Chương 5 Chúng ta vốn dĩ đã chẳng dành cho nhau
Vài ngày đã trôi qua kể từ khi tôi chạm trán với ảo ảnh mang hình dáng của anh trai.
Từ hôm đó, tôi chưa gặp lại Haruru-senpai. Chị ấy đã quay về Tokyo để tập trung cho kỳ thi cuối kỳ ở đại học. Những dòng trạng thái cập nhật trên mạng xã hội của chị cũng chỉ xoay quanh những lời than vãn về đời sống sinh viên hay thi cử, tuyệt nhiên không còn thấy bóng dáng phong cảnh Kisarazu nữa... Chính sự im ắng bất thường đó ngược lại càng thổi bùng lên nỗi bất an trong tôi.
Không thể coi đây là nỗi lo vô cớ được nữa.
Giữa tiết sinh hoạt chủ nhiệm vào một ngày giữa tháng Bảy, khi cái nóng oi ả và uể oải cứ kéo dài lê thê, tôi cứ đọc đi đọc lại những dòng tin nhắn trên ứng dụng điện thoại, ngón trỏ lướt lên lướt xuống trong khi đầu óc thì rối bời như tơ vò.
Đó là tin nhắn chốt lịch đi chơi sau khi cả hai đã sắp xếp xong thời gian biểu. Ngày hẹn là đầu tháng Tám, ngay sau khi chị thi xong.
Biết đâu đấy, vào ngày hẹn hò đầu tiên này, sẽ có chuyện gì đó xảy ra.
Nếu tình cảm đơn phương của tôi bị cự tuyệt, khi ấy thì...
Không được... Những suy nghĩ cứ đan xen chồng chéo, khiến tư duy của tôi trở nên mụ mị.
Hôm nay trường tôi cũng bắt đầu thi cuối kỳ. Hàng loạt sự kiện dồn dập ập đến khiến việc ôn thi chẳng đâu vào đâu, ngày thi đầu tiên đã trôi qua một cách nhạt nhẽo với động lực thấp đến mức coi như bỏ đi. Được tan học vào buổi sáng thì cũng vui đấy, nhưng tôi chẳng cảm thấy mình có thể tập trung ôn bài cho ngày mai ngay cả khi về nhà lúc này.
Mũi chân đang hướng về phía cổng trường bỗng đổi hướng, tôi thơ thẩn ghé mắt nhìn vào nhà thể chất... nhưng chào đón tôi chỉ là một không gian rộng lớn, không một bóng người và hầm hập hơi nóng.
"Mà, làm gì có ai ở đây chứ..."
Trong thời gian thi cử, các hoạt động câu lạc bộ đều tạm nghỉ, những ngày thi xong buổi sáng cũng chẳng có giờ nghỉ trưa. Tôi đã chán ngấy việc phải suy nghĩ luẩn quẩn một mình, cứ ngỡ sẽ được nói chuyện một chút với cô bé hậu bối thân thiết nhất, vậy mà...
"Uiiii~, vất vả quá đi thôiiiiiiiiiiiiiiiii!"
Một cú va chạm bất ngờ ập đến từ phía sau, kèm theo đó là một giọng điệu uể oải nhưng dai dẳng đến mức thổi bay cả những suy nghĩ chán chường của tôi. Có kẻ nào đó đã xóa sạch hiện diện, tiếp cận và nhảy bổ vào lưng tôi như thể muốn húc bay người khác.
"Uiiii~, vất vả rồiiii... cái khỉ gì chứ. Nặng mùi ông chú quá đấy."
"Hể~? Thế thì phải đấm bóp thế nào mới làm cậu bé vui đây hử~?"
"Nếu là hậu bối thì phải nói là: 'Em chào anh, Natsume-senpai! Hôm nay anh cũng ngầu lắm ạ!' hay đại loại thế chứ."
"Hahaha, đùa này hơi quá trớn rồi đấy nha. Tôi không rảnh mà hùa theo mấy cái ảo tưởng đau đớn của cậu bé tuổi dậy thì đâu. Mau mau về nhà mà mút kẹo mút chùn chụt đi nhá~"
Muốn đấm thật sự cái bản mặt cười cợt đầy khinh bỉ này.
"Có nên báo cảnh sát là mình bị tanuki hoang dã tấn công không nhỉ?"
"Tanuki hoang dã? Là nữ sinh cấp hai hoang dã đấy chứ?"
"Nữ sinh cấp hai hoang dã mà cũng bắt được á?"
"Muốn bắt tôi á~ Cậu định làm gì thế hả~? Đê tiện quá nha cậu bé."
"Định đem làm món thịt thú rừng."
"Đi chết đi thằng nhóc ranh ♪"
Bị một đứa nhóc cấp hai ngây thơ mỉm cười gọi là nhóc ranh, đúng là muốn khóc thật mà. Chân tướng của con tiểu quỷ thừa năng lượng này chính là Umika.
Xung quanh vắng vẻ nên dù tôi có nói chuyện với Umika cũng không sợ bị người khác dòm ngó. Lợi dụng việc chỉ có những người đang trải qua "mùa hạ kỳ lạ" mới nhìn thấy mình, con bé dường như đã trở thành một kẻ xâm nhập bất hợp pháp chuyên nghiệp.
"Màn chào hỏi khởi động của tôi có vừa ý cậu không?"
"Chẳng lẽ... cô đang cố quan tâm đến tôi theo cách của cô đấy à?"
"Sao nhỉ. Tôi chỉ nghĩ biết đâu nó sẽ giúp tâm trạng cậu bé tích cực hơn một chút thôi."
"Đúng là thấy chuyện mình đang sầu não trở nên ngu ngốc thật."
"Vậy thì tốt hơn bất cứ điều gì rồi nhé~"
Càng biết nhiều về Umika, tôi càng bối rối về khoảng cách giữa hai người. Chẳng biết nên coi nó là kẻ phiền phức đáng ghét hay tạm thời xem là đồng minh để dựa vào nữa.
"Không chỉ chị Haruru, mà cả cậu bé Natsume cũng đã chạm trán với 'Làn hơi nóng' rồi đúng không."
Như thể muốn nói giờ chơi đến đây là kết thúc, giọng Umika trầm xuống.
"Ừ... Tôi đã nhìn thấy rõ ràng những làn hơi nóng làm rung chuyển cảnh vật. Đó không phải là ảo giác hay nhìn nhầm đâu."
"Khi Làn hơi nóng trở nên đậm đặc và có thể nhìn thấy rõ ràng, đó là triệu chứng giai đoạn cuối... điềm báo cho thấy mùa hạ sắp kết thúc. Đối với cả chị Haruru, và cả cậu bé Natsume nữa."
"Tôi cũng lờ mờ... có dự cảm như thế."
"Buổi hẹn hò tiếp theo là cơ hội tuyệt vời để bày tỏ tình cảm. Nói cách khác, đó có lẽ sẽ là cơ hội cuối cùng để làm lay chuyển mối tình đơn phương đang giậm chân tại chỗ này đấy nhé~"
"Nếu lời tỏ tình của tôi bị Haruru-senpai từ chối, và chị ấy đuổi theo ảo ảnh của anh trai..."
"Khoảnh khắc chị ấy nắm lấy bàn tay mà ảo ảnh người đã khuất đưa ra, chị Haruru sẽ tự kết liễu đời mình."
Những lời nói đanh thép của Umika như những chiếc gai nhọn, trói chặt lấy trái tim đang bất ổn của tôi.
"Tiện thể thì cậu đã nghĩ ra kế hoạch hẹn hò chưa thế~?"
"Nói ra thì xấu hổ chứ đây là lần đầu tiên tôi hẹn hò đấy... Tôi từng đi chơi hay tạt ngang đâu đó trên đường đi học về với Haruru-senpai vài lần rồi, nhưng mấy lần đó chỉ theo kiểu chị em thân thiết thôi."
"Chà, tôi cũng đoán là thế mà. Để bé Umika chỉ cho cậu bé ngây thơ thuần khiết vài địa điểm thanh xuân dưới góc nhìn của con gái nha~"
Cái mặt coi thường người khác thấy ghét thật, nhưng có vẻ sẽ hữu ích nên tôi chẳng buồn giận.
"Nghe cho kỹ này: Đi mua sắm ở Sogo Kisarazu cửa Tây nè~, ăn trưa ở băng chuyền Yamato nè~, xem phim ở Movie Land đường Fujimi hoặc Kisarazu Toei nè~, rồi chơi Bowling, Bida, Bóng bàn, Game Center ở Kisarazu Central! Kết thúc buổi hẹn hò bằng màn bắt bóng ở bãi cỏ bờ biển Egawa! Nếu là tôi thì tôi sẽ vui lắm nếu được đi theo lịch trình này đó!"
"Tin vào lời cô thì tôi đúng là thằng ngốc mà."
"Nhất định phải tham khảo đó nha thằng nhóc ranh ♪"
"Toàn mấy chỗ lạ hoắc, chẳng tham khảo được gì đâu con tanuki kia."
