Chương 1: Một nghĩa địa rác thải là một ngọn núi kim loại quý - Chặn đánh tại tàn tích chiến trường Alaska (Phần 13-14-15-16-17-18)
Phần 13
Trong khi đó, Công chúa đang thở những nhịp ngắn khi điều khiển Baby Magnum.
Tình hình thay đổi theo từng khoảnh khắc. Một lượng thông tin mới chóng mặt liên tục hiển thị trên màn hình lớn phía trước. Ngay cả với thiết bị đọc chuyển động mắt và gửi mệnh lệnh dựa trên đó, dường như cô cũng không thể theo kịp tất cả. Khối lượng 200000 tấn nhanh chóng di chuyển sang trái hoặc phải để né các đòn tấn công của Rush thuộc Liên Minh Thông Tin. Áp lực từ quán tính sinh ra từ những chuyển động đó bào mòn thể lực của cô. Não bộ của cô đã được tối ưu hóa để điều khiển Object, nên cô khai thác toàn bộ khả năng xử lý của nó ngay cả khi hơn một nửa lượng không khí cô hít vào không thể được cơ thể hấp thụ.
Cuộc giằng co vẫn tiếp diễn.
Có lúc cô chiếm ưu thế, có lúc thì không.
Tuy nhiên, Công chúa có thể cảm nhận được điều gì đó khác thường trong trận chiến này. Cô chỉ còn một trong bảy pháo chính. Nếu khẩu đó bị phá hủy, mọi thứ sẽ kết thúc. Nhưng đó không phải điều khiến cô lo lắng nhất.
Nó giống như vận may mơ hồ của một con bạc.
Cô có cảm giác kỳ lạ rằng cục diện trận chiến đang trượt sang một bên. Lẽ ra đây phải là một cuộc giằng co thuần túy theo một đường thẳng. Thế nhưng, cô lại có linh cảm rằng một vectơ mới đang xuất hiện, thứ sẽ thay đổi mạnh mẽ dòng chảy của trận chiến.
(Không ổn rồi…)
Các dấu hiệu đều chỉ về hướng xấu.
Nếu tình hình thay đổi, nó sẽ giống như một con thuyền đồ chơi nổi trong bồn tắm khi nút xả nước bị rút ra. Nguy cơ mọi thứ trở nên tồi tệ sẽ tăng vọt.
Công chúa biết điều đó, nhưng cô không có cách nào để thay đổi dòng chảy theo hướng đó. Cô đã quá bận rộn với trận chiến tốc độ cao này. Cô không còn thời gian để chú ý đến bất cứ điều gì khác.
Nhưng rồi…
"…Quenser gọi… Baby Magnum…"
Giọng nói nghe như bị ép nặn ra.
Nó phát ra từ thiết bị liên lạc được lắp trong buồng lái. Tuy nhiên, nó không đến từ tần số quân sự của Vương Quốc Chính Thống. Đó là cùng tần số mà cô vừa tranh cãi với Rush của Liên Minh Thông tin.
(Vậy là cậu ta thật sự đang ở trên Object đó…?)
Khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu công chúa, Quenser tiếp tục truyền tin.
"T-tôi bị dồn vào đường cùng rồi. Phòng trường hợp xấu nhất, tôi có thể nhờ cô một việc không?"
"Gì?"
"Nếu tôi chết ở đây, tôi muốn cô trả lại chiếc nhẫn đính hôn trong doanh trại khu bảo trì cho cô bạn thanh mai trúc mã Angelina ở quê tôi…"
"…"
Baby Magnum khai hỏa pháo chính, hoàn toàn phớt lờ dòng chảy của trận chiến.
Rush né được phát bắn pháo plasma bất ổn định bằng một chuyển động nhanh.
Công chúa vẫn không biểu lộ cảm xúc, nhưng đồng tử của cô giãn lớn hơn bình thường, để cho các tia laser điều khiển đi vào nhiều hơn.
Với giọng cực kỳ bình tĩnh, cô nói.
"Tôi xin lỗi, Quenser. Tôi quên hỏi anh là anh muốn bị bắn bằng pháo coilgun, laser, hay pháo plasma bất ổn định."
"Ugehhh!? Quán tính từ mấy động tác né tránh này đang phá nát nội tạng tôi đây! Đồ ngốc! Đừng có chiến đấu nghiêm túc như vậy! Cứ thế này thì cô sẽ có kết cục giống lần bị Water Strider hạ gục ở chỗ kia thôi!"
"Quenser, giờ anh lại đào bới mấy chuyện quá khứ nên chôn vùi à?… Và ‘giống’ ư?"
Việc bắn phá và né tránh dồn dập khiến Quenser chỉ có thể đáp lại bằng những tiếng rên rỉ.
"Nhân tiện, Quenser, nếu anh còn muốn nói gì nữa, bây giờ là lúc đấy."
"Ưgh. T-thật sao? Vậy thì được. Có chuyện này chuyện kia đã xảy ra với cô gái ngoại quốc tên Etta, người làm việc như AI ở một nhà hàng trong quốc gia an toàn, nên cô có thể đưa cho cô ấy chiếc vòng cổ tôi để trong doanh tr..gbheeeehhhh!?"
Lần này, Rush thực hiện những động tác né tránh qua lại dường như hoàn toàn không cần thiết để né bất cứ thứ gì.
Cô gái Elite của Liên Minh Thông Tin nói.
"Oh hô hô. Tôi cũng rất muốn được giải đáp vài câu hỏi về cô bạn thanh mai trúc mã này và những ‘chuyện này chuyện kia’ kia."
"Bfh!? Đ-đừng! Đừng có di chuyển qua lại như vậy!"
Trông Quenser như đang chịu đựng một hình thức tra tấn vô lý, nhưng rồi cậu đột nhiên hét lên.
"Ngay bây giờ!"
"?"
"Quenser gọi Baby Magnum! Cô nghe thấy không!? Elite của Rush đang thực hiện những hành động không cần thiết cho trận chiến. Đây là cơ hội duy nhất để thoát khỏi tình thế xấu này! Né sang phải! Né thật mạnh sang phải!"
"…"
"Đừng có giận như vậy chứ! Làm ơn nghe lời tôi nói đi!"
Công chúa cau mày trước chỉ thị của cậu.
Chúng không phù hợp với chiến lược mà cô đã xây dựng. Với tư cách là người điều khiển Object, cô hiểu nó hơn ai hết. Vì vậy, cô do dự khi phải lập tức nghe theo chỉ dẫn điều khiển của một cậu con trai gần như là tay mơ hoàn toàn. Nhưng…
"Cứ thế này thì cô sẽ bị dồn sát vách đá và bị bắn bằng pháo chính khi không còn đường di chuyển! Tin tôi đi! Tôi có cách để thắng trận này! Nên né sang phải! Thật mạnh sang phải! Nếu không cô sẽ bị thổi bay đấy!"
Đúng là cô sắp bị dồn vào thế bí.
Và rất có khả năng Quenser đã xâm nhập được vào buồng lái của Rush. Cậu có thể đã đọc được thứ gì đó liên quan đến chiến lược của Rush từ màn hình hiển thị.
"…"
Cô đưa ra quyết định.
Cô di chuyển cần điều khiển mà mình đang nắm chặt.
Baby Magnum thực hiện một động tác né gắt sang phải, và quán tính dữ dội đánh vào cơ thể mảnh mai của cô.
Nhưng…
"Oh hô hô. Dù anh có sai lầm nghiêm trọng đến đâu, chỉ cần nghe vậy thôi cũng đủ khiến tôi tức giận rồi."
Một luồng khí lạnh lẽo thoáng qua trong giọng nói của cô gái Elite.
Rush xoay tròn, hẳn là để tạo ra một lượng lớn lực quán tính. Qua radio, Công chúa nghe thấy một tiếng hít mạnh đầy đau đớn, có lẽ là từ Quenser.
