“Thật ấy, tất cả chỉ vì mấy câu kiểu: ‘Liệu mình có thật sự kết hôn được không? Mình làm được không?’ Trời ơi, chị ấy đâu có đùa đấy à? Nhìn lo lắng thấy rõ luôn. Không làm được thì thôi, miễn cưỡng làm gì.”
“Dạo gần đây em cứ than phiền về Kondo-san suốt, chị phát chán luôn ấy. Hai người thật sự đang hẹn hò à? Làm ơn đi, trông cứ như đang vụng trộm vậy.”
“Đùa à. Cho dù em làm được cả hai việc thật thì em cũng chẳng cưới cái người đó đâu.”
“Hahahaha.”
“Hahaha, chị cười lớn quá.”
Thứ sáu hôm đó, tan làm xong tôi đi uống ở izakaya với Kanda-san. Dạo này chúng tôi hay uống chung, và hôm nay tôi cũng thấy khá vui.
Kanda-san bây giờ là trưởng một dự án mà Yoshida-senpai quản lý, nên trông khá bận rộn.
Còn tôi thì đang làm giám sát cho một dự án mới khởi động – nói cách khác là người nhận hỗ trợ và tư vấn từ các trưởng dự án – và đồng thời cũng làm trưởng của một dự án khác. Vài năm gần đây, từ lúc tôi bắt đầu nghiêm túc với công việc, vị trí của tôi trong công ty tăng lên rõ rệt. Nghe hơi buồn cười nhưng hình như tôi cũng có năng lực đấy chứ.
“Haizz, yêu kiểu học sinh cấp hai suốt bao năm, đến khi xác định rồi thì dọn về sống chung, rồi đính hôn luôn. Trời đất ơi~”
“Chị không thấy ganh tị à?”
“Không. Nhưng Mishima-chan này, em nói chuyện như thể chuyện của ai khác ấy, em không bực chút nào à?”
“Chị nghĩ đã bao lâu kể từ lúc em bị từ chối rồi? Em quên sạch rồi.”
“Thế còn tình yêu mới thì sao?”
Bị hỏi đột ngột, tôi làm một ngụm bia. Dạo gần đây tôi lại thích uống bia hơn đồ ngọt. Chắc bị ảnh hưởng bởi một đồng nghiệp mê whisky, hay uống chung với tôi.
“Em không có ai cả.”
“Ơ nhưng chẳng phải có cậu trai trẻ nào thích em à? Cái anh chàng em gặp ở quán cà phê ấy? Hình như mê phim lắm?”
Nghe vậy tôi chỉ biết cười gượng.
Một cậu nhóc tôi tình cờ gặp ngay sau khi bị Yoshida-senpai từ chối. Bất kể chuyện tôi và Yoshida-senpai như thế nào, rạp “gần nhất” của tôi vẫn là cái rạp gần nhà ga của anh ấy. Nên mỗi lần đi xem phim, tôi lại ghé chỗ đó. Sau khi xem phim xong, ngồi thư giản trong ánh đèn ở quán cà phê, tôi gặp một cậu nhân viên ở đó. Trùng hợp là cậu ấy cũng vừa xem cùng phim với tôi.
Chúng tôi hay tám chuyện về phim, rồi trao đổi thông tin liên lạc, thỉnh thoảng cùng nhau đi xem phim nữa. Nhưng… hiện tại tôi không coi cậu ấy là bạn trai.
“Đúng nghĩa là cậu ấy chỉ thân thiết thôi. Trai trẻ ấy mà… em không biết nói sao, em không thể nhìn theo kiểu người yêu được.”
“Trời đất, em bắt đầu nói mấy câu giống hệt Yoshida rồi đó.”
“Đừng có đánh đồng!! Tuổi tác tụi em khác xa nhau nha!!”
Tôi gắt nhẹ, và Kanda-san cười lớn như được mùa. Tôi cực kỳ thích tiếng cười ồn ào của chị ấy, nghe mà vui lây.
Nghĩ lại, mối quan hệ giữa tôi với chị ấy cũng lạ thật.
Ban đầu, tôi đáng lẽ phải ghét Gotou-san và Kanda-san – hai người xuất hiện sau trong công ty – còn thân thiết với Yoshida-senpai, người tôi thích.
