công Nobunaga rằng dư chấn sẽ còn tiếp diễn, và chúng ta đã bước vào thời kỳ hoạt động địa chất mạnh mẽ với các trận động đất liên tiếp xảy ra ở nhiều nơi. Cứ nói vậy là Ngài ấy sẽ hiểu.」
「Tuân lệnh, thần sẽ cho ngựa thối chạy đi báo tin ngay.」
Tôi cảm thấy hơi mệt nên lại thiếp đi. Nhưng lần này, tôi bước vào một giấc mơ trong một thế giới trắng xóa đầy dễ chịu. Cảm giác như đang được ôm một chiếc gối ôm cao cấp hình mỹ nhân nhồi hạt vi xốp êm ái vậy.
Mãi sau này tôi mới biết, hóa ra để sưởi ấm cho tôi, Ohatsu đã chui vào trong chăn cùng nằm với tôi suốt lúc đó. Thứ tôi đang ôm chính là Ohatsu. Thậm chí, em ấy còn dùng cách "mớm môi" để ép tôi uống thuốc nữa. Nàng trắc thất, em vợ "tsundere" bạo lực của tôi, hóa ra lại dịu dàng đến thế. Không, phải nói là em ấy thực sự yêu tôi sâu đậm.
Suốt khoảng một tháng sau đó, tôi bị bắt uống những thứ thuốc sắc đắng ngắt và không được phép rời khỏi giường để tĩnh dưỡng. Dư chấn vẫn tiếp diễn, nhưng nhờ kết cấu kháng chấn nên thành của chúng ta hầu như không bị hư hại gì, ngoại trừ phần ngói của tháp canh.
《Góc nhìn của Chacha》
「Sakurako, em hãy làm món gì đó thật bổ dưỡng cho Makoto-sama đi.」
Mong cho Ngài sớm bình phục, tôi đã nhờ Sakurako và mọi người chuẩn bị đồ ăn.
「Là lươn (Unagi) ạ? Hay là tỏi? Hay là hoài sơn (Jinenjo)?」
「Ừm~ đúng là những thứ đó rất bổ dưỡng, nhưng nên làm món gì đó dễ ăn hơn thì tốt hơn.」
「Chị nói thế thì khó cho chúng em quá.」
Umeko vừa trả lời vừa đang vặt lông một con gà ác (Ukokkei).
「Vậy thì hãy làm món 'Tô' (So) đi.」
Mẫu thân lên tiếng gợi ý.
「Thưa mẫu thân, 'Tô' là món gì ạ?」
Một món ăn mà tôi chưa từng nghe tên.
「Ta nghe nói nếu đun sữa bò thật chậm, thật chậm trên lửa nhỏ và khuấy đều tay, hơi nước sẽ bay đi và kết lại thành khối. Từ xa xưa, đây đã là món ăn bổ dưỡng rất được ưa chuộng trong cung đình.」
「Trong kinh đô sao ạ? Nếu vậy thì chắc hẳn sẽ có tác dụng. Momoko, mau thông qua thương nhân thân tín thu gom sữa bò tươi về đây ngay!」
「D-Dạ vâng! Tuân lệnh ạ!」
Ngay sau đó, sữa bò vắt từ những con bò dùng để cày ruộng đã được tập hợp lại. Tôi đặt nồi lên lò than, đun liu riu ở mức lửa nhỏ không để cho sôi rồi cứ thế khuấy đều.
「Chacha-sama, để chúng em làm thay cho ạ.」
Sakurako muốn làm giúp nhưng tôi muốn chính tay mình làm món ăn cho Makoto-sama nên vẫn lầm lũi tiếp tục khuấy. Hơi nước dần bay đi theo làn khói, và hỗn hợp bắt đầu kết lại thành khối. Khi nước đã gần như cạn sạch, tôi đặt nó lên một tấm vải sạch, tạo hình rồi chờ cho nguội hẳn.
Khi tôi mang món đó ra cùng với cháo gà ác cho bữa tối của Ngài:
「Khụ khụ, hử? Cái khối màu nâu này là gì vậy em?」
「Dạ, đây là món Tô (So) ạ.」
「Tô?」
「Vâng, là Tô.」
「À~ món phô mai kiểu Nhật 'So' đây mà. Anh có nghe nói qua nhưng đây là lần đầu được ăn. Anh xin nhé.」
Nói rồi Ngài đưa vào miệng nếm thử.
