Chương 2: Mỏ than rải rác từng chồng tiền mặt - Cuộc blitzkrieg bất ngờ trong đêm trên bán đảo Kamchatka (Phần 10-11-12)
Phần 10
Froleytia lộ ra vẻ mặt cay đắng trong khu vực căn cứ bảo trì.
Thỉnh thoảng, một tiếng rung trầm sâu vọng lên dưới chân cô. Cô có thể thấy những mảnh bụi nhỏ rơi xuống từ trần nhà.
Họ có thể đang gặp rắc rối nghiêm trọng.
Đó là đánh giá thẳng thắn của cô. Wing Balancer vẫn còn sự hỗ trợ từ các cơ sở ra-đa quy mô lớn, và nó đang tận dụng phạm vi chuyển động tự do của mình để dồn Baby Magnum vào chân tường. Với những vách đá đan xen trong khu vực như một tấm lưới, Wing Balancer có lợi thế áp đảo nhờ khả năng phi lý của nó trong việc nhảy qua các khoảng trống giữa các vách đá. Trong khi đó, phạm vi di chuyển của Baby Magnum bị hạn chế, nên Công chúa không thể né tránh theo ý muốn.
(Vậy là chúng ta chỉ nhận được sự im lặng từ Indigo Plasma và những đồng minh khác vốn được cho là đang giữ nó ngoài khơi. Chết tiệt. Quân tiếp viện được bố trí để đảm bảo chúng ta không thua cuộc lại hành xử như thể chúng ta đã thua rồi.)
Nếu Baby Magnum bị đẩy lùi, Wing Balancer sẽ chuyển mục tiêu sang khu vực căn cứ bảo trì.
Liệu cô có nên giương cờ trắng và rút lui trước khi điều đó xảy ra không?
Nếu kẻ địch đủ lịch thiệp để đáp lại lá cờ trắng của một đối phương đã mở màn bằng một cuộc tập kích bất ngờ (một khả năng khó xảy ra, nhưng cô đang cố giữ tinh thần lạc quan), thì sự hủy diệt của Baby Magnum và khu vực căn cứ bảo trì có thể được tránh khỏi.
Tuy nhiên, họ sẽ mất mọi cơ hội để thu hồi những binh sĩ đã được cử đi thực hiện cuộc tập kích bất ngờ.
Vì cô không thể liên lạc với họ qua radio, khả năng đó vốn đã gần như bằng không, nhưng việc biến nó thành con số không tuyệt đối lại là chuyện khác hoàn toàn.
"…Đúng là một tình thế tiến thoái lưỡng nan."
Ngoài ra còn có vấn đề về thời điểm vô cùng tệ hại.
Nếu khu vực căn cứ bảo trì bị phá hủy khi đội ngũ phát sóng CS còn ở đó, cái chết của các nhân viên truyền thông đại chúng có thể châm ngòi cho một làn sóng phẫn nộ không mong muốn trong công chúng. Có thể nó sẽ không lan tới Nghị Viện, nhưng cũng đủ để dẫn đến việc một số nghị viên phải từ chức.
(Nhưng…)
Froleytia nhìn xuống chiếc radio trên bàn làm việc của mình.
(Nếu thông tin chúng ta vừa nhận được là đúng, việc rút lui sẽ để lại một dư vị khó chịu. Nhưng điều đó cũng không phải là lý do để bắt đội ngũ phát sóng CS quân sự phải gánh chịu rủi ro khi ở lại cùng chúng ta.)
Nói đến đội ngũ phát sóng CS đang gây ra sự nan giải đó…
"Chết tiệt. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy…?"
Một cô gái rên rỉ khe khẽ.
Phóng viên chiến trường tên Monica đang ngồi dựa vào tường, cô vòng tay ôm lấy đầu gối và bồn chồn không yên. Cô là kiểu người nổi tiếng phụ thuộc vào khuôn mặt và ngoại hình tổng thể của mình. Đài truyền hình của quốc gia an toàn, văn phòng quản lý của cô và một số sĩ quan quân đội đã tổ chức một cuộc họp. Kết quả là chỉ riêng cô được giữ lại ở ‘nơi an toàn nhất’.
Froleytia đã muốn nói rằng nơi an toàn nhất là trong buồng lái của Object, nhưng ý kiến thực sự của cô là ở đâu cũng sẽ tồn tại một số nguy hiểm, kể cả là ở đây. Ví dụ, nếu Monica tình cờ liếc nhìn chiếc laptop mà Froleytia đang sử dụng, rất có thể cô ta sẽ bị bắn.
Tuy nhiên, bản thân Monica dường như không hề nhận thức được mối nguy hiểm đó. Lý do thì rất đơn giản.
"Không, không, không! Mình chịu hết nổi rồi! Đường sắt, quân đội, internet, hay cái gì đó… cái tên quản lý chết tiệt đó nói mình sẽ nổi tiếng hơn nếu có một thứ đặc biệt để nổi bật hơn người khác! Nhưng mình chẳng quan tâm gì đến mấy cái căn cứ bốc mùi này! Đùa nhau à! Nếu một quả đạn pháo rơi trúng chỗ này và khuôn mặt mình bị bỏng, mình không chỉ bị kém sắc đi thôi đâu! Mình sẽ phải nói lời tạm biệt với cả sự nghiệp idol luôn!"
Đó chính là lý do.
Về cơ bản, toàn bộ cái gọi là ‘phóng viên chiến trường’ chỉ là một chiến lược quảng bá, và cô không hề có kinh nghiệm quân sự. Phần lớn các công việc trước đây của cô đều diễn ra tại những căn cứ nơi chiến trường đã được kiểm soát hoàn toàn và chỉ còn lại công tác bảo trì. Cô sẽ xuất hiện trong những khoảng thời gian tương đối an toàn giữa các trận chiến.
Không rõ là bản thân cô đã chán điều đó hay là khán giả đã chán, nhưng bước tiếp theo là tiến vào một khu căn cứ bảo trì trong khoảng thời gian tương đối nguy hiểm khi một chiến dịch thực sự đang được tiến hành.
"Và! Và nữa! Mình đã cố tình chọn chủ đề quân sự dù chẳng quan tâm chút nào, vậy mà cái tên khốn đó lại không thèm xuất hiện! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy!? Tại sao mình lại tới đây để rồi chỉ run rẩy trong một căn cứ lạnh cóng thế này!?"
