Vol 7 - Chương 3: Cảnh sát là một phương tiện để ngăn chặn chiến tranh - Cuộc chiến giải phóng Oceania (Phần 3-4-5-6)

Chương 3: Cảnh sát là một phương tiện để ngăn chặn chiến tranh - Cuộc chiến giải phóng Oceania (Phần 3-4-5-6)

Phần 3

Đúng như kế hoạch, những quả tên lửa tự chế được phóng vút lên bầu trời.

Heivia khai hỏa ống phóng tên lửa vác vai nhắm thẳng vào chiếc xe tải chỉ huy có gắn ăng-ten ra-đa lớn, và cuộc phản công của Vương Quốc Chính Thống bắt đầu.

Một khi mối đe dọa từ vũ khí phòng không bị loại bỏ, những chiếc trực thăng vận tải lớn đã có thể quay trở lại.

Chúng có những khẩu súng máy cỡ nòng lớn được bắt vít trực tiếp vào sàn máy bay ngay gần cửa.

Khi tiếng súng nổ vang dội trên đầu, Quenser lấy một tay che miệng.

"Tại sao con người ta thường thích ủng hộ kẻ yếu nhỉ? Sự thù ghét của tớ dành cho lũ đó biến đâu mất rồi?"

"Tớ nghĩ thực ra cậu đang nhìn xuống họ với một cảm giác thượng đẳng đấy. Nhưng đừng lo. Cậu đang tận hưởng cuộc sống của mình đủ tốt rồi."

Quenser và Heivia nằm sấp trên sườn cồn cát trong khi những âm thanh hủy diệt vẫn tiếp tục vang lên.

Những chiếc xe tải bọc thép tự chế dù được cải tiến khá tốt, nhưng chúng vẫn bị bắn thủng lỗ chỗ, bình xăng và vũ khí của chúng bắt lửa và nổ tung. Sự tàn phá khủng khiếp từ những khẩu súng máy trút xuống đều khắp nhóm bộ binh đang cố dồn Quenser và những người khác vào đường cùng. Không có tiếng la hét. Thay vào đó, một thứ ‘nước sốt’ đỏ sẫm văng tung tóe khắp chiếc ‘chảo rán’ khổng lồ là sa mạc.

Quenser rơi vào trạng thái triết học gia.

"Hòa bình là gì nhỉ?"

Heivia dùng ngón út ngoáy mũi.

"Là khi chúng ta vẫn còn sống."

Sau khoảng 10 phút, tiếng súng hoàn toàn dứt hẳn.

Một vài chiếc trực thăng vận tải vẫn bay lơ lửng ở trạng thái sẵn sàng, trong khi những chiếc khác chậm rãi hạ cánh để thu gom người bị thương.

Một người lính bước ra khỏi trực thăng hét lên át cả tiếng ồn của cánh quạt.

"Cảm ơn vì đã nỗ lực! Chúng tôi đã có lệnh đưa tất cả những người bị thương về. Cứ giao họ cho chúng tôi, họ có thể hồi phục trên chiếc giường nồng nặc mùi thuốc sát trùng!"

"Rồi, rồi. Chúng tôi hiểu rồi! Nhưng nhìn ra sau anh trước khi nói thế đi. Trực thăng vẫn chưa thể rời đi đâu. Chúng tôi không thể đi cho đến khi cuộc điều tra kết thúc!"

Quenser và Heivia quan sát đội điều tra và lực lượng bảo vệ bắt đầu tiến về phía trạm bơm kết nối với cấu trúc ngầm khổng lồ.

Trần của cấu trúc ngầm đã bị sập trong trận chiến trước đó nên nó bị lộ ra. Tuy nhiên, chẳng ai lại đi leo dây xuống vách đá 10m khi đã có sẵn một cầu thang an toàn tuyệt đối.

Quenser dùng ống tay áo quân phục lau mồ hôi trên trán và ngước nhìn cái nắng thiêu đốt như ngày tận thế.

"Giờ chúng ta làm gì đây? Tớ không muốn ngồi không ở đây đâu. Chúng ta sẽ khô héo trước khi họ làm xong mất."

"Có một đường ống dẫn ở đằng kia. Nó đã gỉ sét và đang rã ra, nhưng chúng ta có thể nghỉ ngơi phía sau đó. Độ ẩm ở đó chắc thấp hơn và nó sẽ chắn được nắng."

Đường ống dẫn là một cái ống có đường kính hơn 2m, nên nó tạo ra một bóng râm đủ lớn để ngồi. Hai chàng trai bước tới và thấy hầu hết những người lính khác đã tựa lưng vào ống kim loại gỉ sét như một đàn kiến.

"Thật kinh khủng."

"Cậu có chắc ở đây mát hơn không? Tớ cảm thấy tụ tập lại thế này chỉ làm nhiệt độ tăng thêm thôi."

Quenser rút bình nước gắn bên hông quân phục và tu một ngụm. Nước đã bị hâm nóng bởi ánh mặt trời và thân nhiệt của cậu, nên cậu phun ngược ra ngoài.

"Kinh quá! Cảm giác như tớ đang uống chính mồ hôi của mình vậy!"

"Dùng cái đầu đi, đồ mọt sách. Cậu phải làm mát bình nước bằng bình xịt làm lạnh dùng cho súng máy ấy. Quân y!"

Tiếng hét đùa cợt của Heivia cho Quenser biết rằng nguy hiểm thực sự đã qua đi.

"Vậy chuyện đó là sao? Trạm bơm này đã tan hoang và tất cả thiết bị có thể sử dụng được đều đã bị tháo dỡ. Mỗi quả tên lửa tốn tận 10000 euro. Tại sao chúng lại liều chết để bảo vệ nơi này?"

"Nhìn vào đây này, Quenser."