Những viên đạn ánh sáng bắn ra từ pháo tia chùm liên thanh kiểu Gatling lướt nhẹ qua thân Baby Magnum. Các khẩu pháo tiếp tục khai hỏa, nghiền nát một trong những pháo chính của công chúa và hất nó bay lên không trung.
Bỏ qua chuyện đó, Quenser hét lên.
"…Gh…!? T-tiếp theo, rẽ nhẹ sang trái! Chuyển sang pháo plasma bất ổn định thấp…gh!? Bắn vào phía trước Rush! Và… các pháo phụ Killer Squall! Nhắm vào xác Water Strider… bên trái! Khụ. Nếu cô làm tan tuyết xung quanh nó bằng laser… thì có thể dùng nó làm vật che chắn!"
"Oh hô hô! Oh hô hô hô hô hô hô hô! Tôi không biết anh đang nhắm tới điều gì, nhưng anh quá chậm! Cho dù anh đang cố truyền chiến thuật của tôi cho cô ta bằng thông tin trong buồng lái, thì cũng đã quá chậm! Khi Elite của Vương Quốc Chính Thống kịp hành động, mệnh lệnh đã hoàn tất rồi!"
Cô ta nói hoàn toàn đúng.
Chỉ thị của Quenser về cơ bản sẽ lãng phí cơ hội tấn công cuối cùng của Công chúa. Nó giống như biết rằng mình sẽ bị chiếu bí sau một trăm nước, rồi lại lãng phí một nửa số thời gian đó. Ngay cả vậy, một phần mỏng trong lớp giáp của Baby Magnum đã bị lột ra, và vài khẩu pháo của cô đã bị thổi bay, rải rác trên tuyết Alaska. Nhiều cửa sổ cảnh báo hiện lên, và cô có thể nghe thấy tiếng hét của người vận hành đang giám sát tình hình từ khu căn cứ bảo trì.
Đột nhiên, chuyển động của Baby Magnum dừng phắt lại.
Pháo chính của kẻ địch đã đánh trúng gần lõi của cô. Hàng nghìn, thậm chí hàng chục nghìn tia chùm bắn ra từ vũ khí kiểu Gatling. Lớp giáp dày phát sáng màu cam và bị các tia ấy khoét xuyên chỉ trong chớp mắt. Tia lửa bắn tung, không khí giãn nở bùng nổ, và một luồng gió dữ dội phun ra từ ‘vết thương’ như động cơ phản lực. Luồng gió khổng lồ đó khiến Baby Magnum không thể di chuyển bình thường.
"Tôi hy vọng cô đã chuẩn bị tinh thần. Oh hô hô."
Elite điều khiển Rush nói với giọng của kẻ vừa đặt quân hậu vào vị trí chiếu tướng .
"Chuyện này đã kết thúc rồi! Cô có thể hối hận vì đã không giương lá cờ trắng của mình trong khi cháy rụi ở địa ngục sâu thẳm! Oh hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô hô!"
Công chúa nghiến răng.
Cô do dự không biết có nên dừng thiết bị phóng thoát hiểm đang tự động khởi động hay không.
"Tin tôi đi."
Nhưng…
Giọng Quenser qua radio vẫn chưa từ bỏ.
"Cô có thể thắng theo cách này."
Một tiếng động lớn như bánh răng dày bị gãy vang lên.
Công chúa không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Điều đó cũng không có gì lạ.
Âm thanh đó không phát ra từ Baby Magnum. Vì không phải là trục trặc ở cỗ máy của chính mình, nên tất nhiên là cô hiểu điều đó.
Nhưng điều đó có nghĩa là…
"Quenser…?"
Công chúa lẩm bẩm.
Đúng vậy.
Rush của Liên minh Thông tin, kẻ vừa mới là bá chủ tuyệt đối của chiến trường đã hoàn toàn đứng yên giữa tuyết.
Phần 14
Cỗ máy đột ngột dừng lại.
Quenser bị hất văng trên sàn, nhưng cậu không phải là người duy nhất bị ảnh hưởng.
Lực quán tính khổng lồ do việc đột ngột dừng lại khiến ngay cả cô gái Elite của Rush cũng ngừng thở trong chốc lát.
"Gah…!? C-cái gì!?"
Cô gái ho sặc sụa, nhưng trong giọng nói cô có nhiều bối rối hơn là đau đớn.
Gatling 033 thế hệ 2 của Liên Minh Thông Tin vận hành dựa trên những thuật toán tốc độ cao do AI Chiến lược Juliet đưa ra. Cô gái Elite không hoàn toàn điều khiển Object. Thay vào đó, cô lựa chọn và loại bỏ các lỗi giữa hàng trăm, thậm chí hàng nghìn mệnh lệnh mà Juliet tạo ra mỗi giây. Về cơ bản, cô đang ‘nắm dây cương’ của một con ngựa điên loạn và dẫn nó theo hướng mình muốn.
Dẫu vậy, Gatling 033 không hề chuyển động.
Không phải là AI chiến lược đã dừng lại. Juliet vẫn đang tính toán với tốc độ điên cuồng.
Nhưng…
Không một mệnh lệnh nào trong các phép tính dường như vô tận mà nó tính toán ra dẫn tới việc Gatling 033 thực hiện bất kỳ hành động nào.
Dù cô gái Elite có là người đánh xe lão luyện đến đâu, thì khi con ngựa dừng lại để suy nghĩ và không bước nổi một bước nào, cô cũng không thể làm gì được. Khi con ngựa từ chối di chuyển bất kể cô thúc gót hay quất roi thế nào, thì chính giá trị của người đánh xe cũng bị đem ra nghi vấn.
Cảm giác như một bánh răng nối giữa tư duy của AI chiến lược và chuyển động thực tế đã bị tháo ra.
Bất kể Juliet có thông số cao đến đâu, và bất kể cô gái Elite có kỹ năng đến mức nào, nếu Gatling 033 không thể di chuyển thì cũng không còn cách nào khác.
"Ho… hô hô. Oh hô hô."
Cô gái Elite ngồi trong buồng lái và đảo mắt nhìn xung quanh.
Rồi cô nhìn sang Quenser đang gục trên sàn.
Cô buộc phải xem cậu như một đối thủ thực sự.
"Cái…? Anh đã làm gì Gatling 033 của tôi?"
Quenser không trả lời ngay. Lực quán tính đã siết chặt cơ thể cậu gây ra không ít tổn thương. Miệng cậu chỉ mở ra rồi khép lại vô thanh khi cố hít thở sâu.
Cuối cùng, cậu thiếu niên nở một nụ cười nhẹ và nói.
"Cô đang… mở một chương trình đố vui à…?"
"Ô… hô hô. Tôi có thể đoán ra một phần từ tình hình hiện tại."
Đôi vai nhỏ của cô gái run rẩy.
Cô run rẩy vì bối rối và phẫn nộ.
"Tôi có thể thấy Juliet đang tiến hành ‘học tập’ một cách không cần thiết! Tôi có thể thấy điều đó đã tạo ra đủ loại bug khiến các mệnh lệnh xung đột trong việc ưu tiên! Các bug ra lan rộng quá nhanh, các ‘chỉnh sửa’ của tôi không theo kịp! Tôi đang hỏi về thứ vượt quá điều đó! Tôi không hỏi chuyện gì đang xảy ra! Tôi hỏi là vì sao!? Anh đã làm gì với Juliet!?"
"Nó đang đánh giá lại rủi ro."
Dù cậu thậm chí không thể ngồi dậy, Quenser nói.
Sự mệt mỏi và đau đớn thấm vào giọng nói của cậu, nhưng không hề có sự yếu đuối trong đó.
Cậu thiếu niên ấy đã thành công trở thành đối thủ ngang hàng với Elite điều khiển vũ khí khổng lồ mang tên Object.
"Juliet đã nhạy bén nhận ra một số thay đổi trong tình hình mà cô không thể thấy. Những thay đổi đó đã làm biến đổi lớn thứ tự ưu tiên trong hành động mà Rush nên thực hiện."
