Chương 1: Một nghĩa địa rác thải là một ngọn núi kim loại quý - Chặn đánh tại tàn tích chiến trường Alaska (Phần 4-5)
Phần 4
Object của Vương Quốc Chính Thống được biết đến với tên gọi Baby Magnum được phân loại là một Object đa nhiệm.
Tuy nhiên, thuật ngữ được sử dụng phổ biến hơn là Object thế hệ 1.
Nó được chế tạo để hoạt động trong mọi môi trường và mọi điều kiện thời tiết. Nếu thay đổi một số bộ phận, nó thậm chí còn có thể di chuyển tự do trên đại dương. Khi các Object thế hệ 1 lần đầu xuất hiện, chúng được cho là mạnh mẽ và dễ sử dụng hơn cả vũ khí hạt nhân, nhưng tình hình đã thay đổi khi việc các thế lực thế giới sở hữu những Object mạnh mẽ trở nên bình thường.
Các khẩu pháo chính được nâng đỡ bởi bảy cánh tay vươn ra từ phía sau Object có thể xoay tại gốc như một ổ xoay. Điều đó cho phép nó bắn ra nhiều loại và nhiều kiểu vũ khí khác nhau để phù hợp với tình huống. Nếu nói như vậy thì nghe có vẻ khá tiện lợi và mạnh mẽ.
Tuy nhiên, cô gái phi công Elite điều khiển Baby Magnum lại có cảm nhận khác.
Object của cô chỉ có nhiều lựa chọn cho pháo chính vì điều đó là cần thiết.
Nói cách khác, các nhà thiết kế đã không tự tin rằng pháo chính của nó có thể đánh bại kẻ địch chỉ trong một đòn, nên họ đã chuẩn bị lựa chọn đó như một dạng bảo hiểm.
Pháo chính của cô yếu.
Hàm ý của điều này là: trong một thời đại mà Object đã trở nên phổ biến và có quá nhiều Object có năng lực ngang bằng hoặc vượt trội, một Object thế hệ 1 tiêu chuẩn không có gì đảm bảo rằng nó có thể tiêu diệt mọi kẻ địch.
(Mình biết điều đó…)
Công chúa hít một hơi sâu trong buồng lái ở trung tâm Object. Không khí được làm sạch bằng nhiều lớp lọc và xút ăn da, và áp suất không khí được duy trì ở mức hoàn hảo cho tư duy tốc độ cao. Luồng không khí đó gần như mang tính cơ học, quét sạch những suy nghĩ tiêu cực và giúp cô sắp xếp lại tâm trí.
(Dù vậy, mình chỉ có thể điều khiển Baby Magnum vì mình đã được cải tạo đặc biệt để điều khiển nó. Mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt với thế giới cùng Baby Magnum.)
Cô tập trung suy nghĩ và nhìn lại màn hình phía trước.
Đã có tín hiệu hiển thị trên ra-đa.
Cô nắm được vị trí của kẻ địch, và kẻ địch chắc chắn cũng đã nắm được vị trí của cô.
Một chọi một.
Trận đơn đấu với quy mô lớn nhất từng thấy trên thế giới sắp bắt đầu.
Ngay khi Công chúa cảm nhận được bầu không khí căng thẳng tràn ngập buồng lái, cô nghe thấy âm thanh điện tử báo hiệu có một liên lạc từ bên ngoài.
Nó không thuộc tần số quân sự chính thức của Vương Quốc Chính Thống.
Các Object thường có khả năng thu nhận mọi tín hiệu không thuộc quân đội của mình và cố gắng phân tích chúng. Nếu tình cờ nắm được chuyển động của kẻ địch từ đó thì rất tốt. Nhưng do hệ thống mật mã phức tạp, việc chặn được liên lạc của đối phương là rất hiếm, và ngay cả khi chặn được thì đó cũng có thể là thông tin giả nhằm dụ họ vào bẫy. Vì vậy, thứ này thường không mấy hữu dụng, nhưng một Object đa nhiệm lại được trang bị đầy những tính năng ‘vô dụng’ như vậy.
Thứ mà Baby Magnum thu được không phải là tần số quân sự của Vương Quốc Chính Thống, cũng không phải của Liên Minh Thông Tin. Nó gần như là một tần số chung. Hơn nữa, nó cũng không được mã hóa nên cả hai bên đều có thể hiểu được.
(Họ cố tình để mình nghe thấy sao…?)
Công chúa nhìn với ánh mắt đầy nghi ngờ.
Giọng nói của một cô gái tuổi thiếu niên vang lên từ loa.
"Oh hô hô. Lâu rồi không gặp, đồ Elite thô lỗ của Vương Quốc Chính Thống."
"…"
Công chúa lập tức cắt đứt đường truyền, nhưng gần như ngay sau đó, một tín hiệu khác lại đến qua một tần số khác.
"Tôi cho rằng tôi không thể trách cô vì run rẩy trong sợ hãi được, nhưng đừng lo. Tôi rất nhân từ. Oh hô hô. Tất nhiên tôi đủ rộng lượng để chấp nhận lá cờ trắng của cô. Tôi không giống như Object đang nằm thành từng mảnh rải rác khắp nơi này."
"Cô nhất định phải sỉ nhục tôi sao…?"