Heivia nhìn vào bên trong một phần bị vỡ của đường ống. Cái ống rộng hơn 2m, nên trông nó giống một đường hầm kim loại hơn. Thực tế, nó đúng là một đường hầm.

"Có cát tụ lại ở dưới đáy và có một vệt hằn dày chạy dọc ở giữa. Trông giống vết bánh xe. Nhìn độ rộng này, tớ đoán là mô tô."

"Vết bánh xe sao?"

Với vẻ mặt bối rối, Quenser nhìn vào bên trong đường ống vỡ. Và rồi cậu sực nhận ra.

"Mạng lưới đường ống bỏ hoang này trải dài khắp sa mạc. Không có nước hay dầu được dẫn qua đó, nên nó là một không gian trống an toàn. Ý cậu không lẽ là..."

"Hồi chính quyền quân phiệt còn cai trị Oceania, các quỹ bí mật, vũ khí và ma túy đã di chuyển khắp đất nước như thể được những bóng ma vận chuyển vậy. Chúng lọt qua mọi trạm kiểm soát quân sự và sự giám sát của vệ tinh. Người ta nói rằng chúng làm được vậy là nhờ hối lộ hoặc đe dọa binh lính địa phương, nhưng đây có lẽ mới chính là câu trả lời."

"Một đường hầm bí mật? Vậy là chỉ cần đi xuống lòng đất qua một nắp cống là họ có thể tự do di chuyển khắp Châu Đại Dương mà không bị kiểm tra sao?"

Vấn đề không nằm ở trạm bơm hay cấu trúc ngầm khổng lồ. Có kẻ đang cố gắng che giấu mạng lưới buôn lậu quy mô lớn sử dụng các đường ống dẫn này.

"Những kẻ được trang bị vũ khí quân sự tối tân lại đi chiến đấu để bảo vệ một mạng lưới buôn lậu? Tớ thấy có mùi tanh ở đây. Liệu có phải một cơ quan tình báo nào đó đang kiếm quỹ bằng cách bán ma túy không?"

"Nhưng chính xác bọn chúng là ai?"

Heivia trông có vẻ bực bội khi liếc nhìn những cái xác đã bị phá hủy gần như hoàn toàn.

"Trang bị của chúng giống như một bộ sưu tập của Tập Đoàn Tư Bản và Liên Minh Thông Tin. Và đó là những phiên bản hạ cấp được bán để thu ngoại tệ chứ không phải trang bị quân sự chính thức. Các cường quốc tuyên bố hạ thấp chất lượng nhưng vẫn giữ mức giá cao. Tớ nghi ngờ việc một băng đảng địa phương hay mafia lại muốn sử dụng chúng."

"Ý cậu là sao?"

"Tớ không chắc. Họ là binh lính hay là những người được thuê? Chà, dù sao thì họ cũng sẽ cài cắm vài tên chuyên nghiệp vào để chỉ huy."

Đột nhiên, một binh lính bộ binh đang canh gác bên ngoài trạm bơm lên tiếng với Quenser và Heivia.

"Nếu các cậu đang bàn về các thuyết âm mưu, có lẽ các cậu nên kiểm tra thứ này."

"Gì vậy?"

Heivia tỏ ra bối rối khi người lính kia ném cho cậu một thiết bị cầm tay nhỏ hình chữ nhật. Tuy nhiên, đây không phải loại được cấp phát cho binh lính Vương Quốc Chính Thống. Trên thân máy còn dính những vết máu đỏ thẫm ở vài chỗ.

Người lính nhún vai giải thích.

"Tôi vừa đi nhặt nhạnh chút đồ. Đám ngoài kia bị bắn nát bét khắp nơi, nên tôi thu gom bất cứ thứ gì mình nghĩ là có thể bán được."

"Thật sao? Anh thực sự dám đặt chân vào cái 'đầm lầy độc hại' đó à?"

"Và đổi lại, tôi tìm thấy một số dữ liệu khá thú vị. Nó không giống dữ liệu chính thức cho lắm, mà giống như một kẻ ở dưới đáy đã thu thập thông tin để cố tìm hiểu xem hắn ta đang dính líu vào cái gì."

"…"

Quenser bật thiết bị lên, nó thậm chí còn không được khóa mật khẩu.

Một số tệp dữ liệu chứa đầy các dãy số dài khoảng 10 chữ số. Cậu không thể đọc mã thập lục phân trong đầu nên chưa thể rút ra điều gì chỉ từ bấy nhiêu đó.

"Đợi chút."

Heivia nói khi ghé mắt nhìn từ bên cạnh.

"Bốn chữ số đầu tiên đều giống nhau. Tớ thấy chúng quen quen. Đây là số tài khoản ngân hàng, đúng không? Tớ nghĩ chúng thuộc về một ngân hàng lớn của Liên Minh Thông Tin."

"Sao một quý tộc Vương Quốc Chính Thống lại biết chuyện đó?"

"Đừng ngốc thế. Trong thời đại này, cậu không bao giờ biết được những khoản thuế hay phí trưng thu nào sẽ được đưa đâu. Cậu thực sự nghĩ một quý tộc sẽ để tất cả tiền của mình vào một tài khoản duy nhất à? Chúng tớ có hàng tấn cách để phân tán tài sản. Gia đình tớ có cả một nhóm kế toán chuyên trách làm việc đó."

Quenser nghiêng đầu khi lướt qua thiết bị vẫn còn nồng nặc mùi sắt. Có vẻ như có hơn 100 tài khoản ngân hàng ở đây.

"Vậy danh sách tài khoản này dùng để làm gì?"

