Vào ngày hôm đó.
Khi tôi đến nơi hẹn sớm hơn một chút so với giờ dự kiến, Sayu đã đợi ở đó.
Khi tôi nhìn thấy dáng người đó, tôi chỉ có thể hít một hơi thật sâu.
Em ấy mặc một chiếc áo đen, một chiếc cardigan dài mỏng, và một mảnh vải mỏng... dài? Hay nên nói thế nào? Em ấy mặc một chiếc váy dài phất phơ.
Phong cách phối đồ đó hoàn toàn khác với hình ảnh mà tôi từng thấy trước đây.
Ngoại hình của em ấy tách biệt đến mức tôi có thể nhận ra ngay cả từ xa. Nó rất hợp với em ấy, và bằng cách nào đó… rất nổi bật.
Tất nhiên, tôi đã biết từ lâu rằng khuôn mặt Sayu hợp với trang phục “màu trắng”. Nhưng tôi tự hỏi liệu việc mặc trang phục trưởng thành và trang điểm hoàn chỉnh như vậy lại có thể tạo ra một thứ khí chất “đẹp” đến mức này không.
Không hề phóng đại, nhưng em ấy có một sự hiện diện mạnh mẽ đến mức khiến người ta có ảo giác rằng không gian xung quanh Sayu như bị tách biệt. Chỉ cần tưởng tượng đứng cạnh em ấy thôi cũng khiến tôi cảm thấy căng thẳng.
May mắn thay, Sayu chưa nhìn về phía tôi, nên sau khi lấy một hơi thật sâu, tôi lấy hết can đảm tiến lại gần.
"Xin lỗi, anh có bắt em đợi lâu không?"
Khi tôi gọi, vai Sayu khẽ giật, rồi em ấy quay lại nhìn tôi, gương mặt nở ra như một bông hoa đang hé nở.
“Không đâu, em cũng mới đến thôi!”
Sau khi nói vậy, Sayu lè lưỡi tinh nghịch.
“Đó là câu mà em muốn nói cơ…”
Dù em ấy làm bộ như thế, thật kỳ lạ là em ấy trông trưởng thành hơn trước, khiến tôi không khỏi ngạc nhiên.
“…Em thật sự đến đây từ khi nào?”
“Thật ra thì, em cũng chưa đợi lâu đâu. Em đến khoảng năm phút trước thôi.”
“Thật nhẹ nhõm…”
“Vâng. Dù sao thì cũng còn nhiều thời gian trước buổi hẹn. Anh cũng đến sớm đúng không?”
“Anh định đến sớm để Sayu không phải chờ mà…”
“Ah, vậy thì đáng lẽ em không nên đến sớm!”
Sayu cười vui vẻ khiến tôi cũng bật cười theo.
Khi em ấy cười ngây thơ như vậy, khuôn mặt vẫn giống trước đây, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm nhận được chút gì đó trưởng thành trong nụ cười ấy.
“Hôm nay chúng ta đi đâu? Mặc dù anh…”
Tôi định nói tiếp, nhưng Sayu chen vào, nói rằng em ấy đang nghĩ về kế hoạch hẹn hò.
“Hôm nay em muốn để mọi chuyện cho em lo! Chúng ta phải đi chơi cùng nhau, nhưng… có rất nhiều nơi em muốn đi với Yoshida-san.”
Nói xong, Sayu nghiêng đầu: “Hmm?”
“Anh thì đi đâu cũng được.”
“Thật sao?”
Sayu trông rất vui, siết chặt nắm đấm nhỏ của mình ở hông.
“Em muốn đi bảo tàng trước, nhưng trước đó, chúng ta đi ăn chút gì nhé.”
Bảo tàng? Tôi cố nén ý muốn hỏi và chỉ gật đầu. Thay vì chen ngang, tôi nghĩ nên để em ấy dẫn dắt buổi hẹn.
…Nhưng thật ngạc nhiên khi điểm đến đầu tiên mà em ấy muốn lại là bảo tàng, vì tôi cứ nghĩ sẽ là đi mua sắm.
Nghĩ lại thì, khi Sayu sống ở nhà tôi, cả hai chúng tôi đều cố gắng hết sức để duy trì cuộc sống chung lúc đó. Ngay cả khi ấy, tôi cũng không thể nói rằng mình biết rõ điều gì khiến Sayu hứng thú. Hơn nữa, Sayu đã rời xa tôi gần hai năm. Tôi cũng rất muốn biết bây giờ em ấy quan tâm đến điều gì.
