Chương 3: Phàm làm việc gì thì canh lửa cũng là điều cốt yếu
Chương 3: Phàm làm việc gì thì canh lửa cũng là điều cốt yếu
「Chắc là đang đói bụng rồi phải không. Vào trong thành phố thì sẽ tương đối an toàn. Đi theo tôi.」
Shito ── cha của Itsune và Joshu-neesan, kẻ phản nghịch từng là một trong Ngũ Trưởng Lão ── nói như vậy rồi định dẫn chúng tôi vào khu trung tâm của Helde.
Ông ta khoác trên mình bộ đồ lữ hành màu đen và xám, mái tóc đen được cắt ngắn nham nhở cứ để nguyên như vậy, nửa dưới khuôn mặt bị che phủ bởi bộ râu mọc dài không cắt tỉa, trông chẳng khác nào một kẻ lang thang. Chỉ có đôi mắt là vẫn còn giữ lại nét nghiêm nghị.
Ông ta chống một cây gậy làm từ gỗ thông đẽo gọt thô sơ, có vẻ là tự làm, vẫn còn dính vỏ cây, nhưng có lẽ do năng lực thể chất quá cao nên việc di chuyển trông không có chút gì khó khăn cả.
Tại nơi có lẽ từng được dùng làm bến tàu, chúng tôi đương nhiên chần chừ không bước tiếp. Kẻ này là người đã bị Sanon xúi giục và định giết Shuravis. Cả Jess, Ceres và tôi đều đã chứng kiến hiện trường Shito bổ đầu Shuravis như bổ củi.
Và trên hết ──
Việc người đàn ông này lại có mặt ngay tại đích đến của chúng tôi trong tình huống này thật quá đáng ngờ.
「Còn do dự gì nữa. Tôi đã bảo là sẽ cung cấp thức ăn. Người ta thường nói có thực mới vực được đạo, hay bụng đói thì không lấy được đầu kẻ địch mà.」
Chúng tôi đâu có đến đây để lấy đầu ai đâu chứ...
Tôi lắc người để giũ nước, rồi nói:
「Ông nghĩ chúng tôi sẽ tơn tơn đi theo một kẻ có thể sẽ giết mình sao?」
Shito nhìn chằm chằm vào tôi, rồi nghiêng đầu.
「Lợn biết nói tiếng người, quả nhiên nhìn bao nhiêu lần vẫn thấy kỳ lạ.」
「Vốn dĩ là thế rồi, xin hãy làm quen đi.」
Thấy tôi vẫn không buông bỏ sự cảnh giác, Shito nhún vai.
「Các người đã thấy chuyện ở hầm mộ rồi đấy. Nếu tôi muốn, bất cứ lúc nào, bất cứ ai tôi cũng có thể giết dễ như trở bàn tay. Vạn nhất tôi có ý định giết các người, thì dù các người có chạy trốn hay đi theo, kết cục cũng chẳng thay đổi. Thêm nữa, nếu định giết, tôi đã chẳng cất công dùng cái chân này để đi cứu các người khỏi con quái vật đó. Một lý lẽ đơn giản thôi.」
Quả đúng như ông ta nói. Việc chúng tôi chịu ơn cứu mạng cũng là sự thật. Tuy nhiên, vẫn có gì đó ám muội.
Tôi nhìn sang Jess và Ceres. Hai cô gái vẫn ướt sũng, nép vào nhau, cảnh giác nhìn Shito. Tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ khung cảnh xinh đẹp này.
「Tôi hiểu là chúng tôi không có lựa chọn nào khác. Vậy thì, hãy giải thích lý do ông ở đây.」
「Lý do?」
Shito nhíu đôi mày đen rậm lại.
「Ngoài việc giết chúa công, còn có chuyện gì cần giải thích nữa sao? Tôi là kẻ đang chạy trốn. Các người hẳn phải biết chứ.」
「Tôi muốn biết tại sao ông lại ở thành phố này, ngay vào thời điểm này kia. Cứ như thể ông đang mai phục chúng tôi vậy.」
「Cậu nói là "ngay vào thời điểm này", nhưng chẳng phải người đến đây là các cậu sao? Tôi đã chọn nơi này làm chỗ ẩn náu từ vài ngày trước. Còn các cậu thì hôm nay, chắc chắn là có sự tình gì đó nên mới đến đây. Nếu nghi ngờ sự trùng hợp, thì theo lẽ thường, trước hết các cậu phải giải thích lý do mình đến đây mới đúng chứ.」
Ra là vậy, đúng là như thế thật.
Tuy nhiên, việc ông ta đến đây từ vài ngày trước, bản thân điều đó có thể là nói dối. Nếu vậy thì ──
「Thức ăn nằm ở trong thành phố nhỉ?」
「Không có lương thực thì chạy trốn đến cái thành phố hoang tàn này làm gì? Đời là chiến trận. Luôn luôn phải chuẩn bị sẵn sàng.」
Người này thuộc dân tộc chiến binh hay gì vậy?
「Được rồi, hãy dẫn chúng tôi đến đó.」
Khi tôi nói vậy, Shito điều khiển cây gậy gỗ thông như một phần cơ thể mình và bắt đầu đi trước. Chúng tôi đi theo.
── Buta-san, có ổn không vậy ạ?
Jess, người đang ướt sũng và nhìn xuyên thấu, hỏi tôi qua tiếng lòng.
〈Tạm thời chúng ta không có lựa chọn nào khác. Nếu Shito thực sự ở đây từ vài ngày trước, thì hẳn sẽ có đồ đạc bày biện hoặc dấu vết ăn uống. Nếu đúng như vậy thì hãy thử tin tưởng xem sao. Còn nếu trông như hắn chỉ vừa mới đuổi theo chúng ta, thì hãy nghi ngờ lời nói dối của hắn và tìm cách trốn thoát bằng mọi giá.〉
── Em hiểu rồi. Trước mắt, em sẽ làm khô quần áo cho Ceres-san nhé.
Sau khi cẩn thận xin phép, Jess bắt đầu dùng phép thuật làm khô quần áo cho Ceres. Có thể hiểu đó là sự dịu dàng khi ưu tiên trang phục của Ceres hơn của mình, hoặc cũng có thể là sự bày tỏ ý muốn không cho tôi nhìn thấy cảnh Ceres bị ướt đến nhìn xuyên thấu.
Lấy Shito chống gậy gỗ thông làm người dẫn đầu, chúng tôi nối đuôi nhau bước đi. Bầu trời cứ mãi âm u như buổi chiều tà, nhưng nhìn vị trí mặt trời thì có vẻ cũng sắp đến giờ chiều tối thật rồi.
Thành phố chết Helde, tuy hoàn toàn hoang phế, nhưng lại là một thành phố xinh đẹp mang bầu không khí kỳ lạ.
Trước hết, nổi bật hơn cả là hai ngọn tháp nhọn cũng đã xuất hiện trong bức tranh. Cả hai đều được xây dựng kiên cố, nhưng mỗi cái lại có thiết kế công phu khác nhau. Một cái là tháp trắng với những đường nét thẳng tắp. Cái còn lại là tháp đen được trang trí uy nghiêm bằng những hình điêu khắc phức tạp. Khi gió thổi hơi mạnh, có lẽ do luồng khí bị rối loạn quanh các ngọn tháp, một âm thanh trầm thấp như tiếng đàn organ vang lên "ù ù".
Nhìn thấy ngọn tháp, Ceres lại ôm ngực vẻ đau đớn. Jess lập tức chạy lại.
「Ceres-san... lại đau nữa sao?」
「Vâng... nhưng em ổn. Em đi được.」
「Tôi có cảm giác như đã từng nhìn thấy ngọn tháp kia.」
「Đúng vậy. Hình như em đã từng đi ngang qua gần đây... dù chắc chắn em chưa từng đến nơi này bao giờ.」
Quả nhiên, nơi này có điều gì đó. Tôi cảm thấy như vậy.
Thể lực cũng gần đến giới hạn rồi, nhưng nghỉ ngơi một chút xong thì chắc sẽ phải thám hiểm nơi này thôi.
Những ngôi nhà bằng đá xếp hàng ngay ngắn, lớp sơn đã bong tróc khá nhiều nhưng vẫn có thể nhìn thấy dấu vết sặc sỡ ngày xưa. Có những bức tường đổ nát vẫn còn sót lại một phần tranh fresco.
Bên kia dãy phố là một ngọn núi thoai thoải, lưng chừng núi là tàn tích của một lâu đài lớn. Tòa lâu đài bằng gạch đó, nếu chưa sụp đổ, có lẽ còn lớn hơn bất kỳ lâu đài nào chúng tôi từng thấy cho đến nay.
Chúng tôi được Shito dẫn đến trung tâm thành phố. Một quảng trường nằm kẹp giữa hai ngọn tháp khổng lồ trắng và đen. Mặt đường lát đá trắng đen xen kẽ như bàn cờ vua, khiến người nhìn hoa cả mắt. Đúng như cái tên "Thành phố chết", đây là một không gian dị thường mang lại cảm giác chẳng lành.
Mối nghi ngờ về Shito đã được xóa bỏ tại đó.
Ở một góc quảng trường, nơi có những cột đá đổ xuống hay sao đó, có những tảng đá lăn lóc trông vừa vặn để làm bàn ghế. Có vẻ Shito đã dùng chúng làm nơi sinh hoạt. Hành lý được mở ra, thậm chí còn có cả bếp lửa được xếp bằng gạch. Cách đó một chút, xác một con sơn dương đã được lột da và xẻ thịt sạch sẽ bị vứt bỏ. Đếm số đầu thì có vẻ là ít nhất ba con. Một phần thịt của nó được bảo quản trong đống tuyết gom từ tuyết còn sót lại.