"Có lẽ là danh sách tiền gửi. Nói cách khác, những thứ này kết nối với tên của những kẻ đang hợp tác với những người điều hành từ trong bóng tối. Nhìn xem, những con số ở cuối số tài khoản cũng giống nhau. Điều đó có lẽ ám chỉ một chi nhánh tại một 'thiên đường thuế' trên đảo nhiệt đới. Chúng hẳn đang dùng các tài khoản bí mật để rửa tiền."

"Những người điều hành từ trong bóng tối? Chúng ta vẫn chưa biết đây có thực sự là một âm mưu hay không."

"Nếu chúng ta đào bới tên tuổi và danh tính của những 'nhân vật tiêu biểu' của tuần này tại đây, chúng ta có thể tìm thấy mối liên hệ. Chúng ngụy trang xe tải thành Hội Chữ Thập Xanh, trang bị súng máy và tên lửa để che giấu lối đi bí mật qua đường ống. Chắc chắn là chúng đang làm việc gì đó bất chính."

Người lính bộ binh tinh quái nhún vai đầy vẻ mệt mỏi.

"Đây là những tài khoản bí mật ở Liên Minh Thông Tin. Họ sẽ không cung cấp thông tin cho chúng ta nếu chúng ta chỉ hỏi suông đâu."

"Quenser."

"Tớ trông thông minh đến thế sao? Cậu nghĩ cậu có thể ném bất kỳ vấn đề nào cho tớ à?"

Quenser lộ vẻ cáu kỉnh, nhưng cậu miễn cưỡng đồng ý sau khi những người lính xung quanh ném cho cậu mấy bình xịt làm mát. Cậu xịt nó lên bình nước của mình và nói.

"Biết số tài khoản là một khởi đầu tốt. Hay là chúng ta rò rỉ toàn bộ danh sách này lên internet và làm như thể chúng đã bị hack? Với các tài khoản bí mật ở thiên đường thuế, sự tin tưởng là quan trọng nhất. Nếu thông tin bị lấy trực tiếp từ máy chủ, cả khách hàng và những người quản lý đều sẽ hoảng loạn."

"Đúng là thế, nhưng việc đó có mang lại kết quả gì khác ngoài việc gây náo loạn không?"

"Chúng ta có thể nhanh chóng mở một trang web giả mạo tuyên bố sẽ kiểm tra xem số tài khoản của mọi người có bị đánh cắp hay không. Nếu chúng ta cài thêm một ít phần mềm gián điệp để chiếm lấy IP của bất kỳ ai nhập số tài khoản, chúng ta sẽ xác định được ai đã nhập số nào. Và kẻ nào càng mờ ám, chúng sẽ càng phản ứng nhanh chóng."

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đang nghỉ ngơi dưới bóng râm của đường ống đều im lặng nhìn chằm chằm vào Quenser. Cậu không khỏi luống cuống dưới áp lực của sự im lặng kỳ lạ đó.

"Ừm, cái gì thế này? Đây là cách mọi người phản ứng sau khi tớ đưa ra thứ mọi người muốn sao?"

"Quyết định thế đi. Chẳng có gì tốt đẹp nếu để gã này rời khỏi quân đội đâu."

Họ liên lạc với bộ phận tình báo của căn cứ bảo trì qua radio, nhưng phía đó nói rằng sẽ mất vài ngày để tạo ra một trang web giả mạo tử tế. Heivia thè lưỡi.

"Lũ nhân viên bàn giấy chết tiệt. Đồng hồ bên đó chạy tốc độ khác à? Họ dùng đồng hồ nghỉ mát hay gì?"

"Dù sao thì tớ cũng ghen tị với họ."

"Họ không chịu phối hợp. Phiền phức thật, nhưng cậu nghe họ rồi đấy. Mọi người, hãy đưa ra bất kỳ ý tưởng nào để chúng ta cướp công của bộ phận tình báo đi, vì họ đã từ chối tham gia rồi."

Tóm lại, họ thu được những ý tưởng sau: "Các loại virus máy tính khác nhau đã được nén và lưu trên một máy chủ nước ngoài nhất định", "Tôi biết một bộ sưu tập các emplate cho các trang web lừa đảo", và "Chỉ cần cậu có mẫu cơ bản cho trang web, cậu có thể dùng dịch vụ đám mây để chỉnh sửa chi tiết và tạo ra một trang web giả chỉ trong vài phút."

"Tại sao tất cả mọi người đều biết về những thứ này vậy?"

"Với tư cách là một kỹ sư tương lai, tớ nghĩ cậu nên vui vẻ chào đón những gã mọt sách hữu ích. Nếu không, tổ chức của cậu sẽ chẳng khác gì một cái hóa thạch khủng long đâu."

Đúng như họ thông báo, những ‘người giúp việc’ đang buồn chán đã hoàn thành trang web giả chỉ trong vài phút. Thay vì xây dựng từ đầu, họ chọn một mẫu từ cơ sở dữ liệu chứa hàng ngàn mẫu web lừa đảo và thêm vào các chi tiết trang trí cần thiết. Họ cũng làm tương tự với phần mềm gián điệp.

"Chúng ta nên rải địa chỉ ở đâu? Cứ đưa lên bất kỳ diễn đàn lớn nào à?"

"Đối với Vương Quốc Chính Thống, có trang Blue Blood mà chỉ những quý tộc có dòng dõi kéo dài 300 năm mới được vào. Đối với Liên Minh Thông Tin, có Rank Literacy chỉ dành cho những người vận hành các trang web có hơn nửa triệu lượt truy cập mỗi ngày. Cũng có những trang tương tự dành cho giới tinh hoa của hai cường quốc còn lại."

"Đó đều là các mạng xã hội đóng. Chúng ta có thể xoay xở với Blue Blood, nhưng tớ sẽ không cho cậu dùng ID của tớ đâu."

