Chương 1: Hư vô
"...Đại loại thế, tớ mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ lắm."
Tại phòng sinh hoạt chung của khu ký túc xá Karon, Shinohara Kaguya bĩu môi. Vừa dùng tay chải mái tóc màu đỏ tươi được buộc gọn gàng, cô vừa kể về giấc mơ đêm qua.
"Mơ lạ á? Là gì thế?"
Nghe vậy, cô gái cùng phòng, Asaharu Koyuki, khẽ cười khúc khích.
"Kaguya, có phải hôm qua trước khi ngủ cậu đọc tiểu thuyết hay cái gì đó tương tự không? Dạo này cậu hay đọc mấy thứ đó lắm mà."
"Ưm...? Nhưng hôm qua tớ đọc tiểu thuyết thanh xuân cơ mà..."
Kaguya luôn cầm một cuốn sách trên tay trước khi ngủ. Hồi mới vào Karon thì hầu hết là tài liệu nghiên cứu, nhưng gần đây tiểu thuyết cũng nhiều lên. Vì đọc trước khi ngủ nên chuyện nằm mơ theo nội dung sách cũng dễ hiểu, nhưng thứ cô đọc là tiểu thuyết thanh xuân.
Đó là câu chuyện tình yêu diễn ra ở trường học, một nơi không mấy quen thuộc với cô.
"Nhưng Kaguya này, hôm qua cậu gặp ác mộng đấy. Nửa đêm cậu bật dậy làm tớ hết hồn luôn."
"Thôi nào, đừng có nói mấy chuyện đó chứ, Koyuki."
Kaguya hơi đỏ mặt, đập đập vào người Koyuki. Koyuki vừa né vừa cười trêu chọc.
"Không phải chuyện cười đâu, Thiếu úy Shinohara."
Xuất hiện từ phía sau lưng họ là Thiếu úy Takanashi Haru với mái tóc xanh biếc. Cô cầm lon coca trên tay và ngồi xuống đối diện Kaguya.
"Cũng phải biết nghĩ cho những người cùng phòng như bọn tôi chứ. Cậu hét toáng lên rồi bật dậy, làm tôi cũng thiếu ngủ theo đây này."
Có vẻ như cô ấy gặp khó khăn khi mở lon coca, cứ cạch cạch vật lộn với cái nắp một cách vô nghĩa.
Cuối cùng, dường như vì bực mình, cô bắt đầu lắc mạnh nó lên xuống, thế là cô gái ngồi bên cạnh bèn giật lấy. Mặc kệ Haru đang xụ mặt, cô gái ngồi đối diện Koyuki nhẹ nhàng đặt chai coca lên bàn.
"Nè, cậu cũng thấy thế đúng không?" Koyuki ngước nhìn cô gái đó.
"...Sakura."
"Hửm." Cô gái tóc màu hoa anh đào đang uống nước trái cây hộp giấy lúc này mới hướng mắt về phía Koyuki và Kaguya. Arakawa Sakura. Đội trưởng của tiểu đội đặc nhiệm.
"Xin lỗi, chị không nghe rõ. Chuyện gì thế?"
"Chuyện Kaguya gặp ác mộng rồi bật dậy ấy mà."
"À." Cô nở một nụ cười tươi như hoa nở.
"Cũng được mà, dễ thương đấy chứ. Rất ra dáng Kaguya-chan."
"Đừng có nói là dễ thương mà. Thật sự đáng sợ lắm đấy ạ."
Thấy Kaguya dỗi ra mặt, Sakura cười hiền hậu như một người chị gái.
"Thế em mơ thấy gì?"
"Chuyện là... ừm, có ai đó đang tranh cãi với ai đó. Rồi em được gọi tên. Là Kaguya."
Kaguya vừa nhớ lại giấc mơ đã trở nên mơ hồ vừa kể. Nội dung giấc mơ cứ mỗi giây trôi qua lại mất đi độ rõ nét, giờ cô chỉ còn nhớ mang máng bầu không khí của nó.
"Là hồi nhỏ... chăng? Vậy người đó là anh hai...?"
"Anh trai của Kaguya, ý cậu là Đại úy Shinohara hả? Người đang ở cùng Thiếu tá Mirai ấy."
Anh trai của Kaguya hiện đang ở Binh chủng Hỗ trợ Chiến đấu, là đồng nghiệp của Thiếu tá Mirai.
Ngày xưa Kaguya và anh trai không hòa thuận lắm, nhưng... từ khi cô suýt bị hóa thành Dũng Giả và được anh trai kéo lại, hai người đã làm hòa. Có lẽ đó là ký ức về thời điểm ấy chăng?
