Chương 2: Nhiệm vụ của tôi là vận chuyện sơn - Cuộc chiến tình báo tại Oceania (Phần 1-2)
Phần 1
"Tình hình khá đơn giản."
Thiếu tá Froleytia Capistrano bắt đầu trong phòng họp tác chiến chật kín binh lính.
"Liên Minh Thông Tin đang đưa ra những cáo buộc sai trái nhắm vào chúng ta, và Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37 của Vương Quốc Chính Thống dự định sẽ đáp trả. Kể từ lúc này, toàn bộ tiểu đoàn sẽ chuẩn bị cho việc phản công. Chúng sẽ cử một Object thế hệ 2 đến, nên nếu các cậu không muốn chết, hãy giúp Công chúa ghi càng nhiều điểm càng tốt."
Froleytia đứng trên một bục lớn, bức tường trắng phía sau cô đang được sử dụng làm màn chiếu.
Mối đe dọa lớn nhất của họ lúc này được hiển thị ngay tại đó.
"Kẻ thù duy nhất được xác nhận vào lúc này là Object thế hệ 2 của Liên Minh Thông Tin mang tên Simple Is Best. Vũ khí chính của nó là pháo plasma bất ổn định, và phương thức di chuyển là đệm khí dùng cho cả trên biển lẫn trên đất liền. Tuy nhiên, đặc điểm độc đáo nhất của nó là lớp giáp hình mỏ chim nhọn được thêm vào phía trước và vô số động cơ đẩy ion công suất cao gắn kèm để trợ lực."
Vài tài liệu được hiển thị cùng một lúc. Bộ phận tình báo đã đạt được những bước tiến đủ dài để phân tích và nghiên cứu về Object này đến mức độ đó.
Heivia rướn người qua và thì thầm với Quenser.
"Cái động cơ đẩy công suất cao gì đó là cái quái gì thế?"
"Một loại động cơ ion. Thông thường, động cơ ion được gắn vào các tàu thăm dò không gian để tạo ra lực đẩy yếu nhưng lâu dài trong môi trường không trọng lực, nhưng thứ này lại sử dụng năng lượng từ lò phản ứng của Object để tạo ra một công suất điên rồ. Cậu cứ tưởng tượng nó giống như một chiếc tàu con thoi không gian đang nằm ngang ấy."
"Tại sao chúng lại dùng cái phương pháp phiền phức như thế?"
"Có vài lời đồn về chuyện đó. Có người nói Liên Minh Thông Tin đang cố gắng chế tạo một Object biết bay. Số khác lại bảo họ đang cố phát triển một hệ thống tuần hoàn hoàn hảo để tìm kiếm những hành tinh có thể sinh sống được bên ngoài hệ Mặt Trời. Dù sao đi nữa, Simple Is Best là một dự án được dùng làm điểm khởi đầu."
"Cái gì? Tớ tưởng Tổ Chức Tín Ngưỡng mới là lũ khao khát chế tạo Object biết bay chứ. Hình như nó được gọi là dự án Sky (Bầu Trời) hay gì đó mà? Thay vì dùng cái tên đậm chất khoa học như ‘khoa học vũ trụ’, bọn họ lại muốn một cái tên đậm mùi tôn giáo kiểu ‘vương quốc trên mây’."
"Hiện tại thì đó chỉ là một dự án liều lĩnh, nhưng nếu một cường quốc khác hoàn thành tâm nguyện lớn lao đó trước, điều đó sẽ làm tan nát trái tim của những người thuộc Tổ Chức Tín Ngưỡng."
"Hiểu rồi. Tấn công vào điểm yếu đó nghe đúng phong cách của Liên Minh Thông Tin thật."
"Nhưng tớ hy vọng tất cả chỉ là mộng tưởng thôi. Một Object biết bay sẽ rất khó bị bắn hạ, và nếu bắn hạ được nó, cú va chạm khi nó rơi xuống có thể tương đương với một tiểu hành tinh và gây ra kỷ băng hà mất."
Nhìn qua sơ đồ, họ thấy Simple Is Best có một bộ phận hình chữ V giống như một chiếc ván ở phía dưới và một phần thẳng dài kéo dài từ phía sau. Nhìn tổng thể, nó có hình dáng giống như một mũi tên. Thân chính hình cầu về cơ bản được gắn lên trên ba đường thẳng tạo nên hình mũi tên đó.
Phần hình chữ V được sử dụng để điều chỉnh hướng ngang, còn đường thẳng phía sau được dùng để tạo không gian cho các động cơ đẩy ion công suất cao đã đề cập. Trên tấm ván dài đóng vai trò như phao nổi đó, vài động cơ đẩy hình trụ được gắn theo một góc nghiêng. Mỗi một cái trong số chúng đều dài hơn 20m.
"Đúng như cái tên của nó, chiến thuật của Object này vô cùng đơn giản. Nó hoàn toàn không tìm cách né đòn. Nó phớt lờ mọi sát thương, tiếp cận mục tiêu theo con đường ngắn nhất và nhanh nhất, sau đó khai hỏa pháo chính ở khoảng cách gần như trực diện. Dù là một Object, tốc độ tối đa của nó đạt tới ngưỡng âm thanh. Một khi đã bị nó đưa vào tầm ngắm, những Object thông thường không có cửa thoát."
"Ngưỡng âm thanh cơ đấy."
Quenser, giờ đã chìm nghỉm giữa đám đông lầm bầm.
"Nhưng thứ đó là một khối kim loại nặng 200000 tấn. Nó thực sự có thể duy trì khả năng kiểm soát khi di chuyển trên mặt đất với tốc độ âm thanh sao?"
"Giữ mấy cái nhận xét đó cho riêng mình đi, tội phạm chiến tranh."
"Tôi thấy cái biệt danh đó sắp dính chặt lên người rồi đấy, nên làm ơn đừng gọi tôi như thế nữa!"
Quenser kêu gào với đôi mắt ngấn lệ.
Froleytia phớt lờ cậu và tiếp tục bài thuyết trình.
"Lớp giáp hình mỏ chim ở phía trước là một tập hợp các lá kim loại cực mỏng. Có thể gọi nó là sự kết tinh tinh túy nhất của công nghệ giáp phản ứng. Bất cứ khi nào phát hiện một cuộc tấn công, chẳng hạn như từ pháo plasma bất ổn định hay railgun, lớp giáp mỏng đó sẽ tự tách ra để giảm thiểu thiệt hại. Nếu các cậu cứ tiếp tục nổ súng, lớp giáp đó cuối cùng cũng sẽ cạn sạch như một cuộn giấy vệ sinh, nhưng đó là lúc tốc độ của nó phát huy tác dụng. Trong khi các cậu còn mải mê làm việc đó, nó đã áp sát ở khoảng cách trực diện rồi. Nói cách khác, nó sẽ không thực hiện các hành động né tránh. Nó tin tưởng tuyệt đối vào sức mạnh của chiếc khiên và cứ thế đâm sầm từ phía trước, bất kể phải đối mặt với loại pháo chính nào."
