"A… gì? Nhà anh á?"
Thấy tôi ngạc nhiên, Sayu lắc đầu với một nụ cười gượng gạo.
"Ừ. Lần này thôi, em chỉ muốn tận hưởng những ký ức lúc chúng ta còn sống chung..."
"À, vậy sao? Ký ức, hả?"
Tôi nghĩ ngợi, mồ hôi lạnh chảy.
Tôi đang định đi theo Sayu đến bất cứ nơi nào em ấy muốn đi. Tôi vẫn muốn làm vậy, và nếu em ấy muốn đến nhà tôi, thì tôi nghĩ mình nên đưa em ấy đến đó. Nhưng… đúng như tôi nghĩ, tôi cảm thấy sẽ có vấn đề gì đó…
Có lẽ vì cảm nhận được tôi đang suy nghĩ những thứ nặng nề, Sayu bật cười.
"Đừng lo, em sẽ không làm chuyện gì kỳ lạ đâu mà."
Nghe câu đó, tôi khựng lại trong giây lát. Ngược lại, tôi thấy mình bình tĩnh hơn.
"Đáng lẽ câu đó anh phải nói mới đúng…"
Khi tôi nói vậy, Sayu phá lên cười to.
Chúng tôi lên tàu và từ từ nói chuyện về những phần trưng bày trong bảo tàng mà hai bên thấy thú vị nhất. Chúng tôi nói chuyện một chút, rồi im lặng.
Khoảnh khắc ấy thật yên bình, như thể cả hai đều hiểu rằng "buổi hẹn hò đã kết thúc" và chúng tôi đang dần tiến đến điểm cuối cùng.
Tôi xuống ở ga gần nhà và đi bộ dọc con đường dẫn đến "nhà" mình.
Trên đường, tôi đi ngang qua cột điện nơi tôi gặp Sayu lần đầu tiên. Sayu liếc nhìn tôi rồi bật cười. Tôi cũng cười theo, như bị lôi cuốn bởi hành động ấy. Lạ thay, dù có chút hoài niệm, tôi lại không cảm thấy điều gì đặc biệt.
Chúng tôi đến nhà chỉ trong chốc lát. Tôi xoay chìa khóa và mở cửa. Sau khi mời Sayu vào, tôi cũng bước vào theo.
Cởi giày ra, Sayu hít một hơi thật sâu rồi nói, "Ah!"
"Thật là hoài niệm, phải không?"
Sayu nhìn về phía bếp rồi nói:
"Đúng là… em vẫn cảm thấy đây là nhà của người khác."
"Vậy sao?"
Tôi lặng lẽ gật đầu.
"Đó là bằng chứng là em đã trưởng thành rồi."
Đáp lại lời tôi, Sayu chỉ nhếch nhẹ khóe môi mà không nói gì thêm.
Sayu đi vào phòng khách và mở tủ lạnh. Khi thấy thứ bên trong, em ấy thốt lên: "Wow!"
"Đúng là toàn đồ để nấu ăn thật!"
"Anh đã bảo là anh tự nấu còn gì."
"Yoshida-san đúng là làm thật ha? Không phải em nghi ngờ gì, nhưng em chẳng thể tưởng tượng cảnh anh đang nấu ăn."
"Ừ, đúng thật."
Bỏ ngoài tai tiếng than của tôi, Sayu mở từng ngăn tủ lạnh và ngăn đông, chăm chú nhìn từng thứ bên trong.
Nhìn Sayu từ phía phòng, bất chợt tôi nhớ ra điều gì đó.
"À đúng rồi…"
Tôi đi đến tủ và lấy ra một chiếc áo đơn giản.
"Nhìn cái này nè…"
Khi tôi đưa chiếc áo trong tay cho Sayu, em ấy nhìn nó đầy ngạc nhiên.
"Đáng lẽ Yoshida-san nên vứt nó đi rồi chứ."
Nghe vậy, tôi lập tức lắc đầu theo phản xạ.
"Không đời nào anh vứt nó đi."
"Sao vậy?"
Bị hỏi thẳng, tôi không nói được.
