Chương 1: Dù có tàng hình thì cũng phải giữ chừng mực
Chương 1: Dù có tàng hình thì cũng phải giữ chừng mực
*Chú thích: Thâm Uyên = Vực Thẳm/Vực Sâu (Abyss)
Nếu có một bảng xếp hạng những mộng tưởng mà cánh đàn ông từng vẽ ra trong đầu... thì tôi dám khẳng định chắc nịch rằng việc trở thành người vô hình sẽ nằm trong top đầu.
Việc bị một thiếu nữ xinh đẹp thanh khiết gọi là lợn có lọt vào top 100 hay không thì còn đáng ngờ, nhưng có lẽ chẳng tồn tại thiếu niên nào lại chưa từng mơ tưởng đến việc trở nên vô hình để làm "chuyện này chuyện nọ".
Theo ý nghĩa đó, tôi đã hiện thực hóa giấc mơ của mọi gã đàn ông.
Chỉ là, có một chút vấn đề. Đầu tiên, bản thân tôi là một con lợn. Không phải người vô hình mà là lợn vô hình. Không những chẳng có tên mà còn chưa có cả thực thể, dường như tôi đang tồn tại dưới dạng linh hồn.
Trạng thái này, ngoài những lợi ích mà mọi gã đàn ông đều thèm khát, còn đi kèm những bất lợi to lớn.
Trước hết, người duy nhất tôi có thể giao tiếp là cô chủ nuôi, thiếu nữ tóc vàng xinh đẹp thanh khiết – Jess.
Và, tôi mới biết sáng nay thôi, dường như tôi chỉ có thể hoạt động khi Jess thức và chỉ ở xung quanh cô ấy. Khi Jess ngủ, tôi chắc chắn cũng sẽ ở trong giấc mơ của cô, và nếu tôi cố rời xa khỏi Jess quá mức, tôi sẽ bị chặn lại bởi một bức tường vô hình.
Tóm lại, dù sở hữu lợi thế áp đảo là tàng hình, nhưng việc tôi trốn khỏi mắt Jess để làm "chuyện này chuyện nọ" là một nhiệm vụ khó như lên trời.
「Tiếc cho ông quá nhỉ.」
Jess đi bên cạnh lạnh lùng nói.
Việc bị chủ nuôi đọc được cả suy nghĩ trong lòng, hãy thêm nó vào danh sách vấn đề luôn đi.
「Ông đã ngắm nghía cơ thể trần trụi của Ceres-san kỹ lưỡng rồi, thế là đủ rồi chứ ạ.」
Đôi má hồng phồng lên phụng phịu. Có vẻ Jess vẫn còn để bụng vụ tôi lỡ nhìn chằm chằm vào cơ thể của Ceres trong phòng tắm.
〈Đành chịu thôi, nó đập ngay vào mắt tôi mà. Tôi đâu làm gì khác được.〉
「Thế mà với tôi thì ông quay mặt đi ngay lập tức...」
Vừa lầm bầm, Jess vừa bước đi trong hành lang hẹp.
Ánh sáng ban mai đầu tiên của năm nay đang chiếu rọi lên sườn mặt cô. Tắm mình trong ánh nắng sớm tinh khôi, những con sóng vỗ bên mạn phải lấp lánh như kim tuyến. Mái tóc vàng óng ả của Jess bay bay trong gió biển.
Chúng tôi hiện đang ở trên tàu. Đang hướng về một hòn đảo cô độc với những vách đá dựng đứng nổi lên giữa vùng biển phía Bắc.
Mở cánh cửa ở cuối hành lang, một nhà kho chật hẹp hiện ra. Hai thiếu nữ đang ngồi bó gối bên trong. Bên cạnh mỗi người là hai con thú——bên cạnh thiếu nữ mảnh khảnh là một con lợn đen đang ngồi chễm chệ, còn bên cạnh thiếu nữ tết tóc vàng dài là một chú lợn rừng nhỏ nhắn đang ngoan ngoãn hầu hạ.
Tỷ lệ thú và thiếu nữ là một một, tạo nên một quang cảnh khá kỳ lạ.
「Để mọi người chờ lâu rồi.」
Vừa nói, Jess vừa đóng cửa lại. Nhà kho chật chội lập tức trở nên mờ tối.
Jess ngồi dựa lưng vào cửa. Chà, tôi nên ở đâu đây.
Định chọn chỗ bên cạnh thiếu nữ mảnh khảnh——Ceres, tôi suy nghĩ lại. Trước mặt Jess, để tránh những hiểu lầm không đáng có, tốt hơn hết là không nên lại gần Ceres thêm nữa.
Vì thế tôi chọn phía đối diện. Ngay bên cạnh là cặp đùi đầy đặn của thiếu nữ tết tóc——Nuris, nhưng chuyện này là bất khả kháng. Đây chỉ là kết quả của việc tránh Ceres mà thôi!
Có lẽ vì Jess nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ, nên khuôn mặt Nuris đang lộ vẻ tò mò cũng hướng về phía này. Đôi mắt của cô gái có vẻ ngoài ngây thơ lấm tấm tàn nhang đang cố nhìn vào khoảng không để tìm kiếm con lợn vô hình.
Đúng vậy, xin nhắc lại, tôi đang tàng hình.
Từ cổ áo hớ hênh của Nuris, một khe rãnh mà Ceres hay Jess không có đang thấp thoáng hiện ra. Nghe nói cô bé 15 tuổi, kém Jess một tuổi, nhưng dáng người cao ráo và ngực cũng khá lớn. Chân tay dài cộng với tàn nhang vắt ngang mũi tạo nên ấn tượng về một cô gái nông thôn lớn phổng phao dưới ánh nắng gay gắt.
Nuris là một Yethma từng bị cưỡng bức lao động ở miền Bắc, nhưng nhờ mưu kế của triều đình mà được thả ra, sau đó được quân giải phóng bảo vệ. Cô bé được hai chị em cán bộ yêu mến và giờ đang gia nhập nhóm lữ hành cùng chúng tôi như thế này.
「Ủa Lợn-san, ngài đang ở đây ạ~?」
Những ngón tay thon dài của Nuris xòe ra, hướng về phía này như đang dò tìm tôi. Vị trí thì đúng rồi đấy, nhưng tôi là linh hồn bám vào Jess. Nuris không thể chạm vào tôi. Cánh tay cô bé xuyên qua cơ thể tôi, và phần ngực đó vừa khéo lại hiện ra ngay trước mắt tôi.
Hai quả cầu mềm mại rung rinh theo sự thay đổi tư thế. Sự tương tác đó mang một vẻ đẹp vật lý khiến người ta liên tưởng đến con lắc Newton, và tôi hoàn toàn bị mê hoặc.
...Nếu suy nghĩ những điều này, bình thường thì suy nghĩ đó sẽ bị rò rỉ sang các thiếu nữ Yethma hoặc pháp sư, nhưng ở đây cũng có đặc quyền của linh hồn.
Không bị đọc tâm trí.
Vì thế, dù tôi có vọng tưởng về chuyện này chuyện nọ, tôi cũng không lo bị Nuris hay Ceres nghe thấy.
Tuyệt vời thay, tự do nội tâm! Ở đây tôi muốn viết gì vào dòng trần thuật cũng được. Ví dụ như ngực của Nuris mà tôi có thể quan sát ở cự ly gần——
——Tôi nghe thấy hết đấy nhé...
Bị Jess nhắc nhở qua thần giao cách cảm, tôi vội lùi lại. Sơ suất quá.
Đối với một thiếu nữ ngây thơ, việc phải nghe những suy nghĩ biến thái này từ đầu đến cuối chắc chắn là một cực hình.
Thật tình, tôi nghĩ thế giới này thực sự sai lầm rồi.
Con lợn đen khịt mũi, cơ thể Nuris nhổm dậy và quay về hướng đó.
「Về chuyện sắp tới, tôi muốn chúng ta ngồi lại nói chuyện đàng hoàng.」
Miệng của Ceres nói vậy.
Nói là miệng, vì người phát ngôn không phải là Ceres. Ngay cạnh Ceres, con lợn đen - kẻ phát ngôn - đang đập đập đôi tai. Bên trong là Sanon, một gã biến thái hơn 30 tuổi.
「Loài lợn chúng ta đã bôn ba đến tận đây để biến Mesteria thành một nơi tốt đẹp hơn. Và chắc chắn hiện tại là cục diện quan trọng nhất.」
Giọng nói là của Ceres, nhưng cách nói chuyện từ tốn này là của Sanon.
Suy nghĩ của đồng bọn lợn thì Jess và những người khác nghe được, nhưng linh hồn tôi lại không nghe được. Bất tiện thay, ở trạng thái hiện tại, tôi cũng không thể nhờ Jess chuyển tiếp suy nghĩ giúp. Vì vậy, các thiếu nữ bên cạnh phải nói thay cho lợn để tôi cũng có thể nghe thấy.
Chấp nhận sự bất tiện này để tổ chức buổi thảo luận là có lý do. Vào thời điểm chuyển giao của Mesteria lúc này, ba người trong hình hài thú vật cần thống nhất phương châm hành động. Đây là Hội nghị Tam Trư.
Mượn miệng Ceres, Sanon tiếp tục.
「Mesteria hiện đang nằm trong vòng xoáy hỗn loạn. Vị vua mạnh nhất đã bị Thuật sư Bóng tối cướp đoạt cơ thể, và vị vua tàn bạo nhất đã ra đời. Nếu không thể đánh bại vị vua tàn bạo nhất, mọi nỗ lực của chúng ta sẽ đổ sông đổ biển. Ngược lại, nếu chôn vùi được hắn, một tương lai khá tươi sáng sẽ mở ra.」
Tình hình đúng như Sanon chỉ ra.
Vua Marquis, người tự xưng là pháp sư mạnh nhất Mesteria, đã bị Thuật sư Bóng tối mà ông ta tưởng đã phong ấn đánh úp và cướp mất cơ thể. Ma lực mạnh nhất Mesteria và triều đại Mesteria cùng lúc rơi vào tay kẻ địch.