Thông số của nó có thể khiến người ta nghĩ khác, nhưng vũ khí lợi hại nhất của kẻ thù chính là lớp giáp chứ không phải tốc độ. Ngay cả Vương Quốc Chính Thống cũng đã phát triển những Object tập trung vào tốc độ để tiếp cận mục tiêu ở cự ly gần. Tuy nhiên, việc hoàn toàn không né tránh và kiên định đi theo con đường ngắn nhất bất kể chuyện gì xảy ra lại là một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Thứ vũ khí trực diện này sẽ lao tới trên một đường thẳng và chịu đựng mọi đòn tấn công từ phía trước. Và dựa trên sự chênh lệch về tốc độ, Baby Magnum không thể trốn thoát. Bị Object đó nhắm trúng về cơ bản đồng nghĩa với việc ván đấu kết thúc.
"’Cuộn giấy vệ sinh’ vừa đề cập chỉ được trang bị ở mặt trước của Object. Những đòn tấn công từ bên sườn, phía sau hoặc từ trên cao vẫn sẽ xuyên thấu nó một cách dễ dàng… Nhưng tất nhiên, Simple Is Best cũng nhận thức được điểm yếu của chính mình. Nếu Baby Magnum cố gắng chạy vòng quanh, nó có khả năng sẽ đoán trước hành động đó và điều chỉnh vị trí để bù đắp. Tình hình sẽ khác nếu chúng ta cũng có nhiều hơn một Object, nhưng hiện tại chúng ta chỉ có duy nhất một chiếc. Việc vòng ra sau lưng Simple Is Best sẽ cực kỳ khó khăn do tốc độ vượt trội của nó."
Heivia đang thản nhiên nghe, bỗng nhíu mày.
"Đợi một chút."
"Gì thế, tội phạm chiến tranh số 2?"
"Ít nhất thì cũng cho tôi làm số 1 chứ! Bị xếp dưới cậu ta là sự sỉ nhục lớn nhất đấy!"
Cậu ta hét lên trước khi đi vào câu hỏi chính.
"Cô vừa nói là nếu chúng ta ‘cũng’ có nhiều hơn một Object sao?"
"À, cái đó…"
Froleytia đưa tay vuốt tóc mái một cách đầy bực bội.
"Theo một số thông tin mà bộ phận tình báo nắm được, Liên Minh Thông Tin đang cố lợi dụng những cáo buộc sai trái để liên lạc với các cường quốc khác. Chúng đề xuất hợp tác để tiêu diệt một kẻ thù chung. Tôi không biết ai sẽ đồng tình với việc này, nhưng chúng ta có thể phải đối đầu với nhiều hơn một Object nếu ai đó muốn lợi dụng cơ hội này để gây tổn hại cho Vương Quốc Chính Thống."
Quenser và Heivia nhăn mặt.
Thời đại hiện nay được gọi là kỷ nguyên của những cuộc chiến sạch, nơi các Object định đoạt mọi thứ. Trong những cuộc chiến đó, nguồn vốn và công nghệ đổ vào các Object đối địch là rất quan trọng, nhưng số lượng Object thậm chí còn quan trọng hơn. Nếu rơi vào tình thế một chọi ba, kết quả sẽ ngay lập tức ngã ngũ, vì vậy, tốt nhất là nên rút lui càng sớm càng tốt.
"Nhưng bất kỳ kẻ mới đến nào cũng chỉ đơn giản là đang cố lợi dụng tình hình thôi. Simple Is Best là nòng cốt của lực lượng địch, nên việc phá hủy nó có thể dễ dàng thuyết phục những Object còn lại rằng không nên ở lại để rồi tự rước thêm thiệt hại cho bản thân."
Trong trường hợp đó, mục tiêu hàng đầu của họ chính là Simple Is Best.
Để thoát khỏi một trận chiến bất lợi trước nhiều Object, lựa chọn duy nhất của họ là nhanh chóng tiêu diệt nó.
Phần 2
Tại vùng sa mạc thực thụ cách xa thành phố, nơi không có nhựa đường và bê tông tích tụ nhiệt, màn đêm lạnh đi rất nhanh.
Quân phục của Quenser được thiết kế để chịu lạnh, nhưng răng cậu vẫn đánh vào nhau cầm cập khi đang xem một buổi phát sóng trực tiếp trên thiết bị cầm tay quân sự. Ánh sáng màn hình hắt lên mặt cậu mờ ảo như thể cậu đang cầm đèn pin soi dưới cằm mình.
"Oh hô hô. Chào mừng các bạn đến với New York Miracle Net Festa! Tất cả các bạn trên khắp thế giới đang ngồi trước màn hình máy tính, hãy để bản thân bị mê hoặc bởi điệu nhảy và tiếng hát quyến rũ này nào! Yay!"
"Yay!"
Quenser hét lên.
"Nhìn ngực nảy và mông lắc kìa!"
"Quenser, đồ ngốc này! Cậu đang xem cái quái gì giữa lúc làm nhiệm vụ đêm thế hả!?"
"Đây gọi là trốn tránh thực tại! Tớ đến chiến trường để học về thiết kế Object, thế quái nào giờ tớ lại đang chết rét giữa sa mạc thế này!?"
"Tắt ngay đi, đồ đần! Cậu muốn chết à!?… Mà khoan, đợi tí. Cho tớ xem nốt trước khi tắt! Mà nhắc mới nhớ, sao cậu lại có mã mời xem cái buổi hòa nhạc trực tuyến đó thế!?"
"Tớ cũng chẳng biết tại sao, nhưng tớ hay nhận được email từ cô ta lắm. Cô ấy có thể theo dõi xem mã đó có được sử dụng hay không, và cô ta bảo sẽ bắn tớ ngay trên chiến trường nếu tớ không xem."
Đột nhiên, bộ đàm của Quenser phát ra một âm thanh điện tử nhanh gọn. Giọng của Công chúa (Milinda) vang lên ngay sau đó.
"Quenser, giải thích thêm đi."
"Oái! Tớ không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng Công chúa đang nổi điên rồi! Cô ấy không nhận ra rằng yêu cầu ‘giải thích thêm’ đang mâu thuẫn với sự tức giận đó, nên chắc chắn cô ấy thuộc kiểu người không biết mình đang giận đến mức nào. Nhưng tại sao chứ!?"
Quenser cuống cuồng cầu cứu Heivia, nhưng người bạn của cậu chỉ đáp lại bằng một hành động cực kỳ ‘quý tộc’ là giơ ngón tay thối lên và hét.
"Làm sao tớ biết được! Chắc là sự trừng phạt của Chúa đấy!"
"Mọi đường truyền quân sự đều được kiểm tra trên máy chủ, anh biết chứ? Anh nghĩ mình đang làm cái gì ở đó vậy?"
Công chúa hỏi.
"Oài! Cô giận vì tôi đang ngắm mông idol của Liên Minh Thông Tin trong khi đang làm nhiệm vụ chống lại Liên Minh Thông Tin đấy à? Tôi không ngờ cô lại là người câu nệ quy tắc đến thế đấy."
"..."
