Chương 1: Cuộc đấu súng đẫm máu của hai tên ngốc - Cuộc giả chiến tại Oceania (Phần 14-15)
Phần 14
Quenser và Heivia không thể tin vào những gì Sewax vừa nói qua bộ đàm. Để tự mình kiểm tra, họ lao nhanh trở lại tòa nhà bỏ hoang. Họ áp sát vào bức tường cạnh cửa sổ nhìn ra bến cảng và giật lấy ống nhòm của Sewax.
Mà không hề tỏ ra khó chịu, tay phóng viên chỉ về một phía của bến cảng. Một con tàu chở hàng cỡ trung đang neo đậu tại bến. Một cột trụ ngắn nằm gần mũi tàu.
"Đùa nhau chắc! Làm ơn hãy nói đây là một trò đùa đi!"
Heivia nghiến răng và kiểm tra qua ống nhòm hết lần này đến lần khác, nhưng những gì cậu thấy không hề thay đổi. Không có sai sót nào ở đây cả.
"Nghĩ lại thì, có một vài điểm không khớp cho lắm."
Sewax rên rỉ.
"Tổ chức của Blue Bottle có thể kiểm soát một phần bến cảng thông qua một công ty ma, nhưng phe liên minh vẫn có vài Object hải quân tuần tra trên biển. Các tàu chở hàng đương nhiên sẽ phải chịu các đợt kiểm tra bất ngờ. Bất cứ ai vận chuyển vũ khí, ma túy, tiền giả, con người hay bất cứ thứ gì khả nghi sẽ cần phải kiểm soát nhiều thứ hơn là chỉ cái bến cảng này để được an toàn."
Vậy họ cần gì để được an toàn? Câu trả lời hiển hiện ngay trên mũi con tàu chở hàng.
"Mẹ kiếp chúng nó."
Quenser đưa tay lên trán.
"Tớ thấy rồi! Phải, tớ thấy rõ rồi! Đó là lá cờ của Liên Minh Thông Tin đang bay phấp phới trước gió trên cái cột đó!"
"Điều đó có nghĩa là Liên Minh Thông Tin có liên quan đến vụ buôn người này sao?"
Myonri hỏi.
Sewax lắc đầu.
"Nhiều khả năng là họ chẳng kiểm tra những gì có trên tàu đâu. Đám binh lính chỉ đơn giản là cho tàu đi qua tự do để đổi lấy tiền."
"Đó chỉ là cái cớ mà họ sẽ dùng để ngăn chặn chiến tranh nếu có vấn đề nảy sinh và chuyện này bị đưa ra ánh sáng thôi. Chẳng khác gì mấy lão chính trị gia luôn khăng khăng rằng thư ký của mình mới là kẻ đứng sau mọi chuyện."
Heivia nói với vẻ khó chịu.
"Tớ nghi ngờ việc Liên Minh Thông Tin thực sự quan tâm đến bản thân vụ buôn người. Dù có lợi nhuận, nó sẽ làm tổn hại danh tiếng của họ quá nhiều. Tớ cá là họ quan tâm đến tổ chức tội phạm đã bám rễ sâu vào Oceania này hơn. Thị trường chợ đen của chúng liên quan trực tiếp đến sinh kế của người dân. Nếu họ có thể kết nối với Blue Bottle và tạo nên một đường dây với tổ chức tội phạm này, họ có thể tự do thao túng dư luận bên trong Oceania. Điều này cho phép họ tạo ra áp lực cả chính thức lẫn không chính thức. Nếu có thể giành được sự ủng hộ của người dân địa phương, họ sẽ có lợi thế trong các cuộc nội chiến của liên minh về việc mỗi cường quốc thế giới sẽ chiếm được bao nhiêu phần của lục địa này."
"Có lẽ vậy, nhưng nếu chúng ta cáo buộc họ mà không có gì ngoài sự suy đoán, chúng ta sẽ là những người chịu thiệt."
Quenser tặc lưỡi. "Quan trọng hơn, còn Dorothy thì sao!? Chừng nào tổ chức tội phạm còn nhận được sự dung túng này từ Liên Minh Thông Tin, về mặt chính thức, chúng được coi là đang hợp tác với quân đội Liên Minh Thông Tin. Ngài Froleytia sẽ không muốn tấn công chúng một cách mù quáng đâu!"
"Vậy nên, về mặt kỹ thuật, chúng là thường dân nhưng lại được đối xử như binh lính."
Sewax dường như đang suy nghĩ.
"Phải, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối nếu một đơn vị lớn được cử đến để tiêu diệt chúng. Liên Minh Thông Tin có thể dễ dàng khơi mào một trận chiến lớn hơn nhiều dưới danh nghĩa ngăn chặn Vương Quốc Chính Thống tấn công dân thường một cách bất hợp pháp."
"Bà chỉ huy ngực khủng của chúng ta không thể làm gì được đâu."
Heivia nhổ toẹt một cái.
"Cô ta không ngu đến mức khơi mào một cuộc chiến tranh chỉ vì 30 hay 40 người! Nhưng vậy thì chúng ta phải làm gì!? Nếu có thể sử dụng các kênh chính thống và gửi một đơn vị lớn đến, chúng sẽ bị nghiền nát trong 5 giây, nhưng liệu 4 người chúng ta có thể đánh bại chúng không? Không thể nào! Đặc biệt là nếu chúng ta phải tiêu diệt chúng một cách nhanh chóng và chính xác để chúng không kịp thủ tiêu những người bị bắt cóc!"
"Đợi đã, Dorothy đâu? Chúng ta có thể liên lạc với bà cụ và cứu ít nhất là mình bà ấy."
"Không thể!"
Quenser đá mạnh xuống sàn.
"Thiết bị liên lạc chúng ta đưa cho bà cụ đã di chuyển sang một tòa nhà khác. Đó có lẽ là nơi tất cả những người khác đang bị giam giữ. Việc đột nhập và chỉ cứu mình bà ấy không còn là một lựa chọn nữa."