「Ở giai đoạn này, hãy xác nhận lại mục tiêu của chúng ta một cách rõ ràng. Nếu có sự lệch pha thì sẽ rắc rối lắm.」
Kẻ đang nói, Sanon, là một mưu sĩ không từ thủ đoạn, sẵn sàng lừa gạt cả chúng tôi vì mục đích.
Khi Nott và những người khác tập kích định giết Marquis vì ông ta không thay đổi thái độ coi thường quyền lợi của Yethma. Để đánh bại vị vua mạnh nhất đang điên cuồng không thể kiểm soát, Sanon đã lên kế hoạch cướp Thương Diệt Vong từ tôi và Jess——và dẫn đến cái chết của một người đàn ông.
Con lợn rừng ở phía đối diện tôi qua người Nuris khịt mũi một cái.
「Mục tiêu cuối cùng (Goal) của tôi chỉ có một thôi. Từ đầu (Zero) đến cuối (Infinity) không hề thay đổi. Đó là tháo bỏ vòng cổ cho tất cả các Yethma (thiếu nữ).」
Với giọng trầm hơn một chút, Nuris nói thay cho Kento.
Kento là một nam sinh trung học, tên tài khoản chính thức là †Hắc Kỵ Sĩ Nhảy Múa Trong Hồi Kết†keNto. Cậu ta là một thiếu niên nghiêm túc và thông minh, nhưng có cách dùng từ hơi lập dị.
Nuris mỉm cười vui vẻ trong khi gãi gãi cằm con lợn rừng. Trên cổ cô bé, chiếc vòng cổ bằng bạc xỉn màu vẫn nằm nặng trịch ở đó.
Vòng cổ của Yethma. Chiếc vòng cổ nô lệ cướp đi ma lực và kìm hãm sự ích kỷ.
Vòng cổ được đeo bởi "Khóa của Vua" chỉ có thể được mở bởi "Chìa của Vua". Và vị vua đó đang bị pháp sư tàn bạo nhất cướp mất cơ thể.
Hortis, người ngoại lệ có thể cạy mở khóa, cũng không còn trên đời này nữa.
Jess đã được mở vòng cổ nhờ chìa khóa của tiên vương Evis, còn Ceres được mở nhờ ma pháp của pháp sư tàn bạo nhất Hortis, họ trở thành pháp sư chứ không còn là Yethma. Tuy nhiên, bắt đầu từ Nuris, hàng trăm thiếu nữ Yethma còn lại ở Mesteria vẫn đang bị đeo vòng cổ.
Ceres nói thay cho Sanon.
「Mục đích của Kento-kun rốt cuộc là giải phóng Yethma nhỉ. Về điểm đó tôi cũng tương tự. Tôi muốn biến thế giới này thành nơi mà những cô gái bị gọi là Yethma và những người muốn bảo vệ họ có thể sống một cách bình thường và hạnh phúc. Đó là mục tiêu cuối cùng của tôi.」
Giọng điệu có vẻ đồng tình nhưng lại thay đổi nội dung một chút, rất đúng chất Sanon.
「Còn Lolipo-san thì sao?」
Đôi mắt lấp lánh của con lợn đen nhìn về phía Jess. Jess sẽ nói đúng theo ý tôi nghĩ.
「Cũng giống vậy.」
Lời của tôi thốt ra từ miệng Jess quả nhiên mang lại cảm giác kỳ lạ.
「Tôi muốn một thế giới mà các thiếu nữ không bị tước đoạt tự do hay bị đe dọa tính mạng một cách vô lý chỉ vì mang dòng máu pháp sư. Điều tôi mong cầu là tự do cho họ, và sự bình yên của thế giới này——cùng với cặp đùi của Nuris-san nữa chăng.」
Bầu không khí đóng băng. Tôi đúng là đã lén đưa mũi lại gần đùi Nuris, nhưng câu cuối cùng đương nhiên tôi không truyền đạt. Là Jess tự ý thêm vào.
〈Nói cái gì thế Jess, bị hiểu lầm bây giờ...!〉
Tiếng lòng phản đối của tôi dĩ nhiên chỉ đến được với Jess. Jess bĩu môi như đang hờn dỗi nhìn xuống tôi. Nếu Jess không truyền đạt, chủ trương của tôi sẽ chẳng ai nghe thấy.
Bên cạnh tôi, tà váy màu xanh lục khẽ bay lên.
「Ái chà, quả nhiên ngài đang ở đó nhỉ. Được thôi ạ. Nếu ngài thích đùi của tôi.」
Nhìn lên, Nuris đang vén váy và mỉm cười với tôi.
「Áaaa, không được! Tuyệt đối không được ạ!」
Jess giữ tay Nuris lại phản đối kịch liệt, gần như cùng lúc với tiếng thở phì phò của con lợn rừng.
「Ô kìa... không được sao...」
Bị mắng từ hai phía, Nuris có chút tiếc nuối thả tà váy xuống.
Ceres ngồi đối diện nhìn thấy cảnh đó, mỉm cười khổ sở.
Con lợn đen khịt mũi một tiếng "Ngo".
「Không tốt đâu nhé. Dù hình dáng không phải quý ông, nhưng tâm hồn phải là quý ông chứ.」
Sanon truyền đạt qua Ceres trong khi nép nhẹ vào chân cô bé đang xếp bằng.
Cái miệng nào đang nói thế hả. ...À không, là miệng của Ceres.
Tôi nhờ Jess đang phụng phịu truyền đạt lời mình.
「Tôi lúc nào cũng là quý ông mà——Tôi không nghĩ vậy đâu——Dù sao thì, quay lại chủ đề chính. Mục tiêu của chúng ta là giải phóng Yethma. Và bình định thế giới. Để làm được điều đó, việc đánh bại Thuật sư Bóng tối là không thể tránh khỏi.」
Phát ngôn có lẫn tư thù cá nhân của Jess, nhưng thế này thì cũng tạm được.
Nhìn xem, cả lợn đen và lợn rừng đều đang gật đầu.
Kento nói qua Nuris.
「Đầu tiên bắt đầu từ việc giết chết tên vua tàn bạo nhất (thuật sư giấu mặt) và giành lại triều đại (Mesteria). Cứ bị truy đuổi mãi thế này thì bọn tôi cũng chẳng lo được chuyện vòng cổ đâu.」
「Đúng vậy, cho nên chiến dịch lần này bằng mọi giá phải thành công. Vì lẽ đó, Lolipo-san, trông cậy vào cậu đấy.」
Con lợn đen nhìn chằm chằm vào vùng đùi của Nuris.
Giọng của Jess truyền đạt suy nghĩ của tôi đến hai người họ.
「Được thôi. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để đặt cược tính mạng. Kento-kun, Sanon-san, hãy chiến đấu để không phải hối tiếc. Vì các thiếu nữ, vì đất nước này——và vì đùi của tôi nữa.」
Nói xong, Jess giật mình quay lại nhìn tôi. Rồi vội vàng thanh minh.
「——A, không phải đâu, câu vừa rồi không phải tôi nói... Lợn-san đừng làm mấy chuyện rắc rối nữa...!」
Nếu Jess cứ tự tiện thay đổi nội dung phát ngôn, thì tôi có thể chơi đòn gậy ông đập lưng ông không nhỉ——thử cài cắm những câu nói xấu hổ như thể Jess tự mình nói ra xem sao——Tôi định làm thử với tâm lý đùa vui, ai dè Jess dính bẫy thật.
Có chút hối hận. Chỉ vì tôi biến thành linh hồn mà đã gây ra gánh nặng giao tiếp khá lớn cho Jess và các thiếu nữ xung quanh. Chính vì thế mà Jess mới mắc mưu của tôi.
Nhìn Jess đỏ mặt, hai thiếu nữ kia cười vui vẻ. Lợn đen nhìn Ceres, lợn rừng nhìn Nuris. Và tôi nhìn Jess.
Chợt nghĩ.
Tưởng chừng như đã thống nhất ý kiến, đã đạt được một thỏa thuận chung, nhưng thực ra ba con lợn chúng tôi chỉ mới xác nhận được ước số chung lớn nhất mà thôi. Dù hướng về cùng một phương, nhưng người bên cạnh mỗi người lại khác nhau.
Người muốn bảo vệ chắc chắn cũng khác nhau.
Kento muốn tháo vòng cổ cho Nuris. Sanon muốn hoàn thành chí hướng của quân giải phóng.
Còn tôi............ tôi, nghe như một thằng ngốc, nhưng tôi muốn ở bên cạnh Jess.
Việc tôi biết mình đã trở thành một thực thể không ổn định và không có thực thể mới chỉ diễn ra tối qua. Lúc đó Jess đã nói muốn ở bên tôi, nói rằng cô ấy chỉ có mình tôi.
Nhờ đó mà tôi cũng nhận ra tình cảm của mình.
Muốn ở bên nhau. Tôi muốn cùng Jess thực hiện chuyến hành trình không hồi kết.
Nhưng để làm được điều đó, trước tiên chúng tôi phải đoạt lại Mesteria từ tay vị vua tàn bạo nhất.
Không chỉ chúng tôi. Trên con tàu này còn có Hoàng tử đang bị triều đình truy sát và những cán bộ quân giải phóng đang cháy hết mình để thay đổi thế giới.
Tất cả bọn họ, chắc chắn đều đang ôm ấp một ước nguyện, một hy vọng nào đó mà tiến về phương Bắc.
Ánh mắt chúng tôi đang hướng về hòn đảo cô độc với những vách đá dựng đứng, Đảo Tận Cùng.
Bảo vật cứu mạng được cho là nằm ở Đảo Tận Cùng này, và thế giới chưa ai biết đến có thể đi tới từ Đảo Tận Cùng, chính là những con át chủ bài quan trọng trong cuộc chiến của chúng tôi.
Và đó cũng là con át chủ bài quan trọng để tôi và Jess giành lại cuộc sống thường ngày.
Bên ngoài bỗng trở nên ồn ào, tôi bước ra boong tàu.
Trong ánh ban mai chói chang, Yoshu đang nhoài người ra từ đài quan sát trên cột buồm hét lớn.