Những lời xì xào kiểu "vụ này căng rồi đây" bắt đầu phát ra từ những người lính khác đang tản ra khắp sa mạc mà Quenser còn chẳng biết tên.
"Nếu cô định dùng sự trừng phạt của Chúa thì nhắm vào mình cậu ta thôi nhé! Nếu cô dùng pháo chính, cô sẽ thổi bay cả tôi luôn đấy!"
Heivia hét lên mà chẳng buồn che giấu nỗi sợ hãi đầy ích kỷ của mình.
"Thật tình, tại sao con trai lại dễ dàng bị dắt mũi bởi mấy cô gái biết hát thế nhỉ? Ai mà chẳng hát được."
"Tôi không thể làm ngơ trước câu nói đó đâu nhé, Công chúa. Tôi hy vọng mình có thể kỳ vọng lớn vào khả năng ca hát của cô. Nếu cô chưa biết, thì ở một đảo quốc nọ có thứ gọi là karaoke đấy!"
"(Giật mình) …Chơi thật luôn."
"Cô cứ giết cậu ta đi! Chỉ cần cậu ta chết, tôi chẳng quan tâm cô có nã pháo Object hay không đâu!"
Quenser phớt lờ tiếng hét của Heivia và kéo chiếc kính nhìn đêm xuống khỏi trán. Tầm nhìn của cậu được hiệu chỉnh kỹ thuật số và tràn ngập ánh sáng xanh lá.
Nhưng cậu vẫn tiếp tục những câu đùa tuyệt vọng.
"Cuối cùng thì cũng làm được rồi. Mình mặc đồ đen toàn tập và đeo kính nhìn đêm."
Dưới ánh trăng và cái lạnh như đâm vào da thịt xuyên qua bóng tối, hơi thở của cậu trắng xóa.
"Được rồi! Giờ mình là thành viên của lực lượng đặc biệt! Mình cũng giống như mấy ngôi sao điện ảnh Hollywood của Tập Đoàn Tư Bản thôi. Các bạn có thể bắt tay tôi tại công viên giải trí nhé!"
"Này Quenser. Cậu bớt lảm nhảm đi và nằm xuống được không? Nếu một tay bắn tỉa của chúng thổi bay đầu cậu, tớ không có đi nhặt xác cậu đâu. Nặng lắm."
Heivia cũng mặc quân phục đen toàn tập. Cậu ta nằm úp mặt xuống lớp cát mịn trong khi cằn nhằn với gã bạn tồi, người đang dần chạm đến giới hạn chịu đựng của cậu ta.
Sa mạc ban đêm luôn lạnh buốt. Có những sa mạc chỉ là đất nứt nẻ, có nơi là đồng bằng với vài bụi cỏ dại lưa thưa như bộ râu lởm chởm của một gã trung niên bẩn thỉu, nhưng những nơi chỉ toàn cát như trên tờ rơi quảng cáo du lịch lại có sự chênh lệch nhiệt độ cực lớn giữa ngày và đêm. Vì đang giữa hè, nhiệt độ không giảm xuống dưới mức đóng băng, nhưng Heivia vẫn tặc lưỡi sau khi cắm chiếc nhiệt kế điện tử xuống cát và đọc màn hình hiển thị.
"6 độ. 6 độ C đấy. Cậu có thể vứt mấy con cá ra đây mà chẳng cần tủ lạnh để bảo quản. Cái quái gì đang xảy ra thế này?"
"Tớ nghĩ khoảng cách mới là vấn đề lớn hơn."
Quenser nói khi nằm xuống cát.
"Chúng ta đang cách đó 10km. Tại sao chúng ta phải xuống xe tải ở khoảng cách xa thế này? Đây đâu phải sân vận động được bảo trì đâu. Đi đi về về sẽ làm tớ tốn thọ mất."
"Ngậm miệng lại. Đừng có làm như thể cậu có khả năng chạy nổi một phần tư chặng marathon với đầy đủ các trạm tiếp nước không bằng."
Heivia mỉa mai.
"Ở mặt đất, cậu chỉ có thể nhìn xa khoảng 5km thôi. Trái đất hình cầu, nên đường chân trời sẽ che khuất mọi thứ vượt quá tầm đó. Nhưng đây là sa mạc trống trải. Nếu lốp xe làm xáo động cát và tạo ra đám bụi khi di chuyển, nó có thể nhô cao lên khỏi đường chân trời và bị phát hiện đấy."
"Tớ biết cậu định nói gì, nhưng chẳng phải mấy tay trinh sát chuyên nghiệp nên xử lý mấy nhiệm vụ trinh sát tầm xa này sao? Chuyện này thật phi lý. Có lẽ mọi người đã quên rồi, nhưng tớ chỉ là một sinh viên muốn tìm hiểu về thiết kế Object trên chiến trường thôi."
"Còn tớ là một chuyên viên phân tích ra-đa! Đó là công việc trong nhà! Đáng lẽ tớ phải có một vị trí dùng đầu óc và ngồi trong phòng điều hòa mát mẻ với chai nước khoáng trên tay, vậy mà sao tớ lại kết thúc ở cái buổi dã ngoại địa ngục này, nơi tớ đang chết rét giữa sa mạc thế này!?"
Đúng lúc đó, sĩ quan chỉ huy liên lạc với họ qua bộ đàm. Froleytia có vẻ cũng đang bực bội y như họ.
"Trật tự đi, lũ tội phạm chiến tranh. Các cậu thực sự nghĩ mình có quyền chọn việc à? Nên thấy biết ơn vì chúng tôi thực sự cần đến các cậu đi."
"Oài. Tôi cứ thắc mắc mãi. Chúng ta có nên lắp thêm màn hình cho bộ đàm không nhỉ? Như thế thì chúng ta có thể được cung cấp hình ảnh của ai đó, bất kỳ ai cũng được, mặc bikini siêu nhỏ chẳng hạn."
"Cậu không hiểu rồi Heivia. Đây là thế giới của sự tưởng tượng. Nếu mọi thứ cứ phô bày ra hết thì chẳng còn gì kích thích nữa."
"Được rồi, lũ tội phạm chiến tranh. Nên nhớ rằng tôi có thể trừ lương các cậu vì tội thiếu tôn trọng bất cứ lúc nào đấy."
Quenser và Heivia ngay lập tức thành kính phủ phục trước cái bộ đàm.
Tuy nhiên, lời xin lỗi của bọn họ còn rẻ tiền hơn cả một cái xúc xích nóng trong rạp chiếu phim.
"Quenser, tất cả là tại cái nhận xét biến thái của cậu về thế giới tưởng tượng đấy!"
"Cậu chắc chắn không phải tại câu nói muốn ‘bất kỳ ai cũng được’ của cậu chứ!?"
"Xin lỗi nhé, nhưng tôi có thể nghe thấy tất cả những gì hai cậu đang nói đấy."
Sau khi bị nhắc nhở, cả hai lầm lũi di chuyển qua đêm sa mạc trong khi giữ cơ thể áp sát mặt đất.