Sayu vui vẻ nói, “Có một nhà hàng Ý trông ngon lắm!” Có vẻ như bản đồ trong đầu em ấy đã đầy ráp nối khi em ấy bước nhanh giữa đám đông. Khi tôi nhìn tấm lưng của em ấy… chẳng hiểu sao, tôi nhớ đến lễ hội mùa hè mà tôi từng đi cùng Sayu. Lúc đó, Sayu đi theo sau tôi một cách ngoan ngoãn, nhưng bây giờ em ấy đi trước tôi với sống lưng thẳng tắp. Một cảm giác thật kỳ lạ.
Vì em ấy dẫn đường rất hăng hái, tôi và Sayu thường bị người đi ngược chiều chắn lại, khiến khoảng cách giữa hai chúng tôi bị kéo giãn.
Địa điểm hẹn mà Sayu chọn là một nhà ga lớn với bảo tàng nghệ thuật, công viên tự nhiên rộng lớn, và khu mua sắm cùng quán bar phía trước ga. Hơn nữa, vì hôm nay là cuối tuần nên đường phố rất đông đúc.
Em ấy mỉm cười như thể thấy nhẹ nhõm… nhưng khi lặp lại điều đó nhiều lần, em ấy đột nhiên dừng lại và đợi tôi bắt kịp.
“Đông người thật nhỉ…”
Khi tôi nói thế, Sayu gật đầu với nụ cười gượng.
“Xin lỗi, em không nghĩ lại đông đến vậy. Có lẽ vì em sống ở nông thôn lâu quá rồi?”
“Không sao đâu. Dù anh sống ở Tokyo, sự đông đúc thế này cũng đủ khiến anh chóng mặt. Nhưng anh nghĩ đây là cảnh thường thấy ở trung tâm thành phố vào ngày nghỉ.”
“Vậy sao? Có lẽ em phải quen dần thôi.”
Sayu khẽ nói, nhìn quanh. Đúng vậy, Sayu sẽ sống ở Tokyo ít nhất bốn năm nữa.
“Này, Yoshida-san.”
“Hm?”
“Đông người quá… lỡ chúng ta lạc nhau thì sao?”
Tôi nghe Sayu nói vậy trong khi liếc nhìn tôi, và đúng như dự đoán, tôi hiểu ý em ấy. Thở dài, tôi đưa tay phải ra cho Sayu. Ngay lập tức, Sayu bật cười vui sướng và khoác tay trái của mình vào tay tôi.
“Hôm nay anh chu đáo ghê ha?”
“Có gì sao?”
“Ahaha. Dù không cần nắm tay thì cũng được mà.”
“Xin lỗi, nhưng anh nghĩ không nên.”
“Hmph.”
Sayu bày ra vẻ cố tình phồng má, nhưng rõ ràng là phía sau biểu cảm đó tràn ngập “niềm vui”. Phản ứng thật lòng của em ấy khiến tôi cũng thấy ấm lòng.
Tôi có thể cảm nhận Sayu siết chặt cánh tay tôi hơn. Một cảm giác mềm mại truyền đến cánh tay phải khiến tôi giật mình. Qua lớp vải dệt được cắt may tinh tế, tôi cảm nhận được lớp vải hơi cứng bên ngoài và cảm giác mềm mại của thứ gì đó ở sâu hơn bên trong.
Tôi vô thức liếc nhìn Sayu, nhưng em ấy nhìn tôi, nghiêng đầu tinh quái: “Hửm?” …Rõ ràng là em ấy cố ý.
Thật trẻ con nếu tôi phản ứng kiểu “Anh nói đúng chứ?” sau khi bị treo chọc như vậy, và mặt khác, tôi cảm thấy hơi ngại. Thêm nữa, dù tôi có nói gì đi nữa, tôi biết Sayu sẽ có đủ dũng khí đáp lại bằng một câu kiểu: “Đúng vậy đấy.”
Tệ hơn tôi nghĩ.
Sau khi đi bộ khoảng năm phút với Sayu đầy năng lượng bên cạnh, em ấy nói: “Sắp đến rồi này.” Và vài phút sau, chúng tôi đến một nhà hàng nhỏ phong cách phương Tây, trông khá dễ thương.