「Hử?」
「Không hợp khẩu vị của Ngài sao ạ?」
「Không~ anh thấy nó giống như món Cheesecake (bánh phô mai) vậy.」
「Chi-ze-ke-ki?」
「Đó là một loại bánh ngọt phương Tây ấy mà... nhưng mà, oái, cái hậu vị gì thế này? Vị sữa nồng đậm đặc đang đọng lại trong miệng anh luôn này.」
「Đúng thế ạ... lúc nếm thử thiếp cũng thấy nó cứ nồng mùi sữa thế nào ấy.」
「Không, anh không ghét sữa nên không phải là dở, nhưng cái hậu vị này... thật là thú vị.」
Dù không phải là vẻ mặt khen ngon tuyệt đỉnh, nhưng Ngài vừa ăn vừa cười. Có vẻ như món này đã chạm đúng "vùng hài hước" của Ngài.
「Dù sao thì đây cũng là liều thuốc bổ. Từ nay mỗi ngày thiếp sẽ làm cho Ngài, nên Ngài nhất định phải ăn nhé. Hãy coi như là uống thuốc mà ăn ạ.」
「Hả? Cái này... lẽ nào là do đích thân Chacha làm sao?」
「Vâng, có vấn đề gì sao ạ?」
「Oa~ món 'So' do chính tay mỹ nhân làm... cảm động (moe) quá đi mất, khụ khụ khụ.」
「Kìa, đừng có nói mấy lời ngớ ngẩn đó nữa, mau ăn rồi uống thuốc rồi đi ngủ đi ạ.」
「À, ừ. Anh xin lỗi. Nhưng đây là lần đầu anh được ăn món do đích thân Chacha nấu đúng không nhỉ? Cảm ơn em nhé.」
「Nếu Ngài muốn thì thiếp cũng có thể nấu ăn được mà. Chỉ là những món Ngài dạy cho Sakurako ngon hơn nên thiếp mới không làm thôi.」
「Ha ha, cảm ơn em. Anh rất hạnh phúc vì tấm lòng này.」
「Thôi nào, cơ thể sẽ bị lạnh đấy, Ngài mau ăn nhanh rồi đi ngủ đi.」
Tôi cảm thấy thật hạnh phúc khi thấy nụ cười của Ngài lúc khen ngợi món ăn của mình. Có lẽ sau này tôi nên học nấu ăn một chút chăng?
《Umeko và Momoko》
「Chị ơi, ngày nào cũng ăn cháo giống nhau chắc Chúa công sẽ chán mất thôi?」
「Đúng vậy, thấy Ngài đã bắt đầu có cảm giác thèm ăn trở lại, chúng ta hãy cho thêm thịt gà vào nấu cháo nhé. Chị nghe nói gà ác là tốt nhất. Trong chuồng gà có đúng không em?」
「Vâng, là loài gà có lông trắng muốt đó ạ.」
「Vậy chúng ta hãy thịt nó thôi. Ngày mai hãy sai thị nữ báo với thương nhân thân tín mang ba ba (Suppon) tới đây.」
「Ba ba sao ạ? Em nghe nói món đó rất bổ.」
「Chị cũng không rõ cách chế biến lắm, nhưng cứ chặt khúc ra rồi cho hết vào nồi chắc là ổn thôi. Hình như máu của nó cũng tốt nữa, phần máu vắt ra chúng ta sẽ rưới lên trên cùng sau khi nấu xong.」
「Vâng, thưa Tỷ tỷ.」
……
Và thế là một bát cháo ba ba nhuộm màu đỏ rực đã được hoàn thành. Liệu có ổn không đây? Nếm thử thì thấy nước dùng rất ngọt và ngon, mặc dù vẻ ngoài trông hơi đáng sợ.
Khi mang ra cho Chúa công:
「Hử hử hử? Risotto cà chua à? Ghê chưa! Cái gì thế này? Hử? Khác với vẻ ngoài, vị ngon đấy chứ. À, là ba ba sao?」
「Vâng, muội nghe nói máu ba ba rất tốt nên đã rưới lên trên cùng đấy ạ.」
「Umeko ơi, máu tươi người ta thường pha với rượu để uống cơ. Đừng có rưới vào đồ ăn như thế nhé. Nhưng mà cái này cũng ngon lắm. Nước dùng ba ba thật sự rất tuyệt.」
「Ngài thấy thích là chúng muội vui lắm rồi ạ.」
「Cảm ơn các em vì những món cháo đa dạng mỗi ngày nhé. Ngày mai là món gì thế?」
「Vâng, muội vừa kiếm được mấy con rắn hổ mang (Mamushi) rất khỏe, nên ngày mai sẽ là cháo rắn hổ mang ạ.」
「……Rắn hổ mang à…… Anh chưa ăn bao giờ nhưng nghe chừng có vẻ tốt cho sức khỏe. Ừm~ chỉ có điều, đừng có rưới máu tươi lên đấy nhé.」
「Vâng, chúng muội biết rồi ạ.」
Chúa công cứ thế ăn hết những món cháo bổ dưỡng mà chúng muội làm mà không hề than vãn một lời. Ngài hãy mau khỏe lại nhé.
