Chương 1: Những người lính vô danh trói chặt Gulliver - Cuộc chiến diễn ra trên vùng Alaska băng tuyết (Phần 13-14-15-16-17)
Phần 13
Thứ chất nổ duy nhất họ có trong tay là C4 dùng để phá cầu hoặc đá, cùng với ống tên lửa chống tăng vác vai.
Quenser và Heivia rời khỏi tháp canh và tiến về khu căn cứ bảo trì Object của địch.
"Chúng ta thật sự nên để Công chúa ở lại à?"
"Cả ba cùng đi cũng chẳng có ích gì. Nếu Water Strider quay về trong lúc chúng ta đang hành động, chúng ta cần phải rút khỏi căn cứ, nên để lại một người cảnh giới như vậy là tốt nhất."
"Hah. Thôi đi, ngài hiệp sĩ. Dù lính quèn như bọn mình có bị bắt thì vẫn còn khả năng họ sẽ tuân theo quy ước quốc tế và đối xử với bọn mình như tù binh chiến tranh. Nhưng Elite thì khác hẳn. Cô ấy sẽ bị tra tấn dã man để moi thông tin tuyệt mật về Object của chúng ta, hoặc bị bắn chết tại chỗ để triệt tiêu tận gốc khả năng chiến đấu của quân ta. Cậu chỉ đang chắc chắn rằng cô ấy vẫn có thể chạy trốn nếu chúng ta làm hỏng việc."
"Như tớ đã nói, như thế này là tốt nhất."
Khi Quenser lê bước trong tuyết, khóe môi cậu hiện lên một nụ cười.
Cái lạnh đã làm cho nụ cười đó trông thật cứng nhắc và vụng về, nhưng dù vậy, đó vẫn là một nụ cười tự nhiên.
"Xem ra cậu đã khá hơn nhiều rồi."
Cậu nói với Heivia.
"Tất nhiên rồi. Xông vào căn cứ địch cùng một đứa mọt sách còn dễ chịu hơn nhiều so với việc bị cái Object kia dí theo."
Tinh thần họ đã hồi phục đủ để tuôn ra những câu đùa cợt và mỉa mai một cách tự nhiên.
Cuối cùng, họ đã đến được hàng rào phía sau căn cứ. Khu căn cứ của địch được bao quanh bởi một tấm lưới dài làm từ sợi tổng hợp, nhưng dường như không có cảm biến nào được gắn trên đó.
"Cậu nghĩ sao? Leo qua à?"
"Không, đồ ngốc này. Leo lên cao 2m kiểu đó thì lính gác chắc chắn sẽ thấy. Phải cắt một lỗ trên hàng rào đã."
Heivia thì thầm rồi rút con dao ở thắt lưng ra.
Cậu dùng lưỡi dao lớn để cắt từng sợi tổng hợp được đan thành hàng rào.
Phải mất khá nhiều thời gian và họ lo rằng lính tuần tra sẽ phát hiện ra họ, nhưng chẳng có ai cả. Có vẻ như đối phương thật sự đã phó mặc mọi thứ cho Object.
"Đi thôi."
"Này, cậu nghĩ phụ tùng dự phòng cho phần chân được cất ở đâu?"
Quenser hỏi thế khi chui qua lỗ trên hàng rào.
Những tòa nhà bê tông dày đặc được xây dựng rải rác khắp khu căn cứ rộng lớn. Không ít trong số đó là các cơ sở ăng-ten lớn để hỗ trợ cho Object. Khoảng trống giữa các tòa nhà rộng một cách bất thường, có thể là để kẻ xâm nhập dễ bị phát hiện từ tháp canh, hoặc cũng có thể là để Object khổng lồ có thể di chuyển mà không bị cản trở.
Heivia trả lời trong khi nấp sau tòa nhà gần nhất.
"Tớ không biết, nhưng Object phải được đại tu mỗi 12 tiếng nên chắc là chỗ có nhiều người qua lại nhất."
"Nhân tiện, đã bao lâu rồi kể từ khi Water Strider bắt đầu di chuyển?"
"Nó sắp quay về rồi, nên chúng ta phải cho nổ đống phụ tùng đó trước khi nó về."
Nếu họ có thể ngăn không cho Water Strider được bảo trì, nó sẽ bị kẹt lại trong khu căn cứ. Nhưng nếu việc bảo dưỡng diễn ra thành công, nó sẽ có thể tự do di chuyển thêm 12 giờ nữa. Nếu chuyện đó xảy ra, cấp trên và đồng đội đang rút lui của họ chắc chắn sẽ bị tàn sát.
Quenser dùng ống ngắm của khẩu súng trường quan sát các cơ sở xung quanh và cậu phát hiện một tòa nhà có số lượng dấu chân trên tuyết dẫn tới lối vào nhiều hơn hẳn những nơi khác. Bão tuyết thường khiến dấu chân biến mất, nhưng riêng khu vực đó, tuyết đã chuyển sang màu bùn bẩn. Cậu có thể thấy dấu chân của khoảng 100 đến 200 người cùng với vết bánh xe và vết xích của một vài phương tiện hạng nặng.
"Tòa nhà đó không đủ lớn để chứa Object."
"Vậy những dấu chân và vết bánh xe đó là do họ mang phụ tùng từ đó sang khu vực bảo trì à?"
"Cũng có thể đó chỉ là một câu lạc bộ thoát y nổi tiếng trong căn cứ. Nếu vậy thì chúng ta sẽ lao vào một trận đấu súng với 100 thằng ngu đang dựng lều trong quần."
Quenser dùng ống ngắm quan sát các tháp canh ở bốn góc khu căn cứ, nhưng các ăng-ten parabol của nhiều cơ sở ra-đa lớn đã che khuất tầm nhìn và khiến cậu không thể thấy lính gác nếu có. Một lần nữa, Object lại được ưu tiên tuyệt đối. Dù sao thì có vẻ họ sẽ không bị phát hiện nếu băng qua khu căn cứ.
Quenser và Heivia lao ra khỏi chỗ ẩn nấp sau tòa nhà và chạy băng qua một khoảng tuyết trống trải rộng lớn.
Chỉ mất 10 giây để vượt qua, nhưng họ có như cảm giác tim mình sắp ngừng đập.
Không có phát súng bắn tỉa nào vang lên từ các tháp canh.
Họ ép sát vào bức tường của nhà kho.
"Đi lối sau đi. Cậu có biết mở khóa điện tử không?"
"Nếu cần, tớ có thể dùng C4 cho nổ tung cánh cửa."
"Ý hay đấy, chỉ là khi nó sẽ không gọi toàn bộ lính trong căn cứ tới đây."
Vừa trao đổi qua lại, Quenser và Heivia vòng ra phía sau và phát hiện cửa sau lại không khóa.
"Chắc họ cho rằng căn cứ này không có khả năng bị con người xâm nhập."
"Và tớ còn nghĩ việc có lính gác ở căn cứ của ta là lãng phí tiền bạc ấy chứ…"
Họ mở cánh cửa nhỏ và bước vào trong nhà kho.
Tòa nhà này rộng khoảng 50m, dài 100m và cao 15m. Bên trong là một không gian rộng lớn không có vách ngăn. Các dầm kim loại chạy dọc và ngang khắp nơi. Khung kim loại được bố trí rất đều đặn, trông nó giống như những giá sách khổng lồ trong một thư viện.
Và trên những ‘giá sách’ đó xếp đầy các bộ phận hình trụ.
