Giao đoạn
Dẫu vậy, tôi vẫn muốn ở bên người ấy.
Resdan, trọng trấn vùng đông bắc, là một đô thị thành quách hiếm hoi còn lưu giữ được bức tường thành hình ngôi sao bao quanh phố thị cho đến tận ngày nay.
Những đô thị thành quách vốn là di vật của Kỷ Nguyên Bóng Tối, hầu hết đều đã bị Vatis-sama phá hủy. Tuy nhiên, nhờ một hoàn cảnh đặc biệt mà Resdan đã tránh được sự hủy diệt đó.
Một kẻ không phải pháp sư ── nói chính xác hơn là một gã đàn ông thuộc Long Tộc (Rachielte) đã dấy lên mưu phản, giết chết tên pháp sư thành chủ và dâng thành phố lên cho Vatis-sama.
Mục tiêu của Vatis-sama không phải là tiêu diệt người dân, mà chủ yếu là tiêu diệt pháp sư. Hầu như tất cả các thế lực đều bị hủy diệt vì lẽ dĩ nhiên là họ tôn sùng pháp sư làm kẻ đứng đầu. Tuy nhiên, bằng cách ám sát pháp sư của chính phe mình, người dân Resdan đã tránh được thảm cảnh bị tàn sát.
Có lẽ vì phong thổ đó, Lãnh chúa không hề tin tưởng tôi dù chỉ một chút.
Nhưng đó cũng là lẽ đương nhiên ── bởi ngay từ đầu, tôi đã là hậu duệ của tên Long Tộc (Rachielte) giết chúa năm nào.
Long Tộc (Rachielte) là chủng tộc bị khiếp sợ vì sức mạnh, nhưng tuyệt nhiên không bao giờ được kính trọng. Quân đội trọng dụng họ vì khả năng chiến đấu siêu phàm, nhưng ví dụ như hễ có vụ giết người không rõ thủ phạm, họ sẽ là kẻ bị nghi ngờ đầu tiên. Nếu lấy năng lực thể chất phi thường làm căn cứ, thì dường như mọi lý lẽ vô lý nhất cũng trở nên hợp lý. Việc người Yethma không thể đọc được tâm trí của chúng tôi cũng là một trong những nguyên nhân.
Vốn dĩ, người ta nói rằng Long Tộc (Rachielte) là chủng tộc sinh ra để giết pháp sư.
Chủng tộc sát nhân. Chủng tộc bạo lực. Thứ chảy trong người tôi chính là dòng máu bị nguyền rủa đó.
Từ thuở ấu thơ, hễ có trộm cắp là tôi bị nghi ngờ, có ẩu đả là bị điều tra, có án mạng là bị bắt giữ. Tôi đã phải chịu đựng vô số trận đòn roi vô lý, nhưng vì biết rằng chỉ cần phản kháng một chút thôi cũng sẽ tạo ra cái cớ cho họ, nên tôi đành câm lặng chịu đựng. Đau đớn là có thật, nhưng vì Long Tộc (Rachielte) có xương cốt cứng cáp, nên hầu hết các vết thương rồi cũng sẽ lành.
Lãnh chúa của Resdan đã nhìn trúng tôi từ khi tôi còn trẻ. Tuy nhiên, ngài chỉ hoàn toàn toan tính ── không tin tưởng tôi dù chỉ một chút, ngài dùng tôi như một tay sai, một quân nhân.
Lãnh chúa là một người cực kỳ toan tính và lý trí. Chỉ cần tôi phục vụ tận tụy, dù không giành được sự tin tưởng tương xứng, tôi vẫn giành được đãi ngộ tương xứng. Năm mười bốn tuổi, tôi được ban cho một căn nhà nằm ngay gần dinh thự của Lãnh chúa. Đó là một căn nhà nhỏ, bị những người lớn chế giễu là "chuồng chó", nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy việc làm chó cho Lãnh chúa là điều tệ hại.
Maries hầu hạ vị Lãnh chúa đó.
Dùng từ ngữ này cho một Yethma nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng cô ấy thực sự mang lại ấn tượng về một "đóa hoa cao quý". Tuổi tác chắc chỉ hơn tôi khoảng một tuổi, nhưng cô ấy chững chạc đến mức tôi ngỡ như cách biệt vài tuổi. Trầm lặng, thoát tục và xinh đẹp. Chắc hẳn trong giới Yethma cũng có sự phân cấp, và đối với những gia đình có thân phận đặc biệt cao quý như Lãnh chúa, triều đình sẽ chọn những Yethma thượng hạng để bán cho họ ── lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, tôi thậm chí đã nghĩ như vậy.