Sa mạc phản chiếu ánh trăng, nên nó sáng hơn một chút so với rừng rậm. Tuy nhiên, Quenser chưa hề học qua khóa huấn luyện cơ bản để tận dụng được lợi thế đó. Cậu hoàn toàn phải dựa dẫm vào hình ảnh xanh lét nhòe nhoẹt do chiếc kính nhìn đêm tạo ra.
"Mắt tớ đau quá. Đáng lẽ không được để ánh sáng chiếu trực diện vào mắt ở khoảng cách gần thế này chứ. Cậu có chắc là nó không làm hỏng thị lực của tớ không? Ánh sáng xanh thế này thực sự ổn chứ?"
"Cậu còn phàn nàn chuyện đó trên một chiến trường mà mình có thể bị nổ banh xác trong vòng một giây sao? Quan trọng hơn, chúng ta cần tiếp tục lần theo dấu vết còn lại của đường ống dẫn. Xung quanh toàn là sa mạc, chúng ta sẽ lạc đường ngay cả khi có bản đồ mất."
Heivia chỉ về phía một đường ống kim loại dày 2m cách đó vài trăm mét. Nó kéo dài thành một đường thẳng tắp từ đường chân trời phía sau đến đường chân trời phía trước họ. Tuy nhiên, nó đã hóa nâu và rỉ sét, vài chỗ có lỗ thủng lớn, và đôi khi nó biến mất hoàn toàn ở một vài đoạn.
"Đó là tàn tích của chính quyền quân phiệt Oceania cũ à?"
"Ừ. Nó là đường ống dẫn nước từ sâu dưới lòng đất để đưa tới các trang trại quy mô lớn."
"Không phải dẫn dầu?"
"Nó là cái mà cậu gọi là tài nguyên nước đấy. Dạo này, mốt của bọn họ là cứ thêm chữ ‘tài nguyên’ vào cái gì đó rồi tìm cách kiếm tiền từ nó. Miễn là ra tiền thì cái gì cũng được. Tài nguyên nước, tài nguyên dưới đất, tài nguyên năng lượng, tài nguyên thực phẩm, tài nguyên nhân lực, tài nguyên du lịch, tài nguyên sinh hoạt, tài nguyên rừng, tài nguyên IP… Có cảm giác như họ sẽ chẳng thèm lo lắng về các loài động vật sắp tuyệt chủng nếu chúng không được dán nhãn giá cả lên người."
"Nghe đúng kiểu mà Tập Đoàn Tư Bản sẽ cực kỳ yêu thích nhỉ."
"Tổ Chức Tín Ngưỡng chắc cũng khoái cái này này. Có tin đồn về những hồn ma xuất hiện tại các khu tàn tích của cơ sở lọc nước và thu gom nước nằm dọc theo đường ống dẫn này đấy."
"Cậu có chắc đó không phải là người đi nhặt nhạnh ve chai không?"
"Thật tình, tớ cũng chẳng biết tại sao tớ lại nhắc đến nó nữa. Chẳng có nghĩa lý gì khi đi thử thách lòng can đảm mà lại không có lấy một bóng hồng nào xung quanh cả."
Sa mạc không hề bằng phẳng. Nó nhấp nhô như một vùng biển động. Nếu không chọn lộ trình cẩn thận, họ sẽ buộc phải đi lên đi xuống những gò cát lớn liên tục. Để tránh tốn sức vô ích, họ cố gắng chọn con đường bằng phẳng nhất có thể.
"Tớ cảm giác như mình đang bị lạc trên Sao Hỏa vậy."
"Ở đây còn tốt hơn thế. Tớ nghe nói có vonfram chôn dưới chân chúng ta đấy."
"Von… cái gì cơ?"
"Nói cho rõ nhé, cái này không giúp cậu kiếm ra tiền đâu. Nó bị phân tán quá mỏng. Nếu vùng này mà có mạch quặng giá trị thì chính quyền quân phiệt cũ đã đào sạch lên để lấy kinh phí rồi."
Sau khi tiếp tục đi thêm một đoạn ngắn, họ thấy một tia sáng yếu ớt phía sau đường chân trời sa mạc.
Heivia cúi người xuống thấp hơn nữa và thì thầm với Quenser.
"Chắc chắn là nó rồi. Bọn chúng thực sự đang chơi tới bến luôn."
"Thế con Simple Is Best hiện đang làm gì?"
"Nó đang chuẩn bị tiến công từ một vị trí cách căn cứ bảo trì của chúng ta 30km."
Froleytia cắt ngang.
"Vị trí đó xa hơn nhiều so với ánh sáng mà các cậu đang thấy. Nó đang ẩn mình phía sau đường chân trời."
Không có dấu hiệu nào của binh lính địch, nhưng càng tiến gần đến đích, nguy cơ chạm trán camera và cảm biến càng cao. Quenser và Heivia vội vã tiến bước trong khi liên tục kiểm tra những thứ đó bằng các cảm biến trên kính nhìn đêm.
"Thế này thì thật điên rồ."
Quenser nói khi bước đi trên lớp cát lạnh lẽo.
"Chúng ta vẫn chưa nhận được bất kỳ phản hồi nào từ đội tình báo đã đi trước, đúng không? Thường thì người ta có gửi một sinh viên đến nơi nguy hiểm như thế này đâu."
"Cậu không phải là người duy nhất tham gia vụ này đâu."
Froleytia trả lời.
"Nhưng mà…"
"Chúng ta đều là những người chuyên nghiệp, vì vậy, cần phải chuẩn bị cho kịch bản tồi tệ nhất. Nhưng nếu cậu tình cờ chạm mặt đội tình báo đã làm hỏng việc ở đó, hãy đưa họ cùng trở về. Hết."
"Tôi không phải là người chuyên nghiệp! Tôi là sinh viên mà!"
Khi đã đến trong phạm vi 3km cách đích đến, ngay cả hai tên ngốc này cũng bắt đầu ít nói lại.
Họ bắt đầu bò qua những cồn cát nhấp nhô một cách chậm rãi. Khi leo lên đến đỉnh của một cồn cát, tầm nhìn của họ bỗng chốc mở rộng.
"Oái!"
Màn hình của chiếc kính nhìn đêm tràn ngập một màu xanh huỳnh quang chói mắt.
Cảm thấy hơi đau ở vùng thái dương, Quenser đẩy chiếc kính lên trán và quan sát bằng mắt thường.
Cảnh tượng sa mạc tối tăm và tĩnh lặng ban nãy đã hoàn toàn thay đổi. Ánh sáng rực lên đó đến từ vô số những ngọn đèn lớn nhỏ khác nhau.
"Chậc, y hệt những gì chúng ta đã nghĩ."
Heivia rên rỉ.
Khung cảnh cách họ vài cây số phía trước trông giống như một căn cứ tiếp tế tạm thời. Nổi bật nhất là 20 chiếc xe tải khổng lồ. Họ còn thấy cả những dãy nhà tiền chế cho hơn 100 binh sĩ, những chiếc cần cẩu gắn giỏ treo thay cho tháp canh, một cơ sở thông tin liên lạc, và các loại vũ khí phòng thủ từ xe tăng cho đến xe tên lửa đất đối không di động.