Cố gắng thực hiện một trận chiến không thể thắng sẽ chẳng giúp ích được gì. Việc anh dũng lao vào bến cảng có thể làm giảm số lượng kẻ xấu, nhưng cuối cùng họ sẽ bị áp đảo và đánh bại. Thậm chí còn có nguy cơ bọn tội phạm sẽ bắn hạ các con tin.
Bây giờ, khi đã biết tổ chức của Blue Bottle nằm dưới sự bảo trợ của Liên Minh Thông Tin, họ chỉ có thể nói rằng một vấn đề chính trị đã nảy sinh. Bọn tội phạm có thể tuyên bố đây là một chiến dịch không chính thức nhằm giúp những người này thoát khỏi điều kiện nghèo nàn của Oceania để đến các quốc gia giàu có hơn. Người chết thì không thể lên tiếng, vì vậy, chúng chỉ cần giết tất cả các con tin trong công-te-nơ và tuyên bố rằng chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra nếu Vương Quốc Chính Thống không có hành động quân sự vội vàng.
Trong trường hợp khả quan nhất, nó sẽ bắt đầu như một cuộc tranh cãi giữa cấp cao của hai cường quốc thế giới và phát triển thành một cuộc chiến tranh. Trong trường hợp xấu nhất, Quenser và ba người còn lại sẽ bị coi là tội phạm chiến tranh đã thảm sát dân thường.
"Thật không may, chúng ta không thể làm gì được."
Heivia che mặt bằng đôi tay, một giọng nói nặng nề thoát ra qua kẽ tay.
"Chúng đã dàn xếp chuyện này quá tốt! Tất nhiên rồi! Chúng đã dành một thời gian dài để xây dựng hệ thống này để được làm ăn an toàn. Tại sao những kẻ vừa mới xuất hiện lại có thể tự ứng biến qua chuyện này chứ!?"
"Vậy chúng ta định làm gì với Dorothy?"
"Cậu không nghe à? Chúng ta không thể bắt đầu một cuộc chiến vì 30 hay 40 người!"
"Nhưng tớ là người đã nhờ bà cụ giúp đỡ! Tớ không thể chấp nhận chuyện này. Chúng ta không phải là đang xem một bản tin thời sự về một điều gì đó đang xảy ra ở bên kia thế giới!"
"Vậy thì cậu đi mà chiến đấu một mình đi! Với tư cách là một sinh viên, cậu có thể lách qua các khe hở của hiệp ước chiến tranh. Nhưng cậu sẽ bị lũ tội phạm đó tàn sát thôi. Và quan trọng hơn hết! Tổ chức tội phạm đó đang có mối quan hệ hợp tác với quân đội Liên Minh Thông Tin. Cậu không chỉ đối đầu với mấy tên du đãng trong thành phố đâu. Cậu đang thách thức cả một lực lượng quân sự quốc tế ở đây đấy. Cậu vẫn định gây chiến với chúng à!?"
Heivia nghe thấy một tiếng động nhẹ. Đó là tiếng Quenser búng tay.
"Chính là nó."
"Cái gì?… Không, đợi một giây đã. Cậu đang nghĩ cái quái gì thế? Sao cậu lại cười toe toét như vậy? Tớ đang mắng cậu để cậu bỏ cuộc cơ mà!"
"Cộng tác viên quân sự. Heivia này, binh lính có nghĩa vụ giải cứu những thường dân ở vị trí đó, đúng không?"
"Thì sao chứ? Tớ không thấy cách nào để cậu có thể xoay chuyển điều đó nhằm gạt Liên Minh Thông Tin ra ngoài cả. Nếu chúng ta tấn công Blue Bottle và đường dây buôn người của hắn, quân đội liên minh sẽ xuất hiện. Không có cách nào ngăn cản điều đó đâu!"
Nữ binh sĩ tên Myonri sau đó rụt rè xen vào:
"Hả? Đợi một chút. Vậy có nghĩa là…"
"Dorothy không có lý do gì để chiến đấu cả."
Quenser dùng ngón tay cái chỉ vào ngực mình.
"Chính là tớ, một người làm việc cho quân đội Vương Quốc Chính Thống! Nếu tớ không ép bà cụ hợp tác, bà ấy đã không còn ở giữa lòng lãnh thổ kẻ thù. Điều đó có nghĩa là bà ấy đang cộng tác với quân đội Vương Quốc Chính Thống. Rõ ràng là tính mạng của bà ấy đang gặp nguy hiểm nếu chúng ta không làm gì đó, vậy quân đội đang hậu thuẫn cho bà ấy nên làm gì đây? Trả lời tớ đi, Heivia!"
"Cậu đùa tớ chắc."
Heivia rên rỉ.
"Tôi hiểu rồi."
Môi Sewax nhếch lên một nụ cười thích thú.
"Nếu tổ chức của Blue Bottle được Liên Minh Thông Tin bảo vệ như một cộng tác viên quân sự, thì họ không thể phớt lờ Vương Quốc Chính Thống nếu phe ta tuyên bố quyền bảo vệ Dorothy vì lý do tương tự. Nếu xung đột nảy sinh giữa các thường dân, việc các quân đội hậu thuẫn đứng ra trung gian là điều tự nhiên thôi."
"Đừng chọc cười tớ."
Heivia lắc đầu.
"Không đời nào chuyện đó lại suôn sẻ như vậy đâu! Sẽ không có một kết thúc có hậu đầy cảm động đâu! Bà chỉ huy ngực khủng của chúng ta không biết chúng ta đã thuê Dorothy và cô ta sẽ không chấp nhận chuyện đó! Chúng ta cũng chẳng có giấy tờ gì để chứng minh cả! Khi chiến tranh sắp nổ ra, thử lôi một người tên Dorothy mà không ai từng nghe tới ra xem. Họ sẽ chỉ nhìn cậu như thằng hâm thôi. Có danh nghĩa hay không thì đơn vị của chúng ta cũng sẽ không di chuyển đâu!"
