Chương cuối: Khi mùa hạ kỳ lạ ấy khép lại
Sau khi chia tay Haruru-senpai trước nhà ga, tôi quay trở về nhà.
Bảo rằng tôi đã hoàn toàn chấp nhận quyết định đó thì đúng là dối trá.
Ngay lúc này đây, tôi chỉ muốn lao vào kiểm tra mạng xã hội của chị ấy, muốn gửi ngay một tin nhắn. Tôi muốn được ăn món chị nấu, rồi đánh bại chị trong game để thỏa thích ngắm nhìn vẻ mặt cay cú đáng yêu ấy ở cự ly gần nhất. Vậy mà chính tay tôi đã buông bỏ tất cả.
Chẳng lẽ không còn cách nào khác sao? Thật sự hết cách rồi ư?
Đâu có gì đảm bảo rằng chỉ cần tôi chủ động giữ khoảng cách với Haruru-senpai thì "Mùa hạ của Làn hơi Nóng" sẽ tự nhiên tan biến.
Mặc cho tôi có khuấy đảo những dòng suy nghĩ hỗn loạn trong đầu đến thế nào, thứ đọng lại nơi đầu lưỡi vẫn chỉ là dư vị đắng chát của sự bất lực và hối hận.
"Nếu là anh hai... chắc anh ấy sẽ xử lý tốt hơn mình nhỉ."
Tôi cầm quả bóng rổ mượn của anh để tự tập luyện lên, thử bắt chuyện với nó. Nhưng tất nhiên, khối cầu màu cam vô tri ấy vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối.
"A... Natsume về rồi đấy à..."
"Mẹ về sớm hiếm thấy nhỉ."
"...Hôm nay mẹ không la cà quán xá đâu cả mà về thẳng nhà đấy... hừm..."
Cái vẻ mặt vênh váo đắc ý vì về nhà sớm mà chưa say khướt kia đúng là của hiếm, cả tuần bà ấy mới diễn một lần.
"Này mẹ."
"Hửm... gì thế con...?"
"Tại sao anh hai... lại rời xa Haruru-senpai vậy ạ?"
Tôi hỏi điều mà bấy lâu nay chưa từng dám mở lời, liếc nhìn về phía mẹ đang lục lọi tìm rượu trong tủ lạnh.
"...Seitarou cấm mẹ nói rồi..."
"Con xin mẹ đấy. Mẹ có đi uống cũng được, con không giận đâu."
"...Phải nốc hết ba chai Heineken... miệng mẹ mới lỏng ra được..."
"Hôm nay mẹ có uống bao nhiêu con cũng không giận mà."
"...Natsume hôm nay hiền thế... nghe rợn cả người..."
Có lẽ vì lần nào say bí tỉ cũng bị tôi thuyết giáo một trận nên bà cảnh giác cao độ.
Mẹ nhìn tôi đầy nghi hoặc, nhíu mày suy tư, nhưng rồi như một lời chào hỏi, bà lôi chai Black Nikka 4 lít ra, rót bia đầy ngập đến tám phần vại, rồi pha thêm chút nước có ga từ máy SodaStream gọi là cho có lệ.
"Thế này thì đâu phải là bia, là rượu pha rồi."
"...Đã bảo là không giận mà... Natsume là đứa biết giữ lời..."
"Hôm nay con tha cho mẹ đấy."
Hôm nay tôi sẽ không nổi nóng. Bình thường tôi sẽ càm ràm lo cho sức khỏe của bà, nhưng hôm nay tôi sẽ nhắm mắt làm ngơ trước ly Highball có tỉ lệ pha chế khủng khiếp chẳng khác gì rượu nguyên chất đó.
"...Khi Seitarou đến tuổi trưởng thành... có lần hai mẹ con đã uống với nhau tới sáng..."
Khi uống cạn ly Highball siêu đậm đặc thứ ba, mẹ bắt đầu lầm bầm kể chuyện.
"...Lúc đó say quá nên ký ức cũng mơ hồ, nhưng... mẹ không quên được câu nói mà Seitarou đã buột miệng thốt ra trong phút chốc tỉnh táo..."
Có lẽ, đó chính là điều tôi muốn nghe nhất.
Những lời thật lòng của ông anh trai lúc nào cũng trưng ra cái bộ mặt như thể hiểu thấu mọi sự trên đời.
"Nó bảo: 'Con đã phá vỡ gia đình này, khiến Natsume phải cô độc một mình, nên ít nhất con cũng muốn biến mối tình đầu của thằng bé thành hiện thực. Với tình yêu đơn phương của Natsume thì con là kẻ cản đường lớn nhất, nên con chỉ còn cách tránh xa khỏi mẫu người lý tưởng của Hirose. Con nghĩ làm vậy cũng chẳng chuộc được lỗi lầm gì, nhưng đó là điều duy nhất con có thể nghĩ ra với tư cách là anh trai của nó'..."
Đó là những lời tâm can, không chút dối trá của anh.
Tôi không hề hay biết những điều mẹ vừa thay lời anh kể lại. Tôi đã đánh mất hoàn toàn khoảng thời gian của hai anh em mà chưa từng được nghe chính miệng anh nói ra.
"Cái gì thế chứ... Sao anh không nói trực tiếp với em..."