"Không phải tanuki mà là cá heo... mà thôi, sao cũng được! Hãy ngoan ngoãn nghe theo lời bé Tanuki cứu tinh này đi nào~ ♪"
Bị Umika - trong vai bé Tanuki cứu tinh - vỗ vào lưng đẩy đi, tôi bước vài mét từ trước nhà thể chất về phía cổng trường.
"Cầu chúc cho cậu may mắn. Cố lên nhé, cậu bé!"
Khi tôi quay đầu nhìn lại, bóng dáng Umika đã biến mất từ lúc nào.
Trời sắp đứng bóng. Nhiệt độ chắc cũng ngót nghét ba mươi độ rồi. Sau khi chia tay Umika ở trường, tôi đi bộ một đoạn ngắn trong khu phố địa phương mà áo sơ mi đã ẩm ướt, bầu trời mùa hạ xanh ngắt như thể nhìn thấu được lớp áo lót mỏng manh bên trong.
Cây cầu Fujimi bắc qua sông Yana nằm trên đường về nhà lọt vào tầm mắt, tôi bắt gặp ánh mắt của một nữ sinh mặc đồng phục đang đứng nép mình bên lan can cầu.
"...Anh về sớm thật đấy, Natsume-senpai."
Người gọi tên tôi với dáng vẻ trầm lặng ấy là Touri, cô bé kém tôi một tuổi.
"Đang mùa thi cử nên được về sớm là chuyện bình thường mà. Chẳng lẽ em đang đợi anh à?"
"...Em chỉ hơi lo không biết senpai có chịu ôn thi đàng hoàng hay lại la cà ở đâu đó thôi."
"Thay vì lo cho bài thi của người khác thì em nên lo cho mình đi."
"...Không cần anh phải lo đâu. Vì em nghĩ thành tích của mình tốt hơn anh năm ngoái đấy."
Cô bé hậu bối hay lo chuyện bao đồng này luôn tự hào với thành tích đứng top đầu trong khối năm hai. Touri bước đến ngang hàng với tôi, và chúng tôi bắt đầu rảo bước về cùng một hướng.
"Có phải... anh và Haruru-senpai đã có tiến triển gì rồi không?"
Vừa qua khỏi cầu Fujimi, đến đoạn đường lát gạch dọc theo đền Yatsurugi Hachiman, Touri bất ngờ ném ra một chủ đề nhạy cảm không chút nể nang.
"Không, cũng chẳng có gì đặc biệt..."
"...Có đấy. Senpai dễ đoán lắm."
Hình như cô bé đã nhìn thấu cái tật mỗi khi nói dối của tôi, nên tôi chẳng thể nào qua mặt Touri được.
"Chắc là... cũng có nhiều tiến triển."
"...Em chỉ định nói kháy thăm dò thôi, không ngờ là có tiến triển thật."
"Thế thì chơi bẩn quá đấy..."
Bị lừa rồi. Cái kiểu tính toán thản nhiên gài bẫy người khác thế này.
"...Natsume-senpai thành thật ghê. Cái điểm đó của anh, có khi lại hơi dễ thương đấy."
"Được hậu bối khen là 'dễ thương', một thằng đàn anh như anh không thấy nhục à?"
"...Giờ anh mới nói cái gì thế. Chẳng phải senpai vốn đã là một kẻ hèn nhát thảm hại từ xưa rồi sao."
Giọng nói của Touri khi cô bé che miệng mỉm cười, không hiểu sao nghe có vẻ hào hứng hơn bình thường.
"...Vậy, tiến triển đến đâu rồi ạ?"
"Bọn anh quyết định sẽ đi chơi riêng vào tháng Tám."
"...Đây đâu phải lần đầu anh đi chơi riêng với Haruru-senpai đâu?"
"Mấy lần trước chỉ là kiểu tiền bối hậu bối trong CLB hay chị em thân thiết thôi, nhưng lần này anh định mời chị ấy với tư cách là buổi hẹn hò đầu tiên."
"...Vậy sao."
"Anh định sẽ tỏ tình với Haruru-senpai."
Chính vì là Touri, người đã gắn bó với tôi rất lâu, nên tôi mới có thể thành thật thú nhận.
"Touri?"
Touri mím môi vài giây, rồi chẳng hiểu sao lại im lặng. Cô bé từ từ dừng bước, khiến tôi cũng phải dừng theo.
"...Họp chiến thuật thôi."
"Hả?"
"...Để mối tình đơn phương của Natsume-senpai đơm hoa kết trái, em sẽ tư vấn cho anh về buổi hẹn hò đầu tiên."
"Sao tự dưng lại thế?"
"...Thì, chẳng phải do senpai đột ngột nói chuyện tỏ tình hay sao."
Dù ánh mắt thoáng chút dao động, nhưng Touri nhanh chóng lấy lại vẻ mặt điềm tĩnh lạnh lùng, bước tiếp về phía trước, rồi liếc nhìn tôi khi đi ngang qua.
"...Trước mắt, hãy đến chỗ nào có thể nói chuyện thong thả đã."
"Cái người vừa nãy còn đến xem anh có la cà không mà giờ lại rủ rê la cà, tình huống gì đây trời?"
"...Giờ có học thêm thì cái đầu của senpai cũng chẳng cải thiện được bao nhiêu đâu."
Cảm giác như vừa bị chửi xéo thâm thúy ấy nhỉ. Tôi rảo bước đuổi theo Touri, người đang đi nhanh về phía trước dẫn đường.
"...Em cũng đang muốn thay đổi không khí, nên anh đi cùng em một chút đi."
"Đi đâu?"
"...Ừm, xem nào, trước tiên cứ đi ăn trưa đã nhé."
"Cũng đến giờ trưa rồi, đúng là đói thật."
"...Tất nhiên là senpai khao rồi."
"Ừ, thôi đi về."
"...Lâu lắm rồi em mới có hứng ăn cơm thịt heo áp chảo đấy."
"Đừng có tưởng cứ đi ăn với đàn anh là được bao nhé."
"...Đó là đặc quyền của hậu bối mà."
Thấy tôi chùn bước trước từ "khao", Touri tóm chặt lấy áo đồng phục của tôi từ phía sau, khiến tôi hết đường chạy thoát.
"...Cảm ơn Natsume-senpai đã chiêu đãi."
"Vâng, không có chi."
Chúng tôi ghé qua nhà, rồi đèo nhau bằng xe máy đến quán ăn bình dân Tomi để thưởng thức món cơm thịt heo áp chảo. Vị thịt ngọt cay đậm đà ăn kèm cơm trắng tạo nên cảm giác hạnh phúc tột độ, cộng thêm phần ăn đầy đặn khiến tôi vô cùng thỏa mãn, nhưng cái giá phải trả là việc tôi đương nhiên bị bắt khao cả hai suất ăn.
"...Em có một địa điểm hẹn hò đề xuất đây. Chúng ta đi khảo sát chỗ đó nhé."
"Nhóc, chẳng phải nhóc chỉ đang ham chơi thôi sao?"
"...Không không, em đang gác lại việc ôn thi để miễn cưỡng đi cùng anh đấy chứ."
Tôi đèo Touri - người đã nhanh nhẹn leo tót lên yên sau chiếc Rabbit - hướng đến địa điểm chính.
Nơi Touri dẫn tôi đến là "Công viên Đu quay Kisarapia" nằm cạnh Outlet Park Kisarazu. Nổi bật với chiếc đu quay khổng lồ có thể nhìn thấy từ xa, đây là một công viên giải trí miễn phí vé vào cửa và được thắp sáng rực rỡ khi đêm xuống. Tôi biết tên nơi này từ khi nó mở cửa vài năm trước, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thực sự đặt chân đến.
"...Em vẫn luôn muốn đến đây chơi thử một lần."
"Rõ ràng là nhóc chỉ muốn đi chơi thôi mà?"
"...Không không, cái này cũng là vì Natsume-senpai cả đấy ạ?"
Vừa xuống xe ở bãi đậu, Touri đã bước vào Kisarapia với những bước chân nhẹ tênh. Với một người bận rộn với CLB như Touri, cơ hội để thong thả vui chơi sau giờ học không nhiều, có lẽ vì thế mà tâm trạng cô bé đang lên cao.
"...Senpai, chúng ta vừa đi đu quay vừa bàn kế hoạch hẹn hò nhé."
"Có cần thiết phải vừa đi đu quay vừa nói chuyện không?"
"...Nếu anh có kinh nghiệm ngồi đu quay với con gái ít nhất một lần, biết đâu anh sẽ dẫn dắt buổi hẹn hò với Haruru-senpai khéo léo hơn đấy?"
"Thì, ừ... đúng là anh chưa từng có kinh nghiệm hẹn hò đàng hoàng bao giờ."
"...Chuyện gì cũng phải có trải nghiệm đầu tiên. Thế nên, tiền vé đu quay là hai người nhé."
Hậu bối gì mà ranh mãnh thật. Lại bị bắt khao nữa rồi.
Vì là trưa ngày thường nên khách vắng tanh, hầu như không phải chờ đợi. Tôi và Touri thuận lợi bước vào cabin, ngồi đối diện nhau, ngắm nhìn khung cảnh dần xa tít bên dưới.