Một ánh sáng nguy hiểm xuất hiện trong đôi mắt vô cảm của Công chúa khi Elite Liên Minh Thông Tin nhắc đến thất bại của cô trước Water Strider.
"Tôi sẽ đảm bảo chúng tôi không cần đến cờ trắng. Tôi sẽ tiêu diệt cô tại đây. Tôi sẽ biến cô thành một món quà lưu niệm giống như Water Strider."
"Ôi trời. Thế này thì rắc rối rồi. Tôi không thể nhận phần thưởng theo đúng kế hoạch nếu không khiến cô phải dùng đến cờ trắng. Oh hô hô."
"?"
"Dù sao thì, nếu cô giương cờ trắng, chúng tôi có thể bắt tù binh từ những binh sĩ còn sống sót. Mà điều đó có nghĩa là… Oh hô hô. Tôi sẽ có cơ hội thu hồi một quý ông nào đó từ đơn vị của cô và dùng anh ta cho mục đích của riêng tôi."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Công chúa khai hỏa một trong những khẩu pháo chính của Baby Magnum.
Khẩu coilgun bắn ra một viên đạn thép khổng lồ bằng sức mạnh của nam châm điện, nhưng Rush của Liên Minh Thông Tin lại ở ngoài tầm bắn nên nó không hề bị trầy xước dù chỉ một chút. Tuy nhiên, Công chúa đã đạt được mục đích của mình.
Đó không phải là một phát bắn cảnh cáo.
Đó là tín hiệu đánh dấu sự khởi đầu của trận chiến.
Như để đáp lại phát bắn đó, Object khổng lồ trước mặt cô nhanh chóng áp sát. Nó lao qua cánh đồng tuyết trống trải như thể cố tình tiến vào tầm bắn hiệu quả của vũ khí Baby Magnum.
Công chúa cũng lao đi trên cánh đồng tuyết, vừa di chuyển vừa lượn qua lại theo đường cong hình chữ S.
Một từ đơn giản đang lấp đầy tâm trí cô.
"Chết đi…!"
"Oh hô hô! Oh hô hô hô hô! Một khi tôi có được quý ông đó, tôi sẽ đeo vòng cổ và tai chó cho anh ta rồi chăm sóc anh ta thật chu đáo, nên đừng lo lắng! Thực tế là, anh ta rõ ràng sẽ hạnh phúc hơn ở đây so với đơn vị thô kệch của cô. Oh hô hô hô hô hô hô hô!"
Với một tiếng nổ dữ dội áp đảo đến mức làm nhiễu loạn cả sóng điện từ của các đường truyền liên lạc giữa họ, hai vũ khí khổng lồ đồng loạt khai hỏa các pháo chính.
Phần 5
Object đối đầu Object.
Một chiến trường an toàn và sạch sẽ.
Cuộc cạnh tranh đó giống như một giải đấu thể thao chính thức, phân định rạch ròi giữa chiến trường và các quốc gia an toàn.
Trong thời đại này, chiến tranh là những trận tử chiến giữa các vũ khí khổng lồ đó, nên không cần bất kỳ ai khác phải chết trong chiến tranh. Khi một Object bị phá hủy, chiến tranh liền kết thúc. Hy sinh duy nhất là Elite điều khiển Object. Và ngay cả điều đó cũng không phải lúc nào cũng xảy ra. Nếu Elite thực hiện quy trình thoát hiểm khẩn cấp và phát đi tín hiệu được gọi là cờ trắng, Object của đối phương sẽ ngừng truy đuổi và các bước chuẩn bị cho hội nghị kết thúc chiến tranh giữa hai quốc gia sẽ được tiến hành.
Việc chết trên chiến trường không còn là chuyện thường thấy.
Lý do phổ biến nhất khiến một binh sĩ rời căn cứ tiền tuyến không phải là vì bị thương hay tử trận, mà là do rắc rối trong mối quan hệ tình cảm với người khác trong căn cứ.
Những tân binh vừa rời trại huấn luyện sẽ dần mất đi sự sắc bén ở tiền tuyến.
Lẽ ra phải là như vậy…
"Chết tiệt! Thế quái nào mà đây lại là một chiến trường an toàn và sạch sẽ chứ!?"
Quenser và Heivia đồng thanh hét lên khi họ chạy hết tốc lực băng qua cánh đồng tuyết trắng.
Họ đã ẩn nấp cách nơi hai Object bắt đầu giao chiến khoảng 1km. Từ đó, họ đã cố dùng ống nhòm hoặc kính ngắm súng trường để quan sát ‘giải đấu thể thao’, nhưng dư chấn của trận chiến vẫn lan ra một khoảng cách xa đến đáng sợ.
Nguyên nhân khiến họ sợ hãi chính là các sóng xung kích.
Chỉ riêng thân chính của các Object đã rộng hơn 50m, nên khi chúng khai hỏa pháo chính, một thứ giống như chấn động địa chấn lan khắp cánh đồng tuyết trắng khiến mặt đất đội lên từ bên dưới. Điều đó không ngừng làm rung lắc mảnh xác Water Strider dài 10m mà Quenser và Heivia đang nấp phía sau, đến mức nó bị đổ xuống và suýt nghiền nát họ.