"...Mẹ nghĩ là Seitarou hiểu rõ... rằng con là một đứa em trai phiền phức, sẽ chẳng vui vẻ gì nếu biết mình được nhường phần thắng một cách lộ liễu như vậy..."
"Anh ấy cứ thế tự tiện chết đi mà không trăng trối với con câu nào... làm Haruru-senpai đau khổ... Giờ anh ấy có ra vẻ người anh cao thượng thì con cũng chẳng biết phải làm thế nào..."
Chẳng lẽ anh trai đã rút lui để mối tình đầu của tôi đơm hoa kết trái sao?
Rời xa mẫu hình lý tưởng của Haruru-senpai, để thời gian em trai dành cho người mình thích tăng lên?
"Đừng có đóng vai kẻ thắng cuộc rồi bỏ chạy một cách ngạo nghễ như thế... Đừng có đùa với em... Này..."
Giọng tôi nghẹn lại, ướt đẫm, tầm nhìn nhòe đi.
Bởi tôi đã lầm tưởng. Tôi cứ nghĩ cái lối sống vụng về, vòng vo mà kẻ thiên bẩm như anh lựa chọn là "ngầu".
Vì là một người anh như thế, nên tôi mới ghét cay ghét đắng, và cũng ngưỡng mộ anh mãi không thôi.
"...Cái này... mẹ cho Natsume..."
Thứ mẹ lấy ra từ tủ trong phòng khách và đưa cho tôi là một cuốn album nhỏ.
Khi mở ra, bên trong là những bức ảnh gia đình chụp tôi và anh trai hồi còn nhỏ.
Chúng tôi đã từng rất thân thiết. Cả bố và mẹ, cả tôi và anh trai.
"...Dù Natsume có ghét Seitarou thế nào đi nữa... thì Seitarou... vẫn thực sự rất yêu quý Natsume đấy..."
Chỉ vì một chút cài lệch cúc áo nhỏ nhặt mà bánh răng trật khớp, gia đình bị chia cắt, nhưng chắc chắn đã từng có những cảnh tượng anh em kề vai sát cánh đùa nghịch, cùng nhau cười đùa.
"Hức... hu hu... oa a... Anh ơi... Em..."
Với anh trai, chắc tôi không phải là đứa em đáng yêu. Chắc tôi toàn chĩa mũi dùi thù địch vào anh.
Quá khứ không thể vãn hồi. Thời gian không bao giờ quay trở lại. Những lời nói vĩnh viễn không thể gửi trao.
Tôi chỉ biết khóc nức nở một cách thảm hại, lấy tay che đi khuôn mặt đang giàn giụa nước mắt.
"Em muốn nói chuyện với anh nhiều hơn. Em muốn chơi bóng rổ với anh nhiều hơn nữa..."
Đó là ước nguyện mãi mãi không thể thành hiện thực.
Dù hiểu rằng ảo ảnh mê hoặc Haruru-senpai và tôi chỉ là giả dối, tôi vẫn phải gặp anh một lần nữa.
"...Natsume... sẽ không biến mất đâu... nhỉ...?"
Người mẹ đã pha chế xong ly Highball thứ tư khẽ thốt lên bằng giọng yếu ớt, những giọt nước mắt đọng lại nơi khóe mi.
"Người biến mất trước là mẹ cơ mà."
"...Chuyện đó... mẹ xin lỗi... Lúc ấy... mẹ không còn cách nào khác... Mẹ chẳng thể làm gì được khi Natsume thậm chí còn không chịu nói chuyện với mẹ..."
Giờ đã lớn khôn, tôi mới có thể hiểu được hoàn cảnh lúc đó.
Mẹ đã định nhận nuôi tôi, nhưng ông bố kia cương quyết không chịu buông tha.
"...Đã cắt đứt duyên nợ với chồng cũ rồi... Seitarou cũng đi mất rồi... Đừng để mẹ phải ở lại một mình... Đừng trở thành đứa con bất hiếu nhé..."
"Chỉ có con mới mắng được mẹ khi mẹ uống quá chén thôi. Nhà của con chỉ có ở đây... nên con sẽ về như mọi khi thôi."
"...E hê hê... Thế mới là con trai của mẹ chứ... Từ giờ hãy mắng bà mẹ hư hỏng này... thật nhiều vào nhé..."
"Đừng uống nữa. Dọn ngay chai Black Nikka đi."
"...Không thích đâu... Con đã bảo hôm nay... sẽ không mắng mà... Con trai không được nói dối..."
Mẹ cười nhăn nhở, chứng nào tật nấy nốc cạn ly Highball đặc quánh chỉ nhỏ vài giọt soda. Tôi cũng chỉ biết cười trừ ngán ngẩm.
"Mẹ."
"...Gì thế...?"
"Bây giờ con sẽ đi đuổi theo đây. Đuổi theo Haruru-senpai. Con vẫn muốn tin rằng chỉ có con mới có thể khiến chị ấy quên đi anh trai... Lần này con sẽ không trốn chạy nữa mà sẽ nói cho ra lẽ."
"...Hừm... Thế mới là... đứa con trai lụy tình phức tạp của mẹ chứ..."
Mối tình đơn phương của tôi và cả hiện tượng mà Haruru-senpai đang mắc phải, người mẹ này đều nhìn thấu cả. Chính vì thế, bà mới ra vẻ hiểu biết mà dõi theo diễn biến câu chuyện.