Tại sao nhỉ?
"Tại sao ta…?"
Khi Sayu trở về Hokkaido, tôi nghĩ em ấy sẽ không quay lại Tokyo nữa. Tôi thật sự nghĩ rằng nếu em ấy trở lại cuộc sống bình thường, em ấy sẽ sống cuộc đời riêng, và rồi em ấy sẽ không đến gặp tôi nữa…
Tôi cũng đâu thể mặc đồ con gái, và tất nhiên logic nhất là vứt nó đi.
Thế nhưng, nếu phải nói lý do tôi giữ nó lại—
"Chắc là… vì kỷ niệm…"
Tôi chỉ nói ra những lời vụt hiện trong đầu. Những lời ấy chân thật hơn tôi nghĩ.
Tôi nghĩ mình nghe thấy Sayu hít một hơi sâu khi nghe điều đó. Và tôi thậm chí còn thấy thoáng buồn trên gương mặt em ấy.
"Vậy sao? Kỷ niệm, hả…?"
Sayu nhìn chiếc áo một lúc. Sau đó, em ấy hít một hơi thật sâu.
"Nếu Yoshida-san không dùng thì em sẽ lấy nó luôn."
"Anh làm sao mà mặc được. Size cũng không hợp."
"À, đúng ha."
Sayu cười rồi từ từ ôm chiếc áo bằng cả hai tay.
Rồi với giọng nhỏ, em ấy nói…
"Em cũng… chắc chắn sẽ nhớ những kỷ niệm này…"
"Hả?"
"Nee, Yoshida-san. Buổi hẹn hôm nay vui lắm!"
Sayu cười trong sáng.
"Anh cũng thấy buổi hẹn hôm nay rất vui."
"Yoshida-san cũng thấy rất vui luôn hả?"
Nói vậy với nụ cười tinh nghịch, Sayu tiếp tục, "Nói thật đi!"
"Sayu biết từ trước rồi mà?"
"Tất nhiên~ Em đâu phải cô gái đơn giản đâu nha?"
"Ừ, anh biết chứ."
"Nếu Yoshida-san thấy vui thì…"
Nói vậy, Sayu nhìn tôi bằng đôi mắt ngân ngấn nước, biểu cảm rất trưởng thành, chứa đựng sự sắc sảo của một phụ nữ thực thụ. Tôi không thể không cảm thấy một cảm giác lạ lùng. Thật sự… em ấy đã trở thành một người phụ nữ.
Tôi bước đến trước Sayu. Rồi tôi nắm lấy hai tay em ấy. Sayu, bị bất ngờ, lại hiện ra vẻ trẻ con trên gương mặt.
"Em đã trở thành một người phụ nữ tuyệt vời rồi, Sayu…"
Tôi nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu. Sau một lúc, tôi quyết định nói ra tất cả.
"Em đã trở thành một người trưởng thành xinh đẹp. Em rất thu hút với anh, em đầy nữ tính, và trông em rất đẹp trong mắt anh." Khi tôi nói vậy, Sayu đỏ bừng mặt, có vẻ bối rối.
"Y-Yoshida-san…?"
"Anh cảm thấy em thật sự khác hoàn toàn so với lúc anh coi em là một đứa trẻ."
"Thật… vậy sao…?"
Sayu có vẻ hoảng. Không còn chút bình tĩnh nào như lúc nãy.
"Vì vậy, bây giờ anh rất rối…"
Nói lời đó ra, tôi cảm thấy như tâm trí mình cuối cùng cũng được trút. Như những sợi dây rối bời trong lòng được tháo gỡ thành lời từng chút một.
"Anh nghĩ là… anh đã nhận ra sức hút của em từ lúc em sống ở đây. Nhưng bằng cách đối xử với em như trẻ con, anh đã cố chạy trốn khỏi em. Vì Sayu vẫn còn là trẻ vị thành niên. Anh cảm thấy bị đe dọa khi cảm nhận sự nữ tính từ một người mà đáng lý anh phải 'bảo vệ'. Tự thuyết phục bản thân không thừa nhận cảm xúc đó. Thậm chí đến bây giờ, anh vẫn nghĩ mình không sai."