Vẫn ngồi ôm đầu gối, Monica lắc lư qua lại trong khi tiếp tục những lời than phiền dường như là đang trút lên thần thánh, ít nhất là thế theo cảm nhận của Froleytia.
"Chết tiệt! Con hầu gái đó! Mình chọn quân đội chỉ để cho hắn thấy sự trở lại của Monica vĩ đại này, vậy mà cái tên khốn Quenser đó lại chẳng thấy đâu cả!?"
"?"
Lông mày của Froleytia nhíu lại trong vẻ khó hiểu.
Hầu gái?
Quenser?
Phần 11
Trên mặt đất, Object được Vương Quốc Chính Thống gọi là Wing Balancer và Tổ Chức Tín Ngưỡng gọi là Archangel đang liên lạc với đơn vị bảo vệ cơ sở khai thác.
Trước hết, trung tâm điều khiển của các cơ sở ra-đa quy mô lớn nói.
"Chúng ta có thể đánh bại Object thế hệ 1 của Vương Quốc Chính Thống ngay bây giờ. Nó đã giành thế chủ động và tiến lên không phải vì tự tin vào năng lực của mình, mà để câu giờ cho căn cứ bảo trì rút lui. Vì lý do an toàn, chúng ta nên tiêu diệt nó tại đây thay vì để nó tiến sâu hơn. Object còn lại đã rút ra ngoài khơi có thể nhận thấy cơ hội và tiếp cận bất cứ lúc nào."
Đáp lại, Archangel nói.
"Chưa. Đánh bại nó thì quá dễ. Tôi không định thua một thế hệ 1 như vậy. Tuy nhiên, chỉ phá hủy nó thì không đạt được mục tiêu của chúng ta. Chúng ta nên chờ một cơ hội để dụ nó vào."
Bốn người trao đổi những thông tin họ có.
Họ biết đã có thương vong từ mỗi đơn vị. Họ biết họ đã mất cả hai máy radio cỡ lớn.
Và…
"Khoan, khoan, khoan, khoan đã. Ý là đây là một mỏ kim cương chứ không phải mỏ than quân sự sao? Có phải đó là loại trầm tích mà họ tìm kiếm bằng các thiết bị sóng siêu âm không?"
"Không, phỏng đoán của tớ là ban đầu đây đúng là một mỏ than. Chỉ là một cuộc khảo sát mới tình cờ phát hiện ra một sản phẩm phụ không ngờ tới."
"Vậy có phải vì thế mà quân đội Vương Quốc Chính Thống đột nhiên chú ý đến bán đảo Kamchatka và bắt đầu chiến dịch giành quyền kiểm soát mỏ này không? Đây chẳng qua chỉ là một cuộc chiến vì lợi ích."
"Sản xuất kim cương trước đây phụ thuộc vào những nơi như Nam Mỹ, Châu Đại Dương, và Châu Phi."
Charlotte nói.
"Cán cân quyền lực ở những khu vực sản xuất đó đã được cố định khá vững. Các vấn đề cũng thường phát sinh tại những khu vực được ước tính có trữ lượng. Nếu một nguồn cung hoàn toàn mới và ổn định được phát hiện, nó sẽ giống như việc tạo ra một thị trường hoàn toàn mới. Bất kỳ cường quốc nào trên thế giới cũng sẽ liều mạng muốn nắm lấy nó."
"Đối với chúng ta, điều bất ngờ thực sự là đây không phải là một mỏ quân sự."
Quenser nói với vẻ sửng sốt.
Cậu lật xem ấn phẩm phản chiến mà Myonri đã đưa cho.
Nó ghi chi tiết những mục đích mà họ dùng thu nhập để ủng hộ và cho biết có bao nhiêu người đang làm việc trong mỏ. Tất nhiên, họ che giấu việc đây là mỏ kim cương, nên nó được gọi là mỏ than.
Theo các con số được nêu ra, có 10500 người đang làm việc trong mỏ.
"Và những công nhân này đều là thành viên của một nhóm phản chiến trong Tổ Chức Tín Ngưỡng. Họ làm việc để kiếm tiền quyên góp cho người nghèo ở Vương Quốc Chính Thống xây giếng nước uống. Rốt cuộc, chúng ta đang chiến đấu vì cái quái gì vậy?"
"Tọa độ được đăng ký là một cơ sở quân sự."
Charlotte nói thêm. Vẻ mặt cay đắng của cô có lẽ xuất phát từ việc nhớ lại rằng mình đã chĩa súng vào một công nhân phản chiến.
"Nhưng có vẻ những công nhân ở đây không có ý định chiến đấu. Lý do chúng ta không thấy công nhân nào có thể là vì tất cả họ đã sơ tán ngay khi nghe thấy náo động từ phía trên. Hẳn phải có các phòng trú ẩn rải rác để chờ cứu hộ trong trường hợp sập hầm."
"Vậy tóm lại.."
Heivia nói.
"Bằng ách nào đó, cấp trên của quân đội Vương Quốc Chính Thống đã biết rằng bờ đông của bán đảo Kamchatka chứa đầy kim cương, nên họ vội vàng điều một Object tới để tấn công một mỏ đầy những người theo chủ nghĩa hòa bình!? Như vậy thì Wing Balancer hoàn toàn nằm trong phạm trù ‘đồng minh của công lý’ khi bảo vệ mỏ kim cương này!"
Chiến tranh không giống như những gì trong truyện tranh thiếu nhi. Nó hầu như luôn bị chi phối bởi những lợi ích của con người.
Họ đã biết điều đó.
Nhưng…
"Như vậy thì quá đáng quá. Như vậy rõ ràng chúng ta là kẻ xấu…"
Quenser lẩm bẩm và cúi gằm đầu.
Tuy nhiên, Myonri lúc này mới lên tiếng trong cuộc thảo luận.
"Có lẽ không phải như vậy."
"Không phải cái gì?"
Quenser hỏi.
"Nguyên nhân đằng sau trận chiến này…"
Khi Myonri sắp xếp lại suy nghĩ, cô nhìn thẳng vào mặt Heivia, rồi lần lượt sang Quenser và Charlotte.
"Có thể không phải là kim cương."
"Hả?"
Quenser thốt lên.
Myonri khẽ lắc đầu một lần rồi nói.