「Mau giấu con tàu đi! Làm được mà đúng không, giống như Hortis ấy!」
Một thiếu niên cao lớn xương xẩu đi nhanh qua trước mặt chúng tôi. Là Hoàng tử Shuravisu.
「Có chuyện gì vậy ạ.」
Jess lo lắng đặt tay lên ngực. Chắc chắn có tình huống khẩn cấp xảy ra.
「Khói... ! Từ đằng kia.」
Nuris chỉ tay về phía sau tàu rồi chạy đi. Tôi định đi theo, nhưng ngay khoảnh khắc đó, tầm nhìn của tôi bị lấp đầy bởi màu xanh lục. Chính xác hơn là màu xanh lục, hai cái chân, và màu trắng thấp thoáng ở giữa——Không có gì đâu.
Trước mắt tôi, cơ thể Nuris đang nằm sóng soài. Cô bé ngã đẹp đến mức suýt phát ra tiếng "Oạch". Có phải do chân tay dài quá nên vướng víu không nhỉ? Vừa lẩm bẩm "đau quá", cô bé vừa từ từ ngồi dậy.
「Đừng bận tâm đến tôi... thành phố...」
Dù chiếc váy xộc xệch của Nuris rất đáng quan tâm, nhưng tôi chỉ liếc qua một chút rồi vội vã chạy ra phía sau tàu. Shuravisu đang dang tay về phía Nam——về hướng Muskier, điểm xuất phát của con tàu, định thi triển phép thuật gì đó.
Nhìn theo hướng mắt đó, tôi câm nín.
Muskier——thành phố cảng mà chúng tôi rời đi lúc bình minh, đang bốc khói đen nghi ngút và chìm trong biển lửa.
Một con quái vật đen kịt khổng lồ có thể nhìn thấy từ xa ngoài khơi đang phun lửa trên bầu trời thành phố. Là con rồng do vua Marquis tạo ra. Tài sản của triều đình đang thiêu rụi thành phố lẽ ra phải đang ăn mừng năm mới. Tôi rơi vào ảo giác như nghe thấy tiếng la hét thảm thiết vốn không thể nghe thấy truyền đến cùng sự dao động của làn khói.
「Bị lộ vị trí rồi sao. Nhanh hơn tôi nghĩ đấy.」
Vác thanh đại kiếm trên lưng, Itsune đuổi kịp chúng tôi.
Khi chạy đến đuôi tàu, vừa đúng lúc cảnh vật trước mặt Shuravisu bắt đầu méo mó.
「Ta đã bẻ cong ánh sáng để giấu con tàu. Tuy không giỏi bằng thúc phụ, nhưng ở vùng biển trống trải này, nó cũng giúp trì hoãn việc bị phát hiện.」
Mái tóc vàng xoăn bay trong gió, Shuravisu bình tĩnh nói. Nói nghe đơn giản, nhưng bẻ cong ánh sáng giữa không trung trống rỗng chắc chắn là một kỹ thuật rất cao siêu.
Mục tiêu của triều đình——hay đúng hơn là của Thuật sư Bóng tối, không ai khác chính là Hoàng tử Shuravisu này. Hắn không chỉ cướp cơ thể vua Marquis, chiếm đoạt vương quyền, mà còn bắt giữ vua Vis làm con tin, và muốn lấy mạng của Shuravisu, Hoàng tử và là người cuối cùng mang dòng máu hoàng gia.
「Những người dân vô tội...」
Chính Shuravisu đang cắn môi với vẻ mặt không chịu nổi sự hổ thẹn.
「Thật cay đắng khi không thể cứu họ. Nếu ta có ma lực của Phụ vương——hoặc ít nhất là của thúc phụ.」
Không ai nói được lời nào. Itsune vỗ nhẹ lên vai cậu ta.
「Đi thôi. Chỉ còn cách vừa chạy trốn vừa tiến về phía trước. Sắp đến đích rồi.」
Con tàu ẩn mình bằng phép thuật tiếp tục đi lên phía Bắc và đang tiếp cận hòn đảo có hình thù kỳ lạ.
Hòn đảo cô độc cực Bắc của Mesteria, Đảo Tận Cùng.
Vách đá trắng dựng đứng trước mắt cao gần 100 mét. Một hòn đảo được bao quanh bởi vách đá, giống như một hình trụ cắm phập xuống giữa đại dương. Sóng lớn ngoài khơi đập vào vách đá vỡ tan tành. Trong tầm mắt, không có chỗ nào có thể neo tàu được.
「Thế này thì không lên bờ được đâu. Tính sao đây, Hoàng tử.」
Người vừa đi tới trong khi áo khoác bay phần phật trong gió biển là người hùng của quân giải phóng đeo song kiếm bên hông, Nott. Còn Shuravisu, vì phải thi triển phép giấu tàu nên vẫn nhìn về phía sau trả lời.
「Ta sẽ lên trên xem xét tình hình. Trước hết hãy giấu tàu ở phía Bắc đảo.」
Nott chỉ đáp "Ừ" rồi quay lại phía bánh lái.
Chẳng mấy chốc con tàu đổi hướng, bắt đầu di chuyển dọc theo vách đá bao quanh đảo. Khi Muskier khuất khỏi tầm nhìn từ đuôi tàu, Shuravisu thở dài thườn thượt.
「Tạm thời có vẻ chưa bị phát hiện, nhưng không được chủ quan. Ta sẽ lên đảo xem ngay bây giờ. Jess đi cùng ta được không.」
Bên cạnh tôi, Jess ngạc nhiên hỏi lại.
「Tôi sao?」
「...Thực ra là ta muốn mang theo con lợn. Để tìm lối vào cần giải câu đố.」
Jess nhận lời, Shuravisu khoác lên mình chiếc áo choàng đen phản đòn tấn công.
Mục tiêu là đỉnh vách đá. Chiều cao khiến con người nhìn lên cũng phải đau cổ.
「Ta sẽ làm cho cơ thể mình và Jess bay lên. Jess, đề phòng bất trắc, cô có thể duy trì lực nâng cho ta không. Nếu có chuyện gì xảy ra ta sẽ đối phó. Phép thuật của Jess là bảo hiểm để ta không bị rơi lúc đó.」
Vừa nói, Shuravisu vừa quàng cánh tay thô kệch quanh eo Jess một cách tự nhiên.
「Ưm...」
Tên trai tân cục mịch nhìn Jess đang đỏ tai với vẻ vô cảm.
「Sao vậy. Quàng tay qua vai ta đi. Jess chưa từng luyện tập tự bay đúng không. Ta muốn tránh trường hợp vạn nhất ta giải phép thì chỉ mình Jess bị rơi.」
「Ra là vậy, đ, đúng thế nhỉ.」
Đúng cái gì mà đúng.
Jess quàng tay qua vai Shuravisu. Shuravisu dường như cuối cùng cũng nhận ra đầu của Jess ở gần hơn mình nghĩ, cậu ta hơi quay mặt đi.
「Đi nào.」
Nói đoạn, Shuravisu khẽ khuỵu gối và đạp mạnh xuống boong tàu. Ngay lập tức Jess và Shuravisu bắt đầu bay vút lên bằng phép thuật. Cùng lúc đó, chân giò của tôi cũng rời khỏi boong tàu. Tôi, kẻ phụ thuộc vào Jess, cũng di chuyển theo sự bay lên của cô ấy. Dưới chân, con tàu chúng tôi vừa đi đang nhỏ dần. Gió mạnh ngoài khơi thổi qua dưới chân giò. Dạ dày lợn như thắt lại.
Trong khi đó, Jess hoàn toàn ôm chặt lấy cổ Shuravisu. Khuôn mặt chàng hoàng tử trai tân đỏ bừng. Chắc chưa có kinh nghiệm được con gái ôm bao giờ. Tội nghiệp thay!
Chỉ trong mười mấy giây, chúng tôi đã đến đỉnh vách đá.
Trên đảo bằng phẳng đúng như dự đoán. Chẳng có chuyện tượng điêu khắc kỳ lạ nằm lăn lóc khắp nơi, hoàn toàn là đất trống. Trên nền đá trắng lác đác những chỗ đất nghèo nàn, cỏ mọc thấp lè tè.
Khi chân chạm đất, Jess thở phào nhẹ nhõm buông Shuravisu ra.
「X, xin lỗi... cao hơn tôi nghĩ, nên tôi sợ quá...」
Shuravisu cũng vụng về bắt chuyện với Jess đang buông tay và lảng tránh ánh mắt.
「Không, là do ta không chu đáo. ...Con lợn không nói gì chứ?」
Hả??? Tôi có nói gì đâu???
「Không có gì đặc biệt ạ...」
「Vậy à, thế thì tốt.」
Shuravisu thận trọng nhìn quanh quan sát hòn đảo. Mặt đất bằng phẳng trông giống như một sân khấu hình tròn rộng lớn, nếu không tính đến việc xung quanh là vách đá dựng đứng cao cả trăm mét, thì đây là nơi người ta muốn chơi bóng.
Không thấy manh mối nào chúng tôi đang tìm kiếm.
〈Jess, Mắt của Luta thế nào rồi? Kiểm tra hướng của Chén Cứu Rỗi xem.〉
Tôi hỏi, Jess lấy "Mắt" từ trong túi ra. Nhãn cầu sống động như vừa móc ra từ người thật lơ lửng trong quả cầu thủy tinh trang trí vàng. Một đạo cụ ma thuật giống như la bàn chỉ vị trí của Nêm Giao Ước, bảo vật từ thời thượng cổ.
Lần này thứ chúng tôi tìm kiếm là Chén Cứu Rỗi được cho là do Vatis tạo ra bằng cách sử dụng Nêm Giao Ước đó——bảo vật của Mesteria được truyền tụng là có thể cứu mọi sinh mạng một lần duy nhất.
Con ngươi đang hướng xuống dưới. Chính xác hơn là hơi chéo xuống dưới một chút.
「Ra vậy.」
Lại gần, Shuravisu nhìn vào Mắt từ bên dưới. Trên cổ cậu ta, vết sẹo bỏng lớn với lớp vảy nứt nẻ lộ ra.