Các nguồn sáng trải dài từ những chiếc đèn pha cực lớn gắn trên cần cẩu cho đến đèn pha xe cộ và đèn pin quân sự. Điểm chung duy nhất là bọn chúng hoàn toàn chẳng thèm bận tâm đến việc che giấu ánh sáng trong bóng tối.
Vừa nằm trên cát, Heivia vừa chỉ vào một trong những chiếc xe tải khổng lồ đó.
"Đó là một loại rào chắn di động của Tập Đoàn Tư Bản. Hình như chúng được gọi là Ex. Walls thì phải? Điều này cũng xác nhận được rằng một siêu cường quốc khác đã gia nhập để cùng Simple Is Best của Liên Minh Thông Tin nghiền nát chúng ta."
"Cái xe đó là một cái rào chắn á?"
Thay vì một thùng chứa hàng sau xe, nó có một thứ trông giống như một hình trụ đang nằm ngang. Cả phía trước và phía sau xe đều có bộ phận trông như buồng lái. Nhìn tổng thể, nó giống như một đoàn tàu hỏa vậy.
Heivia trả lời câu hỏi của Quenser một cách cộc lốc.
"Cậu sẽ thấy ngay bây giờ thôi. Đi nào, di chuyển tiếp."
Ngay khi cậu vừa dứt lời, buồng lái ở hai đầu chiếc xe bắt đầu di chuyển ngược hướng nhau. Khối trụ kim loại ở giữa giãn ra như một chiếc đàn accordion. Trong nháy mắt, nó tạo thành một rào chắn khổng lồ dạng lò xo, dày 7m và dài tới 300m.
Quenser lộ vẻ mặt khó chịu khi đã hiểu ra vấn đề.
"Ồ, tớ hiểu rồi."
"Ngu ngốc thật nhỉ? Bằng cách xếp 2 hàng, mỗi hàng 10 chiếc, chúng có thể tạo ra những bức tường dây thép gai dài 3km ở cả hai phía."
"Bọn chúng định dùng thứ đó để chặn đường Công chúa rồi để Simple Is Best kết liễu cô ấy à?"
Dây thép gai thường được xem là công cụ ngăn chặn kẻ xâm nhập, nhưng nó cũng có thể được rải cuộn trên mặt đất để quấn chặt vào xích xe tăng hoặc lốp xe thiết giáp.
Tuy nhiên, Quenser nhíu mày khi vẫn nằm trên cát.
"Tập Đoàn Tư Bản thực sự nghĩ thế sao? Quên cái đống dây thép gai đó đi. Cậu có thể bao quanh trận địa bằng những bức tường làm từ bê tông cốt thép dùng cho hầm trú ẩn hạt nhân, nhưng chúng cũng chẳng là gì trước pháo chính của một Object."
"Nhìn kỹ và suy nghĩ đi. Cậu nghĩ tại sao đồ chơi của chúng lại được gọi là Ex. Walls?"
"Gì cơ?"
"Chữ Ex đó là viết tắt của Explosion. Chỉnh độ phóng đại và nhìn gần hơn đi. Cuộn dây thép gai đó được chế tạo để vỡ vụn ra khi hứng chịu một cú sốc mạnh, chẳng hạn như từ một vụ pháo kích. Và mỗi mảnh vụn riêng lẻ đó hoạt động như một quả mìn chống bộ binh. Một chiếc xe tải đó có lẽ chứa từ hai đến ba nghìn quả mìn."
"Để làm gì? Rải mìn như thế cũng đâu thể ngăn nổi Công chúa đâu."
"Vấn đề nằm ở hình ảnh về những 'cuộc chiến sạch' sử dụng Object đấy."
Một bên khóe miệng Heivia nhếch lên nụ cười mỉa mai.
"Các hiệp ước chiến tranh cấm việc đặt hoặc rải mìn bừa bãi. Nhưng họ có thể lách luật tại các hội nghị quốc tế bằng cách đổ lỗi rằng chính kẻ thù là bên đã rải số mìn đó. Nói cách khác, Công chúa có thể bị dán nhãn là phe phản diện chỉ vì đã bóp cò. Sẽ rất phiền phức nếu bị buộc tội như vậy khi đang đóng quân tại Châu Đại Dương để hỗ trợ phục hồi sau chiến tranh. Vũ khí đó dùng lời đe dọa đó để ngăn cản cô ấy."
"Thật nực cười. Một loại vũ khí phớt lờ khả năng thực chiến mà chỉ lo chơi chữ sao? Nghe giống như mấy trò chơi ngu ngốc của lũ quý tộc vậy."
"Cậu nên tránh nói những lời đó ở một quốc gia an toàn của Vương Quốc Chính Thống đi."
Đúng lúc đó, Froleytia lên tiếng qua bộ đàm.
"Những rào chắn di động đó tạo thành một khối rộng 3km. Chúng đang được chuẩn bị đồng loạt tại 8 địa điểm khác nhau để bao vây căn cứ bảo trì của chúng ta và Baby Magnum. Một khi hoàn tất, chúng sẽ áp sát để thắt chặt vòng vây. Nếu chúng ta mất kiên nhẫn và cử Công chúa ra ngoài, Simple Is Best sẽ lao tới với tốc độ siêu thanh."
Đội tình báo mất tích đã lẻn vào một trong 8 địa điểm đó, nhưng họ không biết chính xác là địa điểm nào.
"Những rào chắn đó có tính di động, vì vậy, chúng có thể kết nối với mạng lưới quân sự và di chuyển khớp với vị trí của Object. Một khi đã phong tỏa hành động của Công chúa một cách tối đa, chúng sẽ tạo ra một con đường để Simple Is Best lao vào. Thành thật mà nói, tình hình sẽ rất tệ nếu chúng phối hợp tốt với nhau."
Chiến thuật của Simple Is Best khá đơn giản nhưng thô bạo. Nó sử dụng lớp giáp trước dày cộm và gia tốc từ các động cơ ion công suất cao để phớt lờ mọi thiệt hại, lao đến đủ gần để tung ra một cú nã pháo chính ở cự ly cực gần.
Cơ hội duy nhất của Công chúa là vào khoảnh khắc hai bên giao nhau.
Simple Is Best có tốc độ tối đa khủng khiếp, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc nó không thể rẽ ngoặt gấp. Và để giảm trọng lượng, lớp giáp bổ sung của nó chỉ nằm ở phía trước. Nếu cú lao của nó bị né tránh bằng cách di chuyển nhanh sang trái hoặc phải, đó sẽ là lượt của Công chúa. Nếu cô nã pháo vào Simple Is Best khi nó đang lộ ra phần lưng, nó sẽ chẳng thể làm gì để tránh khỏi sự hủy diệt.
Việc phong tỏa hiệu quả các con đường né tránh sang trái hoặc phải bằng hệ thống rào chắn có thể coi là một đòn chí mạng cản trở Công chúa.
"Và đó là lý do tại sao đội tình báo đã cố gắng làm gì đó với nó. Nhưng họ đã thất bại. Tôi không biết là Tập Đoàn Tư Bản hay Liên Minh Thông Tin đứng sau chuyện này, nhưng bọn chúng không hề ngu ngốc."