《Góc nhìn của Sakurako》
「Có món ăn nào thực sự bổ dưỡng không ạ?」
Khi tôi đến thăm cửa tiệm của Imai Sokyu:
「Tôi có nghe nói sức khỏe của Đại nhân không được tốt. Để xem có thứ gì hợp không nhé.」
Lão quản sự đang phân vân thì:
「Ái chà, phu nhân, Ngài không cần phải đích thân lặn lội đến tận đây đâu. Nếu có việc gì cứ sai người báo một tiếng là tôi sẽ lên thành ngay mà.」
Imai Sokyu từ phía trong cửa tiệm bước ra.
「Không đâu, tôi chỉ muốn xem xem ở tiệm có món gì lạ và bổ dưỡng không thôi.」
「Ra vậy sao? Ừm~ à, tuy không phải là hàng để bán, nhưng dạo trước tôi có nhận được một thứ khá tốt từ người phương Tây (Nanban), nếu Ngài không ngại thì cứ mang về dùng thử xem sao?」
「Là thứ gì vậy ạ?」
「Người phương Tây gọi là Chi-zu (Cheese - phô mai), một loại thực phẩm làm từ sữa bò ạ.」
「Nếu là món Tô (So) thì ở thành phu nhân Chacha cũng đang làm rồi ạ.」
「Nó giống món Đề Hồ (Daigo) hơn. Vì chưa qua xử lý nhiệt nên nó mềm và rất dễ ăn. Tôi vốn định ngâm nó với tương Miso để tự mình dùng, nhưng nếu là để cho Ngài Trung nạp ngôn Otsu dùng thì tôi xin được biếu Ngài.」
「Vậy thì tôi xin nhận tấm lòng này.」
Tôi mang khối sữa ngâm tương Miso được gọi là Đề Hồ ấy về và đưa vào bữa tối của Ngài.
「Oa, hôm nay là món gì đây? Hử? Là phô mai (cheese) sao? Vị Miso thấm đẫm quá nên anh không rõ vị phô mai lắm, nhưng mà...」
Có vẻ như Ngài khá thích món đó khi ăn cùng với cháo.
「Ngài Imai Sokyu có nói đây có lẽ là món 'Đề Hồ' ạ.」
「À~ đúng là phô mai rồi. Chà, hóa ra ở thời này cũng kiếm được món này cơ đấy.」
「Nghe nói là Ngài ấy được người phương Tây chia cho ạ.」
「Ra là vậy~ món này đúng là cao lương mỹ vị, ngon lắm.」
「Ngài thấy hài lòng là tốt rồi ạ.」
Cùng với việc thèm ăn trở lại, sắc mặt của Ngài cũng ngày một hồng hào hơn. Thật là tốt quá đi mất.
◇◆◇◆◇
Khi hoa mai bắt đầu nở rộ, tỏa hương thơm dịu dàng dẫn lối cho chim khuyên và chim oanh tìm về, cũng là lúc tôi cuối cùng đã có thể rời khỏi giường bệnh.
Dù đã được phép ra khỏi phòng, nhưng sự giám sát của Ohatsu vẫn vô cùng nghiêm ngặt.
「Trời vẫn còn lạnh lắm, đây, anh phải mặc cái này vào!」
Em ấy đưa cho tôi một bộ đồ "kigurumi" toàn thân làm từ da gấu nhồi bông. Lần này, để tôi dễ dàng di chuyển trong thành, bộ đồ được may hơi ôm dáng một chút. Đây là thế hệ thứ hai của bộ đồ da gấu nguyên bản.
Nó giống như mấy linh vật (yuru-chara) hay chú gấu nổi tiếng nhất thế giới trong "vùng đất của những giấc mơ" vậy. Đó là cái nhân vật mà tôi không thể nêu tên vì vấn đề bản quyền cực kỳ khắt khe của họ ấy.
Vì dùng da gấu thật nên nhìn nó sống động y như thật. Nếu không phân biệt kỹ, người ta sẽ tưởng có một con gấu đang lù lù đi lại trong thành. Sợ lính gác hiểu lầm mà đâm cho một giáo nên tôi khoác thêm một chiếc áo trận (Jinbaori) màu đỏ bên ngoài. Thế là trông tôi chẳng khác gì chú gấu P-u phiên bản đời thực cả.