「Mắt có vẻ hướng về trung tâm đảo. Di chuyển chút đi.」
Chúng tôi bắt đầu đi trên nền đá. Hơi liếc sang ngang, tôi thấy khói đen từ Muskier đang cháy bốc lên bầu trời. Thành phố chúng tôi vừa ghé qua đang bị thiêu rụi, có lẽ nhiều người đã mất mạng. Nhìn trực diện cảnh đó không tốt cho tinh thần chút nào.
Vì Jess và tôi đến thành phố đó, và Shuravisu đuổi theo chúng tôi, nên thành phố đó mới phải chịu cuộc tấn công vô lý này. Nhớ lại cảnh tượng đón năm mới tươi đẹp, lòng tôi đau nhói.
Chỉ nhìn về phía trước mà đi. Chỉ còn cách đó thôi.
Đi trước là Hoàng tử và vị hôn thê của cậu. Cả hai đều là những pháp sư trẻ ưu tú, và là anh em họ.
Nhưng Shuravisu không biết Jess là em họ mang dòng máu hoàng gia. "Bí mật lớn nhất của Hoàng gia Mesteria" mà Hortis chỉ nói cho chúng tôi biết, vẫn chỉ là của riêng tôi và Jess.
「...Cảm giác hơi kỳ lạ. Khi lại được cùng đi với Jess như thế này.」
Đột nhiên, tôi nghe thấy Shuravisu nói một câu như nam chính phim hài lãng mạn.
「Ơ, dạ, đúng vậy ạ...」
Trước câu trả lời ngượng ngập của Jess, Hoàng tử thanh minh.
「Xin lỗi... không có ý gì lạ đâu. Ta nhớ lại hồi ở Vương đô thôi. Ta diễn đạt không đủ ý.」
Hai đôi chân tiếp tục bước đi với nhịp độ nhanh.
Tôi đi phía sau một chút, quyết định im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người.
「Một thời gian dài, ta không gặp cả mẫu hậu lẫn phụ vương. Ngày qua ngày chỉ toàn bị quân triều đình và bọn côn đồ truy sát. Từ Jess, nói sao nhỉ, toát ra hương vị của Vương đô... khiến ta thấy hoài niệm.」
Tôi nghĩ cậu ta là một chàng trai thật thà. Không hề giả tạo, cậu ta đang nói thẳng những gì mình cảm nhận. Nhưng, đột nhiên bắt đầu nói chuyện cá nhân như thế, cảm giác hơi không giống Shuravisu lắm. Đã có chuyện gì sao. Chuyện gì đó khiến cậu ta nhớ Vương đô.
Nhìn sườn mặt có chút cô đơn của Shuravisu, Jess khẽ đặt tay lên ngực.
「Xin lỗi vì đã rời xa ngài. Dù tôi là hôn thê của Shuravisu-san.」
Shuravisu lắc đầu nhè nhẹ.
「Đừng bận tâm. Ta chỉ nói là vui khi gặp lại thôi. Chuyện hôn thê đằng nào cũng sẽ hủy bỏ. Đất nước đã ra nông nỗi này, quan hệ hôn nhân cũng chẳng có ý nghĩa gì hơn một câu thần chú đâu.」
Thế à.
「Vậy sao ạ...」
Jess có vẻ đang cố kìm nén bằng cách giữ chặt ngực, có lẽ để không bị đọc suy nghĩ. Dòng dõi của thần không được phép có phân nhánh. Ít nhất, vua Marquis đã nghĩ như vậy. Nếu bị lộ là con của Hortis, Jess sẽ không còn chỗ đứng. Nếu không còn là hôn thê, thì càng nguy hiểm hơn.
Vừa bước đi, Hoàng tử vừa hồi tưởng.
「...Những người trong quân giải phóng là những người rất tốt. Itsune, Yoshu, và cả Nott, dù biết xuất thân của ta, vẫn đối xử bình đẳng như đồng chí. Họ đã hứa sẽ bảo vệ tính mạng ta.」
「Vâng, họ là những người rất tốt.」
Trái ngược với sự đồng tình của Jess, khuôn mặt Hoàng tử hơi cúi xuống phủ một bóng tối.
「Nhưng họ, nếu cần sự hy sinh của ta, có thể một lúc nào đó sẽ vứt bỏ ta. Ở họ có cái không khí không bận tâm quá khứ, đầy toan tính và kết đoàn bằng nhiệt huyết như vậy.」
「Vậy... sao ạ.」
Trước giọng điệu đột ngột trầm xuống của Shuravisu, Jess có vẻ hơi bối rối.
「Ta đã suy nghĩ. Mất đi mẫu hậu rồi, giờ đây ai sẽ là người đứng về phía ta vô điều kiện. Khi ta cô độc và cầu cứu, liệu có ai tồn tại mà không bỏ rơi ta không.」
Ánh mắt Hoàng tử hướng về Muskier đang bốc cháy, rồi hướng về Jess đang bối rối.
「Ta biết. Một kẻ mang dòng máu thần thánh như ta không được mong chờ điều đó. Nhưng ta vẫn nghĩ. Chỉ có Jess và con lợn, biết đâu đấy, khi không có nghĩa vụ phải cứu ta, vẫn sẽ chạy đến cứu ta chăng.」
Giọng nói trầm tĩnh. Nhưng trong lời nói đó thấm đẫm nỗi cô đơn bi thương.
「Đương nhiên rồi ạ. Tôi sẽ chạy đến.」
Câu trả lời của Jess gần như là phản xạ.
「...Lợn-san cũng vậy đúng không?」
〈Đúng thế, sẽ đi cứu chứ. Vì Shuravisu là bạn mà.〉
「——Cậu ấy nói vậy đấy ạ.」
Khi Jess truyền đạt lời tôi, Shuravisu khẽ thả lỏng gò má có vết sẹo.
「Bạn, sao. Nói những điều khiến người ta vui thật đấy.」
A, Jess khẽ thốt lên một tiếng nhỏ, rồi giơ Mắt của Luta lên.
「Shuravisu-san! Cái này... vừa đúng lúc chỉ thẳng xuống dưới.」
「Vậy à, quả nhiên...」
Chúng tôi đang đứng ngay chính giữa hòn đảo hình tròn. Nhưng trên mặt đất chẳng có gì cả.
Vừa ngồi xổm xuống quan sát đám cỏ dưới chân, Shuravisu vừa nói.
「Tại Đảo Tận Cùng được cho là có lối vào Thâm Giới này, Chén Cứu Rỗi cũng tồn tại. Hòn đảo nhỏ thế này, đây chắc không phải ngẫu nhiên. Vatis-sama chắc hẳn có lý do nào đó nên mới đặt Chén Cứu Rỗi ở lối vào Thâm Uyên.」
〈Tức là, muốn đi đến Thâm Uyên thì cứ đuổi theo Chén Cứu Rỗi là được nhỉ.〉
Tôi truyền đạt, Jess nhìn xuống chân mình.
「Nghĩa là ngay dưới chân chỗ này...」
「Có nơi chúng ta cần đến. Lùi ra xa chút đi.」
Shuravisu đứng phắt dậy, hướng tay phải xuống đất. Từ đầu ngón tay, một quả cầu ánh sáng rực rỡ chứa đựng năng lượng cao xuất hiện. Hoàng tử với khuôn mặt bị chiếu sáng bởi ánh sáng chói lòa, vô cảm phóng quả cầu ánh sáng đó xuống đất.
Một tiếng nổ và chớp sáng như thể vừa ném lựu đạn. Khi bụi đất tan đi, trên mặt đất một cái hố lớn——không hề mở ra. Cỏ và đất biến mất, lộ ra tảng đá trắng bằng phẳng hình tròn.
Hòn đảo được bảo vệ bởi ma thuật cực mạnh.
「Có vẻ không phải cứ đào là được. Quả nhiên không thể dùng sức mạnh mà phải dùng cái đầu rồi.」
Shuravisu ngồi xếp bằng tại chỗ, lấy ra một cuốn sách như làm ảo thuật từ trong túi áo không hề phồng lên.
Bìa màu đỏ. Cuốn 『Linh』 do tổ tiên triều đại Vatis viết——ghi chép những nghiên cứu về lĩnh vực Linh thuật, một lĩnh vực chưa biết, nguy hiểm và bị cấm kỵ trong ma pháp.
Jess ngồi đối diện, nhưng Shuravisu vẫn đặt tay lên bìa sách không nhúc nhích.
「...Hai người thực sự có giác ngộ để lặn xuống Thâm Uyên chứ.」
Được hỏi, Jess gật đầu ngay lập tức.
「Đương nhiên ạ.」
Shuravisu đang do dự điều gì. Ma trảo đang đến gần. Đúng như Itsune nói, chúng tôi chỉ còn cách tiến lên phía trước. Dừng lại đồng nghĩa với cái chết.
「Ta không muốn mất hai người.」
Shuravisu nhìn Jess với ánh mắt nghiêm túc.
「Nếu ví Mesteria là một sinh vật khổng lồ, thì Thâm Uyên giống như nội tạng của nó, cuốn sách này viết như vậy. Vốn dĩ là nơi con người không nên đến, cũng không nên nhìn ngó——một thế giới ở mặt sau được tạo nên bởi nguyện vọng của những con người sống trên đất nước này.」
「Tôi cũng đã đọc rồi... Tất cả, tôi đều đã giác ngộ.」
Jess nhìn lại Shuravisu với đôi mắt ánh lên vẻ kiên định. Ngược lại, Shuravisu vẫn tiếp tục nói với vẻ bất an.
「Thâm Uyên tràn ngập linh lực mà ngay cả pháp sư cũng không thể kiểm soát, nghe nói ở đó không có sự phân biệt giữa thể xác và linh hồn, giữa sự sống và cái chết. Một nơi nguy hiểm không thể lý giải bằng logic của thế giới bên này.」
「...Vâng, tôi hiểu rõ.」
Tôi vừa nghe cuộc đối thoại của hai người, vừa nhớ lại lời giải thích Jess nhận được từ Shuravisu hôm qua.