"Hả…?"
"Đáng tiếc là AI chiến lược này điều khiển một Object có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh, vậy mà lại không có khả năng giương cờ trắng đầu hàng. Vì thế, Juliet không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục tính toán cách giải quyết tình huống, dù rõ ràng đã bị chiếu bí. Rush dừng lại là vì Juliet đang tuyệt vọng tìm cách thoát khỏi tình thế này."
"Cái đó… Thật vô lý!"
Cô gái Elite phản bác theo phản xạ.
"Oh hô hô! Gatling 033 của tôi đang chiếm ưu thế áp đảo! Không đời nào tôi lại thua Object thế hệ 1 chưa thuần thục của Vương Quốc Chính Thống kia! Dù anh có chỉ đạo cô ta qua radio đi nữa, thì cũng không có chuyện tôi lại bị chiếu bí!"
"Tôi không hề chỉ đạo Công chúa."
Lời nói dứt khoát của Quenser khiến cô gái Elite chết lặng.
"Làm quái gì có một người bạn thuở nhỏ tên Angelina nào. Và cái tên Etta đó là cái gì chứ? Đó chỉ là một mật mã cực kỳ đơn giản ám chỉ một bản báo cáo trong cơ sở dữ liệu quân sự của Vương Quốc Chính Thống thôi."
"Angelina… báo cáo… Etta… Juliet… Anh không lẽ…!?"
"Chính cô là người cố tình liên lạc với kẻ địch, thì lẽ ra cô phải biết rằng đường truyền gửi tới Baby Magnum cũng có thể bị các radio của binh sĩ khác thu được."
Phần 15
Một lúc trước, khi Baby Magnum và Rush đang bắn phá lẫn nhau ở tốc độ cao, có một bóng người nhỏ bé đang di chuyển trên đồng bằng tuyết, nơi rải rác những xác Water Strider bị phá hủy.
Đó là Heivia.
Cậu đang nghe giọng Quenser phát ra từ radio.
Ban đầu, nghe như thể cậu ta đang dùng thiết bị liên lạc của Rush để đưa ra chỉ dẫn cho công chúa. Tuy nhiên…
(‘Tôi bị dồn vào đường cùng rồi’ là câu mật mã dùng để chỉ một cuộc trao đổi bí mật về việc kiểm tra tạp chí người lớn. ‘Cô gái ngoại quốc’ hẳn đang ám chỉ Rush. Vì cậu ta cũng dùng cái tên ‘Angelina’, nên có thể hiểu là AI theo nghĩa đen.)
"Chết tiệt thật, Quenser. Cậu dựa dẫm vào người đồng đội quý tộc thiên tài đẹp trai của mình hơi nhiều rồi đấy."
Heivia lẩm bẩm một mình.
Thiết bị cầm tay của cậu đang hiển thị bản thiết kế của Water Strider. Đó là bản mà quân đội Vương Quốc Chính Thống đã vẽ ra dựa trên việc phân tích công nghệ của Object đối phương.
(Rẽ phải rồi quẹo trái. Sao mệnh lệnh của cậu ta lúc nào cũng rắc rối thế không biết?)
Chỉ riêng thân chính của Object đã rộng tới 50m, nên bản thiết kế cũng rất lớn. Heivia cuộn màn hình theo chỉ dẫn của Quenser và đánh dấu các bộ phận cần thiết.
(Giờ thì chỉ cần dùng bản đồ để kiểm tra xem mấy bộ phận đó nằm ở đâu trên chiến trường.)
"Tới rồi! Tới rồi!"
Heivia dừng lại tại một trong những điểm cậu đã đánh dấu.
Đó là một pháo plasma bất ổn định thuộc cấp pháo chính, nó đang cong queo nằm trong tuyết.
"Mình hơi rùng mình vì lại hiểu Quenser rõ đến thế. Mình thà có kiểu ăn ý này với con gái còn hơn."
Cậu tháo cái túi trên lưng xuống.
Bên trong là rất nhiều pin. Đó là pin dự phòng được chuẩn bị cho máy khoan điện.
Nhiệm vụ ban đầu của Heivia là phối hợp với Quenser khoan lỗ trên vách đá, nhét thuốc nổ vào và làm sập đống đổ nát để tạo chướng ngại vật. Heivia đã mang theo khá nhiều thiết bị để hỗ trợ Quenser.
Tuy nhiên, số pin đó hoàn toàn không đủ để cấp điện cho một pháo chính của Object.
May mắn là Heivia cũng không có ý định làm vậy.
"Chỉ cần làm cho hệ thống ngắm hồng ngoại hoạt động là đủ để đánh lừa nó rồi."
Cậu nhìn vào bên trong qua một vết rách trên lớp giáp ở bên hông khẩu pháo bị gập ở giữa. Cậu thò tay vào và kéo ra một nam châm điện cỡ lớn. Cậu tháo cuộn dây quấn quanh hộp hình trụ để tạo thành một cuộn rồi quấn lại theo cách khác để tạo ra một cuộn mới.
"Cảm ứng điện từ. Thứ mà máy biến áp dùng đó."
Heivia vừa nói vừa dùng lõi kim loại hình vuông để chuẩn bị một cuộn lớn và một cuộn nhỏ.
Sau đó cậu quay sang thiết bị ngắm hồng ngoại lớn cỡ một khúc gỗ.
Nó được bao quanh bởi lớp giáp đủ dày để một cuộc pháo kích thông thường cũng không thể làm nó bị nứt, nhưng nó không thể được bảo trì nếu không có cách tiếp cận. Heivia dùng dụng cụ mở một tấm panel trên lớp giáp. Cậu gắn pin vào cáp và bộ biến áp bên trong. Sau đó, cậu tháo thiết bị kích nổ từ xa khỏi cầu chì điện của Hand Axe và gắn nó vào thiết bị tự chế của mình.
Giờ thì cậu có thể tự do vận hành thiết bị ngắm hồng ngoại của Water Strider chỉ bằng một cú bật công tắc trên radio.
"Water Strider có tám pháo chính đúng không nhỉ? Thôi thì chỉ cần ba khẩu là đủ rồi."
Heivia quay lại nhìn bản thiết kế trong cơ sở dữ liệu quân sự của Vương Quốc Chính Thống, thứ được tạo ra với mục đích tận dụng công nghệ từ Object địch đã bị phá hủy. Rồi cậu lại tiếp tục di chuyển.
Giữa đường, cậu tìm thấy một chiếc xe địa hình, có lẽ nó đã bị Liên Minh Thông Tin bỏ lại vì không thể vượt qua những mảnh xác khổng lồ kia.
Cậu leo lên và nói.
"Kế hoạch là làm rối AI của Rush bằng cách thêm vào các phép tính không cần thiết, nhưng sao người chạy ngược chạy xuôi làm hết mọi việc lại là mình thế này?"
Mục tiêu của Heivia rất đơn giản.
Cậu sẽ sửa lại các thiết bị ngắm bắn của những vũ khí Water Strider nằm rải rác trên đồng bằng tuyết và cài chúng hoạt động khi cậu gửi tín hiệu radio.
Dựa vào đó, cậu sẽ khiến AI chiến lược của Rush đưa ra kết luận sai rằng các pháo chính của Water Strider vẫn còn hoạt động, và vì vậy, Rush phải luôn tính đến mối nguy đó.
Sau đó, Heivia bật tắt các thiết bị ngắm của tám pháo chính với tốc độ cao và theo một quy luật nhất định. Bằng cách liên tục buộc AI chiến lược thực hiện những phép tính không cần thiết và ‘học’ những thứ không cần và bị sai lệch, khả năng tính toán cấp cao của nó sẽ bị lãng phí trong một khoảng thời gian.
Cậu làm việc này vì cậu có một tài liệu đáng tin trong tay.
Danh sách Angelina.