"Có lẽ là không."
Quenser thừa nhận.
"Nhưng chúng ta có đủ danh nghĩa để bốn người chúng ta hành động."
"Cậu có gì để chứng minh bà cụ là cộng tác viên quân sự không!?"
"Bản thân bà ấy là bằng chứng đủ rồi. Nhưng bà ấy cần phải còn sống để chứng minh điều đó, vì vậy, chúng ta phải cứu bà ấy."
"Những gì chúng ta muốn làm và những gì chúng ta phải làm đã trùng khớp với nhau."
Sewax lẩm bẩm.
Họ có thể hành động hào hiệp bao nhiêu tùy thích, nhưng chính họ mới là những người phải hứng chịu làn đạn. Heivia đang trở nên cáu kỉnh vì nỗi sợ hãi bắt đầu thấm thía, nên Quenser đã nói với cậu.
"Hơn nữa, chúng ta không thể chạy trốn được nữa rồi."
"Cái gì!? Tại sao lại không!? Chẳng có khoản tiền thưởng đặc biệt nào đợi chúng ta đâu. Chúng ta cũng không cần phải nổ súng mở đường máu để quay về căn cứ bảo trì. Thực tế là, chúng ta thậm chí còn không nên ở đây. Lần đầu tiên trong đời, tớ thấy khó có thể tìm ra lý do gì để bị đổ lỗi nếu chúng ta chỉ việc bỏ chạy ngay lúc này!"
"Và rồi sao nữa? Chúng ta sẽ báo cáo rằng mình đã tuyển dụng một thường dân mà không được phép, không theo đuổi đến cùng, và trở về an toàn trong khi bỏ mặc bà ấy đi vào chỗ chết sao? Ngay cả khi điều đó không vi phạm bất kỳ quy tắc nào, cậu thực sự nghĩ rằng sẽ còn chỗ cho chúng ta trong đơn vị sao?"
"Mẹ kiếp! Vậy là cậu thuyết phục Dorothy làm việc này và giờ nó sẽ mang lại nỗi ô nhục cho tớ à? Chuyện này sẽ ảnh hưởng đến khả năng thừa kế gia tộc của tớ mất!"
Nhưng tranh cãi lúc này cũng chẳng giải quyết được gì. Nếu Heivia thực sự có vấn đề với những gì Quenser đã làm, lẽ ra cậu phải ngắt lời khi Quenser đang nói chuyện với Dorothy mới đúng.
"Nhưng giờ tính sao? Chính xác là chúng ta phải làm gì đây!? Chỉ có 4 người chúng ta, mà hai trong số đó lại là một sinh viên và một tay phóng viên. Trong khi đó, chúng ta đối đầu với 50-90 tên lính, và có thể còn có quân tiếp viện từ Liên Minh Thông Tin. Sự chênh lệch đó là quá lớn để cứ thế lao vào như một đội kỵ binh được!"
"Mục tiêu của chúng ta là giải cứu Dorothy và những con tin khác. Tất cả bọn họ. Chúng ta sẽ không chỉ xông vào xả súng cho đến khi không còn gì cử động được như trong mấy phim cao bồi đâu."
"Cái gì?"
"Chúng ta cần thu hẹp mục tiêu. Việc này giống như một trò chơi xếp hình vậy. Chúng ta không nhất thiết phải tự mình giải quyết mọi thứ. Nếu chúng ta phá hủy một mắt xích, phần còn lại sẽ biến mất theo một phản ứng dây chuyền."
Phần 15
Yếu tố quan trọng nhất là Quenser và những người khác biết Dorothy đang ở đâu. Họ có thể phát hiện vị trí của bà cụ thông qua thiết bị liên lạc được tháo ra từ mũi tên quân dụng và giấu trong quần áo bà.
Sau khi xác định được bà đã bị chuyển lên con tàu chở hàng cỡ trung, Quenser, Heivia, Myonri và Sewax bắt đầu hành động.
"Thật tình đấy. Chẳng vui chút nào đâu."
Heivia rên rỉ.
"Chúng ta không có thuyền. Không có chân vịt hay ống thở! Không có gì cả! Và giờ chúng ta phải nhảy xuống biển vào ban đêm sao? Chúng ta còn đang vác theo súng trường và tên lửa đấy! Tất cả đống này nặng đến mức tớ chỉ muốn vứt chúng đi thôi!"
"Con tàu đang rời cảng trong khi cậu phí thời gian để rên rỉ đấy. Nhảy xuống đi khi chúng ta còn có thể đuổi kịp."
Họ rời khỏi bến tàu do tổ chức của Blue Bottle kiểm soát và tiến vào khu vực được tuần tra bởi các công nhân bến cảng bình thường. Thay vì đi cổng chính, họ cắt một cái lỗ trên hàng rào xích sắt và lẻn vào. Sau khi lách qua lính gác và băng ngang bến cảng, họ gieo mình xuống vùng biển tối tăm ở mũi cảng.
"Phù! Chết tiệt! Chúng dùng động cơ đi-ê-zen đấy. Liệu chúng ta có thực sự đuổi kịp chúng không?"
"Hải đồ ở đây rất phức tạp."
Sewax trả lời trong khi bơi đứng một cách điệu nghệ. Ông ta dường như không gặp vấn đề gì khi ở dưới nước, chắc hẳn máy ảnh của ông ta là loại chống nước.
"Rất nhiều mảnh vụn từ các cuộc bắn phá của Object đã bị quét xuống biển. Chỗ này còn tệ hơn cả các rạn san hô. Để ra được biển khơi an toàn, chúng phải di chuyển qua lại theo hình chữ S. Nếu chúng ta bơi dọc theo con đường đó, con tàu chở hàng sẽ tiến lại gần chúng ta."
