Chương 2: Hồi quy
Đáp lại yêu cầu xuất kích, Azuma đối đầu với Dũng Giả tại một khu phức hợp gần nhà ga.
Dũng Giả đang ở tầng hai của trung tâm mua sắm. Trước khi nhìn thấy nó, Azuma đã nghe thấy âm thanh. Tiếng gào thét giống như tiếng trẻ con khóc.
"Aaa... Shaaa..."
Dũng Giả có hình dạng một chiếc bánh xe xoay quanh một trục. Đường kính chỉ hai mươi centimet, nhỏ một cách bất thường. Ngược lại với vẻ ngoài khó trúng đòn, điểm mạnh của Dũng Giả này không chỉ có thế.
"Aaa... Shaaa...!!!"
Tiếng ồn... một mức độ điên rồ.
Tiếng ồn lớn đột ngột khiến đa số những người ở gần đó ngất xỉu. Nhóm Azuma cũng chưa quen với tiếng hét xé toạc không khí đó nên phải bịt tai lại.
"...Chậc, tệ rồi đây."
Azuma xác định vị trí của "trứng" dựa vào âm thanh. Dù tần số khác biệt, nhưng trong mớ hỗn âm này rất khó tìm ra.
"Giá mà chặn được cái giọng đó lại."
Giọng nói dường như phát ra từ bên trong bánh xe. Bánh xe có trục nhưng phần còn lại là rỗng, không có nan hoa nối trục với vành.
Ở đầu trục đó là bóng tối bao trùm lấy Dũng Giả.
"Hự...!"
Bên dưới lớp bóng tối đen kịt đó. Gương mặt chỉ phản chiếu trong mắt phải cậu.
Sống lưng cậu lạnh toát. Một gương mặt điên loạn. Nụ cười ẩn dưới bóng tối che phủ khuôn mặt.
Là một cô bé. Một đứa trẻ nhỏ... nhưng đó hoàn toàn không phải nụ cười ngây thơ của trẻ con, Azuma chưa quen với điều này nên bất giác ôm lấy mắt phải.
Việc nhìn thấy mặt người thật phiền phức. Dù không còn là con người nữa, nhưng cậu vẫn có ảo giác như mình đang giết chính con người đó.
( ...Là ảo giác. Phải không, Trung úy.)
Cậu rút thanh kiếm bên hông ra.
Một "vũ khí sống" đẹp đẽ... và xấu xí. Hình dáng như có mạch máu quấn quanh, trông chẳng giống tạo vật cũng chẳng giống sinh vật. Nhưng không hiểu sao nó lại rất vừa tay Azuma.
Thanh kiếm này...
Được cho là thứ đã xuyên qua cổ họng. Cổ họng của Viện trưởng.
(...Có thật là vậy không?)
Nếu đúng là vậy, thì không đời nào nó lại nằm trong tay cậu dễ dàng thế này. Dù là vũ khí quý giá nhưng nó là vật chứng. Phía Azuma cũng không có lý do từ chối đủ mạnh nên đã nhận, nhưng...
"Aaa...!!!"
Tiếng gầm rú vang lên lần nữa... với sức mạnh như muốn xé toạc màng nhĩ, chấn động thậm chí làm nứt cả tường của tòa nhà.
Sau khi chịu đựng đợt sóng âm đầu tiên, Haru lẩm bẩm như không có chuyện gì.
"Cứ như tiếng trẻ con khóc ấy nhỉ."
"...Nếu là trẻ con, thì phải dỗ cho nó nín thôi."
Cậu thủ thế nhẹ nhàng. Nó dài hơn thanh Chronos cậu dùng trước đây, trọng lượng ban đầu làm cậu hơi bỡ ngỡ. Nhưng vung vài đường là quen ngay.
Cảm giác như đây không phải lần đầu chạm vào nó. Nhưng không gây trở ngại gì nên cậu không coi đó là vấn đề.
"Azuma," Rindou gọi.
"Trứng ở đâu?"
Đáp lại câu hỏi bình tĩnh đó, cậu lắng tai nghe.
Kể từ cuộc tấn công của Dũng Giả sáu năm trước, tai cậu đã trở nên đặc biệt. Là người hứng chịu nhân tố Dũng Giả ở cự ly gần nhất, cậu là người duy nhất trong số những người sống sót của Karon có thể nghe thấy âm thanh của "trứng".
Nhưng âm thanh đó có tần số cao hơn bình thường, lẽ ra cậu phải nghe được trong mớ hỗn âm này, nhưng...
"...!?"
Azuma mở to mắt. Không nghe thấy.
Hay đúng hơn là bị gây nhiễu...
Vô số tạp âm phát ra cùng tần số đã át đi "âm thanh" của trứng, dù có lắng tai nghe đến đâu cũng không thể tìm ra.
