Chương kết
Một đêm nọ, trong căn phòng sáng đèn.
Những quả cầu thủy tinh chứa đầy nước màu sặc sỡ đang chìm trong dầu bên trong một ống trụ trong suốt. Có sáu quả cầu đang nổi ở phía trên, trong khi bốn quả khác lại chìm xuống dưới đáy.
Thứ định đoạt vận mệnh của chúng là mật độ của lớp dầu bên trong ống trụ. Những quả cầu có tỷ trọng lớn hơn dầu sẽ chìm xuống đáy, còn những quả có tỷ trọng nhỏ hơn sẽ nhờ lực đẩy mà nổi lên gần mặt thoáng.
Khi nhiệt độ tăng lên, dầu sẽ giãn nở. Lúc này mật độ dầu giảm xuống, khiến nhiều quả cầu chìm xuống đáy hơn. Đó chính là nguyên lý hoạt động của chiếc nhiệt kế Galileo này.
Hiện tại, quả cầu nằm thấp nhất trong số những quả đang nổi có treo một tấm thẻ ghi 「22℃」. Nghĩa là nhiệt độ trong phòng lúc này vào khoảng 22 độ C. Tuy nhiên, nhìn sang chiếc đồng hồ kỹ thuật số đặt ngay bên cạnh đang hiển thị con số 「20.6℃」, có thể suy đoán rằng chiếc nhiệt kế sành điệu này không được dùng để đo nhiệt độ, mà chỉ đóng vai trò như một vật trang trí mà thôi.
Trong phòng Viện trưởng vốn ít đồ đạc, toàn là những vật dụng không được trân trọng như thế. Một bình hoa chưa bao giờ thấy được cắm hoa tươi. Một cây mắc áo màu đen chẳng bao giờ được khoác lên chiếc áo nào. Và trên bàn làm việc, một bức ảnh gia đình được đặt quay mặt về phía ghế sofa thay vì phía ghế ngồi làm việc.
Trong ảnh là gia đình của tôi. Bố, tôi và em gái đang quây quần bên giường bệnh của mẹ. Người mẹ dịu dàng ấy đã qua đời hai tháng sau khi bức ảnh được chụp, và giờ đây, em gái tôi cũng nằm liệt giường vì cùng một căn bệnh. Em ấy chẳng còn sống được bao lâu nữa. Đến bây giờ, em thậm chí còn không thể đáp lời tôi.
Những người còn lại chỉ là ông bố nghiện công việc và cô con gái cả tâm lý bất ổn. Chúng tôi ngồi đối diện nhau trên ghế sofa. Đối mặt với gương mặt kiệt quệ của bố, tôi lại nhớ về cơn ác mộng đó.
Mọi chuyện bắt đầu từ việc uống quá liều thuốc ngủ.
Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang ở một trang trại lạ lẫm, thuộc vùng ngoại ô của một thị trấn xa lạ. Khi nhìn thấy khuôn mặt lợn của mình phản chiếu trên mặt nước hồ, tôi đã thực sự nghi ngờ rằng liệu có phải mình bị trời phạt vì đã tự coi rẻ bản thân như một con thú cái, nên mới bị chuyển sinh thành lợn hay không. Tôi không thể chịu đựng được việc phải làm một con lợn.
Nghe nói chết đuối rất đau đớn, nên tôi nghĩ cách nhanh nhất là ăn cỏ độc hoặc nhảy từ trên cao xuống. Với cơ thể của một con lợn, tôi không có nhiều lựa chọn. Không có kiến thức về cỏ độc tươi, tôi đành đi tìm một nơi thích hợp để tự kết liễu.
Chẳng hiểu sao tôi lại hiểu được ngôn ngữ của vùng đất dị quốc ấy. Dù đó là hệ thống ngôn ngữ mà suốt hai mươi năm cuộc đời tôi chưa từng thấy hay nghe qua, nhưng không hiểu sao, tôi có thể đọc và nghe hiểu được.
Chính vì thế, tôi đã biết được tên của thiếu nữ ấy là Brace. Giữa khu rừng đêm, cô ấy bị những gã đàn ông thô lỗ cưỡng bức. Cô ấy bị gọi là lợn và bị đánh đập.
Brace trạc tuổi em gái tôi. Cô đeo một chiếc vòng cổ bằng bạc không có mối nối, và bị xích lại từ đó. Tôi đã không thể làm gì cả. Tôi chỉ nấp trong bụi rậm và bàng quan đứng nhìn từ đầu đến cuối.
Trong lúc bọn đàn ông đang hút thứ gì đó giống như thuốc lá để nghỉ ngơi, Brace không hề có ý định bỏ trốn. Cô quỳ gối, hai tay nắm chặt trước ngực, một lòng cầu nguyện lên bầu trời đầy sao.