Maries khác với những Yethma khác. Và cũng khác với những người phụ nữ khác.
Tôi đã từng phạm một sai lầm khủng khiếp. Đó là ngay sau khi tôi chuyển đến sống ở "chuồng chó". Trong một lần hành quyết, tôi đã để sót lại những giấy tờ cần phải xử lý triệt để tại hiện trường, đẩy Lãnh chúa vào nguy cơ bị nghi ngờ. Đó hoàn toàn là sơ suất của tôi.
Dù nhờ mưu lược của Lãnh chúa mà mớ giấy tờ đó đã được chôn vùi, nhưng tôi đã bị chính Lãnh chúa quở trách nặng nề.
Không chỉ đấm đá, ngài còn vung thanh kim loại giáng xuống không biết bao nhiêu lần vào tôi đang co rúm người lại. Trước vị Lãnh chúa đang giận dữ đến biến sắc, tôi chỉ biết liên tục xin lỗi. Phản công thì dễ thôi, nhưng nếu làm vậy, tôi sẽ bị xử tử ngay lập tức. Lãnh chúa đã nhìn thấu cán cân quyền lực đó nên mới hành hạ tôi như vậy.
Tôi nằm rạp trên tấm thảm đỏ, nghiến răng kìm nén nước mắt.
Rồi ý thức tôi dần lịm đi.
「Bình thường thì lợi dụng tiện tay như thế ──」
Maries cất tiếng gọi tôi, kẻ đang bị bỏ mặc trên sàn nhà.
「Vậy mà hễ thất bại lại đối xử như thế này, thật tình, quá đáng hết sức.」
Không hề mỉm cười, Maries đỡ tôi dậy và cầm máu cho tôi. Tôi được mời vào phòng của Maries ngay gần đó, và được cô ấy băng bó những vết thương nhỏ.
Maries tự mình pha chế lá trà và rót trà cho tôi. Tôi vẫn không thể nào quên được hương vị đó. Mùi hương dịu nhẹ của bạc hà (spearmint) như làm dịu đi cơn đau, như tháo gỡ những nút thắt trong lòng.
Được ai đó đối xử dịu dàng đến thế, chắc hẳn, đây là lần đầu tiên trong đời tôi.
Dù chẳng nói với nhau lời nào, chỉ được băng bó và mời uống trà, vậy mà nước mắt tôi cứ trào ra không kìm được. Maries cứ lặng lẽ nhìn tôi như thế.
Thật may là cô ấy không đọc được tâm trí tôi.
Bởi vì khoảnh khắc đó, tôi đã trót yêu Maries đến mức không sao kìm nén được.
Đó là một tình cảm tuyệt đối không thể chạm tới.
Dù bị đối xử tệ bạc đến đâu, tôi vẫn tiếp tục làm việc dưới trướng Lãnh chúa.
Một phần vì không còn lựa chọn nào khác, nhưng hơn hết, nếu làm việc cho Lãnh chúa, tôi có thể ở gần Maries. Kể từ vụ việc đó, đừng nói đến chuyện được uống trà, ngay cả cơ hội nói chuyện cũng không có, nhưng tôi vẫn tiếp tục ngưỡng mộ đóa hoa cao quý ấy.
Mắt tôi tinh tường hơn người bình thường rất nhiều.
Dù đóa hoa ấy có nở trên đỉnh núi cao đến đâu, chỉ cần nhìn thấy vẻ đẹp đó cũng đủ để chữa lành tâm hồn tôi.
Đó là chuyện của một ngày nọ.
Tôi đã nhìn thấy cảnh Lãnh chúa đánh Maries. Phán đoán từ tiếng quát tháo của Lãnh chúa, lý do có vẻ cực kỳ nhỏ nhặt ── hình như là Maries quên cho con chim nhỏ mà Tiểu thư nuôi ăn, hay đại loại thế.
Tuy nhiên, Maries bình thường không phải là một Yethma hay phạm những sai lầm như vậy. Cô ấy là một người hầu hoàn hảo, luôn hoàn thành mọi công việc được giao một cách trôi chảy. Chỉ vì một sơ suất đó mà Lãnh chúa có vẻ đã đánh Maries.