"Shinohara... gì ấy nhỉ?"
"Hình như tên là Ren-san thì phải."
"À đúng rồi. Người hơi cộc cằn nhưng tốt bụng."
Dù tiếp xúc hàng ngày nhưng Sakura hay quên tên anh ấy. Anh trai Kaguya, Shinohara Ren, thuộc Binh chủng Hỗ trợ Chiến đấu, đóng vai trò đưa ra chỉ thị cho bên này cùng với Thiếu tá Mirai. Anh ấy cũng đã hai mươi tư tuổi. Bốn năm rồi, anh ấy không tiếp xúc với Dũng Giả.
"Này mấy đứa, mau xuất phát đi."
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ bộ đàm.
Giọng nói trầm thấp, thô lỗ, không chút quan tâm hay dịu dàng. Hơi giống Rindou, nhưng không thô bạo bằng, chỉ là ẩn chứa sự lạnh lùng bên trong.
"A... Anh hai."
Anh trai của Kaguya... Shinohara Ren. Anh đang cùng Mirai giám sát Karon tại Binh chủng Hỗ trợ Chiến đấu.
Vẫn thô lỗ như mọi khi, anh chỉ truyền đạt những thông tin tối thiểu.
"Khu 17 Đông Đô. Phiền phức đấy, gần một nhà trẻ."
"Gần nhà trẻ... thế thì không ổn rồi."
Đó là nơi có nhiều trẻ em. Rất dễ xảy ra hoảng loạn. Nghĩ vậy, tất cả mọi người đều đứng dậy, nhưng Đội trưởng Sakura lại giữ Kaguya lại.
"Kaguya-chan, hôm nay em đi được không?"
"Dạ? Vâng, không vấn đề gì ạ."
"...Không cần ép bản thân đâu. Hôm qua em cũng đã ra quân rồi."
Hôm qua... nghe từ đó, Kaguya bỗng cảm thấy một cảm giác kỳ lạ xâm chiếm.
"Nhưng nếu không có em... sẽ không cứu được Dũng Giả."
"Đúng là vậy. Nhưng chuyện đó ngày xưa chỉ Kaguya-chan làm được, còn bây giờ tất cả chúng ta đều làm được mà. Hãy dựa vào mọi người một chút đi."
"Dạ...?"
"Thâm nhập vào nội tâm của Dũng Giả, hứng chịu tinh thần đó, chuyện như vậy một mình Kaguya-chan sao mà chịu nổi."
"A... là vậy, sao ạ?"
Kaguya bỗng nhiên cảm thấy thắc mắc.
Cô cứ ngỡ chỉ có mình làm được. Vì không ai khác làm được nên cô mới phải gánh vác một mình. Chẳng hiểu sao cô lại có cảm giác như vậy.
"Bắt Kaguya gánh vác hết một mình thì cực lắm," lời của Koyuki làm tan biến thắc mắc đó.
"Hôm nọ lúc Rindou đảm nhận cũng ghê gớm lắm. Nghe nói cậu ta đấm để dừng lại hả?"
"Tôi thấy cậu ta hơi bạo lực quá đà."
"Sự bạo lực đó đang cứu người đấy, Haru. Quả nhiên là có sự tương thích mà."
Phải rồi, Kaguya nhớ ra.
Việc thâm nhập vào nội tâm Dũng Giả, giờ đây bất cứ ai trong Karon cũng có thể làm được. Cả Koyuki, Sakura, Haru, và Rindou. Lần trước là Haru đảm nhận, trước đó nữa là Rindou.
Tuy không vận hành cứng nhắc theo kiểu xoay tua, nhưng để không đặt quá nhiều gánh nặng lên một người, Sakura đã đề xuất việc này.
Kaguya bỗng nhiên cảm thấy muốn khóc. Tại sao nhỉ? Rõ ràng cô biết ai cũng làm được, vậy mà cho đến giờ, cô cứ ngỡ mình đang phải ôm đồm tất cả một mình.
"...Vậy em xin phép, em sẽ ở lại trực nhé."
"Rõ. Vậy, nhờ em trông nhà nhé."
Nói rồi Sakura đưa tay về phía bên cạnh... nơi có một vũ khí dài đã ở đó từ lúc nào. Nó có hình dạng được gọi là côn.
"Ủa," Kaguya chớp mắt.
"Sakura, hôm nay chị không dùng kiếm Nhật ạ?"
