Vol 7 - Chương 3: Cảnh sát là một phương tiện để ngăn chặn chiến tranh - Cuộc chiến giải phóng Oceania (Phần 1-2)

Chương 3: Cảnh sát là một phương tiện để ngăn chặn chiến tranh - Cuộc chiến giải phóng Oceania (Phần 1-2)

Phần 1

"Vụ bê bối quân sự vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc. Hội Đồng đã đưa ra một quyết định hiếm hoi khi coi kế hoạch sử dụng một Object để ám sát quân sự là hành vi cố ý giết người. Viên chuẩn tướng được cho là kẻ chủ mưu đứng sau kế hoạch đã bị rút khỏi Châu Đại Dương để…"

Công chúa ngồi trên cầu thang kim loại của một tòa nhà gần khu vực bảo trì Object. Có vẻ cô đang buồn chán, vì cô cứ nhìn chằm chằm vào một chương trình TV trên thiết bị cầm tay của mình. Khu vực căn cứ bảo trì bao gồm hơn 100 phương tiện khổng lồ với lốp xe có đường kính hơn 2m. Chỉ để bước vào bên trong chúng thôi cũng cần phải có cầu thang.

Ở sa mạc khô cằn này, chỉ cần bước vào bóng râm là đã cảm thấy mát mẻ hơn nhiều. Công chúa để mở phần trước của bộ đồ đặc biệt để gió có thể tiếp xúc với da. Là một người dành phần lớn thời gian trong buồng lái có điều hòa, khả năng chịu nhiệt của cô có vẻ khá thấp.

Cách đó không xa, hai tên ngốc đang dùng xẻng đào bới khắp nơi trên bãi cát nóng.

"Quenser, đồ ngốc! Cậu không nhớ mình đã chôn chúng ở đâu sao!?"

"Tớ đã đánh dấu hồi đêm qua rồi mà! Tớ rõ ràng đã bí mật cắm một cái que xuống đất."

"Lúc Myonri đào ở đó, cô ấy đã tìm thấy cả đống xác ve sầu và suýt nữa thì ngất xỉu đấy! Khốn khiếp… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cái lỗ mà chúng ta để đống đồ ăn đóng hộp và thực phẩm đóng gói còn dư từ bữa tiệc chiến thắng ở đâu rồi!? Tớ cứ tưởng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi đống khẩu phần ăn như cục tẩy đó một thời gian chứ!"

"Nhanh lên, nhanh lên! Căn cứ bảo trì này là căn cứ di động, nhớ không? Nếu cả đơn vị quyết định di chuyển, chúng ta sẽ mất sạch đống đồ hộp đó! Trong đó có cả món thịt bò hầm đấy. Nếu mất nó, tớ sẽ bị ám ảnh tâm lý mất!"

"Hai đứa đó đang làm cái gì vậy?"

Một bà lão thò đầu ra từ khu vực bảo trì Object và hỏi Công chúa. Công chúa rời mắt khỏi màn hình và nhìn về phía bà lão.

"Trông giống như một cuộc săn lùng kho báu vậy."

"Cháu không định tham gia cùng họ à?"

"Cháu không có tâm trạng ăn uống. Và cháu cũng vừa mới đắp xong một ngôi mộ cho ve sầu."

"???"

Bà lão thợ bảo trì không hiểu lắm, nên bà quyết định hỏi trực tiếp họ.

"Này, cậu sinh viên lười biếng kia."

"Áaaa! Một trong những giảng viên đã khóa mục tiêu vào chúng ta rồi!"

"Chỉ cần bà ấy không mách lẻo với bà chỉ huy ngực khủng kia thì chúng ta vẫn ổn! Quyến rũ bà ấy hay làm gì đó để kéo bà ấy về phe mình đi! Tớ sẽ đi đào ở đằng kia!"

"Không công bằng! Đừng có bỏ chạy một mình chứ!"

"Các cậu đang làm gì ở ngoài này vậy?"

Lời nói của bà lão như đóng đinh Quenser tại chỗ. Bà hỏi cậu đang làm gì ‘ở ngoài này’ bởi vì cậu đang không có mặt trong khu vực bảo trì Object. Cậu quay người về phía bà một cach chậm chạp và cứng ngắc.

"L-liệu hai hộp thịt ăn trưa có đủ để chúng ta đạt được một sự thấu hiểu với nhau không? Hay là đào hoặc dứa đóng hộp nhé!?"

"Ta không hỏi về chuyện đó. Cậu đã quên lý do khiến cậu ra chiến trường là gì rồi à? Ta cứ tưởng là để dành càng nhiều thời gian quan sát Object càng tốt để cậu có thể học hỏi được nhiều nhất có thể chứ."

"Bà thực sự nói vậy à?"

Quenser nghe có vẻ ngạc nhiên, trong khi cậu vẫn tiếp tục đào bới lung tung xung quanh.

"Họ đang sơn lại chiếc Object ở trong kia. Họ dùng cả tấn dung môi hữu cơ trong một không gian kín, và cháu không né đạn chỉ để bị phê thuốc tẩy sơn đâu."

"Đúng là việc sơn một Object không sử dụng bất kỳ công nghệ chuyên dụng nào."