Tôi nói mà không rời mắt khỏi Sayu. Nhìn vào đôi mắt em ấy—trong đó có sự sợ hãi nhưng đồng thời cũng muốn nghe thêm. Chắc chắn cả hai cảm xúc ấy đang cùng tồn tại.
"Nhưng vì thế nên… khi em xuất hiện trước mặt anh thế này, với tư cách là người trưởng thành, anh thật sự bối rối. Khi biết em vẫn thích anh, anh thấy hoảng loạn. Anh là kiểu người dễ yêu những người ở gần mình. Anh nhận ra mình yêu họ, và rồi không ngừng nghĩ về họ. Anh nghĩ đó chính là 'tình yêu'. Vì vậy, đây là lần đầu tiên anh yêu một người luôn ở cạnh mình, một người hấp dẫn như em."
"Người hấp dẫn" luôn ở gần tôi—tất nhiên, đó chính là Sayu.
Khi chúng tôi bắt đầu sống chung, tôi nhận ra sức hút của Sayu. Nhưng mọi thứ bị che phủ bởi mục tiêu lớn hơn: “giúp cô gái xinh đẹp này quay trở lại cuộc sống bình thường.” Trước cả khi xác nhận tình cảm với em ấy, tôi đã cố tình kìm nó lại.
Tôi kìm lại trước cả khi hiểu rõ nó. Giống như xé tờ giấy bài thi trước khi viết câu trả lời lên đó. Đến giờ, tôi thậm chí không nhớ cách giải nữa. Đó là lỗi của tôi.
"Và khi anh không còn là người giám hộ của em nữa, anh không biết phải đối mặt với em như thế nào. Anh kẹt giữa tình yêu đã có từ lâu và tình cảm 'chăm sóc Sayu'. Anh vui khi thấy em trưởng thành, anh thấy em dễ thương. Cuối cùng, anh cố chạy trốn khỏi 'tình yêu' của mình. Anh cố tự thuyết phục rằng mình chỉ tin vào những gì vốn có."
Có rất nhiều "trái tim" bên trong tôi.
Tôi luôn thích Gotou-san. Tôi muốn ở bên chị ấy. Tôi không hiểu tại sao chúng tôi không thể đến với nhau dù chị ấy cũng thích tôi. Tôi thậm chí giận chị ấy vì đã để tôi chờ đợi.
Nhưng tôi cũng hiểu đôi điều chị ấy nói. Sayu đã tự xây dựng lại cuộc sống của mình. Em ấy đã tìm thấy tình yêu trên con đường đó, và chính em ấy đã tự quay lại gặp tôi. Tôi có thể bỏ qua tình cảm đó sao? Tất nhiên là không. Tôi biết điều đó. Nhưng khi đối diện trực tiếp với nó, tôi thấy mình như phát điên.
Tôi yêu Gotou-san. Nhưng Sayu cũng quan trọng với tôi. Tôi muốn yêu Gotou-san. Nhưng tôi cũng không muốn làm tổn thương Sayu.
Tất cả những "trái tim" đó đều tranh cãi với âm lượng ngang nhau—vậy tôi phải chọn gì? Điều gì là "đúng"?
"Nhưng…"
Tôi nói với giọng run run.
"Mọi người đã dạy anh…"
Tôi đúng là một kẻ đáng thương. Đến tuổi này rồi mà tôi vẫn phải dựa vào người khác để đưa ra quyết định.
Một người phụ nữ tôi gặp khi đi xin việc đã dẫn tôi đến một tình yêu mới.
Một nữ sinh cấp ba tôi gặp ngày hôm đó đã dạy tôi sự khó khăn và giá trị của việc tự khắc ghi cuộc đời mình.
Một đàn em tinh nghịch đã dạy tôi tầm quan trọng của việc sống thật với cảm xúc.
Một đàn chị mà tôi gặp lại đã dạy tôi rằng có những điều, một khi mất đi thì không còn thứ gì thay thế được.