"Hành động của Tổ Chức Tín Ngưỡng khiến tôi thấy vướng mắc. Nếu họ thực sự muốn bảo vệ mỏ kim cương, liệu họ có chờ Object của địch ngay phía trên mỏ không? Họ hẳn phải đoán được rằng chúng ta sẽ xâm nhập từ Alaska, vượt qua biển Bering. Vậy thì chẳng phải việc lập một tuyến phòng thủ trên biển sẽ hợp lý hơn sao?"
"Ừm…"
Quenser ngập ngừng rồi nói tiếp.
"Cô và Heivia đã nói Wing Balancer có thể nhảy. Nó hoàn toàn phù hợp với bờ biển ria bán nhân tạo này. Lại còn có các cơ sở ra-đa cỡ lớn ở đây nữa, chẳng phải có khả năng nó chỉ muốn có càng nhiều lợi thế càng tốt khi đối đầu với Công chúa của chúng ta sao?"
"Còn có một lý do tốt hơn."
"?"
Quenser, Heivia, và Charlotte đều tỏ vẻ bối rối.
Myonri tiếp tục.
"Nghe này. Mỏ này được điều hành bởi những người theo chủ nghĩa hòa bình, những người muốn đàm phán với các thế lực khác thay vì chiến đấu. Đó là một lập trường hiếm hoi trong Tổ Chức Tín ngưỡng. Vì họ đang tiến hành một vài hoạt động từ thiện quy mô lớn, nên rất có thể họ đều thuộc về một nhóm có ảnh hưởng nào đó, chứ không phải là một tập hợp rời rạc của những người có cùng quan điểm. Có lẽ họ là cái gai trong mắt tầng lớp lãnh đạo quân đội, những kẻ muốn chiến tranh tiếp diễn. Nghĩa là…"
Cô dừng lại một nhịp.
"Có phải là họ muốn tất cả những người đó bị tàn sát giữa sự hỗn loạn của một trận Object đấu Object, khi tất cả đều đang tập trung ở một chỗ hay không?"
Quenser không kìm được mà hít vào một hơi.
"Vậy thì thông tin về kim cương chẳng qua chỉ là mồi nhử để lôi kéo quân đội Vương Quốc Chính Thống?"
"Tổ Chức Đức Tin là một tập hợp của các hệ tư tưởng."
Charlotte chậm rãi nói.
"Đôi khi họ có thể sợ hãi một hệ tư tưởng. Chẳng hạn như một hệ tư tưởng kêu gọi hòa bình. Tầng lớp lãnh đạo của Tổ Chức Tín Ngưỡng chắc chắn muốn cuộc chiến toàn cầu này tiếp diễn và cuối cùng giành lấy chiến thắng cho riêng mình. Một nhóm truyền bá tư tưởng hòa bình sẽ cản trở lợi ích của chiến thắng mà họ mong muốn."
Myonri gật đầu.
"Quân đội Tổ Chức Tín Ngưỡng muốn nhanh chóng xử lý nhóm phản chiến này, nhưng nếu chính tay họ giết hại hay thanh trừng nhóm phản chiến, điều đó có thể khiến tâm lý phản chiến lan rộng hơn. Nhưng nếu nhóm phản chiến bị giết bởi một Object đến từ chính cường quốc thế giới mà họ đang cố gắng tiếp cận để giúp đỡ…"
"Sự tin tưởng mà họ đã cố trao cho chúng ta sẽ khiến lòng căm thù của họ lớn hơn bình thường,"
Charlotte nói.
Trong nhiệm vụ dựng rào chắn, hẳn cô đã chứng kiến rất nhiều cảm xúc tiêu cực có thể nhấn chìm con người. Giọng cô trầm lắng, nhưng mang một sức nặng lớn.
Heivia cuống quýt nói.
"Khoan, khoan, khoan, khoan! Tất cả chỉ là suy đoán thôi. Chúng ta không có bằng chứng rằng ý tưởng của Myonri là đúng."
"Đây chỉ là suy đoán dựa trên suy đoán."
Quenser chỉ thẳng lên trên.
"Nhưng tớ nhớ là Công chúa không có cơ hội chiến thắng nếu đối đầu trực diện với Wing Balancer. Vậy tại sao chúng ta vẫn chưa nghe thấy tuyên bố chiến thắng từ loa trong đường hầm? Nếu họ đã đánh bại một Object, biểu tượng của quân đội thì hẳn phải náo nhiệt như một cuộc diễu hành chiến thắng rồi. Sức mạnh của cỗ máy đó là tuyệt đối. Không có chỗ cho phép màu chen vào. Vậy nếu Công chúa vẫn chưa thua, chẳng phải đó là dấu hiệu cho thấy quân đội Tổ Chức Tín Ngưỡng đang hành động kỳ lạ sao?"
"Ý cậu là Wing Balancer không đang chiến đấu một cách nghiêm túc?"
"Nó đang dụ Baby Magnum tiến lại gần mục tiêu thực sự."
Charlotte nói nhanh.
"Không quan trọng Object nào tấn công mỏ. Chỉ cần một trong hai bên bắn phá nơi này trong quá trình giao chiến, mục đích của chúng sẽ được hoàn thành."
"Nhưng…"
Heivia dường như đang tuyệt vọng tìm kiếm bất cứ điều gì có thể phủ nhận kết luận đó.
"Mỏ này kéo dài 150km dọc theo bờ biển và ăn sâu 90km vào đất liền. Một Object thật sự có thể dễ dàng phá hủy toàn bộ nơi đó sao?"
"Mỏ nằm ở độ sâu từ 1000 đến 4000m. Nước biển băng giá có lẽ còn đáng sợ hơn cả lòng đất."
Charlotte đáp ngay.
"Chỉ cần pháo kích vào vài điểm then chốt, một cơn lũ nước biển sẽ tràn vào, nhấn chìm hoặc làm đông cứng bất kỳ ai bên trong."
"Rồi chỉ cần chỉnh sửa thông tin đôi chút, từ ‘giữa sự hỗn loạn của trận chiến’ thành ‘do hành động của kẻ địch’, là những dân thường ngây thơ của Tổ Chức Tín Ngưỡng sẽ bị kích động ủng hộ chiến tranh."
"Mọi chuyện sẽ trở nên thảm khốc nếu cứ thế này."