"Azuma!? Vị trí đâu!"
Vì thế cậu không thể trả lời câu hỏi của Rindou. Một loại Dũng Giả khác biệt, không cho phép xác định vị trí trứng.
"Kh... Không nghe thấy."
"Cái gì!?"
Kít kít kít, lúc đó Dũng Giả phát ra âm thanh kỳ lạ. Đồng thời xoay tròn...
"Hả!?"
Cậu lập tức thủ thế, nhưng không có chuyện gì xảy ra. Bánh xe cứ xoay tròn vô định, chỉ quay tít mà không có vẻ gì là tiến lại gần.
(Chẳng lẽ...)
Nếu có Kaguya ở đây, có lẽ đã cứu được đối thủ này chăng.
Cảm thấy thật thảm hại khi ngay cả trong suy nghĩ cũng dựa dẫm vào cô ấy. Nếu không có cô ấy thì chẳng lẽ...
"Azuma."
Giọng điệu gay gắt của Rindou làm cậu giật mình tỉnh lại. Phải, giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó.
"Không nghe thấy là sao?"
"Không nghe thấy. Bị gây nhiễu... tôi nghĩ vậy. Như thể có lớp tạp âm phủ lên."
Chậc, Rindou tặc lưỡi không giấu giếm.
"...Không, lỗi tôi. Nhưng thế này thì phiền phức lắm đây."
Dũng Giả đối địch có cơ thể nhỏ bé, khó nhắm trúng. Nếu chém từ bên ngoài sẽ bị lực quay của bánh xe hất ra. Vì nhỏ nên nếu có vũ khí hỏa lực lớn đập nát một đòn thì tốt, nhưng như thế lại không thích ứng kịp với tốc độ này.
"Trước mắt phải chặn chuyển động của nó lại đã. Tính sao đây đội trưởng?"
Bị hỏi, Azuma im lặng trong thoáng chốc. Nhưng Dũng Giả thậm chí không cho họ thời gian suy nghĩ.
Vút, cùng với tiếng xé gió, Dũng Giả lao về phía Azuma.
Nếu nhắm thì phải đâm. Nhưng... bánh xe vốn đã nhỏ, đường kính chưa đến hai mươi centimet. Hơn nữa nếu trượt, thanh Chronos dạng kiếm có nguy cơ bị cuốn vào vòng quay và gãy nát.
(Không. Nhưng, cỡ này thì.)
Azuma phá vỡ thế thủ, bước chân trái lên trước. Một bước áp sát Dũng Giả, bước tiếp theo cậu tung cú đá thật mạnh vào nó.
Vút, Dũng Giả bay xa kèm theo tiếng rít như tiếng hít hơi... tưởng chừng là vậy, nhưng nó lại xoay gấp. Tốc độ quay nhanh hơn và nhiều vòng hơn hẳn so với trước khi bị đá, nó lao thẳng về phía Azuma vừa đá nó.
"..."
Cậu không thể nhìn rõ vòng quay đó. Nhưng không cần thiết.
Thứ cậu nhìn thấy là gương mặt của Dũng Giả. Biểu cảm đó. Nụ cười trẻ thơ xoay tròn điên loạn.
Một thứ kinh tởm mang đến cả cảm giác buồn nôn và rùng mình, không dám nhìn lần thứ hai.
Khoảnh khắc nụ cười đó hướng về phía này, cậu vung kiếm với tốc độ và vị trí không thể trượt...
Quỹ đạo thay đổi.
"Cái gì...!?"
Nó tránh lưỡi kiếm, thực hiện cú né tránh hiệu quả tối đa và lao thẳng vào mặt Azuma. Keng, tiếng kim loại va chạm vang lên. Cậu đã đỡ được bằng kiếm.
Và trong khoảnh khắc đó, đến lượt cậu bị thổi bay.
Tuy nhiên chỉ khoảng vài bước chân, cậu lấy lại tư thế ngay nên không ảnh hưởng gì.
Lúc đó, vô số suy nghĩ và phán đoán lướt qua não bộ cậu trong tích tắc.
"Koyuki. Tôi nhờ một việc."
Qua bộ đàm, Azuma truyền đạt ý định cho Koyuki.
"Bắn sáu phát đi. Khi nó dừng lại tôi sẽ lao vào."
"Thế là... ý tưởng không tồi, nhưng nguy hiểm lắm đấy Azuma."
Koyuki phản bác.
"Tức là tôi bắn trước, rồi Azuma tận dụng sơ hở đó hả? Nó quay nhanh quá, tạo thành một loại kết giới rồi. Bắn vào chỉ nảy đạn ra thôi, với lại thế này thì ngay cả Rindou cũng không tiếp cận được..."
"...Không. Không vấn đề gì."
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với Dũng Giả đang vừa gào thét vừa xoay tròn kia.