Khi vật che chắn mà họ dùng làm lá chắn lại cố giết họ, Quenser và Heivia buộc phải chạy hết tốc lực trên cánh đồng tuyết. Xét đến kích thước khổng lồ của mảnh xác đó, cảnh tượng chẳng khác gì việc nhìn một chiếc xe hơi cũ sắp bị ép thành một khối kim loại tái chế.
Các Object trên chiến trường dường như không hề chú ý đến sự hiện diện của hai người. Hoặc là chúng đã nhận ra, nhưng đơn giản là phớt lờ vì họ không thể ảnh hưởng gì đến trận chiến.
Con người nhỏ bé bò trên mặt đất mang tên Quenser không muốn trên bia mộ của mình ghi nguyên nhân chết thảm hại như vậy, nên cậu dùng hết sức binh sình mà chạy trốn.
"Khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp! Thấy chưa, mọi chuyện lúc nào cũng vô lý như thế này! Đây là sự trừng phạt của thần linh dành cho những kẻ hạ đẳng như chúng ta, những kẻ dám nghĩ mình có thể tận mắt xem một trận chiến Object!"
"Trừng phạt của thần linh!? Cậu là người của Tổ Chức Tín Ngưỡng từ bao giờ vậy!? Chỉ có mấy cô vu nữ mới nói đến trừng phạt của thần linh thôi!"
"Trừng phạt của thần linh là khái niệm của Thần đạo à? Tớ cứ nghĩ đó là của Phật giáo chứ."
Sau khi mảnh vỡ rơi xuống, hất tung một đám tuyết trắng lên không trung như bụi mù, Quenser và Heivia lại lần nữa trốn sau nó. Sóng xung kích vẫn quét qua từng đợt, nhưng đống xác Object dường như đã rơi vào một vị trí ổn định hơn. Giống như một thân cây ngã xuống, sau lần đầu khuất phục trước trọng lực, nó không còn nhúc nhích nữa.
Heivia nằm sấp sau đống xác và cố giữ nhịp thở thật nông.
"Thật thảm hại. Chúng ta lại phải giao mạng mình cho thứ vừa định giết mình. Cảm giác chẳng khác nào hôm nay vẫn tắm trong bồn nước của ngày hôm qua mà không xả đi."
"Nếu còn bận tâm đến lòng tự trọng khi đối đầu với Object thì cậu không sống nổi quá 5 giây đâu."
Quenser đáp hờ hững, mắt cậu vẫn dán vào chiến trường qua ống nhòm.
Vì hai con quái vật cao hơn 50m đang đánh nhau, sự hỗ trợ của thấu kính gần như là thừa thãi.
Chúng đang giao chiến ở cự ly gần.
Dù kích thước khổng lồ, các Object vẫn có thể di chuyển với tốc độ lên tới 500 km/giờ. Và không chỉ là lao thẳng một đường. Chúng thực hiện những động tác né tránh tinh vi, tựa như bộ pháp của võ sĩ MMA. Nhìn tổng thể, cả hai xoay tròn quanh nhau như hai hành tinh cuốn vào quỹ đạo đối phương.
Chúng không thể nấp sau vật che chắn để tránh đạn. Cũng không thể dùng mồi nhiệt hay pháo sáng để đánh lạc hướng.
Khi một quả đạn lao tới, chúng trượt sang bên để né tránh.
Người ta thậm chí có thể đoán được thời điểm pháo khai hỏa từ những cử động cực nhỏ trước đó, nhưng cảnh tượng những viên đạn bị né đi như những cú đấm mang tốc độ kinh hoàng vẫn đủ khiến con người câm lặng.
"Chúng ta nên cảm ơn hỏa lực liên thanh của đối phương."
Quenser thì thầm, ánh mắt cậu chăm chú dõi theo Rush của Liên Minh Thông Tin.
"Pháo chính của nó là súng Gatling bắn chùm tia năng lượng. Việc biến chúng thành Gatling là để kéo dài thời gian bắn, nhưng dù vậy, tối đa cũng chỉ khoảng 30 giây mỗi lần. Có lẽ họ đặt một khẩu mỗi bên để bù cho thời gian làm mát."
Nếu những khẩu Gatling đó có thể bắn vô hạn, Công chúa sẽ không thể thoát khỏi bằng những động tác né tránh nhanh nhẹn đó. Khi ấy, chẳng khác nào kẻ địch đang vung một thanh đại đao khổng lồ. Nhưng vì có giới hạn thời gian, Công chúa chỉ cần lao hết tốc lực theo một hướng trong lúc đó, rồi đổi hướng ngay khi loạt bắn kết thúc.
Với cả hai pháo chính, Rush có thể duy trì hỏa lực liên tục, nhưng chính thân hình đồ sộ của nó lại trở thành trở ngại. Mỗi khẩu pháo chỉ xoay được 180 độ. Điều đó có nghĩa là pháo bên phải chỉ nhắm được nửa phải. Nếu Công chúa thoát sang bên trái của thân cầu khổng lồ ấy, khẩu pháo đó sẽ không thể chạm tới cô.
"Có vẻ cái cô ‘Oh hô hô’ của Liên Minh Thông Tin đang cố bù đắp điều đó bằng cách xoay toàn bộ Object."
Quenser nói tiếp.
"Nhưng cô ta không theo kịp tốc độ của Công chúa."
"Này. Này, Quenser. Nghe cái này đi."
Heivia đang nghịch radio, rồi chìa thiết bị hình chữ nhật ra trước mặt Quenser.