"Nó cũng giống như một chiến hạm bình thường thôi. Lớp giáp củ hành của Object được làm từ các tấm kim loại đặc biệt có khả năng chịu nhiệt cao và được kết hợp từ các nguyên tố phản ứng như một thanh kiếm katana, nhưng điều đó cũng có nghĩa là lớp giáp sẽ bị gỉ khi tiếp xúc với các yếu tố tự nhiên. Chúng ta không thể để niềm tự hào của quốc gia bị gỉ sét được, nên họ rất cẩn thận trong việc sử dụng các kỹ thuật chống gỉ, đúng không? Họ không trộn thêm ferrite để tạo khả năng tàng hình, và họ cũng không sử dụng các kiểu họa tiết ngụy trang dựa trên tâm lý học hay nghiên cứu về nhận thức của con người để che giấu nó khỏi bộ não nhân loại. Không có gì trong đó dành cho một sinh viên như cháu cả."

Những loại kỹ thuật đó đã từng được sử dụng cho các máy bay tiêm kích và xe tăng của thời đại trước. Điều này là do nguy cơ bị bắn hạ hoặc phá hủy của chúng rất cao. Nhưng nỗ lực đó là không cần thiết với những Object khổng lồ có thể chịu được một cú đánh trực diện từ vũ khí hạt nhân. Ngoài ra, sẽ vô cùng khó khăn để che giấu một món vũ khí bọc thép cao hơn 50m khỏi ra-đa hay mắt thường.

"Các vấn đề kỹ thuật là một yếu tố, nhưng công việc sơn sửa còn liên quan nhiều đến mong muốn của các cấp cao trong quân đội và chính phủ hơn."

"Họ không muốn người hùng của tỏ ra lén lút à?"

"Khi đưa một món vũ khí áp đảo rõ rệt vào trận chiến, họ cần một lý lẽ lắt léo để bóp mỏ những người theo chủ nghĩa hòa bình. Đó là lý do tại sao họ thích biểu tượng về một người hùng đánh bại kẻ thù đáng ghét trong một trận đấu công bằng. Các Object đã chấm dứt thời đại hạt nhân bằng vũ lực, vì vậy, họ muốn duy trì sự tươi mới của ấn tượng đó càng lâu càng tốt. Để nó mờ nhạt vào lịch sử thì thật là lãng phí."

"Cháu đoán là họ cần một đoạn quảng cáo đơn giản để giành lấy ngân sách quân sự cần thiết cho chúng. Đó là lý do tại sao họ muốn các Object luôn được đánh bóng rực rỡ như một món đồ trưng bày tại triển lãm xe hơi. Họ thậm chí còn có một phi công Elite đáng yêu bên cạnh để đóng vai cô nàng người mẫu đồng hành… Nhưng không có việc nào trong số đó dành cho một nhà thiết kế mà cháu muốn trở thành cả. Hãy tìm một gã làm PR cho việc đó đi."

Quenser nhún vai.

"Hãy để cháu chạm vào những phần... ừm... nhạy cảm hơn ở bên trong ấy. Như lò phản ứng JPlevelMHD hay hệ thống điều khiển cảm biến nhắm mục tiêu chẳng hạn."

"Đừng ngớ ngẩn thế. Cậu không được chạm vào những thứ đó đâu. Trước khi nghĩ đến việc đó, cậu cần phải vượt qua ít nhất 15 kỳ thi quốc tế đã."

Khi Công chúa ngồi trên cầu thang kim loại và nhìn ngây người lên bầu trời xanh, cô gọi Quenser.

"Qu-Quenser?"

"Gì vậy?"

"Có chuyện gì đã xảy ra với phi công Elite của Liên Minh Thông Tin đó à? Cô ta đã nói điều gì đó tôi không thích về việc cô ta định làm với anh."

"Ừm, điều đó có thể áp dụng cho rất nhiều Elite. Chúng ta đang nói về cô nàng nào vậy?"

"...Có nhiều người nữa à?"

Biểu cảm của Công chúa cho thấy rõ ràng là cậu vừa khơi mào cho một rắc rối không đáng có. Tuy nhiên, Quenser vẫn chẳng thể hiểu nổi cô đang định hỏi điều gì.

"Dù sao thì, Công chúa này, hy vọng cô chưa quên chuyện đi karaoke nhé! Trong lúc chiến đấu với Simple Is Best và Hornet Storm, cô đã dám mạnh miệng bảo rằng mấy thần tượng âm nhạc thật vô giá trị vì ai mà chẳng hát được cơ mà!"

"Ư... T-tôi nhớ rồi."

"Tốt. Thời buổi này cô có thể mở phòng karaoke ở bất cứ đâu nhờ dịch vụ tải nhạc trên mạng. Thậm chí ở Châu Đại Dương này cũng có vài chỗ đấy. Vào ngày nghỉ tới, tôi yêu cầu được thấy tận mắt xem cô có kỹ năng thực sự để bảo chứng cho lời khoe khoang đó không!"

Bà lão thợ bảo trì khẽ thở dài. Sự sắp xếp này thực ra gần như chính xác là những gì Công chúa mong đợi và muốn xảy ra, nhưng dường như cô lại không biết phải làm gì khi mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn dự tính. Đó là một ví dụ điển hình của việc tự lấy đá dập vào chân mình.