Shito nhóm lửa và đun nước với động tác thuần thục. Sau đó, ông ta đi vào một tòa nhà gần đó và mang ra hai chiếc tách trà giống hệt nhau.
Nếu ông ta đuổi theo chúng tôi, thì không thể nào có sự chuẩn bị kỹ lưỡng thế này được.
Shito quả thực có vẻ đã ở thành phố này từ rất lâu trước khi chúng tôi đến.
「Trước tiên hãy uống trà đi. Sẽ thấy khỏe hơn đấy.」
Ông ta nhấc nước sôi ra khỏi lửa, cho lá trà lấy từ trong hộp vào, ủ một lúc. Sau đó rót chia ra hai tách trà và đặt trước mặt Jess cùng Ceres.
「Uống đi khi còn nóng. Sẽ ấm người đấy.」
Hai cô gái lí nhí nói lời cảm ơn rồi nhấp trà một cách dè dặt.
「Ủa, trà này sao mà...」
Jess lẩm bẩm.
「Sao thế?」
Tôi lo lắng hỏi, thì Shito từ phía sau chen vào.
「Đó là loại trà pha chế độc đáo dùng cho lâm trận mà tôi thường thưởng thức. Nó giúp loại bỏ nỗi sợ hãi và khích lệ ý chí chiến đấu. Trước những trận chiến đánh cược mạng sống, tôi thường uống nó.」
Lo quá, không biết có độc hay không. Mà tại sao lại có hai cái tách?
Chẳng phải chuẩn bị quá chu đáo sao.
「Mong ông đừng cho họ uống mấy thứ kỳ lạ như vậy... Jess, nếu thấy vị lạ thì đừng ngại mà nhổ ra ngay nhé.」
「Dạ không, ổn mà ạ. Ngon lắm. Có mùi bạc hà, uống vào thấy thư giãn hơn hẳn.」
Ceres cũng uống có vẻ ngon lành. Ngửi mùi hương bay tới thì đúng là giống trà thảo mộc bình thường. Không có mùi gì đáng ngờ.
「Nào, nướng thịt thôi. Có một tấm kim loại làm từ bộ đồ ăn bằng bạc được dát lại. Chúng ta hãy làm món gọi là Yakiniku đi.」
Shito đang hì hục chuẩn bị bữa ăn bên cạnh các thiếu nữ đang uống trà.
Đột nhiên nghe thấy tiếng Nhật, tôi giật mình.
「Ông biết Yakiniku sao...?」
「À. Tôi từng nghe Sanon-kun kể. Ở đất nước của cậu, mọi người thường quây quần nướng thịt thái mỏng và sẽ trở nên hạnh phúc phải không?」
「Chà, cũng không hẳn là sai...」
Thái độ ung dung như một ông chú họ hàng đưa đi cắm trại khiến tôi bối rối. Bên này là những kẻ đào tẩu đang bị quân triều đình truy nã, còn bên kia là kẻ đào tẩu vì ám sát vua thất bại.
Việc ông ta thể hiện sự thảnh thơi đến mức sảng khoái như vậy, phải chăng là do ưu thế áp đảo về lực chiến?
Shito cầm dao, lọc bớt mỡ và gân trên tảng thịt, rồi bắt đầu thái lát mỏng trên thớt gỗ.
「Nhìn gì thế. Đừng lo. Đây không phải thịt của loại quái vật kia đâu. Sáng hôm kia, tôi săn được con sơn dương này trong lúc đi dạo trên núi. Phần thịt vai ngon nhất đã được giữ trong tuyết.」
Con sơn dương tội nghiệp bị săn trong lúc đi dạo.
「Dùng cây gậy gỗ thông mà săn giỏi thế nhỉ. Ông dùng bẫy à?」
「Không, tay không đấy.」
Câu hỏi vốn mang ý nghi ngờ xem có ai khác ở đây không, nhưng câu trả lời ngoài dự đoán đã thổi bay cả sự nghi ngờ đó.
「Săn bằng tay không ư...?」
「Tôi có thể biểu diễn thử cho xem, nhưng mà...」
Shito giơ bàn tay trái không cầm dao lên, rồi chìa thẳng về phía tôi. Làn da như được tô vẽ lại, xuất hiện những lớp vảy đen, và những móng vuốt sắc nhọn mọc ra từ đầu ngón tay.
Long Tộc (Lacerte). Itsune có đặc tính giống rồng xuất hiện ở tay chân, Joshu thì ở mắt và tai, họ phát huy năng lực thể chất phi thường và giác quan phi thường tương ứng. Theo lời Joshu, Shito sở hữu cả hai đặc tính đó. Chính vì vậy, Shito mới thăng tiến vượt bậc trong quân triều đình và đạt được địa vị Ngũ Trưởng Lão.
「Đừng có ăn thịt tôi nhé.」
「Không ăn đâu.」
Cánh tay ông ta ngay lập tức trở lại làn da bình thường. Ông ta dùng tay đó nhón vài lát thịt thái mỏng, xếp lên tấm bạc đặt trên lửa. Thịt ngay lập tức phát ra tiếng xèo xèo. Long Tộc (Lacerte) có lẽ da cũng khỏe, ông ta hoàn toàn không tỏ vẻ gì là nóng cả. Ông rắc muối với động tác tao nhã khiến các đầu bếp nhà hàng bít tết cũng phải chào thua.
Tiệc Yakiniku bắt đầu. Diễn biến quá tự nhiên khiến cả Jess và Ceres đều lỡ mất thời điểm để từ chối. Shito đặt thịt đã nướng lên tấm gỗ, kèm theo chiếc tăm có lẽ được vót từ cành cây, rồi mời hai cô gái.
「Nào, ăn đi. Nhìn sắc mặt là biết. Chắc lâu rồi không được ăn gì hả.」
「...Cảm ơn ông ạ.」
Jess nhận lấy tấm gỗ, Ceres cũng cúi đầu thật sâu rồi làm theo.
Mùi thịt nướng thơm phức bay tới. Từ khi rời kinh đô vào đêm hôm kia, đêm mà chúng tôi lỡ mất tiệc yakitori, đến giờ tôi chỉ toàn ăn cỏ dại.
Cả Jess và Ceres có vẻ cũng không thắng nổi sự cám dỗ của thịt nướng. Họ bắt đầu ăn ngay lập tức.
...Còn tôi?
「Nhìn với vẻ mặt thèm thuồng thế à.」
Shito nhìn xuống tôi với khuôn mặt đầy râu vô cảm.
「K-Không hẳn là tôi đang xin ăn đâu nhé?」
Ngay sau khi nói dứt lời, đúng vào thời điểm như trong phim hoạt hình, dạ dày tôi kêu lên òng ọc.
「Nghe nói cậu thích ăn tái. Ăn đi.」
Ông ta đưa cho tôi miếng thịt cắt dày chỉ mới nướng sơ qua. Tôi định bảo hãy làm chín thêm, nhưng với miệng của lợn, quả thực ăn sống có vẻ hợp hơn. Tôi nhận lấy không chút khách sáo. Vị hơi giống thịt dê, nhưng không hôi lắm, độ chín tới vừa phải, mỗi lần nhai nước thịt tứa ra ngon không cưỡng nổi.
Shito tỏ ra thiện chí. Vì ông ta là cha của Itsune và Joshu, sự cảnh giác của chúng tôi đã giảm đi đáng kể. Vẫn giữ vẻ mặt trông có vẻ thành thật như mọi khi, Shito cũng im lặng ăn thịt.
Tôi vẫn chưa hiểu rõ người đàn ông này đang nghĩ gì. Nếu không phải đuổi theo chúng tôi, thì việc ông ta làm thế này không phải vì mục đích riêng nào đó, mà tự nhiên hơn là nghĩ rằng ông ta chỉ đơn thuần quan tâm đến chúng tôi đang mệt mỏi vì hành trình. Nếu đã ở thành phố này từ vài ngày trước, chắc chắn ông ta cũng không biết việc Ceres đang bị truy đuổi.
Nếu thực sự có thiện chí, chúng tôi có thể lựa chọn nhờ cậy sự hợp tác. Nếu được giúp đỡ chạy trốn khi quân triều đình đến đây, thì còn gì an tâm hơn.
Nhưng cũng không thể loại trừ khả năng có ý đồ khác. Nếu biết về Ceres và "cái nêm", chuyện ông ta muốn giết Ceres cũng chẳng có gì lạ.
Phân tích một nhân vật chưa từng tiếp xúc nhiều là rất khó. Ngay cả vụ Hotis, tôi cũng đã bị cái mặt nạ biến thái đó lừa hoàn toàn và chẳng hề nhận ra ý đồ đằng sau.
Không có vẻ gì là ông ta sẽ tấn công ngay. Có lẽ tốt nhất là cứ hùa theo Shito một lúc để thăm dò con người ông ta. Nếu đã ở đây một thời gian, ông ta có thể cung cấp thông tin gợi ý nào đó về cảm giác "đã từng nhìn thấy" của Ceres mà chúng tôi đang theo đuổi.
Jess vừa phồng má nhai thịt, vừa gật đầu với tôi. Có vẻ cô ấy đang đọc lời dẫn chuyện. Tôi gật đầu lại.
Chắc là đói lắm, quanh miệng dính đầy nước thịt trông thật dễ thương... tôi vừa nghĩ thế thì Jess vội vàng lau miệng.
Chẳng có nước thịt nào dính cả. Vì cô ấy tự tiện đọc suy nghĩ nên tôi đã ngụy tạo lời dẫn chuyện đấy.
「Tôi rất hiểu sự bất an của các cậu.」
Vừa nướng thịt, Shito vừa chậm rãi nói.