"Tớ bắt được một cuộc cãi vã kiểu tình nhân này."
"?"
Quenser nhíu mày và tập trung vào những giọng nói phát ra từ chiếc radio.
Thứ cậu nghe được là…
"Ồh hô hô! Đúng như mong đợi ở một kẻ thua cuộc như cô, cô thật giỏi chạy trốn đấy! Hãy kết thúc cuộc giãy giụa vô nghĩa này và giao người đàn ông đó cho bộ ngực cỡ G của tôi đi!"
"Anh ta ở đây để bảo trì cho Object của tôi. Object của tôi! Anh ta sẽ bị lãng phí nếu phải phục vụ cho một Object dị dạng như của cô. Cô không được hoan nghênh ở đây, cút đi, hoặc chết đi."
Hai Object vẫn tiếp tục bắn phá lẫn nhau, nhưng giọng điệu của hai Elite còn đáng sợ hơn cả.
Vẫn đưa chiếc radio ra phía trước, Heivia nói.
"Chuyện này không phải đùa đâu. Tớ cá là vị chỉ huy ngực bự của chúng ta đang ôm đầu đau khổ ngay lúc này."
"Này, Heivia. Chuyện này là sao vậy?"
"Cậu không nghe à? Quá rõ ràng rồi còn gì. Nghe có giống mật mã cấp cao gì không?"
"Hai Elite của hai phe khác nhau dùng cả một cuộc chiến để tranh giành một lính bảo trì duy nhất ư? Đúng là một câu chuyện điên rồ. Tay kỹ sư đó giỏi đến mức nào vậy? Hay anh ta có công cụ độc quyền chỉ mình anh ta dùng được hay sao?"
Không nói một lời nào và với nụ cười trên môi, Heivia siết chặt nắm tay phải rồi đấm thẳng vào mặt đồng đội mình.
Nằm lăn trên tuyết và ôm mũi, Quenser định lên tiếng phản đối, nhưng giọng nói không thể thốt ra.
Một thay đổi lớn đã xảy ra trên chiến trường.
Một tiếng nổ cực lớn vang lên.
Hai Object đã khai hỏa pháo chính và cả hai đều bắn trúng đối thủ của mình.
"Họ bắn trúng nhau rồi!"
Heivia hét lên.
"Công chúa thế nào rồi!?"
Quenser cũng hét lên.
Có vẻ như cả hai Elite đều quyết định đây sẽ là một trận chiến kéo dài, nên họ đã nhắm vào pháo chính của đối phương.
Baby Magnum của Công chúa đã thổi bay hoàn toàn một trong các pháo chính của Rush. Các pháo chính của nó xoay để bao phủ 180 độ mỗi bên. Khi một khẩu bị mất, một bên sẽ trở thành khu vực an toàn.
Còn Baby Magnum của Công chúa thì…
"Này, thế này không ổn rồi."
Heivia nuốt nước bọt khi nhìn qua ống ngắm súng trường có độ phóng đại cao hơn ống nhòm của Quenser.
"Baby Magnum bị phá hủy phần ‘đế’ rồi! Phần phía sau thân, nơi tập trung các khớp nối của bảy cánh tay pháo chính đã bị thổi bay!"
"Khớp nối sao? Nhưng như vậy có thể khiến tất cả các cánh tay không thể cử động!"
"Cô ấy đã quá tập trung vào việc phá hủy pháo chính của cái cô ‘Oh hô hô’ đó trong lúc xoay vòng quanh Rush. Nếu không thì trong một trận 1 chọi 1, cô ấy sẽ không bao giờ bị đánh trúng từ phía sau!"
Hai Object vẫn tiếp tục xoay chậm quanh nhau, nhưng cuộc oanh kích đã kết thúc.
Những tiếng hét qua radio cũng đã chấm dứt.
Im lặng.
Yên tĩnh.
Các khớp lưng của Công chúa đã bị bắn hỏng, nhưng không rõ liệu cả 7 pháo chính đều không thể sử dụng hay chỉ có một số không còn hoạt động.
Cũng không rõ Rush của Liên Minh Thông Tin có thể tiếp tục chiến đấu tốt đến mức nào khi chỉ còn một pháo chính.
Cả hai đều đang cố đánh giá khả năng chiến đấu của đối phương.
Quenser cảm thấy một sự căng thẳng lớn bao trùm chiến trường.
Nếu một trong hai bên quyết định rằng họ có cách để tấn công, trận chiến sẽ kết thúc ngay lập tức. Tuy nhiên, quyết định đó có thể không chính xác. Nếu họ thử và thất bại, trận chiến sẽ kết thúc khi đối phương lợi dụng thất bại đó và tiêu diệt họ.
Các Elite điều khiển Object có lẽ đang tận dụng tối đa hệ thống chẩn đoán tự động của Object để xác định Object của mình còn sử dụng được đến mức nào. Đồng thời, họ đang dựng lại các mô phỏng chiến thuật trong đầu hàng chục, thậm chí hàng trăm lần.
(Họ sẽ làm gì đây?)
Quenser chưa từng biết rằng một chiến trường bất động lại có thể ngột ngạt đến vậy. Cậu cảm thấy một áp lực khổng lồ đè lên toàn bộ cơ thể, như thể đang ở trong một chiếc tàu ngầm chìm dần xuống đáy đại dương tối tăm sau khi động cơ gặp sự cố.