「Ohatsu à, anh ổn rồi mà. Ogo nữa, đừng có rúc vào lưng anh thế chứ.」
「Không được, chưa đến lúc hoa anh đào nở thì em không cho phép đâu.」
「Ohatsu, sau này em chắc chắn sẽ là một người mẹ tốt đấy.」
Vừa nghe tôi nói vậy, mặt Ohatsu đỏ bừng lên vì thẹn.
Về phần Chacha, thấy tôi nhăn mặt mỗi khi uống thuốc sắc, nàng đã tinh ý pha thêm bột Matcha vào để thuốc dễ uống hơn. Kỹ năng trà đạo khổ luyện bấy lâu nay của nàng cuối cùng cũng có đất dụng võ. Điều này thực sự khiến tôi cảm kích vô cùng.
Còn Umeko, ngày nào cô ấy cũng ra vườn, dùng dao rựa chém phăng đầu gà rồi lại hì hục nấu cháo gà cho tôi. Thực sự là, anh ăn cơm bình thường được rồi mà.
Cơn dư chấn cũng bắt đầu có xu hướng thuyên giảm. Thành Omi Otsu của tôi, vốn chỉ bị hư hại nhẹ, đã bắt đầu được tu sửa lại phần mái ngói tháp canh. Trong khi đó, thành Nagahama bị sụp đổ hoàn toàn và phải xây lại từ đầu; tháp canh thành Azuchi cũng bị nghiêng và đã có quyết định tái thiết.
Thành Shizugatake và thành Makino nhờ áp dụng cấu trúc kháng chấn và các tấm panel nên thiệt hại không đáng kể. Thành Omizo bị hư hại phân nửa, tuy không đến mức phải xây mới nhưng cũng cần một cuộc đại trùng tu.
Nghe nói thành Azuchi sẽ được xây lại ngay tại vị trí cũ dựa trên kiến trúc kháng chấn từ kiến thức tương lai của tôi. Những vật liệu từ thành Azuchi cũ đang bị đổ nát sẽ được tái sử dụng để xây dựng "Đại điện thành Azuchi thứ hai" tại phế tích thành Kannonji, có vẻ như Chúa công đã có kế hoạch sử dụng nó vào việc gì đó. Oda Nobunaga đã quyết định tái thiết Azuchi để nơi đây trở thành thủ đô, thành phố lớn nhất của Nhật Bản.
Trong trận động đất này, người ta quan sát thấy những đợt sóng lớn tại một số khu vực thuộc vịnh Wakasa, khiến các ngôi làng ven biển chịu thiệt hại nặng nề. Có vẻ đó không phải sóng thần (tsunami) do địa chấn dưới đáy biển, mà là do một vách đá lớn đổ sụp xuống biển tạo nên sóng lớn cục bộ. Điều này càng minh chứng cho lời đề nghị trước đây của tôi rằng nên tránh xây dựng các đô thị lớn sát mặt biển.
Tại kinh đô Kyoto, ngay cả hoàng cung (Nội lý) cũng bị hư hại. Thiên hoàng Ogimachi đã phải rời cung để chuyển vào ngự giá tại Đại điện Onari bên trong thành Ginkakuji – nơi được xây theo kết cấu kháng chấn – để làm nơi ở tạm thời. Dù tình huống hơi khác so với dự tính, nhưng sự kiện "Hành hạnh" (Thiên hoàng viếng thăm) này đã càng làm tăng thêm uy thế của Oda Nobunaga. Theo lệnh của Chúa công, thợ mộc từ khắp nơi trên cả nước đã được triệu tập về kinh đô để xây lại hoàng cung, một lần nữa phô diễn tiềm lực tài chính hùng hậu của nhà Oda.
Và cuối cùng là thành Kaerigumo. Ngôi thành đó đã biến mất hoàn toàn.
Tuy nhiên, ngay sau khi đọc thư cảnh báo của tôi, Oda Nobunaga đã lập tức hạ lệnh cho toàn bộ gia tộc đó đi chinh phạt Kyushu, đồng thời bắt gia quyến phải đến Kyoto làm con tin. Nhờ lệnh điều động khẩn cấp này mà khi thảm họa xảy ra, ngôi thành gần như bỏ trống. Thành chủ Uchigashima Ujimasa lúc đầu vô cùng hoang mang trước lệnh xuất quân đột ngột, nhưng sau khi biết đó là kế sách của Nobunaga dựa trên lời tiên tri của tôi, ông ta đã hết lòng cảm kích. Chacha đã thay mặt tôi nhận lời cảm ơn của họ trong thời gian tôi dưỡng bệnh.