「Tôi là kẻ đã giết vua ── định giết vua. Một kẻ phản bội mà chó cũng không thèm ăn. Với những người thân cận với nhà vua như các cậu, việc ăn chung nồi cơm thế này hẳn là điều cực kỳ khó chịu.」
「K-Không hẳn là...」
Jess phủ nhận như một phản xạ. Vì vừa nói vừa nhai thịt nên giọng cô ấy cứ ồm ồm.
「Cha tôi đã dạy đi dạy lại một điều. Rằng vũ khí để những kẻ chỉ biết đánh đấm như chúng tôi sống sót qua thời loạn thế chính là lòng trung thành. Chính vì kém mưu lược, nên hãy trân trọng giữ gìn lòng trung thành mà sống. Làm vậy thì chắc chắn sẽ không bị giết. Vì thế lời chúa công là tuyệt đối. Hãy phục vụ với sự giác ngộ sẵn sàng dâng hiến mạng sống vì chúa công. Tôi, kẻ đã vứt bỏ lòng trung thành đó, không còn con đường nào để sống nữa.」
Tôi không thể phủ nhận điều đó. Tôi quyết định hỏi lý do.
「Ông là người trung nghĩa với triều đình đến mức hy sinh cả gia đình. Vậy tại sao chỉ vì bị một con lợn xúi giục mà ông lại phản bội Shuravis?」
Shito suy nghĩ một chút rồi nhìn tôi.
「Để kể chuyện đó thì trước tiên phải quay ngược lại thời niên thiếu của tôi đã.」
「Tôi có hứng thú. Hãy kể đi.」
「Vậy sao...」
Thấy ông ta im lặng cúi mặt xuống một lúc, tôi đang tự hỏi có chuyện gì thì đột nhiên ông ta nhấc tấm bạc lên, bắt đầu chia những miếng thịt nướng chín tới cho Jess và Ceres. Phục vụ nướng thịt à.
Bản thân Shito nhặt những miếng thịt hơi cháy từ tấm bạc lên và bỏ thẳng vào miệng mình. Nhìn ông ta không có vẻ gì là nóng, xem ra Long Tộc (Lacerte) không chỉ da mà cả lưỡi cũng rất khỏe. Có khi còn phun được cả lửa ấy chứ.
Vừa đưa cho tôi miếng thịt khối tái, Shito đột nhiên bắt đầu kể.
「Tôi từng có một người thương tên là Maries. Là một Yethma của vị lãnh chúa mà tôi phục vụ thời niên thiếu.」
Jess và Ceres ngừng ăn. Tôi cũng nuốt chửng miếng thịt khối.
Câu chuyện tình yêu với một Yethma, hầu hết các trường hợp đều kết thúc bằng bi kịch.
Bởi vì hầu hết các Yethma đều chết ở tuổi mười sáu.
「Cô ấy đến tuổi mười sáu và phải đi đến kinh đô, tôi đã xin đi cùng. Dù chỉ là tình cảm đơn phương của tôi, nhưng Maries đã chấp thuận. Hai chúng tôi cùng nhắm đến kinh đô.」
Bàn tay của Shito, người đang kể chuyện một cách điềm nhiên, vẫn tiếp tục thái thịt bằng dao như được tự động hóa.
「Thú thật, tôi đã nghĩ rằng có tôi thì Maries sẽ đến được kinh đô an toàn. Và thực tế, tôi đã đẩy lùi phần lớn những kẻ săn Yethma bằng chính đôi tay này ── nói đúng hơn là đã giết chúng.」
Thịt vừa thái xong liền được xếp lên tấm bạc.
「Điều đó ngược lại đã gây họa. Có vẻ như chúng tôi bị một tổ chức quy mô lớn coi là kẻ thù. Nếu cứ tiếp tục giết các thành viên của chúng thì chuyện đó xảy ra là điều hiển nhiên. Tôi ngu ngốc đã không lường trước được. Tại Rừng Kim, chúng tôi bị một đại quân tập kích. Kẻ dẫn đầu là một Long Tộc (Lacerte) giống như tôi.」
Khi mặt dưới của thịt đã chín, ông ta lật nó lại. Jess và Ceres vẫn chưa động đến miếng thịt vừa nhận lúc nãy.
「Sát thủ Long Tộc (Lacerte) được huấn luyện bài bản, vũ khí ma thuật được chế tạo bí mật, và hàng chục tên lính. Bọn chúng không hứng thú với cơ thể hay nội tạng của Maries, mà chỉ đến để tước đoạt mạng sống cô ấy. Mục tiêu của chúng là giết Maries một cách tàn khốc ngay trước mắt tôi. Với đối thủ như vậy, chỉ hai người chúng tôi sao có thể địch lại. Tôi nhanh chóng bị thương nặng. Lúc đó Maries đã......」
Miệng ông ta dừng lại như bị ngắt điện. Một khoảng lặng kéo dài.
Đột nhiên, Shito cầm tấm bạc đứng dậy và thêm thịt vào chỗ Jess và Ceres.
「...Rồi, ta kể đến đâu rồi nhỉ?」
Mải nướng thịt mà quên bén câu chuyện của mình luôn!
「Đến đoạn bị đại quân tấn công và ông bị thương nặng.」
「Phải rồi. ...Chà, câu chuyện đến đó là hết.」
Một sự im lặng u ám bao trùm "hội trường nướng thịt" dưới ánh chiều tà.
Jess hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ.
「Vậy, Maries-san đã...」
「Xin lỗi, nhưng tôi không hứng thú lắm việc kể chi tiết. Cô thông minh mà. Tự hiểu đi.」
Bầu không khí trở nên gượng gạo, Shito nhét một đống thịt vào miệng phồng cả má.
Nhai rồi nuốt xong, ông ta lẩm bẩm.
「Nụ cười mà Maries cho tôi thấy lúc đó đến giờ tôi vẫn khó lòng quên được. Đó là nụ cười cuối cùng cô ấy dành cho tôi.」
Tay nướng thịt đã dừng lại.
「Kể từ đó, tôi đã sống với mong muốn không thể vứt bỏ là được nhìn thấy nụ cười đó một lần nữa, chỉ một lần thôi cũng được. Chế độ Yethma là thứ như thế đấy. Tôi muốn không còn ai bị chia cắt bởi chế độ đó nữa. Vì thế tôi đã tán đồng đề xuất chôn vùi dòng dõi hoàng tộc của Sanon-kun. Là để kết thúc tất cả.」
「...Tâm trạng của ông, tôi có thể hiểu được phần nào.」
Bất ngờ thay, Jess lên tiếng cắt ngang.
「Nhưng dù không giết Shuravis-san, các Yethma cũng đã được giải phóng khỏi vòng cổ. Hơn nữa Shuravis-san cũng đang xem xét thay đổi cách làm từ trước đến nay. Đâu nhất thiết phải cố giết ngài ấy, phải không ạ?」
「Tôi đã can dự với hoàng gia lâu hơn cô nhiều.」
Shito cúi mặt khẳng định.
「Hẳn cô biết ngài Marquis. Shuravis-sama cũng giống như phụ vương của ngài ấy thôi. Dòng máu hoàng gia chứa đựng sức mạnh to lớn không khác gì lời nguyền. Chẳng biết khi nào chế độ Yethma sẽ hồi sinh. Ai đó phải cắt đứt nó ở đâu đó. Chẳng qua điều đó tình cờ xảy ra vào lúc đó thôi. Dù Sanon-kun không nói, thì một ngày nào đó, tôi cũng sẽ ra tay với Shuravis-sama.」
Khi bữa tiệc nướng kết thúc, mặt trời đã xuống gần mép núi, bầu trời cũng dần tối lại. Phía bên kia bầu trời màu cam, một bầu trời sao dày đặc lạ thường bắt đầu hiện ra lờ mờ.
Tranh thủ trước khi trời tối, Shito dẫn chúng tôi đến nhà tắm. Tuy đã hoàn toàn hoang phế và sụp đổ đôi chỗ, nhưng trong sân trong của tòa nhà bằng đá cẩm thạch tráng lệ có một bồn tắm lộ thiên lớn. Có lẽ có suối nước nóng phun lên từ bên dưới, nước nóng trong vắt không ngừng chảy tràn qua mép bồn.
Trong khi Jess và Ceres đang gột rửa cơ thể ở đó, thì thật đáng tiếc, tôi và Shito phải ngồi đợi ở một nơi cách đó một chút. Hình dáng hai thiếu nữ bị khuất tầm nhìn. Không có ai khác. Chỉ nghe thấy tiếng của Jess và Ceres, cùng tiếng nước chảy.
「Trông mặt cậu có vẻ bất mãn nhỉ.」
「Tôi đâu có làm mặt bất mãn đâu???」
Nếu ông không nói câu thừa thãi "chờ ở đây", thì có khi tôi đã được vào cùng rồi! Có khi đã bị kẹp giữa rồi! Có khi đã trở thành cái bánh mì kẹp giăm bông tối thượng rồi!
「Eros giống như một mũi tên. Không phải là thứ mình đi tìm kiếm, cũng không phải là thứ mình nằm chờ, mà là thứ sẽ tự tìm đến, đúng không?」
「Gì cơ?」
Đột nhiên bị đưa ra một phép ẩn dụ kỳ quặc khiến tôi bối rối. Đã có tuổi rồi mà nói cái gì với vẻ mặt nghiêm túc thế không biết.
「Tôi đang đề nghị là cậu nên bỏ ý định đi xem trộm các cô gái đó đi vì sẽ chỉ thấy hư vô thôi.」
Lý lẽ quá đúng đắn, không cãi lại được câu nào.