Và…
Sau khoảng 500 giây, chuyển động xoay chậm đó hoàn toàn dừng lại.
Với các pháo chính chĩa vào Rush của Liên Minh Thông Tin, Baby Magnum của Công chúa từ từ lùi lại. Cô đang rời khỏi đồng bằng tuyết của chiến trường và tiến về khu vực căn cứ bảo trì.
Cô gái "Oh hô hô" của Liên Minh Thông Tin cũng không cố đuổi theo cô.
Như để đáp lại, Rush cũng lùi khỏi đồng bằng tuyết.
Một khi đã bắt đầu, mọi thứ diễn ra rất nhanh.
Sau khi mỗi bên di chuyển được khoảng 500m, hai Object đột ngột xoay 180 độ và rời đi với tốc độ tối đa.
Quenser và Heivia bị bỏ lại một mình trên chiến trường.
"C-cái gì vậy? Chuyện gì vừa xảy ra thế?"
"Họ đang vào pit stop."
Heivia đứng dậy khỏi mặt tuyết.
"Chỉ có pháo chính của Object khác mới có thể xuyên qua lớp giáp dày của Object. Cả hai đều bị phá hủy pháo chính. Không có cách nào để kết thúc trận chiến này nên tiếp tục cũng vô ích. Họ cần được bảo trì càng nhanh càng tốt để có thể tấn công trước khi đối phương hoàn tất bảo trì."
"Nhưng Rush vẫn còn một pháo chính."
"Cậu không thấy cách bố trí pháo chính của Rush sao? Nó có một khẩu ở mỗi bên. Khi một khẩu bị phá hủy, nó sẽ có một điểm mù lớn. Đó hoàn toàn không phải là tình huống lý tưởng cho Rush. Cô ta có lẽ cũng muốn quay về bảo trì nếu có thể."
Như đã nói trước đó, các khớp lưng nơi tập trung bảy cánh tay của bảy pháo chính của công chúa đã bị hư hại. Bản thân các khẩu pháo không bị phá hủy, nên vẫn có khả năng bắn. Rush muốn một kết quả chắc chắn hơn, nên đã không đuổi theo cô.
Đương nhiên, kẻ hoàn thành pit stop trước sẽ thắng.
"Điều đó có nghĩa là…"
Quenser cảm thấy một áp lực khó chịu dâng lên trong bụng.
"Không ổn rồi. Công chúa bị phá hủy phần phía sau, nơi tập trung các khớp của bảy cánh tay pháo chính. Nó giống như bàn tay con người vậy. Tất cả các khớp ở đó khiến nó trở thành một khu vực rất phức tạp. Họ có thể thay thế kịp được không?"
"Còn Liên Minh Thông Tin thì chỉ cần lắp lại nguyên một khẩu pháo chính. Ngay cả khỉ cũng có thể biết bên nào có khả năng hoàn thành trước."
Dù nói vậy, Heivia không tỏ ra quá sợ hãi.
"Này, Quenser. Cậu nghĩ tại sao chúng ta khoan lỗ vào vách đá rồi nhét bom vào đó?"
"À, đúng rồi."
Quenser nói như thể vừa mới nhớ ra.
Trận chiến hào nhoáng giữa các Object đã khiến cậu hoàn toàn quên mất.
Ban đầu họ đang cố gắng chặn đường đoàn xe bảo trì.
Heivia nhún vai và nói.
"Con nhỏ cao ngạo của Liên Minh Thông Tin và đám thuộc hạ của cô ta sẽ bị mắc kẹt trong bãi chướng ngại của chúng ta. Nếu Công chúa có thể hoàn tất việc thay thế trong khoảng thời gian mà chúng ta câu được, chúng ta sẽ thắng."
"Nhưng chúng ta phải làm gì bây giờ? Chạy về căn cứ nhanh nhất có thể và giúp bảo trì sao? Họ sẽ cần mọi sự trợ giúp có thể."
"Tên ngốc này. Tớ đã nói là pit stop rồi, nhớ không? Nếu đến lúc chúng ta quay về căn cứ mà vẫn chưa xong, thì dù chúng ta có câu thêm được bao nhiêu thời gian, Liên Minh Thông Tin cũng sẽ hoàn tất trước. Dù có chạy hết tốc lực về căn cứ, thì việc bảo trì của Công chúa cũng đã kết thúc rồi."
"Vậy thì chúng ta phải làm gì? Như thế chẳng còn lại gì cho cúng ta cả."
"Cậu định trở thành người lúc nào cũng muốn làm nhiệm vụ à? Không có quy định nào nói rằng lúc nào chúng ta cũng phải làm việc gì đó. Nếu không có việc gì cho chúng ta làm thì cứ thong thả quay về là được. Thực tế là nếu chúng ta vội vã quay về, thì bà chỉ huy ngực khủng kia có khi lại bắt chúng ta làm mấy việc lặt vặt kỳ quặc."
"Thật sao…?"
"Thật. Sao, thấy Object ở gần nên cậu hưng phấn à? Sự có mặt của hai tên lính bé tẹo chẳng thay đổi được gì cả, vậy thì tích trữ sức lực làm gì? Froleytia và những người khác dựa dẫm vào chúng ta quá nhiều rồi. Một trận chiến giữa các Object có quy mô quá lớn để con người chỉ với hai bàn tay có thể can dự."