"Chúng được kết nối bằng mạng lưới quân sự. Ngay cả khi không ai có thể hack vào từ bên ngoài, mối liên kết đó vẫn có thể bị cắt đứt bằng cách lén đưa một loại virus trực tiếp vào một trong các cơ sở liên lạc của rào chắn. Một con chip chỉ 25 euro có thể chấm dứt toàn bộ chuyện này."
"Và đó là việc chúng tôi đang đi làm à?"
"Nếu không cần đến các cậu, chúng tôi đã chẳng gọi các cậu ra đây. Thêm nữa, cả 8 địa điểm đều đang bị xâm nhập cùng lúc. Chỉ cần virus lọt vào một trong số đó, chúng ta sẽ thắng."
"Nghĩa là chẳng vấn đề gì nếu 7 nhóm còn lại thất bại. Thế chẳng phải biến chúng tôi thành hàng dùng một lần sao?"
Quenser tương đối vô dụng trong các trận cận chiến thông thường không liên quan đến Object, vì vậy, Heivia phớt lờ lời than vãn của cậu và kiểm tra lại sơ đồ của cơ sở rào chắn mà họ chuẩn bị tấn công. Cậu kiểm tra cách bố trí quân số, lộ trình tuần tra, hướng và cường độ của ánh sáng, sự hiện diện của các loại cảm biến… Khi mạng sống bị đe dọa, đống dữ liệu đó trông giống như một rương kho báu mà cậu nhìn mãi không chán.
"Tớ thấy một chiếc xe bọc thép lạ. Chiếc đó không phải Tập Đoàn Tư Bản, đúng không?"
"Thế thì nó là của Liên Minh Thông Tin à?"
"Chắc vậy. Có vẻ là xe của một sĩ quan Liên Minh Thông Tin. Hắn ở đây để đảm bảo phía Tập Đoàn Tư Bản tuân thủ thỏa thuận bí mật của họ. Trên xe cũng cắm đầy ăng-ten kìa. Chắc là dành cho một VIP."
"VIP á? Thế trên xe có máy lạnh 24/7, tủ lạnh đầy nước ngọt, lò vi sóng để hâm gà rán, rạp phim tại gia, internet, vòi hoa sen và sofa có thể biến thành giường không?"
Mặc dù Quenser nói vậy, nhưng biểu cảm của cậu chẳng có chút gì là ghen tị.
"Dù hắn có cả một đội vệ sĩ, tớ vẫn không tin nổi một sĩ quan lại dám đơn độc đi vào giữa một đơn vị quân đội của nước đối địch như thế. Nếu phía Tập Đoàn Tư Bản đổi ý và quyết định khai thác thông tin từ gã sĩ quan quyền lực này, hắn có thể kết thúc bằng việc bị tra tấn và tiêm huyết thanh sự thật đấy."
"Hắn chắc chắn là bị ép đến đây thôi. Như chúng ta đã quá rõ, nếu cấp trên ra lệnh làm một điều gì đó ngớ ngẩn, cậu chẳng thể nào chống lại được… Là sinh viên nên chắc cậu chưa biết, quân đội là một nơi gò bó và khắc nghiệt lắm."
"Nhìn cậu thì tớ không bao giờ đoán ra được điều đó đâu."
Hai tên ngốc bắt đầu đấm đá nhau nhẹ nhàng, nhưng rồi cửa sập của chiếc xe bọc thép VIP mở ra. Họ cuống cuồng quay lại quan sát.
"Khoan, khoan. Khoan đã! Cái quái gì thế? Cô bé đó nhìn mới khoảng 12 tuổi. Con bé trạc tuổi đứa trẻ mình cứu khỏi lũ buôn người đấy, thế mà lại đang mặc quân phục một cách ngạo mạn kìa."
"Như tớ đã nói đấy, quân đội là một nơi khắc nghiệt."
"Ừ… Đó là một sĩ quan trẻ của Liên Minh Thông Tin, có thể cô bé là sản phẩm của dự án thiếu nữ thiên tài của họ. Tớ cũng không biết tên chính thức của nó là gì."
"Sao lại chỉ giới hạn ở con gái thôi? Sở thích của mấy lão già à?"
"Tớ biết là cậu đang đùa, nhưng đó có khi là lý do thật đấy."
Vẻ mặt Quenser cực kỳ nghiêm túc.
"Đó là vấn đề về tính biểu tượng. Có sự khác biệt rất lớn về sắc thái giữa một vị anh hùng nam tính đứng trước dân chúng và một vị thánh nữ đứng trước họ. Bằng cách phô diễn một thiếu nữ mỏng manh, yếu đuối, đáng yêu và công chính đang nỗ lực vì chiến tranh, người dân sẽ nhầm lẫn khao khát muốn bảo vệ cô bé với khao khát được chiến đấu."
"Tớ muốn gửi một tràng pháo tay và một quả bom cho kẻ nào đã nghiêm túc nghĩ ra trò đó. Người dân sẽ còn tiếp tục bị lay động một cách ngây thơ bởi mấy đứa trẻ được thuê bằng tiền đến bao giờ nữa đây?"
"Cái cô ‘Oh hô hô’ là một idol nổi tiếng ở quốc gia an toàn của Liên Minh Thông Tin đó. Chuyện này cũng chẳng khác gì đâu. Tớ nghe nói địa vị ở Liên Minh Thông Tin thay đổi dựa trên khả năng cậu khẳng định rằng những thứ rõ ràng là sai trái lại là công lý đúng đắn. Nghe đâu một con chó nổi tiếng trong mấy cái quảng cáo còn được chăm sóc y tế tốt hơn cả một nhân viên văn phòng bình thường cơ."
Quenser liếc nhìn khẩu súng trường tấn công đang treo trên vai Heivia. Nó vốn là vũ khí tầm trung, nhưng các cảm biến đi kèm cho phép nó có thể dùng để bắn tỉa ở một mức độ nhất định.
"Vậy cậu có định làm không? Tớ cá là cậu có thể bắn thẳng vào đầu hoặc tim cô ta từ đây đấy."
"Cô ta chỉ là một giám sát viên mà Liên Minh Thông Tin gửi đến đây thôi. Cô ta không liên quan đến hệ thống rào chắn xung quanh, nên bắn cô ta cũng chẳng ngăn được chúng đâu."
"Thế thì tốt."
"Còn phải nói. Chúng ta nên cảm ơn Chúa vì chúng ta vẫn có thể lựa chọn kẻ thù cho mình."
Hơn nữa, việc gây ra một vụ náo động trước khi kịp tải virus, nó sẽ hủy hoại mọi cơ hội thành công của kế hoạch. Sau khi kiểm tra toàn bộ đội hình kẻ thù, Heivia chậm rãi đứng dậy.
"Được rồi, kết thúc công việc tồi tệ này thôi."
"Chúng ta định lẻn vào đó thật à? Đèn đuốc sáng trưng khắp nơi thế kia, họ sẽ phát hiện ra mình ngay lập tức. Ít nhất chúng ta cũng nên có một chiếc áo tàng hình, một hộp sơ cứu hồi máu vô hạn và một khẩu bazooka hạt tích điện chứ? Nếu không thì sao mà làm được."