Đứa con gái của Yamauchi Kazutoyo là bé Yone cũng đã thoát nạn nhờ đang ở dinh thự tại Kyoto. Nàng Yamauchi Chiyo, sau khi nhận ra lời cảnh báo "đừng đến gần Nagahama" của tôi lúc đó thực sự có ý nghĩa gì, cũng đã đích thân tới để tạ ơn.
Dù sao thì, việc cứu được nhiều người như vậy thực sự là một điều tốt.
Tôi định bụng sẽ dành thời gian để tu luyện thêm sức mạnh Âm Dương và nâng cao kỹ năng bói toán, nhưng... có vẻ như tôi sẽ không có thời gian rảnh rỗi đó. Bởi vì sau trận động đất, thứ rung chuyển không chỉ có mặt đất.
《Góc nhìn của Yamauchi Chiyo》
Ngài Trung nạp ngôn Otsu đã tiên liệu trước được tất cả chuyện này sao?
Vốn dĩ Ngài Kazutoyo đã có quyết định sẽ vào thành Nagahama với tư cách là Phó gia lão nhà Mori để làm Thành đại (người giữ thành), nhưng lệnh đó đã bị hủy bỏ ngay sau bức thư của phu nhân Chacha. Lúc đầu, thiếp còn thầm oán trách vì nghĩ Ngài ấy đã cản trở con đường thăng tiến của phu quân...
Nhưng nếu Tết năm đó gia đình thiếp không đến diện kiến, thì có lẽ cả nhà đã ở thành Nagahama và... bị xà nhà đổ sập đè chết mất rồi. Nghĩ đến đó, thiếp vẫn không khỏi rùng mình sợ hãi.
Hóa ra gia đình thiếp đã được Ngài Trung nạp ngôn Otsu cứu mạng. Thiếp có nghe đồn Ngài ấy sở hữu những năng lực thần bí, quả thực không sai.
Ừm, nhất định phải tìm cách để Ngài Kazutoyo trở thành Yoriki (phụ tá) dưới trướng nhà Kurosaka mới được. Tuy nhiên, hiện giờ thiên hạ đang hỗn loạn vì động đất, không thể tùy tiện đưa ra yêu cầu ích kỷ lúc này.
Đại ân đại đức này, nhất định sau này phải tìm cách báo đáp. Nếu cần, thiếp sẽ dâng hiến cả Yone, rồi tính kế để đứa con do Yone sinh ra sẽ kế thừa gia nghiệp nhà Yamauchi...
「Tướng công, về chuyện hôn sự sau này của Yone, thiếp có một kế sách. Xin Ngài hãy giao việc này cho thiếp được không?」
「Chiyo à, ta định sẽ kén rể cho Yone để nó nối dõi tông đường nhà Yamauchi này mà.」
「Thiếp hiểu rõ điều đó. Nhưng thay vì thế, nếu chúng ta gả Yone cho Ngài Trung nạp ngôn Otsu, rồi để đứa con của chúng sinh ra làm người thừa kế nhà Yamauchi thì sao ạ?」
「Này, sao bà lại nghĩ đến chuyện đó?」
「Theo con mắt của thiếp, Ngài ấy chắc chắn sẽ thăng tiến rất xa, vượt qua cả Ngài Mori nữa.」
「Ý bà là Ngài ấy sẽ còn tiến xa hơn cả Mori Ranmaru-sama, cận thần thân tín nhất của Chúa công sao?」
「Vâng, chắc chắn là vậy. Thế nên Tướng công cũng hãy cân nhắc việc tìm cách để được làm việc gần gũi với Ngài Trung nạp ngôn hơn là Ngài Mori đi ạ.」
「Ừm~ khó đấy. Ta vốn chỉ giỏi việc cầm giáo xông trận (thương động), mà Ngài Trung nạp ngôn thì lại không mấy khi ra chiến trường.」
「Thiếp hiểu rồi. Vậy thì để thiếp lo liệu việc này.」
「Chiyo, đừng có làm gì quá sức nhé.」
「Ngài cứ yên tâm. Mọi chuyện cứ để thiếp 'xuôi chèo mát mái' lo liệu hết cho ạ.」
Sau trận động đất này, Yamauchi Kazutoyo đã trở thành Yoriki cho Mori Ranmaru đúng như dự kiến, ông tiến vào thành Nagahama và được giao trọng trách Thành đại để phục hưng lại nơi đây. Mãi sau này tôi mới biết, việc đặt Yamauchi Kazutoyo ở một vị trí khá gần với tôi chính là một sự ưu ái và sắp xếp đầy thâm ý của Oda Nobunaga dành cho tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!