Cũng giống như khi tôi bị đánh. Người đó là kẻ không chấp nhận bất cứ điều gì ngoài sự hoàn hảo.
Sau khi Lãnh chúa rời đi, Maries vẫn ngồi thẫn thờ trên tấm thảm đỏ một lúc lâu. Chân tôi tự nhiên bước về phía đó.
「Thật tình, quá đáng hết sức. Bình thường thì lợi dụng tiện tay như thế, vậy mà hễ thất bại lại đối xử tệ bạc đến mức này.」
Nhận ra tôi, Maries định đứng dậy ngay lập tức. Tuy nhiên, có lẽ do cú đấm vào mặt gây chấn động não, cô ấy lảo đảo như sắp ngã. Bằng phản xạ trời phú, tôi đỡ lấy Maries.
Má Maries bị đấm, vết tụ máu trông thật đau đớn.
「Cô không sao chứ?」
Maries vặn người, tách khỏi tôi và tự đứng trên đôi chân mình.
「...Lo lắng cho một Yethma, anh đúng là người kỳ lạ.」
「Chẳng phải cô cũng từng lo lắng cho tôi sao.」
Maries không trả lời.
「Tôi có thể giúp gì được không?」
Nghe tôi hỏi, Maries lẳng lặng lắc đầu.
「Chỉ cần tấm lòng của anh là đủ rồi.」
Tôi coi đó là một lời từ chối. Tôi đưa cho cô ấy lọ thuốc mỡ tình cờ mang theo, rồi rời khỏi đó.
Phải một thời gian sau, tôi mới nhận ra dáng vẻ của Maries có điều gì đó khác thường.
Cô ấy đang sợ hãi điều gì đó. Từ những cử động nhỏ của ngón tay, từ tiếng tim đập, sự sợ hãi của Maries truyền đến tôi. Dù vậy cô ấy vẫn hoàn thành công việc một cách hoàn hảo, nhưng tôi đoán rằng nguyên nhân khiến cô ấy quên cho chim ăn hôm đó chắc chắn có liên quan đến điều này.
Nghe phong thanh rằng Maries sắp đón sinh nhật thứ mười sáu, tôi đã biết lý do của nỗi sợ hãi đó.
『Chuyến đi đến Phía Bên Kia』 ── hành trình chết chóc mà hầu hết các Yethma đều phải bỏ mạng.
Tôi vẫn chưa trả ơn Maries. Và tôi đã suy nghĩ. Dù có phải vứt bỏ tất cả địa vị hiện tại, tôi cũng muốn bảo vệ người này.
「『Chuyến đi đến Phía Bên Kia』, tôi cũng muốn đi cùng.」
Tôi gọi Maries lại ở hành lang và nói một hơi. Đó là một lời thổ lộ đầy quyết tâm.
Đi cùng đồng nghĩa với việc trở thành Shabiron. Nghĩa là hoặc sẽ chết biệt ly, hoặc sẽ cùng nhau tiến vào Vương đô. Một khi đã vào Vương đô, sẽ mất tất cả những gì đã gầy dựng ở bên ngoài.
「Việc anh nói ra những lời như vậy, thật khiến tôi bất ngờ.」
Với vẻ không có gì là bất ngờ lắm, Maries thản nhiên đáp.
Tôi được mời vào phòng. Cô ấy ít lời, pha trà cho tôi.
Hương vị đó ── hoàn toàn giống hệt hương vị tôi đã uống vào ngày hôm ấy, ngày đầu tiên chúng tôi nói chuyện.
「Anh không nên đi thì tốt hơn cho bản thân đấy.」
Một lúc sau, câu nói đó được thốt ra khiến tôi thở dài.
Tôi cũng coi đó là một lời từ chối. Tôi biết chứ. Đây là tình cảm không bao giờ chạm tới được. So với việc sinh tử có nhau cùng kẻ bị coi như chó là tôi, Maries chắc chắn sẽ chọn đi một mình.
Bởi vì cô ấy là sự tồn tại cô độc và cao quý.
「...Sáng mai, tôi sẽ xuất phát cùng lúc bình minh lên.」
Lúc đó, lần đầu tiên Maries nở nụ cười với tôi.
「Nếu anh có ý định cùng tôi đi đến cuối con đường, hãy đi cùng tôi.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!