"Không cần đâu. Trên mạng ai chẳng dùng danh tính giả. Một quý tộc lịch lãm cũng sẽ xả stress bằng cách gào thét chửi bới trên các diễn đàn trong ẩn danh như đang ở một buổi tiệc hóa trang thôi. Nếu chúng ta lan truyền thông tin ở đó, những thông tin 'bẩn' sẽ tự tìm đường vào các mạng xã hội đóng. Chính họ sẽ tự phá hủy nỗ lực phong tỏa thông tin của mình."

"Nghe giống như bả diệt gián vậy. Nó được làm cho trông giống như một món ăn ngon để lũ gián mang về tổ, nơi mà món ăn đó sẽ tiêu diệt sạch cả đàn."

Một nam binh lính nãy giờ vẫn cuộn mình nghịch thiết bị cầm tay, giờ giơ tay làm dấu OK. Những người khác tò mò ghé mắt nhìn vào màn hình nhỏ.

"Trang web virus này giống như việc tạo ra một con robot từ mấy cái hộp rỗng và băng dính vậy nhỉ?"

"Đúng thế, nhưng nó đã thu thập được vài mẩu thông tin cá nhân rồi đấy."

Đầu tiên, họ rò rỉ danh sách lên mạng và để thông tin khẩn cấp tự lan truyền. Một khi các "’khách hàng’ bắt đầu lo lắng, họ sẽ bị dụ đến trang web giả mạo để nhập số tài khoản của mình. Khó mà xác định chính xác các đợt tấn công khác nhau bắt đầu từ lúc nào.

"Chúng ta đã có vài cái tên và danh tính đi kèm với những con số trong danh sách. Cho đến nay là khoảng 10 người. Hãy thử tìm mối liên hệ giữa họ xem."

"Đợi đã."

Heivia chỉ vào một cái tên.

"Đây là giám đốc một đài truyền hình vệ tinh quốc tế. Ông ta tuyên bố mang lại tiếng cười và sự thật cho những vùng trắng và các chế độ độc tài nơi thông tin bị kiểm soát. Truyền thông đại chúng của Châu Đại Dương đã bắt đầu phục hồi nhưng vẫn chưa ổn định. Truyền hình vệ tinh vẫn có uy tín và tầm ảnh hưởng rất lớn ở đây."

Cậu chỉ vào một cái tên khác.

"Đây là 'ông hoàng blog'. Anh ta được biết đến là nguồn châm biếm hàng đầu tại Châu Đại Dương."

Cậu lại chỉ vào một người nữa.

"Đây là một nghệ sĩ giải trí nổi tiếng với các hoạt động tình nguyện."

Và một người khác.

"Giám đốc điều hành của một hãng đồ uống đóng lon quốc tế. Họ chạy quảng cáo trong đủ mọi loại chương trình."

Khi mỗi cái tên được mô tả, Quenser nhận ra một chủ đề chung.

"Có phải họ đang sử dụng truyền thông để thao túng ấn tượng của người dân không?"

"Ấn tượng về cái gì cơ?"

"Dù được trả bao nhiêu tiền đi nữa, tớ không nghĩ họ sẽ nói điều gì đó đi quá xa khỏi hệ tư tưởng và niềm tin của mình. Tiền bạc chẳng qua chỉ là ngòi nổ tạo ra cú hích cuối cùng thôi. Trong trường hợp đó, những người này tin vào điều gì?"

Heivia nhăn mặt khi nghe điều đó. Cậu là người đã nhận ra các cái tên, nên cậu có hiểu biết chung về những người này.

"Đây có lẽ là một cơn đau đầu không nhỏ cho chúng ta đấy."

"Tại sao?"

"Họ muốn có sự độc lập thực sự cho Oceania bằng cách đuổi 'lũ côn đồ' đi. Họ là một nhóm người từ chối làm bất kỳ công việc thực thụ nào trong khi lại giả vờ là những người yêu chuộng hòa bình. Họ nghĩ mình là nhân tố quan trọng nhất bất kể chuyện gì xảy ra."

"Ngay cả các giám đốc điều hành tập đoàn sao?"

"Ngồi ngạo nghễ trên chiếc ghế da thường không được gọi là 'làm việc' đâu."

Một nhóm bí ẩn tại Châu Đại Dương đang cố tình lan truyền các thông tin sai lệch để tạo ra xu hướng thù ghét quân đội liên minh. Vấn đề hiện tại chính là đường ống dẫn mà chúng đang sử dụng để bí mật vận chuyển thứ gì đó băng qua sa mạc. Chúng thậm chí đã khơi mào một cuộc đấu súng với Vương Quốc Chính Thống chỉ để che giấu nó.

Đây không đơn thuần chỉ là một góc nhỏ trên báo chí. Nhóm bí ẩn này đã sẵn sàng sử dụng bạo lực một cách có hệ thống.

"Đường ống này đang được sử dụng như một mạng lưới vận chuyển bí mật, và một lượng tiền khổng lồ đang được chi cho những người có tầm ảnh hưởng để thao túng dư luận người dân Oceania. Chúng đang mưu đồ chuyện gì ở đây vậy?"

"Này,"

Những người lính đã giúp họ lúc trước lên tiếng.

"Tôi đã kiểm tra thêm vài thiết bị cầm tay của chúng và thấy có một trang lưu trữ trực tuyến mà chúng thường xuyên truy cập. Có thể chúng lưu giữ những dữ liệu lớn hơn ở đó."

"Nó có mật khẩu không?"

"Giống như ngân hàng trực tuyến, nó dùng OTP… Nhưng dịch vụ này được thuê ngoài. và công ty phụ trách an ninh đã từng có vài lần 'lách' qua tường lửa để bảo trì. Chúng ta có thể sử dụng master key của bên bảo trì."

"Liệu họ có thực sự dùng chung một mã khóa trong nhiều tuần hay nhiều tháng không?"