Một bầu không khí ngượng ngùng... bao trùm lấy không gian kín mít chật hẹp. Tình huống này khác hẳn với việc hai đứa đi ăn hay ghé công viên bờ biển sau giờ sinh hoạt CLB, nên cả hai đều đang dò xét thái độ của đối phương.
"...Vậy, cho em nghe cảm tưởng lần đầu ngồi đu quay với con gái nào."
"Cảnh vịnh Tokyo và đường Aqua Line đẹp thật đấy."
"...Lý do Natsume-senpai ế chỏng chơ đều cô đọng hết trong câu đó rồi đấy."
"Thế nói sao mới là câu trả lời chính xác hả?"
"...Ví dụ như: So với cảnh vịnh Tokyo thì em còn đẹp hơn, chẳng hạn."
"Anh mà nói thế thì con gái sẽ vui à?"
"...Tưởng tượng thôi đã thấy buồn nôn đến mức run rẩy rồi."
Quá đáng thật đấy. Muốn khóc ghê.
"...Trước khi đu quay đi hết một vòng thì quay lại chủ đề chính nào. Đã định tỏ tình thì việc tạo bầu không khí cũng quan trọng, Natsume-senpai có kế hoạch hẹn hò gì chưa?"
"Anh có một kế hoạch do người quen là con gái chỉ cho: 'Đi mua sắm ở Sogo Kisarazu cửa Tây, ăn trưa ở băng chuyền Yamato, xem phim ở Movie Land đường Fujimi hoặc Kisarazu Toei, chơi Bowling, Bida, Bóng bàn, Game Center ở Kisarazu Central, kết thúc bằng màn bắt bóng ở bãi cỏ bờ biển Egawa', em thấy sao?"
"...Cô gái nào chỉ cho anh thế ạ?"
"Một con Tanuki tự xưng là Cá heo."
"...Em không hiểu anh đang nói gì, nhưng ngoài Yamato ra thì mấy quán kia toàn là những nơi đã đóng cửa từ đời tám hoánh nào rồi mà. Sogo Kisarazu cũng đổi thành Sparkle City rồi."
"Đúng ha. Toàn mấy quán nghe lạ hoắc."
"...Chỗ từng là Kisarazu Central giờ thành bãi đất trống rồi. Ngay cả công viên bờ biển chúng ta hay đến cũng đang có kế hoạch xây mới nhà hàng với quán cà phê đấy."
"Mọi thứ cứ thay đổi dần nhỉ. Cả diện mạo thị trấn, lẫn chính bản thân chúng ta."
Những thứ từng hiện hữu thuở ấu thơ dần biến mất, và những thứ chưa từng có lại được xây mới. Cũng giống như tình yêu vậy. Khi một mối tình mới chớm nở, tình cũ sẽ phai tàn và tan biến vào hư vô.
"...Tuy thời gian trôi qua làm thay đổi nhiều thứ, nhưng cũng có những tình cảm chẳng hề đổi thay."
"Anh cũng thế, mãi chẳng thay đổi, nhưng cũng chẳng có dũng khí để thử thay đổi. Cơ thể dù có lớn lên... thì anh vẫn đè nén cảm xúc và duy trì hiện trạng."
Tôi không thể đọc được suy nghĩ của Touri, nhưng tình yêu đơn phương của tôi thì vẫn mãi chẳng đổi thay. Dù cho mối tình đầu không thành và một tình yêu mới bắt đầu là lẽ thường tình của chuyện yêu đương, thì tôi ── vẫn mãi bị mối tình đầu mê hoặc.
"Nhưng mà... anh không được phép trốn tránh mối tình đầu nữa. Anh buộc phải hành động."
"Vì thế nên Natsume-senpai... sẽ tỏ tình sao?"
"Ừ, anh sẽ đi giải quyết dứt điểm trận cãi vã anh em còn đang dang dở."
Chiếc cabin vẽ nên một vòng tròn và đang tiến đến gần đỉnh, Touri thở hắt ra một hơi dài, ánh mắt đăm chiêu lảng tránh về phía khung cảnh vịnh Tokyo.
"...Không cần phải nghĩ ra kế hoạch gì quá sức đâu, cứ là một Natsume-senpai như mọi ngày là được rồi."
"Như thế chẳng phải vẫn giữ nguyên khoảng cách hậu bối hay em trai sao?"
"...Đó mới chính là chất riêng của Natsume-senpai, không phải sao? Chắc chắn sẽ có những biểu cảm mà anh chỉ dành cho người hậu bối anh yêu quý. Đó là thứ cảm xúc đặc biệt mà người anh trai của anh không thể nào khơi gợi ra được."
Touri nhìn thẳng vào tôi, đưa ra những lời động viên đầy vững chãi.
"...Mua quần áo ở Outlet Park, nướng hải sản ở Iki-iki Tei, và cuối cùng là tỏ tình ở mũi Futtsu... một buổi hẹn hò không màu mè như thế chẳng phải rất ra dáng học sinh và tuyệt vời sao?"
"Anh bắt chước y hệt kế hoạch đó được không?"
"...Xin mời, cứ tự nhiên. Coi như quà đáp lễ bữa trưa và vé đu quay anh đã khao."
Đúng là một sự tồn tại đáng quý. Nhờ thảo luận với cô bé hậu bối đáng tin cậy và thân thiết nhất này, những nỗi bực dọc không biết trút vào đâu trong tôi đã tan biến.
"Cái này... cho senpai đấy."
Bất chợt, Touri lấy từ trong túi váy ra một vật gì đó và dúi vào tay tôi. Một chiếc bùa omamori có thêu dòng chữ "Tất thắng cầu nguyện". Đường may hơi vụng, nhìn kỹ thì hình dáng còn hơi méo mó... Rõ ràng đây là chiếc bùa thủ công mà quản lý CLB tự tay làm để phát cho các thành viên trước giải đấu.
"Anh đâu còn là thành viên CLB nữa đâu."
"...Thừa nguyên liệu nên em tiện tay làm cho senpai một cái thôi. Đây là chiếc bùa chứa đựng lời cầu nguyện để Natsume-senpai chiến thắng anh trai mình, nên hãy giữ gìn cẩn thận nhé."
"Cảm ơn em, Touri... Anh sẽ trân trọng nó. Ít nhất thì trong mối tình đầu, anh sẽ thắng anh trai cho em xem."
"...Không có chi. Em cầu nguyện cho... mối tình đầu của senpai sẽ chuyển động."
Có lẽ vì cả hai đều thấy ngượng, nên ánh mắt cứ chạm nhau rồi lại lảng tránh. Tình trạng bế tắc kéo dài một lúc, và người phá vỡ sự im lặng ngay trước khi cabin đi hết một vòng là Touri.
"...Đừng đến Kisarapia cùng với Haruru-senpai nhé."
"Tại sao?"
Khi tôi hỏi lý do, Touri đứng dậy, và ngay khoảnh khắc cabin chạm đất──
"...Vì em không muốn... ký ức lần đầu tiên đến đây cùng em bị người khác ghi đè trong nháy mắt."
Để lại câu nói lí nhí như sắp tan biến ấy, Touri bước xuống cabin trước tôi một bước. Vẻ mặt như sắp òa khóc của Touri cứ ám ảnh trong đầu tôi, khiến tôi chẳng thể nào nối lại cuộc trò chuyện.
"...Về thôi nào, senpai."
Kỳ nghỉ hè sắp bắt đầu. Sự kết thúc của mùa hạ sẽ là ngã rẽ quyết định xem tôi sẽ vụng về bước tiếp hay vĩnh viễn đánh mất mối tình đầu.
~*~
Đầu tháng Tám, ngày hẹn hò trong kỳ nghỉ hè.
"Natsume-kun, xin lỗi để em đợi lâu~!"
Bất chấp mặt trời giữa hè đang lên cao chói chang, tôi và Haruru-senpai đã hội ngộ đúng giờ tại điểm hẹn là tượng chú tanuki trồng cây chuối Kinuta-kun ở cửa Tây ga Kisarazu.
Chiếc áo sơ mi xuyên thấu khoác hờ bên ngoài để lộ chiếc áo hai dây mát mẻ, quần ống rộng bay phấp phới trong gió hè, dưới chân là đôi xăng đan đế xuồng đan chéo đậm chất mùa hạ. Tôi ngẩn người ngắm nhìn Haruru-senpai trong bộ trang phục ấy, lúng túng không biết phải chào lại thế nào. Một thiên thần mùa hạ vừa bước xuống từ chuyến tàu Tokyo. Chắc chắn là vậy rồi.
"Saooo phản ứng gượng gạo thế? Chẳng lẽ... quần áo của chị không hợp à?"
"K-Không ạ! Rất ra dáng mùa hè và cực kỳ hợp với chị luôn ấy...!"
"Thật á? May quá điiiii~! Nếu bị chê là quê mùa chắc chị không đứng dậy nổi mất!"
Bức tượng đồng Kinuta-kun đứng đó chứng kiến cảnh tượng hai người: một gã trai mới tập tành yêu đương đang cúi mặt vì xấu hổ, và Haruru-senpai đang nheo mắt cười sung sướng.