Những vật hình trụ này có đường kính khoảng 1m và dài chừng 5m, trông chúng giống như động cơ của máy bay tiêm kích. Dựa trên kiến thức về Object của mình, Quenser đoán rằng đó là các thiết bị tạo ra tĩnh điện bằng cách quay các tua-bin.
"Tôi đoán đây là một phần của bộ phận gầm, nhưng…"
"Ừ. Ở chỗ tớ, bọn tớ đã phân tích hồ sơ chiến đấu và cố gắng đưa ra bản thiết kế dự đoán của Object đối phương. Tớ khá chắc là trong bản thiết kế dự đoán đó có vẽ một bộ phận tương tự thế này."
Heivia đồng ý.
Quenser nhìn vào bên hông của các tua-bin hình trụ, nơi đó có ghi một con số. Có lẽ đó chỉ là thông số đơn giản về công suất điện mà nó sử dụng, nhưng…
"Cái quái gì thế này? Dấu thập phân này có bị đặt sai chỗ không? Nếu con số này là chính xác, thì năng lượng cho nó còn hơn gấp đôi mức tớ đoán cho pháo plasma."
"Để giữ cho một cơ thể khổng lồ như vậy nổi lên và di chuyển với tốc độ cao, họ buộc phải làm tới mức đó. Nhóm mô phỏng điện tử ước tính rằng mỗi chân sử dụng khoảng 10 cái tua-bin như này."
"Gấp 20 lần công suất của một pháo plasma? Và tât cả chỉ cho một cái chân thôi sao?"
"Nhìn này."
Heivia vừa nói vừa mở nắp bảo trì của tua-bin và nhìn vào bên trong.
"Bên trong nó nhồi kín cảm biến. Trông nó gần giống như những quả bom hẹn giờ trong phim vậy. Tất cả thứ này đều là cho hệ thống cảm biến siêu nhạy. Họ phải đảm bảo rằng họ có thể dự đoán trước được việc mất kiểm soát một trong những tua-bin công suất cao này để mà còn tắt nó đi từ sớm."
"Nghĩ lại thì, hình như tớ từng nghe nói các tua-bin sẽ bị chảy nếu phải liên tục tạo ra năng lượng."
"Lúc đó thì đã quá muộn rồi."
Heivia nói.
"Chỉ vì tua-bin ngừng hoạt động không có nghĩa là năng lượng do lò phản ứng tạo ra sẽ tự động biến mất. Lò phản ứng và các chân đúng là có lắp một vài máy biến áp và thiết bị xả khẩn cấp, nhưng lượng điện năng cần phải giải phóng sẽ lớn hơn rất nhiều lần so với khả năng xử lý của chúng. Nếu toàn bộ các tua-bin nhét trong một cái chân đều hỏng, thì lượng điện đó sẽ gấp 20 lần công suất của một pháo plasma. Tớ cá là mấy máy biến áp và thiết bị xả đó thậm chí còn không kịp hoạt động nếu các tua-bin thực sự bị chảy và ngừng hoạt động. Chúng sẽ bị thổi tung."
Đó là lý do vì sao trên các tua-bin lại gắn nhiều cảm biến đến vậy. Nếu có thể dự đoán sự cố từ sớm, họ còn có thể xử lý lượng năng lượng dư thừa bằng cách xả ra theo từng giai đoạn.
"Chức năng của nó có thể đã được tối ưu hóa… nhưng thiết kế của Water Strider đúng là đang ép buộc mọi thứ quá mức, phải không?"
"Đó chỉ là một khía cạnh của việc tạo ra một Object chuyên biệt cho vùng tuyết này thôi. Một cái như của Công chúa, được thiết kế để hoạt động trong mọi tình huống và Water Strider, chỉ hoạt động hiệu quả ở Alaska đều là Object, nhưng chúng được phát triển dựa trên những ý tưởng hoàn toàn khác nhau."
Heivia nói tiếp.
"Tuyết dày sẽ làm chậm chuyển động, nên một Object có thể di chuyển nhanh là một lợi thế cực lớn… Và chính điều đó đã đánh bại Object của Công chúa."
Nhưng nếu các tua-bin không thể được thay thế, thì Quenser và những người kia sẽ giành chiến thắng.
Nếu bộ phận tạo ra tĩnh điện trong hệ thống gầm của Water Strider bị phá hủy, nó sẽ không thể được bảo dưỡng, và Object của địch sẽ bị kẹt lại.
Và họ có C4 có thể dùng để thực hiện điều đó.
Nhưng…
Phần 14
Bên trong tháp canh cách khu căn cứ bảo trì không xa, cô gái Elite đang chờ Quenser và Heivia quay lại.
Đột nhiên, tai cô khẽ động và cô hoảng hốt quay đầu lại.
Cô đã nghe thấy thứ âm thanh trầm như mây giông mà Water Strider phát ra khi nó di chuyển bằng lượng tĩnh điện khổng lồ. Rất có thể nó đã bắt đầu quay về khu căn cứ vì thời hạn bảo dưỡng của nó sắp đến.
Nếu nó chạm trán hai người kia trong khu căn cứ, chắc chắn họ sẽ bị giết.
Cô gái đã được giao một chiếc radio cho tình huống như thế này. Nếu cần, cô phải liên lạc với Quenser và Heivia để họ rút lui. Kế hoạch sẽ thất bại, nhưng họ vẫn sẽ giữ được mạng sống. Nếu kế hoạch phá hủy phần gầm của Object buộc phải chấm dứt, họ chỉ còn cách nghĩ ra một phương án khác.
Cô gái Elite đưa tay về phía công tắc của chiếc radio, nhưng rồi lại đột ngột dừng lại.
(Không ổn.)
Cô nuốt nước bọt một cách rõ ràng.
Khu căn cứ của địch được cấu thành từ các cơ sở bảo trì Object và những cơ sở vô tuyến lớn để hỗ trợ Object. Chúng có lẽ được dùng để xác định vị trí kẻ địch hiệu quả hơn trong bão tuyết, nhưng nếu cô sử dụng radio ở gần một căn cứ có nhiều ra-đa như vậy…
(Họ chắc chắn sẽ phát hiện ra. Không chỉ xác định được vị trí của mình, mà thậm chí họ còn có thể nhận ra tín hiệu đang được gửi về phía căn cứ…)
Chiếc radio vốn dùng để cảnh báo họ về nguy hiểm, nhưng chính việc truyền tín hiệu lại mang nguy hiểm đến cho họ.
Thế nhưng, nếu không dùng radio, cô không thể báo cho họ biết Object đang tiến đến.
Water Strider vẫn đang tiếp tục tiến gần khu căn cứ.
(Mình phải làm gì đây?)
Cô gái Elite cúi nhìn chiếc radio.
Cô không muốn hai người đó phải chết. Đây không còn là vấn đề nghĩa vụ bảo vệ của cac binh lính khác của một Elite điều khiển Object. Trên cả lời thề trách nhiệm ấy, cô đơn giản là không muốn những người đã đứng ra bảo vệ mình phải chết một cách vô ích.
Đồng đội.
Khi cụm từ đó hiện lên trong tâm trí, cô gái Elite khẽ gật đầu.
(Ưu tiên hàng đầu của kẻ địch là Elite điều khiển Object…)
Cô hít một hơi thật sâu rồi chăm chú nhìn vào vũ khí khổng lồ kia.
Đó là cơ hội duy nhất để cô làm mồi nhử.
Phần 15
Với khối C4 trong tay, vẻ mặt Quenser trở nên cay đắng.
"Chúng ta phải làm gì đây?"
Cậu lẩm bẩm bằng giọng run rẩy.