Em ấy nói với nhân viên: “Tôi là Ogiwara Sayu, tôi có đặt chỗ rồi,” như thể đó chỉ là chuyện thường.
“Em còn đặt chỗ nữa sao?”
Khi tôi hỏi ngạc nhiên, Sayu gật đầu xấu hổ.
“Xin lỗi. Nhưng em tin là Yoshida-san sẽ đi với em.”
“…Em có hơi gian lận trong nhiều chuyện không đấy?”
“Hả? Có sao?”
Sayu nghiêng đầu với nụ cười hơi tinh nghịch, hơi trưởng thành. Trong từng cử động của em ấy, tôi cảm thấy em ấy có sự tự tin kiểu “ý thức được sức hút của chính mình” — điều mà tôi chưa từng thấy khi em ấy còn học cấp ba — khiến tim tôi không khỏi rung động.
Chẳng phải em ấy đang dần giống Gotou-san sao?
Nghĩ đến đó, tôi lập tức lắc đầu nhẹ.
Hiện tại, tôi đang hẹn hò với Sayu. Tôi không nên nghĩ đến Gotou-san.
Nhân viên dẫn chúng tôi đến bàn, và Sayu ngồi xuống ghế bên trong. Em ấy đặt túi từ vai xuống, treo nó lên góc ghế, rồi nâng phía sau đùi và váy của mình trước khi ngồi xuống. Tôi không thể không chú ý đến chuỗi động tác ấy. Chúng thật đẹp.
“Hửm? Có chuyện gì sao?”
“À, không có gì.”
Sayu nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, và tôi nhận ra mình đã đứng ngây ra đó. Khi tôi vội vàng ngồi xuống, Sayu bật cười: “Anh kỳ ghê.”
Sayu giải thích: “Quán này nổi tiếng với pasta phô mai đấy!” nhưng thật ra, đó chỉ là một nửa lý do. Tôi không thể giấu được sự căng thẳng vì mỗi cử động của Sayu khiến tôi bối rối. Tôi gọi món pasta phô mai như em ấy gợi ý.
Lẽ ra tôi phải chuyện trò với Sayu cho đến khi món ăn đến… nhưng đúng như dự đoán, tôi chẳng nghĩ được gì để nói. Chỉ cần nhìn Sayu ngồi đối diện, với lớp trang điểm đậm hơn thường ngày, cũng đủ khiến tôi đổ mồ hôi và không thể nhìn thẳng vào mắt em ấy để nói chuyện như mọi khi.
Khi em ấy nếm món ăn — có vẻ như nó ngon đến mức khiến em ấy quên hết mọi suy nghĩ và trở nên thoải mái — tôi nghe em ấy reo lên:
“…Có vẻ ngon đây!”
“Đúng vậy! Mì rất dai, và nước sốt phô mai đậm nhưng không ngấy, rất dễ ăn.”
Tôi hiếm khi ăn ngoài, nên món pasta tôi ăn thường là loại mì khô tôi tự làm ở nhà… nhưng tất nhiên, nó không thể so được. Tôi nhớ lại lần anh trai Sayu, Issa, đãi tôi món pasta ngon. Lúc đó, tôi thấy nó rất ngon. Nhưng hiện tại, tôi không thể tập trung tận hưởng món ăn.
Quan trọng hơn hết, tôi rất thích loại mì dẹt dai này.
“Trời ạ!”
Sayu bất ngờ bật cười khi thấy tôi cuộn mì bằng nĩa và ăn.
“…?”
Khi tôi nghiêng đầu trong lúc nhai pasta, Sayu nhếch môi mỉm cười đầy hạnh phúc:
“Hình như em sẽ ăn hơi nhiều mất rồi.”
“Ừ, pasta này ngon thật.”
“Đúng vậy. Yoshida-san từng nói món em nấu ngon, và em cảm nhận được điều đó… nhưng hmm, em không biết phải nói sao nữa…”
Sayu ngước mắt lên trời như đang chọn từ. Rồi em ấy gật đầu.
“Em cảm thấy nét mặt anh khi ăn trông dịu dàng hơn trước. Gần đây anh có thích ăn uống hơn không?”
“…Có thấy rõ vậy sao?”
Tôi nghĩ em ấy đang nói một cách cẩn thận, nhưng thật lòng mà nói, tôi không hiểu chút nào. Sayu nhìn tôi và bật cười.