Một bạn cùng phòng kiêm bạn thân đã dạy tôi cách đối mặt với mong muốn của chính mình.
Một đồng nghiệp vui tính đã dạy tôi rằng có những mong muốn không nên từ bỏ.
Và rồi…
Sayu – phiên bản trưởng thành của em ấy. Một lần nữa, em ấy đã dạy tôi cách đối diện với những người tôi yêu thương.
Mỗi lần được ai đó dạy một điều gì đó, tôi nghĩ mình đã hiểu. Nhưng chúng chỉ trở nên rối ren trong tim. Chúng biến thành những câu vô nghĩa, rồi tan biến dần theo từng bước tôi đi, chẳng bao giờ hòa vào tôi.
Nhưng tôi nghĩ… một phần của những lời ấy vẫn còn ở đâu đó trong tôi, và cuối cùng… cuối cùng. Sau bao lâu, tất cả đã kết nối với nhau.
Sau nhiều điều kỳ diệu, và nhờ những lời dạy của những người tôi gặp…
Cuối cùng tôi cũng có thể chọn. Tôi có thể lựa chọn dù biết trái tim mình sẽ đau đớn.
"Hôm nay, em đi hẹn hò với anh. Và cuối cùng… anh đã hiểu."
Tôi nhận ra mình đang khóc. Dù cái nhìn mờ đi, tôi biết mình vẫn đang nhìn vào mắt Sayu.
Sayu mỉm cười dịu dàng.
"Sayu, anh…"
"Vâng?"
Sayu nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay tôi đang đưa ra.
"Anh muốn em hạnh phúc như một người trưởng thành..."
"…"
"Nhưng..."
Một tiếng nấc bật ra.
Tôi sợ phải thốt ra những lời cuối cùng. Tôi không ngờ rằng việc đưa ra một lựa chọn lại đáng sợ đến mức khiến tôi run rẩy.
Ngực tôi đau nhói. Nhưng tôi phải nói. Nếu không, mọi chuyện sẽ không thể kết thúc.
"Anh…"
Cuối cùng, tôi nhận ra rằng tôi không cần đến “sự thật”.
Tôi cuối cùng nhận ra rằng mong muốn biết sự thật của mình từ trước đến giờ đã che mờ trái tim thật sự của tôi.
Cuối cùng thì, ai cũng sẽ lựa chọn theo sự ích kỷ của riêng mình.
"Em đã trưởng thành rồi..."
Tôi nấc lên.
"Và em sẽ còn tiếp tục trưởng thành nữa..."
Tôi bật khóc.
"Anh không muốn tự tay mình làm em hạnh phúc..."
Tôi cảm thấy như một chiếc gai lớn đâm trong tim mình cuối cùng đã được nhổ ra.
Sayu nắm chặt tay tôi.
"Vâng..."
Sayu nhìn tôi và mỉm cười.
"Em đã đoán được rồi..."
Tôi khóc, còn Sayu thì bật cười nhẹ.
Tại sao tôi luôn yếu đuối và dễ khóc vào những lúc quan trọng nhất? Tôi tự hỏi như thế, nhưng không thể dừng lại được.
Sayu ôm tôi khi tôi khuỵu xuống và nhẹ nhàng vuốt đầu tôi.
"Sayu, xin lỗi..."
"Không. Cảm ơn vì anh đã suy nghĩ nhiều như vậy."
Tôi không thể ngừng khóc.
Tôi yêu Sayu. Tôi yêu em ấy rất nhiều. Tôi muốn em ấy hạnh phúc. Tôi muốn em ấy trưởng thành, trở nên cuốn hút hơn, và sống cuộc đời mình với sự tự tin. Tôi muốn nhìn thấy điều đó. Tôi muốn nhìn thấy nó thật gần. Tôi muốn yêu thương em ấy. Tôi muốn giúp em ấy đạt được ước mơ.
Tôi biết tất cả những cảm xúc này đều là thật.
Nhưng đó không phải là “tình yêu”.