Quenser nói, nỗi lo tràn ra trong giọng.
"Nếu chúng ta không chấm dứt việc này trước khi Công chúa bị lợi dụng, thì sẽ không thể cứu vãn nữa. Có bao nhiêu người làm việc trong mỏ này? Ờm… tài liệu đó nói là 10500 thì phải. Tất cả bọn họ sẽ bị tàn sát vì chính sách quốc gia của Tổ Chức Tín Ngưỡng."
"Nếu là một mỏ bình thường, mức độ cơ giới hóa sẽ cao hơn và số người ít hơn nhiều. Nhưng mỏ kim cương thì khác."
Charlotte trả lời ngay.
"Cần con người để phân loại những quặng nhỏ mà không làm hỏng chúng."
Heivia liền nói tiếp,
"Nhưng rốt cuộc chúng ta phải làm gì? Chúng ta biết quân đội Tổ Chức Tín Ngưỡng đang dựng lên một kế hoạch kinh khủng, nhưng làm sao ngăn được nó? Đừng nói với tớ là cậu muốn 4 đứa mình tự xử lý Wing Balancer nhé."
"Cậu định ở lại đây à?"
Quenser thở nhẹ.
"Nếu mục tiêu cuối cùng của Tổ Chức Tín Ngưỡng là mỏ này, thì nơi đây đối với tớ lại là chỗ nguy hiểm nhất."
"Chết tiệt."
Heivia rủa thầm.
Myonri giơ nhẹ một bàn tay.
"Vậy cậu đề nghị chúng ta làm gì?"
"Đơn vị của cô đang hướng đến điểm 1, đúng không? Cô sẽ dùng một chương trình gây nhiễu để phá việc hiệu chỉnh mục tiêu của các cơ sở ra-đa cỡ lớn cho Wing Balancer. Thiết bị điện tử của cô vẫn hoạt động chứ?"
"Có. Nhưng cậu không định là…"
"Việc chúng ta cần làm không hề thay đổi."
Quenser thao tác trên thiết bị cầm tay Myonri đưa ra và sao chép chương trình gây nhiễu sang máy của mình.
"Chỉ khác là giờ chúng đã biết về sự tồn tại của chúng ta. Nhưng dựa vào những rung động từ phía trên, Wing Balancer hẳn đang tập trung toàn bộ vào trận chiến với Công chúa. Chúng ta có thể nhân cơ hội đó để tiến tới điểm 1 và kích hoạt chương trình."
"Nói thì dễ lắm."
Heivia rên rỉ.
"Nếu thế là đủ, thì vị chỉ huy ngực khủng kia đã chẳng phải bày ra kế hoạch phức tạp đến vậy. Cô ta giữ Công chúa đến phút cuối vì không còn lựa chọn nào khác. Giờ thì Công chúa đã tự tay phá vỡ toàn bộ kế hoạch đó bằng cách bước ra sân khấu. Nếu chúng ta tiến lên bây giờ, chỉ tổ đâm đầu vào ngõ cụt."
"Khi kế hoạch ấy đã bị phá vỡ, chúng ta không thể trông chờ vào một con đường hoàn hảo và an toàn nữa."
Quenser nói khẽ.
"…Ít ra thì cách này vẫn khá hơn là lao thẳng vào một khối thép nặng 200000 tấn."
"Trời đất ơi. Sao cậu không bao giờ chịu đưa ra cái quyết định khôn ngoan là… chạy trốn đi hả!?"
Cuối cùng, Quenser và 3 người còn lại vẫn lao xuống đường hầm. Mục tiêu là điểm 1, trên mặt đất, vô số UAV đang lượn vòng và hai Object đang va chạm với nhau dữ dội. Vì lý do đó, họ chọn con đường dưới lòng đất an toàn hơn.
(Mình không biết họ đang trốn ở đâu, nhưng thật may là không có công nhân nào ở gần đây.)
Suy nghĩ đó chẳng liên quan gì đến nhân đạo hay những thứ tương tự. Ancậu đơn giản chỉ không muốn bị một đám người hoảng loạn giẫm đạp trong những đường hầm chật hẹp này.
Những bức tường bên trong được phủ nhựa trơn nhẵn, nhưng đá đen nhô ra ở nhiều chỗ. Các đường hầm được thi công khá cẩu thả tại những điểm đó, và ở một số nơi họ buộc phải băng qua một vực sâu bằng một cây cầu gỗ ẩm ướt. Họ được Heivia và Myonri dẫn đường xuyên qua các đường hầm, hai người đó đã đến từ khu vực gần điểm 1.
Đột nhiên, Quenser nghe thấy một tiếng rạn nứt rất khẽ.
Một vết nứt mảnh chạy dọc theo bức tường nhựa bên cạnh. Các Object vẫn đang giao chiến trên đầu họ. Nên cậu cho rằng những rung động từ đó đã làm rung chuyển toàn bộ đường hầm và gây ra vết nứt trên tường.
Nhưng cậu đã nhầm.
Kèm theo một âm thanh phá hủy chói tai, bề mặt đá sụp đổ và một cỗ máy khổng lồ lao thẳng vào.
Cả bốn người nhảy vọt và lăn người né sang trước hoặc sau trong đường hầm để tránh khối máy móc đó. Xuyên qua lớp bụi mù, Quenser thấy khối máy móc đâm sầm vào bức tường nhựa đối diện, phát ra một tiếng răng rắc nặng nề.
"Một bộ giáp trợ lực!?"
Có lẽ nó không phải là vũ khí quân sự.
Các bộ phận tay và chân của nó quá dày, nhưng trên lớp giáp lại có những khe hở kỳ lạ. Bộ máy cần thiết để di chuyển cơ thể của nó lộ ra rõ ràng. Thiết kế của nó ưu tiên sự dễ dàng trong bảo trì hơn là phòng thủ.
"Chết tiệt, cái quái gì thế này!? Đó là mẫu dùng cho khai mỏ à!?"
Quenser nghe thấy Heivia hét lên từ phía bên kia bộ giáp trợ lực. Con đường dẫn đến mục tiêu của họ cũng nằm ở phía đó. Nói cách khác, con đường của Quenser đã bị bộ giáp trợ lực chặn lại.
Quenser cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Đây không phải là một công nhân mỏ.
Nếu những công nhân đó đúng như Quenser và những người khác đã dự đoán, họ sẽ không làm chuyện này.