"Liên Minh Thông Tin chịu trách nhiệm an ninh ở đây, và tôi nghe nói họ đã phong tỏa các tuyến đường biển bằng mìn thông minh có khả năng phân biệt địch ta. Tôi không biết liệu chúng có phản ứng với một khối vật chất có kích cỡ con người hay không, nhưng hãy cẩn thận đấy."
Sau khi bơi qua vùng biển tối tăm một lúc, con tàu chở hàng đã lọt vào tầm mắt. Khi di chuyển dọc theo các vùng an toàn chật hẹp, nó thực sự đã tiến lại gần họ.
"Đợi, đợi, đợi đã. Nó đang rọi đèn pha khắp nơi kìa."
"Có lẽ chúng thực sự đang dựa vào ra-đa, nhưng bản năng con người vẫn khiến chúng muốn tận mắt nhìn thấy mọi thứ. Tuy nhiên, bên dưới ánh đèn là bóng tối. Ánh sáng mạnh sẽ khiến đồng tử của chúng co lại không chính xác. Chừng nào ánh sáng không chiếu trực tiếp vào cậu, chúng sẽ không thấy đâu."
Sewax giải thích.
"Heivia, cậu đã chuẩn bị sẵn dây thừng chưa?"
Quenser hỏi.
"Theo đúng yêu cầu của ngài, ngài kỵ sĩ! Một lần nữa, tớ là người chuẩn bị đồ ăn, còn cậu thì chỉ việc hưởng thôi!"
Khi tiến lại gần, thân tàu chở hàng nhô lên như một vách đá. Nó cũng nghiêng ra phía ngoài về phía họ, nên không thể leo lên bằng tay không.
Heivia và Myonri xoay những sợi dây thừng có móc sắt ở đầu và dùng lực ly tâm để quăng thẳng chúng lên trên. Sau khi đảm bảo các móc đã bám chắc vào lan can trên boong tàu, hai binh lính leo lên vách đá bằng sắt đó và đặt chân lên tàu.
Bản thân con tàu chở hàng là một khối khổng lồ với thể tích lớn...
Trong khi Quenser và Sewax chờ đợi tín hiệu dưới biển, họ bị quăng quật bởi những luồng nước nhân tạo và buộc phải bám chặt lấy những sợi dây thừng.
Và rồi, một thứ gì đó nặng nề rơi xuống từ phía trên.
Quenser nhìn xuống thứ vừa rơi ngay cạnh mình và phát hiện đó là xác của một tên lính gác thuộc tổ chức tội phạm. Cổ họng tên đó đã bị cắt ngọt. Với vẻ mặt kinh tởm, cậu đưa bộ đàm lên miệng.
"Cậu không nương tay chút nào nhỉ?"
"Nếu có thời gian để phàn nàn thì leo lên đi. Cá mập nhạy cảm với mùi máu lắm đấy."
Nhưng Quenser chỉ là một sinh viên, cậu không thể leo lên một thứ về cơ bản là một bức tường chỉ bằng một sợi dây thừng. Quenser liếc nhìn Sewax, người đã nhanh chóng vượt qua bức tường bằng sức mình, còn cậu thì cần Heivia và Myonri kéo dây lên giúp.
"Thôi nào. Tớ là quý tộc, còn cậu là thường dân, lẽ ra tớ không nên phải kéo cậu lên thế này đâu."
"Quan trọng hơn là chúng ta có bao nhiêu thời gian?"
"Chúng sẽ nhận ra mình bị thiếu người ngay khi đến giờ báo cáo định kỳ, nên chúng ta có tối đa 10 phút. Chúng ta không có thời gian để lãng phí sau khi đã mất một đống thời gian vì cái tên ngốc nào đó đâu!"
Myonri nhìn xuống thiết bị cầm tay, cô dùng tay che màn hình nhỏ để ánh sáng không lọt ra ngoài.
"Dorothy đang ở phía đầu con tàu."
"Hãy làm những gì có thể thôi. Chẳng đời nào chúng ta có thể chiếm được con tàu này trong 10 phút đâu."
Sau khi Quenser và Heivia thành một cặp, Myonri và Sewax thành một cặp, hai nhóm di chuyển xuyên qua những chồng công-te-nơ trên boong tàu trong khi bọc lót cho nhau.
Khi những giọt mồ hôi khó chịu chảy dài trên mặt, Heivia lẩm bẩm một mình.
"Đừng dùng súng. Hãy dùng dao. Đừng dùng súng. Chỉ cần một tiếng súng thôi là cậu sẽ phải nhảy xuống biển đấy."
May mắn thay, số lượng lớn các công-te-nơ (có lẽ được đặt để đánh lạc hướng và che giấu vụ buôn người) đã cung cấp cho họ rất nhiều chỗ ẩn nấp. Bốn người họ cẩn thận tiến về phía mũi tàu trong khi đảm bảo rằng không đụng độ bất kỳ tên lính gác nào.
Và đột nhiên, họ nghe thấy tiếng gió rít gào. Nhưng đây không phải là một cơn gió bình thường.
"Nằm xuống, đồ ngốc! Đừng cử động!"
Heivia thì thầm khe khẽ, cậu túm lấy sau cổ áo Quenser và nằm rạp xuống boong tàu. Phía trước họ, Myonri và Sewax ép lưng vào những chiếc công-te-nơ kim loại và nín thở. Khuôn mặt họ rõ ràng đã đẫm mồ hôi một cách bất thường.
Quenser nhận ra chuyện gì đang xảy ra.
Thứ mà cậu ngỡ là gió thực chất là sự xáo động không khí gây ra bởi sự chuyển động của một khối vật chất khổng lồ. Nó tương tự như khi một đoàn tàu hỏa lao vút qua thềm ga tàu điện ngầm.