"Kế hoạch hôm nay giao hết cho Natsume-kun nhỉ. Em định đưa chị đi đâu thế?"
"Cái đó đến nơi rồi biết ạ."
"Ồ? Làm người ta mong chờ rồi đấy nhá~?"
Tôi leo lên chiếc Rabbit đang đỗ bên lề đường, Haruru-senpai cũng nhẹ nhàng ngồi lên yên sau.
Tôi muốn bắt cóc chị đi ngay lúc này. Đến một nơi thật xa, nơi không còn chút hình bóng nào của anh trai.
Cả hai đội mũ bảo hiểm, chiếc xe nổ máy rời khỏi khu vực trước nhà ga. Vừa cầu mong khoảnh khắc này sẽ trở thành một trang kỷ niệm đẹp, tôi vừa cảm nhận cái nóng buổi trưa đang dần trở nên gay gắt trên da thịt.
"Natsume-kun ơiii, thi cử thế nào rồiii?"
"À, thì cũng tàm tạm thôi ạ. Giá mà có Haruru-senpai giám sát thì em đã tập trung học hơn rồi."
"Này này, đừng có đổ lỗi cho chị nha. Nhờ Touri-chan giám sát cho đi kìaaa."
"Touri bất ngờ hay lo chuyện bao đồng lắm, em không nhờ mà nhỏ cũng tự đến xem tình hình thế nào đấy."
"Biết ngay mà lị. Natsume-kun cần một cô bé chín chắn như Touri-chan đấy."
Có lẽ Haruru-senpai... nghĩ rằng tôi và Touri rất đẹp đôi. Thế nhưng, người tôi thích lại là──
Được lang thang khắp thành phố Kisarazu quen thuộc, được trò chuyện phiếm, cố nói thật to để át đi tiếng gió rít khi xe chạy, đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất thế gian. Chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến Outlet Park Kisarazu.
Chúng tôi dạo quanh các cửa hàng thời trang đang tấp nập khách mua sắm trong kỳ nghỉ hè.
"Em lúc nào cũng mặc mấy cái áo giống nhau, để chị mua cho cái áo phông nhé."
"Hả? Em không sao mà..."
"Hậu bối đừng có ngại~ Cứ giao cho bà chị này~"
Chẳng hiểu sao tôi lại trở thành người được mua áo phông cho. Tôi đã định tặng quà quần áo cho Haruru-senpai để ra vẻ ngầu lòi, nhưng đến lúc quan trọng lại căng thẳng líu lưỡi, cuối cùng bị sự bao dung của người lớn tuổi hơn áp đảo hoàn toàn.
"...Mặc lại quần áo cũ của người khác không hợp với em đâu, Kouhai-kun ạ."
Đang mải mê chọn đồ nam, tiền bối... khẽ lầm bầm.
Bị nhìn thấu việc tôi đang mặc quần áo cũ của anh trai ── tôi xấu hổ cúi gằm mặt.
Mỗi khi bước vào một cửa hàng khác nhau, tôi lại bị biến thành búp bê thay đồ trong phòng thử, với hàng tá quần áo nam chị mang tới cùng những câu như "Cái này hợp với em lắm nè?", "Phải quan tâm đến ăn mặc hơn chút thì mới có người yêu chứ~". Đúng chuẩn một bà chị bảo bọc quá mức và đứa em trai ngoan ngoãn. Nhìn cảnh tôi lẽo đẽo theo sau Haruru-senpai, người ngoài có tưởng nhầm là hai chị em ruột cũng chẳng lạ.
Cảm giác không tệ, và thú thật là rất vui. Nhưng với tôi, thế là chưa đủ, cứ thấy bứt rứt trong lòng.
"Ừm... Haruru-senpai có muốn món gì không? Em tặng chị nhé."
"Hể, thật á? Không ngờ có ngày được cậu em hậu bối tặng quà cơ đấy."
"Lúc nào em cũng chịu ơn chị, nên thỉnh thoảng cũng muốn đáp lễ chút..."
"Uhu, nuôi được đứa hậu bối mát lòng mát dạ quá..."
Có vẻ xúc động lắm, Haruru-senpai vừa vờ khóc vừa tỏ ra vui mừng. Quần áo ở mấy tiệm này đắt đỏ so với học sinh cấp ba, nhưng tôi cũng muốn sĩ diện một chút.
"Chị đang muốn mua áo liền quần hay váy liền thân, cả váy xếp ly mới nữa nè."
"V-Vâng. Chắc là hợp với Haruru-senpai lắm...!"
Đa phần quần áo Haruru-senpai cầm lên khi đi dạo quanh cửa hàng đều có giá ngót nghét một vạn yên. Không phải là không mua nổi, nhưng với đứa chưa bao giờ chi quá ba ngàn yên cho quần áo của mình như tôi thì đúng là hơi rén.
"Fufu... Natsume-kun, mặt em trông hơi lo lắng đấy."
"L-Làm gì có chuyện đó?"
"Đừng có sĩ diện nữa, cậu học sinh ơi~ Sinh viên đại học không có ác quỷ thế đâu mà."
Đây là sự ung dung của người lớn sao? Tâm tư của tôi bị nhìn thấu một cách dễ dàng, Haruru-senpai cười khúc khích rồi cầm lên một món đồ:
"Vậy thì, tặng chị cái này đi."
Đó là một đôi khuyên tai có thiết kế đơn giản. Tôi trả khoản tiền chưa đến một ngàn năm trăm yên tại quầy thu ngân, rồi trao cho chị ở bên ngoài cửa hàng.
"Thật sự là khuyên tai thôi cũng được ạ?"
"Đúng lúc chị đang muốn mua khuyên tai mới mà~. Thân thiện với ví tiền quá còn gì?"
"Một vạn yên em cũng trả được mà, nhưng mà... nếu Haruru-senpai thấy ổn với cái đó thì."
"Ừ, cảm ơn em. Chị sẽ trân trọng nó suốt đời."
Lấy đôi khuyên tai ra khỏi túi, Haruru-senpai đưa hai tay lên dái tai... và đeo chúng vào ngay tại chỗ.
"Sao nào? Trông có giống sinh viên đại học thành phố không?"
"Phát ngôn kiểu đó nghe mới đậm chất nhà quê đấy."
"Hừm, vẫn chưa thoát kiếp nhà quê à."
Việc chị đeo ngay món quà tôi tặng đã làm tôi vui sướng lắm rồi, lại còn hợp đến lạ lùng nữa chứ. Cái vẻ đắc ý khoe khoang của chị, đáng yêu hơn bất cứ thứ gì trên đời.
"Cực kỳ hợp luôn ạ. Từ giờ khi gặp em, chị hãy đeo đôi khuyên đó nhé."
"Rõ~ ♪"
Động tác chào kiểu quân đội của Haruru-senpai cũng... dễ thương muốn xỉu. Tôi chỉ lo không biết cơ mặt mình có bị nụ cười toe toét làm cho sụp đổ hay không thôi.
Từ một câu "Đói bụng quá nhe~" của Haruru-senpai, chúng tôi di chuyển đến quán nướng hải sản mà Touri đã chỉ cho.
"Tiện thể thì... chị đã bao giờ đến đây cùng anh trai chưa?"
"Chị từng đi với nhóm bạn hoặc gia đình rồi, nhưng chưa đi với Seitarou-senpai bao giờ."
...Yes! Tôi thầm nắm tay làm động tác chiến thắng trong lòng.
Trên mỗi bàn trong quán đều đặt sẵn một chiếc vỉ nướng màu bạc. Tôi mới đến lần đầu, nhưng Haruru-senpai có vẻ sành sỏi, chị nhận thẻ số từ nhân viên rồi không đi về phía bàn được chỉ định... mà đi thẳng vào khu vực bên trong.
Ở đó, vô số loại hải sản đa dạng được bày biện san sát nhau chẳng kém gì cửa hàng cá, những con tôm và cá sòng đang bơi lội tung tăng trong những bể nước lớn.
"Nào, muốn nướng gì cứ chọn thoải mái nha~"
Tay phải cầm kẹp, Haruru-senpai gắp những con ngao, sò hokkigai, sò điệp, sò honbinosu bỏ vào khay trên tay trái. Có vẻ phong cách ở đây là tự chọn nguyên liệu, thanh toán xong rồi mang về bàn tự nướng. Khách gia đình và khách đoàn đông đúc chắc là vì cái công đoạn tự nướng hải sản này rất xôm tụ.
"Natsume-kun, ăn tôm he không?"
"Thật ạ? Em muốn ăn!"
"Được rồiiii! Cứ để chị Haruru này lo!"
Haruru-senpai hăng hái lạ thường. Không lẽ... định thò tay tóm tôm ngay trong bể sao?
Tất nhiên là không rồi, nhân viên quán đã dùng vợt bắt những con tôm tươi đang búng tanh tách và xiên que giúp để dễ nướng hơn. Màn sơ chế tôm diễn ra nhanh chóng ngay tại chỗ. Haruru-senpai có vẻ là khách quen nên nhìn rất bình thản, còn tôi thì cứ há hốc mồm ra nhìn một cách thảm hại.