“Ahaha, đúng là anh có thể không nhận ra. Em tự hỏi có phải vì anh bắt đầu tự nấu ăn không nữa?”
“À…”
Khi em ấy nói vậy, tôi chợt nhớ đến điều tôi đã nghĩ lúc nãy.
Thật vậy, việc có một “chuẩn mực” để so sánh mọi thứ có lẽ rất quan trọng.
“…Ừ, từ khi anh bắt đầu nấu ăn dựa theo ghi chép nấu ăn mà em để lại cho anh, anh nghĩ mình hiểu sự khác biệt giữa đồ em nấu và các món ăn khác thật sự nhiều hơn trước.”
“Em mừng vì ghi chép đó có ích. Yoshida-san thật sự thích việc tự nấu ăn à?”
“À, đúng vậy. Anh vui khi có thể nấu theo đúng vị mình muốn.”
“À, em không tưởng tượng được Yoshida-san nấu ăn.”
Sayu bật cười. Tôi nghĩ em ấy nói đúng, nhưng tôi lại thấy hơi xấu hổ vì cảm giác như mình bị trêu.
Sự chú ý của tôi bị cuốn vào độ ngon của pasta, và tôi thực sự thoát khỏi sự căng thẳng kỳ lạ mà mình cảm thấy trước đó.
“Sayu có nấu ăn ở nhà ba mẹ không?”
Tôi đổi chủ đề để mở rộng câu chuyện nấu ăn. Tôi cũng tò mò về cuộc sống của em ấy ở nhà.
Em ấy gật đầu với biểu cảm yên tĩnh.
“…Có ạ. Lúc đầu, khi em nấu bữa tối, mẹ em trông như chẳng biết phải nói gì…”
Sayu ngừng lại, cúi mắt xuống bàn, vẻ mặt hơi hạnh phúc.
“Rồi từ từ, bà ấy bắt đầu ăn với vẻ bình tĩnh…”
“…Thật vậy ư?”
“Vâng. Rồi khi em quyết định học đại học ở Tokyo, bà nói: ‘Chắc mẹ sẽ hơi buồn vì không được ăn món con nấu nữa.’”
Khi nghe thế, tôi cảm thấy ngực mình nóng lên.
Lần cuối tôi thấy mẹ Sayu, bà hoàn toàn la mắng em ấy một chiều, trong một trạng thái không biết phải kiểm soát cảm xúc như thế nào.
Việc Sayu có thể hàn gắn lại mối quan hệ với mẹ — ngay cả tôi cũng biết điều đó không hề dễ dàng.
“…Tốt quá, thật sự tốt quá.”
Khi tôi nói vậy, Sayu gật đầu như đang suy ngẫm.
“Vâng, cảm ơn anh, Yoshida-san.”
“Không, đó là công sức của Sayu mà. Em là người tự mình xây dựng lại mối quan hệ ấy.”
“Có thể đúng là vậy. Nhưng nếu Yoshida-san không cho em cơ hội, em chắc chắn đã không thể làm được như bây giờ.”
Sayu nói vậy rồi nhẹ nhàng cúi đầu cảm ơn tôi.
“Thêm một lần nữa, cảm ơn anh rất nhiều.”
“Không, không, đừng làm thế.”
“Không đâu. Em rất vui vì được gặp lại Yoshida-san đến mức… em nghĩ mình vẫn chưa cảm ơn anh đủ.”
“Anh không cần em cảm ơn đâu.”
Cảm xúc thật của tôi bật ra trước khi tôi kịp suy nghĩ.
“…Được thấy Sayu trưởng thành thế này, là anh đã vui rồi.”
Nghe lời tôi nói, mắt Sayu hơi ươn ướt.
Nhưng ngay sau đó, em ấy hít mạnh một tiếng rồi thở ra:
“Đừng nói gì nữa cả!”
“Em mới là người bắt đầu mà!”
Sau khi than phiền với nhau, chúng tôi bật cười cùng nhau.
"Thật đấy, lúc em bỏ trốn khỏi Hokkaido, em chưa bao giờ tưởng tượng tương lai sẽ như thế này."
"Anh cũng vậy. Anh thậm chí còn không thể tưởng tượng mình từng gặp Sayu, hay chúng ta sẽ hẹn hò thế này."