Thời gian trôi, tôi bị từ chối, rồi dây dưa vào chuyện tình cảm của Gotou-san. Và lúc nhận ra thì tôi đã thân với cả Gotou-san và Kanda-san luôn rồi. Hồi đầu hay uống chung ba người – Gotou-san, Kanda-san và tôi – nhưng dần dần có nhiều buổi chỉ có tôi với Kanda-san. Lý do thì… vì Gotou-san bắt đầu hẹn hò với Yoshida-senpai nên rủ cô ấy thì hơi quê.
Ngày tôi thích Yoshida-senpai, tôi chưa từng tưởng tượng ra việc này.
Và… cảm xúc của tôi đối với Yoshida-senpai cũng hơi thay đổi.
“Cảm giác lạ lắm.”
Tôi lẩm bẩm.
“Sao vậy?”
“Thì, sau khi bị từ chối và thời gian trôi qua, em bắt đầu thấy toàn những điểm khó ưa của Yoshida-senpai. Kiểu… biết rõ em thích mà cứ hay trêu để em khó xử nữa.”
Nghe xong, Kanda-san bật cười, rồi gật đầu.
“Chẳng phải anh ấy vốn vậy rồi sao?”
“Em đôi lúc tự hỏi sao hồi đó lại thích một người như thế. Nhưng cái cảm giác vui vẻ lúc thích anh ấy… em vẫn nhớ rất rõ. Lạ thật.”
“… Ừm, chị hiểu.”
Cô ấy nói bằng ánh mắt hơi man mác.
“Dù sau này em có tìm được một người đàn ông mà em thật sự yêu và cưới họ, thì rồi một ngày nào đó, vào một thời điểm bất chợt, chắc chắn em vẫn sẽ nhớ đến anh ấy.”
Nghe chị ấy nói, tôi gật đầu.
Giờ tôi đang bận với công việc. Không có thời gian hẹn hò, và thật lòng thì tôi cũng không thấy “cậu trai trẻ” đó có khả năng trở thành người yêu tương lai.
Nhưng nếu một ngày nào đó tôi yêu ai khác và đi đến cuối cùng với họ, khi tự hỏi liệu mình có quên sạch được quá khứ không, câu trả lời chắc chắn là KHÔNG.
Quãng đường mình đã đi luôn khắc lại trong tim. Đó là dấu chân của những lựa chọn của mình. Và tôi tự hào về điều đó.
“Không, nếu đến lúc đó, em chắc chắn sẽ bật cười thôi.”
Nghe tôi nói vậy, Kanda-san nghiêng đầu.
“Cười ai?”
“Cười Yoshida-senpai với chính tôi ngày xưa – cái đứa mê anh ấy điêu đứng ấy. Kiểu: ‘Nhìn tôi bây giờ này, hạnh phúc chưa?’ Như vậy đó.”
Nghe xong, Kanda-san nhìn tôi vài giây rồi phá lên cười.
“Nghe hay đó. Làm vậy đi!”
“Chốt luôn!”
Cả hai cùng cười, rồi như có hiệu lệnh, chúng tôi cùng cụng ly.
“Không biết họ có cưới không nữa. Mong là đừng. Em không muốn đi đám cưới đâu.”
“Ha ha, em nói chuyện tệ thật đấy.”
Cuộc sống hằng ngày vẫn cứ trôi. Để lại những cảm xúc đã tồn tại sẵn.
Nhưng nếu tôi có thể giữ lại cái cảm giác “Người đó đã từng tồn tại trong đời mình” đâu đó trong tim, thế là đủ rồi. Tôi nghĩ vậy.
“Em đang thực tập đó.” Sayu đột ngột nói, vừa đong đưa trên xích đu cạnh tôi.
“Hả, thực tập? Em vẫn là sinh viên năm nhất mà?”
“Ừ. Có cơ hội nên em thử liều chút, biết là khó nhưng họ lại đánh giá cao tinh thần của em.”
“… Giỏi thật đó, Sayu.”
“Hehe, vậy à?”
Cô bé vừa đung đưa, vừa cười tươi rói.
Như mọi khi, Sayu chẳng bao giờ nói rõ về ước mơ của mình.
Nhưng thỉnh thoảng em lại nhắn “Em nhớ anh!”, và dù không chia sẻ chi tiết điều quan trọng nhất, em ấy vẫn kể cho tôi nghe hành trình tiến gần đến ước mơ đó. Với tôi, như vậy là đủ. Chỉ cần nghe vậy thôi cũng khiến tôi vui lắm rồi.