「Ông thính tai thật. Có khi nào chính ông cũng đang lén nghe trộm hai người họ rồi hưng phấn không đấy.」
「Với những thiếu nữ ở độ tuổi có thể làm con gái mình ư?」
Bộ râu không cười nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.
Có kẻ từng ngửi chân của thiếu nữ ở độ tuổi có thể làm con gái mình đấy nhưng mà...
「Con người ta trong lòng thế nào sao biết được. Để lát nữa nhờ Jess thăm dò xem sao.」
Shito vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc quay về phía trước.
「Cậu chưa nghe con gái hay con trai tôi kể sao. Long Tộc (Lacerte) nếu không muốn thì sẽ không bị đọc được suy nghĩ.」
Là vậy sao...?
「Lần đầu tôi nghe đấy. Tôi cứ tưởng chỉ được cường hóa năng lực thể chất và giác quan thôi chứ.」
「Sức mạnh thực sự của Long Tộc (Lacerte) không phải là năng lực thể chất, cũng không phải giác quan, mà nằm ở khả năng kháng ma thuật. Chúng tôi có thể kháng cự lại ma thuật. Ma thuật định vạch trần tâm trí cũng tương tự.」
Tôi nhìn cây gậy gỗ thông của Shito. Nói thế mà lại bị Shuravis lấy mất một chân...
「À, dĩ nhiên cái này là ngoại lệ. Nếu là ma thuật trực tiếp thì có thể phòng thủ được, nhưng cái chân này có lẽ đã bị làm nóng tức thời bởi một loại sóng vật lý nào đó và phát nổ.」
Ra là vậy. Nếu chiếu vi sóng hoặc thứ gì đó với công suất cực cao, thì có thể làm nổ từ xa giống như cho trứng vào lò vi sóng vậy. Nếu ma thuật có thể làm được trò đó thì việc phòng thủ gần như là không thể. Có khi chỉ mất một chân đã là kỳ tích rồi.
「Nếu bôi loại vàng đặc biệt đã được tôi luyện bằng ma thuật lên vũ khí, kết hợp với khả năng kháng ma thuật của Long Tộc (Lacerte), thì có thể xuyên thủng ma thuật phòng ngự đến một mức độ nhất định. Vì thế tôi mới có thể tung đòn tấn công vào Shuravis-sama. Nếu cần thiết, hãy dạy lại cho Itsune.」
「Ông định bảo Itsune giết Shuravis sao?」
「Không. Chỉ là dạy như một kiến thức thôi.」
「Kiến thức không cần thiết.」
「Vậy à, xin lỗi, quên đi.」
Im lặng. Jess và Ceres có vẻ vẫn đang ngâm mình trong suối nước nóng. Tiếng nước vang lên.
Vừa tưởng tượng khung cảnh đó, tôi vừa mở lời.
Để quyết định xem từ giờ có nên dựa vào người đàn ông này hay không, tôi có một điều nhất định phải hỏi.
「...Có một chuyện tôi không thể chấp nhận được.」
「Chuyện gì?」
「Ông từng mất đi Maries-san. Ông nói muốn xóa bỏ những người bị chia cắt bởi chế độ Yethma. Vậy tại sao ông lại giao nộp Yethma thân thiết với Itsune và Joshu cho triều đình?」
Hình như tên cô ấy là Ritis.
Yethma phục vụ nhà Shito. Một ngày nọ, trên đường đi mua sắm về, cô ấy bị một gã đàn ông cưỡng bức. Theo luật lệ của triều đình, Ritis dù chỉ là nạn nhân cũng phải bị xét xử vì tội gian dâm. Shito có lẽ vì lo ngại cho địa vị của mình nên đã giao nộp Ritis cho triều đình. Ritis bị tử hình theo quy định. Thật quá vô lý. Itsune và Joshu khi đó đã bỏ nhà ra đi và không bao giờ quay lại nữa.
Shito im lặng một lúc lâu. Không phải là đang xem độ chín của thịt. Đơn giản là ông ta không tìm được từ ngữ.
「...Tổ chức làm thay đổi con người.」
Những lời nói sáo rỗng và nhẹ hều hơn tôi tưởng tượng vang lên, khiến tôi nghi ngờ đôi tai lợn của mình.
「Chỉ vì lý do đó mà ông nhắm mắt làm ngơ nhìn người quan trọng của con cái mình chết oan uổng sao? Trong khi bản thân ông hận sự vô lý đó đến mức định giết chúa công?」
「Tôi không bảo cậu hãy hiểu cho tôi. Tôi cũng không nghĩ cậu sẽ hiểu. Chỉ là, vì cậu tò mò nên tôi nói cho nghe. Vợ tôi là con gái của một nhân vật có thế lực trong quân triều đình. Tôi đã thăng tiến nhờ thế lực của nhà đó. Nếu bỏ qua tội của Ritis, không chỉ tôi mà địa vị của cả gia tộc sẽ gặp nguy hiểm. Tôi làm sao có thể chống lại lời triều đình.」
Gia đình, sự thăng tiến, địa vị ── có phải là những thứ đáng để bảo vệ đến mức hy sinh mạng sống con người không?
Cả Itsune và Joshu đều nói người đàn ông này là một ông bố khốn kiếp chỉ biết lo thăng tiến.
Tôi thấy đúng là như vậy.
「Việc ông cố chấp thăng tiến đến mức đó là... để thăng tiến, tiếp cận nhà vua, và cuối cùng là tiêu diệt hoàng gia sao?」
Nếu là vậy, thì thật quá méo mó.
Khuôn mặt cứng nhắc của Shito hơi nhăn lại, lần đầu tiên để lộ sự yếu đuối.
「Chà... tôi cũng không biết nữa.」
Đôi mắt vô hồn nhìn về phía tôi.
「Chỉ là, hãy yên tâm. Như cậu thấy đấy, tôi không còn khí lực để giết vua nữa. Chạy trốn được đến nơi khỉ ho cò gáy này thì tốt đấy, nhưng tôi đã hoàn toàn mất đi mục đích. Nếu không gặp các cậu, có lẽ tôi đã mục nát ở đây trong thầm lặng mà không ai hay biết. Muốn giết thì giết đi. Tôi là một bóng ma.」
Dù vẫn còn chỗ chưa thỏa đáng, nhưng tôi không thể đánh thêm vào người đã suy sụp.
Jess và Ceres chắc cũng sắp tắm xong rồi.
「Lũ trẻ ── Itsune và Joshu, có khỏe không?」
Bị hỏi đột ngột, tôi hỏi lại.
「Ông không nói chuyện trực tiếp à?」
「Tôi chỉ nói chuyện với Sanon-kun. Tôi cũng chẳng có tư cách gì để ra mặt làm cha.」
Đúng là thế thật.
「...Họ có vẻ khỏe đấy, dù họ nói xấu ông thậm tệ.」
「Hẳn là thế rồi.」
「"Hẳn là thế rồi" cái gì chứ...」
Trời đã tối hẳn. Shito thẫn thờ nhìn vào một góc nhập nhoạng tối.
「Joshu vẫn còn bám dính lấy Itsune chứ?」
Quả nhiên tên đó bám dính chị gái thật à...
「Giờ thì khác rồi. Ông nghĩ cậu ta bao nhiêu tuổi rồi chứ.」
「Chà, bao nhiêu ấy nhỉ.」
Quả nhiên là một ông bố khốn kiếp, tôi nghĩ vậy. Đôi mắt đó dường như không còn nhìn thấy những đứa con, cũng như Ritis mà ông ta từng để mặc cho chết nữa.
Đây không phải là diễn xuất. Người đàn ông này thực lòng đang như vậy. Ngồi đây là một cái xác rỗng tuếch đã mất đi người thương, mất đi gia đình, mất đi chúa công, mất đi mục đích, chẳng còn lại gì cả.
Chính vì thế, tôi nghĩ ông ta đáng tin.
Để cùng Ceres trốn thoát và tìm cách giúp Ceres không phải chết, chúng tôi sẽ mượn sức mạnh của Shito.
Đó là một lựa chọn hoàn toàn thỏa đáng.
Phải đi nói với hai người kia ──.
「Tôi đi xem tình hình hai cô ấy chút được không?」
Tôi nói, Shito nhíu mày.
「Nếu tôi bảo được, thì khi cậu nhìn thấy họ khỏa thân, có nguy cơ cậu sẽ đổ lỗi cho tôi.」
「Gớm quá, tôi không làm thế đâu mà.」
Sao lại bị lộ nhỉ.
Khi tôi vừa đi về phía bồn tắm thì thật không may, Jess và Ceres đang đi về phía này.
「Ô kìa, Buta-san, để anh phải chờ lâu!」
Cả hai đều đã mặc quần áo. Tiếc thật.
「Tôi nghe thấy tiếng bước chân đi về phía này. Nghĩ là chắc thay đồ xong rồi.」
Jess nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ. Bộ quần áo đó không thấy vết bẩn của chuyến đi, đã trở nên hoàn toàn sạch sẽ.
「Quần áo, em làm lại rồi à?」
「Vâng. Bằng phép thuật. Với lại Buta-san, nhìn xem này!」
Jess đặt tay lên hai vai Ceres với khí thế như thể có hiệu ứng âm thanh "Tadaa!".
「A... Jess-san, em...」
Ceres xấu hổ che người lại nhưng bị Jess đẩy ra chỗ sáng.
Ceres cũng đã thay một bộ đồ đẹp đẽ.
Không phải bộ đồ thường mặc, cũng không phải bộ đồ giản dị lúc nãy, cô ấy đang khoác lên mình bộ trang phục mới mà chắc là do Jess tạo ra.