Bản báo cáo đó do quân đội Vương Quốc Chính Thống tổng hợp, nó chứa vô số ghi chép về các vấn đề và thất bại của AI, những thứ đã khiến nghiên cứu AI bị kết luận là phi thực tế.
Dĩ nhiên, chỉ riêng điều đó thì chưa thể xem là một điểm yếu chí mạng của AI chiến lược Rush.
Liên Minh Thông Tin sở hữu nền tảng nghiên cứu AI tiên tiến bậc nhất thế giới, nên hẳn họ đã chuẩn bị sẵn các biện pháp đối phó cho những thứ như vậy rồi.
Cũng giống như việc tung một loại virus máy tính vào một hệ thống đã có đầy đủ kháng thể.
Thế nhưng, chỉ cần nền móng là đủ.
Heivia không hề chỉ sử dụng Danh sách Angelina một cách đơn thuần. Như thể đang tạo ra một nhánh phụ của con virus ấy, cậu chỉ cần sinh ra một vấn đề hoàn toàn mới ngay tại đây, ngay lúc này.
Những tri thức và kỹ năng cần thiết, cậu đã có sẵn trong tay.
Dù thường ngày trông như chỉ biết ôm súng trường chạy khắp chiến trường, Heivia Winchell thực chất là một chuyên gia phân tích ra-đa.
Cậu là bậc thầy trong việc nhìn toàn bộ chiến trường như một bàn cờ, cậu xem Object như những quân cờ đang chuyển động, từ đó lần theo quỹ đạo vận hành để moi ra những thói quen kỳ quặc và những điểm yếu ẩn giấu của cỗ máy đối phương.
Phần 16
"Ồ… hô hô… Cậu đã dùng Danh sách Angelina… để khiến cô ấy phải dừng lại và suy nghĩ?"
Nghe Quenser giải thích, thân hình nhỏ bé của cô gái Elite ngồi trong buồng lái Rush run rẩy không ngừng.
Quenser cuối cùng cũng đứng dậy khỏi sàn một cách chậm chạp và đưa tay lau đi dòng máu chảy ra từ mũi và tai vì quán tính. Cậu lại lên tiếng với cô gái Elite của Gatling 033 đã đứng yên.
"Cô không định làm gì sao? Đây là cơ hội duy nhất để dừng Juliet lại."
"Ho… Ồ hô hô… Ý anh là sao…?"
"Ngay lúc này, Rush vẫn đang tiếp tục tính toán những vòng lặp suy nghĩ vô ích. Vô số bug được sinh ra và tranh giành quyền ưu tiên. Chẳng bao lâu nữa, số lượng bug đó sẽ vượt quá khả năng theo kịp của cả một Elite."
"…"
"AI không chỉ là một chương trình. Khả năng học hỏi của nó là con dao hai lưỡi. Với đà này, các vấn đề sẽ sinh sôi theo cấp số nhân. Một AI đang học quá nhanh theo hướng sai lầm thì phải bị cưỡng chế chấm dứt càng sớm càng tốt. Nếu không, chính Juliet sẽ bị tổn hại nghiêm trọng."
Quenser nói ra những lời ấy với một nụ cười nở trên môi.
Hẳn cậu đã đoán được khá rõ ràng ‘cưỡng chế chấm dứt’ AI sẽ dẫn đến điều gì.
(Chậc… Anh ta nói đúng. Trong tình huống này, mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cưỡng chế tắt Juliet.)
Cô gái Elite cắn chặt môi mình.
(Object là một hệ thống khổng lồ và phức tạp. AI chiến lược phải liên tục mô phỏng chuyển động của kẻ địch và diễn biến chiến trường, nên nó không thể bật tắt dễ dàng được. Một khi tiến hành cưỡng chế chấm dứt, sẽ cần thời gian để khởi động lại!)
Mà khi hệ thống vốn được thiết kế để vận hành chủ yếu dựa vào AI chiến lược ấy bị tắt đi, nguy cơ sẽ lớn đến mức nào thì chẳng cần nói cũng rõ.
Dù để Juliet tiếp tục suy nghĩ hay tự tay tắt nó đi, kết cục của cô đều không mấy tốt đẹp.
Từ lúc nào đó, những lựa chọn của cô đã bị biến thành từ thắng hay thua sang thua theo cách này hay thua theo cách khác.
Cô gái Elite run rẩy trước sự xoay chuyển chóng mặt của cục diện, nhưng đồng thời, trong lòng cô cũng nảy sinh một suy nghĩ khác.
"…"
Cậu thiếu niên ấy… không hề bình thường.
Đúng là người trực tiếp hành động là cộng sự của cậu. Nhưng chính cậu thiếu niên trong buồng lái mới là người đã nghĩ ra phương pháp đó từ đầu và dọn sẵn một sân khấu hoàn hảo để nó được thực thi.
Ngay cả nếu có ai đó nghĩ ra được kế hoạch ấy để xoay chuyển tình thế, liệu họ có thể thực hiện nó trơn tru đến vậy ngay trong lần đầu tiên mà không hề luyện tập không? Liệu họ có thể truyền đạt chính xác ý đồ của mình qua một đường truyền đầy những từ khóa dễ gây hiểu lầm, khi giữa hai bên hoàn toàn không có bất kỳ thỏa thuận nào từ trước?
Để đối phó với nhiều nguy cơ đến vậy, cần phải có một nền móng được đặt ra từ rất sớm.
Và điều đáng sợ nhất chính là cậu thiếu niên đến từ Vương Quốc Chính Thống ấy hoàn toàn không hề hay biết rằng loại rắc rối này sẽ xảy ra.
Cậu không trải qua bất kỳ khóa huấn luyện chuyên biệt nào.
Vậy mà bằng một kế hoạch ứng biến ngay tại chỗ, cậu vẫn thành công.
Một trí óc phải thông suốt đến mức nào mới có thể làm được điều đó?
"Cô sẽ làm gì?"
Quenser đưa ra tối hậu thư.
"Để Juliet tự hủy hoại chính mình, hay cưỡng chế chấm dứt nó? Hãy tự tay chọn cách kết thúc. Tên lính ngỗ nghịch giúp tôi chắc đã giải thích tình hình cho Công chúa, nên cô ấy sẽ tạm thời kiềm chế. Nhưng điều đó không phải là bảo đảm. Nếu chỉ huy của chúng tôi ra lệnh ưu tiên phá hủy thay vì thu hồi công nghệ, cô sẽ lập tức bị bắn bằng pháo chính."
"Ho."
Và…
Đôi vai nhỏ của cô gái Elite chuyển động lên xuống.
Cô đang cười.
"Ho… ho ho. Oh hô hô. Oh hô hô hô hô hô hô! Anh nói đúng. Tôi thừa nhận điều đó! Juliet hiện tại đã xong rồi. Để cô ấy tiếp tục tính toán cũng không giải quyết được gì, nên tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cưỡng chế chấm dứt cô ấy!"
Tuy nhiên, cô gái Elite không dừng lại ở đó.
"Nhưng đừng nghĩ mọi chuyện kết thúc tại đây."
Một âm thanh cao vút đến vang vọng khắp buồng lái.
Cô gái Elite đã mạnh tay đập vào một phím trong vô số bàn phím.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ ánh sáng từ màn hình và đèn đều biến mất.
Bóng tối bao trùm trong chốc lát.
Đó là bằng chứng cho việc toàn bộ hệ thống đã dừng lại.
Tuy nhiên…
Đúng như lời cô đã nói, Rush không dừng lại ở đó.
Một tổ hợp nhiễu từ nhiều nguồn khác nhau ập thẳng vào tai Quenser. Đồng thời, màn hình và đèn lại sáng lên. Kèm theo một tiếng động cơ khí, góc độ của vô số bàn phím bao quanh cô gái Elite được điều chỉnh.
Chúng giờ đây được đặt ở vị trí giúp con người dễ sử dụng hơn.