"Và con sẽ đi gặp cả anh trai nữa. Có lẽ anh ấy vẫn còn ở đâu đó trong thị trấn này."
"...Vậy hả... Mong là hai đứa làm hòa được nhé..."
"Con không làm hòa đâu. Con sẽ kết thúc cuộc cãi vã này bằng chiến thắng của con."
"...Vậy sao... Làm tới đi, Natsume..."
Mẹ nhếch mép cười với sắc mặt xanh xao ốm yếu, rồi có lẽ vì đã say hẳn, bà gục xuống bàn và bắt đầu ngáy.
Lựa chọn không bao giờ gặp lại Haruru-senpai nữa chỉ là sự trốn chạy. Chọn cách nhẹ nhàng để không bị tổn thương chẳng khác nào giương cờ trắng đầu hàng trong cuộc cãi vã của hai anh em.
Tôi muốn truyền tải hết tình cảm của mình. Tôi không cho phép anh thắng rồi bỏ chạy.
Cũng giống như Haruru-senpai, tôi nghĩ đây là cơ hội cuối cùng để gặp kẻ giả mạo... không, là anh trai thật sự của tôi.
Hãy đi giành lại khoảnh khắc của tình anh em đã xa cách và suýt đánh mất, dù chỉ trong chốc lát.
Và rồi nói với Haruru-senpai.
Biến mối tình đơn phương thầm lặng, phức tạp được dệt nên từ những năm tháng ấy, chuyển hóa tất cả thành ngôn từ.
Đang đi giày ở cửa thì chuông điện thoại vang lên, thông báo có tin nhắn mới.
Đính kèm cùng dòng chữ "Không cần trả lời đâu" là bức ảnh hai đứa chụp chung ở biển.
Vì Haruru-senpai chụp bất ngờ nên mặt tôi trông ngố tàu, nhưng biết đâu vài năm nữa nó sẽ trở thành chuyện cười để kể lại.
Tôi vội vàng gọi cho Haruru-senpai, nhưng có vẻ chị ấy đã chặn số nên không liên lạc được.
Phải rồi. Chúng tôi đã cắt đứt liên lạc mà.
Dù đã nói ý rằng đừng liên lạc vì sẽ khiến tôi hy vọng, nhưng tôi vẫn không thể nào phớt lờ tin tức từ tiền bối. Chắc vì biết tính cách đó của tôi nên Haruru-senpai mới chặn cuộc gọi.
"Đơn phương liên lạc rồi chặn... dù là tiền bối lớn tuổi hơn nhưng chị cũng ích kỷ quá đấy!"
Gửi tin nhắn cho người ấy, rồi nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại chờ đợi xem họ sẽ trả lời thế nào là niềm vui sướng tột bậc. Làm sao tôi có thể buông bỏ cái cuộc sống thường nhật cứ vui buồn thất thường vì những chuyện như thế được chứ.
Thời gian yêu thích Haruru-senpai chính là cuộc đời tôi.
Là chính thanh xuân của Shirahama Natsume.
Dõi theo chị là hàng ghế đặc biệt bí mật chỉ dành riêng cho tôi.
Thế nên, lần này tôi cũng sẽ lao thẳng tới. Tới nơi chị đang ở.
"Năm sau chúng ta hãy chụp những bức ảnh đẹp hơn nhé."
Năm sau tôi cũng muốn đi biển cùng chị.
Tôi gửi tin nhắn mang theo ước nguyện gián tiếp ấy, rồi trèo lên chiếc xe máy được để lại với vẻ mặt như chủ nhân của nó.
~*~
Tại ga Kisarazu không có bóng dáng của Haruru-senpai.
Dù có nhìn quanh trước nhà ga bao nhiêu lần, dù có ngoái cổ sang trái sang phải đến mức suýt trẹo để tìm khắp trong ga và sân chờ, người con gái đáng yêu thu hút ánh nhìn ấy vẫn chẳng xuất hiện ở đâu cả.
"Nếu đi tắt đón đầu đến ga chuyển tàu thì...!"
Chuyến tàu gần với giờ tôi đưa Haruru-senpai đến không phải là tàu đi thẳng tới Tokyo. Chiba hoặc Soga... so với ga Tokyo thì những ga đó dễ tìm người hơn.
Ngay khoảnh khắc tôi định trèo lên chiếc Rabbit đang đỗ ở vòng xoay đón trả khách...
"...Natsume-senpai! Anh ở đây sao...!"
Người vừa thở hổn hển vừa cất tiếng, chạy lại gần với những bước chân nặng nề là Touri.
"...Lúc nãy tôi gọi điện thoại mà không thấy anh bắt máy, đến nhà Senpai thì anh cũng đi vắng."
"Xin lỗi, anh đang lái xe..."
"...Tôi cũng đoán vậy nên mới cất công đi tìm đấy."
Những giọt mồ hôi lớn rịn ra trên trán Touri, cô bé vốn lười vận động mà giờ lại chạy hết tốc lực. Nó làm ướt đẫm mái tóc, và sự mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt điềm tĩnh thường ngày.
"Em đó, bình thường có bao giờ chạy hết tốc lực đâu... Có sao không đấy?"
"Hộc... hộc... Không cần Senpai lo lắng... tôi vẫn ổn..."
"Sao không đi cái xe đạp bà già mọi khi mà đến."
"Đèn xe hết pin rồi... giờ này mà đi xe không đèn thì có khi bị bắt mất."