Gần đây, tôi cảm thấy mình cứ bị kéo trở lại suy nghĩ đó lặp đi lặp lại trong nhiều tình huống khác nhau, dù là khi đang nói chuyện với ai đó hay khi một mình suy nghĩ.
Những điều mà tôi chưa từng tưởng tượng lại xảy đến trong cuộc đời mình, và trước khi tôi nhận ra, tôi đã ở ngay giữa nó. Mặc dù đó là những điều tôi chưa từng nghĩ đến, nhưng tôi đã chấp nhận tình huống và nghĩ xem mình nên làm gì. Khi nghĩ lại chuyện đó, tôi nhận ra rằng mọi thứ diễn ra cho đến bây giờ đều là sự lặp lại của điều tương tự... và khi điều đó xảy ra, tôi nghĩ rằng mình đang sống trong một chuỗi khả năng thật kỳ diệu.
Gặp Sayu, chia tay với em, rồi sau đó... lại gặp em lần nữa.
Tất cả những điều đó đã trở thành một phần cuộc đời tôi, và tôi cảm nhận nó như một niềm hạnh phúc.
"Em cũng muốn nghe tất cả những điều về Yoshida-san mà em chưa biết."
Sayu nhìn vào mắt tôi với nụ cười dịu dàng và nói.
"Anh... anh quay lại làm việc ngay lập tức. Ngay cả sau khi em về đến nhà."
"Thật sao?"
"À."
"Thật chứ?"
Sayu nghiêng đầu với vẻ tinh nghịch.
Có lẽ em muốn hỏi tôi điều gì đó mà tôi đang cố ý né tránh một cách có ý thức.
Tôi thở dài và nhìn em với vẻ do dự.
"...Em ổn chứ?"
"Sao anh lại quan tâm như vậy?"
Sayu trả lời bằng nụ cười mỉa mai, như thể không có chuyện gì xảy ra.
"Anh hiểu rồi mà..."
Tôi biết điều em muốn hỏi chính là câu chuyện “tình cảm” của tôi.
Tôi đưa ra quyết định và mở miệng.
Sau đó, tôi kể về việc mối quan hệ giữa tôi và Gotou-san thay đổi như thế nào kể từ khi Sayu trở về. Tôi cố ý giấu chuyện Mishima. Tôi nghĩ sẽ quá “ích kỷ và thiếu thận trọng” nếu kể với Sayu chuyện liên quan đến Gotou-san... nhưng tôi cũng nghĩ Mishima chắc chắn sẽ giận nếu tôi kể với Sayu mà không xin phép.
Tôi kể thẳng thắn về những gì đã xảy ra giữa anh và Gotou-san. Tất nhiên, tôi giấu những phần quá nổi bật.
Sayu bình tĩnh hơn tôi tưởng, em lặng lẽ lắng nghe câu chuyện.
"Vậy à?"
Khi tôi kết thúc câu chuyện tình yêu “quá chậm” giữa tôi và Gotou-san trong chưa đầy hai năm, Sayu khẽ cười và gật đầu.
“Từ góc nhìn của Yoshida-san thì có lẽ đúng là như vậy.”
Tôi sững lại khi nghe Sayu nói.
“Góc nhìn của anh?”
“Thật ra, từ khi em đến Tokyo, em đã gặp Gotou-san một lần. Em cũng nghe thông tin đó từ Gotou-san khi gặp chị ấy.”
“Gì? Hai người gặp nhau khi nào cơ?”
Tôi hoảng hốt vì chưa từng nghe Gotou-san nói điều này.
Anh nhận ra vẻ mặt Sayu đột nhiên thay đổi. Ánh mắt em trở nên sắc hơn hẳn.
“Không hiểu sao, cả em và chị ấy đều là kiểu người chậm chạp.”
“Hả…?”
Tôi ngạc nhiên bởi vẻ mặt và lời nói của em. Tôi cảm thấy như em vừa chạm đúng “nơi nhức nhối” trong lòng tôi.
“Cuối cùng thì, cả hai đều để cảm xúc của người khác quyết định mọi việc mình làm. Vì thế chẳng bao giờ thực sự có được thứ mình muốn. Sau đó giả vờ đưa tay ra, nhưng cuối cùng lại chờ thứ đó tự rơi vào tay mình.”
Tai tôi đau nhói.