Hai người trẻ tuổi kiểm tra lịch trình để ấn định một cuộc hẹn, và ngay khi vừa xong, Quenser đột nhiên lên tiếng. Trong khoảnh khắc đó, cậu lại trở thành một tên sinh viên thiết kế ngốc nghếch thực thụ.

"À đúng rồi. Tôi cũng cần hỏi cô điều này nữa, Công chúa. Lò phản ứng có thể quá nguy hiểm, nhưng tôi có thể kiểm tra hệ thống điều khiển cảm biến nhắm mục tiêu hoặc nơi nào đó tương tự để giúp tôi nghiên cứu thiết kế Object không?"

"..."

"Cô không tin tưởng tôi chút nào sao?"

"Đó không phải là vấn đề về kỹ năng của cậu."

Bà lão nói trong chán nản.

"Có nhiều kiểu người khác nhau làm việc trong ngành thiết kế Object. Có những người xây dựng mô hình ảo dựa trên lý thuyết. Có những kiểu học giả hiện thực hóa các mô hình đó, có những nhà phát minh nảy ra một ý tưởng duy nhất rồi vượt qua cả lĩnh vực chuyên môn của mình để thu thập mọi thứ cần thiết nhằm thực hiện nó, và có cả những thợ thủ công sử dụng kinh nghiệm cùng bản năng không thể giải thích được để tạo ra những kết quả vượt xa cả những thiết bị chuyên dụng chính xác nhất. Hệ thống điều khiển cảm biến nhắm mục tiêu mà cậu đang nói đến là một 'hộp đen' phức tạp kết hợp tất cả những yếu tố đó lại với nhau. Ngay cả Công chúa hay ta cũng sẽ không chạm vào nó nếu không có lý do chính đáng."

"Vậy là cô phó thác mạng sống của mình cho một thứ mà không ai dám chạm vào sao?"

"Ý của bà ấy không phải như vậy."

Công chúa nói.

"Nó được bảo trì thông qua các phiên làm việc bao gồm hơn 50 người. Anh có thể coi việc đó giống như việc chúng ta trao đổi ý kiến để tìm ra hương vị chuẩn cho một món cocktail mà chúng ta không biết công thức. Việc đưa một người không biết hương vị đó vào sẽ làm xáo trộn ý kiến của họ và làm tăng khả năng thành phẩm cuối cùng không đạt được hương vị hoàn hảo."

"Một chiếc Object có hơn 1000 khẩu pháo, cả lớn lẫn nhỏ."

Bà lão tiếp tục.

"Mỗi khẩu pháo có nhiều cảm biến, và toàn bộ Object còn có các radar và cảm biến chính. Việc điều phối tất cả chúng vượt xa khả năng của con người. Hầu hết công việc được xử lý bởi máy tính, nhưng có một số tình huống mà máy tính không thể cáng đáng nổi. Cậu có biết ta đang nói về cái gì không?"

"Vũ khí laser?"

"Đúng vậy. Chúng di chuyển với vận tốc ánh sáng, vì vậy, không thể né tránh sau khi thấy chúng khai hỏa. Điều quan trọng là dự đoán đòn tấn công bằng cách quan sát những chuyển động nhỏ nhất của nòng pháo và thấu kính cảm biến của kẻ thù. Cậu không thể giao phó điều đó cho máy tính, cả khi tấn công lẫn khi phòng thủ."

Trong một trận chiến giữa các Object, người ta không thể chỉ đơn thuần là mãi né tránh. Một bên phải tấn công và phải bắn trúng.

Nếu kẻ thù dự đoán được đòn tấn công trước khi nó được khai hỏa, thì bên tấn công phải dự đoán nơi đối phương sẽ né tới và bắn vào đó.

"Cuối cùng, toàn bộ hệ thống chỉ hoạt động khi cậu kết hợp các cảm biến chính xác, máy tính thông số cao và những đầu ngón tay đầy bản năng của con người. Có vẻ Liên Minh Thông Tin đang nghiên cứu các thuật toán nhắm mục tiêu hoàn toàn tự động, nhưng họ còn một chặng đường dài để đưa nó vào thực tế. Dù vậy, họ đi xa hơn bất kỳ ai trong việc sử dụng thông tin, nên ai biết được chúng ta có thể tin tưởng bao nhiêu vào những gì bộ phận tình báo thu thập được về họ."

"Tôi sẽ không thua thứ như thế đâu."

Điều này dường như đã khơi dậy một cảm giác cạnh tranh kỳ lạ trong Công chúa, vì cô bĩu môi và nhấp một ngụm đồ uống từ ống hút của mình.

Sau đó, Quenser nghe thấy một âm thanh điện tử từ chiếc radio nhỏ trong quân phục.

Khi cậu rút nó ra và đưa lên miệng, giọng nói của Froleytia vang lên.

"Thời gian học tập tạm kết thúc rồi, Quenser. Đi tới phòng họp cùng những người khác. Buổi họp tiền nhiệm vụ sắp bắt đầu."

"Giờ chúng tôi phải làm gì đây?"

"Đó là điều tôi sẽ giải thích cho các cậu. Nhưng đó là một nhiệm vụ đơn giản. Tôi không yêu cầu cậu phải lao vào một chiếc Object tối tân hay gì cả đâu."