Chúng giờ đây được đặt ở vị trí để mười ngón tay của cô có thể chạy trên đó nhanh hơn nữa.
"Phím chạm toàn phần. Mở."
Cô tuyên bố.
Trên gương mặt cô gái Elite là một nụ cười. Đó không phải là biểu cảm điềm tĩnh của một người thuộc tầng lớp đặc quyền. Đó là nụ cười cực kỳ hoang dại của một kẻ đang giao chiến với kẻ địch định mệnh của mình trên chiến trường.
"Oh hô hô! Gatling 033 vốn chủ yếu được điều khiển bởi Juliet, còn tôi chỉ thực hiện ‘hiệu chỉnh’, nhưng tôi không nhớ mình từng nói rằng nó không thể được điều khiển theo cách khác! Nếu cần, tôi có thể tự mình điều khiển nó!"
100 khẩu pháo, các cảm biến và ra-đa thu thập dữ liệu còn nhiều hơn thế nữa, một hệ thống đẩy phức tạp sử dụng cả bánh xích lẫn đệm khí, và một lò phản ứng tạo ra lượng năng lượng khổng lồ.
Cô đang tuyên bố rằng mình có thể điều khiển tất cả những thứ đó chỉ bằng 10 ngón tay.
Đó không phải là điều mà bất kỳ con người bình thường nào cũng từng nghĩ tới.
Ngay cả một xe tăng thông thường cũng thường cần 4 hoặc 5 người vận hành, nhưng cách suy luận đó không áp dụng cho một Elite có cả cơ thể lẫn tinh thần đã được cải tiến triệt để.
Máy tính đảm nhiệm đủ loại công việc ở hậu trường mà người bình thường không bao giờ nhận thức được. Về cơ bản, cô đang nói rằng mình có thể xử lý tất cả những điều đó tốt hơn máy tính bằng cách tự tay nhập từng chữ cái hoặc con số một.
Và…
Nếu cô thực sự có thể tiếp tục chiến đấu, thì rõ ràng rằng ai cũng biết Object nào sẽ chiếm ưu thế.
Baby Magnum đã thực sự bị dồn vào đường cùng.
Nếu mọi chuyện tiếp diễn, người bị phá hủy sẽ là Công chúa.
"Oh hô hô. Tôi phải khen ngợi kỹ năng của anh vì đã nghĩ ra được điểm yếu đó của Juliet."
Những ngón tay của cô gái Elite dừng lại và lơ lửng phía trên các bàn phím.
Khoảng dừng đó căng thẳng như thể nòng súng đang chĩa vào sau đầu kẻ địch.
"Nhưng điều đó chỉ càng khiến tôi muốn có anh hơn thôi! Tư duy nhanh nhạy như vậy. Khả năng vận dụng như vậy. Anh hoàn hảo cho đơn vị của tôi! Thật sự ấy. Oh hô hô hô hô hô ! Tại sao anh lại thắp lên ngọn lửa như vậy trong tim tôi!? Oh hô hô!"
Nhưng…
"Dừng lại."
Quenser khẽ nói.
Cậu dùng một ngón tay lau đi ít máu đang chảy từ tai mình rồi chậm rãi bò qua sàn buồng lái.
"Đây là một sự vùng vẫy vô ích. Cô không thể đánh bại Công chúa của chúng tôi theo cách này."
"Oh hô hô. Và bằng chứng nào cho điều đó là…"
Cô gái Elite bỏ lửng câu nói.
Quenser đã dùng ngón tay viết gì đó màu đỏ trên sàn.
Một quả bom đã được đặt.
Cô gái Elite nhìn Quenser với vẻ kinh ngạc, và cậu tiếp tục viết thêm trên sàn bằng máu.
(Cắt toàn bộ liên lạc. Bao gồm cả những kênh đang được giám sát ngầm.)
"Cái gì…?"
Quenser đập mạnh lòng bàn tay vào vách.
Ánh mắt cậu nói lên tất cả.
(Đừng nói.)
(Dù thế nào cũng đừng nói.)
(Nếu cô bỏ lỡ cơ hội này, cô sẽ xong đời.)
Cậu không có thời gian để xử lý sự bối rối của cô gái Elite.
"…"
Những ngón tay mảnh mai của cô gái lưỡng lự lơ lửng trên các bàn phím trong vài giây. Cuối cùng, cô nhấn công tắc. Sau khi thấy ngón tay cô chuyển động, Quenser chậm rãi đứng dậy.
"Ở đằng kia. Trên sàn bên dưới ghế buồng lái có đặt một khối thuốc nổ. Có lẽ nó được dùng trong trường hợp khẩn cấp. Họ không nói gì với cô về chuyện này sao?"
Trong chốc lát, cô gái không nhúc nhích. Sau đó, vì một lý do nào đó, cô lắc đầu. Có lẽ cô muốn phủ nhận điều gì đó. Tuy nhiên, Quenser không đáp lại. Sự im lặng bao trùm. Cô gái Elite tháo dây an toàn bằng đôi tay run rẩy rồi chậm rãi đứng lên. Cô dè dặt vòng ra phía sau ghế và cúi xuống nhìn bên dưới.
Sau đó, cô loạng choạng như sắp ngất.
"Tại sao?"
Giọng thì thầm của cô vang khắp buồng lái nhỏ hẹp.
"Tại sao họ lại đặt thứ như thế này? Oh hô hô. Mất Object hoặc mất Elite đồng nghĩa với sự toàn diệt của đơn vị."
"Một Object là một vũ khí bất khả chiến bại, thứ không thể bị phá hủy ngay cả khi dùng bom hạt nhân. Khi nó được điều khiển bởi một Elite duy nhất, quân đội sẽ lo sợ việc Elite đó quay lưng lại với họ. Nếu Object thực sự quay pháo chính của mình về phía căn cứ, sẽ không ai có thể ngăn chặn được."
Quenser tựa lưng vào vách và hít một hơi dài, chậm rãi rồi mới tiếp tục.
"Và Rush lại được điều khiển bởi một AI chiến lược. Nguy cơ đó còn lớn hơn nữa, vì có thể tồn tại lỗi trong chương trình mà Elite không kịp xử lý. Đó là lý do họ tạo ra một ‘công tắc khẩn cấp’ cho chính mình. Ngoài quả bom trong buồng lái này, rất có thể còn có một quả bom tương tự được gắn trong máy tính chính của Juliet."
"…"
"Nhưng đó không phải là vấn đề lớn nhất."
Cô gái Elite hiểu cậu đang muốn nói gì.
Quenser dùng ngón trỏ còn dính máu chỉ về phía nơi đặt quả bom.
"Bộ đếm kích nổ đã bắt đầu. Nó có thể được liên kết với một lỗi nghiêm trọng xảy ra trong AI chiến lược."
"Không thể nào! Hô…oh hô hô. T-tôi là Elite của Gatling 033! Họ sẽ không dễ dàng loại bỏ tôi như vậy!"
"Elite thì quan trọng đấy, nhưng chỉ khi quân đội còn xem nó là quan trọng."
Quenser đáp.
"Tôi đã từng thấy một Elite bị vứt bỏ. Khi công chúa bị Water Strider đánh bại tại khu Alaska này, cô ấy đã bị dùng làm mồi nhử để đơn vị rút lui. Một Elite chỉ có giá trị khi đi kèm với một Object còn hoạt động. Và miễn là họ còn có Juliet và mô hình 3D công khai, họ thậm chí không cần nói cho công chúng biết nếu cô chết. Có bản sao lưu nào không? Juliet có được lưu vào một khu vực bộ nhớ nào đó trên mạng không?"
"Kh!"
Cô gái Elite nhảy phắt trở lại ghế buồng lái và vươn tay về phía công tắc của hệ thống liên lạc.
Nhưng Quenser nói.
"Dừng lại. Họ không muốn cô biết về những quả bom đó. Rất có thể họ sẽ kích nổ từ xa ngay khoảnh khắc cô hỏi về chúng. Họ có thể cho rằng kiến thức đó sẽ khiến cô phản bội họ."