Khoảnh khắc đó, cả phòng sinh hoạt chung im phăng phắc. Vừa thốt ra từ "kiếm Nhật", Kaguya đã thấy thắc mắc.
Làm gì có ai dùng kiếm Nhật đâu. Tại sao chứ.
"Này, Kaguya vẫn còn mơ ngủ đấy à?"
"Từ đầu làm gì có ai dùng kiếm Nhật. Cậu nhầm với ai thế?"
Bị Koyuki và Sakura cười, Kaguya xấu hổ cúi gầm mặt. Nhầm với ai, tại sao lại nghĩ thế, chính Kaguya cũng không hiểu.
"K-Không... ahaha, chắc tớ vẫn còn đang mơ ngủ thật rồi."
"Thiệt tình..."
Ai nấy đều nở nụ cười bao dung. Ánh mắt như đang nhìn đứa em gái vừa làm chuyện ngốc nghếch, tất cả mọi người.
Góc trái tim cô trở nên ấm áp lạ thường. Không cần phải để ai dựa dẫm, cũng không cần phải gánh vác một mình nữa.
Ước gì những ngày tháng này cứ kéo dài mãi... Kaguya đã nghĩ như vậy.
...
"...Đã một tuần trôi qua kể từ khi Trung úy Shinohara Kaguya mất ý thức."
Tại trụ sở Quân đoàn Tiễu trừ...
Trong một phòng bệnh chuyên dụng, Azuma và vài thành viên Karon đang tập trung lại.
Trên chiếc giường cạnh cửa sổ phòng bệnh, một thiếu nữ đang hôn mê.
Thiếu nữ có mái tóc màu đỏ tươi... Shinohara Kaguya.
"Một tuần trước, cô ấy mất ý thức giữa trận chiến với Dũng Giả. Dù các hoạt động sống vẫn duy trì nhưng ý thức không tồn tại, chỉ như một cái vỏ rỗng. Về tên Dũng Giả xuất hiện tuần trước, dường như không có sự khác biệt lớn nào so với các Dũng Giả khác..."
Đại úy Azuma đang đứng bên cạnh nói với vẻ mặt mệt mỏi.
"...Tóm lại, tình hình hoàn toàn không có chuyển biến."
Bầu không khí trong phòng chùng xuống. Sự thất vọng bao trùm tất cả.
Đã một tuần trôi qua. Nếu tình trạng không thay đổi trong thời gian dài như vậy, rất khó để tỉnh lại. Ý nghĩ rằng tình hình này sẽ còn kéo dài thoáng qua trong đầu mọi người.
Haru với vẻ mặt nghiêm trọng, rụt rè hỏi:
"...Cậu ấy vẫn chưa chết, đúng không?"
"Các chỉ số sinh tồn không có vấn đề. Dinh dưỡng cũng được bổ sung qua đường truyền dịch."
Đúng như Azuma nói, Kaguya đang được truyền dịch.
"Trung úy Shinohara... hiện giờ đang ở trong trạng thái nào vậy?"
"Chi tiết thì... nhưng tôi nghĩ nó không khác mấy so với sự mệt mỏi và suy giảm thể lực mỗi khi thâm nhập vào tinh thần Dũng Giả."
Đó là sự bùng phát tích tụ lại, đó là quan điểm hiện tại của Azuma. Thực tế, không thể nghĩ ra khả năng nào khác.
"Nhưng, vấn đề lớn hơn là..."
Cậu đưa mắt về phía góc phòng bệnh. Người đang ngồi đó là Ezakura Mari. Cô bé thuộc Viện Nghiên cứu Kỹ thuật đang ngồi bó gối trên ghế, mắt nhìn chằm chằm vào Kaguya không rời.
"...Cái chết của Viện trưởng."
Đó là chuyện của tuần trước.
Khi nhóm Azuma vội vã đưa Kaguya bất tỉnh trở về, tin tức đón chờ họ là cái chết của Viện trưởng. Nguyên nhân tử vong là mất máu. Trên cổ họng và giữa trán có vết thương như bị vật sắc nhọn đâm vào.
Bên cạnh ông ta là thanh Chronos dạng kiếm Nhật dính đầy máu, nên vụ việc được xử lý là tự sát. Tuy nhiên, người duy nhất phản đối điều đó là Ezakura Mari.
Viện trưởng không đời nào làm chuyện ngu ngốc như vậy. Cô bé khăng khăng như thế.