Một đường hầm kín là một chuyện, nhưng không có nhiều thứ có thể tạo ra hiệu ứng tương tự giữa biển khơi bao la.
Đó chính là biểu tượng của chiến tranh.
Đó là dấu hiệu đặc trưng của thời đại này, thứ có thể hủy diệt mọi loại vũ khí khác trên chiến trường.
Nói cách khác...
"Một Object!"
Quenser rên rỉ khi đang dán người xuống boong tàu.
Dẫu cho con tàu chở hàng cỡ trung này đã sừng sững trên mặt biển như một vách đá, nhưng Object lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Thân chính hình cầu của nó cao khoảng 50m, được trang bị hơn 100 loại pháo khác nhau. So với kích thước khổng lồ của tàu chở hàng, Object khiến con tàu trông chẳng khác gì một món đồ chơi bằng nhựa khi đặt cạnh bên.
Sự hiện diện của nó mang một khí thế áp đảo tuyệt đối. Cảm giác bị đe dọa và hiểm họa mà nó tỏa ra đủ để bóp nghẹt bất cứ ai.
"Đó là người của Liên Minh Thông Tin."
Heivia nói, người cậu gần như đè lên Quenser và vẻ mặt trông như sắp khóc đến nơi.
"Đó là những Object thế hệ 2. Tớ nghĩ đó là chiếc Simple Is Best và Catapult Cargo. Không đùa được đâu. Chẳng đời nào chúng ta có thể đối đầu với kẻ thù như thế này."
Heivia liệt kê ra hai cái tên. Ý nghĩa của sự thật đó ập đến cùng với sự tuyệt vọng khi Quenser cố xoay cổ để quan sát tình hình. Con tàu chở hàng đang đi xuyên qua giữa hai Object đang tuần tra trên vùng biển tối. Nhìn lên lớp giáp cao ngất ngưởng và vô số họng pháo, cậu có cảm giác như mình đang đi qua một đường hầm xanh thẫm tạo thành từ những hàng cây cổ thụ.
Nếu bất kỳ họng pháo nào khai hỏa, Quenser và những người khác sẽ bị thổi bay thành những mảnh vụn thậm chí không đủ để làm mồi cho cá.
Nhưng đồng thời...
"Chúng ta đã đúng."
Cậu lầm bầm.
"Ngay cả khi các Object thế hệ 2 chuyên dụng để đấu với Object khác, chúng vẫn sẽ phát hiện ra chúng ta nếu tận dụng tối đa các cảm biến. Nhưng chúng không tấn công, và cũng không liên lạc để Blue Bottle phái người ra kiểm tra."
"Điều đó có nghĩa là con tàu này không bị kiểm soát. Nếu chúng quét qua, chúng có thể phát hiện ra tất cả những người bị nhét trong công-te-nơ. Dữ liệu đó sẽ lưu lại trong bộ ghi của Object và việc sửa đổi nó sẽ rất phiền phức."
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ có thể tự do đi lại. Object là kẻ thống trị chiến trường, là những con quái vật không có kẻ thù tự nhiên, chúng có thể tự do nuốt chửng mọi sự sống trước mặt. Chúng như thể được sinh ra từ một lỗi hệ thống của tạo hóa. Không ai ngu đến mức thò tay vào miệng thú dữ để thử xem nó đã được thuần hóa hay chưa.
Quenser và những người khác nín thở dõi theo hai Object từ từ rời xa con tàu. Ngay cả khi đó, họ vẫn chưa dám cử động. Mồ hôi lạnh thấm đẫm bên trong bộ quân phục. Một lúc sau, khi các Object đã cách xa vài trăm mét, Quenser mới dám thở hắt ra một hơi dài. Khoảng cách đó vẫn đủ gần để các Object thế hệ 2 tấn công, nhưng cậu vẫn cảm thấy nhẹ nhõm vì đã thoát khỏi vùng nguy hiểm trực tiếp.
Heivia dùng tay áo lau mồ hôi trên mặt rồi ngồi dậy khỏi người Quenser.
"Cố mà nhớ chúng ta đang đối đầu với cái gì đi, đồ sát gái."
"Đã đến tận đây rồi, chúng ta phải làm cho tới cùng thôi."
Cả 4 người bắt đầu di chuyển cùng lúc. Myonri chạy nhanh từ chồng công-te-nơ này sang chồng công-te-nơ khác. Sau đó, cô dùng ngón cái chỉ vào hàng công-te-nơ ở tầng đầu tiên.
"Dorothy ở trong này. Chúng ta phải làm gì đây?"
"Chúng ta nên nhân cơ hội này cứu càng nhiều người càng tốt. Quenser, chuẩn bị cái trò của cậu như kế hoạch đi!"
Cả bốn chia ra các hướng khác nhau. Heivia và Myonri nắm lấy chiếc cần gạt kim loại. Nhưng rồi Myonri nhíu mày.
"Đợi đã. Tớ vừa nhận ra một điều."
"Gì thế? Tớ không thấy có dây bẫy nào cả."
"Không phải chuyện đó."
Myonri buông cần gạt cửa ra và dùng ngón tay rà theo dãy chữ in trên cửa kim loại.
"Đây là container lạnh. Thứ này về cơ bản là một cái tủ đông khổng lồ."
"Tại sao lũ khốn đó lại ném một bà cụ 80 tuổi vào trong đó chứ!?"
Họ dùng lực kéo mạnh chiếc cần gạt và mở tung cánh cửa.
Ngay khi cánh cửa kim loại mở ra, một luồng không khí lạnh buốt như cắt vào da mặt họ. Đúng như những gì Myonri đã nói, bên trong vách ngăn bị bao phủ bởi một lớp sương giá trắng xóa.
Và...
Một bóng người nhỏ bé đang nằm co quắp trong tư thế bào thai. Chỉ có duy nhất một người ở bên trong.
"Cái… cái quái gì thế!? Tớ tưởng nhóm của Blue Bottle đang buôn người kia mà? Tại sao chúng lại đóng băng họ thế này!?"