Ngón tay của cô gái Elite dừng lại ngay trước khi chạm vào phím.
Khi cô vẫn bất động, Quenser tiếp tục.
"Cô nghĩ tại sao bom chỉ được đặt trong buồng lái và máy tính chính? Bởi vì họ muốn giảm thiểu thiệt hại để có thể thay thế phần nội thất và tái sử dụng Object. Bình thường, chỉ có cô mới có thể lái Gatling 033 vì nó đã được cải tạo riêng cho cô. Nhưng nếu họ chỉ dùng lại khung và tái cấu trúc phần bên trong giống như một Object khác, họ có thể thay Elite khác vào khá nhanh. Bằng cách này, họ có thể vứt bỏ một Elite không còn dùng được và chuyển sang kế hoạch tiếp theo với chi phí tối thiểu."
"T-tôi… tôi sẽ không bao giờ phản bội họ hay nổi loạn! Oh…hô hô. Và việc AI Chiến lược Juliet học sai là do những điểm yếu của chương trình!"
"Nhưng cô nghĩ các chỉ huy ở khu căn cứ của cô đang nghĩ gì ngay lúc này? Họ đã thấy Rush đột ngột dừng lại khi lẽ ra nó vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Thứ mà quân đội Liên Minh Thông Tin quan tâm không phải là Rush hay Elite. Mà là AI Chiến lược Juliet."
"…!"
Cô gái Elite siết chặt nắm tay.
Cô đứng dậy trong lảo đảo rồi đấm thẳng nắm tay nhỏ bé của mình vào mặt Quenser khi cậu đang ngồi dựa lưng vào vách. Cô không dừng lại chỉ với một hay hai cú. Cô tiếp tục, hết lần này đến lần khác, không ngừng lại. Cô dồn toàn bộ sức lực mà liên tục đánh cậu.
"Là tại…! Là tại anh hết! Tôi… chẳng làm gì sai cả!"
Những âm thanh trầm đục vẫn tiếp diễn.
Đôi vai cô gái run rẩy.
Không phải vì cô sắp cạn sức.
Sự nhục nhã, cơn phẫn nộ, và nỗi sợ mà cô không thể che giấu nữa khiến cơ thể cô run lên.
"Cô sẽ làm gì?"
Quenser hỏi cô gái Elite bằng đôi môi rách toạc.
"Với tốc độ này, thuốc nổ nhựa sẽ phát nổ trong vòng 10 phút nữa. Quả bom ở đây không lớn lắm, nhưng sức nổ đủ để giết chết bất kỳ con người nào trong không gian kín này. Giờ cô đã hiểu tình hình chưa? Cô sẽ làm gì?"
"…"
Cô gái Elite vung nắm tay lên, nhưng rồi dừng lại.
Sự run rẩy của cô đạt đến đỉnh điểm. Buồng lái được bao bọc bởi những bức tường dày đó hẳn giống như một chiếc nôi đối với cô. Việc cảm nhận được nguy hiểm thực sự ở trong đó có lẽ đã lần đầu tiên mang đến cho cô nỗi sợ không gian kín.
Cô bất động, hít thở những hơi nông và Quenser thở dài.
"Thiết bị phóng ở đâu?"
"?"
"Thiết bị điều khiển phóng ở đâu? Tôi đến chiến trường này để nghiên cứu thiết kế Object với tư cách là một sinh viên chiến trường. Tôi có thể kiểm tra nó. Nếu việc phóng ghế có liên kết với quả bom, cô không thể cứ thế kích hoạt nó. Tôi cần phải cắt sợi dây nối trước."
Quenser đặt một tay lên vách và chậm rãi đứng dậy, khuôn mặt cậu sưng lên vì những cú đánh vừa nhận.
Cô gái Elite do dự trong một giây, nhưng cuối cùng nói.
"Th-thiết bị phóng được tích hợp trong ghế ngồi. Oh hô hô."
"Ra vậy. Thế thì giống với của Công chúa bên tôi."
Quenser lôi ra vài dụng cụ nhỏ từ túi đồng phục. Những con ốc trên ghế buồng lái được làm theo một hình dạng đặc biệt, nên dụng cụ của Vương Quốc Chính Thống không dùng được. Tuy nhiên, cậu rút ra một chiếc kìm nhỏ và trực tiếp xoay đầu các con ốc.
Sau khi tháo bốn con ốc, cậu gỡ ra một tấm bảng nhỏ.
Cậu thấy vài sợi cáp và một máy nén khí dùng để siết chặt dây an toàn.
Vừa nhìn vào bên trong, cậu vừa nói.
"Ở đây. Nó đúng là có kết nối. Nhưng nó không dùng hệ thống phức tạp gì để nối dây cả. Không phải kiểu đánh đố như bom hẹn giờ trong phim. Tôi có thể xử lý việc này khá đơn giản."
Quenser nắm lấy vai cô gái Elite và đặt cô ngồi xuống ghế buồng lái.
"Đeo dây an toàn lại. Phóng ghế sau khi tôi cắt dây. Như vậy là ổn. Đây vẫn là một chiến trường có luật lệ. Chỉ cần cô làm đúng trình tự, cô sẽ không bị bắn hạ trên không hay bị truy đuổi trên đồng tuyết sau khi phóng ghế."
"T-tại sao…?"
"Đây là chiến tranh. Tôi không làm việc này vì lòng tốt."
Quenser vòng ra phía sau ghế và thò một cánh tay vào bên trong chỗ cậu đã tháo tấm bảng ra.
"Như tôi đã nói trước đó, tôi đến đây để nghiên cứu thiết kế Object. Tôi không quan tâm ai thắng hay ai thua trong cuộc chiến này… miễn là tính mạng của chúng tôi không bị đe dọa. Và với tư cách là một sinh viên, đây là cơ hội để đuổi Elite điều khiển ra ngoài và thu giữ một Object gần như không hề hư hại. Đây là chìa khóa để làm giàu nhanh chóng. Bình thường, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội nghiên cứu một Object thế hệ 2 của Liên Minh Thông Tin."
Cô gái Elite chớp mắt đầy bối rối khi bị giữ chặt bởi dây an toàn.
Đáp lại, Quenser nói.
"Đây là một lần duy nhất. Lần tới khi chúng ta gặp nhau, chúng ta sẽ là kẻ địch. Chúng ta sẽ buộc phải chiến đấu đến chết. Hãy giữ chuyện này bí mật với Công chúa. Nếu bị phát hiện tôi đã để một Elite địch trốn thoát, rất có thể tôi sẽ bị đưa ra tòa án binh. Bình thường, có lẽ cô sẽ được dùng trong các cuộc đàm phán giữa các quốc gia."
Một tiếng cách lớn vang lên.
Đó là âm thanh Quenser cắt sợi dây nối thiết bị phóng ghế với quả bom.
Giờ thì cô có thể phóng ghế.
Cánh tay cậu vòng qua ghế và tiến về phía phím phóng ghế màu đỏ.
Chính lúc đó, cô gái Elite nhận ra điều gì đó.
"Đ-đợi đã! Thiết bị phóng ghế chỉ có thể phóng tôi ra ngoài, còn kíp nổ của quả bom vẫn đang hoạt động! Cậu sẽ bị mắc kẹt lại ở đây…"
"Đúng vậy."
Quenser thừa nhận ngay lập tức.
"Tôi sẽ tự xử lý phần còn lại. Như tôi đã nói, đây là chìa khóa để làm giàu nhanh. Nó đáng để tôi liều mạng. Ít nhất thì cũng đáng để liều mạng hơn việc tiếp tục tham gia những trận chiến chết chóc vì lợi ích của đám cấp trên. Nếu Elite không nhanh chóng phóng ghế để chứng minh rằng cô đã không còn khả năng chiến đấu, Công chúa sẽ phá hủy Object. Một khi điều đó xảy ra, tôi sẽ chẳng còn gì để nghiên cứu nữa."