"Đúng thật."
Quenser đồng ý.
Như thể là một hình phạt tàn nhẫn, Quenser đã bị buộc phải trực tiếp đối mặt với các Object do hàng loạt sự trùng hợp khó chịu, nhưng những cuộc chiến không cần đến sự can thiệp của cậu mới chiếm phần lớn thời gian trên chiến trường.
Không có lý do gì để họ phải dốc toàn lực ở đây.
Thứ nhất, họ đã hoàn thành đúng nhiệm vụ phá hủy vách núi theo lệnh của Froleytia.
Họ đã hoàn thành vai trò của mình, nên họ không cần phải làm thêm giờ không công.
Quân đội Liên Minh Thông Tin sẽ bị mắc kẹt trong bãi chướng ngại Alaska như kế hoạch, nên việc bảo trì cho Công chúa sẽ có đủ thời gian để hoàn tất. Sau đó, cô ấy có thể tiêu diệt Rush thế hệ 2.
Sau khi nghĩ thông suốt tất cả những điều đó, sự căng thẳng cuối cùng cũng rời khỏi vai Quenser.
"Vậy thì cứ thong thả quay về thôi."
"Phải, phải. Đó là lập trường chung của chúng ta. Cuối cùng cậu cũng nhớ ra rồi à? Hay là trên đường về thử tìm bắn một con nai hay gấu xem sao? Dù tớ có phàn nàn về mấy khẩu phần ăn nhạt nhẽo đó, thì nếu cắt nhỏ ra rồi rải xuống đất, chắc cũng dùng làm mồi được."
"Nếu có thời gian, tớ muốn thử xem có thể phân tích được công nghệ nào từ Water Strider hay không. Tài liệu học tập rải đầy khắp khu vực này mà."
"Cậu vẫn còn nhặt nhạnh đồ thừa à? Đúng là một sinh viên đầy nhiệt huyết."
"Khi nó có thể dẫn đến làm giàu, thì ai cũng sẽ nghiêm túc thôi."
"Nhưng quân đội Vương Quốc Chính Thống đã phân tích nó ở một mức độ nhất định rồi mà. Chẳng phải còn có cả bản thiết kế trong cơ sở dữ liệu sao?"
"Đó chỉ là ước đoán dựa trên những mảnh chúng ta có. Có thể vẫn còn công nghệ họ đã bỏ sót. Thật sự thì tớ thấy việc đào bới đống kho báu này có giá trị hơn cuộc chiến vô nghĩa này."
Vừa trò chuyện, hai người vừa bắt đầu đi bộ trên tuyết, ngay lúc đó, Froleytia liên lạc với họ qua radio.
"Quenser, Heivia! Hai cậu vẫn còn ở Điểm 199ASD à!? Tôi đang kiểm tra qua vệ tinh nên đừng có nghĩ đến chuyện nói dối. Đây là tình huống khẩn cấp, tôi không có thời gian cho mấy trò đùa ngu ngốc!"
"Froleytia?"
"Tôi không muốn giải thích dài dòng, nên cứ kiểm tra hình ảnh vệ tinh qua thiết bị cầm tay rồi nghe đây."
Sự thiếu kiên nhẫn thể hiện rõ trong giọng Froleytia. Trong lúc cô nói, Quenser vội vàng lấy thiết bị cầm tay ra.
"Tôi nói thẳng luôn. Rush thế hệ 2 của Liên Minh Thông Tin đã không quay về căn cứ bảo trì cách đó 50km về phía bắc. Họ đã triển khai một đoàn xe khác từ khu vực lân cận. Nếu việc thay thế pháo chính bắt đầu theo cách này, rất có khả năng họ sẽ hoàn thành trước khi việc bảo trì của Công chúa kết thúc!"
"Khoan đã, khoan đã!"
Heivia chen ngang từ bên cạnh.
"Chẳng phải đó chính là thứ chúng ta cho nổ vách núi để ngăn lại sao!? Tôi tưởng đoàn xe không thể tới được chiến trường vì xác Water Strider đã chắn đường rồi chứ!?"
"Đoàn xe thì không thể."
Froleytia trả lời.
Cuối cùng Quenser cũng gọi được hình ảnh vệ tinh lên và nhăn mặt khi hiểu ra ý cô.
"…Nhìn này, Heivia. Họ mang nó bằng tay."
"Hả!? Ý là sao!? Cậu biết một pháo chính của Object nặng bao nhiêu tấn không!?"
"Liên Minh Thông Tin đã cố gắng dùng nguyên vật liệu nhẹ nhất có thể, nên tớ nghĩ khoảng 100 tấn. Nhưng nó sử dụng 5 pháo tia chùm liên thanh, nên mỗi khẩu riêng lẻ khoảng 20 tấn. Họ đã tháo rời từng khẩu thành hơn 100 mảnh và đang mang những mảnh đó tên người! Mỗi người 200kg! Chỉ cần 5 chuyến đi giữa các xe bị dừng và khu vực làm việc là đủ!"
"200… Không đời nào họ có thể đi lại trên đồng bằng tuyết này trong khi mang nặng như vậy!"
"Bình thường thì không. Nhưng Liên Minh Thông Tin có đơn vị giáp trợ lực. Giới hạn thể chất thông thường của cơ thể con người không áp dụng ở đây."