"Đợi đã! Đừng có bất cẩn bế bà cụ lên! Da trần của bà ấy có thể bị đóng băng và dính chặt vào sàn công-te-nơ đấy!"
May mắn thay, nỗi lo của Myonri đã không xảy ra. Tóc của bà lão có vẻ đã bị đóng băng, nhưng da bà không bị dính vào sàn. Heivia bế Dorothy lên và đưa bà ra khỏi container.
"Có thể chúng đang cố gắng mô phỏng trạng thái ngủ đông."
Sewax nói khi đọc những dòng chữ ghi trên vỏ công-te-nơ.
"Gì cơ?"
"Đã có những trường hợp người ta sống sót mà không cần thức ăn hay nước uống trong hơn 1 tháng khi bị kẹt trong xe hơi vùi dưới tuyết. Tỉ lệ chỉ là 1/9, nhưng ‘hàng hóa’ của họ có thể sống sót qua chuyến đi dài nếu các điều kiện được tái tạo một cách nhân tạo. Nó có tỉ lệ thành công cao hơn là phó mặc cho may rủi sau khi tống họ vào một cái công-te-nơ nóng bức, ngột ngạt với chỉ nước và muối."
"Tôi hiểu rồi. Đó là lý do tại sao chúng nhốt họ vào các công-te-nơ riêng biệt."
Myonri thốt lên một tiếng rên rỉ khi nghĩ về kế hoạch quỷ quyệt này.
"Nó giống như gây mê vậy. Nhiệt độ được tính toán cẩn thận dựa trên trọng lượng của mỗi người, vì vậy, mỗi người cần một công-te-nơ riêng."
"Thì sao chứ? Chuyện này không thể thành công 100% được. Với lại, con người đâu có được tạo ra để ngủ đông như gấu! Nếu chúng cố làm, chắc chắn chúng sẽ thất bại và gây ra hoại tử do lạnh hoặc hạ thân nhiệt cho rất nhiều người!"
"Đúng vậy, nhưng có một biện pháp ứng phó phổ biến đối với những người bị mắc kẹt trên núi tuyết. Nếu cậu làm ấm cơ thể từ bên ngoài bằng nước âm ấm và cho ăn, nó sẽ khiến thân nhiệt tăng lên."
"Tớ đoán một chai nước bình thường sẽ đủ ấm trong một đêm oi ả như thế này. Tuy nhiên, tớ chỉ có mấy phần lương khô kinh tởm này để làm thức ăn thôi."
"Nếu bà cụ còn đủ tỉnh táo để phàn nàn về chuyện đó thì chẳng có gì phải lo cả."
Cuộc thảo luận giữa Heivia và Sewax chắc hẳn đã giúp bà cụ lấy lại ý thức, bởi Dorothy từ từ mở mắt dù làn da bà vẫn lạnh ngắt một cách kỳ lạ. Bà trông giống như một người vừa mới thức dậy vào buổi sáng, nhưng tình cảnh thì hoàn toàn khác biệt.
Thực tế là bà không hề ngủ. Tâm trí bà mụ mẫm đến mức những ký ức trở nên mơ hồ.
"Đó… là binh lính sao…?"
"Vâng! Đúng rồi ạ! Chúng cháu ở đây để cứu bà. Không còn gì phải lo lắng nữa đâu."
"Cậu có phải… người tên là… Quenser không?"
"Xin lỗi bà, nhưng trên đời này còn có những gã tuyệt vời hơn cậu ta nhiều."
Họ không thể ép bà làm thêm bất cứ điều gì nữa. Heivia vội vàng rút ra một phần lương khô trông không khác gì một cục tẩy không mùi không vị cùng một chai nước đã được làm ấm bởi đêm hè và nhiệt độ cơ thể cậu.
Và rồi, cậu nghe thấy một tiếng động.
Ai đó đang lén nhìn ra từ sau một chồng công-te-nơ. Heivia không biết đó là ai, nhưng cậu đã hạ quyết tâm ngay khi nhìn thấy khẩu súng trường tấn công rẻ tiền trên tay kẻ đó. Hắn là một lính gác đang đi tuần của tổ chức tội phạm.
Hắn chỉ cách họ 7m.
Khẩu súng trường treo trên vai hắn bằng dây đeo, nhưng hắn không cầm súng. Hắn đang cầm một vũ khí khác. Nó không phải là súng ngắn hay dao. Đó là một khối cầu màu đen lấp lánh, to hơn quả bóng golf một chút.
Mọi chân lông trên người Heivia dựng đứng cả lên khi cậu nhận ra thứ đó là gì.
"Lựu đạn!?"
Ngay trong khoảnh khắc đó, Sewax đưa chiếc máy ảnh nặng nề của mình lên như thể đang rút một khẩu súng ngắn khỏi bao và dán mắt vào khung ngắm.
(Ôi, mình chết chắc rồi.)
Thời gian dường như trôi chậm lại một cách kỳ lạ, nhưng ông không hề cố gắng lẩn trốn hay dùng tay che mặt. Ông đứng chết trân, tiếp tục giữ gã đàn ông vũ trang ở chính giữa thế giới nhỏ bé được cắt ra từ ống kính máy ảnh.
Hắn đang cầm một quả Gr-021, loại lựu đạn từng được chính quyền quân phiệt cũ của Oceania sử dụng. Có tin đồn rằng chúng là bản sao rẻ tiền từ lựu đạn của Liên Minh Thông Tin. Chúng có bán kính tất sát là 5m và bán kính gây sát thương là 12m. Tên lính đó có lẽ không biết cách sử dụng đúng cách, vì hắn rất dễ bị dính sát thương của những mảnh văng thay vì chính vụ nổ.