"Không, nhưng nếu chúng ta tìm ra quy luật thay đổi của các dãy ký tự được cập nhật định kỳ, ta có thể xác định được mã hiện tại là gì. Tuy nhiên, việc này sẽ tốn chút thời gian."

"Thử bắt tay vào làm đi."

Quenser nói, đúng lúc chiếc radio của cậu phát ra âm thanh điện tử. Froleytia đang gọi.

"Tôi có một câu hỏi cho tất cả các cậu. Các cậu đang không thực hiện các cuộc tác chiến điện tử trái phép chống lại ngân hàng thiên đường thuế của Liên Minh Thông Tin đấy chứ? Bộ phận tình báo đã phát hiện ra một luồng dữ liệu cực kỳ 'thú vị'."

(Chết tiệt!)

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều dựng tóc gáy. Vương Quốc Chính Thống và Liên Minh Thông Tin đang có chiến tranh, nhưng chiến tranh có những quy tắc được gọi là hiệp ước. Và như Heivia đã nói, các tài khoản bí mật tại thiên đường thuế thường được các quý tộc và hoàng gia sử dụng không chính thức để phân tán tài sản dưới tên giả hoặc các công ty bù nhìn. Ngay cả khi đó là quốc gia thù địch, một số cấp trên có thể không muốn họ đụng chạm vào đó. Có ai đó đang gây áp lực lên Froleytia.

Nhưng khi nhận ra rằng lời xin lỗi chẳng thể cứu vãn được tình hình, Quenser không muốn tiếp tục cuộc đối thoại quá lâu. Cậu trả lời bừa bãi trong khi đảo mắt tìm sự trợ giúp. Heivia giơ ngón cái chỉ về phía trạm bơm.

"Lớp bê tông dày đó có thể cắt đứt tín hiệu đấy!"

"Vâng, vâng. Hả? Cái gì cơ!? Không, không. Chúng tôi đâu có làm chuyện đó đâu!"

Trong lúc Quenser tìm cách câu giờ, cậu và Heivia chạy thục mạng về phía tàn tích của trạm bơm. Họ đi vòng qua ‘vũng nước sốt đỏ sẫm’ và tiến về phía tòa nhà có cầu thang dẫn xuống lòng đất. Những chiếc xe tải bọc thép ngụy trang thành Hội Chữ Thập Xanh vẫn đang cháy âm ỉ và bốc khói. Chúng không còn hoạt động được nữa, nhưng hai gã ngốc vẫn giữ khoảng cách an toàn vì bom hoặc tên lửa bên trong có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Bên trong tòa nhà là một không gian rộng lớn. Ban đầu, đây là cơ sở để hút nước ngầm và dẫn đến các vùng sản xuất ngũ cốc, nhưng tất cả thiết bị đã bị tháo dỡ khi nó bị bỏ hoang. Giờ đây, nó là một khoảng trống bằng bê tông cốt thép có kích thước tương đương một rạp chiếu phim, về cơ bản là trống rỗng. Những cầu thang kim loại và lối đi bị hỏng rải rác đây đó, vốn được xây dựng bao quanh các loại máy móc khổng lồ giờ đã biến mất.

Nhưng nỗ lực né tránh đó có vẻ chẳng đi đến đâu.

"Heivia! Tín hiệu vẫn còn mạnh lắm! Ngài Froleytia đang nổi điên thật rồi! Cứ thế này không thoát được đâu!"

"Xuống cầu thang xoắn ốc đi, xuống lòng đất mau!"

Hai gã ngốc lao xuống cầu thang xoắn ốc và chạy vào một đường hầm hẹp. Cuối cùng, những tiếng rè rè bắt đầu lấp đầy tín hiệu radio. Đây chính là khoảnh khắc họ mong đợi.

"Rè rè... Đợi đã, cái gì thế... Giải thích cho tôi... rè rèèèè!"

"Hả? Gì cơ? Tôi không nghe thấy ngài nói gì cả! Chẳng nghe thấy gì hết! Hết!"

Nói xong, Quenser kết thúc cuộc truyền tin và tắt hẳn radio luôn. Heivia dựa lưng vào bức tường bê tông và thở phào.

"Nếu chúng ta cứ lảng vảng quanh đây, đội điều tra sẽ thấy và tống cho chúng ta mấy việc lặt vặt mất. Đi thôi, giả vờ như đang làm việc nghiêm túc nào."

Hành động này thực chất chẳng khác nào kéo dài nỗi khổ, nhưng cả hai đều giữ thái độ cực kỳ lạc quan, họ coi đó là cơ hội để chuẩn bị sẵn những lý lẽ bao biện nhằm chuồn êm sau này.

Họ đi qua một hành lang thẳng và tiến vào cấu trúc ngầm. Tuy nhiên...

"Oa. Thật sự là không có trần nhà. Cảm giác cứ như đang ở trong chiếc xe mui trần lớn nhất thế giới vậy."

Mặt đất phía trên đã hoàn toàn sụp đổ trong trận chiến trước đó, nên bầu trời xanh hiện ra rõ mồn một ngay cả khi họ đang ở trong cấu trúc ‘dưới lòng đất’. Vì đang ở độ sâu hơn 10m, họ chẳng dại gì mà leo lên leo xuống thay vì dùng cầu thang. Rất nhiều cát đã đổ xuống, khiến nơi này trông lộn xộn hơn nhiều so với trạm bơm. Những chồng thùng gỗ chất cao càng làm tăng thêm ấn tượng đó.

"Có vẻ họ đã điều tra xong ở đây rồi. Nếu không thì chúng ta chẳng bao giờ được phép vào đâu."

"Mấy cái thùng này là gì nhỉ? Chắc không phải thùng rỗng đâu nhỉ."