Nhưng, tôi và Gotou-san cũng đang ở trong trạng thái giằng xé và đấu tranh. Nhất là khi Sayu chính là trung tâm của cuộc xung đột này. Ngay cả sau khi nghe câu chuyện đó, tôi tự hỏi liệu em vẫn có thể nói những lời như vậy với tôi hay không? Tôi cảm thấy có chút vô lý.
Tuy vậy, tôi không muốn lấy điều đó làm cái cớ.
“Sắc thật đấy, ha...”
Cuối cùng, tôi chỉ có thể đưa ra một câu trả lời yếu ớt.
Sayu chu môi rồi nhìn xuống chếch sang một bên.
“Ý em là, nó hơi khó chịu.”
Em nói vậy, rồi lại nhìn thẳng vào tôi.
“Người đã thay đổi em — đó là điều duy nhất sẽ luôn không đổi.”
Không khí trở nên căng thẳng.
Nhiều người từng nói với tôi rằng tôi đã thay đổi. Tôi cũng nghĩ mình đã thay đổi. Nhưng chỉ có Sayu là nói rằng tôi chưa từng thay đổi. Tôi cứ suy nghĩ mãi về ý nghĩa của câu nói đó.
Sau vài giây im lặng, Sayu mỉm cười như muốn thay đổi bầu không khí.
"Ah! Vì chúng ta đã ăn xong rồi, hay là mình ra ngoài đi?"
"À, đúng rồi..."
Khi tôi đang mải nói chuyện với Sayu, tôu nhận ra mình đã ăn xong và thời gian cũng trôi qua khá lâu, nên tôi lấy hóa đơn và rời bàn.
Tuy nhiên, ngay cả khi đang đi về phía quầy thanh toán, những lời nói và bầu không khí gây chấn động của Sayu vẫn còn vương trong đầu tôi.
"Yoshida-san! Em sẽ trả một nửa!"
Khi chúng tôi xếp hàng trước quầy, Sayu dựa người vào tôi và nói,
“Không, chuyện này không đáng gì đâu.”
“Không! Hãy để em trả một nửa. Thật ra, em chỉ muốn mời Yoshida-san thôi.”
“Không, không, sao anh có thể để em mời anh được?”
“Em biết anh sẽ nói vậy mà! Làm ơn hãy để em trả một nửa!”
Em nói với sự kiên quyết, và tôi miễn cưỡng gật đầu. Tôi không thích để một người phụ nữ trẻ hơn, lại là học sinh, mời mình, nhưng nếu em thực sự muốn, thì không có lý do gì để từ chối.
Sayu trông rất vui khi lấy tiền từ ví, rồi chúng tôi thanh toán và rời khỏi nhà hàng.
Tôi liếc nhìn Sayu, người đang vui vẻ khoác tay tôi đi dạo... nhưng em trông vẫn giống hệt như mọi khi. Cơn “cay” mà tôi cảm nhận trước đó đã biến mất hoàn toàn.
...Ngay cả khi chỉ nhìn những điều như vậy, tôi nghĩ em đã thật sự trưởng thành. Khi tôi nghĩ em đang cố giấu cảm xúc, thì bây giờ tôi lại không thể đọc được cảm xúc của em nữa.
“Dạo này, có một buổi triển lãm 'Biển' đang được tổ chức ở bảo tàng.”
“Biển?”
Sayu, vẫn đang khoác tay và áp ngực vào tay tôi, nói với giọng đầy phấn khích.
“Vâng, biển.”
“Em thích biển à?”
“Ừm... nói đơn giản thì, em thích một chút.”
“Nhưng em vẫn muốn xem đúng không?”
Khi tôi hỏi, Sayu hơi ngại ngùng gật đầu.
“Vâng. Bây giờ em đang nghĩ đến việc đi đến bảo tàng, dù chỉ là đi một mình.”
“Em có cảm thấy như đang đi du lịch không?”
“... Có lẽ em cần nhiều kiến thức hơn cho ước mơ của mình. Vì... em không có nền tảng học vấn tốt.”
Khi nghe Sayu nói “nền tảng học vấn”, tôi ngạc nhiên.
“Ước mơ đó liên quan đến nghề nghiệp sao?”
“Vâng...”
Sayu gật đầu với giọng điềm tĩnh và mạnh mẽ.
“Là một nghề cần học vấn à?”
“Vâng.”
“Ra vậy...”
Tôi không chắc mình có nên hỏi tiếp không. Nhưng sự tò mò thắng thế.