"Đợi…"
"Hãy chắc chắn là cô sống sót. Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ cần thiết để cô có thể làm được điều đó."
Trước khi cô gái Elite kịp phản đối thêm, Quenser đã đập mạnh xuống phím phóng ghế màu đỏ.
Hàng chục tấm chắn được bố trí dọc theo hành lang dạng đường hầm đồng loạt mở ra. Sau khi tuyến đường được xác nhận là thông suốt, ghế của cô gái Elite bị bắn mạnh ra ngoài.
Chỉ mất chưa đầy mười giây để cô thoát khỏi đường hầm. Khi đã ra khỏi Object, bản thân Elite bị phóng khỏi ghế và một chiếc dù bung ra.
"…"
Và như vậy, cuộc chiến đã kết thúc.
Bị bỏ lại một mình, Quenser lảo đảo lùi về sau cho đến khi lưng cậu đập vào vách.
Tựa lưng vào vách, cậu trượt xuống ngồi bệt dưới sàn.
Sự chú ý của cậu chỉ còn tập trung vào sự hiện diện của khối thuốc nổ đang nằm trên sàn, tại chính nơi nó được đặt ra để giết Elite.
Phần 17
AI Chiến lược Juliet của Gatling 033 thuộc Liên Minh Thông Tin đã bị tắt, và cô gái Elite làm chủ kỹ thuật điều khiển toàn bộ Object bằng tay đã phóng ghế thoát ra.
Khi Gatling 033 thực sự không còn khả năng di chuyển, cuộc chiến tại Alaska đi đến hồi kết. Đương nhiên, Vương Quốc Chính Thống là bên chiến thắng.
"…"
Sau khi hạ xuống tuyết bằng dù, cô gái Elite quay đầu bỏ chạy, nhưng Object của Vương Quốc Chính Thống không truy đuổi cô. Điều đó là bằng chứng cho thấy cô đang đứng trên một chiến trường sạch sẽ, được chi phối bởi luật lệ và trật tự. Cô gái Elite cắn môi vì nhục nhã, nhưng trong tình trạng hiện tại, cô không có cách nào phản kháng. Rút lui nhanh nhất có thể khi được cho cơ hội là bổn phận của kẻ thua cuộc.
Cô chạy băng qua lớp tuyết lạnh, hết cây số này đến cây số khác.
Ngay cả bên trong bộ đồ đặc biệt được chế tạo bằng công nghệ tiên tiến, cơ thể cô vẫn dần mất nhiệt.
Khi nghiến răng trước vị đắng của thất bại, cô gái Elite nghe thấy âm thanh tuyết bị nghiền nát. Tuy nhiên, đó là một âm thanh quá trơn tru để là bước chân con người. Đó là một xe địa hình của Liên Minh Thông Tin. Vì tiếng động cơ dễ thu hút kẻ địch, Liên Minh Thông Tin thường sử dụng xe hybrid. Động cơ điện tạo ra tiếng ồn ít hơn nhiều. Các vấn đề về mã lực và quãng đường di chuyển khiến họ không thể dùng xe hoàn toàn chạy bằng điện. Động cơ xăng sẽ được dùng ở những địa hình có độ dốc khắc nghiệt hơn, còn động cơ điện sẽ được dùng khi có khả năng có quân địch xung quanh.
Chiếc xe địa hình dừng lại trước mặt cô gái Elite. Cánh cửa mở ra và chỉ huy của khu căn cứ bảo trì thuộc Liên Minh Thông Tin bước xuống. Tên cô là Lendy Farolito. Cô là một phụ nữ khoảng 20 tuổi với làn da nâu và tóc bạc. Cô thuộc thế hệ sĩ quan trẻ đang trở nên ngày một nhiều trong những năm gần đây.
Việc chỉ huy đích thân ra tiền tuyến có thể là một hình thức tôn trọng dành cho Elite. Hoặc cũng có thể đơn giản là vì cuộc chiến đã kết thúc và vị chỉ huy này không còn việc gì khác để làm.
"May quá… Có vẻ như cô đã sống sót."
Lendy nói với vẻ mặt nhẹ nhõm.
Cô gái Elite vẫn im lặng, cô chỉ nhìn chằm chằm vào vị chỉ huy của mình. Lendy dường như hiểu ánh nhìn cứng rắn đó là do cú sốc của thất bại.
"Trước mắt, chúng ta cần rút lui. Bộ phận tình báo đang cố phân tích công nghệ từ xác Object chắc sẽ không hài lòng. Cơ sở họ dựng lên để truyền dữ liệu rất có thể sẽ bị Vương Quốc Chính Thống phá hủy. Tuy nhiên, chúng ta không có nghĩa vụ phải chiến đấu đến người cuối cùng khi Object đã bị mất. Chúng ta có thể xử lý việc này theo hướng kỹ thuật số. Một lượng dữ liệu nhất định đã được thu thập từ xác máy nên không phải là hoàn toàn không có kết quả. Và cấp trên dường như cũng không khăng khăng yêu cầu chúng ta tiếp tục bám trụ. May mắn là chúng ta đã được đánh giá là một quân bài đáng để giữ lại."
Lendy ngồi xổm xuống để ngang tầm mắt với cô gái Elite thấp bé.
Trông cô giống như một bậc cha mẹ hay một giáo viên.
Tuy nhiên, cô gái Elite không thể quên hai sự thật.
Sự thật rằng một quả bom đã được đặt bên trong buồng lái, và sự thật rằng một tín hiệu kích nổ đã được gửi tới nó sau khi tình hình trở nên bất lợi.
"Mất Gatling 033 là một thiệt hại không nhỏ, nhưng quân đội Liên Minh Thông Tin coi trọng hệ thống điều khiển và AI chiến lược, nên chúng ta vẫn ổn. Juliet đã được sao lưu và cô ta vẫn có thể tiếp tục được sử dụng. Việc chế tạo một Object hoàn chỉnh sẽ mất khoảng ba hoặc bốn năm, nhưng chúng ta có thể lấy một chiếc đang trong quá trình xây dựng và thay đổi bố cục cho phù hợp với nhu cầu. Như vậy, sẽ không mất quá lâu trước khi cô có thể quay lại với nó."
"…"
"Vấn đề lớn nhất là nỗi lo Vương Quốc Chính Thống sẽ thu hồi Gatling 033 và phân tích dữ liệu cũng như công nghệ liên quan đến AI Chiến lược Juliet. Nhưng chúng ta không cần phải lo về điều đó. Các mạch chính và thiết bị bộ nhớ trong Gatling 033 đều được lắp các bộ phận gia nhiệt để đối phó với trường hợp đó. Khi các mạch bị đốt cháy trực tiếp, toàn bộ công nghệ then chốt sẽ bị xóa sạch, vì…"
Một âm thanh chói tai vang lên.
Nó phát ra từ má Lendy Farolito.
Cô gái Elite đã tát vị chỉ huy của mình.
Bằng giọng cứng đờ, cô gái Elite nói.
"Nếu cô còn thử làm chuyện như vậy lần nữa, tôi thật sự sẽ quay pháo chính về phía khu căn cứ của cô."
Bị tát, Lendy nhìn cô gái Elite với vẻ mặt bàng hoàng. Cô gái Elite không có tâm trạng để đối phó với vị chỉ huy nếu cô còn giả vờ không biết gì. Cô hướng về hàng ghế sau của xe địa hình, phớt lờ Lendy đang ôm má bằng một tay.
(Cậu thiếu niên đó.)
Cô gái Elite nghĩ thầm, trong khi phớt lờ người lái xe đang im lặng vì bầu không khí kỳ lạ.
(Có lẽ giữ một kỹ sư như anh ta làm người tâm phúc còn an toàn hơn một binh sĩ giỏi viện ra đủ loại cái cớ đáng ngờ cho mọi chuyện… Oh hô hô. Giờ mình lại càng muốn anh ta hơn.)