"Touri lúc nào cũng nghiêm túc nhỉ. Người ngoài hành tinh nghiêm túc."
"...Natsume-senpai mới là người ngoài hành tinh thiếu nghiêm túc và cẩu thả đấy."
Lý do nghe rất giống phong cách của Touri, cô bé lúc nào cũng tỏ ra nghiêm túc một cách không cần thiết. Mà khoan, nhìn bộ dạng của Touri thì có vẻ em ấy có "việc cần báo gấp".
"...Lúc nãy, tôi thấy Haruru-senpai ở công viên bờ biển mọi khi. Trông chị ấy có vẻ khác thường nên tôi thấy hơi lo... Tôi nghĩ Natsume-senpai có thể biết gì đó."
"Haruru-senpai ở công viên...? Đáng lẽ chị ấy phải về Tokyo rồi chứ..."
Nghĩ rằng chị ấy đã đi đến công viên bờ biển sau khi chia tay tôi ở trước nhà ga là hợp lý nhất.
"...Chị ấy nói là đi lấy đồ để quên, nhưng Natsume-senpai có manh mối nào không?"
"Manh mối à... Anh có thừa ấy chứ."
"...Có lẽ tôi đi cũng vô nghĩa. Đuổi theo Haruru-senpai là vai trò của riêng Natsume-senpai, và tôi nghĩ đó là thứ duy nhất anh có thể tự hào."
"Anh chỉ có mỗi cái tài cán đó thôi hả...?"
"...Vâng, chỉ vậy thôi. Tình cảm dành cho Haruru-senpai... tôi nghĩ đó là cảm xúc đặc biệt của riêng Natsume-senpai và là thứ 'không hề thua kém người anh trai kia'."
Cảm giác như Touri vừa khẽ đẩy lưng tôi một cái. Từng lời nói của em ấy tiếp sức cho tôi, chuyển hóa thành động lực để tôi có thể khẳng định bản thân mình.
"...Khi nào Natsume-senpai bị đá thì tôi sẽ nghe anh than vãn. Còn nếu hai người thành đôi thì tôi tuyệt đối không ủng hộ đâu."
"Ừ... lúc đó hãy nghe anh than vãn cho đã đời nhé. Nếu được thì nghe anh khoe mẽ chuyện tình cảm luôn cũng được."
"...Khoe mẽ thì tôi tuyệt đối không nghe. Tôi thật sự không muốn nhìn cái mặt hạnh phúc của Senpai đâu."
Nụ cười tinh quái bất chợt hiện lên trên khuôn mặt ít cười của Touri.
"...Mau đi đi. Đến bên Haruru-senpai mà anh luôn yêu quý ấy."
Và rồi, giọng nói điềm tĩnh của Touri nhìn thẳng vào tôi.
Khi Haruru-senpai đang lang thang tìm kiếm bóng hình xưa cũ, người ở bên cạnh chị ấy phải là tôi.
Tôi bỏ lại ga Kisarazu sau khi được cô hậu bối thực sự lo chuyện bao đồng này tiễn đi. Vặn tay ga cũ kỹ, tôi lao vào đường Fujimi.
Sự khiêu khích vòng vo từ anh trai. Có lẽ ngay cả khi đã chết, anh vẫn đóng vai kẻ đáng ghét để khích lệ tôi.
"Mùa hạ của Làn hơi Nóng" mà Umika tạo ra đang ủng hộ mối tình của tôi. Giờ chỉ còn việc kết thúc mối tình đơn phương đã chấm dứt của Haruru-senpai nữa thôi.
Được ánh đèn đường dẫn lối trên con đường chạng vạng tối, tôi tăng tốc trong giới hạn thường thức cho phép. Con đường quen thuộc. Những dãy phố cửa đóng then cài đã nhìn đến chán mắt lướt qua tầm mắt.
Có thể đã quá muộn rồi.
Nếu Haruru-senpai đưa ra câu trả lời và đuổi theo mối tình đầu được bao bọc trong làn hơi nóng ấy.
Nếu mùa hạ mà chị lướt qua ảo ảnh mô phỏng anh trai ập đến, và chị tìm đến cái chết như bị sự vẫy gọi của người đã khuất lôi kéo.
Nếu chuyện đó xảy ra, thì sớm muộn gì tôi cũng sẽ nắm lấy bàn tay mà ảo ảnh của chị đưa ra thôi.
Tôi vẫn chưa truyền đạt được gì cho người mình thích cả.
Lần này nhất định. Tôi sẽ khiến mối tình đơn phương đang giậm chân tại chỗ này chuyển động.
Bằng ý chí của tôi.
Không phải là bản sao của Shirahama Seitarou, mà với tư cách là Shirahama Natsume "hàng thật".
..................
............
...Cảnh vật phản chiếu trong mắt tôi trôi đi chậm hẳn lại.
Tiếng động cơ quen thuộc trở nên khàn đặc, vòng tua bánh xe giảm dần tỷ lệ nghịch với tay ga đang vặn mạnh. Không phải là những sự cố đơn giản như hết xăng.
"Đúng cái lúc này...!"
Thời điểm tồi tệ nhất.
Chiếc Rabbit vẫn hoạt động thần kỳ cho đến ngày hôm nay bỗng nhiên hỏng hóc, buộc tôi phải dừng khẩn cấp bên lề đường Fujimi.