"Tôi cầu xin ngài đừng bao giờ yêu cầu tôi làm việc đó! Tôi không làm vậy vì tôi muốn đâu!"

"Vào cuối sự cố với Simple Is Best và Hornet Storm, một cấu trúc ngầm lớn đã được phát hiện khi mặt đất sụp đổ. Đó là từ báo cáo của cậu đấy, Quenser."

"V-vâng, đúng vậy."

"Hôm nay, các cậu sẽ đi điều tra cơ sở bị bỏ hoang đó. Đây chỉ đơn giản là công tác dọn dẹp hậu chiến. Tôi nghĩ rằng cảnh sát sẽ gọi đó là kiểm tra hiện trường vụ án. Tôi thực sự nghi ngờ việc nó có liên quan đến chiến tranh, nhưng chúng ta phải kiểm soát mọi thứ trong vùng lân cận của trận chiến. Tôi sẽ là người viết cái bản báo cáo phiền phức đó cho cấp trên, nên tất cả các cậu hãy giúp tôi một tay."

"Vậy là lần này không có lực lượng quân đội nào khác tham gia sao? Sẽ không có cuộc đấu súng nào chứ?"

"Đúng vậy. Trừ khi cậu nghe báo cáo rằng Tập Đoàn Tư Bản hay Liên Minh Thông Tin đang sống trong các cái hố đó."

"Đợi đã. Đợi một chút. Ý ngài là ngài muốn chúng tôi kiểm tra kỹ nơi này, nhưng không có gì hoàn toàn không có gì sẽ xảy ra sao? Chúng tôi chỉ việc lái xe băng qua sa mạc như đi dã ngoại, chụp vài tấm ảnh về những tàn tích kỳ lạ ấy và thế là xong? Ngài hứa chứ?"

"Và đáng ngạc nhiên là cậu thực sự được trả lương đấy. Bằng tiền thuế của người dân hẳn hoi."

"Hú hù! Ôi trơi ơi! Tôi không thể đợi được nữa! Làm ơn hãy cho vào đội của tôi thật nhiều nữ quân nhân nhé! Đây là cơ hội hoàn hảo cho 'Chiến dịch Gió Bắc và Mặt Trời'. Giữa chừng, không khí chắc chắn sẽ chùng xuống và rồi họ sẽ cởi bỏ lớp quân phục để lộ lớp áo mỏng bên trong! Muôn năm! Muôn năm!"

"Rồi, rồi. Tôi hiểu rồi. Cậu vẫn sẽ ở trong cái nhóm toàn mấy gã dơ dái thường ngày với Heivia thôi. Chúc vui vẻ trong cái thế giới đầy mồ hôi và thiếu vải của cậu nhé."

"Ha ha ha. Nếu ngài thực sự làm vậy, tôi sẽ đảo chính đấy."

"Ha ha ha! Cậu thực sự nghĩ tôi là kiểu người hay đùa về chuyện này sao?"

Cuộc hội thoại kết thúc bằng một tiếng tách.

Vì Froleytia đã nói vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, cậu sẽ lại bị vây quanh bởi đám đàn ông. Tuy nhiên, Quenser không dễ dàng bỏ cuộc. Cậu vẫn còn hy vọng.

"Trong một cuộc điều tra nhàm chán, đội điều tra, đội bảo vệ và đội vận tải đều sẽ di chuyển cùng nhau như một nhóm lớn. Ngay cả khi đội của mình trông như một trường nam sinh, thì vẫn có cơ hội những cô nàng trẻ trung dễ thương ở các đội khác xuất hiện chứ! Mình vẫn chưa thua đâu!"

"Hazzz. Cậu có chắc là mọi chuyện sẽ diễn ra tốt đẹp như vậy không?"

Bà lão hỏi.

"Chắc chắn rồi! Dù sao thì cũng sắp đến cuối năm tài chính rồi! Các cấp cao của quân đội cần tiêu hết ngân sách dư thừa, nếu không, ngân sách quốc phòng năm tới sẽ bị cắt giảm. Việc cử hàng tá binh lính không cần thiết đi làm một nhiệm vụ tẻ nhạt hoàn toàn có thể xảy ra vào lúc này!"

"Tại sao cậu chỉ giỏi tính toán vào những lúc như thế này thôi vậy?"

Đó tất nhiên là vì chủ đề này cực kỳ tương thích với những tế bào não màu hồng của tuổi dậy thì.

Dù sao đi nữa, Quenser giơ hai tay lên trong một biểu cảm vui sướng tột độ.

"Ha ha ha ha ha ha! Lần này, mình sẽ không để bà chỉ huy của mình chiến thắng đâu! Số lượng các cô gái mặc đồ mỏng, ướt đẫm và có thể nhìn xuyên thấu sẽ khiến cả một đoạn quảng cáo nước giải khát cũng phải kinh ngạc! Thiên đường đang chờ đợi tớ!"

Phần 2

"Á!?"

Quenser đột nhiên mở mắt.

Ký ức gần đây của cậu thật mờ mịt. Cậu chưa thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. Bầu trời xanh của sa mạc trải rộng trước mắt cậu. Có vẻ cậu đang nằm ngửa, nhưng cậu không cảm nhận được cái nóng bỏng rát của cát.