“Asami cũng đang tham gia cuộc thi giải thưởng tiểu thuyết chính đó.”
“Phải rồi nhỉ? Anh cũng nghe rồi. Mong là cô ấy thắng.”
“Nếu là Asami thì làm được. Bạn ấy không chỉ mơ, mà còn viết nhiều và nỗ lực không ngừng nữa.”
“Ừ, đúng thật.”
Tôi vẫn nhớ ấn tượng của mình khi đọc xong bản thảo của Asami.
Và, về chuyện nỗ lực, Sayu cũng như vậy.
“Anh không biết em đang hướng đến ngành gì, nhưng anh chắc chắn em làm được.”
Tôi nói nhẹ nhàng vậy, Sayu tròn mắt nhìn tôi.
“Anh nói thế dù em chưa nói em nhắm ngành nào luôn?!”
“Không quan trọng. Bất cứ cái gì em chọn, anh tin em làm được. Vì anh luôn nhìn thấy cách em dựng lại cuộc đời mình và từng bước tiến về phía trước.”
Nghe tôi nói chắc nịch, Sayu lại cười bẽn lẽn.
“… Em hiểu rồi. Em vui lắm.”
Sayu đã vượt qua quá khứ của mình. Dù từng chạy trốn, nhưng từ đó em đã dám đứng dậy và giờ bước đi về tương lai.
Việc em chủ động chia sẻ về tương lai khiến tôi hạnh phúc vô cùng.
“Nhưng mà học lực của em hơi… lơ mơ. Thật lòng thì để vào ngành em muốn, chỉ học đại học rồi xin việc kiểu bình thường chắc khó lắm.”
Sayu còn đu đưa trên xích đu, nhưng lời nói lại rất nghiêm túc.
“Ồ, vì vậy nên em đi thực tập đúng không?”
“Đúng! Nó gần như là làm thêm thôi, nhưng được bước chân vào đúng ngành mình muốn là tiến bộ lớn rồi. Em muốn hiểu thêm về công việc và lấy kinh nghiệm thực tập làm lợi thế.”
“Em làm được mà.”
“Haha, anh cứ nói thế hoài.”
“Thì đúng ý anh mà.”
Sayu chọc tôi vì cứ nói đi nói lại, nhưng thấy tôi không rút lời, cô bé chỉ cười ngại.
“… Vâng, cảm ơn anh.”
Cô bé nói nhỏ, rồi chống chân xuống đất để dừng xích đu lại, đá sỏi kêu lạo xạo.
“Còn anh, Yoshida-san thì sao?”
"Hả?"
"Kế hoạch tương lai của anh là gì?"
"... Ừm, anh cũng chẳng có kế hoạch gì đặc biệt. Chắc chỉ làm việc rồi sống thôi?"
"Ể, chỉ có vậy á?"
Sayu phụng phịu, mặt thể hiện rõ sự không hài lòng. Nhưng dù em ấy có làm mặt vậy thì tôi cũng đâu biết trả lời gì khác. Với lại, chuyện Sayu hỏi kiểu "tương lai của anh với bạn gái thì sao?"… kiểu đó đâu phải thứ tôi nên tự mình quyết định một mình mà trả lời luôn được.
"Anh vốn là kiểu người vậy rồi. Nhưng mà…"
Tôi ngước nhìn lên trời một chút… rồi suy nghĩ.
Sau đó, khi tìm được một câu thật gọn, tôi quay lại nhìn Sayu.
"... Anh đã quyết được điều quan trọng nhất với anh rồi."
Nghe tôi nói vậy, Sayu cười rất vui.
"... Em hiểu."
"Ừ. Để quyết được chuyện đó, anh mất khá nhiều thời gian đấy."
"Đúng rồi. Cả hai đã chiếm không ít thời gian của anh mà."
"Chính em mới là người đã thay đổi anh."
"Và em cũng biết. Anh cũng thay đổi em nữa." — Sayu nói rồi đứng dậy khỏi chiếc xích đu, bước đến trước mặt tôi.
"Em từng nói rồi, nhưng em nói lại lần nữa nhé?"
"Hửm?"
Sayu… mỉm cười, rồi khẽ nói:
"Em rất vui vì đã gặp anh, Yoshida-san."