Các bộ phận bảo trì của Object chỉ là thiết bị tinh vi không có lớp vỏ ngoài, nên C4 thừa sức phá hủy chúng.
Nhưng…
"Quá nhiều. Lượng C4 tớ có không đủ!"
Không gian rộng lớn bên trong tòa nhà gần như bị lấp kín hoàn toàn bởi những bộ phận hình trụ. Quenser nghiến răng trước số lượng được chuẩn bị một cách quá mức cẩn trọng.
Object đồng nghĩa với chiến tranh.
Nếu Object ngừng hoạt động, toàn bộ những người trong căn cứ này sẽ bị tàn sát.
Số lượng linh kiện khổng lồ này cho thấy họ sợ hãi điều đó đến mức nào. Kẻ địch hèn nhát đến mức giao toàn bộ việc giết chóc cho Object, nhưng họ lại hiểu rất rõ điểm yếu của nó.
Heivia cũng sững sờ và vỗ vai Quenser.
"Thôi thì phá hủy cả tòa nhà đi. Dù không thể phá từng bộ phận riêng lẻ, chúng ta vẫn có thể chôn vùi tất cả dưới đống đổ nát nếu cho nổ một cột trụ chính của tòa nhà!"
"Cậu có cách nào chắc chắn rằng hàng nghìn bộ phận này sẽ hoàn toàn không thể sử dụng sau đó không? Và dù từng bộ phận riêng lẻ có hỏng đi nữa, họ vẫn có thể thu gom đủ linh kiện còn dùng được để lắp lại một cái hoạt động!"
"Nhưng như vậy… ! Không, cậu nói đúng. Việc Object tiếp tục hoạt động là vấn đề sống còn đối với họ. Không có gì lạ nếu họ cố chấp đến mức đó. Nhưng vậy thì chúng ta còn làm được gì nữa!?"
"Khốn kiếp!"
Quenser chửi thề rồi chạy xuyên qua kho chứa.
Cậu nhìn từng kệ kim loại của khung đỡ và cố tìm kiếm bất kỳ thông tin hữu ích nào. Nhưng khi đọc các bảng hiển thị, sự nôn nóng ngày càng tăng khiến cậu không thể thật sự hiểu được nội dung của chúng.
Cùng lúc đó, Heivia liếc về phía lối ra.
"Này, nguy hiểm lắm rồi. Chúng ta phải kết thúc ở đây thôi! Nếu không phá được phần gầm của Object thì ở lại cũng vô ích! Chúng ta phải rút lui!"
"Đợi thêm chút nữa! Phải có cái gì đó chứ!"
Quenser vừa đáp lại vừa lật giở cuốn sổ tay bảo trì tua-bin mà cậu tìm được.
Rồi khi nghe thấy âm thanh trầm thấp như mây giông lan khắp bầu trời, tim cậu tưởng như ngừng đập.
Đó là âm thanh Water Strider đang di chuyển.
"Chết tiệt! Sao Công chúa không cảnh báo chúng ta qua radio!?"
Heivia hét lên, nhưng Quenser lại không có thời gian để tâm.
Đã đi xa đến mức này, nếu không phản công bằng một cách nào đó thì cái chết của họ sẽ hoàn toàn vô nghĩa.
(Khoan đã. Tổ hợp giữa cảm biến bốn tầng này và công tắc tự động.)
Quenser nhìn qua lại giữa cuốn sổ bảo trì và các kệ linh kiện.
(Số đâu!? Chỉ cần biết con số đầu tiên!)
"Hết giờ rồi, anh hùng! Nếu không rời khỏi đây trong 30 giây nữa, chúng ta sẽ bị mắc kẹt đấy!"
"Cho tớ thêm 1 phút nữa!"
"Cậu còn loay hoay cái gì vậy!? Chẳng phải cậu đã kết luận là không thể cho nổ chúng sao!?"
"Thêm 45 giây nữa thôi!"
Heivia nghe thấy rất nhiều tiếng bước chân đang tiến lại gần. Có lẽ Quenser đã mất khả năng đưa ra quyết định vì thứ hy vọng mà cậu tưởng như vừa nhìn thấy. Đúng lúc Heivia nghĩ đến việc đá cho Quenser một cú để kéo cậu rời đi, thì Quenser cuối cùng cũng quay lại chỗ Heivia.
"Đi thôi. Chúng ta còn kịp không!?"
"Vì có thằng ngốc nào đó lãng phí thời gian nên sẽ khá đau tim đấy, nhưng chắc là còn! Lối này!"
Heivia nói rồi chạy về phía lối ra phía sau.
Cậu hé cửa ra và nhìn ra ngoài, cậu vừa kịp thấy Object khổng lồ lướt ngang qua gần đó. Có lẽ nó đang hướng về khu vực bảo trì. Các binh sĩ bảo trì theo sát phía sau.
"Chúng ta có làm được không?"
"Sẽ giống như lao xuyên qua tổ ong vậy, nhưng chúng ta không có cơ hội thứ hai đâu. Khi Object bước vào giai đoạn bảo trì, các ra-đa sẽ được đặt ở mức cảnh giới cao nhất. Chúng ta phải rời khỏi căn cứ trước khi họ chuyển chế độ."
Rồi họ nghe thấy một tiếng kim loại va chạm.
Âm thanh đó không đến từ lối ra phía sau, đó là từ cánh cửa bên cạnh cửa chớp lớn phía trước đang mở ra.
"Chết tiệt, đi thôi!"
Quenser và Heivia gần như là đang đẩy nhau khi lao ra khỏi kho chứa.
Có vẻ quân địch đã hạ thấp cảnh giác khá nhiều, vì Object mà họ cho là mối đe dọa duy nhất đã bị hủy diệt. Rất nhiều người tụ tập quanh Water Strider đang trở về, khung cảnh giống như một cuộc diễu hành chiến thắng.
"Này, cậu không định dùng hết đống C4 đó chứ? Gắn kíp nổ vào rồi ném nó khắp nơi đi."
"Cậu định dùng nó làm nghi binh à?"
"Khi việc bảo trì cái Water Strider chết tiệt đó xong, chúng ta sẽ cần một kế hoạch nào đó để câu giờ mà trốn thoát. Nếu họ nhận được báo cáo rằng có nổ khắp căn cứ, họ có thể nghĩ là họ đang bị oanh kích và quay Object lại để đối phó!"
Quenser làm theo ý tưởng của Heivia, cậu vừa chạy vừa ném các mẩu C4 nhỏ ra xung quanh. Đúng là họ sẽ không còn cần đến số C4 đó nữa.
Sau khi vứt bỏ hết C4, họ hướng về cái lỗ đã cắt trên hàng rào.
Đúng lúc đó, Quenser nhận ra điều gì đó.
Cậu đột ngột dừng lại.
"Có chuyện gì vậy, anh hùng!? Cậu để quên thứ gì à!?"
"Ừ! Công chúa bị bắt rồi!"
Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Quenser, nét mặt Heivia chuyển sang kinh hoàng.
Họ không chạy về phía cái lỗ trên hàng rào mà nấp sau một tòa nhà gần đó, rồi thò đầu ra nhìn để quan sát trung tâm khu căn cứ.
Ở phía xa, họ thấy cô gái Elite bị còng tay và bị ép đi bộ gần Water Strider. Bầu không khí hân hoan không chỉ vì Object đã quay về, đối phương phấn khích vì cuối cùng cũng có cơ hội hành hình kẻ đã đe dọa tính mạng của chúng.