"Im đi. Cậu không biết con người có thể đánh bại Ma vương chỉ với quần áo vải và một cây gậy gỗ à?"
Heivia dẫn đầu và Quenser đi theo sau. Thay vì đi thẳng vào, cả hai đi vòng một quãng rộng sang bên sườn trong khi di chuyển xuyên qua bóng tối. Lượng ánh sáng khổng lồ dường như tách biệt khu vực rào chắn khỏi phần còn lại của sa mạc, nhưng điều đó lại tạo ra một khoảng cách lớn giữa vùng sáng và vùng tối. Và vì đây là một cơ sở ngoài trời, ánh đèn không thể chiếu sáng đồng đều mọi ngóc ngách.
Nói cách khác, vẫn còn những góc tối.
"Cậu thực sự nghĩ chúng ta có thể lẻn qua bóng tối mà không bị phát hiện sao? Nếu có hàng tá cảm biến mà ta không nhìn thấy thì sao?"
"Tớ đang rất cẩn thận đây. Nhưng người ta không đặt bẫy dọc theo lối đi của động vật đâu. Chẳng ai muốn chuông báo động kêu inh ỏi suốt đêm chỉ vì mấy con lợn rừng hay thỏ con cả. Trong lúc chuẩn bị lắp đặt rào chắn nhanh thế này, họ sẽ không muốn đặt mấy cái cảm biến nhạy cảm khắp nơi đâu. Chính người của họ sẽ làm chuông reo suốt ngày cho mà xem."
Quenser nghiêng đầu, cậu tự hỏi liệu mọi chuyện có thực sự vận hành như vậy không. Đây chẳng phải lần đầu tiên, nhưng cảm giác phó thác mạng sống cho một thứ mà chính mình cũng không hiểu rõ vẫn thật đáng sợ. Tuy nhiên, cậu không muốn bị Heivia bỏ lại phía sau khi đã ở quá gần lãnh thổ kẻ thù.
"Chúng ta không thể giấu dấu chân trên sa mạc đâu."
"Bọn chúng đang làm việc khắp nơi mà. Dấu chân đã có sẵn ở mọi chỗ rồi."
Nhưng ngay khi họ vừa bước bước đầu tiên, cả hai khựng lại.
"Cái gì thế?"
Quenser nhìn quanh đầy bối rối với chiếc kính nhìn đêm vẫn đẩy trên trán. Cậu đang tập trung bằng tai hơn là bằng mắt.
"Tớ nghe thấy tiếng ầm ầm lạ lắm."
"!?"
Heivia lập tức ấn Quenser xuống đất. Trong lúc tự mình nằm rạp xuống lớp cát lạnh, Heivia thì thầm với Quenser.
"Này, đồ ngốc! Tắt hết các cảm biến đi! Kính nhìn đêm, ống nhòm, tất cả mọi thứ! Đừng trả lời bộ đàm ngay cả khi bà chỉ huy ngực khủng của chúng ta gọi đến. Chúng ta sẽ bị nổ banh xác ngay khoảnh khắc phát ra bất kỳ sóng radio, tia hồng ngoại hay bất cứ thứ gì đấy!"
"Cái gì cơ?"
"Đây không phải lúc để giả ngu đâu, Quenser. Trừ khi tiếng ầm ầm này là do một con rồng trong truyện cổ tích gây ra, còn không thì chỉ có một thứ duy nhất đủ lớn để tạo ra nó thôi!"
"Chờ một chút!"
Một luồng mồ hôi lạnh toát bao trùm lấy cơ thể Quenser ngay tức khắc.
Nhưng thời gian không chờ đợi ai cả.
Vẫn nằm rạp trên cát, cậu lục lọi trong túi áo khoác. Cậu rút ra một chiếc nhiệt kế điện tử và cắm nó xuống cát.
"7,5 độ!"
"Cậu đùa à. Lúc nãy mới có 6 độ thôi mà. Khốn kiếp, bộ đống đèn pha kia làm nhiệt độ mặt đất tăng lên rồi à!?"
Trong khi thì thầm qua lại, họ vươn tay tới một chiếc túi khác. Thứ họ lấy ra không có gì đặc biệt. Đó là một bình xịt lạnh thường dùng cho các vết bong gân cổ tay và những chấn thương tương tự.
Quenser cắm nhiệt kế vào quân phục của mình và xịt bình xịt lạnh lên toàn bộ cơ thể. Cậu xịt đủ để đưa nhiệt độ cơ thể về mức 7,5 độ, bằng đúng với nhiệt độ mặt đất.
"Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên! Mọi thứ sẽ chấm hết nếu cảm biến của nó tóm được chúng ta!"
"Chúng ta có thể làm thế này, nhưng liệu có thực sự lừa được cái khối thiết bị tân tiến đó không? Nó có hàng tấn cảm biến khác để phát hiện con người chứ đâu chỉ có cảm biến nhiệt!"
"Theo những gì tớ nghe được, nó là loại có thể phát hiện cả một con chuột chũi bằng cách kết hợp giữa thân nhiệt và sự nhiễu loạn từ trường. Đống cát sắt trong sa mạc này sẽ khiến thứ đó không thể hoạt động hoàn hảo được!"
Đúng lúc đó, một âm thanh tựa như tiếng gió gầm rít hay như không khí đang bị nghiền nát dội thẳng vào tai Quenser.
Cậu không còn dám cử động lấy một ngón tay nào nữa.
Vô số những vì sao và ánh trăng nhạt màu trên bầu trời sa mạc lạnh lẽo đáng lẽ phải tỏa rạng khắp không gian, nhưng một bóng đen khổng lồ dường như đã nuốt chửng cả một vùng trời. Đó là một thiết bị nhân tạo. Một vũ khí khổng lồ. Một thứ đồng nghĩa với chiến tranh, thứ đã đặt dấu chấm hết cho kỷ nguyên hạt nhân và vẫn đang trị vì với tư cách là kẻ mạnh nhất.
Đó là một Object.
Và đây là một Object thế hệ 1.5 đến từ Tập Đoàn Tư Bản.
---
Phân loại: Vũ khí Pháo binh Chính xác Quy mô lớn Chống bộ binh phục vụ Xâm chiếm Đô thị.
Mẫu: Thế hệ 1 lưỡng thê (Được định danh không chính thức là thế hệ 1.5).
Chiều dài: 75m.
Vật liệu giáp: 200 lớp dày 2.5cm (Bao gồm cả tạp chất hàn).
Động cơ đẩy: Thiết bị đẩy đệm khí.
Tốc độ tối đa: 550km/giờ.
Vũ khí chính: Không có pháo chính đơn lẻ (Sử dụng hệ thống tập trung hỏa lực từ 100 vũ khí laser thay thế).
Vũ khí phụ: 100 khẩu pháo tia laser.
Màu chủ đạo: Bạc.
---
"Đúng như những gì bản tin cuối cùng từ đội tình báo mất tích đã nói."