Cậu thấy mồ hôi lạnh toát ra đầy khó chịu, như thể cậu đang bị thiếu máu. Cậu ngửi thấy mùi khét lẫn với mùi kim loại gỉ sét.

(Mùi kim loại gỉ sét?)

"Hự!? Khụ khụ! Ch-chết tiệt. Mình nhớ ra rồi. Trực thăng của cả bọn bị rơi. Vậy cái giấc mơ vừa nãy là gì thế? Đừng bảo là mình vừa nhìn thấy những thước phim cuộc đời chạy trước mắt đấy nhé! Khụ khụ!"

Bề mặt sa mạc không hề bằng phẳng. Nó có những gợn sóng lớn giống như biển động và một số khu vực có độ cao chênh lệch tới vài mét. Cậu đang nằm ở vị trí dùng một trong những cồn cát đó làm lá chắn.

Nhưng cậu đang được che chắn khỏi cái gì?

Câu trả lời rõ ràng là những đòn tấn công đang nã về phía họ. Tiếng súng nổ liên hồi không dứt khiến người ta liên tưởng đến một buổi trình diễn pháo hoa. Nhóm của Quenser không ở thế tấn công. Họ đang bị tấn công. Cơn bão đạn khủng khiếp đến mức họ sẽ bị xé thành từng mảnh chỉ trong vài giây nếu không có cồn cát che chở.

Heivia đang áp lưng vào cồn cát, chỉ nhô phần cảm biến của khẩu súng trường lên phía trên.

"Cuối cùng cũng tỉnh rồi hả, thằng khốn này!? Tớ bắt đầu nghĩ là mình đã lãng phí một ống tiêm adrenaline rồi đấy!"

"Thật á? Ý cậu là loại kim tiêm dày cộp đâm trực tiếp vào tim ấy hả!? Tớ đã ở tình trạng tệ đến thế à!?"

"Tớ nghĩ thế là tốt nhất rồi. Nếu cậu đang mải tán tỉnh thiên thần nào đó thì cho tớ xin lỗi nhé."

"Ồ, đúng rồi! Tớ đã thấy cuộc đời mình hiện ra trước mắt! Nó chân thực vô cùng! Ừm… hả? Tớ không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra. Tớ chỉ nhớ là đã thấy Công chúa, Froleytia và bà lão thợ bảo trì."

"Rồi, rồi. Tớ biết thừa cậu là cái đồ lăng nhăng rồi, nhưng biết cậu vẫn chứng nào tật nấy thì tốt!"

Khi dòng máu lưu thông bình thường trở lại, các dữ liệu trong đầu Quenser dần dần rơi vào đúng trật tự của nó.

(Ồ, phải rồi.)

Cậu đã được Froleytia cử đi làm nhiệm vụ. Họ phải điều tra cấu trúc ngầm mà cậu tình cờ bắt gặp trong trận chiến với Simple Is Best và Hornet Storm. Ngay cả khi đó không phải là một tòa nhà quan trọng, cô ấy vẫn cần thông tin chi tiết về bất cứ thứ gì trong khu vực tác chiến để báo cáo lên cấp trên.

Quenser và những người khác đã được đưa lên các máy bay trực thăng vận tải lớn và hướng về vùng sa mạc đó.

Chẳng có gì ngoài bãi cát màu kem trải dài về mọi phía, một cảnh tượng đáng sợ khi nhìn từ trên cao xuống. Cậu thực sự không muốn bị lạc ở đây. Thậm chí một khu rừng rậm Nam Mỹ còn có nhiều cơ hội sống sót hơn.

Các cột mốc duy nhất là tàn tích của những đường ống gỉ sét chạy dọc ngang như mạch máu của hành tinh. Nhưng nếu bị mắc kẹt, có lẽ cậu không thể dùng chúng để báo cho đội cứu hộ biết mình đang ở đâu. Sau cùng, chúng cứ chạy thẳng tắp suốt 100 hoặc thậm chí 1000km.

"Cậu có nhìn chằm chằm xuống dưới đó lâu đến thế nào đi nữa thì cậu cũng chẳng tìm thấy ốc đảo hay cô gái nào mặc bikini siêu nhỏ đâu."

Heivia nói.

"Quan trọng hơn là, chúng ta đang di chuyển qua chiến trường bằng trực thăng đấy, tin nổi không? Chắc chắn rồi, chúng ta không trực tiếp đối đầu với một Object, nhưng biết đâu một trong số chúng đột nhiên nổi hứng đi săn thì sao."

Nhưng nếu họ bị nhồi nhét vào những chiếc xe tải quân sự để di chuyển qua vùng sa mạc gồ ghề dưới cái nắng gay gắt, họ sẽ bị hạ đo ván bởi ‘cú đấm kép’ từ sốc nhiệt và say xe trước khi kịp đặt chân đến địa điểm.

Sau khi đội hình trực thăng lớn di chuyển được một lúc, họ đã phát hiện ra tàn tích của một trạm đầu mối, nơi tập trung của vài đường ống cũ. Cơ sở đó từng được dùng để thu thập nước từ sâu dưới lòng đất thay vì dầu mỏ.