Quenser nhìn qua nhìn lại giữa cái lỗ trên hàng rào và cô gái Elite ở trung tâm căn cứ.
"Khốn kiếp. Giờ chúng ta phải làm gì đây!?"
Cậu hỏi.
"Chúng ta phải làm gì đây…? Không được. Dù tớ thừa nhận rằng cậu đúng là một hiệp sĩ, nhưng trong tình huống này thì không thể nào cậu lại nghĩ đến chuyện đi cứu cô ấy chứ!"
"Vậy chúng ta cứ bỏ mặc cô ấy sao!? Tớ đâu có nói là phải đối đầu trực tiếp với Object. Nhớ là chúng ta vừa rải C4 khắp nơi đó không? Nếu có thể dùng nó để làm loạn đội hình địch, có khi nó sẽ tạo ra đủ khe hở để cứu cô ấy!"
"Chỉ với hai đứa mình à? Chúng có Object đấy. Và ngay cả khi không có nó đi nữa, cậu thấy ngoài kia có bao nhiêu binh lính không? Cậu có biết cần bao nhiêu quân tiếp viện mới có thể phá vòng vây đó không?"
"Nhưng nếu không có Object thì mọi chuyện sẽ khác, đúng không?"
"Hả?"
"Nếu chúng ta hạ được Water Strider, thì chỉ cần viện binh thông thường như xe tăng hay tiêm kích là đủ rồi, đúng không!?"
Quenser nghiến răng lại và vận hành chiếc radio trong tay.
Cậu không kích nổ C4.
Cậu đang cố liên lạc với Froleytia và những binh sĩ đang rút lui khác, nhưng Heivia hoảng hốt chộp lấy tay cậu khi nhận ra điều đó.
"Đồ ngốc! Căn cứ này chủ yếu toàn là cơ sở ra-đa! Nếu cậu phát tín hiệu radio, họ sẽ tìm ra chúng ta trong nháy mắt!"
"Nhưng…!"
"Không còn cách nào đâu. Dù có liên lạc được với Froleytia và những người khác, cậu thật sự nghĩ họ sẽ quay lại sao!?"
"Vậy chúng ta cứ bỏ rơi Công chúa à!? Cậu có nhớ vì sao ngay từ đầu chúng ta lại tách khỏi lực lượng chủ lực để đến đây không!? Là vì chúng ta không thể bỏ mặc cô ấy mà!"
"Khỉ thật,"
Heivia nói rồi khẽ tặc lưỡi.
Cậu ta dường như đang do dự điều gì đó, nhưng cuối cùng, cậu cũng hạ quyết tâm và lên tiếng.
"Hồi huấn luyện, giảng viên quân sự của tớ từng dạy tớ một mánh khóe bí mật."
"?"
"Nếu cậu tăng công suất của đầu dò hồng ngoại trên tên lửa chống tăng vác vai thế hệ thứ 8 lên mức tối đa và thực hiện vài chỉnh sửa đặc biệt cho máy tính ngắm bắn, rồi kết nối nó với cổng của radio, vệ tinh quân sự công suất cao sẽ bắt được tín hiệu hồng ngoại đó và hoàn tất việc truyền tin."
"Khoan đã, ý cậu là…!"
"Nhưng không có gì đảm bảo là những kẻ đang kiểm soát các cơ sở thông tin ở đây sẽ không nhận ra mánh khóe này, và tên lửa gây nhiễu được bắn lên tầng mây đang cản trở mọi đường truyền và tín hiệu. Giảng viên dạy tớ chiêu này nói rằng nó chỉ nên được dùng như biện pháp cuối cùng để phát tín hiệu cầu cứu. Có thể coi đó là kỳ tích nếu việc truyền tin kéo dài được, dù chỉ 1 phút."
Ngay khi gần giải thích xong, Heivia đặt tên lửa xuống và bắt đầu chuẩn bị những bước cần thiết. Quenser tháo nắp che của máy tính ngắm bắn trên tên lửa.
"Cậu có biết vệ tinh sẽ bay qua ngay trên đầu chúng ta vào lúc nào và ở đâu không?"
"Xem thời gian biểu trong tệp 399 trên thiết bị cầm tay của cậu đi. Nếu nó vẫn ở quỹ đạo tiêu chuẩn, cậu có thể kiểm tra trong tệp đó mà không cần phải lên mạng."
Heivia nối chiếc radio với tên lửa chống tăng vác vai bằng một sợi cáp rồi chậm rãi xoay nòng tên lửa trên bầu trời dựa theo dữ liệu hiển thị trên thiết bị cầm tay của Quenser. Cùng lúc đó, trong loa radio vang lên chút âm thanh nhiễu sóng lách tách.
"Được rồi đó, Heivia.… Ổn rồi, hình như nó đã bắt được vệ tinh."
"Mau lên, cố định đường truyền rồi kết nối sang thiết bị liên lạc vệ tinh laser của Froleytia đi! Tớ không biết cái phương pháp thủ công này sẽ duy trì được bao lâu đâu!"
Dù đó là một cách làm chắp vá, họ vẫn đang sử dụng đúng mật mã quân sự, nên vệ tinh thực sự chuyển tiếp tín hiệu của họ. Sau khi nhận được tín hiệu cho thấy việc truy cập đã thành công, Quenser nói vào radio.
"Đây là Quenser. Froleytia, ngài nghe được không? Chúng tôi hiện đang ở gần khu căn cứ của địch!"
"…!?"
Từ radio vang lên tiếng ai đó hít mạnh một hơi.
Do họ đang cưỡng ép truyền tín hiệu thông qua tên lửa chống tăng vác vai, đường truyền của hai bên bị trộn lẫn rất nhiều tạp âm. Âm thanh nhiễu sóng lớn hơn cả giọng nói, nhưng họ vẫn miễn cưỡng truyền đạt được lời của họ.
"Công chúa đã bị binh lính trong căn cứ bắt giữ. Chúng tôi sắp sửa đi cứu cô ấy. Ngài có thể giúp chúng tôi được không? Căn cứ này chủ yếu là các cơ sở bảo trì Object và ra-đa, nên hầu như không có xe tăng hay tiêm kích. Nếu chúng tôi xử lý được Object, thì ta có thể dễ dàng đánh bại họ!"
"Cậu có biết Object đó nguy hiểm đến mức nào không? Hãy từ bỏ Công chúa đi. Không cần thiết phải chết vô ích, cả Quenser nữa, cậu thậm chí còn không phải là quân nhân chính thức. Sẽ không có ai trách cậu nếu cậu bỏ chạy đâu!"
"Chúng tôi sẽ xử lý Object."
Quenser nói một cách bình thản. Bất kỳ ai nghe thấy lời cậu nói đều sẽ cho rằng cậu đã mất trí trồi.
"Froleytia, ngài cứ chờ cho đến khi thấy ánh chớp lớn lúc Object nổ tung cũng được, nhưng ngay khoảnh khắc cô nghĩ chúng tôi có thể thắng, hãy gửi cho chúng tôi ít nhất một chiếc xe tăng! Chỉ thế thôi cũng đủ để thay đổi hoàn toàn cục diện này. Xin hãy cân nhắc!"
"Được thôi, nhưng nếu là tôi thì tôi sẽ không kỳ vọng nhiều đâu."
"Tôi có quyền kỳ vọng vào bất cứ điều gì tôi muốn."
Quenser nói rồi tắt radio.
Sau đó cậu quay sang Heivia.
Cậu cố ép cơn run rẩy trong cơ thể xuống và nói.