Và Azuma cũng đồng tình. Vốn dĩ tự sát bằng kiếm Nhật rất khó. Nếu là mổ bụng thì còn có thể, nhưng để đâm chính xác vào cổ họng, phải duỗi tay ra rất xa mới cầm được chuôi kiếm, hoặc buộc phải nắm trực tiếp vào lưỡi kiếm. Nhưng tay Viện trưởng không có vết thương nào...
Cái chết của Viện trưởng và sự hôn mê của Kaguya. Cú sốc đối với Mari chắc chắn rất lớn.
Karon đã khẩn cấp bảo vệ Mari. Bởi vì nếu Viện trưởng bị ai đó sát hại... và lý do liên quan đến nội dung nghiên cứu của ông, thì người nguy hiểm nhất chính là cô bé.
Do Viện trưởng qua đời, Viện Nghiên cứu Kỹ thuật số 2 đã bị đình chỉ hoạt động. Nếu Kaguya không tỉnh lại, Viện có lẽ sẽ bị giải thể.
Tình hình tuyệt vọng đến mức đó.
"Nhưng mà, đã một tuần rồi sao..."
Với vẻ mặt đắng cay, Azuma nhìn gương mặt đang ngủ của Kaguya.
Cậu đã dự đoán chuyện này có thể xảy ra.
Vốn dĩ, hành động lặn vào tinh thần người khác cực kỳ nguy hiểm. Điều đó chỉ có Azuma, người từng "bị thâm nhập", mới hiểu rõ. Vậy mà cậu lại không thể ngăn cản...
"Kaguya, gia đình cậu ấy thì sao...?"
Koyuki khẽ hỏi bâng quơ. Azuma trả lời:
"Không. Giống như chúng ta, cô ấy cũng là trẻ mồ côi."
Kaguya không có gia đình. Cha mẹ cô đã qua đời, còn anh trai thì mất tích sau khi Kaguya hóa thành Dũng Giả.
(Nhưng mà... người anh trai đó.)
Kaguya dường như đã điều tra tung tích của anh trai sau đó, nhưng anh ta đã bặt vô âm tín từ bảy năm trước. Tình hình có vẻ tuyệt vọng. Sống chết không rõ, nhưng nếu còn sống thì không đời nào anh ta lại bỏ mặc Kaguya, nên có lẽ đã bỏ mạng ở đâu đó rồi.
"...Mong là cậu ấy sẽ tỉnh lại."
Giọng nói như mất đi chỗ dựa của Koyuki thấm vào không gian tĩnh lặng của phòng bệnh.
Một bầu không khí khó tả. Dường như ai cũng ngầm hiểu rằng điều đó là không thể.
"Nhưng mới có một tuần thôi mà?"
Như để đáp lại sự im lặng bao trùm căn phòng, giọng nói lo lắng của Haru vang lên.
"Đâu cần phải bi quan đến thế. Biết đâu cậu ấy sẽ đột ngột tỉnh lại thì sao. Trước giờ vẫn thế mà?"
"Phải rồi. Trước giờ vẫn thế."
Cách đây không lâu, khi đối đầu với Dũng Giả Sương Mù cũng vậy.
(Nghĩ lại thì, lúc đó cũng...)
Lúc đó Kaguya cũng không tỉnh lại ngay. Tuy chỉ là vài chục giây, nhưng có thể đó là điềm báo cho tình trạng hiện tại.
"...Tôi không lo lắng đến mức đó. Nhưng mà."
Cậu nhìn Kaguya đầy lo âu. Không thể tự hô hấp nên phải đeo máy thở, nhìn cảnh đó chẳng ai có thể bình tâm được.
"Nếu... có chuyện gì xảy ra, và cô ấy biến thành Dũng Giả."
"Đúng vậy. Không muốn nghĩ tới đâu, nhưng nếu chuyện đó xảy ra."
Azuma hiểu chính xác ý trong lời nói bỏ lửng của Haru khi cô cụp mắt xuống.
Nếu vậy. Kaguya sẽ...
Người có thể cứu Kaguya là...
"À, chẳng có ai cả."
Azuma nhìn cô gái vẫn đang ngủ say với ánh mắt đau đớn.
"...Người có thể cứu cô ấy."
...
Ezakura Mari gặp Kaguya vào đúng thời điểm nhân sự của Viện Nghiên cứu Kỹ thuật số 2 giảm sút nghiêm trọng.
Mari cũng giống như Kaguya và những người khác, là trẻ mồ côi. Cô bé thậm chí còn chẳng nhớ nổi mặt cha mẹ mình.