——Thuật sư Bóng tối đã biến thành tro bụi, chui vào cơ thể Phụ vương như ký sinh trùng và phá hủy nó. Kẻ đang cai trị Vương đô mang hình dáng Phụ vương, sử dụng ma pháp của Phụ vương, nhưng không còn là Phụ vương nữa. Hắn là Thuật sư Bóng tối giả dạng Phụ vương.
——Eee, vậy nghĩa là, Đức vua đã băng hà rồi sao ạ...?
——Không, không phải thế. Ma pháp là thứ sẽ không kích hoạt nếu không có trái tim làm chủ thể. Thuật sư Bóng tối đang sử dụng ma lực của Phụ vương, ma lực mạnh nhất Mesteria. Tức là Phụ vương tuy đã mất cơ thể, nhưng linh hồn người chắc chắn vẫn đang bị giam cầm bên trong Thuật sư Bóng tối và còn sót lại.
——Giống như việc linh hồn Lợn-san đang tồn tại trong tôi nhỉ.
——Đúng vậy. Thuật sư Bóng tối đã có được ma lực mạnh nhất không phải là đối thủ có thể đánh thắng trực diện. Nhưng, nếu dựa trên những gì ta vừa giải thích, có một cách duy nhất để thắng.
——Là gì vậy ạ.
——Theo cuốn 『Linh』, Thâm Uyên là nơi tràn đầy linh lực, nghe nói ngay cả linh hồn cũng có thể có được thực thể. Nếu lặn xuống Thâm Uyên, có thể dẫn dắt linh hồn đang bị giam cầm trong trái tim người khác và giúp nó "vượt ngục".
——Vượt ngục, sao ạ.
——Đúng. Nếu giúp linh hồn Phụ vương vượt ngục, tách khỏi trái tim của Thuật sư Bóng tối, ngay khoảnh khắc đó, Thuật sư Bóng tối sẽ mất đi nguồn ma lực, trở thành một kẻ chỉ giả dạng Phụ vương. Không cần đối đầu trực diện cũng có thể làm suy yếu Thuật sư Bóng tối.
——Vì vậy nên mới nhắm đến Thâm Uyên nhỉ.
——Phải. Không, không chỉ thế. Nếu linh hồn Phụ vương vượt ngục thành công, sẽ có được tự do ở Thâm Uyên. Nếu thành công trở về, cả Phụ vương và con lợn, có lẽ...
Để đánh bại Thuật sư Bóng tối, ai đó phải lặn xuống Thâm Uyên——một Mesteria khác được hình thành bởi nguyện vọng của con người. Một thế giới chưa biết với rủi ro rất lớn.
Tôi và Jess nghe lời Shuravisu, đã xung phong nhận vai trò đó.
Shuravisu thở dài và mở sách ra.
「Được rồi. Lợn cũng nhìn đi, trang này. Vatis-sama đã ghi chép phương pháp đến lối vào Thâm Uyên bằng những câu từ đầy ẩn ý.」
*Gửi thân mình cho đôi môi cầu nguyện*
*Tìm ước nguyện tận sâu trong lòng dạ*
*Dấu vết thiếu nữ chỉ lối dẫn đường*
Giữa trang giấy ố vàng là những dòng chữ bằng mực đỏ như máu. Nét chữ nắn nót, chỉ viết vỏn vẹn chừng đó.
Cuốn 『Linh』 có vẻ được coi là sổ tay ghi chép hơn là sách để đọc. Hơn nữa cách viết lại đầy ám hiệu nên nội dung rất không thân thiện với độc giả.
〈Trước hết tiền đề là đích đến không nằm trên hòn đảo này mà nằm trong hòn đảo này——tức là dưới lòng đất, điều này chắc không sai chứ?〉
Jess truyền đạt lời tôi, Shuravisu gật đầu.
「Mắt của Luta đang chỉ điều đó. Chỉ còn cách đi vào bên trong hòn đảo này từ đâu đó thôi.」
〈"Sâu trong lòng dạ" chắc là ý đó. Sâu trong bụng hòn đảo. Vì đang nhân hóa Đảo Tận Cùng, nên "đôi môi cầu nguyện" cũng có thể hiểu là chỉ một nơi nào đó trên đảo.〉
Jess sau khi nói thay tôi, chắp hai tay lại như vừa lóe lên ý tưởng.
「...Nếu vậy thì tìm ở phía Bắc có lẽ sẽ tốt.」
「Tại sao?」
「Sao ước nguyện nằm ở bầu trời phía Bắc. Vì thế khi dâng lời cầu nguyện sẽ nhìn về bầu trời phía Bắc. Nếu cầu nguyện hướng về bầu trời phía Bắc, đôi môi sẽ hướng về phía Bắc.」
Không biết là do dòng máu thích giải đố hay do ảnh hưởng của việc đi du lịch cùng kẻ thích giải đố là tôi, mà Jess chẳng biết từ lúc nào đã trở nên cực kỳ nhanh nhạy với mấy vấn đề kiểu này.
Shuravisu cũng gật đầu vẻ thán phục.
「Ra là vậy, nghĩa là lối vào đảo nằm ở hướng sao ước nguyện... Nhưng, gửi thân mình cho đôi môi, cụ thể là tình huống như thế nào?」
「Đúng nhỉ, đôi môi...」
Nghĩ gì đó, đôi má Jess hơi ửng hồng.
「...Tại sao lại nhớ đến tiểu thuyết gợi tình?」
Shuravisu hỏi——với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, pha chút nghi ngờ của trai tân.
Tôi không biết trong não Jess nghĩ gì, nhưng là một pháp sư, Shuravisu có thể đọc được suy nghĩ của Jess ở mức độ nào đó. Theo lời chàng hoàng tử ngây thơ, đần độn và thiếu tinh tế này, thì có vẻ Jess đang nhớ lại tiểu thuyết gợi tình.
〈Sao lại nhớ lại tiểu thuyết gợi tình thế?〉
Bị hỏi từ hai phía, Jess đỏ mặt lắc đầu nguầy nguậy.
「Kệ tôi chứ...! Đừng để ý dòng trần thuật! Nào, đi xem vách đá phía Bắc thôi!」
Phồng má phụng phịu, Jess đi trước.
Nếu tôi có thực thể, chắc chắn tôi và Shuravisu đã nhìn nhau. Đi sau Jess, Shuravisu lẩm bẩm vẻ bối rối "Dòng trần thuật...?".
Chúng tôi đi bộ thêm một lúc và đến cực Bắc của đảo. Đường chân trời trải rộng ngút tầm mắt. Bầu trời xanh và biển xanh thẫm chia đôi cảnh sắc bằng hai tông màu dứt khoát.
Shuravisu vung tay rộng, một tấm gương khổng lồ xuất hiện giữa không trung. Mặt trên của tấm gương vuông vắn phẳng lì từ từ nghiêng về phía này, mặt gương phản chiếu phần dưới của vách đá dựng đứng. Tôi thấy con tàu chúng tôi vừa đi đã vòng qua đảo theo chỉ thị của Shuravisu và đang chờ trên mặt biển.
Chúng tôi nhìn chằm chằm vào tấm gương.
Trên vách đá phía Bắc, có một vết nứt chạy dọc từ trên xuống dưới——trông hệt như một đôi môi đang khép chặt.
Sau khi hạ cánh xuống tàu trong khi hết sức chú ý đến váy của Jess, chúng tôi điều khiển tàu tiếp cận vết nứt.
「Điên rồi, thế này thì cá heo cũng chả chui lọt đâu.」
Nhìn về phía mũi tàu đang hướng tới, Nott phản đối.
Bề rộng vết nứt trên vách đá chỗ rộng nhất là 30 cm. Người bơi vào cũng khó, chứ đừng nói là độ rộng cho tàu đi qua.
Tuy nhiên Shuravisu nắm chặt bánh lái, chỉ nhìn về phía trước.
「Thay vì do dự thì nên thử xem sao. Nếu suy nghĩ của chúng ta sai và tàu va chạm bị hỏng, ta sẽ chịu trách nhiệm dùng phép thuật sửa lại.」
「Nói thì nói thế... nhưng nhìn kiểu gì cũng chả giống lối vào.」
「Nếu quá rộng thì kẻ nghĩ là có thể vào được sẽ lỡ đi vào mất. Lối vào ma thuật thường là như vậy đấy.」
Shuravisu bình tĩnh bẻ lái đưa tàu tiến tới. Vách đá đang đến gần từng chút một. Tàu làm bằng gỗ. Nếu sóng lớn ập đến làm mũi tàu va vào vách đá, thậm chí có khả năng tan xác thành dăm gỗ theo đúng nghĩa đen. Các thuyền viên ra boong tàu, vừa nắm chặt lan can hay cột buồm vừa nhìn chằm chằm vào vết nứt trên vách đá. Tôi bám chặt vào chân Jess để cố định cơ thể.
——Tôi nghĩ Lợn-san có nép vào chân tôi cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu ạ...
Tiểu tiết bỏ qua đi. Giờ phải tập trung tìm lối vào Thâm Uyên.
「Chuẩn bị đón va chạm.」
Giọng Shuravisu vang lên sắc lạnh, chúng tôi bám chặt vào chỗ dựa gần nhất. Mũi tàu hướng thẳng vào khe nứt của đá. Cách vách đá 30 mét, 20 mét, 10 mét——
Không một tiếng động, tầm nhìn thay đổi hoàn toàn. Khi nhận ra thì chúng tôi đã ở trong một hang động ngập tràn ánh sáng xanh nhạt. Kẹp giữa những vách đá trắng vẽ nên một mái vòm lớn, bên dưới là nước biển tỏa sáng xanh lung linh dập dờn. Chiều cao không gây trở ngại cho tàu đi qua, chiều rộng cũng đủ cho hai con tàu tránh nhau thoải mái. Con tàu của chúng tôi đang rẽ sóng tiến vào thế giới ngầm huyền bí này.
Ngoảnh lại, phía sau là vết nứt nhìn thấy bầu trời xanh. Có vẻ đúng như suy đoán, vết nứt đó là lối vào ma thuật. Ánh sáng bên ngoài lọt qua vết nứt phản chiếu nhiều lần trong nước biển, nhuốm màu xanh của biển và chiếu sáng toàn bộ hang động.