Sau khi được một người trong đội điều tra đang chụp ảnh cho phép, Quenser và Heivia cạy đinh một thùng gỗ và mở nó ra.

"Có loại bột gì đó được đóng gói trong túi nilon này."

"Nhưng trông nó chẳng giống thứ gì có giá bán cao ngoài thị trường chợ đen cả."

Các túi có dán nhãn, nên Quenser dùng thiết bị cầm tay chụp lại. Họ mở thêm vài thùng nữa và tìm thấy các cuộn cáp quang cũng như bu lông, đai ốc được đóng gói theo kích cỡ.

"Chẳng lẽ ông bố của ai đó đã xây một căn cứ bí mật cho các dự án sửa sang nhà cửa à?"

"Đợi đã. Tớ nghĩ tớ biết thứ bột đó là gì rồi."

Quenser lẩm bẩm.

Đột nhiên, hai gã ngốc nghe thấy tiếng động của thứ gì đó bị đổ nhào.

Và khi họ quay người về phía âm thanh đó...

Phần 4

Dưới danh nghĩa phục hồi sau chiến tranh, đủ mọi loại công trình xây dựng đang mọc lên với tốc độ chóng mặt khắp Oceania: nhà cửa, cửa hàng, đường xá, hệ thống cấp thoát nước... Liên minh bốn cường quốc tuyên bố việc thiết lập trật tự là ưu tiên hàng đầu, nhưng họ không thể loại bỏ hoàn toàn những kẻ khả nghi. Những chuyên gia trông chẳng hề hợp với bộ vest hay bộ đồ bảo hộ, cùng những tay bảo vệ lăm lăm súng ống thật khó để phân biệt với những kẻ thực sự xấu xa.

Nếu để những kẻ có vẻ ngoài khả nghi đó xuất hiện cùng với những du khách nước ngoài giàu có, tình hình sẽ trở nên hỗn loạn, chẳng khác nào một con chuột hamster nhầm lẫn về giới tính của đồng loại.

Để tạo ra sự tách biệt, một ‘mặt tối’ của thành phố đã được hình thành dành riêng cho những kẻ khả nghi đó. Bị thu hút bởi dòng chảy của tiền bạc, những nhà hàng bạo lực, những kẻ lừa đảo hôn nhân luôn giả vờ khóc lóc trong quán bar và vô số những nghề nghiệp bất minh khác tụ tập về đây. Đây là những kẻ đã đi quá giới hạn ở chính quốc gia của họ. Giống như một quả cầu tuyết lăn xuống núi, sức mạnh của những thành phố bóng tối này đang lớn dần một cách chậm rãi nhưng chắc chắn.

Tại một góc tối của một quán bar rẻ tiền, nơi tốt nhất là đừng nên thắc mắc tại sao nó lại rẻ đến thế, một nhóm người đang ngồi quanh chiếc bàn được ngăn cách với phần còn lại bằng những tấm rèm.

"Chúng đã thất bại."

Một thanh niên mặc vest đen và đội mũ, trang phục hoàn toàn lạc quẻ với cái nóng mùa hè của sa mạc. Chiếc kính râm của anh ta trông giống như để che giấu khuôn mặt hơn là để bảo vệ mắt.

"Trạm đầu mối 52 đã bị Vương Quốc Chính Thống chiếm giữ. Những kẻ chúng ta thuê đã bị quét sạch."

"Ngay từ đầu chúng ta đã biết chúng sẽ thua mà."

Anh ta không phải là người duy nhất mặc bộ đồ gây chú ý như vậy. Một người phụ nữ ngồi cùng bàn cũng mặc đồ đen toàn tập, kể cả cà vạt.

"Ngay cả khi chúng có thể tạm thời đẩy lùi quân địch, đối phương vẫn là một cường quốc và họ có Object. Nếu rắc rối leo thang, họ sẽ điều nó đến. Những tên đó cầm chắc cái chết."

Nhưng không chỉ có hai người bọn họ. Tất cả những người ngồi quanh bàn đều mặc đồ đen.

"Thất bại của chúng nằm trong kế hoạch. Tất cả chúng ta đều hiểu điều đó. Vậy thì, hãy cho chúng tôi biết một điều: chúng chết trước hay sau khi hoàn thành mục tiêu?"

"Nếu không hoàn thành, tôi sẽ hơi lo ngại đấy."

"Bất kể là thứ gì cản đường, không ai có thể chạm tới chúng ta chừng nào mọi bằng chứng đều bị tiêu hủy."

Mọi người quay sang nhìn người thanh niên vừa nói đầu tiên. Không, chính xác là họ đang nhìn ra phía sau anh ta. Một người phụ nữ tóc vàng đứng đó, mặc bộ vest và đeo kính râm y hệt. Cô ta cũng cầm cùng loại súng ngắn mà những người còn lại sở hữu.

"Ý cậu là mục tiêu đã đạt được?"

Người thanh niên chậm rãi giơ hai tay lên đáp lại. Đầu nòng giảm thanh đã ấn chặt vào sau gáy anh ta. Anh nở một nụ cười mỏng và trả lời khẽ khàng.

"Đúng vậy. Và cho phép tôi nói thêm điều này: thật vui khi được biế…"

Một tiếng súng trầm đục cắt ngang lời anh ta.

Anh ta đổ gục mặt xuống chiếc bàn tròn. Những người còn lại chậm rãi đứng dậy và thực hiện các biện pháp cần thiết. Họ thu nhặt vỏ đạn rỗng dưới đất, dùng giẻ tẩm cồn lau sạch bất cứ thứ gì có thể dính dấu vân tay hoặc nước bọt và dùng cây lăn dính làm sạch sàn nhà để thu gom từng sợi tóc rụng.