"Giờ thì, chúng ta đã làm hết những gì có thể làm rồi."
"Ừ, nhưng tớ không nghĩ là Froleytia sẽ quay lại đâu. Trước hết, yêu cầu của cậu không hề dựa trên quy định quân sự nào. Cô ấy sẽ không vì thế mà đặt cấp dưới và đơn vị của mình vào nguy hiểm."
"Vậy thì giờ chúng ta chỉ còn cách cầu nguyện cho một phép màu và tự tay phá hủy Object thôi."
"Đừng nói như thể chuyện đó dễ dàng lắm. Và tớ cũng chưa từng nói là sẽ giúp cậu cứu Công chúa."
"Ra vậy."
Quenser không trách Heivia vì cậu ta muốn bỏ chạy. Trước đó, cậu đã ép Heivia dính líu vào chuyện này, nhưng không có gì đảm bảo họ sẽ sống sót thêm lần nữa. Hơn nữa, việc Quenser sắp làm không phải là từ mệnh lệnh quân sự chính quy. Thực tế, cậu còn cảm thấy biết ơn vì Heivia đã ở lại đến tận bây giờ.
"Xin lỗi vì đã kéo cậu vào chuyện này. Cậu hãy đi qua lỗ hổng ở hàng rào và trốn vào khu rừng bên kia đi. Tớ sẽ cố hết sức để thu hút sự chú ý của chúng trong lúc đó."
"Đợi đã, chết tiệt thật. Đừng có để tớ mang theo cái chấn thương tâm lý kinh khủng như thế chứ! Cậu định không cho tớ lựa chọn nào sao!?"
Heivia vẫn ngoan cố liếc nhìn về phía lỗ hổng trên hàng rào, nhưng khi Quenser lao ra khỏi chỗ nấp sau tòa nhà và hướng tới nơi ẩn nấp tiếp theo, Heivia vẫn đuổi theo sau.
Quenser và Heivia lên đường chỉ với hai người với quyết tâm thực hiện một nhiệm vụ gần như không có khả năng thành công.
Và dĩ nhiên, chẳng có phép màu nào xảy ra.
Chỉ sau khoảng 10 phút, họ đã bị phát hiện, một tay bắn tỉa bắn một phát cảnh cáo xuống mặt đất gần chân họ, và cuối cùng họ buộc phải đầu hàng với hai tay giơ cao qua đầu.
Phần 16
Quenser, Heivia và cô gái Elite bị áp giải đến ngay trung tâm khu bảo trì của căn cứ. Chúng bắt họ quỳ xuống với hai tay đặt sau đầu.
Một tên lính đứng phía sau mỗi người, nòng súng lạnh ngắt dí sát vào gáy họ.
Không ít người trong căn cứ đã tụ tập lại để chứng kiến buổi hành quyết công khai ấy.
"Một câu chuyện không tưởng nhỉ? Một hiệp sĩ quay lại để cứu công chúa… đúng là chẳng ai nghĩ là nó có thể xảy ra ngoài đời thật như vậy."
"Cô đang chế nhạo tôi đấy à?"
"Chết tiệt. Object đó đang tiến vào khu bảo trì rồi."
Trong khi Heivia và cô gái Elite hạ giọng trao đổi, Quenser vẫn im lặng, ánh mắt cậu chăm chú dõi theo Water Strider đang từ từ di chuyển.
"Nếu ta tạo được chút hỗn loạn, liệu chúng ta có cơ hội thoát không?"
"Ý cậu là đống C4 ta rải khắp nơi ấy hả? Nếu bằng cách nào đó mà nó làm nổ tung luôn Object thì biết đâu ta có hội ấy chứ."
"Tớ đang nghiêm túc đấy."
"Tớ cũng vậy."
Một tên lính địch tiến lên phía trước và đứng sừng sững trước mặt ba người. Hắn nhai bã kẹo cao su rồi phun ra chút nước bọt vàng khè lên đầu Quenser.
"Bọn tao sẽ nướng chúng mày bằng pháo chính của Object."
Hắn quay sang phía cô giá Elite rồi cười khẩy.
"Còn mày, bọn tao sẽ dùng ám thị và điện cực để moi hết mọi thứ trong đầu mày ra. Nhân cách mày sẽ bị xé nát, nhưng chỉ mất khoảng 30 phút thôi. Sau đó, bọn tao sẽ lột trần mày và treo lên nòng pháo cho đến khi mày chết cóng. Lũ man rợ đang chạy trốn ngoài núi rừng kia chắc sẽ khiếp đảm mà bỏ chạy khi thấy cảnh đó."
"Thế là bọn mày chẳng hề quan tâm đến các hiệp ước về tù binh chiến tranh à? Vậy tao đã biết ai mới thật sự là lũ man rợ rồi, đồ khốn."
Heivia buột miệng gằn từng chữ, và ngay lập tức, một chiếc ủng quân sự nặng nề quất thẳng vào mặt cậu. Heivia đổ gục xuống nền tuyết và ho sặc sụa, nhưng cậu vẫn ngẩng đầu lên nhìn tên lính kia bằng ánh mắt rực lửa.
"Bảo trì đã xong. Đến lúc hành quyết rồi."
Tên lính ấy nhếch mép nói.
Một tiếng vang lớn ngân lên như chuông nhà thờ. Tường và trần của khu bảo trì mở toang ra. Từ trong đó, con quái vật thép khổng lồ với thân chính dài 50m, những dãy pháo chính vươn ra bốn phía khiến tổng chiều dài của nó vượt quá 140m liền tiến ra. Water Strider, kẻ thống trị của vùng đất băng giá Alaska với hơn trăm khẩu pháo và lớp giáp bất khả xuyên phá. Vừa được thay mới toàn bộ hệ thống gầm, tiếng ù ù của tĩnh điện dưới chân nó càng trở nên sắc lạnh hơn.
Khoảng cách 300m chẳng là gì trước sức mạnh của nó ấy. Chỉ cần bất cẩn nhúc nhích, họ sẽ ngay lập tức sẽ bị nghiền nát dưới chân nó.
Quenser khẽ nghiêng đầu và thì thầm với Heivia.
"Khi tớ lao lên, cậu lập tức nằm xuống và nấp phía sau chiếc xe ủi tuyết kia mà làm chắn."
"Này!"
Heivia đã không kịp ngăn cậu ta lại.
Quenser đã lao về phía tên lính đang tiến lại gần bọn họ. Những người lính xung quanh giơ súng lên, nhưng vì cuộc giằng co diễn ra quá bất ngờ nên họ không thể lập tức bóp cò. Có lẽ đó là vì tất cả họ đều là lính bảo trì, họ chưa từng được huấn luyện tác chiến đúng nghĩa.
Tên lính kia tưởng Quenser muốn giật lấy khẩu súng của mình, nên hắn vội kéo nó ra xa.
Nhưng Quenser không hề nhằm vào khẩu súng.
Cậu nhằm vào chiếc radio hình chữ nhật gắn trên vai tên lính ấy, cậu túm lấy nó như cầm một con dao.
"Nằm xuống!"
Quenser hét trong khi bị tên lính xô ngã.
Quenser dùng ngón cái thao tác trên chiếc radio. Heivia tưởng cậu đang kích nổ số thuốc nổ C4 họ đã rải khắp nơi, liền lập tức nhảy núp sau chiếc máy ủi tuyết, che chắn cho nữ phi công Elite.
Nhưng điều đó đã không xảy ra.
Quenser không kích nổ những khối C4 mồi kia.
Cậu kích nổ một chiếc chân của Water Strider.