Áo blouse màu be rộng rãi kết hợp với ruy băng đỏ, bên dưới là quần short đen. Mái tóc ngắn kết hợp lại thoạt nhìn giống như một thiếu niên, nhưng bờ vai nhỏ nhắn, vòng eo thon gọn và đôi chân mảnh khảnh được tôn lên, tạo nên sức hấp dẫn thậm chí còn có chút gợi cảm.
「...Dễ thương lắm đấy.」
Tôi lỡ lời khen Ceres dễ thương quá, nhưng có lẽ nghĩ là tôi khen bộ quần áo nên Jess gật đầu vui vẻ.
「Đúng không ạ! Em đã nghĩ phong cách này hợp với Ceres-san mà.」
「Hơ...」
Ceres thốt lên bối rối, e thẹn.
「Dễ thương gì chứ, em, đâu có...」
「Hãy tự tin lên. Tuyệt lắm đó.」
Trước nụ cười rạng rỡ của Jess, Ceres cũng cười ngượng ngùng "ehe".
「Thiết kế này là do Jess nghĩ ra hả?」
Nghe tôi hỏi, Jess mỉm cười hạnh phúc.
「Vâng. Em nghĩ đôi chân thon của Ceres-san sẽ được tôn lên, nên đã làm thế này. Thế này thì Buta-san cũng không nhìn trộm váy được nữa nhé.」
Ra là vậy. Tính toán kỹ thật.
「Giỏi lắm. Jess là thiên tài đấy.」
「Cảm ơn anh ạ.」
Nhìn Jess vui vẻ một cách ngây thơ, tôi cũng thấy vui lây.
「Cơ mà, anh đâu có đi nhìn trộm váy con gái đâu.」
Tại sao lại có sự im lặng thế này. Tôi nói gì sai à?
Từ phía sau vang lên tiếng gậy gỗ thông.
「Ngàn trận chiến cũng bắt đầu từ hình thức. Việc gột rửa cơ thể hay chỉnh đốn trang phục đều là những việc quan trọng khi định thử thách điều gì đó. Việc nâng cao tinh thần như vậy là điều quan trọng.」
Người đàn ông này cái gì cũng ví với chiến tranh được nhỉ...
Jess như nhận ra điều gì đó bèn hỏi.
「Shito-san, vậy nên ông mới đưa chúng tôi đến nhà tắm này...?」
「Chính thế. Các người đến đây để hoàn thành việc gì đó phải không. Với bộ dạng tơi tả như vậy thì cái đầu có thể lấy được cũng chẳng lấy nổi đâu. Sau đó thì hãy nghỉ ngơi cho lại sức.」
Kẹp giữa quảng trường dùng làm nơi nướng thịt là hai ngọn tháp nhọn khổng lồ. Một cái màu trắng thẳng tắp và một cái màu đen uy nghiêm. Chúng tôi được Shito dẫn vào tháp màu trắng. Tháp đen trông đúng như vẻ ngoài, bên trong nghe nói cũng ghê rợn.
Tầng một của tháp trắng là một nhà nguyện lớn, trần vòm cao hàng chục mét. Tháp chắc còn vươn cao hơn nữa bên trên. Dù đã không được sử dụng trong thời gian dài nhưng tình trạng bảo quản rất tốt.
Ứng dụng ma thuật dệt vải, Jess tạo ra những chiếc chăn. Cô ấy làm chỗ ngủ trên những chiếc ghế dài được gom lại, rồi Jess và Ceres nằm xuống. Có vẻ hai người quyết định ngủ chung. Thích thật đấy. Muốn chui vào giữa quá. Chắc là thơm lắm đây. Shito nói sẽ ngồi ngủ gần lối ra để canh gác. Tôi cuộn tròn bên cạnh hai thiếu nữ.
Một đêm yên tĩnh.
「Ceres-san. Dù có chuyện gì xảy ra, tuyệt đối không được bỏ cuộc đâu nhé.」
Vẫn nằm đó, Jess nói nhỏ.
「Cả Buta-san và em đều ở đây để bảo vệ Ceres-san. Chúng ta sẽ luôn bên nhau.」
「Vâng...」
Tấm chăn động đậy. Ceres có vẻ ngượng ngùng nên nằm quay lưng về phía Jess ── Jess nhẹ nhàng ôm lấy tấm lưng đó từ phía sau. Muốn được kẹp quá. Chân của Ceres co lại đầy bối rối.
「Được làm cho nhiều thứ thế này... em vui lắm.」
「Vậy ạ... tốt quá.」
「Cả bộ quần áo đẹp này nữa, cảm ơn chị ạ. Với em thì thật quá lãng phí.」
「Không lãng phí chút nào đâu. Em làm cho Ceres-san mà.」
Trong vòng tay của Jess, Ceres cựa quậy người.
「Em không biết phải làm sao để đền đáp nữa...」
「Không cần đền đáp đâu ạ.」
「Nhưng mà ──」
「Khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta hãy khoe bộ đồ này với mọi người nhé. Em rất mong chờ phản ứng của Nott-san đấy.」
「............」
Ceres im lặng cũng phải thôi. Nott cũng mù tịt về thời trang y hệt gã otaku là tôi đây.
Ngay cả khi khoe "Ceres-taso đeo kính", cậu ta cũng hoàn toàn không đả động gì đến cái kính. Nếu là otaku thì chắc chắn phải "moe" cái kính rồi, nên theo nghĩa đó cậu ta còn tệ hơn cả otaku.
Jess ngáp một cái nhẹ rồi thì thầm.
「Chắc chắn cậu ấy sẽ vui lắm... Phải mau chóng cho Nott-san thấy... dáng vẻ khỏe mạnh của Ceres-san...」
Lời nói trở nên ngắt quãng, nhịp điệu ngày càng chậm lại.
「Vì thế, nhất định... chạy trốn... chúng ta... sẽ tìm thấy... con đường......」
Một hơi thở dài được trút ra.
「............Khò.」
「Ơ, Jess-san...?」
「Ngủ rồi à.」
Tôi nói cho Ceres đang bối rối biết. Chắc đến lúc chui vào giữa được rồi nhỉ.
「Hả, hả, chui vào...?」
Bị Ceres đọc mất lời dẫn chuyện rồi. Đừng bận tâm nhé.
「Dọc đường đi toàn dựa vào Jess thôi. Chắc cô ấy mệt lắm rồi.」
「Đúng vậy ạ... Em, chuyện gì cũng để hai người làm giúp...」
Có vẻ cô bé để tâm lắm.
Tôi vòng sang phía Ceres để dễ nói chuyện.
「Ceres không việc gì phải thấy có lỗi cả. Cả Jess, cả anh, đều muốn làm nên mới làm. Jess chẳng phải cũng ra dáng chị cả và rất hăng hái sao.」
「Chị cả... đúng là vậy thật ạ.」
「Thế nên, hãy coi anh là anh trai và cứ dựa vào đi nhé.」
「Dạ... cái đó thì thôi, không cần đâu ạ.」
Bị từ chối mất rồi.
Đôi mắt to tròn đang nhìn tôi. Bầu trời sao nhìn qua khung cửa sổ vỡ phản chiếu lấp lánh trong đôi mắt ấy.
「...Cảm giác lâu lắm rồi hai chúng ta mới nói chuyện thế này.」
「Vâng. Tự nhiên em nhớ lại... chuyện đêm hôm đầu tiên gặp nhau.」
「Hoài niệm thật. Hình như anh bị gọi ra giữa đêm.」
「Em vẫn nhớ mình đã ngạc nhiên thế nào khi Buta-san nói muốn tấn công em.」
「Khoan đã, ký ức bị sửa đổi rồi. Đó chỉ là để động viên Ceres thôi ──」
「Không được đâu nhé.」
Đột nhiên giọng Jess vang lên khiến tôi đóng băng.
Nhưng ngay sau đó, tiếng thở đều đều lại vang lên. Hình như là nói mớ.
Ngay cả trong lúc ngủ vẫn nghe lén được sao...
Ceres cười khẽ.
「Buta-san đã thực hiện được điều ước rồi nhỉ.」
Tôi nhớ lại. Cuộc trò chuyện tưởng chừng như đã xa lắc xa lơ.
── Mong là điều ước của Buta-san cũng thành hiện thực.
Hôm tôi rủ Nott gia nhập, Ceres đã nói vậy và tiễn chúng tôi lên đường hướng về phía bên kia.
Điều ước đó chính là tình cảm dành cho Jess. Được đối xử dịu dàng khi đang nằm lăn lóc trong chuồng lợn, chỉ trong một ngày đã yêu say đắm, thứ tình cảm vô phương cứu chữa của tôi.
Lúc đó tôi đã nói những lời phủ nhận giá trị của nó, rằng so với tình cảm Ceres dành cho Nott suốt năm năm thì nó quá nhẹ nhàng. Nhưng rốt cuộc, tôi vẫn đang ở cùng Jess cho đến tận bây giờ.
Trong khi đó, tình cảm của Ceres lại đang gặp nguy hiểm.
Sự thật tàn khốc rằng có thể làm thế giới lành mạnh trở lại bằng cách đánh đổi mạng sống của mình.
Tình huống nếu ở bên cạnh Nott sẽ trở thành ngòi nổ cho cuộc chiến toàn diện giữa triều đình và quân giải phóng.
Ceres không biết phải làm sao, đã rời xa Nott người mà cô muốn ở bên cạnh nhất, bỏ trốn và tìm đến sự giúp đỡ của chúng tôi.
「Chúng ta nhất định cũng sẽ thực hiện điều ước của Ceres.」
「...Liệu có thực hiện được không ạ.」
「Đương nhiên rồi. Đừng lo. Em nghĩ anh là ai chứ.」
「Là ông chú trai tân chết tiệt ạ.」
「Đúng rồi đấy.」
Nghe thấy tiếng Jess rên rỉ bất mãn. Độ nhạy của cảm biến kinh thật.