Cậu đưa một tay lên đỡ, thủ thế đâm. Cậu muốn kết thúc trong một đòn. Từ khi nhìn thấy gương mặt đó, cậu mang trong mình tâm trạng như đang giải thoát cho họ với một chút lòng thương hại.
"Định làm gì thế đội trưởng..." Haru truyền tin tới.
"Không biết vị trí trứng đúng không? Quá thiếu kế hoạch đấy."
Chuyện đó không cần nói cũng biết.
Nếu là mình trước đây thì sẽ làm gì... cậu cố nhớ lại. Nếu là mình trước khi gặp Kaguya, phải rồi, cậu sẽ lao vào mà không màng đến bản thân.
(...Thôi đi.)
Gạt bỏ suy nghĩ đó ngay lập tức. Cậu hướng ánh mắt lạnh lùng trở lại Dũng Giả, vào cô bé bên trong đó.
Quái vật giết người. Đối thủ không hơn không kém.
"Thiếu kế hoạch hay gì cũng được. ...Tôi sẽ chặn nó."
Cậu nói khẽ, giọng bình tĩnh nhưng vang vọng đến tất cả.
Cách làm rất đơn giản.
Để dừng một bánh xe đang mất kiểm soát, chỉ cần tống một vật vào trong nó. Không phải thanh Chronos không thể thay thế, mà là một phần cơ thể của chính mình... thứ có khả năng hồi phục cao đến mức phi nhân loại.
"Lúc sơ hở đó, nhờ một trong hai người."
"!? Khoan đã Đại úy Azuma!!"
Haru dường như đã nhận ra điều cậu định làm, sắc mặt thay đổi ở góc tầm nhìn. Nhưng cậu không có thời gian để bận tâm.
Không gây ra tiếng động... lao tới. Tiếp cận vòng quay của bánh xe nhanh đến mức không còn thấy tàn ảnh, cậu cứ thế thọc thẳng cánh tay phải vào...
"Gaaa!!!"
Tiếng hét nhỏ cậu thốt ra dường như bị tiếng ồn khủng khiếp của Dũng Giả át đi nên không ai nghe thấy.
Cổ tay phải không bị thổi bay. Chỉ là nát bươm... chắc chắn sẽ hồi phục ngay thôi, nhưng cũng chẳng phải thứ muốn nhìn ngắm gì.
Koyuki không bỏ lỡ khoảnh khắc nó khựng lại. Tiếng súng vang lên... viên đạn bắn ra trúng đích Dũng Giả, thổi bay nó cùng với quả trứng nằm đâu đó một cách dễ dàng. Cùng với tiếng nổ nhỏ đến mức hụt hẫng, tiếng ồn khủng khiếp im bặt.
"..."
"Nguyên bản" của Dũng Giả là một cô bé nhỏ tuổi. Bóng tối che phủ khuôn mặt tan biến, lộ ra gương mặt ngây thơ, rồi dần dần tan biến. Nụ cười của cô bé, ẩn chứa sự điên loạn và tuyệt vọng đen tối, nhưng cũng là nụ cười của một cô bé bình thường ở bất cứ đâu, tan biến chỉ sau vài giây.
Sau khi chứng kiến sự tan biến đó...
"Mày làm cái quái gì thế hả!!" Rindou hét lên. Có vẻ cậu ta đã hoảng hốt chạy tới, giờ thì dùng giọng thật để chất vấn Azuma.
"Dù khả năng hồi phục nhanh hơn người thường thì cũng..."
"...Xin lỗi."
Haru cũng chạy tới. Sau khi hét lên "Đồ ngốc à!?", cô ấy nhanh chóng sơ cứu. Nhìn xuống bộ dạng đó với vẻ mặt trống rỗng, cậu nghe thấy tiếng Koyuki.
"Azuma," giọng lo lắng của Koyuki vang lên trong bộ đàm.
"...Cậu đau lòng à?"
"...Không."
Tuy là câu hỏi, nhưng giọng điệu như thể cô ấy đang nói chính mình cũng vậy.
Koyuki, bạn cùng phòng của Kaguya. Từ khi Sakura không còn ở đó, cô ấy đặc biệt thân thiết với Kaguya, bữa trưa thường ăn cùng nhau. Azuma chỉ ăn cùng Kaguya khi có việc cần bàn với Koyuki mà không có thời gian. Hai người họ thân thiết đến mức đó.
Koyuki có xu hướng che giấu nỗi đau của mình. Dù vậy vẫn không giấu được hết.
"Không. Không vấn đề gì. Với lại, cũng chẳng phải chuyện gì to tát để làm ầm lên."
Không thể thổ lộ nỗi lòng với cô ấy... cậu cố xua đi. Cậu nói ra điều mình không hề nghĩ.
"...Chỉ là quay lại như cũ thôi."
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!