Tại sao lại là bây giờ, ngay lúc này chứ...!
Màn sương của sự nôn nóng bao trùm lấy tôi khi vừa bước xuống xe.
Tôi không có kiến thức để xác định nguyên nhân, cũng chẳng có dụng cụ, kỹ thuật hay thời gian để sửa chữa. Dù tôi có giận dữ đập vào yếm xe, chỉ có tiếng kim loại khô khốc vang vọng lại.
Chỉ có thời gian là trôi đi một cách trêu ngươi.
"Từ đây trở đi... mày phải chạy bằng chính đôi chân của mình hả..."
Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện với mẹ cách đây không lâu. Rằng chiếc Rabbit này có thể đang dõi theo tôi như một phân thân của anh trai.
Chiếc xe tay ga đã chở thanh xuân của tôi đến tận hôm nay. Chiếc xe cũ kỹ đã đưa Haruru-senpai đi khắp nơi, giờ đây coi như đã hoàn thành nhiệm vụ sao.
"Tao đã cưỡi nó cho đến khi nó hỏng nát rồi đấy... anh trai. Thế này là không còn gì để phàn nàn nữa nhé."
Nếu anh đã muốn thế, thì tôi cũng chiều.
Từ đây trở đi tôi sẽ đuổi theo bằng chính đôi chân của mình. Tôi sẽ đuổi theo mà không cần mượn bất kỳ sức lực nào của anh.
Em trai của anh sẽ không còn lạc lối nữa. Ổn thôi.
Thế nên, hãy biến mất đi.
Trong tương lai mà tôi đã quyết tâm tiến bước, không cần hình bóng của anh nữa.
Nào, hãy đi đập tan cái hiện trạng này thôi.
"Đợi đấy, ông anh trai chết tiệt! Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"
Tôi ném phăng cái mũ bảo hiểm vướng víu và bắt đầu chạy trên con đường Fujimi buổi hoàng hôn.
Giữa anh em chúng tôi không cần những lời hoa mỹ đâu nhỉ.
Tôi muốn đấm vào mặt cái gã đáng ghét đến chết đi được ấy. Tôi muốn xả hết những uất ức dồn nén bấy lâu nay.
Hơn một năm bỏ bê. Cùng với sự tích tụ mệt mỏi, dáng chạy của tôi trở nên xấu xí, tốc độ tiến về phía trước cũng giảm sút. Thể lực tụt dốc không phanh so với thời kỳ đỉnh cao, hơi thở ngắn đứt quãng thốt ra thật thảm hại.
Vậy mà hắn ta dù có bỏ bê vẫn ung dung áp đảo tôi với vẻ mặt tỉnh bơ.
Tôi đã không thể trở thành con người ngầu như anh trai. Đứa em trai như bản sao lỗi này chẳng thể vượt qua anh một cách đàng hoàng ở bất cứ điểm nào.
Nhưng, chỉ riêng điều này.
Tôi có thứ còn hơn cả anh trai. Đó là tôi có thể tiếp tục chạy mà không dừng lại như thế này đây.
Tôi tuyệt đối sẽ không để anh cướp đi người ấy.
Tôi... tôi mới là người... yêu Haruru-senpai hơn.
Thoát khỏi con đường ven biển, tôi thở hồng hộc lao vào bãi đậu xe của Công viên Bờ biển Toriizaki.
Cây cầu Nakanoshima nhìn từ khoảng cách gần cũng được ánh hoàng hôn chiếu rọi mờ ảo, cây cầu đi bộ màu đỏ khổng lồ rực sáng trên vịnh Tokyo.
"Cử động đi... Cử động đi! Dù đầu gối có vỡ nát cũng phải chạy...!"
Tôi quát mắng cái đầu gối đang gào thét vì đau đớn. Vừa lẩm bẩm sự bực bội với chính bản thân, tôi vừa tiếp tục leo lên con dốc, cố gắng vung đôi đùi tưởng chừng như sắp đứt lìa.
Càng rời xa mặt đất, tôi càng bị bao trùm bởi ảo giác cảnh vật đang rung lắc không rõ ràng.
Có ở đó. Haruru-senpai và anh trai đang chờ.
Linh cảm ấy kích hoạt bộ não, vực dậy chút thể lực rỗng tuếch.
Vừa leo hết con dốc và đứng trên cầu đi bộ cao hơn hai mươi bảy mét, không khí xung quanh rung chuyển. Trong tầm mắt là biển chiều tà và khu công nghiệp với những ánh đèn cam dày đặc.
Một luồng nhiệt khí điên rồ vuốt ve làn da.
Những gợn sóng của Làn hơi Nóng bốc lên, bao phủ tuyệt đẹp lên khung cảnh phương xa đang chìm trong sắc ráng chiều. Nó bẻ cong ánh nắng đổ xuống từ bầu trời, khiến hình dáng của đường chân trời và đường bờ biển cũng rung động rõ rệt.
Bộ não bị đánh lừa bởi mùa hạ thần bí, cứ như đang mơ một giấc mơ trong thế giới giả tưởng.
"Tôi... chúng tôi chỉ cần một mùa hạ bình thường là đủ rồi. Tôi mong chờ một mùa hạ được đi học bình thường, đi chơi bình thường và yêu đương bình thường."
Tôi từ chối thế giới này.