「Ngày mai, chúng ta sẽ thử thám hiểm thành phố này. Nếu đã có cảm giác từng thấy nơi này, chắc chắn sẽ có manh mối. Cơn đau ngực đó là gì, chắc cũng sẽ dần dần hiểu ra thôi. Cùng nhau suy nghĩ nhé.」
「...Vâng.」
Từ tít trên cao, một âm thanh trầm thấp như tiếng đàn ống vang vọng xuống "ù ù". Tiếng gió thổi qua hai ngọn tháp. Một âm sắc kỳ lạ, vừa khiến lòng người tĩnh lại, vừa khiến lòng người xao động.
「...Ông chú trai tân.」
「Sao thế.」
「Em rất biết ơn anh. Vào buổi sáng hôm đó, anh đã đẩy lưng em, bảo em hãy thổ lộ tình cảm với Nott-san.」
Buổi sáng hôm đó ── là lúc tôi rủ Nott cùng tham gia chuyến đi nguy hiểm.
Thú thật, đó là một lựa chọn đầy tính toan tính.
Nếu Ceres giấu kín tình cảm và Nott không biết điều đó, thì Jess, người biết tình cảm của Ceres, sẽ không chấp nhận việc Nott đi cùng. Bởi vì sẽ thành ra lừa dối Nott để đưa cậu ta đi theo hướng có lợi cho chúng tôi. Cần phải để Nott biết tình cảm của Ceres, và trên cơ sở đó đưa ra quyết định "để Ceres lại và lên đường".
「Không phải chuyện đáng để cảm ơn đâu. Anh nói thế không phải vì nghĩ cho Ceres, mà là vì lợi ích của Jess. Anh đã lừa Ceres.」
「Lừa dối gì chứ, không đâu... Em, không nghĩ thế đâu ạ.」
「Xin lỗi nhé. Đã bắt em làm đến thế, mà rốt cuộc lại không thể để Nott quay về một cách suôn sẻ. Đã chia cắt em với cậu ấy.」
「A, ừm, mong anh đừng xin lỗi.」
Lông mày Ceres cử động vẻ bối rối.
「Em nghĩ, chắc chắn, nếu lúc đó không bị dồn vào đường cùng, cả đời này em sẽ không bao giờ thổ lộ tình cảm với Nott-san. Nếu không bị nói đột ngột như thế, chắc chắn sẽ mãi mãi là bí mật. Cho đến khi Nott-san đi mất, chắc em sẽ chẳng nói được gì đâu.」
「Vậy sao?」
「Vâng. Vì thế... nếu hai người cảm thấy có lỗi vì đã đưa Nott-san đi... thì không sao đâu ạ. Em không hề nghĩ xấu về hai người chút nào đâu.」
「Nếu được vậy thì tốt...」
Tuy nhiên, việc nói rằng không nghĩ xấu, ngược lại càng chứng minh cho sự tồn tại của tâm lý nghĩ xấu trong tiềm thức. Bởi nếu khả năng nghĩ xấu không tồn tại trong não, thì ngay từ đầu cụm từ "không nghĩ xấu" đã không xuất hiện ở đây rồi.
「K-Không phải ạ. Không phải thế đâu, ừm, em...」
Lời dẫn chuyện đấy.
「Việc Nott không còn là thợ săn của làng nữa là lỗi của bọn anh, đó là sự thật không thể chối cãi. Ở lập trường của Ceres, không thể nào không nghĩ xấu được.」
「A... không phải thế... Em vốn đã biết rồi.」
「Biết cái gì...?」
「Rằng Nott-san là người một ngày nào đó sẽ rời đi... Em biết điều đó.」
「Người một ngày nào đó sẽ rời đi...」
Thấy tôi lặp lại, Ceres khẽ gật đầu.
「Vì Nott-san không phải là người sẽ chịu ở yên trong ngôi làng nhỏ bé hay bên cạnh cô gái quê mùa này. Em biết một ngày nào đó chắc chắn anh ấy sẽ rời làng và làm nên chuyện lớn. Việc Nott-san đi không phải là lỗi của Jess-san hay ông chú trai tân đâu.」
「Có thể là thế, nhưng mà cô gái quê mùa cái gì chứ... em tự hạ thấp mình quá đấy.」
Cô ấy nói giống tôi lúc trước ghê.
Vì đối phương quá chói lòa, nên cảm thấy bản thân hoàn toàn không xứng đôi.
Tôi đã gieo mình xuống vực thẳm ở tận cùng của suy nghĩ đó.
「Ceres là người không thể thay thế đối với Nott. Em chắc chắn hiểu rõ Nott hơn bất kỳ ai.」
Ceres lắc đầu nhẹ để không làm Jess thức giấc.
「Nhưng em, hoàn toàn vô dụng...」
「Vô dụng thế nào được. Em có thể dùng phép thuật chữa trị vết thương cho Nott. Hơn nữa còn có thể làm vai trò hỗ trợ mà Rossi từng làm. Phép thuật đuổi lũ chó của quân triều đình tuyệt lắm đấy.」
「V-Vậy ạ... ehe.」
Cách cô ấy ngượng ngùng dễ thương thật.
「Ceres nên tự tin hơn đi. Nếu không có tự tin thực hiện, thì điều ước đáng lẽ thành hiện thực cũng sẽ không thành đâu. Đừng vứt bỏ sự tự tin, hãy tiếp tục cố gắng nhé.」
「...Vâng. Cảm ơn anh ạ.」
Trong sự tĩnh lặng, mí mắt Ceres từ từ khép lại.
Chỉ còn nghe thấy tiếng gió lùa qua tháp trầm thấp. Bóng tối đột nhiên trở nên đáng sợ.
Không biết tương lai có gì đang chờ đợi. Nhưng vì Ceres, tôi nghĩ ngày mai mình lại phải cố gắng thôi.
Khi tỉnh dậy, Jess đang xì khói đùng đùng.
「Tại sao Buta-san lại nằm ngủ kẹp giữa chúng em thế này?」
Mở mắt ra, tôi thấy chân của thiếu nữ ở hai bên trái phải. Bị kẹp giữa Jess và Ceres, trạng thái bánh mì kẹp thịt.
「À, cái này là anh định bảo vệ Ceres khỏi tướng ngủ xấu của Jess đấy.」
「Mư nha...」
Phải kết thúc cuộc trò chuyện trong khi Ceres còn đang ngái ngủ.
「Vì Jess cứ đạp Ceres thùm thụp nên anh đã vào giữa để che chắn đấy. Tuyệt đối không phải vì anh muốn ngủ kẹp giữa hai cô gái đâu nhé.」
Jess phồng má, trên má vẫn còn hằn vết ngủ dậy.
「...Buta-san khi thực sự hy sinh bản thân thì lại hay nói ngược lại. Nếu định vào giữa để che chắn, thì đáng lẽ anh phải quan tâm đến em và nói những câu kiểu như "Được ngủ kẹp giữa hai cô gái là ước mơ từ nhỏ của anh" chứ.」
Đúng là thế thật...?
「Vậy anh đính chính. Thật ra được ngủ kẹp giữa hai cô gái là ước mơ từ nhỏ của anh.」
「Vậy ạ. Tốt quá nhỉ, ước mơ thành hiện thực rồi.」
Ủa, sao cảm thấy lạnh lùng thế nhỉ...?
「Mư nyan...」
Đôi chân thon của Ceres quấn lấy và đùa nghịch trên mặt tôi. Nếu là váy thì chắc đã thành chuyện lớn rồi.
Ánh mắt của Jess ngày càng trở nên nghiêm khắc, nên tôi vội vàng rời khỏi chỗ ngủ.
Gần lối ra, Shito vẫn ngồi đúng tư thế y hệt đêm qua.
「Hôm nay các người định làm gì.」
Thấy tôi lại gần, Shito vừa đứng dậy chỉnh đốn trang phục vừa hỏi tôi.
「...Nếu không muốn trả lời thì không cần trả lời cũng được.」
「Tôi định thám hiểm thành phố này. Nếu được, ông đi cùng chứ?」
「Dĩ nhiên là được. Dù sao cũng chẳng có việc gì khác để làm.」
Chuẩn bị xong xuôi, chúng tôi ra ngoài. Bầu trời đỏ ối lấp ló sau những đám mây xám xịt.
Tôi quyết định thú thật với Shito. Vừa đi bộ trong thành phố, tôi vừa tóm tắt giải thích.
Về cái nêm khế ước đang trú ngụ trong ngực Ceres và có những động thái bất ổn.
Về việc Ceres chưa từng đến thành phố này nhưng lại có cảm giác đã từng nhìn thấy.
Về việc cảm giác đó đi kèm với cơn đau ở ngực nơi có cái nêm cắm vào.
Rằng chúng tôi muốn tìm cách giải quyết tình trạng này.
Tôi giấu thông tin "Ceres chết thì thế giới sẽ trở lại bình thường", chỉ kể những gì có thể kể.
「Ra là vậy. Tôi cũng lờ mờ cảm thấy như thế.」
Câu trả lời của Shito thật bất ngờ.
「Lờ mờ cảm thấy như thế là... rốt cuộc là sao ạ?」
「Đêm đến đây, tôi đã đi đến tòa lâu đài kia.」
Ông ta chỉ tay về phía tàn tích lâu đài trải rộng ở lưng chừng núi.
「Để làm gì?」
「Tò mò chứ, tàn tích lâu đài lớn thế kia mà.」
Vì ông ta nói với vẻ vô cảm nên tôi tự hỏi liệu có thực sự tò mò hay không.