“Đó là nghề gì vậy?”
“Ehehe.”
Sayu cười ngượng và ngắt lời tôi.
“Xin lỗi, em sẽ không nói đâu..”
“Vậy à? Là bí mật sao?”
“Đừng tỏ ra như thế chứ. Ưm...”
Sayu bối rối, lắc nhẹ người rồi nói:
“… Em muốn nói sau khi nó trở thành sự thật.”
Khi nghe câu đó, tôi nghĩ: đúng là Sayu như mọi khi. Và nếu thế, tôi cũng không có ý định hỏi thêm.
“Anh hiểu rồi. Vậy anh mong chờ ngày nó thành sự thật.”
Khi tôi nói vậy, mắt Sayu sáng lên và em gật đầu, “Vâng!”
Không hiểu sao, tôi cảm thấy hôm nay là một ngày vui theo nhiều nghĩa.
Tôi rất vui khi thấy em trưởng thành hơn nhiều so với lần đầu tôi gặp. Em có thể cho tôi thấy cách em tập trung vào thực tế và từng bước hướng tới ước mơ của mình. Tôi cũng cảm thấy phấn chấn theo.
Sự trưởng thành của em thể hiện từ nhiều góc độ.
Nếu Sayu cố ý sắp xếp buổi hẹn hôm nay như một phần trong kế hoạch hẹn hò đó... thì tôi nghĩ đó là chuyện vô cùng lớn.
Tôi hoàn toàn bị Sayu dẫn dắt, và bị cuốn vào sức hấp dẫn của em.
Khi đến bảo tàng, tôi mua vé và bước vào khu triển lãm đặc biệt.
Nó giống như một thế giới khác hẳn bên ngoài.
Vừa đi vừa ngắm các hiện vật, tôi thấy phần giới thiệu tổng quan về đại dương, rồi đến những chi tiết về đặc trưng và hệ sinh thái biển.
Ở khu triển lãm biển sâu, có những so sánh dễ hiểu về mức độ bị nghiền nát bởi áp lực nước khi thả vật xuống biển sâu, nên ngay cả một người không biết gì về biển như tôi cũng hiểu được. Có lẽ tôi đang tận hưởng nó.
Sayu thì say mê, thỉnh thoảng quay sang nhìn tôi như muốn chắc rằng tôi không bỏ lỡ thứ gì. Ngoài những lúc trò chuyện đôi chút, cơ bản là em cứ mải xem... còn tôi thì bị bỏ lại phía sau — nhưng điều đó chẳng làm tôi phiền lòng chút nào.
Trong khi thưởng thức triển lãm... tôi thường liếc sang Sayu, người đang chăm chú ngắm các hiện vật với đôi mắt sáng rực. Chỉ vậy thôi cũng khiến tôi thấy vui.
Như em nói lúc nãy, em đến đây để học và thu thập thêm kiến thức. Nhưng với tôi, em đang tận hưởng việc “tiếp thu kiến thức” một cách tích cực. Thấy em như vậy khiến tôi thật sự hạnh phúc.
Sayu từng chạy trốn khỏi hiện thực không thể chịu đựng, chạy, chạy mãi, và cuối cùng gặp tôi.
Em không biết làm sao để quay lại cuộc sống cũ, không thể tha thứ cho bản thân, và ngay cả khi ở trong nhà tôi, em vẫn tuyệt vọng. Dường như em tuyệt vọng tìm một nơi mình có thể sống.
Bây giờ, Sayu đã quyết định nơi mình muốn sống, và đang tiến về phía trước, nghĩ về nơi mình sẽ đến sau này.
Chỉ cần thấy hình ảnh đó thôi, tôi đã rất hạnh phúc.
Nhưng...
Khi cảm xúc của tôi đạt đến đỉnh điểm... tôi bỗng nghĩ:
Rốt cuộc, mình đang quan sát sự trưởng thành của em từ góc nhìn của một “người lớn”.
Tôu lén nhìn nghiêng gương mặt Sayu khi em đang chăm chú nhìn triển lãm.
Gương mặt em giờ tự tin hơn nhiều so với trước đây. Tôi nghĩ nó trông hơi gượng ép.
Tuy nhiên, khi trong đầu tôi hiện lên hình ảnh dựa vào bộ ngực của em — thứ chỉ có thể mô tả là rất lớn — thì đó đúng là một cú sốc.