Làn hơi nóng làm vẩn đục vẻ đẹp của cảnh quan Kisarazu và vịnh Tokyo chỉ là giả dối, nên tôi sẽ không bị mê hoặc. Cái nóng giả tạo này khác xa với lý tưởng, và cũng còn lâu mới chạm đến khung cảnh phổ biến mà tôi hình dung về thanh xuân.
Cảm ơn nhưng không dám nhận.
Mối tình đầu tôi sẽ tự mình hiện thực hóa, nên cái mùa hạ kỳ quái với làn hơi nóng chập chờn kia hãy mau biến đi cho khuất mắt.
Cột đèn đường duy nhất ở gần giữa cầu đi bộ đang sáng, và dưới tán ánh sáng ấy có một bóng người đang đứng lặng.
Đó chắc chắn là Haruru-senpai.
Chị vẫn mặc bộ đồ đó, vẫn để kiểu tóc như lúc hẹn hò ban trưa.
Trong phạm vi ánh đèn đường chiếu tới đáng lẽ chỉ có mình Haruru-senpai, vậy mà trong mắt tôi lại phản chiếu thêm một người nữa. Hình ảnh một người đàn ông không có bóng dưới chân đang đứng đối diện với chị, đưa tay ra.
Cuối cùng cũng xuất hiện, rõ mồn một.
Lần này tôi sẽ không để hắn chạy thoát. Tôi sẽ không để hắn lảng tránh nữa đâu.
Trong mắt tôi, hình dáng của tình địch đáng hận đang phản chiếu rõ nét.
"Em đến để giải quyết cuộc cãi vã của anh em mình đây."
Tôi lấp đầy buồng phổi bằng luồng gió nóng thổi qua cầu đi bộ, chuyển hóa nó thành lời tuyên chiến và hét lên.
Ngay khi giọng tôi vang lên, Haruru-senpai quay lại nhìn. Ảo ảnh mô phỏng anh trai không hề thay đổi sắc mặt, cũng chẳng nói lời nào.
Anh lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của tôi. Ánh mắt thẳng thắn của anh trai đang nói lên điều đó.
"Em... đã định trở thành kẻ giả mạo của anh. Em đã thực sự nghĩ rằng nếu bắt chước y hệt cuộc đời của anh thì Haruru-senpai sẽ thích em."
Anh không cần trả lời gì cả. Cứ im lặng mà nghe cho rõ lời tuyên chiến của thằng em trai này đi.
"Cuộc đời em giống như bản sao lỗi của anh, nhưng cuối cùng em cũng có thể nói ra. Rằng em có thứ để tự hào chiến thắng anh. Hôm nay em sẽ chấm dứt việc bắt chước anh... chấm dứt việc diễn vai 'kẻ giả mạo'. Để trở thành 'người thật' đối với Haruru-senpai."
Đây là nơi tôi đơn phương tuyên bố nên chẳng cần phải kiêng nể gì cả.
"Về mối tình đầu thì em không thua bất cứ ai. Dù mọi thứ khác em có bắt chước anh và kém cỏi hơn, nhưng tình cảm dành cho Haruru-senpai không phải là bản sao lỗi."
Thu lại ánh mắt sắc lẹm đang găm vào anh trai, lần này tôi chuyển hướng nhìn sang Haruru-senpai.
"Đã xin chị đừng gặp em nữa rồi mà, sao chị lại đến đây..."
Haruru-senpai với đôi mắt ngấn lệ, thoáng nở nụ cười khổ sở mong manh xen lẫn tiếng thở dài.
"Đó là lời hứa với điều kiện 'nếu em có thể'. Việc không gặp Haruru-senpai... là điều không thể đối với em. Cuộc sống thường nhật có chị là tất cả đối với em, nên em đã trơ trẽn đến gặp chị đây."
"Chuyện gì đây, chuyện gì đây? Kouhai-kun yêu Haruru-oneesan lắm sao?"
"Mọi khi thì em sẽ xấu hổ mà lảng tránh, nhưng em sẽ không chạy trốn nữa đâu."
Vì đây là tình yêu của riêng tôi mà chính tôi đã ấp ủ, nên hôm nay tôi có thể ngẩng cao đầu mà bày tỏ.
Gửi gắm ngôn từ vào hơi thở của chính mình, biến nó thành tâm ý để trao đi.
"Em... thích Haruru-senpai."
Mối tình đơn phương thầm lặng bị đóng băng từ năm lớp sáu đã được "Mùa hạ của Làn hơi Nóng" làm tan chảy một cách đẹp đẽ, và chuyển động trở lại.
Nó khiến tôi muốn đối diện với hiện thực mà mình từng quay lưng, muốn vùng vẫy để thay đổi cái hiện trạng cứ mãi giậm chân tại chỗ này.
"...Em thích chị sao."
"Không chỉ là thích đâu. Là rất yêu. Em muốn trở thành người yêu của chị."
"Uwa, mình đã nuôi dạy nên một Kouhai-kun rắc rối rồi đây..."
Haruru-senpai cười khổ nhưng có vẻ cũng không ghét bỏ gì.
"Em đã yêu chị nhiều, nhiều hơn những gì Haruru-senpai nghĩ đấy. Vì em muốn chị thích Shirahama Natsume chứ không phải là người thay thế cho Shirahama Seitarou, nên từ giờ trở đi em muốn bước đi trên con đường đời mà chỉ em mới làm được."