「Tôi vừa đi dạo vừa suy nghĩ xem làm thế nào để công phá nó.」
「Ông thích chiến tranh thật đấy...」
「Shito-san, ở lâu đài đó có gì sao ạ?」
Nghe Jess hỏi, Shito gật đầu nghiêm nghị.
「Khi đến lâu đài, tôi chợt nghe thấy tiếng một người đàn ông. Bảo là hãy ở lại đây thêm một chút nữa. Tôi làm theo lời dặn ở lại, thì các cậu trôi dạt đến đây, bồng bềnh bồng bềnh.」
Buta-tarou sinh ra từ con lợn à.
「Tiếng đàn ông... Giọng của ai vậy?」
「Không biết.」
Trả lời ngay tắp lự.
「Là một người đàn ông có cách nói chuyện rất cổ xưa. Tôi đã tìm chủ nhân của giọng nói nhưng không thấy. Đến cả tôi dùng mắt và tai tìm mà cũng không thấy, thì người đàn ông đó không tồn tại cơ thể vật lý. Chắc là hiện tượng dị thường đang thịnh hành dạo này.」
Tôi nhìn Jess. Chuyện cổ xưa làm tôi chú ý.
Người đàn ông tên Luta mà chúng tôi đang điều tra là chồng của Vatis và là tổ tiên xa của Jess. Ông ta là người của khoảng một trăm năm trước.
Cái nêm khế ước. Người đàn ông dị giới nắm giữ chìa khóa. Và cảm giác đã từng nhìn thấy bí ẩn của Ceres. Tôi có cảm giác tất cả đang bắt đầu kết nối với nhau từng chút một.
Ceres có vẻ thấy quen thuộc với con đường dẫn đến lâu đài. Mặt đường lát đá cũng giống như ở quảng trường, đá trắng đen xen kẽ như bàn cờ vua. Chân cô ấy tự động bước về phía trước.
「Cách phối màu kỳ lạ nhỉ. Không biết có ý nghĩa gì.」
Jess vừa nhìn xuống chân vừa hỏi đầy hứng thú.
「Quảng trường giữa hai ngọn tháp cũng lát đá giống thế này nhỉ.」
Thấy chúng tôi nói chuyện đó, Shito giải thích.
「Nghe nói đây từng được gọi là Con đường lạc lối. Chắc là con đường dành cho những kẻ không thể quyết định chọn trắng hay đen.」
Ngoảnh lại nhìn sẽ thấy tháp trắng và tháp đen. Con đường này kéo dài suốt từ quảng trường giữa hai ngọn tháp đó đến tận tàn tích lâu đài ở lưng chừng núi. Thiết kế thậm chí còn mang lại cảm giác bệnh hoạn.
「Ông cũng vì không quyết định được gì đó nên mới đi con đường này sao?」
Shito không trả lời câu hỏi của tôi.
Con đường uốn lượn nhiều lần rồi dần dần lên núi, cuối cùng đi vào trong lâu đài. Gọi là lâu đài nhưng hầu hết cấu trúc đã sụp đổ, chỉ còn lại những bức tường gạch.
Một nơi rợn người. Dù đàn quạ bay lượn trong khu rừng xung quanh, nhưng chúng tuyệt đối không bay vào nơi có dấu vết văn minh. Lẽ ra ít nhất cũng phải có chuột, nhưng trên đường không hề có dấu hiệu của động vật. Con đường được tạo nên từ đá trắng và đen trông chẳng khác nào nhà tang lễ.
Lâu đài sụp đổ không có hơi người, chỉ toàn những bức tường thảm hại. Chẳng có cách nào biết được thành phố ngày xưa trông như thế nào, nhưng dáng vẻ hiện tại quả thực xứng đáng với cái tên "Thành phố chết".
Con đường cuối cùng dẫn đến một quảng trường được bao quanh bởi những bức tường cao.
「Cái này là...」
Tôi buột miệng thốt lên.
Đó là một không gian dị chất, giống như nơi thực hiện nghi thức nào đó.
Sàn nhà được chia làm hai nửa trắng và đen bởi một đường thẳng, chúng tôi đang đứng ở phía bên trắng.
Ở trung tâm quảng trường, ngay ranh giới trắng và đen, có một vòng tròn làm bằng đá xám dựng đứng. Kích thước vừa đủ cho người đi qua, không khí gần giống với vòng cỏ tranh đặt ở đền thần đạo vào đầu hè.
Bên trong vòng tròn, một ngọn lửa màu bạc đang bùng cháy.
Ngọn lửa không màu. Là do nó hòa hợp với cảnh vật đơn sắc xung quanh, hay ngược lại cảnh vật xung quanh được phối màu theo ngọn lửa? Như thể được cung cấp nhiên liệu không ngừng từ lòng đất, ngọn lửa vẫn cháy dữ dội giữa đống hoang tàn.
「A... Jess-san, ông chú trai tân, cái này.」
Ceres ôm ngực nhìn vào cấu trúc đó.
「Em có cảm giác từng nhìn thấy à?」
Ceres mở to mắt, gật đầu.
「Rất... không hiểu sao, em cảm thấy mạnh mẽ nhất từ trước đến giờ.」
Có vẻ chúng tôi đã đến đúng nơi cần đến. Việc bức tranh ở lâu đài Lucie có vẽ hình tam giác ở phần lâu đài, có lẽ cũng là để chỉ nơi này.
Shito vừa nhìn ngọn lửa vừa nói.
「Đây là thứ từ xưa được gọi là "Ngọn lửa quyết biệt". Thứ biến Helde thành thành phố chết.」
Ceres rụt rè mở lời.
「Nghĩa là... sao ạ?」
「Ngọn lửa cháy mãi không tắt này đã tiếp sức cho vô số cuộc "quyết biệt". Và trong hầu hết các trường hợp, nó thiêu rụi kẻ đến đây không còn dấu vết.」
Bầu không khí bất an bao trùm. Ngọn lửa này cháy để tước đoạt mạng sống sao.
「...Hình như em có biết.」
Jess nói như nhớ ra điều gì.
「Ngọn lửa bạc cháy trong vòng tròn ── chắc là có một câu chuyện cổ tích như vậy.」
Về chuyện đó thì có vẻ Shito cũng không biết.
「Em không nhớ rõ lắm đâu nhé.」
Nói rồi, Jess bắt đầu kể với vẻ nghiêm trọng.
── Đó là câu chuyện được truyền lại từ rất lâu trước cả thời đại bóng tối.
Ngày xửa ngày xưa, một thiếu niên nghèo khó và một thiếu nữ pháp sư giàu có đã yêu nhau. Do sự khác biệt về thân phận, định mệnh của họ là không bao giờ đến được với nhau. Sự phản đối của xung quanh rất gay gắt, chỉ cần bị nhìn thấy ở cùng nhau thôi cũng bị chỉ trích. Thiếu niên bị người nhà thiếu nữ đối xử tệ bạc một chiều.
Thiếu nữ xót xa cho thiếu niên, càng ngày càng bị thiếu niên thu hút. Thiếu niên giúp đỡ thiếu nữ để trả ơn, thiếu nữ càng bị thiếu niên thu hút hơn. Hai người càng bị thu hút lẫn nhau, người xung quanh càng ra sức chia rẽ họ.
Hai người và thế gian đi theo hai hướng hoàn toàn ngược nhau, cuối cùng, hai người đã bỏ trốn khỏi thành phố.
Trên đường đi, hai người như được dẫn lối đến một nơi nọ. Một nơi kỳ lạ có ngọn lửa màu bạc cháy trong vòng tròn đá. Có truyền thuyết rằng đi qua ngọn lửa đó sẽ có thể quyết biệt với bất kỳ vận mệnh nào.
Hai người không chút do dự muốn vứt bỏ vận mệnh đau khổ, đã nắm tay nhau đi qua vòng tròn.
Ngọn lửa bạc thiêu đốt hai người ── và người bước ra từ phía bên kia vòng tròn, chỉ có thiếu nữ.
Thiếu niên bị ngọn lửa cuốn lấy, cháy rụi và biến mất.
Thực ra, giữa hai người có sự khác biệt lớn về thứ muốn vứt bỏ.
Thiếu niên bi quan về vận mệnh của mình và muốn vứt bỏ thế giới, nên đã bị thiêu rụi đúng như mong ước.
Trong khi đó, thiếu nữ muốn vứt bỏ thân phận của mình để được ở bên thiếu niên. Vì thế ngọn lửa đã thiêu đốt ma lực, nguồn gốc thân phận của thiếu nữ. Nhờ vậy thiếu nữ đã sống sót.
Nghe nói thiếu nữ đã sống hết đời như một người bình thường trong khi tưởng nhớ về thiếu niên ──
「Câu chuyện chẳng có chút cứu rỗi nào nhỉ...」
Chỉ nghe thôi đã thấy lòng u ám.
「Thế này thì làm gì có bài học nào đâu. Chỉ đơn giản là chuyện về thiếu niên và thiếu nữ đáng thương thôi.」
「Vốn dĩ chắc không phải là câu chuyện được sáng tác để làm bài học đâu.」
Shito lạnh lùng nói.
「Có lẽ nó dựa trên chuyện có thật chăng. Vì là chuyện thật nên chẳng có bài học nào cả. Thực tế là ngọn lửa bạc xuất hiện trong câu chuyện đang cháy ngay trước mắt chúng ta đây.」
Đúng thật.
Jess nhẹ nhàng đặt tay lên vai Ceres.
「Vậy thì, ngọn lửa kia thực sự có sức mạnh quyết biệt với vận mệnh sao?」
Nếu vấn đề cái nêm trong người Ceres được giải quyết bằng ngọn lửa này thì còn gì bằng.