「Quả nhiên, đây là lối vào đảo.」
Shuravisu quay lại nhìn Jess vẻ mãn nguyện.
「Gửi thân mình cho đôi môi, nghĩa là bất chấp nguy hiểm tiến về phía vết nứt sao.」
「Đúng vậy ạ.」
Trước câu trả lời lạnh lùng của Jess, Shuravisu nghiêng đầu thắc mắc một lúc.
Với cô chủ nuôi đang bĩu môi, tôi nói từ bên cạnh.
〈Jess, Mắt của Luta đang hướng về đâu?〉
Jess giơ quả cầu thủy tinh đang nắm chặt lên ngang tầm mắt. Nhãn cầu lơ lửng bên trong đang quay tròn tứ tung như bị loạn trí.
「Hướng không ổn định. Giống như lúc vào không gian có Nêm Giao Ước ở thác gặp gỡ ấy.」
Lúc đó, một gã đàn ông trung niên trần truồng đã đợi sẵn thì phải.
Khi mang Mắt đến cho xem, Shuravisu nhìn Jess mỉm cười.
「Ma lực mạnh đang tràn ngập. Chắc chắn là nơi này rồi.」
Đi sâu vào hang một lúc, ánh nắng bên ngoài giảm đi, xung quanh dần tối sầm lại. Shuravisu tạo ra những quả cầu ánh sáng bay lượn như đom đóm để chiếu sáng xung quanh. Bề mặt đá có những nếp gấp, cứ như đang đi vào bên trong nội tạng vậy.
Ở cuối hang động rộng lớn có một bãi cạn có thể neo tàu, sâu bên trong là một cái lỗ nhỏ đang mở miệng. Kích thước vừa đủ cho người đi qua. Có đường đi tiếp chăng.
Tìm ước nguyện tận sâu trong lòng dạ——chúng tôi quyết định thám hiểm sâu hơn nữa.
Mọi người xuống tàu, xếp thành một hàng với Shuravisu đi đầu. Lối đi hẹp như đường hầm mỏ là một con dốc đi lên. Để không bị lạc, tôi chăm chú nhìn vào chân Nuris đang bước đi loạng choạng phía trước.
「Jess, chút nữa được không.」
Tầm nhìn bị lấp đầy bởi chiếc áo khoác màu nâu cháy. Phiền thật——Nott đến.
「Có chuyện gì vậy ạ?」
「Có chút chuyện tôi thấy hơi lo.」
Con đường dần mở rộng, con dốc đột nhiên trở nên hiểm trở. Mỗi người vừa giúp đỡ người trước người sau vừa leo lên. Nott leo lên con dốc dựng đứng như vách đá một cách nhẹ nhàng, rồi từ trên nắm lấy tay Jess kéo lên.
「Hoàng tử nói ở Thâm Uyên người chết có thể hiện về. Cô nghĩ chuyện đó có thực sự xảy ra không?」
Sau khi leo lên tảng đá và cảm ơn, Jess lắc đầu mơ hồ.
「Vì là thế giới chưa biết nên tôi không thể nói chắc chắn... nhưng tôi nghĩ có khả năng đó. Vì nghe nói đó là thế giới liên quan mật thiết đến linh hồn con người và sự sống chết.」
「Vậy à.」
Không biết Nott mong đợi điều gì, nhưng sau đó cậu ta không nói gì nữa.
Tôi chọn chỗ đặt chân và đi theo Jess. Ceres và lợn đen đang nhìn chúng tôi leo dốc từ bên dưới. Gay go rồi. Tôi không có thực thể nên không thể dùng thân mình che chắn để Jess không bị lộ hàng. Phải làm cách nào đó bảo vệ Jess khỏi con lợn biến thái kia.
Tuy nhiên, nheo mắt nhìn kỹ, tôi nhận ra không cần lo lắng. Quả cầu ánh sáng Jess thả ra đang chiếu sáng những tảng đá trắng xung quanh, nhờ đó bên trong váy trở nên tương đối tối. Dù có cố nhìn thì cũng không thể phân biệt được lớp vải mỏng trắng tinh lẽ ra phải ở đó.
——Không cần phân biệt đâu nhé...?
〈Không phải, tôi chỉ định bảo vệ Jess...〉
Không thèm đáp trả, Jess chỉ nhìn chằm chằm khiến tôi im bặt.
Con dốc đột ngột kết thúc, chuyển sang một mặt đất bằng phẳng rộng lớn. Một quảng trường hình bán nguyệt kích thước lớn không tưởng so với độ hẹp của con đường lúc nãy. Trần cũng cao hình vòm. Dù ở dưới lòng đất nhưng tiếng sóng vỗ vang vọng không ngớt, không khí ẩm ướt nồng mùi biển tràn ngập.
Chân tướng của cái mùi đó nằm ở phía cuối mặt đất bị cắt phăng thẳng tắp.
「Tuyệt thật! Sư phụ, chỗ này thành vách đá rồi này!」
Cậu thiếu niên ngây thơ đang nhìn xuống dưới ở phía bên kia quảng trường. Batt, cậu bé được cán bộ quân giải phóng yêu mến và đi theo làm tạp vụ. Sư phụ là chỉ Nott, người đã nhặt cậu về ở miền Bắc.
「Nguy hiểm đấy, lùi lại đi. Rơi xuống là chết đó.」
Nott bị gọi tên, nắm lấy cổ áo cậu bé kéo ra xa mép vực.
〈Đến xem thử không.〉
「Vâng.」
Tôi và Jess cũng rón rén bước đến bên cạnh Nott. Nhìn xuống dưới, cách vài chục mét——đúng bằng độ cao chúng tôi vừa leo lên, là mặt biển đen ngòm đang gợn sóng.
Giống như vách đá bao quanh đảo, mặt đá trắng dựng đứng.
「Trong hòn đảo được bao quanh bởi vách đá, lại có vách đá...」
Jess lẩm bẩm, Shuravisu nói từ phía sau.
「Không thấy con đường nào khác. Đây là nơi chúng ta nhắm đến sao.」
Nott đưa mắt nhìn quanh quảng trường.
「Chẳng có gì đáng chú ý cả. Nếu có thì chỉ có tảng đá này thôi.」
Cậu ta chỉ vào tảng đá ở mép vực. Mặt trên có vẻ bằng phẳng như cái bàn. Nuris đặt tay lên đó, định ngó xuống dưới vực một cách vô tư. Con lợn rừng đang ngoạm lấy gấu váy cô bé kéo lại. Chắc nó sợ cô bé lỡ chân rơi xuống vực thì khổ.
Chúng tôi lại gần tảng đá quan sát. Một khối đá trắng. Jess nhìn quanh.
「Không có tảng đá nào khác. Nó được đặt ngay chính giữa, mọi người không thấy nó giống một dấu hiệu gì đó sao?」
〈Chén Cứu Rỗi ở đây?〉
「Vâng, tôi nghĩ vậy. Hình dáng rất tốt để đặt đồ vật.」
Vô tình, Jess đặt tay lên tảng đá. Khoảnh khắc đó, một tiếng "rắc" vang lên, tảng đá rung chuyển. Tảng đá rung lên một lúc, rồi cũng đột ngột dừng lại như khi bắt đầu.
「Cái gì thế này.」
Nott nhìn chằm chằm lên mặt tảng đá. Jess và Shuravisu cũng nhìn lên mặt tảng đá với vẻ ngạc nhiên. Tiếc thay, từ góc nhìn của lợn thì không biết có gì.
Nhìn Jess, vẻ mặt cô thoáng hiện lên chút biểu cảm "thôi chết rồi".
「Đây là...」
Shuravisu nâng "thứ gì đó" trên tảng đá lên.
Đó là một chiếc chén. Một chiếc cốc goblet màu trắng với phần tay cầm mảnh và miệng rộng. Được trang trí bằng đủ loại đá quý lộng lẫy đầy màu sắc.
「Nhìn xem, ở giữa này.」
Shuravisu lật ngược chiếc chén, cho tôi và Jess xem bên trong. Ngay chính giữa, nhô lên từ phần tay cầm là đầu nhọn của một tinh thể trong suốt.
「Ta cảm nhận được ma pháp thượng cổ mật độ cao. Nêm Giao Ước được khảm bên trong cái này.」
「Nói vậy tức là...」
「Đây chắc chắn là Chén Cứu Rỗi mà Vatis-sama tạo ra từ Nêm Giao Ước——thứ đối lập với Thương Diệt Vong đã cướp đi sinh mạng của thúc phụ.」
Jess nuốt nước bọt cái ực.
「Nhưng tại sao nó lại xuất hiện vào lúc này.」
Từ vẻ mặt thắc mắc của Shuravisu và ánh mắt cậu ta nhìn sang, tôi nhận ra sai lầm của Jess. Đúng lúc đó, Nott chỉ vào Jess.
「Chẳng phải do nhỏ này chạm vào tảng đá sao. Từ lúc đó nó bắt đầu rung.」
Nott nhặt lên một tấm vải lớn màu đỏ như máu từ trên tảng đá. Có vẻ tấm vải này xuất hiện cùng lúc, bao bọc lấy chiếc chén.
Nhận ra điều gì đó, Shuravisu quan sát phần trên của tảng đá.
「Khắc hình chiếc chén——giống như cái trên nắp quan tài của Vatis-sama.」
Chắc chắn là vậy.
Cho đến nay, nơi cất giấu ba bảo vật của Mesteria đều có hoa văn được khắc bằng những đường nét mảnh. Trên quan tài đá của Vatis giấu Thương Diệt Vong có ký hiệu cây thương, trên bức tường bịt kín hang động giấu Nêm Giao Ước có ký hiệu cái nêm. Và tất cả đều được giải ấn bởi người kế thừa chính thống của triều đại——tức là Jess. Ký hiệu cái nêm ở hang động thì do Hortis đề nghị chia làm hai nhóm nên không lọt vào mắt Shuravisu, nhưng——
「Hoa văn kiểu này, nhắc mới nhớ, trong cái hang sau thác nước lúc đi tìm Nêm Giao Ước cũng có đấy.」
Nott nói một câu thừa thãi, Shuravisu tỏ vẻ quan tâm.