Giọng của Heivia nghe thật sự nặng nề.
"Đó là Hornet Storm của Tập Đoàn Tư Bản. Hoàn toàn khác biệt với bất kỳ Object nào khác, cỗ máy quỷ quyệt đó được phát triển để tấn công các thành phố lớn."
Thân chính hình cầu khổng lồ, biểu tượng của các Object dường như được nâng đỡ bởi một thiết bị đẩy đệm khí. Phía sau của Object được bao phủ bởi nhiều tấm kim loại khổng lồ trông giống như một phiên bản bo tròn của lông đuôi công.
Tuy nhiên...
Điểm kỳ dị nhất trong thiết kế của Hornet Storm lại nằm ở chỗ khác.
"Nó là một Object không có pháo chính."
Quenser lẩm bẩm.
"Nó chỉ có 100 khẩu pháo laser chống bộ binh. Khi chiến đấu với một Object khác, nó sử dụng những chiếc 'lông công' đó để khúc xạ và phản xạ tất cả các tia laser của mình, tạo ra một đòn tấn công tập trung vào một điểm duy nhất trên giáp của kẻ thù."
Chiếc Baby Magnum của Công chúa cũng phân tán hỏa lực qua 7 khẩu pháo để chặn đường rút lui của địch và tận dụng sơ hở để tập trung tấn công vào một điểm.
Tuy nhiên, việc đẩy điều đó đến mức cực đoan như thế này là rất hiếm thấy. Nó giống như việc xé nhỏ mọi thứ ra để có thể phân phối và hội tụ hỏa lực một cách tuyệt đối.
"Thứ vũ khí đó không được tạo ra cho một cuộc chiến sạch."
Heivia rên rỉ.
"Khi một kẻ độc tài sử dụng toàn bộ người dân trong một thành phố lớn làm lá chắn, Object đó có thể giết chết hắn mà không để lại cơ hội đàm phán nào. 'Tử thần' thời hiện đại này có thể phớt lờ các con tin, xông vào thành phố và khai hỏa chính xác vào một mục tiêu duy nhất. Một khi thứ đó đã định vị được cậu, nó có thể giết cậu dễ dàng như nhập một cái tên vào công cụ tìm kiếm vậy. Nó được thiết kế để tiêu diệt các mục tiêu là con người, nên có thể gọi nó là kẻ thù không đội trời chung của chúng ta."
Ngay cả khi vũ khí của nó được gọi là pháo laser "nhỏ", đó chỉ cũng là khi so với tiêu chuẩn của Object. Một phát bắn duy nhất vẫn có sức công phá đủ để dễ dàng nung chảy một chiếc xe tăng hoặc bắn hạ một máy bay chiến đấu.
Mỗi khẩu trong số 100 khẩu pháo đều có thể nhắm chính xác vào bất cứ thứ gì trong phạm vi 5km và có thể xuyên qua mọi chướng ngại vật để tiêu diệt mục tiêu một cách triệt để. Và một con người bằng xương bằng thịt thì không thể né tránh một tia laser tiếp cận với tốc độ ánh sáng.
Chỉ trong một lượt bắn, nó có thể loại bỏ chính xác 100 binh sĩ đối phương.
Và chuyện gì sẽ xảy ra nếu, với chỉ vài giây trễ để làm mát và nhắm mục tiêu lại, nó có thể lặp lại hành động đó vô tận?
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu, bất kể bao nhiêu con tin được tập hợp làm lá chắn, nó vẫn có thể diều khiển đòn tấn công lách qua các khe hở và chỉ bắn trúng mục tiêu duy nhất?
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu mọi cuộc phản công của con người đều vô tác dụng nhờ vào lớp giáp dày đặc trưng của Object?
Đó sẽ không còn là một cuộc chiến nữa. Nó sẽ là một hình phạt từ trời cao giáng xuống đầu họ. Theo một cách nào đó, sự đe dọa mà thứ này mang lại còn khủng khiếp hơn cả một Object thế hệ thứ 2 đang tham chiến ở một quốc gia xa xôi nào đó. Object này có thể được gửi đến chiến trường hay một quốc gia an toàn. Nó đi ngược lại khái niệm về cuộc chiến sạch, và là một cơn ác mộng đối với những đội du kích hay khủng bố đang ẩn náu trong các thành phố.
Và Object đó đang thản nhiên băng qua chiến trường, khi đệm khí của nó thổi tung cát bụi vào không trung.
Mồ hôi lạnh khó chịu bao phủ khắp người Quenser và Heivia khi họ nín thở cố gắng bám lấy sự sống. Nó di chuyển cực kỳ gần những binh lính của Tập Đoàn Tư Bản đang bận rộn chuẩn bị rào chắn dưới ánh đèn nhân tạo.
Vô số họng pháo gắn trên thân chính hình cầu của nó khẽ chuyển động trong bóng tối, và các cảm biến mục tiêu liên tục quét qua mặt đất.
Đây chính là kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn.
Nó không chạy trốn hay ẩn nấp. Nó đơn giản là du ngoạn khắp thế giới để tìm kiếm con mồi.
Khi Quenser bị buộc phải nằm rạp xuống đất trước sự ngạo mạn đó, cậu thậm chí còn không cảm thấy uất ức. Cậu chỉ có thể chờ đợi thời gian trôi qua. Cậu mơ về khoảnh khắc mình có thể nghĩ rằng nó đã rời đi. Cậu muốn hét lên và chạy trốn, nhưng phải tuyệt vọng kìm nén khao khát đó lại.
Trong suốt 5 phút, Hornet Storm di chuyển chậm rãi như thể đang đánh giá môi trường xung quanh.
Đó hẳn là quy trình tiêu chuẩn của nó, vì Object này không tìm thấy con mồi nào, nó đã nhanh chóng tăng tốc rời khỏi khu vực rào chắn.
Quenser cảm thấy như mình không thể thở nổi. Ngay cả khi bóng dáng khổng lồ của nó biến mất sau đường chân trời, cậu vẫn không đứng dậy ngay lập tức.
"Chắc nó đang đi vòng quanh 8 điểm rào chắn theo thứ tự như thế."
"Đúng vậy, nhưng nó được ước tính có tốc độ tối đa trên 550 km/giờ. Nếu chuông báo động vang lên ở đâu đó, nó sẽ có mặt ở đó ngay lập tức. Chúng ta không thể dùng cái bình xịt lạnh này mãi được, và cũng chẳng có chỗ nào để trốn giữa sa mạc này cả. Một khi nó phát hiện ra chúng ta, mạng sống của mình coi như kết thúc."
"Vậy khi nào nó sẽ quay lại đây?"
"Nếu nó áp dụng cùng một quy trình tuần tra cho cả 8 điểm, tớ đoán là chưa đầy một tiếng nữa. Tất nhiên, đó là khi chúng ta không làm kích hoạt báo động."
Họ không bao giờ muốn gặp lại con quái vật đó một lần nữa. Cả hai đều muốn kết thúc công việc ở đây càng nhanh càng tốt.
Nhiệm vụ thực sự giờ mới bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!