「Nhưng vận mệnh là gì? Mơ hồ quá, tôi không hiểu rõ. Ngọn lửa này đã giết rất nhiều người rồi phải không? Nếu Ceres biến mất như thiếu niên trong truyện cổ tích thì không được đâu.」
「Đúng vậy ạ...」
「Ngọn lửa này không nhất thiết thiêu đốt mạng sống. Nó thiêu đốt vận mệnh mà kẻ đó muốn vứt bỏ nhất. Nếu là kẻ muốn sống dù phải cắt đứt vận mệnh của mình, thì dù là ma lực hay tình yêu, ngọn lửa này cũng sẽ thiêu rụi vận mệnh cần cắt đứt đó. Trong nhiều trường hợp không phải vậy, ngọn lửa này sẽ thiêu rụi cả sự tồn tại của kẻ đó.」
Shito kể trôi chảy.
「Với những kẻ đang phân vân nên sống hay nên chết, ngọn lửa này sẽ đưa ra câu trả lời.」
「...Ông biết rõ quá nhỉ.」
「Đương nhiên. Vì tôi đến đây nhắm vào cái này mà.」
Shito không phải chạy trốn đến đây sao...?
Đang suy nghĩ điều đó, tôi chợt cảm thấy có người. Tôi quay lại.
Ngay phía sau là một người được bao phủ bởi áo choàng đen từ đầu đến chân ── không, chỉ là đoán đó là người dựa trên hình dáng thôi, chứ không biết có phải người thật hay không. Bên trong mũ trùm là bóng tối đen kịt, tay bị tay áo che khuất, chân cũng bị áo choàng che mất.
Nhìn qua là thấy khả nghi rồi.
Shito lập tức hành động. Ông ta vươn tay về phía cổ của cái bóng áo choàng với tốc độ như đạn bắn ── nhưng bàn tay xuyên qua như thể ở đó không có gì cả.
「Không gì có thể chạm vào vong linh.」
Giọng đàn ông vang lên từ dưới mũ trùm. Shito giật mình phản ứng. Có vẻ ông ta nhận ra giọng nói.
Giọng nói vô hình đã ra lệnh cho Shito ở lại đây. Giọng nói có cách nói chuyện cổ xưa.
「...Ai đó. Lộ mặt ra đi.」
Shito nói sắc bén, đôi lông mày rậm nhíu chặt lại.
「Ta không có mặt. Các ngươi hẳn không biết mặt ta.」
Nói năng cứ như thiền vấn đáp ấy. Tự nhiên nhớ lại hồi đi du lịch ở Shin.
「Ta đã không còn ở đất nước này nữa. Dấu vết ta để lại đây đang nói chuyện với các ngươi lúc này.」
「Ông là... Luta-san, phải không...?」
Cái bóng gật đầu trước câu hỏi của Jess.
「Phải.」
Chồng của Vatis, người đến từ dị giới. Dòng máu đó cũng đang chảy trong người Jess.
Lướt đi nhẹ nhàng, cái bóng tự xưng là Luta di chuyển đến trước mặt Ceres.
Ceres lùi lại một bước đầy sợ hãi.
「Kẻ đang mang trong mình cái nêm cuối cùng là nhà ngươi nhỉ.」
Được hỏi, Ceres khẽ gật đầu.
「Ta biết hiện tượng như vậy sẽ xảy ra. Trước khi rời Mesteria, ta đã để lại vài manh mối. Các ngươi đã lần theo chúng rất giỏi và đến được tận đây.」
Không khí không thuận lợi để phát biểu lắm, nhưng vì tò mò nên tôi mở lời.
「Về cảm giác đã từng nhìn thấy của Ceres ── của cô bé này phải không ạ.」
「Chính thế. Ta đã để lại manh mối chỉ đến nơi này ở khắp nơi trên Mesteria. Ta đã yểm ký ức của ta liên quan đến nơi này vào ba cái nêm còn lại. Để kẻ mang cái nêm cuối cùng tìm thấy manh mối và được dẫn dụ đến đây.」
Cơ hội để chúng tôi đến được đây ── bức tranh thành phố chết ở lâu đài Lucie, hay ký hiệu chỉ vào lâu đài này ── đều là do bàn tay của Luta sắp đặt sao.
「Nếu dùng hết tất cả các nêm, hiện tượng mà đất nước này gọi là Siêu Việt Lâm Giới (Spell Critica) sẽ xảy ra. Đồng thời, dị biến cũng sẽ nảy sinh trên người kẻ mang nêm. Và rồi chuyện sẽ thành ra là phải giết kẻ đó đi. Tất cả đều là chuyện đã từng xảy ra ở quê hương ta từ xa xưa. Ta muốn tránh việc ai đó bị giết vì lý do như vậy.」
Ra là thế.
Luta muốn cung cấp con đường cứu rỗi cho người mang cái nêm cuối cùng. Chúng tôi quả thực đã đi trên con đường cứu rỗi đó.
「Nhưng nếu vậy, tại sao ông không dạy điều đó cho Vatis? Thay vì để lại manh mối thế này, ghi lại trong sử sách hoàng gia có phải hơn không ──」
「Ta không muốn cho người đó biết về nơi này.」
Luta ngắt lời tôi.
「Nơi này hơi đặc biệt một chút. Ta đã đi qua cái đó để trở về thế giới cũ ── vĩnh biệt vợ và con.」
Cánh tay không có bàn tay chỉ vào ngọn lửa bạc.
「Cái đó là mộ của một người đàn ông đến từ thế giới của ta cách đây không dưới một ngàn năm. Giống như ta có thể nhìn thấu vị trí của cái nêm, những người từ thế giới của ta đến đây đều được ban cho sức mạnh như thần vượt qua cả ma thuật. Vong hồn của người đàn ông ngủ yên nơi đây đang bốc lên ngọn lửa không bao giờ tắt và tiếp tục cháy. Và trong ngọn lửa đó ẩn chứa sức mạnh thiêu rụi vận mệnh.」
Tức là Luta muốn quay về thế giới cũ đến mức phải thiêu rụi vận mệnh sao? Rốt cuộc ông ta muốn trốn thoát khỏi vận mệnh gì?
Như nhìn thấu thắc mắc của tôi, cái bóng nói.
「Vatis không muốn ta quay về. Bị giữ lại bằng linh thuật mạnh mẽ như thế, dù là ta cũng không thể tự mình thoát ra được. Do đó, ta đành phải dùng sức mạnh cao cấp hơn ma thuật để thiêu rụi chính mình.」
Jess đặt tay lên ngực, hỏi nhỏ.
「Tại sao... tại sao lại phải chạy trốn chứ?」
「Ta đã nghĩ rằng với sức mạnh của đôi mắt này, ta có thể biến Mesteria thành một nơi tốt đẹp. Ta đã tự phụ. Nhưng kết quả là sinh ra đại họa, tạo ra sự tồn tại gọi là Yethma. Ta nghĩ không thể để lại sức mạnh như thần này ở đất nước này thêm nữa.」
Cái bóng từ từ ngẩng mặt lên. Không nhìn thấy mặt, nhưng chỉ thoáng thấy vùng mắt.
Phần đáng lẽ là mắt trái có một cái lỗ đen ngòm như hộp sọ.
Con mắt nhìn thấu vị trí của cái nêm. Con mắt ban cho tổ tiên triều đình sức mạnh áp đảo. Con mắt của Luta ── thứ mà chúng tôi đã sử dụng để lấy được những cái nêm còn lại.
「Vào vấn đề chính thôi.」
Cái bóng dang rộng hai tay quay về phía Ceres.
「Cách loại bỏ cái nêm rất đơn giản. Chỉ cần đi qua ngọn lửa đó. Tại đây, hãy quyết biệt với vận mệnh đưa ngươi đến cái chết. Ngọn lửa sẽ thiêu rụi toàn bộ nguồn gốc ma thuật của ngươi. Cái nêm khế ước sẽ biến mất cùng với vận mệnh làm pháp sư.」
Một làn gió mát thổi qua. Niềm vui sướng dần dần dâng trào.
Hành trình của chúng tôi, cuộc chạy trốn này, không hề vô ích. Bằng cách đuổi theo dấu vết Luta để lại, chúng tôi đã đến được phương pháp giúp Ceres không phải chết.
「Tuyệt quá! Ceres-san! Tốt quá rồi còn gì!」
Jess nói đầy vui mừng.
Chạy trốn mãi, đến được tận nơi này cũng bõ công.
「Thế này là có thể quay về chỗ Nott rồi nhỉ.」
「Ơ...」
Ceres đảo đôi mắt to tròn đầy bối rối.
Cái bóng hỏi.
「Sao thế.」
「...Đi qua ngọn lửa này, nghĩa là, em sẽ không còn dùng được ma thuật nữa, phải không ạ?」
「Phải. Phải chuẩn bị tinh thần trả giá. Mất mạng, hay mất ma lực, chọn một trong hai.」
「Dạ...」
Dáng vẻ của Ceres rất lạ.
Nhìn ngọn lửa, cô bé lùi lại vài bước. Trông như thể đang chán ghét bàn tay cứu rỗi hiếm hoi lắm mới có được.
Đúng là việc không dùng được ma thuật nữa có thể là một cú sốc. Tuy nhiên, so với cái chết thì phải tốt hơn nhiều chứ. Đã đến đây rồi, tại sao lại do dự?
「Này Ceres, sao thế...?」
Ceres lắc đầu quầy quậy thật mạnh.
Và rồi đột nhiên, cô bé quay lưng lại với ngọn lửa và bỏ chạy.
「Ceres-san!」
Dù Jess gọi, Ceres cũng không dừng lại.
Tấm lưng nhỏ bé loáng cái đã biến mất sau đống gạch vụn của lâu đài.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!