「Vậy sao.」
「Ừ, trên bức tường chặn lối đi ấy. Chỉ có Jess và con lợn đi xuyên qua tường, còn tao bị bỏ lại.」
Nguy to rồi. Trước mặt Shuravisu, mọi manh mối đã tập hợp đầy đủ.
Truyền thuyết nói rằng Thương Diệt Vong sẽ được lấy ra bởi người kế thừa chính thống của triều đại——người trẻ tuổi nhất mang dòng máu Vatis.
Jess không chỉ lấy được Thương Diệt Vong mà còn lấy được Nêm Giao Ước.
Và Chén Cứu Rỗi trồi lên từ tảng đá mà Jess chạm vào.
Với cái đầu của Shuravisu, từ những thông tin này, việc đi đến một sự thật là điều dễ dàng.
Sự thật rằng Jess mang dòng máu hoàng gia.
Và sự thật rằng Jess không ai khác chính là con rơi của Hortis——em họ của Shuravisu.
Thận trọng, hơi ngước mắt lên, Jess nhìn Shuravisu. Shuravisu nhìn chằm chằm Jess với vẻ không giấu nổi sự dao động. Tôi nghĩ thế là bị lộ rồi, nhưng rốt cuộc Shuravisu không đả động gì đến sự thật đó.
Cũng có thể do xung quanh đang tập trung đông người, nhưng có lẽ cậu ta không biết phải nói gì.
「M... Mà thôi, tiểu tiết bỏ qua đi.」
Hắng giọng, Shuravisu nói.
「Vấn đề là sử dụng Chén Cứu Rỗi này như thế nào. Theo ghi chép của Vatis-sama, Chén Cứu Rỗi là bảo vật cứu mọi sinh mạng một lần duy nhất. Mặt khác, Nêm Giao Ước được khảm bên trong này lại ẩn chứa sức mạnh vô hiệu hóa ma pháp bất tử tạm thời.」
Ý của Shuravisu rất rõ ràng.
Jess đã lên đường tìm kiếm bảo vật này với hy vọng có thể cứu được tôi. Nhưng bảo vật này lại được tạo ra bằng Nêm Giao Ước gây ra hiện tượng thoát ma pháp.
Thoát ma pháp là hiện tượng được gọi là sự lột xác của pháp sư. Từ cơ thể pháp sư bị thoát ma pháp, mọi ma pháp như bảo hộ, lời nguyền đều sẽ biến mất. Sức mạnh xóa bỏ cả lời nguyền này có thể trở thành phương tiện để vô hiệu hóa pháp sư bất tử và chôn vùi hắn vĩnh viễn.
Chúng tôi đã tiêu tốn một Nêm Giao Ước để giải lời nguyền chết chóc mà Ceres gánh chịu. Thương Diệt Vong cũng dùng Nêm Giao Ước, nhưng nó cũng đã tan biến sau khi cướp đi sinh mạng của Hortis. Nêm Giao Ước nằm trong Chén Cứu Rỗi có lẽ là phương tiện duy nhất còn sót lại để giết chết hoàn toàn Thuật sư Bóng tối.
Tuy nhiên, mặt khác, nếu lấy Nêm Giao Ước ra, đương nhiên Chén Cứu Rỗi sẽ bị phá hủy, sức mạnh cứu mạng vốn có sẽ mất đi. Bảo vật mà Jess tin rằng có thể đưa tôi trở lại sẽ không còn nữa.
〈...Jess, được chứ.〉
Xác nhận lại, Jess thoáng do dự rồi gật đầu.
Tôi nhớ lại nội dung đã nói chuyện với Jess khi cùng đọc cuốn 『Linh』 đêm qua, sau khi nghe Shuravisu kể kế hoạch giúp Marquis vượt ngục.
——Lợn-san, quả nhiên là vậy! Vatis-sama đã đưa chồng mình là Luta-san, người cũng ở trong trạng thái giống Lợn-san hiện giờ, trở lại bình thường bằng cách đi đến Thâm Giới! Ở đây viết rõ ràng như vậy!
——Chén Cứu Rỗi thì sao? Chẳng phải dùng cái đó để đưa tôi trở lại sao.
——Chuyện đó... Bản thân Vatis-san, người tạo ra Chén Cứu Rỗi, dường như đã không dùng Chén Cứu Rỗi khi đưa Luta-san trở lại từ dạng linh hồn... Nếu nó có hiệu quả, chẳng phải bà ấy đã dùng ngay từ đầu rồi sao?
——Đúng nhỉ. Khi phải ban cho linh hồn một cơ thể, có lẽ không phải dùng đạo cụ ma thuật cứu mạng, mà phải làm từ cái gì đó căn bản hơn.
——Đó chính là lặn xuống Thâm Uyên... Hy vọng đã xuất hiện rồi!
Jess thông báo với những người khác.
「Xin hãy dùng Chén Cứu Rỗi để đánh bại Thuật sư Bóng tối-san.」
Một lúc sau, Shuravisu hỏi lại.
「...Không thử dùng cho con lợn sao?」
「Vâng. Vốn dĩ đây là đạo cụ không biết có dùng được cho Lợn-san đã thành linh hồn hay không... Hơn nữa nếu lặn xuống Thâm Uyên, có thể đưa Lợn-san trở lại mà.」
「Lặn xuống Thâm Uyên có thể đưa con lợn trở lại?」
Nott hỏi lại như vẹt, Jess gật đầu.
「Lối ra từ Thâm Uyên nằm ở Đảo Tái Ngộ. Theo ghi chép của Vatis-sama, linh hồn có được thực thể ở Thâm Uyên, khi trở về từ lối ra đó, có thể mang theo cơ thể đi ra thế giới bên này.」
Nghe như lợi dụng lỗi hệ thống của thế giới, nhưng chồng của Vatis là Luta dường như thực sự đã trở lại trạng thái khi còn sống bằng cách này.
Việc chúng tôi cần làm là lặn xuống Thâm Uyên, và rồi trở về.
Ngẫu nhiên hay tất nhiên, để kế hoạch vượt ngục cho Marquis nhằm đánh bại Thuật sư Bóng tối thành công, cần phải lặn xuống Thâm Uyên. Vì thế tôi và Jess đã nhận vai trò giúp Marquis vượt ngục nếu tìm thấy lối vào Thâm Uyên.
「Thảo nào lại bảo đi xuống Thâm Uyên cũng được.」
Nott có vẻ đã hiểu. Shuravisu suy nghĩ một chút rồi thận trọng nói.
「Nếu có thể đưa con lợn trở lại, thì Phụ vương đang ở cùng trạng thái chắc chắn cũng có thể trở về đây. Không chỉ giúp Phụ vương đang bị giam cầm trong trái tim Thuật sư Bóng tối vượt ngục để vô hiệu hóa hắn, mà nếu còn có thể đưa Phụ vương sống sót trở về, thì sẽ có được cả sức mạnh của Phụ vương cần cho việc cai trị, lẫn chiếc chìa khóa cần thiết để giải phóng Yethma.」
Trước lời của Shuravisu, phía quân giải phóng không có phản ứng tích cực cho lắm. Nói thẳng ra, Marquis là một gã tồi tệ nhất. Không mảy may nghi ngờ chế độ Yethma, suýt giết chết bọn Nott mà không thèm tìm hiểu, và chỉ chịu thay đổi suy nghĩ sau khi quậy phá tưng bừng và tự sát bằng chính tay em trai mình.
「...Việc đưa Phụ vương sống sót trở về có lẽ không phải là ý muốn của mọi người.」
Đôi mắt xanh thẫm của Shuravisu dao động vẻ băn khoăn.
「Không, không có chuyện đó đâu...」
Jess định nói đỡ từ bên cạnh, nhưng Shuravisu giơ tay ngăn lại.
「Đừng khách sáo. Nhân tính của Phụ vương ta là người rõ nhất. Đến con trai duy nhất ông ấy cũng chẳng thèm chăm sóc tử tế, hễ để ý đến là lại bắt tập luyện, hơn nữa lần nào cũng đánh ta bầm dập với vẻ thích thú.」
Tay Shuravisu như vô thức xoa lên cổ mình.
「Nhưng nếu không có sức mạnh đó thì vương chính không duy trì được, và nếu không có chìa khóa mà Phụ vương biết thì cũng không thể tháo vòng cổ cho Yethma. Mong mọi người hãy hiểu cho.」
Mọi người gật đầu vẻ miễn cưỡng.
Phá vỡ sự im lặng khó chịu bao trùm nơi đó là giọng của Ceres.
「Ano... Sanon-san nói có kế hoạch.」
Mượn miệng Ceres, Sanon trình bày kế hoạch. Tên của nó là "Chiến dịch gọng kìm".
Kế hoạch là thế này——
Tôi và Jess theo dự định sẽ từ Thâm Uyên nhắm đến trái tim của Thuật sư Bóng tối, đi cứu linh hồn của Marquis. Nhưng không chỉ vậy, đồng thời nhóm Shuravisu sẽ từ thế giới bình thường nhắm đến việc công lược Vương đô.
Kẹp công từ Mesteria và Thâm Uyên. Nếu chúng tôi cứu được Marquis thành công, vị vua tàn bạo nhất sẽ mất ma lực và lộ sơ hở. Nhắm vào chỗ sơ hở đó, nhóm Shuravisu sẽ dùng Chén Cứu Rỗi để công kích.
Thâm Uyên và Nêm Giao Ước. Kế hoạch là sử dụng hai con át chủ bài cùng lúc để đánh bại vị vua tàn bạo nhất.
「Quan trọng là thời điểm.」
Sanon nói bằng giọng Ceres.
「Nếu nhóm Jess-san quá sớm, Thuật sư Bóng tối có thể sẽ kịp chỉnh đốn lại tư thế, và tất nhiên, mặt khác nếu chúng tôi quá sớm, thì không thể tránh khỏi việc đá nát ngọc tan trước ma lực áp đảo của vị vua tàn bạo nhất. Không quá sớm, không quá muộn. Chúng tôi muốn nhắm vào khoảnh khắc vua bị suy yếu.」
Jess gật đầu mở miệng.