Froleytia đáp lại lời phàn nàn của Heivia.
"Các bức tường xác có những lỗ hổng đủ lớn để người đi qua! Họ đã đi qua những lối đó để hội quân với Rush!"
"Nguy rồi…"
Heivia nuốt nước bọt một cách rõ ràng.
"Nguy thật rồi! Đây không phải trò đùa đâu! Kể cả khi tính cả thời gian tháo và lắp pháo chính của Rush, chúng ta vẫn đang ở thế bất lợi. Nếu họ hoàn thành pit stop, Công chúa sẽ bị tiêu diệt mà không thể phản kháng!"
"Đúng vậy, Heivia. Có khả năng các pháo chính của Rush được thiết kế để dễ tháo rời nhằm vận chuyển bằng đường hàng không. Vì thế, tôi cần hai cậu bằng mọi cách ngăn chặn việc bảo trì của Rush! Điểm hội quân dự kiến của địch cách các cậu 2 km về phía bắc! Hai cậu là những người gần nhất!"
"Cô điên rồi."
Heivia lẩm bẩm, cậu run rẩy trước lời mời bước vào một trận chiến chết người vừa được đưa ra.
"Tôi đã thấy giáp trợ lực của bọn họ hồi ở Châu Đại Dương rồi, đó không phải thứ có thể xử lý bằng súng trường! Và dù cần bảo trì, Object thế hệ 2 đó vẫn còn hoạt động! Nó vẫn còn một pháo chính, chưa kể gần 100 pháo nhỏ rải khắp! Nếu chúng tôi đến gần là sẽ bị thổi bay thành từng mảnh đấy!"
"Nếu còn lựa chọn nào khác, tôi đã không phải dựa vào hai tên lính có vấn đề như các cậu."
Giọng Froleytia nghe đầy bực bội, có lẽ cô đang ôm đầu.
"Cứ tiếp tục thế này, Alaska sẽ lại bị biến thành một chiến trường ác mộng. Nếu cậu thấy ổn với điều đó, thì cứ trốn sau đống xác Water Strider đó đi, Heivia. Tự nghĩ cách làm chậm bọn họ đi."
Froleytia nói thêm rồi kết thúc liên lạc.
Heivia suýt nữa ném chiếc radio xuống đất, nhưng phần lý trí sinh tồn trong đầu cuối cùng cũng vừa đủ để ngăn cản cơn bốc đồng đó.
Trông như sắp khóc, Heivia nói với chàng sinh viên đứng cạnh mình.
"Chuyện này thật sự không phải trò đùa. Người ta nói lời thỉnh cầu từ một mỹ nhân chính là vé một chiều xuống địa ngục! Chúng ta phải làm gì đây, Quenser!?"
"Chẳng phải quá rõ ràng sao?"
Quenser nói với mắt dán vào thiết bị cầm tay.
Những mô hình di chuyển cũ của Rush trong các trận chiến tại quốc gia quân phiệt đã được ghi lại trong cơ sở dữ liệu của Vương Quốc Chính Thống. Cậu đang kiểm tra chúng.
"Chúng ta phải nghĩ ra cách xử lý chuyện này. Nếu không, Công chúa sẽ là người đầu tiên bị loại."
"Khoan đã, tớ tưởng giải pháp hiển nhiên là phớt lờ mệnh lệnh rồi bỏ chạy chứ! Khoan đã, Quenser! Chết tiệt, cậu đúng là hiệp sĩ trong bộ giáp sáng chói mà, cậu có biết không!? Làm dân thường đúng là phí phạm!"
Heivia hét lên rồi đuổi theo Quenser đang bắt đầu chạy.
Quenser đang hướng về đống xác của một trong các pháo chính của Water Strider. Đống xác trông như một cột kim loại bị bẻ cong thành hình chữ V. Nó bị xé toạc ra như một lon rỗng ngay chính giữa chỗ uốn cong.
Vết rách rộng hơn 70cm. Một người có lẽ có thể đi vào bên trong mà không cần cúi người.
Quenser trượt người vào trong khe nứt, nhưng cậu không đi sâu vào. Cậu đang kiểm tra mép của "bức tường" khi nhìn từ bên trong khe.
Những vật thể hình trụ phẳng, đường kính 20cm và dày 10cm được nhét bên trong. Có lẽ chúng được lắp đặt từ đầu này sang đầu kia của pháo chính dạng đường hầm.
Trong khi Quenser kiểm tra mép vết rách, Heivia hỏi một câu với vẻ mặt hối tiếc.
"Này, hiệp sĩ. Đây là lúc để hôi của à? Cậu đang tìm cái gì vậy?"
"Nam châm điện."
Quenser trả lời thẳng thừng.
"Pháo chính của Water Strider là pháo plasma bất ổn định. Sau khi loại khí đặc biệt được chuyển thành plasma, nó được dẫn theo hướng thích hợp bằng một số lượng lớn nam châm điện được lắp bên trong nòng."
"Cậu đã tra thiết kế của Object bị phá hủy rồi à, sinh viên chiến trường?"
"Chừng đó chỉ là kiến thức phổ thông thôi."
Quenser vừa nói vừa tiếp tục làm việc bằng cả hai tay.