Một thứ cảm giác ấm ấm dâng lên nơi khóe mắt tôi. Tôi cố giữ lại cảm xúc đó rồi gật đầu.
"Ừ. Anh cũng vậy. Anh thật sự vui vì đã gặp em, Sayu."
Sayu ngọ nguậy một chút như đang ngại, rồi bất ngờ dang hai tay ra thật rộng:
"Chúc anh hạnh phúc nhé."
"Ừ, em cũng thế."
"Đương nhiên rồi, anh không cần phải nhắc em đâu!"
Nói xong, Sayu rời xích đu, bước chân nhẹ tênh rồi chạy về phía cổng công viên. Sau đó em quay lại và vẫy tay.
"Hẹn gặp lại nha!!"
Cái câu "Hẹn gặp lại nha?" của em ấy làm tôi cảm thấy một thứ gì đó… vừa thân quen vừa buồn buồn rất khó diễn tả.
"Ừ, gặp lại."
Tôi vẫy tay đáp lại, nhìn theo bóng Sayu đến khi em khuất hẳn.
"Ah…"
Giọt nước mắt mà tôi cố kìm nãy giờ cuối cùng cũng rơi xuống. Chắc già rồi nên mau xúc động hơn, hơi phiền thật.
Nhưng… cũng ổn rồi. Vì Sayu không cần tôi nữa.
Không hiểu sao, khi nhìn bóng lưng Sayu đi xa dần, suy nghĩ ấy lại rõ ràng hơn cả lúc em ấy an toàn trở về Hokkaido.
Và… kỳ lạ là… điều đó lại khiến tôi cảm thấy thật hạnh phúc.
Từ lúc Sayu xuất hiện, cuộc đời tẻ nhạt vô định của tôi như đổi màu một cách chóng mặt. Giống như thế giới thay đổi và tôi cũng thay đổi theo nó.
Nhưng cuối cùng… không chỉ tôi thay đổi. Nhờ những người tôi gặp, nhờ những mối quan hệ xung quanh, tôi đã đổi khác từng chút một.
Và trong tất cả những thay đổi đó… Sayu là người đã thay đổi tôi nhiều nhất.
Dù có bao lâu đi nữa, tôi cũng sẽ không bao giờ quên cuộc gặp gỡ này.
Chắc chắn sẽ có những lúc tôi nhớ lại khoảng thời gian ấy. Những ngày đã trở thành bước ngoặt cuộc đời, những thứ dù thời gian có qua bao lâu vẫn không thể phai. Bất cứ khi nào tôi đứng trước lựa chọn tương tự, hoặc ngay cả khi chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra… tôi nghĩ mình sẽ lại nhớ đến.
Và nếu một ngày nào đó, cả hai bọn tôi— mỗi người ở một nơi khác — cùng nhớ lại câu chuyện của riêng mình, nhớ về quãng đường từng đi chung… thì có lẽ đó sẽ là một điều đẹp đẽ vô cùng.
"Ah, đến giờ phải đi rồi."
Tôi tự lẩm bẩm, đứng dậy khỏi xích đu rồi rời khỏi công viên.
Trước khi đi hẳn, tôi vô thức nhìn về hướng Sayu rời đi. Cuối con đường chẳng còn ai.
Tôi mỉm cười nhẹ và bước tiếp.
Khi đi với cảm giác lạ lùng trong lòng, chẳng bao lâu tôi đã về đến chung cư.
Có một chiếc ô tô đỗ ngay trước cửa. Hashimoto đang ngồi ghế lái.
Thấy tôi, Hashimoto thò đầu ra khỏi cửa sổ.
"Xong việc rồi à?"
"Ừ, xong rồi. Xin lỗi vì bắt ông đợi."
"Không sao. Tôi để trống cả ngày cho ông mà. Nhưng mà nè, Gotou-san đang đợi ông ở trên đấy."
Tôi gật đầu.
"Chờ tí nhé, tôi lên liền."
"Rồi!"
Hashimoto rụt đầu lại, cúi nhìn điện thoại.
Tôi chạy bộ lên tầng.
Khi đến tầng căn hộ của mình, Airi đang tựa vào tường hành lang và vẫy tay.
"Chào mừng về~. Lúc nãy anh có thể nói chuyện lâu thêm chút mà, biết không?"
"Không đâu, nói chuyện với em ấy lúc nào cũng ngắn hết. Sayu chỉ kể sơ tình hình hiện tại thôi, hết rồi."