Họ đảm bảo mọi thứ y như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Kế hoạch số 022 hoàn tất. Cái chết của Giám sát viên Alaska 49 đã cắt đứt mọi dấu vết. Kế hoạch số 023 bắt đầu từ bây giờ. Giám sát viên sẽ là tôi, Texas 28."

Người phụ nữ tóc vàng nói khẽ trong khi lấy một chiếc máy tính bảng mới tinh từ túi xách ra. Những người khác đều tập trung vào cô ta. Họ làm điều đó chính xác như cách họ đã tập trung vào người thanh niên vừa bị giết. Cứ như thể đó là một nghi lễ đã bắt đầu từ rất lâu trước cả người thanh niên đó.

"May mắn thay, mục tiêu của kế hoạch số 022 đã được hoàn thành. Liên kết với hiện trường đã được bảo đảm. Theo kế hoạch, chúng ta sẽ tiếp tục chuyển sang tình huống tiếp theo."

"Nói cách khác là?"

"Chúng ta sẽ chôn vùi nó trong một vụ nổ."

Họ vẫn ẩn mình trong bóng tối. Ngay cả khi chiến thắng hay khi ở thế thượng phong, họ sẵn sàng giết chết đồng minh để bịt đầu mối mọi thông tin. Trong trường hợp đó, họ chắc chắn sẽ không ngần ngại tiêu diệt kẻ thù của mình.

Phần 5

"Không ổn rồi."

Quenser lẩm bẩm.

Cậu đã nhìn thấy thứ vừa bị chấn động làm đổ nhào bên trong cấu trúc ngầm.

"Không ổn rồi! Heivia, mọi người! Mau rời khỏi đây ngay lập tức!"

"Có chuyện gì thế, Quenser?"

Trước mặt họ là một bình chứa hình trụ cao 1.5m, trông nó giống như bình gas propane. Tuy nhiên, nó được làm bằng thủy tinh cường lực trong suốt và chứa đầy một loại chất lỏng lạ. Ở giữa bình có một khoảng không hình bánh xe donut chứa đầy thuốc nổ.

"Đó là bom Axit. Quân đội hay dùng nó để tiêu hủy bằng chứng! Khi thuốc nổ kích hoạt, nó sẽ phá vỡ bình chứa và áp lực sẽ làm phun một cơn mưa axit cực mạnh ra mọi hướng. Chỉ trong vài giây, nó sẽ phản ứng với không khí và tạo thành một đám mây axit. Nó sẽ nuốt chửng phạm vi 500 đến 800m trong chớp mắt! Nếu bị kẹt trong đó, cậu sẽ kết thúc cuộc đời mình trên một bức ảnh triển lãm về sự kinh hoàng của chiến tranh đấy!"

"Thật á? Cậu đùa tờ à!? Vậy là đám người đó ở đây để đặt thứ này à!? Chắc chắn có thứ gì đó quan trọng được giấu ở đây!"

"Với một thứ to và nặng như vậy, chúng không thể vận chuyển bằng mô tô, nên không thể dùng đường ống bí mật. Chúng buộc phải dùng xe tải, và đó là lúc chúng ta đụng độ chúng."

"Nhưng nó chỉ là một quả bom thôi mà, đúng không? Cậu không tháo ngòi được sao!? Bom là chuyên môn của cậu mà!"

"Không có thời gian đâu. Chỉ còn 10 phút thôi! Nó đang đợi mật mã trong trường hợp bị kích hoạt nhầm, nhưng không đủ thời gian để phân tích đâu! Nếu muốn sống thì chạy đi! Chúng ta phải quay lại chỗ trực thăng!"

Quenser và Heivia không hề do dự, họ tháo chạy khỏi cấu trúc ngầm và đảm bảo kéo theo cả đội điều tra cùng lính gác. Khi đang chạy qua hành lang hẹp, Quenser bật lại radio và giải thích tình hình cho phía trực thăng để họ có thể rời đi ngay lập tức.

Nhưng đó có lẽ là một sai lầm.

"Aaaaaaa! Chết tiệt!"

Ngay khi họ lao lên cầu thang xoắn ốc và thoát ra khỏi trạm bơm, Heivia chửi thề. Họ nhìn thấy nhiều chiếc trực thăng đang cất cánh.

"Đợi đã, chết tiệt! Đợi đã! Nếu chúng tôi không báo, các người đã bị đám mây axit bao vây rồi! Bọn này đã cứu mạng các người đấy!"

"Xin lỗi, nhưng việc cứu hộ người bị thương là ưu tiên hàng đầu! Các cậu có thể cướp một chiếc xe tải của địch và tự thoát ra không!?"

"Anh thực sự nghĩ còn chiếc nào chạy được sao!? Chính các anh là người đã thổi bay chúng mà!"

"Heivia, họ không quay lại đâu! Quan trọng hơn, tất cả những người còn lại mau tập trung ở đây. Bất cứ ai sai sót lúc này đều sẽ bị axit làm tan chảy đấy!"

Quenser nghe thấy một âm thanh chói tai, giống như tiếng mở một lon bia đã bị lắc mạnh nhưng được khuếch đại lên hàng nghìn lần. Một đám mây trắng kỳ quái bắt đầu lan ra cách đó không xa. Nó lan nhanh đến mức nó đã bằng cả một Object chỉ trong tích tắc.

"Đó là mây axit."

Heivia thốt lên với khuôn mặt tái mét.

Đám mây khổng lồ bùng lên từ cấu trúc ngầm như một đám kẹo bông gòn chết chóc. Nó phun ra từ cái hố sụt lún và bắt đầu tràn khắp sa mạc. Cùng lúc đó, nó cũng len lỏi vào trạm bơm qua lối cầu thang. Tất cả sẽ bị xóa sổ mà không có cơ hội nào để chạy thoát.