Thanh toán xong khay hải sản, chúng tôi di chuyển về bàn có số tương ứng và được nhân viên bật bếp nướng giúp. Trong lúc Haruru-senpai vừa ngân nga hát vừa xếp hải sản lên vỉ, tôi chuẩn bị trà và bát đĩa cho hai người ở khu vực tự phục vụ.
"Xin lỗi chị... Cảm giác như toàn để Haruru-senpai dẫn dắt ấy."
"Chị lớn hơn mà, em đừng bận tâm. Chị là con một nên buồn lắm, cứ muốn chăm sóc Natsume-kun như em trai thay thế ấy mà~"
Tôi ngồi đối diện Haruru-senpai, nhưng sự ung dung của người lớn tuổi hơn chẳng cho tôi kẽ hở nào để ra oai, khiến sự non nớt của tôi bị phơi bày trụi lủi. Nhưng mà... nếu đúng như Touri nói, rằng đó là biểu cảm đặc biệt chỉ mình tôi mới khơi gợi được, thì tôi cũng chẳng cần phải cố gồng mình hay sĩ diện làm gì.
"Hửm? Sao thế?"
"Không ạ... Đứa hậu bối chẳng đáng tin cậy như em trai này, từ nay mong chị tiếp tục giúp đỡ nhé."
"Chị cũng vậy, bà chị tiền bối hay ra dẻ này mong được em giúp đỡ nha~"
Chẳng hiểu sao cả hai lại cùng cúi đầu chào nhau, rồi cùng lúc bật cười. Lửa nhỏ liu riu nung nóng những con sò khiến chúng sủi bọt, tôm cũng đã chuyển sang màu hồng phấn thơm phức, tôi dùng kẹp lật mặt những con sò.
"Coi cái này là kinh nghiệm sống đi, để sau này Natsume-kun còn biết đường mà dẫn dắt bạn gái hậu bối chứ."
"Bạn gái hậu bối... Em chỉ nghĩ ra mỗi Touri thôi."
"Thì là Touri-chan đó."
Bà chị này đang cười híp cả mắt, gò má nhô cao đầy ẩn ý. Mỗi lần nước biển từ khe hở của vỏ sò rơi xuống lửa là lại nghe tiếng xèo xèo, than nổ lách tách.
"Chẳng phải có cô bé đang chờ em vào giờ nghỉ trưa sao? Vừa đọc sách, vừa lẳng lặng chờ đợi ấy."
Hình bóng cô bé quản lý hậu bối cứ liên tục hiện lên trong tâm trí tôi. Dường như nhận ra sự bối rối của tôi, nụ cười dịu dàng thường trực trên môi tiền bối vẫn không hề thay đổi.
"Đổ bớt nước trong vỏ sò đi rồi ăn sẽ ngon hơn đấy."
Dù Haruru-senpai đã cất công chia sẻ mẹo vặt, nhưng đầu óc tôi chẳng tiếp thu được mấy. Tiền bối nhìn chằm chằm vào tôi, kẻ đang đành phải im lặng.
"Chị nghĩ là... chắc mình chẳng thể yêu thêm một ai được nữa đâu."
Tách. Tiếng lửa nổ nghe sao mà lớn đến lạ.
Khuôn mặt bỗng trở nên nghiêm túc và lời lầm bầm của chị dường như đã làm mọi tạp âm xung quanh biến mất khỏi thính giác của tôi.
Tôi đã không thể trả lời được gì. Đôi môi cứng đờ lạ thường, lời hồi đáp cứ nghẹn ứ trong cổ họng.
"Đùa thôi~. Thôi thôi không nói chuyện nghiêm túc nữa~"
Như ghét bầu không khí ngột ngạt này, chị lại tạo ra vẻ cợt nhả, nhưng đằng sau nụ cười đó, tôi buộc phải suy diễn sâu xa rằng chị đang gián tiếp thử thách tôi.
Rằng liệu tôi có đủ giác ngộ để bám víu vào mối tình đầu không thành này không.
Rằng liệu tôi có thể đưa ra quyết định chấm dứt ở mối quan hệ tiền bối hậu bối bình thường này hay không.
"Nào, ăn thôi. Nếm thử vị ngon của hải sản tự nướng điii~"
Tôi gắp miếng sò điệp nóng hổi vừa lấy ra đĩa đưa lên miệng. Khoảnh khắc vừa nhai, nhiệt độ cao của miếng thịt sò vỡ ra làm tôi bỏng lưỡi, khiến tôi rên rỉ và bị Haruru-senpai cười cho.
Tôi đã ăn đủ loại hải sản trước khi chúng bị cháy, nhưng chẳng cảm nhận được vị gì mấy. Sự nôn nóng dâng cao đến mức tôi quên cả nêm nếm gia vị, và thời gian càng trôi qua thì mọi thứ càng trở nên thực tế hơn.
Nếu Haruru-senpai nắm lấy tay ảo ảnh mô phỏng anh trai, chị ấy sẽ chết. Câu nói của Umika cứ lởn vởn trong đầu tôi.
"Sau đây mình đi đâu?"
"Em muốn... đưa Haruru-senpai ra biển."
"Vậy hả. Đáng lẽ chị định đưa em đi, thế mà lại đảo ngược từ lúc nào không hay rồi."
Sau đây, tôi sẽ tỏ tình.
"Được thôi, cậu bé hậu bối. Hãy đưa chị ra biển đi."
Để cho cái gọi là Mùa hạ của Làn hơi Nóng không bắt mất người tôi yêu đầu đời. Để làm lay chuyển mối tình đơn phương đã đóng băng. Bởi vì tôi không muốn vĩnh viễn đánh mất mối tình đầu tiên và cũng là cuối cùng này.
Ăn trưa xong, chúng tôi rời quán. Bầu trời giữa trưa không một gợn mây khẳng định sự tồn tại hùng vĩ của nó, nung nóng mặt đất bằng những tia nắng chói chang khiến người ta muốn quay mặt đi.
Tôi đang thực hiện một buổi hẹn hò bình thường, và định sẽ nói một lời tỏ tình bình thường.
Vừa cầu mong một cái kết hạnh phúc bình thường cho chuyện tình này, tôi ── đang đứng giữa tâm điểm của một mùa hè kỳ lạ.
Bởi vì tôi muốn có một mùa hè bình thường cùng Haruru-senpai vào năm sau nữa.
~*~
Mũi Futtsu chính là nơi tôi chọn làm địa điểm tỏ tình.
Từ Kisarazu phóng xe máy đến đây mất chừng bốn mươi phút. Cảm giác uể oải do cái nóng oi bức dường như đã dịu đi phần nào, có lẽ là nhờ những cơn gió biển tạt ngang mát rượi.
Khung cảnh tráng lệ nơi màu xanh của bầu trời và sắc lam của đại dương tiệm cận nhau khiến cảm xúc trong tôi dao động. Dù đây là một bờ biển với địa hình như mũi đất nhô hẳn ra ngoài khơi, và tôi lẽ ra đã quá quen với biển Kisarazu rồi, nhưng nơi này lại tựa như một thế giới hoàn toàn khác biệt. Có lẽ vì màu nước, mùi gió hay kết cấu của bãi cát đều khác lạ, nên bộ não khi tiếp nhận những thông tin mới mẻ ấy đã tạo ra cảm giác tươi mới chăng.
"Có tòa nhà hình tam giác khổng lồ kìa, đó là đài quan sát hả em?"
Haruru-senpai thích thú chỉ tay về phía kiến trúc sừng sững trông tựa như kim tự tháp nằm ngay sát bờ biển. Vô số bậc thang trải dài từ bốn phương tám hướng, có vẻ như ai cũng có thể leo lên đỉnh.
"Đó là Tháp quan sát Kỷ niệm 100 năm Minh Trị. Em nghĩ người ta xây nó để ngắm cảnh đấy ạ."
"Hể, Natsume-kun biết nhiều nhỉ?"
Thật ra tôi cũng chỉ tìm hiểu sơ qua lúc lên kế hoạch hẹn hò thôi.
"Đã cất công đến đây rồi thì mình leo lên đỉnh thử đi!"
"Chúng ta đến đây để chơi ở biển mà?"
"Chị cũng muốn chụp thật nhiều ảnh phong cảnh nữa. Đi cùng chị nha?"
"Rõ rồi ạ. Vì là một cậu hậu bối hiền lành luôn nghĩ cho senpai, nên chị đi đâu em cũng sẽ tháp tùng."
"Đừng có tự nhận mình là 'hậu bối hiền lành' chứ. Nhưng mà, cảm ơn em!"
Ngoan ngoãn nghe theo lời mời của vị tiền bối mà mình ngưỡng mộ, đó mới là một hậu bối tốt. Chúng tôi chẳng gặp chút khó khăn nào để leo hết các bậc thang của tháp quan sát và đứng trên đỉnh. Dù tay vịn và các cột trụ đã lộ rõ dấu vết ăn mòn của gió biển, nhưng từ đây có thể thu trọn cả vịnh Tokyo vào trong tầm mắt. Ngoài khơi, Đệ nhất Hải bảo và Đệ nhị Hải bảo vẫn sừng sững trấn giữ, mặt biển lúc này đang lấp lánh dưới ánh nắng đẹp trời.