Dù Sayu có trưởng thành và hấp dẫn thế nào trong trái tim tôi, tôi vẫn nghĩ về Gotou-san. Càng cố ép mình đừng nghĩ đến, tôi lại càng nghĩ nhiều hơn — ngay cả khi tôi đang ở Sendai, ngay giữa buổi hẹn hò với em ấy.
Đó là lý do.
Cho dù tôi yêu em ấy nhiều đến đâu, tôi cũng nhận ra rằng tôi không thể khiến Sayu hạnh phúc theo cách em ấy mong muốn.
Tôi đối mặt với trái tim mình và đưa ra câu trả lời. Đơn giản như vậy, nhưng lại vô cùng đau đớn, cay đắng và buồn bã.
"Yoshida-san?"
Sayu nói, vừa ôm lấy đầu tôi vừa khóc.
"Tình yêu thật khó khăn, phải không?"
Giọng Sayu mềm mại, và không hiểu sao điều đó khiến tôi càng khóc hơn.
"Đây đúng là câu chuyện lạ nhỉ. Em quay lại Tokyo vì em thích anh, Yoshida-san. Em muốn gặp anh lại, em muốn anh yêu em, và rồi chúng ta hẹn hò. Nhưng đồng thời… em cũng đã nghĩ về điều này."
Sayu nới tay đang đặt lên đầu tôi. Tôi ngẩng mặt lên, vẫn còn đầy buồn bã, để nhìn Sayu.
Em ấy nhìn tôi với một nụ cười bất an.
"Em nghĩ sẽ lạ lắm nếu Yoshida-san lại yêu em."
"…"
Tôi không thể nói gì. Sayu chắc chắn đã hiểu tất cả.
"Những cảm xúc của em dành cho Yoshida-san là thật. Em hiểu rất rõ rằng đó là tình yêu. Em thật sự muốn anh cũng yêu em. Nhưng… ở đâu đó trong tim em, có lẽ là nơi lưu giữ những kỷ niệm khi em được anh chăm sóc, phần đó luôn nói rằng ‘Yoshida-san phải chọn Gotou-san’. Em biết mọi chuyện sẽ thành ra như thế này."
Nói xong, Sayu mỉm cười.
"Em nhẹ nhõm vì cuối cùng mọi chuyện đã thành ra như vậy…"
"Sayu…"
"Nè, Yoshida-san, em thích anh. Từ khi chúng ta sống cùng nhau ở đây, em luôn thích anh."
Sayu nói điều đó thật mạnh mẽ. Tôi cũng gật đầu.
"À, vậy đúng là thế à?"
"Vâng, đúng thế. Vậy nên…"
Trong thoáng chốc, ánh mắt em ấy dao động.
Sayu nhìn tôi và chậm rãi nói:
"Em có thể nghe câu trả lời của anh không?"
Tôi hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó.
Lần đầu tiên Sayu tỏ tình, tôi đã trả lời: "Tôi không hứng thú với trẻ con."
Đó không phải là lời nói dối. Nhưng… dù sao thì, đó là câu trả lời không chân thật, được tôi nói ra mà không đối mặt với cảm xúc thật của mình. Và chỉ vì lúc đó, Sayu đã tha thứ cho tôi.
Tôi thô lỗ lau nước mắt, hít một hơi thật sâu và nhìn thẳng vào mắt em ấy, giống như cách em ấy đang nhìn tôi.
Tôi hít sâu thêm một lần nữa và trả lời.
"... Anh có người khác mà anh thích. Vì vậy, anh không thể đáp lại tình cảm của em."
Nghe câu trả lời của tôi, Sayu cũng hít sâu một hơi.
Rồi Sayu mỉm cười và gật đầu.
"Được rồi, em hiểu."
Ngay sau khi Sayu nói thế… cả hai chúng tôi đều cảm thấy cơ thể như mất hết sức lực. Cùng nhau, chúng tôi ngã xuống sàn.
Sau vài giây im lặng, Sayu bật cười nhỏ.
"À, vậy là em bị từ chối rồi nhỉ?"
Ngay sau khi nói to câu đó, em ấy lập tức đứng dậy và vươn vai.