Một tiếng nổ long trời, và một trong bốn chân cách đó hơn 300m nổ tung từ bên trong. Không phải vụ nổ bên ngoài, rõ ràng nó phát ra từ ngay trong lớp giáp.
Khi thấy toàn bộ linh kiện dự trữ trong kho, Quenser đã biết không thể phá hủy hết được. Vì thế, cậu tìm chính những bộ phận sẽ được lắp trong lần bảo trì kế tiếp và nhét C4 vào trong. Những gì cậu học về cấu tạo Object tuy chưa nhiều, nhưng đủ để cậu nhận ra đâu là điểm trọng yếu và đâu có thể đặt thuốc nổ mà không bị phát hiện.
Với lớp giáp dày khủng khiếp, ngay cả vũ khí hạt nhân cũng khó lòng phá hủy một Object. Nhưng chỉ cần một vụ nổ phát sinh từ bên trong, mọi cấu trúc và thiết bị sẽ bị tàn phá.
Hơn nữa, cậu đã cho nổ các tua-bin tạo ra lượng điện tĩnh khổng lồ giúp Object di chuyển. Chỉ riêng một tua-bin đã tiêu thụ năng lượng gấp đôi pháo plasma bất ổn, vậy mà mỗi chân lại cần đến lượng điện bằng 20 lần như thế. Đó chính là điểm yếu mỏng manh của nó.
Vậy chuyện gì sẽ xảy ra khi điểm yếu ấy bị đánh trúng?
Hệ thống tua-bin có vô số cảm biến dự đoán sự cố để ngắt dần hoạt động nhằm giảm thiểu thiệt hại. Nhưng nếu một tua-bin nổ tung và kéo theo các vụ nổ dây chuyền… liệu các biến áp khẩn cấp, hệ thống xả điện và cả lò phản ứng có chịu nổi?
Tên lính bị Quenser giật radio vẫn đang chĩa súng vào cậu, hắn nhìn vụ nổ bất ngờ đó.
Nhưng…
"…Mày tưởng chỉ với một vụ nổ từ bên trong là có thể phá hủy Object à?" Hắn cất giọng đắc thắng.
Vụ nổ đầu tiên có gây thêm vài tiếng nổ phụ, nhưng nó chỉ xảy ra quanh một chiếc chân. Nó không đủ để phá hủy hoàn toàn Water Strider.
"Có biết không cái này không? 5% trọng lượng của Object này là dành cho các thiết bị an toàn đấy. Dăm ba tên lính quèn đột nhập vào xưởng bảo trì với trò lén lút ấy thì làm được gì."
Sau khi gây nên vụ nổ dữ dội ấy, Quenser lao mình nấp sau chiếc xe ủi tuyết.
Ngoài kia, trên nền băng trắng trống trải, tên lính địch vẫn đứng sừng sững với khẩu súng đã nhắm thẳng vào cậu.
"Sức mạnh của Object sẽ không bao giờ bị lật đổ. Đó chính là chiến trường mà chúng ta tồn tại và chiến đấu."
"Vậy sao?"
Dẫu đang trong tình cảnh tuyệt vọng, khóe môi Quenser vẫn nở một nụ cười thách thức.
"Mày có biết không? Chiếc Object của Công chúa bọn tao và con Water Strider của bọn mày được trang bị rất giống nhau đấy. Tao đã phát hiện ra điều đó trong bản hướng dẫn bảo trì của bọn mày. Một số Object được cài hệ thống tự hủy để đảm bảo nó không rơi vào tay kẻ thù. Nếu nó chưa bị phá huỷ nhưng không còn hoạt động được, đối phương có thể sẽ thu hồi rồi phân tích công nghệ bên trong nó. Để ngăn điều đó xảy ra… người ta dùng một loại khí đặc biệt cho pháo plasma để cho nó nổ tung."
Trong tay Quenser bỗng hiện ra một vật nhỏ, như thể một ảo thuật gia bỗng dưng rút đạo cụ từ hư không ra.
Đó là một bảng mạch hình chữ nhật, lích thước vừa nằm gọn trong lòng bàn tay cậu.
"Thiết bị đó được vận hành bằng cảm ứng cực kỳ tinh vi, nên hầu như nó sẽ không bao giờ kích hoạt sai."
Tên lính địch lập tức nhận ra đó là gì.
Nhưng lúc này… mọi thứ đều đã quá muộn.
"Nếu cảm biến ấy bị tháo khỏi tua-bin bị phát nổ, liệu nó còn có thể đưa ra phán đoán chính xác nữa không?"
Vụ nổ C4 ban nãy đã khiến cơ chế bảo hiểm của Water Strider rối loạn và kích hoạt. Loại khí đặc biệt dành cho pháo plasma bất ổn định bắt đầu tràn ra khắp khoang đặc dụng của cỗ máy khổng lồ… và rồi, chỉ sau một nhịp thở, một tiếng nổ dữ dội bùng lên.
Vụ nổ bởi plasma bao trùm lấy lõi phản ứng của Object trong chớp mắt. Tuy nhiên, đó là một vụ nổ có chủ đích nhằm xóa sạch mọi dữ liệu cơ mật, nó chỉ vừa đủ để tạo ra mức hủy diệt vừa đủ để công nghệ không thể bị phân tích. So với thảm họa khi lõi phản ứng thật sự nổ, sức công phá này nhỏ bé hơn rất nhiều lần.
Thế nhưng… mọi âm thanh đều bị cuốn phăng khỏi thế giới.
Khối cầu khổng lồ, thân chính của Object phồng lên trong giây lát, ánh sáng trắng tinh khiết và chấn động dữ dội bùng nổ, tỏa ra bốn phương. Binh lính địch đứng giữa khoảng tuyết trống trải bị hất văng đi bởi luồng sóng đó, thân người của chúng gập lại và bị buốn bay xa hàng chục mét trước khi rơi phịch xuống.
Cỗ Object vĩ đại đã bị một binh lính bằng xương bằng thịt phá hủy.
Một kỳ tích chưa từng xuất hiện, một sự kiện phá vỡ hoàn toàn học thuyết quân sự thời hiện tại. Thành tựu ấy là kết tinh của Quenser, Heivia và cô gái Elite. Những người lính ấy, những người thường làm việc phía sau tiền tuyến để cho nổ đá hoặc cầu nhằm tạo hoặc chặn đường đi đã được nâng lên tầm của một anh hùng có thể ảnh hưởng đến kết quả của cả một cuộc chiến.
Tuy nhiên, cậu không có thời gian để tận hưởng điều đó.
"Gwaaaaaaaahhhhhhhhhh!"
Quenser đã ngay lập tức ẩn nấp, nhưng cậu vẫn không thoát khỏi thương tích.
Dù cậu cách Object hơn 300m và đang trốn sau một chiếc xe ủi tuyết, ánh sáng từ vụ nổ như thể đã đâm thẳng vào võng mạc của cậu. Bề mặt thép của chiếc xe bị cháy xém và nó trượt sang một bên.
Một cơn đau dữ dội chạy xuyên qua đầu cậu, và thính giác của cậu gần như đã hoàn toàn biến mất. Ngoài ra còn có một cơn đau bỏng rát bao trùm lấy toàn bộ lưng cậu. Cậu cuống cuồng dụi mắt khi tầm nhìn của mình bị nhuộm trắng xóa và cố tìm Heivia cùng cô gái Elite, những người hẳn cũng đang ngã gục gần đó trong tình trạng tương tự.
Rồi cậu nghe thấy tiếng loảng xoảng vang lên từ đâu đó.