Thế nhưng, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà thảnh thơi ngắm nhìn tuyệt cảnh.
Không gian quan sát trên đỉnh tháp khá hẹp. Tâm trí tôi hoàn toàn bị chiếm giữ bởi sự hiện diện của Haruru-senpai ở khoảng cách gần đến mức vai chạm vai. Hơi nóng trên má và nhịp tim dồn dập mãi chẳng có dấu hiệu bình ổn.
Tôi nghĩ thầm, đây quả là sân khấu tuyệt vời nhất mà Thần Tình Yêu trong mấy bộ rom-com... à không, là ngài Cá heo May mắn đã dọn sẵn cho tôi.
"Ngắm biển vui lắm sao chị?"
"Nhìn thấy cảnh đẹp thế này thì ai mà chẳng xúc động chứ? Natsume-kun không thấy hứng thú sao?"
"Thật ra... tâm trạng em cũng đang lên cao lắm đây."
"Ồ, quả nhiên là chị em mình hợp nhau ghê ha."
Dù tôi chẳng có hứng thú gì với cái gọi là tuyệt cảnh kia, nhưng tôi lại cực kỳ hứng thú với góc nghiêng của bà chị đang hớn hở này. Vì tôi thích ngắm nhìn dáng vẻ thỏa mãn của senpai khi chị dùng điện thoại chụp lại cảnh đẹp, nên trong vai một cậu hậu bối luôn đồng tình tuyệt đối, tôi đang âm thầm sướng rơn cả người.
Lòng bàn tay tôi ướt đẫm vì phấn khích, hòa lẫn với mồ hôi túa ra do cái nóng. Thi thoảng, những cơn gió từ biển lại thổi thốc vào, làm những ngọn tóc mềm mại của senpai bay lên rối bời.
Gần đỉnh tháp không có bóng người nào khác ngoài chúng tôi. Tiếng gió rít qua vội vã và tiếng sóng xa xa vọng lại theo một nhịp điệu đều đặn. Trong cái thế giới nơi những âm thanh ấy hòa quyện vào nhau, chúng tôi đứng kề vai, chẳng có bất cứ thứ gì quấy rầy cả, vậy mà... lời thú nhận tình cảm vẫn chẳng thể thốt ra.
Dù mọi thứ đã được dọn sẵn đến tận miệng thế này.
Anh à, em phải làm sao đây?
Làm thế nào để em có thể giải phóng Haruru-senpai khỏi hình bóng của anh?
Thời gian trôi đi, chỉ có tiếng ồn của môi trường xung quanh và tiếng màn trập máy ảnh vang vọng. Nhiệt độ cảm nhận cũng dần hạ xuống, thậm chí tôi còn cảm thấy không khí có chút dễ chịu. Đã bao nhiêu phút trôi qua kể từ khi chúng tôi đến đây? Rõ ràng tôi đã từng ở riêng với chị ấy không biết bao nhiêu lần, nhưng do tâm trạng sốt ruột, sự im lặng kéo dài vài chục giây lại ngỡ như hàng giờ đồng hồ.
"Haruru-senpai."
"Hửm, gì thế?"
Cuối cùng tôi cũng quyết tâm, cố gắng cạy mở khuôn miệng đang cứng đờ của mình.
"Cảnh đẹp thật chị nhỉ."
"Gì vậy, tự nhiên thế? Em sao vậy?"
"Thì, dù Haruru-senpai còn đẹp hơn cái tuyệt cảnh này, nhưng mà..."
"Hả? Natsume-kun, nghe hơi tởm đấy nhé?"
"Con nhỏ Touri đó... dám dạy mình mấy câu tán tỉnh ngốc nghếch này."
"Ahaha, em bị Touri-chan chơi xỏ rồi."
Cảm ơn nhé, Touri. Có vẻ chị ấy nghĩ đó chỉ là câu nói đùa để làm dịu bầu không khí, nên cảm giác căng thẳng giữa hai người cũng đã ấm lên đôi chút... tôi nghĩ vậy.
"Haruru-senpai... chuyện là!"
"Natsume-kun."
Tôi vừa gọi tên senpai thì ngay lập tức bị tên của mình đè lên. Tôi đang hoàn toàn mất cảnh giác nên bị bất ngờ, còn Haruru-senpai thì từ từ ghé sát vai vào và...
Tách.
Senpai vươn cánh tay đang cầm điện thoại ra, chạm vào nút chụp ở chế độ selfie.
"Tự nhiên chụp chung thế này là phạm quy đấy nhé...?"
"Thì làm kỷ niệm đi chơi mà! Lát nữa chị gửi cho Natsume-kun nha ♪"
"Em... vì giật mình nên mặt mũi trông ngốc xít lắm."
"Hả? Trông ngây ngô đáng yêu mà? Chị cài làm hình nền được không?"
"...Xấu hổ lắm, xin chị tha cho em."
"Vậy chia sẻ lên story trên mạng xã hội hay nhóm của câu lạc bộ bóng rổ nhé?"
"Càng không được ạ. Nhất là con nhỏ Touri, tuyệt đối sẽ chọc quê em cho xem."
"Hết cách rồi. Vậy làm kỷ niệm của riêng hai đứa mình thôi ha."
Muốn làm kỷ niệm bí mật của riêng hai người. Việc nhìn thẳng vào khuôn mặt hai đứa nằm gọn trong màn hình tinh thể lỏng thật đáng xấu hổ, nhưng hơn cả thế, một niềm vui sướng mãnh liệt chạy dọc khắp người khiến cảm xúc tôi không ngừng dâng trào.
Được rồi. Nói được. Sẽ tỏ tình được. Nếu xuống bãi biển, chắc chắn là...
"Chụp cũng nhiều ảnh rồi, mình xuống thôi nhỉ."
"...Mình ra bãi biển ạ?"
"Ừ. Đã cất công đến đây rồi, hai đứa mình cùng làm gì đó đậm chất mùa hè đi."
Dù cảm nhận được bóng đen bất an khi nhiệt độ cảm nhận lại bắt đầu tăng lên, nhưng khung cảnh bờ biển đã lấy lại vẻ rực rỡ của mùa hạ vẫn khiến người ta thấy dễ chịu.
Rời khỏi tháp quan sát, chúng tôi đi về phía bãi biển ngay trước mắt. Chúng tôi chọn một chỗ hơi tách biệt khỏi khu vực đông đúc tiếng cười nói vui vẻ của các gia đình, nhóm bạn hay những cặp đôi yêu nhau.
"Đây mới đúng là biển mùa hè chứ! Biết thế chị mang theo đồ bơi."
Chúng tôi đi chân trần, thử tản bộ dọc theo mép nước nơi những con sóng nhỏ đang vẽ nên những vệt dài.
"Tại đi biển là sự kiện bất ngờ mà lị."
"Bộ sợ bảo chị mang đồ bơi theo thì sẽ lộ điểm đến hả?"
"Đúng thế ạ. Với lại em cũng muốn nhìn thấy chị mặc đồ bơi mà."
"Cái cậu này thật là, con trai gì mà chỉ muốn ngắm con gái mặc đồ bơi thôi hả."
"Không không, đâu phải ai cũng được đâu mà là..."
"Là muốn ngắm dáng vẻ chị mặc đồ bơi chứ gì? Hồi đi hồ bơi em cũng nói thế còn gì. Rồi rồi, đúng là cậu hậu bối hiền lành luôn nghĩ cho senpai nhỉ. Dù là nịnh đầm thì chị cũng vui lắm."
Đâu phải nịnh đầm đâu... Vì ngượng nên tôi không thể cãi lại, thành ra lúc nào cũng biến thành chuyện đùa cợt.
"Mà, không có đồ bơi thì vẫn có mấy trò kinh điển chơi được mà nhỉ."
"Trò chơi kinh điển... đập dưa hấu hay bóng chuyền bãi biển ạ?"
"Là cướp cờ bãi biển (Beach Flags) chứ còn gì nữa?"
"Em không chơi đâu."
"Hả? Hồi cấp hai hai đứa mình vẫn hay chơi suốt mà!"
"Hôm nay em không có hứng chơi mấy trò đó, kiểu như muốn thong thả tản bộ hơn ấy."
"Ai thua phải khao nước ngọt, nhờ vậy mà chị được Natsume-kun khao suốt ha."
"Nhưng tính tổng thành tích thì em thắng nhiều hơn chứ bộ."
"Không không, xuyên tạc ký ức là không tốt đâu nha. Chị thắng nhiều hơn chứ."
Tôi hoài niệm về những kỷ niệm hồi cấp hai, khi chúng tôi thường chơi trò này trên bãi cát giản dị nhìn ra đường cao tốc Aqua-Line sau giờ sinh hoạt câu lạc bộ. Vì chỉ là trò chơi vui đùa, chẳng ai đếm số lần thắng thua, nên cả hai đều dựa vào ấn tượng mơ hồ để khẳng định mình mới là người thắng thế.