(Tao biết là mày.)
Ánh mắt Quenser chạm vào ống kính camera.
(Tên gián điệp chết tiệt. Tao biết mày đang cười trong khoái chí sau lớp thép đó!)
Cánh tay thô sơ vốn dùng để xé tầng đá và đào xuyên qua đá cứng nhắm thẳng vào đầu Quenser. Âm thanh như tiếng bánh răng nặng nề nghiến vào nhau vang vọng khắp khu vực.
Cậu không còn thời gian để tránh né.
Những ngón tay dày cộp túm trọn lấy toàn bộ cái đầu gọn gàng của Quenser.
Heivia lập tức giương khẩu súng trường tấn công.
Nhưng chính Quenser lại bảo cậu ta dừng lại.
"Gah…!? Geh… uuh… Dừng lại, Heivia!"
"Tại sao chứ!?"
"Cậu không thể bắn xuyên qua lớp giáp dày đó đâu! Đạn bật lại sẽ giết chúng ta, chứ không phải hắn!"
"Nhưng…!"
Heivia không rời mắt khỏi thước ngắm.
Nhưng đúng là đạn từ khẩu súng trường của cậu không thể xuyên thủng lớp giáp của bộ giáp tăntrợ lực ấy.
Nhưng nếu cậu ta không làm gì, đầu của Quenser sẽ bị nghiền nát chỉ trong vài giây nữa.
Đột nhiên, một âm thanh trầm đục vang lên trong đường hầm.
Nó đến từ bên hông.
Một bóng người mới xuất hiện từ cái lỗ mà bộ giáp tăng lực đã đập vỡ. Cô ta vung chiếc cuốc chim, giáng mạnh xuống khe hở ở khớp nối giữa lòng bàn tay và cổ tay của bộ giáp trợ lực và cắm sâu mũi nhọn vào trong.
Giáp trợ lực được dùng cho nhiều mục đích khác nhau và có nhiều mẫu khác nhau, nhưng các mẫu dùng cho khai mỏ thường không quá chú trọng việc bịt kín các khớp. Thực tế, các khe hở còn giúp cho bộ giáp tản nhiệt.
Mũi cuốc tìm được đường vào khe hở của lớp giáp, cắm vào bộ máy bên trong khiến chuyển động của cổ tay dừng lại.
Những ngón tay của bộ giáp dừng lại.
Quenser, người đang bị nhấc lơ lửng khỏi mặt đất rơi xuống lại.
"Gah…!?"
Cậu rên lên, nhưng rồi có ai đó nắm lấy tay cậu kéo cậu khỏi mặt đất.
Không phải là một binh sĩ của Vương Quốc Chính Thống.
Đó là nữ công nhân thuộc tổ chức phản chiến của Tổ Chức Tín Ngưỡng, người trước đó đã mang cho cậu bộ dụng cụ sơ cứu.
"Mau lên!"
Ngữ điệu của cô hơi lạ, nhưng người công nhân đã nói bằng tiếng Anh, thứ ngôn ngữ mà người của Vương Quốc Chính Thống có thể hiểu được.
"Chuyện này sẽ không kéo dài mãi đâu! Các anh phải rời khỏi đây ngay bây giờ!"
Cùng lúc đó, Quenser nghe thấy một âm thanh trầm đục.
Bộ giáp trợ lực cưỡng ép cử động cánh tay của nó trong khi chiếc cuốc chim vẫn còn cắm ở khớp cổ tay. Sau âm thanh của thứ gì đó bị gãy, chiếc cuốc đã bị phá hủy cà rơi xuống đất. Chừng đó vẫn không đủ để kìm hãm công suất của bộ giáp trợ lực.
Nó lại siết chặt nắm đấm khổng lồ và vung ra.
Nó đang nhắm vào Quenser…
(Không, không phải vậy!)
Cậu lập tức lao tới đẩy ngã nữ công nhân.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nắm đấm nhắm vào người phụ nữ vung vào khoảng không rồi nện mạnh xuống sàn đường hầm được phủ nhựa.
Lớp nhựa vỡ tan, các vết nứt lan ra trong tầng đá gốc, một chấn động lớn lan tỏa và bụi bay mù mịt trong không khí.
"Cậu!"
Charlotte hét lên khi kéo Quenser đứng dậy khỏi mặt đất. Sau đó cô kéo cậu lùi lại và rời xa.
"Còn người công nhân thì sao!?"
"Bọn tôi đưa cô ấy sang bên này rồi!"
Heivia đáp lại từ phía bên kia bộ giáp trợ lực.
Người công nhân dường như muốn nói điều gì đó, nhưng bụi đã khiến cô ho dữ dội.
"Heivia, Myonri, hai người tiến lên trước đi! Đừng cố đánh trả! Các cậu thực sự nghĩ mình có thể làm được gì với khẩu súng đó à!?"
"Mặc kệ chứ! Tớ có tên lửa chống tăng mà!"
"Cậu muốn chôn sống tất cả chúng ta à!? Cứ đi đi! Mau lên!"
"Được thôi, đồ hiệp sĩ chết tiệt! Bọn tớ sẽ thả người công nhân ra khi tìm được chỗ thích hợp. Đừng có mà chết đấy, nghe chưa!?"
Trong chốc lát, dường như họ còn do dự, nhưng cuối cùng Quenser cũng nghe thấy vài tiếng bước chân đang xa dần. Heivia và Myonri đang tiến sâu hơn cùng với người công nhân. Quenser và Charlotte ở lại phía sau.
Với âm thanh khó chịu của hệ thống thủy lực, bộ giáp trợ lực quay người để đối mặt với họ.
Nó cao hơn 3m, nên gần như nó đã lấp kín toàn bộ đường hầm. Quenser không nghĩ rằng họ có thể lách qua hoặc chui bên dưới nó.
Charlotte nuốt nước bọt một cách rõ ràng rồi lên tiếng với Quenser.
"Vậy thì… chúng ta nên làm gì đây?"
"Chỉ để xác nhận thôi, cô nghĩ ai đang ở trong đó?"
Khi nhìn vào bộ giáp trợ lực đã phá tường lao ra tấn công họ, Charlotte trả lời thẳng thừng.
"Chỉ có kẻ phản bội đó mới có thể tấn công chúng ta với thời điểm hoàn hảo như vậy."