Một vài tên lính hẳn đã may mắn sống sót giống như Quenser và hai người kia. Khi tầm nhìn cuối cùng cũng trở lại, cậu thấy vài tên lính đang cố gắng chỉa súng về phía cậu, dù chúng vẫn còn loạng choạng vì chấn động của vụ nổ.
Quenser lại nắm lấy chiếc radio trong tay.
Cậu chỉnh tần số và gửi mã kích nổ cho số C4 đã rải từ trước.
Những khối thuốc nổ ấy phát nổ, và những tên lính đang cầm súng gần đó bị hất lên không, trông hình ảnh ấy thật nực cười.
Quenser hét lên với Heivia, người đang nằm gục gần đó.
"Cậu chạy được không!? Nhặt một khẩu súng dưới đất và bắn trả đi!"
"Đồ chết tiệt! Đó mà gọi là ‘tạo chút hỗn loạn’ à!? Nổ to như thế cũng khiến tớ hoảng theo luôn đó!"
Heivia hét lại trong lúc nhặt một khẩu súng nằm trên mặt đất.
Dù họ đã phá hủy được Water Strider nhờ vô số sự trùng hợp, mục tiêu của họ không phải là phá hủy toàn bộ khu căn cứ bảo trì.
Họ chỉ cần chạy thoát an toàn.
Nhưng…
"!?"
Khi Quenser và những người khác chạy về phía lối ra của căn cứ, một tên lính địch chắn ngay trước mặt họ. Hắn đã giương súng lên và nhắm thẳng vào ngực Quenser. Hai bên cứ thế mà nhìn chằm chằm nhau trong tình thế tuyệt vọng. Quenser rõ ràng đã thấy một nụ cười xuất hiện trên mặt tên lính kia.
Và rồi, cậu nghe thấy một tiếng súng.
Tuy nhiên, tiếng súng đó không phát ra từ khẩu súng của tên lính kia.
Một viên đạn bắn tỉa bay từ nơi xa hơn nhiều đã xuyên thẳng qua bên đầu của hắn.
Những tên lính địch còn lại quay người trong kinh hoàng về hướng tiếng súng vừa vang lên, để rồi đúng lúc đó, chúng nhìn thấy vô số tên lửa và pháo nổ bắn tới từ bên ngoài căn cứ. Không chỉ có chúng mới kinh ngạc, Quenser và hai người kia được hỏa lực yểm trợ không rõ danh tính cứu thoát, nhưng chính họ chỉ đứng đó mà trố mắt nhìn.
"Bọn họ thật sự tới rồi… Đó là đơn vị của Froleytia, phải không!?"
"Khó tin thật! Có vẻ cái cô ngực khủng mê Nhật Bản đó cũng biết chỉ huy ra hồn đấy chứ!"
Căn cứ địch chỉ toàn là những cơ sở bảo trì và ra-đa để hỗ trợ cho Object. Lực lượng còn lại chỉ là lính bộ binh, chúng thậm chí còn không có xe bọc thép hay xe tăng.
Ngược lại, quân đội của Quenser và những người khác có đủ toàn bộ xe tăng và tiêm kích, nhưng thứ mà họ luôn phàn nàn là chỉ tốn tiền thuế vô ích. Những vũ khí lạc hậu tưởng chừng như sẽ chẳng bao giờ được dùng đến ấy cuối cùng cũng được thể hiện giá trị thật sự của mình.
Vài vụ nổ rải rác khắp nơi và lính địch bị hất tung lên trời. Giữa tất cả điều đó, Quenser nắm lấy tay cô gái Elite và chạy về phía lối ra. Có vẻ lính gác đã bị một quả pháo hạng nặng bắn hạ.
Hevia vừa chạy bên cạnh Quenser vừa khai hỏa khẩu súng trường.
"Heh heh. Này, Quenser! Chúng ta mà chết sau khi đã đi xa đến mức này thì ngu ngốc lắm đấy, đúng không!?"
"Ừ. Froleytia đã đến tận đây vì ngài ấy tin vào chúng ta. Ít nhất chúng ta phải đáp lại kỳ vọng của ngài ấy chứ!"
Những cấp trên đã bỏ chạy của họ kia quay lại vì họ đã thấy hi vọng chiến thắng rõ ràng từ việc Object đã phát nổ? Hay họ cảm thấy mình có trách nhiệm sau khi đã bỏ mặc cô gái Elite và tháo chạy?
Khi Quenser chạy ra khỏi lối thoát của khu căn cứ, cậu quay đầu nhìn lại nơi đang bốc lên khói đen.
Về cơ bản, trận chiến đã kết thúc.
Cả hai phía đều đã mất Object. Và chỉ còn lại những binh lính bình thường giao chiến với nhau. Một khi mọi chuyện chuyển sang dạng giao tranh ấy, sự chênh lệch giữa một đội quân chỉ toàn lính bảo trì và nhân viên ra-đa phục vụ cho chiến tranh Object với một quân đội có đầy đủ xe tăng cùng tiêm kích kiểu cũ là rất lớn.
(Những người lính bằng xương bằng thịt đã cho nổ tung cỗ Object…)
Cậu thiếu niên đã thực hiện một hành động lật đổ toàn bộ tri thức căn bản về chiến tranh ngẩn ngơ nhìn về phía căn cứ địch, nơi tiếng nổ và tiếng súng vẫn còn vang lên.
Cô gái Elite hẳn cũng đang nghĩ điều gì đó tương tự nên cất tiếng.
"Có thể họ sẽ xem chúng ta là những con quái vật ngang hàng với một Object."
"Không phải chuyện của tôi."
Heivia đáp với giọng mệt mỏi trong khi nhìn chằm chằm vào căn cứ, khuôn mặt cậu lấm đầy muội đen.
"Đây là chiến tranh. Chính bọn chúng đã dạy chúng ta điều đó khi phớt lờ cờ trắng của chúng ta. Tất cả chúng ta đã quên mất ý nghĩa nặng nề của từ ‘chiến tranh’ vì sự tồn tại của Object."
Phần 17
Chiến tranh đang diễn ra trên khắp thế giới, nhưng ít nhất thì cuộc giao tranh dữ dội ở Alaska cũng đã đi đến hồi kết. Object của cả hai bên đều đã bị phá hủy và (một điều hiếm thấy trong thời đại ấy) một trận chiến giữa những người lính bằng xương bằng thịt đã nổ ra. Cuối cùng, đơn vị của Quenser đã giành chiến thắng.
Quenser, Heivia và cô gái Elite đã trở về quê nhà từ Alaska.
Họ đến từ những nơi khác nhau, nên họ phải chia tay khi rời khỏi khu căn cứ bảo trì.
Tuy nhiên, họ vẫn có một cơ hội gặp nhau lần cuối.
Một buổi lễ khen thưởng đặc biệt đang được tổ chức.
Người đã cứu quân đội họ khỏi tình thế tuyệt vọng sau khi Object bị phá hủy không phải là một người lính chuyên nghiệp. Đó lại chỉ là một sinh viên đi theo đơn vị để nghiên cứu Object. Tin tức về những con người bằng xương bằng thịt phá hủy một Object bất khả chiến bại đã lan truyền khắp thế giới và họ xứng đáng được trao huy chương để tôn vinh.