"Thế này đi, ai thắng hôm nay sẽ được coi là người chiến thắng vĩnh viễn!"
Haruru-senpai nhếch mép cười tươi rói và đưa ra đề nghị. Thú thật, đang trong tâm trạng của một kẻ đang yêu, tôi muốn duy trì bầu không khí hẹn hò ngọt ngào này, nhưng tôi cũng rất thích khoảng cách thân thiết giữa tiền bối và hậu bối... nên tôi không lắc đầu từ chối.
"Cơ thể cũng đang ì ạch vì thi cử với ôn thi, thi thoảng vận động chút cũng không tệ."
Tôi lẩm bẩm một câu đầy vẻ gượng gạo rồi rời khỏi mép nước... đặt chai nước mang theo để bổ sung nước nằm chỏng chơ trên bãi cát.
"Hô, thú vị đấy? Cựu át chủ bài của đội bóng rổ nữ này sẽ không thua đâu nha."
"Chị tự tin gớm nhỉ, nhưng nếu Haruru-senpai thua thì sao?"
"Nếu chị thua, chị sẽ nghe theo một yêu cầu của em trong phạm vi khả năng của chị!"
"Chị nói rồi đấy nhé? Em nghe rõ mồn một rồi đấy nhé?"
"Chị sao mà thua Natsume-kun ẻo lả được chứ lị."
Nguy to. Sự phấn khích của tôi đang chạm đỉnh rồi.
"Đổi lại, nếu Natsume-kun thua thì em sẽ nghe một yêu cầu của chị chứ?"
"Đã rõ. Dù Haruru-senpai có đưa ra yêu cầu đen tối... em cũng sẵn sàng chấp nhận."
"Dạo này Natsume-kun thi thoảng nói mấy câu tởm ghê."
Tởm ư?!
"...Tiện thể thì em đùa thôi đấy nhé?"
"Chị biết mà. Cậu hậu bối mà chị biết sẽ không nói mấy câu đó đâu ha."
Ánh mắt khinh bỉ như cạn lời của Haruru-senpai đau quá đi mất...
"Nếu là việc nằm trong khả năng của em thì em sẽ chấp nhận mong muốn của senpai."
"Được rồi. Chị sẽ không đưa ra yêu cầu đen tối nào đâu, và cấm em yêu cầu chuyện bậy bạ đấy nhé. Thế là được chứ gì?"
"Tuân lệnh."
"Trả lời bé thế?"
"Vâng ạ~"
Haruru-senpai nhíu mày trông thật đáng yêu, mang danh nữ sinh đại học ở Tokyo sành điệu là thế mà thật ra vẫn ngây thơ lắm. Mấy cái đó cũng chọc đúng vào tâm lý con trai của thằng hậu bối này... à không, câu chuyện đã lái sang hướng chơi cướp cờ bãi biển ngoài dự kiến.
Hai đứa nằm sấp xuống cát ở vị trí cách chai nhựa khoảng mười mét, cài đặt hẹn giờ trên điện thoại reo sau mười giây. Chỉ cần ngay khoảnh khắc chuông reo, bật dậy và lao thẳng một mạch về phía chai nhựa là được. Ai chộp được chai nhựa trước là thắng. Luật chơi đơn giản dễ hiểu.
Tôi nằm sấp chờ đợi vài giây đồng hồ chỉ có tiếng sóng trôi qua, và...
── Tiếng bíp điện tử xé toạc tiếng sóng.
Gần như đồng thời. Cả hai cùng xoay người bật dậy, ánh mắt ghim chặt vào chai nước.
Chân lún vào cát mềm, không thể đạp đất như ý muốn. Ngay bước đầu tiên, rồi bước thứ hai, lòng bàn chân không bám được vào cát, trọng tâm chúi về phía trước khiến tôi chỉ còn cách chạy đi trong tư thế xiêu vẹo.
Tốc độ xuất phát ngay sau khi bật dậy chậm chưa đến một giây. Trong chạy cự ly ngắn, đó là chênh lệch chí mạng, và Haruru-senpai đã vượt lên trước một chút. Tôi cũng không chịu thua mà bám đuổi quyết liệt, vung đôi đùi đang thiếu vận động lên.
Chúng tôi chạy song song, cùng vươn tay phải ra hết mức. Vì cái đà không ai chịu nhường ai, cả hai mất thăng bằng và ngã nhào xuống ngay gần chai nước.
...Mặt đất đầy cát đã hấp thụ cú va chạm, tôi không cảm thấy đau lắm. Thế nhưng, trên phần bụng không phòng bị của tôi khi đang nằm ngửa, lại có một "sức nặng dễ chịu".
"Haruru-senpai... chị hơi nặng đấy."
"Vô lễ quá nha. Cấm nói từ 'nặng' trước mặt con gái biết chưa."
Haruru-senpai đang nằm sấp đè lên, giao phó cả thân mình cho tôi.
"Em đỡ cho chị khỏi ngã phải không? Natsume-kun hiền thật đấy."
"Ước mơ của em chỉ là được làm nệm cho Haruru-senpai thôi ạ."
"Thế cảm tưởng khi làm nệm cho chị là gì?"
"Cực kỳ mềm mại và thơm ạ..."
"Tốt quá ha, giấc mơ thành hiện thực rồi kìa."
"...Em đùa thôi mà? À không, chuyện mềm và thơm là thật đấy ạ."
"Đồ biến thái."
"Gọi em là hậu bối đi ạ..."
Lại bị trêu rồi. Chẳng ai chịu ngồi dậy, một không gian kỳ lạ nơi hai đứa cứ nằm chồng lên nhau và thì thầm to nhỏ. Sức nặng là một chuyện, nhưng nhiệt độ cơ thể và xúc cảm từ Haruru-senpai cũng truyền trực tiếp sang tôi.
"Natsume-kun... Chị nghe thấy tiếng tim em đập."
Áp tai vào ngực trái tôi, senpai thì thầm bằng chất giọng quyến rũ.
"Chắc là nó đang đập thình thịch đấy ạ."
"Đúng thật, đập nhanh lắm. Chắc tại mới chạy hết sức hả?"
Tôi không thể nói là "Tại vì chị đang dựa vào em đấy". Việc bị senpai nghe thấy nhịp tim hòa trộn giữa niềm vui và sự hưng phấn khiến tôi xấu hổ vô cùng. Không thể bình tĩnh lại được. Ngay lúc này đây mặt tôi vẫn đang đỏ bừng, dòng máu nóng hổi đang chảy rần rật đến tận đầu ngón tay ngón chân.
Liệu người ngoài nhìn vào có hiểu nhầm chúng tôi là một cặp tình nhân không nhỉ? Nếu họ nghĩ chúng tôi đẹp đôi thì tôi sẽ vui lắm.
"Tiện thể thì, chị thắng rồi nha."
Vẫn đang nằm nhoài người ra, Haruru-senpai giơ cao chai nước.
"Nguyên nhân thất bại của em là cái tính hiền lành không thể dốc toàn lực cho cuộc đấu đấy. Vì em ưu tiên sự an toàn của chị hơn chiến thắng của bản thân mà."
"Em vốn không hợp với chuyện tranh đấu... từ xưa đã toàn thua rồi. Em chẳng có gì giỏi hơn người khác cả."
"Nhưng cũng có những người được sự dịu dàng của em cứu rỗi mà. Chị nghĩ đó là điều chỉ có con người tên Shirahama Natsume mới làm được thôi."
Được chị ấy khẳng định như đang răn dạy, tôi lại càng muốn làm nũng hơn. Vì có người cần đến tôi, nên tôi mới muốn làm gì đó cho người ấy.
"Nói thật lòng thì, cũng là do em không muốn làm bẩn quần áo của Haruru-senpai... nữa."
"Hể? Hồi cấp hai em đâu có để ý mấy chuyện đó đâu."
"Hôm nay... chà, tại em muốn thế."
Vì hôm nay tôi xem là buổi hẹn hò mà. Ít nhất thì chỉ mình tôi đang trong tâm trạng yêu đương, nên tôi không muốn để bộ đồ chị đã mặc vì buổi hẹn này bị lấm bẩn. Chỉ vậy thôi.
"Có khi em là thiên tài trong việc làm hư con gái đấy nhỉ."
"Em ở gần thì chị sẽ bị hư sao?"
"Thì chị sẽ dựa dẫm vào em mất. Nếu sự dịu dàng của em ở ngay bên cạnh, có khi chị sẽ sinh ra ỷ lại. Chị sẽ muốn làm nũng ngay và tận dụng em cho tiện... nên chị chứng nhận em là thiên tài làm hư con gái."
"Cái danh hiệu đó chẳng làm em vui chút nào."
"Nói ngược lại nghĩa là ở bên em rất thoải mái đấy. Hãy nhận lấy như một lời khen đi."
Senpai vẫn giữ vẻ vui tươi, nói như đang tâm tình với tôi, lại như đang tự răn mình.
"Nhắc mới nhớ, đã hứa là người thua phải nghe lời rồi đúng không?"
"Chị muốn em đi mua loại nước nào ạ?"
"Đã hứa là nghe lời rồi đúng khôông?"