"Vậy thì tôi nghĩ chúng ta cần phải trả lại cho tên khốn Nutley đó những gì hắn đã làm."
Phần 12
Nói vậy, nhưng Quenser và Charlotte không định lao thẳng vào bộ giáp khai mỏ ấy. Dù nó không phải là mẫu quân sự, thì đó vẫn là thiết bị xây dựng hạng nặng được thiết kế để phá vỡ các khối đá một cách hiệu quả và bảo vệ người điều khiển khỏi đá rơi và sập hầm. Đó không phải thứ mà họ có thể đối phó bằng đạn súng trường.
Điểm may mắn duy nhất là tốc độ chậm chạp của nó. Điều đó có lẽ nhằm giảm thiểu rung động không cần thiết hết mức có thể, từ đó tránh nguy cơ sập hầm. Khi Quenser và Charlotte chạy trốn, họ không bị đuổi kịp ngay lập tức. Và vì là mẫu khai mỏ, kẻ địch của họ không có vũ khí bắn ra đạn.
"Chuyện này sẽ không kéo dài đâu"
Charlotte nói với giọng cay đắng.
"Vấn đề thể lực sẽ sớm lộ ra thôi. Độ dốc khắc nghiệt của đường hầm này sẽ nhanh chóng bào mòn sức lực của chúng ta. Rồi bộ giáp ấy sẽ đuổi kịp. Nếu chúng ta không tìm ra cách đánh bại nó trước, cả hai chúng ta sẽ bị nghiền nát thành thịt viên."
"Tôi không tạo khoảng cách chỉ để chạy trốn."
Vừa chạy song song với cô, Quenser vừa lấy ra một khối thuốc nổ Hand Axe từ chiếc túi trên lưng.
"Chạy như thế này là để đảm bảo chúng ta không bị thương khi tôi cho nổ tung nó."
"Giờ mới nhớ, cậu nói chức danh của cậu là công binh đúng không. Nhưng sóng xung kích sẽ lan xa hơn trong đường hầm kín này so với bên ngoài."
"Đúng, nếu chỉ dùng nó theo cách thông thường. Nhưng nếu biết dùng đầu óc, chuyện đó có thể được giảm bớt."
Vừa nói, Quenser vừa cắm kíp nổ vào khối Hand Axe rồi ném nó vào góc giữa tường và sàn. Trong lúc vẫn đang chạy, cậu ném một lượng Hand Axe nhỏ hơn lên trần. Khối thuốc nổ dạng đất sét dính chặt vào lớp nhựa trên trần.
"Cậu không định là…"
"Để chắc chắn, cô nên bịt tai lại."
Quenser quay người lại và nói.
Đúng lúc bộ giáp trợ lực giẫm lên khối Hand Axe trên mặt đất, Quenser dùng ngón tay cái bấm công tắc trên bộ đàm và gửi tín hiệu tới hai kíp nổ.
Một vụ nổ xảy ra.
Tuy nhiên, nó không phát ra từ quả bom dưới chân bộ giáp trợ lực khai mỏ. Nó đến từ quả bom nhỏ hơn trên trần.
Bức tường nhựa sụp đổ và một màn đất đá rơi xuống, chắn giữa Quenser và bộ giáp tăng lực.
Sau đó, kíp nổ còn lại được kích hoạt.
Quenser đã nghĩ rằng bức tường đất đá có thể ảnh hưởng đến tín hiệu, nên cậu đã cài quả bom lớn hơn để phát nổ với một độ trễ nhất định.
Với một tiếng nổ lớn, Quenser và Charlotte bị hất ngã xuống đất.
Dù đã ở cách khá xa và có một bức tường đất đá ngăn cách, sóng xung kích vẫn quét qua đường hầm và đánh ngã họ. Các vết nứt chạy khắp những bức tường nhựa. Một lượng lớn bụi bắn xuyên qua đường hầm như thứ gì đó bước ra từ một quảng cáo chất tẩy rửa ống tắm.
"…Cậu… chỉ cần… thêm… một chút nữa… là đã… giống như… chúng ta bị trúng… mảnh… lưu đạn rồi…"
Charlotte dường như đang cố than phiền, nhưng thính giác của Quenser tạm thời bị rối loạn, nên cậu không nghe rõ được lời cô.
Cậu ho và nhìn xuyên qua làn bụi.
Đột nhiên, cậu cảm nhận được một luồng không khí chuyển động mạnh trên da. Màn bụi bị xé toạc ra. Quenser có thể thấy một thứ gì đó lớn đang tiến lại từ phía bên kia với những cử động vụng về. Đó là bộ giáp trợ lực khai mỏ. Phần chân của nó bị cháy sém một chút, nhưng dường như nó vẫn hoạt động bình thường. Nó cứng cáp hơn cậu đã tưởng.
Charlotte nắm lấy cánh tay cậu.
Quenser bị ai đó kéo mạnh cánh tay và buộc phải lùi lại.
"Vụ nổ đó không đủ!"
Thính giác của cậu cuối cùng cũng hồi phục. Và giọng nói đầu tiên cậu nghe được tràn ngập tuyệt vọng.
"Nhưng nếu tôi dùng nhiều thuốc nổ hơn nữa, chúng ta rất dễ bị chôn sống!"
"Chúng ta cần nghĩ ra một cách bố trí khác."
Charlotte nói khi dùng cánh tay lau đất bám trên mặt.
"Điều chỉnh mức độ phá hủy bằng cách hướng vụ nổ tập trung về một phía. Nếu sóng xung kích chủ yếu đi xa khỏi chúng ta, nguy cơ bị chôn sống cũng sẽ giảm. Chúng ta chỉ cần một tấm thép dày hoặc…"
Cô bỏ lửng câu nói.
Bộ giáp trợ lực đang tiến lại từ phía sau làm một hành động mới.
Nó dùng cánh tay kim loại giống như găng tay để phá vỡ bức tường bên cạnh. Sau đó nó chộp lấy một khối đá cỡ bằng quả bóng đá.
(Không ổn rồi…!)
Quenser thậm chí còn không kịp kêu lên.
Bộ giáp trợ lực dốc toàn bộ sức mạnh và ném khối đá đó đi.