Nhưng ngay sau đó, họ phát hiện vài chiếc xe tải có mui bạt đang đỗ gần cơ sở cũ đó. Quenser nhíu mày.

"Bọn đào bới phế liệu đang định tìm thứ gì có giá trị à?"

"Làm gì còn máy móc tử tế nào sót lại đâu. Mà nhìn cái mui bạt kìa. Đó là Hội Chữ Thập Xanh. Họ là tổ chức nhân đạo lớn nhất thế giới. Họ đến Nam Cực và rừng rậm để tìm mẫu vi khuẩn chết người, họ tài trợ cho các nhóm nghiên cứu y học nano và đủ thứ việc khác. Có lẽ họ đang cung cấp thực phẩm chăng."

"Công nghệ nano? Ồ, ý cậu là những kỹ thuật lấy từ khoa học quân sự dùng để điều chỉnh cơ thể cho các Elite ấy hả? Họ đặt thuốc vào trong một lớp màng như bong bóng nhỏ, đưa quả bóng đó qua các màng lọc để tới não hoặc thận rồi đưa thuốc trực tiếp vào mục tiêu. Họ dùng sóng siêu âm để phá vỡ lớp vỏ ngoài tại điểm mong muốn, đúng không?"

"Cậu cứ hào hứng với bất cứ thứ gì dù chỉ có một chút liên hệ đến Object nhỉ? Có thể thôi thở hổn hển được không? Ghê chết đi được."

"Dù sao thì, Hội Chữ Thập Xanh làm gì ở đống tàn tích bỏ hoang này chứ?"

Tại thời điểm đó, ký ức của Quenser đột nhiên mất đi sự mạch lạc. Khi đang nằm ngửa với một bàn tay đặt trên trán đẫm mồ hôi, cậu thốt ra một tiếng rên rỉ.

"Đúng rồi. Những tên khốn đó hoàn toàn không phải Hội Chữ Thập Xanh. Ai đó đã sơn lại xe tải để đánh lừa chúng ta. Chúng tháo mui bạt ra và bên trong là tên lửa."

"Cậu thuộc kiểu người cần cà phê và bánh mì nướng mới tỉnh táo được vào buổi sáng à? Nếu không thì cử động đi! Chúng ta sắp bị bao vây rồi!"

Mùi khét bốc ra từ xác chiếc trực thăng bị rơi của họ. Tiếng đạn rít không chỉ đến từ một hướng. Họ đang bị bao vây một phần theo hình chữ C. Hiện vẫn chưa rõ kẻ thù là ai hay có bao nhiêu tên.

Quân số của phía bên kia phải lớn gấp hai hoặc ba lần nhóm của Quenser và Heivia. Hơn 20 người đang nằm sau cồn cát giống như Quenser. Tất cả họ đều bị băng bó tay chân để cầm máu, một số dùng báng súng carbine tháo rời để cố định xương gãy, và rất nhiều người đang bất tỉnh. Khu vực này đã trở thành một bệnh viện dã chiến tạm bợ.

Quenser ngước nhìn bầu trời xanh thẳm dường như kéo dài vô tận.

"Những chiếc trực thăng khác đâu rồi? Đường thoát của chúng ta đâu!? Cứ thế này chúng ta sẽ bị bào mòn dần mất thôi. Không thể chiến đấu giữa sa mạc mà không có phương tiện di chuyển được!"

"Tất cả những chiếc trực thăng còn hoạt động đã tạm thời rút lui rồi! Chúng ta không thể dùng sức mạnh tình bạn để vượt qua tên lửa đất đối không của lũ đó đâu. Nếu họ lượn lờ quanh đây để đón chúng ta, chúng sẽ bị bắn hạ ngay lập tức! Sẽ không có cứu viện cho đến khi chúng ta dập tắt được đống hỏa lực đó!"

"Dù là trực thăng vận tải, nhưng chúng vẫn có gắn súng máy ở cửa mà, đúng không? Xả súng từ trên cao xuống sẽ tạo ra khác biệt lớn đấy!"

"Trong thời đại 'chiến tranh sạch' này, không ai muốn bắt đầu một màn đấu súng kiểu cao bồi bằng vũ khí hạng nặng cả. Mong đợi một thứ không có thì chẳng giải quyết được gì đâu. Hãy tập trung vào thực tế đi!"

Tầm mắt phóng ra mọi hướng. Và cậu chỉ thấy toàn là cát. Không có phương tiện, họ không thể chạy thoát. Ngay cả khi tháo chạy bằng chân, họ cũng sẽ nhanh chóng bị đuổi kịp và bị bắn nát thây. Việc rút lui không giúp cải thiện tình hình, và hầu hết những người bị thương trong vụ rơi máy bay đều không thể tự đi lại được.

Kẻ thù đang tiến tới. Một khi chúng vượt qua cồn cát, tất cả sẽ chỉ còn là những cái xác đẫm máu.

"Chết tiệt thật. Đùa nhau à. Tớ cứ tưởng đây là một nhiệm vụ dễ dàng chứ."

Quenser vừa phàn nàn vừa lật người nằm sấp. Cậu bò lên cồn cát và dừng lại bên cạnh Heivia.

"Có bao nhiêu tên?"