Quenser đang ở trong phòng chờ của hội trường tổ chức buổi tiệc tại một khách sạn khổng lồ mà cậu chưa từng đặt chân vào trước đó. (Thực ra cậu đã từng dự định sẽ thường xuyên đến những nơi như thế một khi trở thành một nhà thiết kế Object.) Cảm giác khó chịu với bộ đồ trang trọng xa lạ khiến cậu liên tục chỉnh lại chiếc cà vạt cao cấp của cậu. Tuy nhiên, chỉ cần nhìn thấy Heivia sau một quãng thời gian dài cũng đủ khiến cậu quên hết mọi thứ khó chịu đó.
"Tưởng cậu là quý tộc chứ? Tớ chưa từng thấy ai mặc lễ phục mà lại trông tệ hơn tớ bao giờ."
"Im đi. Sau khi phải đuổi theo mấy con hươu ở Alaska thì tớ bị mất cảm giác với mấy thứ này rồi. Mà bộ đồ này cũng đâu có tệ với cậu đâu."
Dù vậy, vì có xuất thân quý tộc nên Heivia không bị không khí trang trọng của buổi tiệc áp đảo, cho dù đồ trang trọng đó trông không thật sự hợp với cậu. Cậu ta cũng không căng thẳng một cách thái quá như Quenser.
"Thế chiến trường tiếp theo của cậu là ở đâu, Heivia?"
"Cậu ngốc à? Tớ chỉ ở căn cứ quân sự để giết thời gian và kiếm đủ thành tích để trở thành người thừa kế của gia tộc thôi. Giờ thì ai cũng biết tớ là một trong những người đã cho nổ tung một Object, nên tớ chẳng cần phải bám lấy quân đội nữa. Tớ có thể sống phần đời còn lại một cách giàu sang và thoải mái rồi… Dù sống vậy cũng có vài phiền phức của nó."
"Ra vậy. Cậu đang thẳng tiến trên con đường ‘thành công’ rồi."
"Cậu cũng gần như y hệt tớ còn gì? Tớ nghe quân đội đã chú ý đến cậu và trao cho cậu đặc quyền để xem cơ sở dữ liệu quốc gia. Giờ thì cậu không cần phải ra chiến trường mà vẫn có thể xem bao nhiêu bản thiết kế Object cũng được mà. Với nhiều mẫu để nghiên cứu như thế, tốc độ học hỏi của cậu sẽ vượt xa những người khác."
Nghe vậy, Quenser tự véo má mình.
Đối với cậu, tất cả điều đó vẫn tạo ra một cảm giác không thật lắm, nhưng có vẻ cậu đã thành công đi thêm một bước trên con đường sự nghiệp của chính mình.
"Còn Công chúa thì sao?"
"À thì, một Elite điều khiển Object thì rõ ràng là không thể rời khỏi tiền tuyến dễ dàng như thế được. Với chúng ta, việc phá hủy một Object đã là đủ để được công chúng công nhận, nhưng với Công chúa Elite của chúng ta thì đó lại là điều bình thường."
Heivia nói trong khi hờ hững thể hiện rõ cô gái Elite ấy sống trong một thế giới khác hoàn toàn.
Quenser lại nghĩ đến gánh nặng mà những người điều khiển và chiến đấu bằng Object phải gánh chịu.
Trong lúc đó, Heivia tiếp tục nói.
"Cô ấy đang chờ mệnh lệnh tiếp theo bên trong một Object mới được cải tiến, cùng dòng với chiếc đã bị phá hủy ở Alaska. Tớ nghe nói một Object khổng lồ như vậy sẽ mất ba hay bốn năm để phát triển, vậy nên chắc hẳn là cấp trên đã có kế hoạch chuyển sang chiếc mới từ trước rồi… Mà này, cậu không nghĩ Công chúa đó hẳn phải thích chiến trường lắm thì thì mới tự nguyện chọn một nơi như thế để chờ đợi sao?"
"Sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua, tớ không hiểu làm sao cô ấy lại muốn quay lại đó."
"Có lẽ là vì tất cả những gì chúng ta đã trải qua. Cô ấy có thể đã có cơ hội nghiêm túc suy nghĩ về giá trị mạng sống của những người lính như chúng ta."
Một tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên.
Một nữ thư ký xinh đẹp làm việc dưới quyền một sĩ quan cấp cao ló đầu vào và mời họ đến hội trường buổi tiệc vì mọi công tác chuẩn bị cho buổi lễ đã hoàn tất.
Khi họ rời khỏi phòng chờ và bước trên hành lang dẫn đến hội trường, Quenser bất chợt nhớ ra điều gì đó.
"Này, cậu có nhận được email của Công chúa không?"
"Đồ ngốc này. Đó là một trong những đặc quyền chỉ mỗi mình cậu có thôi. Dù sao thì người đầu tiên cầm súng và chạy theo cô ấy lúc đó chính là cậu mà."
"Tớ đã hy vọng có thể gặp cô ấy khi chúng ta ở đây."
"Chà, chúng ta sẽ lại chia tay sau lễ trao thưởng thôi, nhưng hãy xem đây là dịp ăn mừng việc rời đi chứ đừng biến nó thành buổi chia ly sướt mướt."
Họ mở cánh cửa đôi dẫn vào hội trường và được đón bằng tiếng vỗ tay cùng ánh đèn flash chớp liên tục. Theo lời của người dẫn chương trình, Quenser và Heivia từ từ bước lên sân khấu, nơi họ được chào đón bởi các nhân vật quân đội cấp cao và được đeo những tấm huy chương treo trên dải ruy băng lên cổ, chúng có lẽ còn giá trị hơn cả huy chương vàng Olympic.
Cuối buổi lễ, người dẫn chương trình nói lời tổng kết.
"Bây giờ, xin một tràng pháo tay dành cho hai người đã đánh bại Object mà không có sự hỗ trợ của một Object nào. Hãy tiễn họ đến chiến trường tiếp theo với lời cầu chúc rằng những chiến thuật đặc biệt và xuất sắc của họ sẽ tiếp tục có ích cho thế giới trong tương lai."
(Hả? Tên ngốc đó vừa nói cái gì?)
Đứng trên sân khấu, Quenser hoảng hốt liếc về phía các sĩ quan cấp cao, nhưng họ chỉ tiếp tục vỗ tay với những nụ cười giả tạo rõ mồn một.
Chỉ có ánh mắt của họ là nghiêm túc.
Object đồng nghĩa với chiến tranh. Một áp lực vô thanh đè lên Quenser, nó nói với cậu rằng đám cấp trên đó sẽ không dễ dàng buông tha những người lính có khả năng phá hủy một Object.
"Này. Nghe này anh hùng. Có vẻ như đây không phải đùa đâu. Tớ vừa nghe tên mập kia nói chuyện. Tớ biết nơi chúng ta sẽ bị điều đến tiếp theo rồi!"
"Nơi chúng ta bị điều đến? Đã có quyết định rồi à!?"
"Rõ ràng là vậy. Chúng ta sẽ tiếp tục tác chiến cùng Object của Công chúa! Chắc họ nghĩ rằng nếu chúng ta có thể hạ được một Object chỉ bằng sức người, thì khi có một Object đứng cùng chiến tuyến, ta sẽ còn có thể nghiền nát quân địch hiệu quả hơn nữa!"
"Thật chứ? Nghĩa là… ta lại phải đối mặt với những quái vật thép đó lần nữa sao!?"
Những mối quan hệ tưởng chừng như mong manh ấy lại đột ngột kéo giật Quenser vào một cơn choáng váng. Cậu cúi xuống nhìn tấm huy chương đong đưa trước ngực.
(Xin hãy nói với mình rằng cái này… không phải chỉ là một huy chuông truy điệu dành cho người đã chết nhé.)
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!