Khi khối đá bay về phía họ với lực mạnh như một quả đạn pháo, Charlotte đẩy Quenser sang một bên. Khối đá sượt nhẹ qua cánh tay đang duỗi ra của Charlotte. Cơ thể mảnh khảnh của cô xoay vặn một cách bất tự nhiên rồi bị đập mạnh xuống đất.
"Charlotte!"
"Hừ. Tôi tưởng nó chỉ đánh trúng quần áo, nhưng hóa ra nó đã làm gãy tay tôi."
Khi Charlotte cố đứng dậy, cô nhăn mặt.
"Và chân tôi cũng bị thương. Chỉ là bong gân thôi, nhưng tôi vẫn không thể tiếp tục được."
"Khốn kiếp!"
Quenser hét lên rồi nắm lấy cánh tay chưa bị thương của Charlotte.
Cậu khoác cánh tay đó qua vai mình và ép cô đứng dậy. Cậu cũng lấy khẩu súng trường tấn công đang treo trên vai cô.
"Dừng lại đi. Làm vậy chỉ khiến cậu cũng bị giết thôi."
"Im đi."
Khẩu súng trường tấn công có gắn một thứ giống như ống phóng lựu ở phía dưới. Tuy nhiên, khi kiểm tra kỹ hơn, đó không phải là công cụ bắn chất nổ; mà là một thiết bị giống súng săn được cấu tạo từ nhiều bộ phát laser khác nhau.
Dù là laser, đương nhiên chúng không thể xé kim loại như những loại được dùng bởi các Object.
Đó là một thiết bị nhằm gây nhiễu hệ thống ngắm bắn của vũ khí dẫn đường của đối phương.
(Thiết bị gây nhiễu hồng ngoại… Nó chẳng hơn gì một con trỏ laser đồ chơi. Mình phải chống lại bộ giáp trợ lực bằng thứ này thế nào đây!?)
"Tôi không thuộc đơn vị của cậu, cậu là sinh viên chiến trường, và tình huống đủ tuyệt vọng để cậu đưa ra quyết định khẩn cấp. Cậu sẽ không bị trừng phạt theo thiết quân luật nếu bỏ mặc tôi ở đây."
"Cô nói vậy, nhưng chúng ta đang cố cứu thường dân của phe địch đấy."
"Cậu, nghe tôi nói này."
"Không, cô nghe tôi."
Quenser cắt ngang lời cô. Bộ giáp trợ lực đang chậm rãi tiến lại gần.
"Object đầu tiên được tạo ra ở một quốc đảo Viễn Đông. Với tư cách là người muốn trở thành nhà thiết kế, tôi có một mức độ ngưỡng mộ nhất định dành cho chúng. Nhưng ở đó có một câu nói mà tôi không thích. Cô có biết đó là câu gì không?"
"Tôi không rành lắm về văn hóa phương Đông."
"Những người đẹp thì chết trẻ."
Khi Quenser nói câu đó liền một hơi, Charlotte liếc nhìn sang mặt cậu.
Cuối cùng, cô thở dài và nói.
"Tâng bốc đủ rồi đấy."
"Nếu chỉ là tâng bốc thì tôi đã không liều mạng như này."
Quenser tiếp tục tiến về phía trước trong khi đỡ trọng lượng cơ thể của Charlotte.
Nhưng với tốc độ đó, họ sớm muộn gì cũng sẽ bị đuổi kịp.
Quenser nhìn quanh và phát hiện một lối rẽ khác tách ra từ bên hông đường hầm. Cậu nhìn vào trong và thấy một khu vực rộng lớn. Không gian đó trông đủ lớn cho một sân bóng rổ tiêu chuẩn và cao khoảng ba tầng.
"Đây chắc là khu vực dành cho các công việc ngoài việc khai mỏ trực tiếp. Có thể thấy thiết bị điều khiển cho nhiều thang trượt ở đằng kia."
Mặc dù khu vực rất rộng, bên trong lại khá phức tạp. Rất nhiều thiết bị đã được đưa vào. Có những băng chuyền uốn cong qua lại nhiều lần tạo thành hình giống như ống xếp, và những thiết bị lớn trông như hiện thân cơ khí của khái niệm ‘lỗi thời’. Nhiều bồn lớn dùng để đổ bỏ đá không cần thiết được xếp thành hàng, và một bàn làm việc dài, hẹp được đặt ra để thực hiện khâu phân loại chi tiết cuối cùng.
Tuy nhiên, không có công nhân nào ở đó.
Trên các thiết bị và mặt bàn còn lại những mảnh đá đen bị chia cắt.
Họ đang nghỉ giải lao sao? Hay họ đã hoảng loạn bỏ chạy khi nghe thấy tiếng nổ? Không thể biết được. Tuy nhiên, vẫn có thể nghe thấy âm thanh hoạt động từ một vài máy móc, và một số thiết bị còn ấm khi chạm vào.
Khi quan sát hệ thống máy móc được bố trí phức tạp, Charlotte nói.
"Chúng ta có thể trốn trong này."
"Nếu hắn phá hủy mọi thứ ở đây, hắn sẽ tìm ra chúng ta."
"Nếu chúng ta rời đi trong lúc hắn đang tìm kiếm và dùng bom để phong kín lối ra thì sao…"
"Mẫu khai mỏ đó có thể đào xuyên qua lớp đá chặn lối ra."
"Vậy cậu muốn làm gì? Dùng không gian rộng hơn để sử dụng nhiều thuốc nổ hơn à? Hay là dùng thang trượt để trốn thoát?"
"Ờ thì…"
Trước khi cậu kịp nói tiếp, một tiếng động lớn vang lên từ lối vào.
Bộ giáp trợ lực đã tiến vào.
Họ không còn thời gian.
Vì khu vực làm việc rất rộng và chứa đầy những cỗ máy lớn, họ sẽ không bị phát hiện ngay lập tức. Tuy nhiên, chỉ nín thở và trốn đi sẽ không giúp họ sống sót. Càng do dự lâu, họ càng tiến gần hơn đến việc thực sự bị dồn vào đường cùng.
Quenser thì thầm với Charlotte.
"Tôi sẽ tìm cách đối phó với hắn. Cô trốn sang bên kia đi."
"…Cậu!"
Cô gọi để ngăn cậu lại, nhưng Quenser phớt lờ và chui xuống dưới một trong những băng chuyền. Băng chuyền được chống đỡ bởi những trụ đỡ dày cỡ ngón trỏ của cậu, và cậu có thể di chuyển bên dưới nó bằng cách khom người.