"Cuộc đời mà chỉ Natsume-kun mới làm được hả. Ví dụ như?"
"Em sẽ thi đỗ vào cùng trường đại học với Haruru-senpai. Từ giờ em sẽ học sấp mặt, đến Tokyo nơi chị đang ở, và muốn cùng chị trải qua cuộc sống đại học với tư cách là bạn trai."
Tương lai chỉ riêng tôi có mà anh trai không thể làm được. Đây là cuộc đời của riêng Shirahama Natsume.
"Đó... đúng là việc chỉ Natsume-kun mới làm được nhỉ!"
Haruru-senpai nở một nụ cười rạng rỡ. Nhưng rồi chị khẽ lắc đầu, tỏ ý từ chối.
"Xin lỗi nhé, chị... không thể làm bạn gái của Natsume-kun được."
"Tại sao... chứ ạ?"
"Vì cậu bây giờ... chị chỉ có thể coi là Kouhai-kun đáng yêu thôi."
Mối tình đầu duy nhất và cũng là cuối cùng, không thành hiện thực.
Tôi... không thể cứu được Haruru-senpai sao? Cũng không thể giành lại người con gái đang bị hình bóng anh trai cướp đi sao?
"Trước tiên... chị phải giải quyết dứt điểm mối tình đầu của mình đã."
Haruru-senpai nói đầy ẩn ý rồi quay gót về phía ảo ảnh. Một giọt nước mắt lấp lánh nơi khóe mi.
"Trong mắt chị không phải là Seitarou-senpai, và dù đây có là ảo ảnh do mùa hạ kỳ lạ mê hoặc đi chăng nữa... thì cuối cùng anh cũng đã đến chỗ hẹn. Dù là anh đến muộn khủng khiếp đấy nhé!"
Chị nói với anh trai bằng giọng điệu trêu chọc, và đối với bàn tay đang đưa ra ấy... chị lắc đầu.
"Em xin lỗi. Vì có một cậu bé ít tuổi hơn rất nguy hiểm khiến em không thể bỏ mặc được... nên em không thể đi cùng anh. Cậu ấy rất giống anh, nhưng có chút... không, là khá vụng về... nhưng lại cực kỳ dịu dàng. Là một Kouhai-kun đáng yêu như thế đấy."
Chị liếc nhìn về phía tôi, dù nước mắt lưng tròng nhưng vẫn cố gắng mỉm cười.
"Người đã bao lần, bao lần đuổi theo đứa con gái yếu đuối định bỏ chạy là em, và ở bên cạnh cho đến khi em nín khóc cũng là Kouhai-kun ấy. Nhờ có cậu ấy lao đến ngay cả trong khoảnh khắc này... mà Hirose Haruru đã được cứu rỗi không biết bao nhiêu lần."
Haruru-senpai vừa hướng ánh mắt về phía tôi, vừa tiếp tục nói với anh trai:
"Thế nên, em không thể đi cùng Seitarou-senpai được. Em phải dõi theo đứa em trai mà anh từng trân trọng... Kouhai-kun lôi thôi nhưng giỏi làm nũng ấy trưởng thành nên người."
"Hirose Haruru tuổi trung học đã thích Seitarou-senpai, nhưng Hirose Haruru khi trở thành sinh viên đại học thì... không còn thích anh nữa. Em và Senpai không hợp nhau đâu."
Haruru-senpai lấy điện thoại ra, ngón tay chạm vào màn hình, vẻ mặt trở nên thanh thản.
"Em đến để kết thúc mối tình đơn phương đang giậm chân tại chỗ này. Từ hôm nay em định sẽ đi tìm một tình yêu mới. Em muốn yêu một người tuyệt vời hơn Senpai, một tình yêu khiến em quên đi cả hình bóng của anh."
Và rồi, chị xóa đi tin nhắn thoại duy nhất mà anh để lại trước khi mất. Giọng nói cuối cùng mà chắc hẳn chị đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần ở chốn kỷ niệm này.
"Vậy nhé, mối tình đầu của em. Tạm biệt anh, Senpai mà em đã từng vô cùng ngưỡng mộ."
Haruru-senpai không nắm lấy tay ảo ảnh, mà nói lời chia tay.
Khi mối tình đơn phương bế tắc được giải quyết, mùa hạ đặc biệt ấy cũng đi đến hồi kết.
"Mùa hạ của Làn hơi Nóng" ập đến một cách vô lý đang dần trôi qua. Với kết cục rằng mối tình đầu của Haruru-senpai không đơm hoa kết trái mà đã vĩnh viễn mất đi.
Cái nóng dị thường bao quanh cầu đi bộ bắt đầu dịu lại, ảo ảnh mô phỏng anh trai mờ dần, rồi từ từ tan biến.
Những hạt sáng sinh ra từ mặt biển ngay bên dưới bay lên cùng gió biển, vươn cao lên bầu trời nơi sắc cam và màu xanh ngọc bích đang hòa quyện. Thứ ánh sáng kỳ lạ tạo ra ảo ảnh người chết đã hoàn thành nhiệm vụ, và có lẽ đang trở về nơi nó thuộc về.
Anh đang nhìn tôi. Ảo ảnh sắp tan biến... không, là anh trai.
"Chiếc Rabbit anh cho em, em làm hỏng mất rồi... Em xin lỗi..."