Trong hoàn cảnh đó, dù biết chân tướng của kẻ đã cướp đi cha mẹ, Mari cũng chẳng cảm thấy gì. Cô bé không có trái tim nhiệt huyết, mọi thứ đều nguội lạnh.
Vậy mà Kaguya vẫn kiên trì tiếp cận cô bé. Ngay cả khi Mari phạm phải sai lầm lớn không thể cứu vãn do bất cẩn, Kaguya vẫn đứng ra bảo vệ cô bé.
Bầu không khí ấy... có nét gì đó giống với người chị gái đã mất, và đó là lần đầu tiên Mari nảy sinh lòng ngưỡng mộ đối với Kaguya.
"..."
Đáng lẽ chỉ là tiền bối của riêng Mari thôi.
Kaguya năm nay mười bảy tuổi. Chỉ vài năm nữa thôi chị ấy sẽ không còn nhìn thấy Dũng Giả và rời khỏi tiền tuyến. Khi đó... Mari chẳng còn luyến tiếc gì cái Viện nghiên cứu không có Kaguya này nữa, cô bé định sẽ nghỉ quách cho xong. Dũng Giả ra sao cũng mặc kệ.
"..."
Cô bé giữ im lặng. Một sự im lặng hùng hồn hơn bất cứ ai. Không ai bắt chuyện với Mari lúc này.
Soạt, nhiều tiếng động vang lên, cô bé ngước mắt lên.
Tất cả thành viên Karon đều đang chú ý đến bộ đàm. Có vẻ như có liên lạc từ ai đó.
"Thiếu tá Mirai," giọng nói trầm tĩnh của Azuma cho biết đối phương là người của Binh chủng Hỗ trợ Chiến đấu.
"...Đã bình tĩnh lại chưa?"
Cách nói chuyện cứ như thể đối phương vừa mới mất bình tĩnh cho đến tận lúc này.
"Vâng... Trung úy... tình hình vẫn không thay đổi."
Nghe câu đó, Mari mới ngẩng mặt lên. Gương mặt mệt mỏi thấy rõ của Đại úy Azuma Yuri.
"Dũng Giả xuất hiện... Đã rõ. Khu phức hợp nhỉ. Toàn đội có thể xuất kích."
Lời của anh ta nghe như vọng lại từ nơi nào xa lắm, chẳng lọt vào đầu Mari. Nếu không chú ý, lời nói cũng chỉ là những chuỗi âm thanh vô nghĩa thế này sao.
Ngay khi có yêu cầu, sắc mặt mọi người đều thay đổi. Nhìn bóng lưng họ rời khỏi phòng bệnh ngay lập tức, Mari cảm thấy sự xa cách không thể xóa nhòa với họ. Tiền bối đang đau đớn thế này, mà họ nỡ bỏ mặc sao.
Mari ở lại, nhìn chằm chằm vào giường của Kaguya.
"...Senpai."
Kaguya vẫn chưa tỉnh lại.
Nhìn chị ấy thế này thật đau lòng, cô bé cảm thấy như có thứ cặn bẩn đang tích tụ trong lồng ngực.
Nhưng thứ cặn bẩn đó không chỉ liên quan đến Kaguya.
Sự thật về Chronos... kết luận của Viện trưởng rằng chúng có ý thức. Có nên nói cho Karon biết hay không. Có nên cho họ biết rằng sức mạnh đó được xây dựng trên nỗi đau của ai đó không.
"Nếu... cho họ biết điều đó."
Không cần nghĩ cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra sau đó. Karon sẽ ghê tởm việc sử dụng Chronos. Nếu thế, sẽ không còn ai có thể chống lại Dũng Giả.
Sự lựa chọn được giao cho Mari. Hiện tại, Mari là người duy nhất biết Chronos có ý thức. Nếu Mari im lặng, sự thật đó sẽ coi như không tồn tại.
Nên nói hay không nên nói. Vì ai. Để làm gì. Chắc chắn là vì Karon.
"...Không biết, mặc kệ bọn họ."
Tiếng lầm bầm như dỗi hờn không có lời đáp lại.
Chỉ có họ mới có thể sử dụng Chronos mà không chịu phản phệ. Lý do vẫn chưa rõ. Nhưng có một điều chắc chắn.
Kaguya ra nông nỗi này là tại bọn họ. Chắc chắn là họ đã phó mặc mọi thứ cho Kaguya. Vì thế Kaguya mới gục ngã.
Những kẻ không chỉ cướp Kaguya khỏi mình mà còn biến chị ấy thành ra thế này.
Vì thế Mari cực kỳ ghét Binh chủng Chiến đấu.
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!