"Thứ đó lan nhanh hơn cả cháy rừng. 60 km/giờ phải không!? Nó sẽ nuốt chửng chúng ta nếu ta chỉ chạy bộ!"

"Chúng ta có thể thoát."

"Bằng cách nào?"

"Qua đường ống dẫn! Lớp kim loại dày sẽ tạm thời chặn được nó! Nếu chúng ta có thể thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng vài trăm mét của nó trước khi nó ăn mòn thủng ống thép, chúng ta sẽ sống. Ít nhất đó cũng là một cơ hội!"

Quenser vừa bắt đầu chạy vừa ra lệnh cho Heivia và những người khác qua radio.

"Đợi đã, Quenser! Đường ống đó đang rã ra rồi. Nếu giữa đường mà ống bị gãy hoàn toàn thì sao? Đám mây axit sẽ chui vào đó và nhốt chúng ta như lũ chuột!"

"Thế cậu muốn ở lại đây à? Tạm biệt nhé Heivia. Cậu cứ việc chọn cái chết 100%, còn tớ sẽ cược vào 1%. Thậm chí thẻ quân nhân của cậu cũng sẽ bị hòa tan thôi, nên tớ sẽ không thu lượm hài cốt của cậu đâu!"

"Tớ hiểu rồi! Tớ hiểu rồi, chết tiệt thật!"

Đường ống rỉ sét và mục nát. Những vết nứt và lỗ thủng lớn xuất hiện khắp nơi. Quenser và những người khác lao vào trong cái ống rỗng đầy cát đó nhanh nhất có thể.

"Đùa nhau à. Chắc chắn là đang đùa nhau rồi!"

"Mây axit sẽ ập đến trong chưa đầy 30 giây nữa! Bịt các lỗ thủng lại! Dùng túi đựng xác hay bất cứ thứ gì để che chúng lại và ngăn đám mây axit tràn vào!"

Họ biết rằng sự cách ứng biến này không thể nào hoàn hảo.

Sau vài thao tác bịt kín chớp nhoáng, họ dồn hết sức bình sinh lao đi trong đường hầm rộng 2m. Chẳng mấy chốc, một âm thanh xèo xèo như tiếng đồ ăn đang bị chiên trên chảo bao vây lấy họ từ mọi phía.

"Mây axit đuổi kịp rồi!"

"Nó chưa xuyên qua ống ngay được đâu! Chạy tiếp đi!"

Đường ống này vốn được thiết kế để chịu tải hơn 10 tấn chất lỏng mỗi giây, nên nó được xây dựng rất dày để chịu áp suất nội bộ. Thế nhưng, âm thanh kim loại bị ăn mòn vẫn bóp nghẹt trái tim họ, khiến họ quên bẵng đi độ dày của nó.

"Nó chỉ trụ được 2-3 phút nữa thôi."

"Chúng ta chỉ cần vượt qua vài trăm mét thôi mà. Đây không phải là chạy marathon. Nếu chạy hết tốc lực, chúng ta sẽ đến được vùng an toàn!"

"Lũ khốn kiếp, bất kể chúng là ai! Chúng muốn che giấu cái quái gì mà sẵn sàng hủy hoại môi trường đến mức này chứ!?"

"Sống sót đi rồi hãy nghĩ về chuyện đó!"

Những tia lửa kỳ lạ như nổ tung trong đầu họ, khiến việc suy nghĩ về bất cứ điều gì không cần thiết trở nên bất khả thi. Họ chỉ biết chạy, chạy và chạy.

Khi đôi chân cuồng loạn bước đi, thế giới bên ngoài từ lâu đã tan biến khỏi tâm trí. Họ bắt đầu cảm thấy như thể đích đến của mình đã bị lấp đầy bởi axit, và đám mây độc hại đó đã bao trùm toàn bộ thế giới.

"Nóng quá!?"

"Có vết nứt ở đây đó. Tiếp tục chạy đi, lấy vải che đầu lại! Dừng lại là da sẽ bị ăn mòn sạch đấy!"

May mắn thay, các vết nứt khá nhỏ nên lượng axit lọt vào không đáng kể. Nhưng Quenser và những người khác không có thời gian để đánh giá tình hình một cách khách quan. Họ không thể phân biệt được cảm giác ẩm ướt bên trong quân phục là mồ hôi hay là làn da đang tan chảy.

Dù vậy, họ vẫn tiếp tục chạy. Không hẳn vì bướng bỉnh, mà đơn giản là họ đang phó mặc bản thân cho hành động chạy bản năng để trốn tránh cái chết cận kề.

"Quenser."

Cuối cùng Heivia cũng gọi.

Quenser không thể hình dung nổi tại sao cậu ta lại gọi mình.

"Quenser! Kết thúc rồi. Tiếng xèo xèo biến mất rồi. Chúng ta đã thoát khỏi phạm vi của đám mây axit."

"Hả? Cái gì cơ?"

"Chúng ta sống rồi! Không cần chạy nữa đâu. Cậu muốn làm tim mình nổ tung luôn à!?"

Phải mất một lúc lâu cậu mới thực sự nhận thức được mình đã sống sót.

Cuối cùng, Quenser đổ gục xuống, cậu ngồi bệt trên cát và cảm thấy môi mình đang co giật.

Sau vài giây, cậu mới nhận ra mình đang mỉm cười.

Phần 6

Tại một nơi nào đó ở Châu Đại Dương, tiếng súng nổ trầm đục từ một khẩu súng gắn bộ giảm thanh vang lên.

Một thanh niên khác nhìn xuống người phụ nữ tóc vàng hiện đã có một lỗ đạn ngay giữa trán.

"Kế hoạch số 023 hoàn tất. Mục tiêu không đạt được và đã được xác định là một thất bại. Để khắc phục, kế hoạch số 024 sẽ bắt đầu từ bây giờ."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!