Giọng tôi nghẹn lại. Ký ức từ thuở nhỏ ùa về cuộn xoáy không rời.
Những lời cảm ơn và cả những lời oán trách muốn thốt ra đều ứ lại nơi cổ họng, bởi chỉ cần nói một chút thôi là tôi sẽ òa khóc nức nở mất.
"Khi nào tiết kiệm đủ tiền em sẽ mua xe máy... em muốn đưa Haruru-senpai đi khắp nơi. Không phải là bắt chước anh, mà đến những nơi không có hình bóng của anh... Rồi sau đó... sau đó thì..."
Làn hơi nóng bao trùm cảnh vật phương xa sắp sửa biến mất. Ánh ngược sáng của hoàng hôn yếu dần, mùa hạ của làn hơi nóng đã làm lay chuyển mối tình đơn phương đang sắp sửa tan biến.
Tuy nhiên, tôi nhìn thẳng vào anh trai, cảm nhận khoảng thời gian của hai anh em vừa giành lại được chỉ trong khoảnh khắc, tôi muốn nói điều này.
"Em đã ghét anh vô cùng, người anh trai duy nhất của em à."
Làn hơi nóng tuyệt đẹp tan biến, ảo ảnh của anh trai cũng bay tán loạn vào bầu trời Kisarazu và tan chảy vào hư không.
Thế giới phản chiếu trong mắt tôi và Haruru-senpai đã lấy lại mùa hạ thông thường, cái nóng oi bức quen thuộc lại thấm vào da thịt.
Tôi của hiện tại không khóc. Cũng không còn hận thù.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, tôi đã có thể mỉm cười trước mặt anh trai, và cuối cùng cũng có thể tiễn đưa anh lần cuối.
Nơi anh từng đứng giờ chẳng còn gì nữa.
Có lẽ nào, dù đã mất nhưng anh vẫn lo lắng cho đường tình duyên của thằng em trai?
Người mà tôi từng ghét cay ghét đắng, nhưng cũng khao khát đến cháy bỏng. Khoảnh khắc ngay trước khi anh biến mất, tôi thấy khóe miệng anh khẽ nhếch lên mỉm cười, đó không phải là do tôi tưởng tượng.
Giờ thì không cần lo nữa rồi nhỉ. Tôi có cảm giác anh đang nói như vậy.
Tôi nghĩ đó là biểu cảm che giấu sự ngượng ngùng của người anh trai bất ngờ hay lo lắng.
"Chà, tình yêu tiếp theo chắc còn xa lắm đây. Vì chừng nào ai đó còn chưa thi đỗ thì chị còn lo lắng chẳng tâm trí đâu mà yêu đương, hay nói đúng hơn là muốn ra vẻ bà chị hay lo chuyện bao đồng."
Haruru-senpai bước lại gần tôi, trưng ra cái vẻ mặt tiền bối đắc ý.
"Em vẫn chỉ là Kouhai-kun đáng yêu thôi sao..."
"Đúng vậy đó? Để cậu làm bạn trai của Haruru-oneesan thì vẫn còn sớm lắm. Trước đó cậu còn việc phải làm mà."
"Việc phải làm, ạ?"
"Ơ kìa, quên rồi sao? Cậu tự nói mà? Rằng sẽ học cùng trường đại học với chị."
"Giờ nghĩ lại thì... trường đại học của Haruru-senpai thi đầu vào khó lắm..."
"Này này, giờ mới sợ thì không được đâu nhé? Chị không nhớ là đã nuôi dạy một hậu bối như thế đâu đấy."
Haruru-senpai đi trước vài bước trên cầu đi bộ, vui vẻ quay lại nhìn tôi.
"Nếu thi đỗ, hãy đến gặp chị. Khi đó nếu Natsume-kun vẫn còn thích chị, và tỏ tình với chị một lần nữa, thì chị sẽ trả lời đàng hoàng."
Mối tình đơn phương của tôi, cũng đã nhích lên một chút.
Dù chỉ là vài milimet, nhưng chắc chắn nó đã tiến về phía trước.
"Chị vẫn chưa thể thích ai được, nhưng chị là một tiền bối kém cỏi trong tình yêu như thế, cậu vẫn sẽ thích chứ?"
"Giờ chị mới hỏi sao. Em đã thích chị từ khi còn bé tí rồi."
"Chỉ toàn ôn thi thì phần đời học sinh còn lại sẽ chán ngắt cho xem?"
"Cuộc sống đại học có thể được ở bên Haruru-senpai còn đáng mong chờ hơn gấp vạn lần."
"Chắc chị phải nhờ Touri-chan giám sát xem cậu có sống đời học sinh nghiêm túc không quá."
"Tha cho em vụ đó đi."
Tôi sẽ quay lại những ngày tháng vùi đầu vào học tập.
Lần này không phải là bị ép buộc, mà là điều tôi tự quyết định bằng ý chí của Shirahama Natsume.
Nếu có thể mơ về cuộc sống đại học của một cặp đôi yêu nhau, thì dù phần đời cấp ba còn lại không có sự kiện gì ra dáng thanh xuân cũng chẳng tệ.
Liệu sẽ có ngày tôi được gọi là "Kareshi-kun" thay vì "Kouhai-kun" không nhỉ.
"Cố lên nhé, Kouhai-kun đáng yêu của chị. Chị đợi cậu ở Tokyo."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!