Cậu lấy các bộ phận của chiếc máy khoan điện lớn dùng để khoan vách đá ra khỏi túi. Sau đó, cậu tháo những nam châm điện hình trụ khỏi mép vết rách của pháo chính và cho chúng vào chiếc túi trống. Sau khi làm xong, cậu chỉ lấy pin từ bộ phận của máy khoan điện.
"Cậu định làm gì với mấy cái nam châm điện đó?"
"Gắn chúng vào kim loại chứ sao. Cậu biết Object chủ yếu được làm từ gì mà, đúng không?"
Rời khỏi khe nứt của pháo chính, Quenser dùng mu bàn tay gõ vào bên hông khẩu pháo.
"Thép trộn với vật liệu chịu nhiệt cao."
"Cậu nghiêm túc à? Cậu đang nói là cậu sẽ leo lên trên con quái vật khổng lồ đó sao!?"
"Nhìn này."
Không trả lời câu hỏi, Quenser đưa thiết bị cầm tay ra trước mặt Heivia.
Trên đó đang hiển thị hình ảnh vệ tinh.
"Ngài Froleytia có vẻ rất sốt ruột, nhưng có lẽ chúng ta vẫn còn thêm một chút thời gian. Bọn họ không thể đi thẳng đến khu vực cách đây 2km về phía bắc. Đó là nơi xác Water Strider dày đặc nhất. Dù đơn vị giáp trợ lực có thể vượt qua, thì xung quanh cũng có quá nhiều mảnh vỡ để họ có đủ không gian tiến hành lắp ráp. Họ sẽ phải quay lại và đi vòng một chút… Điều đó có nghĩa là Rush không thể rời khỏi đây theo một đường thẳng. Trong lúc họ vòng quanh, sẽ có thời điểm Rush tiến lại gần chúng ta. Chúng ta có thể làm được gì đó."
"Ý cậu là vì bức tường xác Object đó không thể bị thổi bay bằng thuốc nổ thông thường sao?"
Heivia bực bội hỏi.
"Cậu quên rồi à, Quenser? Rush vẫn còn một pháo chính! Thứ đó có thể phá hủy một Object nguyên vẹn, nên mấy đống xác đó chẳng là gì với nó cả!"
"Nếu chỉ cần phá hủy thì đúng."
Biểu cảm của Quenser không hề thay đổi.
"Nhưng pháo chính của Rush là pháo tia chùm liên thanh dạng Gatling. Lớp giáp mà nó bắn trúng sẽ bị nung chảy bởi nhiệt. Dù có mặc giáp trợ lực, cậu nghĩ con người có thể đi bộ xuyên qua nơi nóng như lò luyện kim đó à? Hơn nữa, bên ngoài pháo chính có thể chịu được chấn động, nhưng các bộ phận bên trong mà họ cũng phải mang theo thì lại chứa đầy thiết bị tinh vi."
"Kể cả Rush có đi vòng như vậy…"
Heivia nói với vẻ hoàn toàn rối loạn.
"Chúng ta vẫn sẽ gặp nguy hiểm. Dù là giáp trợ lực mà đạn 5.56mm không có tác dụng, hay Object thế hệ 2 với 100 khẩu pháo bao phủ mọi hướng, thì chỉ hai người chúng ta cố chiến đấu cũng chẳng khác nào tự sát."
"Xin lỗi, nhưng tớ không có thời gian tranh cãi… Nhìn hình này đi, Heivia. Rush sẽ tới đây trong chưa đầy 3 phút nữa! Nó sẽ đi ngang qua chỗ này ở khoảng cách chưa đến 50m!"
"Xuống địa ngục đi! Nếu không còn thời gian thì giải thích nhanh lên! Không thì tớ chạy đây!"
Heivia đã sẵn sàng bỏ chạy bất chấp danh dự hay thể diện, nhưng Quenser nắm lấy vai cậu ta. Heivia đã nghiêm túc cân nhắc việc đánh ngã cậu bằng vũ lực, nhưng Quenser lên tiếng trước khi cậu ta làm vậy.
"Làm ơn giúp tớ, Heivia."
"Không, cảm ơn! Tớ chỉ được nhận mệnh lệnh mang tính hành hạ bản thân từ người phụ nữ đó thôi! Tớ không xuống địa ngục cùng cậu đâu!"
"Dù sao cậu cũng không trốn được. Nếu đơn vị bị tiêu diệt, Liên Minh Thông Tin sẽ dùng toàn bộ lực lượng để càn quét khu vực này. Và kể cả cậu có lọt qua được những kẽ hở trong cuộc tìm kiếm của họ, Vương Quốc Chính Thống cũng sẽ không cứu cậu. Cậu chỉ có thể chết cóng trước khi mùa xuân đến."
"…"
"Và đừng nghĩ là cậu sẽ được cứu nếu bị bắt làm tù binh. Tớ chỉ là thường dân, nhưng cậu là quý tộc. Sự căm ghét của họ sẽ nhắm vào cậu nhiều hơn tớ. Hơn nữa, việc phải trả tiền chuộc cho cậu sẽ mang lại nỗi ô nhục cho gia đình cậu, nên sau đó cậu sẽ không bao giờ được thừa kế nữa."
"Cậu nói nghiêm túc à…? Vậy tớ phải làm gì đây!?"
"Giúp tớ đi, Heivia."
Quenser lại nói.
"Chúng ta không còn thời gian."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!