Nếu tên lính gác nới lỏng tay, rút chốt và thả đòn bẩy an toàn, hơn 200 hạt kim loại sẽ bay đi mọi hướng với tốc độ chết người đúng 5 giây sau đó. Đàn ông, đàn bà, người lớn hay trẻ nhỏ, tất cả sẽ bị băm vằn thành thịt vụn.
Dù vậy, Sewax vẫn vận hành máy ảnh như thể đó là sứ mệnh của mình.
Ông muốn chụp được một bức ảnh có thể thay đổi thế giới. Chiến tranh sẽ không bao giờ kết thúc dù có hàng trăm viên đạn đã được bắn ra. Những kẻ có tài khoản ngân hàng phình to mỗi khi các Object ngốn tiền được đưa ra chiến trường sẽ tiếp tục vỗ tay trong những căn phòng tối khi máu đổ. Để thực sự chấm dứt tất cả, trái tim của người dân phải bị lay động vượt ra ngoài những gì những kẻ cầm quyền muốn đạt được. Đó là điều mà đạn dược không thể làm được. Dù bi kịch có lớn đến đâu, nó cũng sẽ không vang vọng trong tim ai nếu không có một phóng viên chiến trường ghi lại.
Ông đã hằng khao khát một cơ hội để làm điều đó.
Chẳng sao cả nếu nó lấy đi mạng sống của vài người ở đây. Chẳng hề gì nếu sự nguy hiểm ảnh hưởng tới chính ông. Ông sẽ không hối hận nếu mất một cánh tay hay một cái chân. Ông sẵn sàng mất đi một nửa cơ thể nếu đó là cái giá phải trả. Nếu ông có thể mang về bức ảnh làm thay đổi lịch sử và mang lại hòa bình, ông sẽ tự hào tuyên bố rằng mình đã thắng.
Với tư cách là một người từng phải dựa vào những viên đạn ngay tại đất nước này, ông cảm thấy đây là điều mình phải làm bằng mọi giá.
Nhưng...
Dù vậy...
(Liệu điều đó có thực sự ổn không?)
Qua khung ngắm, ông thấy Heivia đang ngồi xổm và chết lặng tại chỗ. Dưới chân cậu ta là một bà cụ nhỏ bé đang nằm lờ đờ trên mặt đất sau khi được cứu thoát khỏi môi trường nhiệt độ cực thấp.
Nếu họ chết, điều đó có khả năng sẽ làm rung động trái tim của một số người. Nếu ông lưu trữ tấm bi kịch gây sốc đó vào bộ nhớ nhỏ bé của máy ảnh, ông có thể dùng nó để truyền tải sự thật của chiến trường.
(Nhưng điều đó có thực sự ổn không!?)
Chẳng có ý nghĩa gì khi chỉ cứu được vài mạng người. Nó sẽ bị trộn lẫn với tất cả những tin tức nhàm chán khác và không đến được với ai, vì vậy, thà là nó đừng tồn tại còn hơn. Thông tin không đến được với ai thì cũng chẳng khác gì thông tin đã biến mất khỏi thế giới. Ngay lúc này, những người ở các quốc gia an toàn nghĩ rằng thế giới là một nơi yên bình. Họ thực sự tin vào điều đó. Vậy mà cuộc chiến ở Châu Đại Dương vẫn chưa thực sự kết thúc. Để chấm dứt chiến tranh một cách triệt để, sự giúp đỡ của những người đó là cần thiết.
Và thế là...
Để ngăn chặn những bi kịch, Sewax lại hy vọng một bi kịch xảy ra. Tâm lý mâu thuẫn đó khiến ông do dự giữa việc chấp nhận hay chối bỏ tình huống này.
Và...
Cuối cùng, ông đã đưa ra quyết định. Một tiếng va chạm kim loại đã kéo Heivia trở lại với thực tại.
Tay phóng viên chiến trường tên Sewax đã tháo dây đeo cổ của chiếc máy ảnh mà ông ta trân trọng hơn mạng sống và ném nó vào tên lính gác đang cầm quả lựu đạn.
"Tôi sẽ không quay lại con người cũ của mình đâu. Tôi đã thề là sẽ ngừng làm việc đó! Tôi đã thề như thế trong cuộc chiến ở Oceania đó rồi!"
Trong tiếng hét tuyệt vọng của Sewax, Heivia bắt đầu hành động. Chiếc máy ảnh tuy nặng, nhưngnó không đủ sức hạ gục gã đàn ông to lớn kia nếu chỉ đánh vào phần thân trên. Tuy nhiên, tên lính gác đã chọn ưu tiên sự an toàn của bản thân bằng cách dùng tay che chắn cơ thể. Và hắn vẫn đang cầm quả lựu đạn trong tay, chưa rút chốt hay thả đòn bẩy an toàn.
Họ vẫn còn cơ hội.
Heivia lập tức buông phần lương khô và chai nước ra, tay phải cậu rút con dao găm quân y cỡ lớn với một động tác mượt mà như dòng nước. Cậu thậm chí còn đủ bình tĩnh để dùng tay trái che mắt Dorothy lại.
Cậu ném con dao không một chút do dự.
Sau khi xoay đúng một vòng 90 độ, mũi dao cắm chính xác vào cổ họng tên lính gác.
(Chết tiệt.)
Nhưng biểu cảm của Heivia méo xệch đi trong thinh lặng.
Tên đó không gục xuống ngay. Đó là một đòn chí mạng nhưng không đủ để giết hắn ngay tức khắc. Sẽ có một khoảng trễ từ vài giây đến mười mấy giây.
(Mình trượt điểm chính giữa rồi. Lưỡi dao không trúng vào cột sống của hắn!)
Trước sự chứng kiến của Heivia, những ngón tay của tên lính co giật như những con sâu bướm và vươn tới cái chốt kim loại của quả lựu đạn. Một ngón tay luồn qua vòng khoen của cái chốt.
Tất cả những gì hắn phải làm bây giờ là thả tay ra.