Phần 18
Trong khi đó, trong buồng lái Rush, Quenser áp bộ đàm vào tai. Trước đó, những lớp chắn dày đã ngăn tín hiệu vô tuyến truyền qua, nhưng hành lang dạng đường hầm đã mở ra trong lúc phóng ghế. Điều đó có nghĩa là giờ cậu đã có thể sử dụng bộ đàm.
Cậu đang nói chuyện với vị chỉ huy ngực lớn của mình.
"Trận chiến đã kết thúc. Tôi đã chiếm được cho chúng ta Object thế hệ 2 của Liên Minh Thông Tin gần như còn nguyên vẹn. Hãy cử một số người từ bộ phận mô phỏng điện tử, những người hiểu cách xử lý dữ liệu sang đây. Tất nhiên, sẽ tốt hơn nếu là những nhân viên quen thuộc với định dạng của Liên Minh Thông Tin. AI chiến lược tên là Juliet đã bị dừng lại do xung đột trong thuật toán, nhưng tốt nhất là không nên để quá lâu. Có khả năng quá trình tự quét hoặc tự khởi động lại sẽ bắt đầu, và điều đó có thể dẫn đến việc kích nổ lò phản ứng để ngăn dữ liệu rơi vào tay chúng ta."
"Rõ rồi, Quenser. Trước là Water Strider, giờ lại đến cái này. Quả thật đây là cả một núi kho báu đối với Vương Quốc Chính Thống."
"Hãy báo cho tôi khi nào các người định tháo dỡ nó. Tôi rất mong cô có thể thương lượng với cấp trên để cho tôi được vào trước."
"Hm, tôi không thể hứa được. Việc phân tích công nghệ mới nhất của một quốc gia địch rất có thể sẽ trở thành một dự án cấp quốc gia. Họ có thể sẽ không cho phép cậu, vì lo ngại rằng để một sinh viên tham gia có thể làm hỏng các mạch nhạy cảm nào đó và cản trở việc phân tích chính xác."
"Quả nhiên là không dễ dàng gì…"
Quenser thở dài.
Dù sao đi nữa, một báo cáo phân tích về Rush sẽ được tải lên cơ sở dữ liệu quân sự. Cậu có thể học được rất nhiều từ đó. Con đường để trở thành một nhà thiết kế không chỉ có một, nên cậu quyết định rằng có lẽ tốt nhất là bỏ qua chuyện này.
Sau khi kết thúc liên lạc với Froleytia, Quenser bắt đầu ho dữ dội. Lực quán tính khủng khiếp đã khiến cậu bị thương bên trong. Máu chảy ra từ tai và mũi cậu. Có lẽ tốt nhất là cậu nên được kiểm tra y tế toàn diện khi trở về khu căn cứ bảo trì.
Ngay sau khi nghĩ vậy, Quenser nhận ra có một tín hiệu liên lạc mới đang đến trên bộ đàm.
Đó là từ Heivia.
"Này, quý ngài hiệp sĩ. Có vẻ kế hoạch gây ra việc AI học sai để dừng Object đã thành công. Cậu nên cảm ơn tớ đi. Sang năm họ có khi sẽ phải thêm một chiến thuật mới vào sổ tay huấn luyện cho tân binh đấy."
"Liên Minh Thông Tin sẽ không mắc cùng một sai lầm hai lần. Lần tới gặp nhau, họ sẽ có biện pháp đối phó. Một chiến thuật chỉ dùng được một lần thì là kỹ thuật lỗi thời. Chiến trường luôn được cập nhật, nên ngay cả thông tin tốt nhất cũng có thể trở nên vô giá trị trong chớp mắt."
"Tớ nghe nói trong buồng lái có đặt thuốc nổ để ngăn Elite quay lưng lại với họ."
"Nhờ có nó, tớ mới dễ dàng khiến Elite phóng ghế. Có vẻ cô ta có thể điều khiển Rush bằng chế độ phím chạm toàn phần. Nếu không vì mâu thuẫn với đồng đội của mình, trận chiến này có lẽ đã kéo dài hơn nhiều."
"Hừm"
Heivia đáp lại một cách hờ hững.
Rồi…
"Nhân tiện, quả bom đó có phải được làm từ Hand Axe không?"
Quenser im lặng.
Cậu liếc mắt sang bên.
Khối thuốc nổ chắc chắn đã được đặt ở đó. Tên của loại thuốc nổ được sử dụng là Hand Axe. 1gr của nó có giá trị hơn 1gr bạch kim, và nó được phát triển bởi quân đội Vương Quốc Chính Thống. Đương nhiên, Liên Minh Thông Tin không có cách nào để chế tạo nó.
Thứ trông giống như kíp nổ thực chất chỉ là đồ trang trí được tạo ra từ những sợi dây dùng cho kích nổ có dây và màn hình LCD lấy từ một kíp nổ từ xa hình cây bút.
Cuối cùng, Quenser lại lên tiếng vào bộ đàm.
"…Đây là chiến tranh. Tớ không làm việc đó vì lòng tốt."
"Đó là một phương pháp hơi tàn nhẫn. Nhưng chỉ một chút thôi. Cậu hoàn toàn có thể triệt để hơn. Cậu chỉ cần ngăn Elite điều khiển thủ công bằng chế độ phím chạm toàn phần bằng cách giết giết cô ta. Chỉ cần cô ta còn sống, cô ta vẫn có thể dùng một Object mới để quay lại chiến trường. Liên Minh Thông Tin vẫn chưa giương cờ trắng, nên cậu hoàn toàn có thể làm vậy, đúng không?"
"Cậu thật sự nên nói những lời đó sao?"
Quenser thở dài.
"Sau khi đã cho nổ vài Object, tớ cũng không phải người có tư cách nói chuyện đạo đức, nhưng đây là Alaska. Đừng nói là cậu quên chuyện đã xảy ra ở đây rồi nhé."
"Hê hê. Đúng là vậy. Con người thật chẳng công bằng. Khi bị người khác làm thì chúng ta than trời, nhưng đến khi chính mình làm thì lại quên sạch."
"Làm ơn, cứ giữ chuyện này bí mật với Công chúa và Froleytia."
"Vì họ sẽ tức giận với cậu vì đã làm trái quy định quân sự chỉ vì chuyện đó à? Công chúa nhìn qua thì có vẻ điềm tĩnh, nhưng cô ấy có một thói xấu là quá nhạy cảm khi liên quan đến thắng thua với Object, đúng không?"
"Không, vì điều đó có lẽ sẽ khiến tâm trạng họ tệ đi. Tớ không muốn bị bắt chạy 30km trên tuyết."
"Hê hê. Cậu không nên lo lắng hơn về tâm trạng vốn đã rất tệ của Công chúa à? Khi cậu tỏ ra thân thiết một cách đáng ngạc nhiên với Elite của Rush, cậu đã nói ra vài chuyện khá bùng nổ đấy. Cô ấy có vẻ đang rất bồn chồn và không biết Angelina và Etta ở là ai."
"Hả? Tôi chỉ đang chỉ cho cậu danh sách Angelina thôi mà! Cậu đã làm theo chỉ dẫn của tớ, vậy chắc chắn cậu cũng đã hiểu ra rồi chứ, Heivia!"
"Ể? Không phải lỗi của tớ nếu cô ấy không nhận ra."
"Tại sao trông như thể cuối cùng tớ vẫn sẽ phải tự mình giải thích với Công chúa vậy…?"
Quenser lẩm bẩm.
Phớt lờ cậu, Heivia ngắt liên lạc.
Giữa khoảng lặng, Quenser ngẩng lên nhìn trần buồng lái của Rush. Cậu nhớ lại những gì mình đã nói.
Lần tới khi chúng ta gặp nhau, chúng ta sẽ là kẻ địch. Chúng ta sẽ buộc phải chiến đấu đến chết.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!