「Trong 『Linh』 có viết địa lý và cách thời gian trôi đi ở Thâm Uyên giống hệt Mesteria. Nơi chúng tôi và mọi người nhắm đến đều là nơi ở của Thuật sư Bóng tối, tức là Vương đô.」
Thuật sư Bóng tối đang giả dạng Marquis, đường đường chính chính làm chính trị ở Vương đô. Theo nghiên cứu của Vatis, ở Thâm Uyên, nơi ở của trái tim nằm tại trung tâm cuộc sống. Trong trường hợp của Thuật sư Bóng tối hiện tại, điều đó có nghĩa là Vương đô.
Shuravisu vừa chống cằm vừa nhìn Jess.
「Nếu không dùng được rồng, thì từ đây đến Vương đô nhanh nhất cũng mất hơn hai ngày... Hôm nay là mùng một, nếu dùng phương tiện chạy bằng ma lực thì tính ra trưa ngày mùng ba sẽ đến Vương đô.」
Thì đúng là vậy, nhưng đó là trong trường hợp mọi thứ suôn sẻ.
〈Nhưng Shuravisu sẽ bị kẻ địch nhắm đến, và bọn tôi cũng chưa rõ tình hình ở Thâm Uyên. Nếu lập kế hoạch dựa trên giả định đến nơi nhanh nhất thì có vẻ dễ đổ bể lắm.〉
Jess truyền đạt quan điểm của tôi, Nott đột ngột khẳng định.
「Sáng ngày mùng bốn.」
Khả năng quyết đoán hay là sự dứt khoát của cậu ta vẫn như mọi khi.
「Sáng ngày mùng bốn Jess và con lợn sẽ giúp cái linh hồn khốn kiếp kia vượt ngục, còn bên này sẽ giết Thuật sư Bóng tối trong ngày mùng bốn. Cả hai đội toàn tốc tiến về Vương đô, bằng mọi giá phải điều chỉnh cho khớp trong đêm ngày mùng ba. Nếu có vẻ không kịp thì không ngủ để mà cho kịp. Bên nào cũng có pháp sư đại nhân mà, chừng đó chắc xoay sở được chứ.」
Nghĩ bụng sao mà thô bạo thế, nhưng Itsune, Yoshu và cả Shuravisu có vẻ không phản đối. Con lợn đen tham mưu cũng có vẻ đồng tình.
Nhìn nhau với Jess, chúng tôi gật đầu. Jess truyền đạt ý kiến chung của hai đứa.
「Vậy chốt là sáng ngày mùng bốn. Tuy nhiên, không thể loại trừ khả năng chúng tôi không kịp do tình huống bất ngờ. Mọi người hãy xác nhận kỹ tình hình Vương đô rồi hẵng chuyển sang hành động.」
Shuravisu mỉm cười.
「Yên tâm. Trong trường hợp vạn nhất, ở Vương đô có lối đi bí mật. Có thể ẩn mình ở đó, hoặc trường hợp xấu nhất cũng có thể thoát ra.」
Nott vỗ tay cái đét.
「Quyết định vậy đi. Sanon, thế được rồi chứ.」
Con lợn đen khịt mũi một cái đồng ý.
Vừa nghịch tấm vải đỏ trên tay, Nott vừa nói.
「Vậy thì vấn đề còn lại chỉ có một thôi.」
Cậu ta nhìn Jess.
「Cô làm cách nào để đến Thâm Uyên. Đã tìm thấy lối vào chưa?」
Đưa mắt nhìn quanh. Trong không gian này không có thứ gì giống lối vào. Chỉ có không gian rộng lớn, tảng đá phong ấn Chén Cứu Rỗi, và vách đá dựng đứng rơi thẳng xuống biển.
Nhưng tôi đã biết chân tướng của lối vào. "Dấu vết thiếu nữ chỉ lối dẫn đường"——việc Chén Cứu Rỗi được bọc trong tấm vải đỏ là có ý nghĩa.
Gợi ý nằm trong câu chuyện về hai thiếu nữ Aneela và Marta được truyền tụng ở thành phố cực Bắc.
Bi kịch của Marta bị bệnh tật và Aneela không ngừng cầu nguyện cho bạn hồi phục. Sau bao lời cầu nguyện, Aneela có được ngôi sao ước nguyện ban cho sự sống vĩnh hằng, nhưng đã quá muộn, Marta đã trút hơi thở cuối cùng. Rốt cuộc Aneela cũng gieo mình theo người bạn thân. Truyền thuyết kể rằng "ngôi sao ước nguyện" đó đến nay vẫn ngủ yên tại thành phố cực Bắc Muskier.
Trong câu chuyện của Aneela và Marta, ngôi sao ước nguyện được giấu trong tấm vải đỏ. Chính vì thế, ngôi sao ước nguyện tỏa sáng trên bầu trời phương Bắc hiện nay vẫn có màu đỏ.
Vatis đã lồng ghép câu chuyện đó vào nơi này.
Dấu vết của thiếu nữ nghĩa là đi theo Aneela đã nhảy xuống vách đá.
Không được chần chừ. Ma trảo của triều đình bị Thuật sư Bóng tối chiếm đoạt đã vươn tới tận Muskier gần Đảo Tận Cùng. Tôi và Jess đứng sóng đôi bên mép vực.
Jess có vẻ không do dự. Việc nhảy xuống vực, hay lặn xuống thế giới chưa biết, tất cả đều dẫn đến việc cứu tôi chăng. Bên cạnh thiếu nữ đã quyết tâm đến nhường ấy, tôi đứng vững trên bốn chân.
Cuộc chiến này vừa là cuộc chiến đoạt lại triều đại từ tay vị vua tàn bạo nhất, vừa là cuộc chiến để tôi và Jess giành lại cuộc sống thường ngày. Phải làm cho bằng được. Dù có bất cứ nguy hiểm nào.
〈Chuẩn bị xong chưa.〉
「Đương nhiên rồi ạ.」
Tôi và Jess nhìn nhau. Thiếu nữ sẽ nhảy xuống vực vì tôi. Thiếu nữ đã hứa sẽ mãi ở bên tôi. Thiếu nữ sẽ nổi giận khi tôi quay mặt đi lúc cô khỏa thân.
——Cái cuối cùng không liên quan đâu nhé...
Khóe miệng Jess khẽ cười. Nụ cười đầu tiên. Từ khi sang năm mới, có lẽ do bất mãn, hay do bất an, cô ấy mãi chẳng cười với tôi. Tôi nghĩ đây là điềm lành.
Jess nhận lấy chiếc áo choàng đen từ Shuravisu và khoác lên. Nghe nói nếu có cái này, trong trường hợp vạn nhất không đến được Thâm Uyên mà chỉ bị đập xuống mặt biển, ma pháp của tiên vương Evis sẽ bảo vệ Jess.
Thấy Shuravisu bảo vẫn còn một cái nữa nên không sao, Itsune nhìn cậu ta với vẻ mặt nghi ngờ.
「Xác nhận lần cuối.」
Shuravisu vừa nhìn từng người vừa nói. Ở đó toát lên phong thái đáng tin cậy của một vị hoàng tử.
「Mục đích của chiến dịch là đánh bại Thuật sư Bóng tối đã cướp cơ thể Phụ vương. Jess và con lợn từ Thâm Uyên, chúng ta từ Mesteria, toàn tốc tiến về Vương đô. Và ba ngày sau, thực hiện chiến dịch gọng kìm.」
Jess nhìn vào mắt Shuravisu.
「Chúng tôi sẽ giúp Marquis-sama vượt ngục khỏi trái tim Thuật sư Bóng tối vào sáng ngày mùng bốn.」
Nghe vậy, Shuravisu gật đầu thật sâu.
「Khi đó kẻ ở Vương đô sẽ trở lại là tên pháp sư yếu ớt ban đầu chỉ mang hình dáng của Phụ vương.」
Bên cạnh, Itsune vuốt ve cán thanh đại kiếm.
「Và nhắm vào lúc đó, bọn chị sẽ giết hắn bằng Nêm Giao Ước từ bên này.」
Một chiến thuật đơn giản, nhưng nghe nói vậy, chẳng hiểu sao lại cảm thấy có thể làm được.
Jess đứng quay lưng về phía vách đá, nhìn những người bạn đồng hành.
「Khi mọi chuyện kết thúc êm đẹp, chúng tôi dự định sẽ qua Đảo Tái Ngộ, đưa Marquis-sama cùng trở về bên này.」
「Ừ. Bên này cũng sẽ giết chết Thuật sư Bóng tối chắc chắn, và nhất định sẽ đi đón Jess.」
Nói rồi, Shuravisu dùng bàn tay thô kệch bắt tay Jess.
「...Thật tâm cầu chúc bình an.」
Tiếp theo Shuravisu, những người bạn khác cũng lần lượt nói lời tạm biệt với Jess.
Chỉ riêng Nott, không biết đang nghĩ gì, khoanh tay đứng im lặng gần Jess. Tôi nghĩ lúc thế này ít nhất cũng nên nói gì đó chứ, nhưng thế này cũng rất đúng chất Nott.
「Mọi người, xin hãy bảo trọng.」
Jess cúi đầu chào thật sâu.
Không còn thời gian để chần chừ. Tôi lại gần chân Jess, ngước nhìn khuôn mặt cô ấy.
〈Jess, đi thôi.〉
「Vâng.」
Cùng lúc với câu trả lời của Jess, tôi nghe thấy Nott nói nhanh câu gì đó ở gần bên.
Khoảnh khắc tiếp theo, tôi cùng Jess đang rơi xuống vách đá tối tăm. Cảm giác bồng bềnh của cú rơi tự do khiến toàn bộ nội tạng lợn thắt lại. Jess có ổn không. Nhìn sang, tôi thấy chiếc áo khoác màu nâu cháy đang bay phấp phới cùng với chiếc áo choàng đen của Jess. Không lẽ nào...
Chưa kịp suy nghĩ, tôi đã bị làn nước lạnh buốt nuốt chửng——tôi chìm sâu vào lòng biển tối đen không một tiếng động.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!