"Vậy à? Ừm… trông con bé khoẻ không?"
"Ừ, nó đang cố gắng theo hướng rất tích cực."
"Vậy thì tốt."
"Nhưng mà, em vào trong đợi cũng được mà?"
Nghe vậy, Airi bĩu môi.
"Trong hay ngoài cũng chẳng khác nhau mấy. Với cả bọn em dọn gần xong rồi."
"Ừm, em nói đúng. Cảm ơn nhé."
"Hashimoto-kun làm phần nhiều đấy. Nhớ cảm ơn tử tế nhé."
"Yên tâm, anh biết."
Việc thu dọn gần hoàn tất, chỉ còn mấy thùng nữa là xong. Lúc Sayu gọi, tôi rời Airi và Hashimoto để ra công viên. Có vẻ họ đã chuyển nốt phần còn lại khi tôi đi.
Tôi nhìn cánh cửa căn hộ một lúc lâu, rồi quay qua Airi.
"Xin lỗi, em chờ anh thêm chút được không?"
Có lẽ hiểu được cảm xúc của tôi, Airi bật cười kiểu "biết ngay mà" rồi gật đầu.
"Được chứ."
"Cảm ơn. Anh không lâu đâu."
Tôi mở cửa và bước vào.
Rồi tôi nín thở.
Mọi thứ… biến mất sạch. Căn phòng này rộng đến vậy sao?
Anh tháo giày, chậm rãi đi qua hành lang. Nhìn vào bếp, mở cửa toilet, bước vào phòng nhỏ trước phòng khách, rồi không hiểu sao lại mở cả cửa phòng tắm…
Cuối cùng, anh ngồi xếp bằng ngay giữa phòng khách — nơi từng là "nhà" của tôi— giờ trống trơn.
Từ khi đi làm đến giờ, tôi luôn sống ở nơi này.
Năm năm chìm trong công việc, tôi về nhà chỉ để ngủ.
Nửa năm sống cùng Sayu.
Hai năm sau đó một mình, cố nhìn lại cuộc đời mình.
Tất cả như thoáng qua… mà nghĩ lại thì cũng dài thật dài.
Đây là nơi tôi ở suốt chặng đường đó.
Và hôm nay, tôi sẽ rời đi.
Tôi đứng dậy, chỉnh lại tư thế… rồi cúi đầu.
"Cảm ơn vì tất cả."
Ngẩng lên, hít sâu.
"Rồi…"
Tôi bước ra hành lang, mang giày vào.
Airi đứng dựa lan can. Nghe tiếng cửa, vội đứng nghiêm lại, khiến tôi bật cười.
"Nhanh hơn em nghĩ đấy?"
"Ể, em tưởng anh sẽ chìm trong hồi ức lâu hơn cơ à…"
Airi đỏ mặt. Yêu nhau lâu rồi mà cô vẫn ngại những lúc không kiểm soát được cảm xúc.
"Anh xong rồi. Với lại, anh muốn đến chỗ mới của tụi mình sớm."
"Ừ…"
Airi cười hiền.
"Cuối cùng tụi mình cũng được sống chung rồi ha?"
"Anh mong chờ chuyện này lắm."
Tôi gật đầu và lấy chìa khóa căn hộ ra.
Tôi nhìn nó thật lâu, vuốt nhẹ bằng ngón cái như muốn ghi nhớ cảm giác của nó.
Rời nơi này để bước đến nơi mới.
Tất nhiên sẽ có chuyện ngoài ý muốn, có lúc tôi sẽ lơ là, có thể gặp người mới, có thể cảm thấy khó xử khi giao tiếp.
Nhưng tôi không lo.
Vì có chuyện gì xảy ra, hoặc có người mới bước vào đời… tôi sẽ lại thay đổi. Và sự thay đổi đó sẽ lại làm mọi thứ đổi khác.
Tôi nghĩ cuộc đời là chuỗi những điều như vậy.
Quãng thời gian dài sống trong căn phòng này đã dạy tôi điều đó.
Tôi đưa chìa khóa vào ổ. Cảm giác kim loại cọ nhau hơi vướng một chút.
Khi tôi xoay chìa thật chậm, một rung động nhỏ lan vào cánh tay — rồi "cạch".
Âm thanh ấy, vang thật rõ.