──Làm ơn, xin hãy cứu lấy Brace này, cầu xin Người...
Dù thiếu nữ ấy không mở miệng, nhưng tôi cảm giác như mình nghe thấy tiếng của cô.
Lúc đó tôi tưởng cô ấy cầu xin bầu trời, nhưng giờ thì tôi đã hiểu. Cô ấy đã cầu cứu tôi──bằng sức mạnh của tâm trí truyền tải ý niệm đến tôi, kẻ đã bị thu hút bởi sức mạnh của lời nguyện cầu đó.
Nhưng tôi đã không làm gì cả. Cuối cùng, Brace bị bọn đàn ông lôi đi và biến mất.
Thứ chờ đợi kẻ bỏ trốn là tôi đây, là một thực tại chẳng có gì thay đổi và một tin nhắn DM từ người tên là Sanon.
Tôi mở đường link được gửi đến, đọc cuốn tiểu thuyết mạng có tiêu đề kỳ lạ, và rồi tôi kinh hãi.
Ở đó miêu tả lại cái chết của thiếu nữ mà tôi đã bỏ mặc. Tôi đã đối chiếu với cuốn nhật ký giấc mơ mà tôi viết trước khi đọc tiểu thuyết này, nên đó không phải là ký ức giả mạo. Giấc mơ đó không đơn thuần chỉ là một giấc mơ.
Tôi nghĩ mình phải đền tội cho cái chết của cô ấy.
Vì vậy, tôi đã đồng ý và giúp sức cho kế hoạch vô cùng hoang đường của ba gã otaku đeo kính kia.
Và ba người đó hiện vẫn đang ngủ tại một góc của bệnh viện này. Dù cơ thể không có gì bất thường, nhưng đã hơn ba tháng trôi qua, họ vẫn chưa tỉnh lại. Nếu xét theo một tiêu chuẩn nào đó, thì họ đang trong trạng thái thực vật hoàn toàn.
Theo lời bố tôi, gần đây các chỉ số sinh tồn của họ bắt đầu trở nên bất ổn. Nếu con biết điều gì thì làm ơn hãy nói cho bố biết──trước yêu cầu đã chuyển từ ra lệnh sang van nài của bố, tôi vẫn khăng khăng: 「Con không biết gì và cũng chẳng hiểu gì cả」.
Không khí trong phòng Viện trưởng được bật điều hòa lạnh lẽo đến mức không ai nghĩ đây là một đêm hè đã qua lễ Thất Tịch.
「Cầu mong dù chỉ một chuyện thôi cũng sẽ suôn sẻ」──lời ước tôi viết trên mảnh giấy tanzaku chẳng có dấu hiệu gì là sẽ thành hiện thực.
Cuốn tiểu thuyết kia của Loripo-san hình như đã qua được vòng tuyển chọn sơ khảo của giải thưởng tân binh mà cậu ấy tham gia, nhưng mà...
Nếu chính chủ không tỉnh lại, thì chuyện đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Reng reng reng reng reng reng reng reng.
Bầu không khí lạnh lẽo im lặng bị phá vỡ bởi tiếng chuông điện tử ầm ĩ.
Bố tôi nhanh chóng đứng dậy, nhấc ống nghe bằng động tác quen thuộc.
「Phòng Viện trưởng nghe.」
Trái ngược với giọng nói không chút ngữ điệu của bố, giọng nói ở đầu dây bên kia phấn khích và hỗn loạn đến mức ngay cả tôi đứng ngoài cũng nghe thấy loáng thoáng.
『Con gái ngài! Cô ấy trốn ra sân thượng... cái gì đang xảy ra thế này...』
Là chuyện ở phòng bệnh của em gái sao? Ai trốn ra ngoài, và sân thượng làm sao cơ?
Trong lúc nghe lỏm những lời nói hoảng loạn của y tá, tôi dần hiểu ra rằng chuyện vừa xảy ra có vẻ liên quan đến em gái tôi. Đứa em gái mà tôi nghĩ rằng sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
Tôi lao ngay ra khỏi phòng Viện trưởng và chạy lên sân thượng.
Dù chỉ một chuyện thôi──liệu lời cầu nguyện của tôi đã chạm đến nơi cần đến?
Sân thượng rất rộng và được bao quanh bởi hàng rào cao. Dù ở giữa trung tâm thành phố nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ bầu trời đầy sao.
Khoác trên mình chiếc áo choàng bệnh nhân, trên nền sàn phẳng lì, em gái tôi đang chống hai tay xuống đất. Một nữ y tá với vẻ mặt bối rối nhận ra tôi và quay lại.
Nhìn thấy dáng vẻ của em gái, tôi bất giác nín thở.
Hai tay em nắm chặt trước ngực, đôi mắt hướng lên bầu trời sao. Em đang rơi nước mắt và mỉm cười.
***
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!