Bị kéo bởi trọng lực, khối thuốc nổ rơi thẳng xuống. Cái chốt mắc vào ngón tay trỏ của hắn bị rút ra. Cú va chạm của quả lựu đạn tròn trịa khi đập xuống boong tàu đủ để giải phóng đòn bẩy an toàn.
Nó đã sẵn sàng phát nổ.
"!"
Heivia thấy Myonri lập tức rút súng ngắn ra, nên cậu hành động ngay. Vẫn trong tư thế khom người, cậu lao về phía trước như một con thú. Gã đàn ông với lưỡi dao cắm ở cổ họng không thể nói được, nhưng hắn trừng mắt nhìn Heivia. Cái chốt hình vòng tròn trên ngón trỏ của hắn lấp lánh dưới ánh đèn như một món đồ trang sức.
Bán kính tất sát là 5m. Bán kính gây sát thương là 12m. Nó sẽ nổ chỉ trong vòng 5 giây.
(Chỉ giết hắn thôi là không đủ. Tất cả chúng ta sẽ bị cuốn vào vụ nổ mất!)
Khi tên lính bắt đầu ngã ngửa ra sau, Heivia túm lấy cổ áo hắn. Đây không phải là một nỗ lực nhằm đỡ hắn dậy. Cậu tóm lấy cánh tay phải của hắn, xoay người hắn lại, và dùng thắt lưng của hắn làm điểm tựa để quật hắn xuống sàn.
Cậu ném hắn đè lên trên quả lựu đạn mà hắn vừa đánh rơi.
Một vụ nổ nghẹt bên trong vang lên ngay một tích tắc sau đó.
Tấm giáp chống đạn rẻ tiền cùng với xương thịt của một người sống là đủ để kìm nén vụ nổ của một quả lựu đạn vốn được thiết kế để gây sát thương bằng mảnh văng thay vì bằng lực nổ. Trong sách giáo khoa quân sự, phương pháp này được đưa ra như một cách thức dũng cảm để bảo vệ đồng đội.
Heivia bị văng đầy máu và nội tạng, cậu tuyệt vọng hét lên với vẻ mặt kinh hoàng.
"Ư, khốn kiếp! Có ai bị thương không!? Nếu không thì nhảy xuống biển ngay đi. Vụ nổ đó sẽ kéo lũ còn lại đến đây đấy!"
"C-còn Quenser thì sao!?"
"Cậu ta chắc chắn cũng đã nghe thấy vụ nổ rồi!"
Myonri tóm lấy Dorothy, người không thể tự mình di chuyển nhanh được và cô gái trẻ cuồng nhiệt nhảy qua lan can. Sewax nhặt máy ảnh của mình lên và làm theo. Heivia chộp lấy vài phao xốp polyurethane từ lan can và ném chúng xuống biển trước khi tự mình gieo mình xuống làn nước tối thẫm.
Cú sốc khi rơi xuống nước hoặc việc toàn bộ cơ thể được bao bọc trong nước biển ấm dường như đã giúp Dorothy hồi phục đôi chút sau các triệu chứng hạ thân nhiệt. Bà liên tục chớp mắt trong khi Myonri hỗ trợ để bà không bị chìm.
"Mọi người đâu rồi?"
Khi tâm trí tỉnh táo hơn, ký ức của bà bắt đầu quay lại. Câu hỏi của bà tràn ngập sự hoảng loạn.
"Những người khác đâu rồi!? Họ đã bị đưa lên con tàu đó! Có rất nhiều người khác chứ không chỉ mình tôi!"
Đó là một câu hỏi chính đáng, nhưng Heivia và những người khác không trả lời bà. Con tàu chở hàng lúc này chắc chắn đã nâng cao cảnh giới, việc quay trở lại boong tàu sẽ cực kỳ khó khăn. Đối đầu với vài chục gã có vũ trang chỉ với 4 người là một nhiệm vụ bất khả thi. Trên hết, chẳng có gì đảm bảo họ có thể quay về an toàn trong tình cảnh hiện tại.
Và rồi, một bóng người mới rơi từ tàu chở hàng xuống làn nước tối thẫm. Đó chính là Quenser, người đã tách ra để đi đến một vị trí khác trên tàu.
"Ư… tớ sắp chìm rồi. Cho tớ một cái phao với."
"Thấy cậu thoát ra với cái bộ mặt ngây ngô đó, tớ đoán là ít nhất cậu cũng đã hoàn tất công tác chuẩn bị rồi nhỉ."
"Cậu nghĩ mình đang nói chuyện với ai thế? Quan trọng hơn, vụ nổ vừa rồi là sao!? Cậu chắc chắn đã làm hỏng chuyện một cách thảm hại rồi!"
Với vẻ mặt vô cùng bối rối, Dorothy nhìn qua lại giữa Quenser và Heivia. Quenser lên tiếng trấn an bà cụ.
"Đánh bại toàn bộ tổ chức của Blue Bottle chỉ với 4 người chúng cháu là điều rất khó. Việc giải cứu tất cả những người bị nhốt trong các công-te-nơriêng biệt cũng vậy. Và con tàu chở hàng đó đang nằm dưới sự bảo vệ của Liên Minh Thông Tin, nên chúng cháu khó lòng nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào ngay cả khi có yêu cầu."
"Vậy là các cậu định bỏ cuộc sao? Tôi không muốn mình là người duy nhất được cứu!"
Dorothy hét lên.
Quenser mỉm cười và vẫy vẫy ngón tay trỏ.
"Nhưng có một món đồ ma thuật tuyệt vời có thể xoay chuyển hoàn toàn tình thế vô vọng đó."
"?"
Câu nói đó khiến Dorothy ngỡ ngàng, bà ngơ ngác nhìn Quenser khi cậu xòe ra ‘chiến lợi phẩm’ mà mình vừa giành được trên tàu.
"Nó đây. Bà có biết đây là cái gì không?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!