Quenser lấy ra một ít thuốc nổ Hand Axe và tiến về phía chiếc bàn dài hẹp dùng cho công việc thủ công. Trên mặt bàn rải rác nhiều dụng cụ, nhưng cậu tặc lưỡi khi nhìn thấy chúng.
(Không được. Chỉ mấy thứ ở đây thì không đủ. Nhưng nếu mỏ này đúng như chúng ta nghĩ, thì chắc chắn nó phải có ở đâu đó.)
Quenser nhìn quanh rồi đột ngột dừng lại.
Cậu đã phát hiện một chiếc két sắt bằng thép đặt sát tường.
Nó có kích thước cỡ một giá sách, và cánh cửa sử dụng loại khóa xoay kiểu cũ.
"Là cái đó sao?"
Quenser lẩm bẩm rồi tiến về phía chiếc két sắt.
Một hộp dụng cụ bị bỏ quên một cách cẩu thả gần két sắt. Có lẽ nó được dùng để bảo trì những thiết bị máy móc lớn và để làm các kệ hoặc bàn bằng gỗ.
Cậu mở hộp dụng cụ và lấy ra một cây xà beng hình chữ L.
Cậu cắm đầu kim loại vào khe bên cạnh cánh cửa và dùng đòn bẩy để cạy mở nó ra.
Âm thanh kim loại gãy vỡ vang lên lớn hơn cậu đã tưởng.
Quenser tìm thấy thứ mình đang tìm trong két sắt và ấn chúng vào khối thuốc nổ Hand Axe mà cậu đã ép phẳng trong lòng bàn tay. Cậu cầm lại khối thuốc nổ đã bị điều chỉnh và giật tung một tấm bảng bảo trì trên một thiết bị gần đó. Tấm bảng thép dày khoảng bằng nửa một cuốn sổ tay. Cậu giẫm mạnh lên nó tạo ra một vết lõm lớn, gắn khối thuốc nổ vào chỗ lõm đó, rồi cắm một kíp nổ điện vào.
Cùng lúc đó, một cụm máy móc chồng chất như một ngọn núi các khối xếp hình dành cho trẻ em sụp đổ cùng lúc đó, như thể một trụ đỡ bên dưới đã bị rút đi. Bộ giáp trợ lực khai mỏ đã cày xuyên qua phía dưới. Nó nghiền nát các khối thép, xé toạc chúng và lao thẳng về phía Quenser.
"Kh…!"
Cậu đã bị phát hiện.
Nhưng với lượng tiếng ồn mà cậu đã gây ra, điều đó cũng không quá bất ngờ.
Quenser đặt khối thuốc nổ dưới chân mình, lật úp một chiếc bàn gần đó rồi đặt nó phủ lên trên khối thuốc nổ. Cậu vừa chuẩn bị xong thì bộ giáp trợ lực tấn công.
Cậu vẫn xoay sở tránh được tong gang tấc.
Hoặc ít nhất là cậu đã nghĩ vậy. Khoảnh khắc tiếp theo, một chấn động dữ dội truyền khắp cơ thể cậu.
Cậu đã tránh được đòn tấn công từ bộ giáp trợ lực bằng thép khổng lồ, nhưng những mảnh vỡ của một thiết bị mà nó đập nát bay tứ tung và một vài mảnh đã trúng Quenser. Cậu cố nghiến răng chịu đựng, nhưng vẫn không kìm được tiếng kêu đau đớn. Cậu không thể đứng dậy ngay. Cậu dùng tay kéo lê cơ thể mình trên mặt đất.
Bộ giáp trợ lực quay về phía cậu.
Cánh tay dày của nó chậm rãi vươn ra.
Nó hẳn biết rằng Quenser đã bày ra thứ gì đó. Tuy nhiên, dường như nó đã kết luận rằng điều đó không đáng để lo lắng. Một phần có lẽ là do lớp giáp dày đã chịu được một trong những vụ nổ của Quenser trước đó.
Đúng là Quenser không thể đánh bại bộ giáp trợ lực chỉ bằng vụ nổ.
Nhưng…
"Với tư cách là một điệp viên tình báo, hẳn là mày biết bộ giáp trợ lực đó đang được dùng để khai thác thứ gì, đúng không?"
Quenser mỉm cười và điều khiển bộ đàm của mình.
"Kim cương. Khoáng vật cứng nhất thế giới."
Một vụ nổ bùng lên ở gần đó.
Tấm thép bị bẻ cong có chủ ý đã định hướng vụ nổ, và vài viên kim cương được cấy vào bề mặt của khối thuốc nổ Hand Axe bắn ra như một phát đạn súng săn.
Chúng đục thủng lớp kim loại dày của các thiết bị trên đường đi, một vài vết nứt xuất hiện trên bức tường nhựa nhẵn nhụi, và không cần phải nói, bộ giáp trợ lực ngay trước vụ nổ đã hứng chịu một cơn mưa kim cương.
Kim cương thường không phù hợp để dùng làm đạn hay đầu đạn.
Tuy nhiên, với mẫu giáp quân sự thì có thể là một câu chuyện khác, chúng nó vẫn có đủ sức để xuyên thủng lớp giáp của một mẫu giáp khai mỏ.
Vô số viên đá quý len lỏi qua các khe hở giữa những tấm thép và biến thành một cơn bão đạn chết chóc.
Với một tiếng động lớn và một loạt tia lửa bắn ra, bộ giáp trợ lực khai mỏ khổng lồ dường như bị nhấc bổng lên trong chốc lát. Lớp giáp bị xé toạc. Dầu đen dùng cho hệ thống thủy lực tràn xuống mặt đất. Dầu đó hòa lẫn với một chất lỏng khác màu. Chất lỏng kia có màu đỏ và mang mùi kim loại gỉ.
Bộ giáp trợ lực hoàn toàn ngừng cử động.
Quenser chậm rãi đứng dậy và quan sát kỹ bộ giáp đã bị phá hủy bởi một phát bắn tản mát ở cự ly gần.
"…Wow. Lấp lánh thật đấy. Toàn là kim cương."
cậu nói như thể nhổ ra từng chữ.
"Mày nên cảm thấy may mắn đi. Mày có được cái hòm xa hoa nhất thế giới đấy."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!