Không nghi ngờ gì, tôi cảm thấy sự căng thẳng và phấn khích khó mà diễn tả khi chạm vào “phần phụ nữ” của em.
Tuy vậy...
Dù thế, tôi...
Sống chung với Sayu một lần nữa.
Hôn Sayu.
Cởi quần áo Sayu và ôm lấy cơ thể em.
Tôi không thể nào tưởng tượng được điều đó.
Tôi cảm thấy rằng ngay cả khi bị nhốt trong một phòng kín với Sayu lúc này, tôi cũng sẽ không có cảm giác ấy.
Dù tôi đã trải qua cả ngày hôm nay với Sayu… nhớ về Sayu trong quá khứ và vui mừng về sự thay đổi của em.
Nhưng về việc Sayu “sống cùng tôi mãi mãi” như em nói trước đây — tôi không thể nghĩ đến điều đó.
Khi nhận ra điều đó, ngực tôi đau thắt lại.
Tôi đến đây với ý định đưa ra lựa chọn.
Sau khi suy nghĩ kỹ càng, tôi đã sẵn sàng đưa ra kết luận về Sayu.
Thế nhưng, bất chấp sự lo lắng và quyết tâm của tôi, câu trả lời lại đến trước khi tôi kịp nhận ra.
Và khi tôi nhận ra câu trả lời đó, nó khiến tôi vô cùng đau đớn.
Đáng lẽ ra, tôi phải hiểu.
Tôi lẽ ra có thể tưởng tượng rằng mình sẽ đi đến kết luận này.
Nhưng dù vậy, tôi nhận ra rằng mình hoàn toàn không sẵn sàng đối mặt với những gì sẽ đến sau khi nói điều đó.
Tôi đã đi đến tận đây mà không nghĩ đến sự tàn nhẫn mà mình phải thể hiện khi dứt khoát từ chối Sayu — người mà tôi vẫn nghĩ là tuyệt vời theo mọi khía cạnh.
“Yoshida-san?”
Trước khi tôi nhận ra, Sayu đã đứng ngay cạnh tôi. Vai tôi giật lên vì giật mình.
“Sao vậy?”
“À, không, không sao đâu.”
“...Thật chứ? Yoshida-san cảm thấy không khỏe à?”
“Không sao, không sao. Anh chỉ đang suy nghĩ thôi.”
“Vậy ạ?”
Sayu thở ra, rồi chỉ vào lối ra gần đó của phòng triển lãm.
“Chúng ta sắp xong rồi. Xin lỗi, em đã xem hơi thoải mái quá.”
“Không, đừng lo. Anh cũng thấy vui mà. Em không có chỗ nào muốn xem thêm sao?”
“Em đã xem kỹ rồi, chắc là ổn rồi.”
Sayu mỉm cười rồi bắt đầu bước đi trước tôi.
“Hình như mình nên ra ngoài thôi! Cảm ơn vì đã đi hẹn hò với em.”
“Ừ!”
Tôi đuổi theo Sayu, người đang đi nhanh hơn.
Sau khi rời khỏi khu triển lãm, Sayu vươn vai.
“Ah, vui thật! Em thấy mình thích biển hơn trước, và em bắt đầu muốn đọc sách về nó nữa!”
“Ra vậy. Mong là nó có ích.”
“Em cũng vui vì Yoshida-san đã đi với em.”
“...Anh sẽ rất vinh dự nếu em nghĩ vậy.”
Tôi gật đầu, Sayu mỉm cười ngượng rồi đi ra cửa bảo tàng.
Sau khi rời bảo tàng và đi về phía nhà ga... Sayu im lặng một lúc.
Ban nãy lúc đi vào bảo tàng, Sayu vẫn còn khoác tay tôi, nhưng từ lúc rời khỏi đó, em lại giữ khoảng cách một cách kỳ lạ.
“Này, Yoshida-san.”
Khi chúng tôi đến gần nhà ga, Sayu mở miệng.
“Cuối cùng, em biết mình muốn đi đâu tiếp rồi...”
Sayu nói vậy, nên tôi nhìn vào mắt em.
Tôi dự định sẽ đi bất cứ đâu cùng em.
“Ừ? Em muốn đi đâu?”
Tôi hỏi, và Sayu nói với vẻ mặt bình tĩnh:
“Em muốn đến nhà Yoshida-san.”