"Khoảng từ 50 đến 60. Chỉ có samurai hay ninja mới thắng được ngần ấy người trong một trận đấu trực diện thôi. Mọi chuyện sẽ khác nếu có trực thăng hỗ trợ, nhưng trước tiên, chúng ta phải làm xử lý đống xe bọc thép đó đã."

"Mà bọn chúng là ai vậy?"

"Tớ không biết. Nhưng biết chúng là lũ khốn không đáng sống là đủ rồi."

Heivia nhổ nước bọt.

"Nhưng trang thiết bị của chúng tương đối mới. Trông như chúng đã thu gom những vũ khí 'hạ cấp' mà Tập Đoàn Tư Bản và Liên Minh Thông Tin bán ra để thu ngoại tệ. Dù tính năng đã bị cố ý cắt giảm, nhưng chúng vẫn rất đắt tiền. Tớ không nghĩ một băng đảng hay cư dân khu ổ chuột túng quẫn có thể chạm tay vào đống đồ đó."

Tiếng súng nổ liên hồi khiến Quenser nhăn mặt.

"Cậu đang bảo đó là binh lính được đào tạo à? Chúng bắn loạn xạ cả lên. Nếu chúng nhắm chuẩn từng phát, chúng ta đã đầy lỗ đạn rồi."

"Nghe này, cậu bé mảnh khảnh. Cậu chưa bao giờ nghe về việc 'bắn thăm dò' kẻ thù à? Khi không biết đối phương ở đâu, cậu cứ bắn khắp nơi và đợi chúng phản ứng… Mọi chuyện sẽ kết thúc một khi chúng tìm ra chính xác vị trí của mình. Chúng có hàng đống súng máy và tên lửa trên xe tải. Cụ thể là có hơn 10 chiếc xe tải. Cái lá chắn cát này sẽ vô nghĩa thôi. Dù là tên lửa đất đối không, nhưng chỉ cần vài quả là nó sẽ thổi bay cả địa hình này thành bình địa."

Quenser hít một hơi dài và chậm rãi. Sau đó, cậu hỏi một câu khác.

"Vậy chính xác thì chúng ta phải làm gì đây?"

"Tốt lắm, cuối cùng não cậu cũng chịu nhảy số rồi đấy."

Heivia thu hồi cảm biến súng trường mà cậu dùng để quan sát qua cồn cát, rồi dùng cát để vẽ lại những thông tin mà cậu đã mạo hiểm tính mạng để thu thập được.

"Chúng đã thiết lập các xe tải trang bị súng máy và tên lửa đất đối không để bảo vệ trạm đầu mối bơm nước từ dưới lòng đất. Chúng cách đây khoảng năm đến sáu trăm mét. Súng trường và súng máy của chúng có thể bắn tới đây, nhưng 50-60 binh lính trang bị súng carbine và súng máy hạng nhẹ đang chậm rãi tiến lại gần. Một khi chúng vượt qua một ranh giới nhất định, chúng ta sẽ bị tàn sát. Chúng ta cần phải làm gì đó trước khi chúng kịp thực hiện điều đó."

"Chúng ta không thể thắng nếu chiến đấu sao? Có quá nhiều tên à?"

"Như tớ đã nói, chúng ta có thể tiêu diệt bộ binh của chúng bằng súng máy trên trực thăng, nhưng hiện tại trực thăng không thể tiếp cận. Chúng ta cần phải làm xử lý những bệ phóng tên lửa đất đối không đang nằm trên xe tải của chúng."

"Nhưng…"

Quenser liếc nhìn Heivia. Cậu ấy đang mang một ống phóng tên lửa vác vai sau lưng. Thứ đó có thể được dùng để thổi bay các xe bọc thép, nhưng có một vấn đề lớn.

"Đúng vậy. Tớ chỉ còn duy nhất một phát bắn, trong khi có hơn 10 chiếc xe tải. Kế hoạch này không ổn đâu."

"…"

Quenser im lặng một lúc. Cậu nhìn chằm chằm vào bản đồ thô sơ mà bạn mình đã vẽ trên cát.

"Heivia, ký ức của tớ không hoàn hảo do bị chấn động, nên tớ cần hỏi cậu một chuyện."

"Tớ không phải là vị hôn thê của cậu từ trước khi cậu mất trí nhớ đâu, nếu cậu đang thắc mắc điều đó."

"Về việc khi chúng tấn công trực thăng của chúng ta bằng tên lửa ấy. Tớ biết không thể mong đợi một chiếc trực thăng vận tải lớn có thể né tránh, nhưng chúng ta đã không bị bắn hạ mà không có bất kỳ sự phản kháng nào, đúng không?"

"Cái gì? À thì, tớ nhớ có tiếng còi báo động vang lên khi nó tung ra các mảnh nhiễu xạ và pháo sáng để đánh lừa ra-đa của chúng. Tớ nghĩ chúng ta cũng đã kích hoạt cả thiết bị gây nhiễu hồng ngoại nữa, nhưng cậu thấy kết quả đấy. Chúng ta vẫn bị bắn hạ và các trực thăng khác buộc phải rút lui."

"Nói cách khác, chúng ta đã có dùng biện pháp đối phó, nhưng chúng hoàn toàn vô ích."

Quenser nhấn mạnh từng chữ.