"Haaa, cuối cùng em cảm thấy mình lại có thể đứng vững rồi."
"Sayu…"
"Thôi nào, anh định buồn bã đến bao giờ nữa? Tất cả là nhờ anh đấy, Yoshida-san."
"Em nói gì vậy?"
"Đây là lần thứ hai em thấy Yoshida-san khóc. Và cả hai lần Yoshida-san đều khóc vì em? Em thật sự rất vui đấy."
Sayu vừa nói vừa chìa tay về phía tôi. Tôi nắm lấy tay Sayu và kéo bản thân mình dậy trong khi vẫn còn tràn ngập cảm xúc hỗn độn.
Khi tôi đứng lên, Sayu nhìn tôi. Em ấy nhìn tôi với một nụ cười đầy thách thức.
"Yoshida-san, anh…"
"Gì?"
"Anh thực sự rất nghiêm túc, rất cổ lỗ… nhưng anh trông đẹp trai lắm!"
"Hả?"
Tôi sốc trước câu chọc ghẹo bất ngờ đó. Nước mắt đang chảy cũng dừng lại.
"Em không mong Yoshida-san làm em hạnh phúc! Em chỉ muốn Yoshida-san trở thành một phần trong hạnh phúc của em. Và ngược lại nữa. Em cũng muốn trở thành một phần của hạnh phúc của anh!"
Sayu nói, vừa cười nhẹ.
Tôi định nói: "Sayu vốn đã hạnh phúc rồi mà…" nhưng… tôi dừng lại. Sayu biết tất cả rồi. Em ấy nói muốn trở thành một phần của hạnh phúc của tôi, nhưng… em ấy muốn một điều đặc biệt hơn những gì tôi tưởng. Và “đặc biệt” đó là điều duy nhất tôi không thể cho em ấy. Cả hai chúng tôi đều biết điều đó.
"Em sẽ buồn lắm sau chuyện này, nhưng em chắc chắn sẽ ổn."
Sayu nói thế, rồi cố tình nhếch một bên khóe miệng.
"Em đã trưởng thành rồi đấy!"
Tôi không thể nhịn được mà đáp lại bằng một câu đùa.
"Ừ, đúng vậy."
Khi tôi gật đầu, Sayu phụng phịu nói: "Yoshida-san không trêu em, đúng không?" Nhưng thực sự, chẳng có gì để trêu cả. Em ấy đã trưởng thành hơn tôi tưởng rất nhiều. Đến mức khiến tôi cảm thấy xấu hổ.
Sayu lấy túi của mình.
"Được rồi, em về đây. Xin lỗi vì phải mắc kẹt ở đây chỉ để bị từ chối!"
"Anh sẽ đưa em ra ga."
"... Có được không?"
"Tất nhiên rồi. À, để anh rửa mặt chút."
"Haha, tất nhiên. Mời anh."
Sayu cười và gật đầu.
Tôi vội vào phòng tắm, rửa mặt bằng nước rồi lau khô bằng khăn.
Tôi bước ra và nhìn qua Sayu đang đứng ở cửa, nhưng em ấy chỉ nhìn vào bức tường với vẻ bình tĩnh.
Có lẽ trông em ấy rất mạnh mẽ, nhưng… chắc chắn em ấy đã quyết định từ lâu rồi. Có lẽ từ lúc em ấy quyết định quay lại Tokyo.
"Được rồi, đi thôi."
Khi tôi nói vậy, Sayu gật đầu thật mạnh rồi bước ra cửa trước. Tôi nhanh chóng đi giày và theo sau em ấy. Sau khi khóa cửa và nói với Sayu rằng: "Trời tối rồi, cẩn thận khi đi xuống cầu thang nhé!", chúng tôi xuống cầu thang và bước ra khỏi lối vào của chung cư.
Đột nhiên, tôi nhìn thấy ai đó đứng cách vài mét.
Ngay khi tôi nhận ra người đó, cả tôi và Sayu đều dừng lại vì sốc.
Người đang mở to mắt nhìn chúng tôi đó là… Gotou-san.