"Chúng phải có một thiết bị ra-đa lớn hỗ trợ việc nhắm mục tiêu. Đó là cách chúng nhìn thấu các đòn nghi binh của chúng ta và bắn hạ máy bay. Nhưng nếu tất cả vũ khí phòng không của chúng đều phụ thuộc vào nó thì sao? Chúng ta có thể dọn sạch 'mạng lưới trên bầu trời' của chúng bằng cách phá hủy chỉ một thiết bị duy nhất đó thôi. Súng và tên lửa về cơ bản là giống nhau. Nếu không có phương tiện để nhắm, chúng sẽ không gây ra bất kỳ thiệt hại nào."

"Nghe cũng có lý đấy."

Heivia rên rỉ.

"Tất cả các xe tải đều có gắn những ăng-ten lớn đến kỳ lạ. Có khả năng chúng đang sử dụng dữ liệu từ một xe chỉ huy chuyên thu thập tình báo. Nhưng…"

"Nhưng sao?"

"Nó ở đâu?"

Heivia cắm báng súng trường vào giữa bản đồ trên cát.

"Cậu nghe tớ nói rồi mà? Có hơn 10 chiếc xe bọc thép mà chúng ta chỉ có duy nhất một quả tên lửa. Nếu không bắn trúng xe chỉ huy ngay phát đầu tiên, mọi chuyện sẽ kết thúc. Một khi mất quân bài này, chúng ta chẳng còn gì cả! Có cách nào để phân biệt chiếc nào là xe chỉ huy không!?"

"Đó là một câu hỏi hay đấy."

Quenser khoanh tay nhẹ nhàng, ngón trỏ khẽ lướt qua môi. Trông cậu cứ như thể đang cân nhắc thực đơn cho bữa tối vậy.

"Heivia, cậu còn lại bao nhiêu đạn súng trường tấn công và súng ngắn?"

"Cái gì cơ?"

"Nếu không đủ, hãy gom thêm từ những người bị thương nặng không thể di chuyển được. Đằng nào thì số đạn đó cũng chẳng giúp ích gì cho họ vào lúc này đâu."

"Đợi đã, đợi đã! Dù chúng có cải trang thành Hội Chữ Thập Xanh đi nữa thì xe tải của chúng chắc chắn vẫn có lớp giáp tự chế bên trong. Cậu không thể đấu với xe bọc thép bằng đạn thường được đâu!"

"Tớ không định phá hủy mấy chiếc xe đó. Tớ cũng chẳng quan tâm đến bản thân những viên đạn."

"???"

Quenser lờ đi vẻ mặt bối rối của Heivia và gom lại vài khẩu súng trường tấn công và súng carbine. Cậu tháo rời chúng mà không cần bất kỳ công cụ nào, và lấy ra phần nòng súng trông giống như một ống tuýp dài và hẹp.

"Cậu định làm cái quái gì thế?"

"Làm vài quả pháo hoa khổng lồ."

Quenser uốn cong và nghiền nát một đầu của những chiếc ống dài, lấy đạn ra khỏi băng đạn và đổ đống thuốc súng ra cát.

"Ngày xưa, ở Châu Á, người ta thực sự đã sử dụng loại vũ khí tên lửa đơn giản kiểu này. Chúng dùng để phóng hỏa đốt thành quách hay tàu thuyền… Cậu nói khoảng cách là năm hay sáu trăm mét đúng không? Nhồi ngần này thuốc súng quân sự vào chắc chắn sẽ bay tới được, kể cả khi có gắn thêm thuốc nổ dẻo và ngòi nổ ở đầu."

"Cậu đang bảo là chúng ta có thể đối đầu với đám xe bọc thép đó chỉ bằng cách tốn công vô ích này sao?"

Heivia trông đầy vẻ khó chịu.

"Cậu quên mất điều quan trọng nhất đối với vũ khí là gì rồi à, Quenser? Đó là nhắm mục tiêu. Bắn tới nơi và bắn trúng là hai việc hoàn toàn khác nhau! Một quả tên lửa pháo hoa đơn giản làm bằng cách nhồi thuốc súng vào ống rồi gắn vào một cái que để giữ thăng bằng thì không đời nào trúng đích được!"

"Không cần phải trúng."

Quenser sẵn sàng bác bỏ giả định của Heivia.

"Chúng đang nghĩ mình hoàn toàn an toàn ở bên kia, nên nếu những quả bom bắt đầu nổ tung ở khoảng cách quá xa để có thể ném bằng tay, chúng nhất định sẽ hoảng loạn. Chúng sẽ tìm cách sơ tán thứ quan trọng nhất trước. Tớ không biết chúng ngu ngốc đến mức nào, nhưng chúng đủ thông minh để biết mình không được phép để xe ra-đa bị phá hủy. Trong lúc chúng mải mê di dời quân bài quan trọng nhất đi chỗ khác, cậu chỉ việc dùng tên lửa thổi bay nó là xong."

Heivia chết lặng, nhưng Quenser vẫn tiếp tục lời giải thích xảo quyệt của mình.

"Cậu đã nhắc đến việc 'bắn thăm dò' kẻ thù, nhớ chứ? Hãy cho chúng thấy thế nào mới là đỉnh cao của kỹ thuật đó."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!