Tôi định đánh trống lảng nhưng chị ấy nhấn mạnh ghê quá nên không thể lấp liếm được.
"Được rồi, để chị quyết định trước khi mình về nhé."
"Xin chị nương tay cho..."
Nụ cười tiểu ác ma của Haruru-senpai đáng sợ thật đấy. Trong khi hơi ấm của Haruru-senpai vẫn còn vương lại trên bụng, chị ấy đã đứng dậy và chìa tay ra cho tôi.
"Cậu sĩ tử thiếu vận động ơi, đã mệt phờ rồi hả?"
"Không đời nào. Giờ mới là lúc bắt đầu chơi đấy ạ."
"Được lắm. Chơi tiếp thôi nào, hậu bối!"
Tôi nắm lấy bàn tay đó, dồn lực định đứng dậy, nhưng Haruru-senpai không đỡ nổi sức nặng của tôi, thế là hai đứa loạng choạng rồi cùng ngã phịch mông xuống đất... và cười phá lên ngây ngô.
Thế này giống hẹn hò thật đấy ── tôi đơn phương cảm động trong lòng. Tôi tận hưởng cảm giác ấy trong thâm tâm.
Dù sao thì tôi cũng muốn xóa bỏ cái danh kẻ thua cuộc vĩnh viễn. Tôi xin đấu lại một lần nữa và bước vào trận cướp cờ hiệp hai, nhưng rốt cuộc vẫn thua trong gang tấc. Với tôi, thắng thua đâu có quan trọng.
Được nô đùa thế này thật vui. Được chạm vào Haruru-senpai thật hạnh phúc. Chỉ bấy nhiêu thôi đã là quá đủ rồi.
Mối tình đơn phương của tuổi mười tám, đây quả là một thanh xuân xa xỉ không gì sánh bằng.
"Đã cất công đến đây rồi, chị muốn ăn đá bào ở biển mùa hè quá đi."
"Vị gì ạ...?"
"Blue Hawaii! Không có thì dâu tây cũng được, nhờ em nhá~"
"Lần sau em tuyệt đối sẽ không thua đâu. Chắc hôm nay em không hợp với cát rồi ha?"
"Chị không nhớ là mình đã nuôi dạy một đứa hậu bối hay viện cớ đâu nhé? Chị là người chiến thắng vĩnh viễn~"
Dù cay cú thật, nhưng nhìn senpai đắc ý cũng đáng yêu nên tôi không thấy khó chịu lắm.
Thua hai lần liền, tôi bị bổ nhiệm làm chân sai vặt đi mua đá bào. Để đến cái quầy hàng nhỏ nằm cạnh bãi đỗ xe... tôi phải tạm thời rời khỏi nơi này.
"Cứ thong thả thôi. Tí gặp lại nhé, hậu bối."
Chúng tôi tách ra hai hướng khác nhau. Để lại Haruru-senpai một mình trên bãi cát, ngâm đôi chân trần trong nước biển.
Đâu đó trong lòng tôi đã nảy sinh một sự chủ quan nhỏ nhoi. Dù làm ra vẻ chấp nhận những hiện tượng phi khoa học mà Umika và mẹ đã nói, nhưng có lẽ tôi vẫn bán tín bán nghi. Tôi đã không nhận ra đôi mắt Haruru-senpai đã mất đi ánh sáng và đang hướng về phía đường chân trời xa xăm, đến nỗi bỏ qua cả cảm giác sai lệch nhỏ nhặt nhất.
Ngay khi tôi quay lưng về phía biển và bãi cát, bước đến gần quầy hàng cạnh bãi đỗ xe... trực giác của tôi mới phát đi cảnh báo, cuối cùng cũng bắt được cảm giác bất thường.
Cái nóng oi ả và gió biển đột ngột ngưng bặt.
Tôi hốt hoảng quay ngoắt lại, khung cảnh mép nước nơi Haruru-senpai lẽ ra đang đứng bỗng dao động một cách kỳ quái.
Chập chờn. Chập chờn.
Lớp sương mờ bán trong suốt bốc lên do ánh sáng khúc xạ. Những người xung quanh chẳng hề mảy may nghi ngờ, vẻ vui tươi của họ vẫn không thay đổi. Những người khác hoàn toàn không nhận ra nó.
"Haruru... senpai?"
Bãi cát và biển trải rộng trước mặt bãi đỗ xe. Bóng lưng của Haruru-senpai đang đứng trơ trọi, ngâm chân trong những con sóng dữ đang tung bọt trắng xóa.
Và rồi ── từng bước, từng bước một, đôi chân chị ấy thay phiên nhau bước về phía vùng biển tối tăm mờ mịt. Như thể chống lại cơn gió biển đang nhảy múa loạn xạ, chậm rãi, chậm rãi.
"Haruru-senpai!!"
Cơ thể tôi chúi về phía trước, lao thẳng một mạch ra bãi cát trước mắt.
Chị ấy đang bị dẫn dắt bởi "Mùa hạ của Làn hơi Nóng" sao? Bị dụ dỗ bởi ảo ảnh kỳ quái mang hình dáng của anh trai, Haruru-senpai đang...
Bàn chân không bám chắc được vào bãi cát không bằng phẳng khiến tôi suýt mất thăng bằng, nhưng tôi vẫn lao theo Haruru-senpai, người đang dần chìm mình vào biển cả.
Tôi xé toạc những con sóng đang bò dưới chân trong cơn mê mải, tung bọt nước trắng xóa lao xuống biển. Sức cản của nước bám chặt lấy chân, tốc độ di chuyển giảm đi rõ rệt, nhưng Haruru-senpai đi trước cũng vậy. Vừa thở hổn hển vừa ép cơ bắp hoạt động hết công suất, tôi liều mình vươn tay ra.
Tôi đặt tay lên vai của senpai, người đã ngâm mình trong nước biển đến tận chiếc eo mảnh khảnh, và bằng cách nào đó ngăn cản chị tiến thêm. Tôi dồn sức lực quá mức vào cánh tay đang run rẩy của mình, kéo chị lại trước khi chị bị hút xuống đáy nước.
"Haruru-senpai...!"
"Anh ấy ở đó. Seitarou-senpai đang ở đó mà."
"Không có! Hắn ta không còn nữa rồi! Chị ơi! Chị... tỉnh lại đi...!!"
Như thể có ai đó thực sự tồn tại ở phía bên kia tầm mắt, Haruru-senpai vẫn cố tiến về phía trước.
"Chắc anh ấy đến để thực hiện lời hứa gặp mặt. Giống như lời nhắn anh ấy để lại trong hộp thư thoại."
"Không phải! Tin nhắn thoại đó là... giọng nói cuối cùng anh ấy để lại! Bây giờ nó chỉ là... đoạn băng vô nghĩa của quá khứ mà thôi! Không phải lời hứa hẹn gì cả!"
Vì là nền cát nên chân tôi không thể đứng vững. Tôi chỉ có thể ôm chặt lấy chị như muốn ghì lại, cố hết sức giữ chị ở yên tại chỗ.
"Em ghét cay ghét đắng hắn ta! Nhưng hắn không phải loại người dồn ép chị vào chỗ chết!"
Haruru-senpai vẫn vươn tay về phía trước.
"Không được...!! Nắm lấy tay hắn là... hắn là kẻ giả mạo!! Haruru-senpai!!"
Tôi giữ lại. Tôi gào thét tên chị.
Tôi tiếp tục gào thét với Haruru-senpai, người đã bị mê hoặc bởi Mùa hạ của Làn hơi Nóng và đang dần mất đi lý trí, quyết không buông tay người con gái với ánh mắt trống rỗng đang ngả trọng tâm về phía sau, định bước chân xuống đáy biển sâu thẳm.
Ưu điểm duy nhất của tôi là sự lì lợm không biết bỏ cuộc.
Tôi sẽ không giao chị cho hình bóng của anh trai. Sẽ không để hắn cướp mất.
"Nếu chị chết đi... em sẽ nhìn thấy ảo ảnh của chị mất!! Em sẽ nắm lấy tay chị và chết theo mất!!"
"Natsume... kun."
"Cuộc đời không có senpai thì chẳng có giá trị gì cả!! Em không muốn mất đi những ngày tháng bình thường có senpai cười bên cạnh!!"
Sự cứng đờ đang chi phối cơ thể Haruru-senpai mềm ra và tan biến, lực đẩy về phía trước cũng rút đi.
"Xin chị hãy quay lại đây... Em không thể tưởng tượng nổi những ngày tháng không có senpai..."
"Đúng nhỉ. Chị cũng... thích những ngày tháng bình thường bên cạnh em."
Cái nóng như thiêu đốt đã rời xa, ánh sáng êm dịu đã trở lại trong đôi mắt vốn trống rỗng của Haruru-senpai.
Tôi chỉ biết vùng vẫy nhất tâm bất loạn, đuổi theo và níu kéo trong tuyệt vọng. Dù chỉ là tạm thời, có vẻ như tôi đã kéo lại được những ngày tháng bình thường bên senpai.
"Nhưng mà... nhìn Natsume-kun, chị cứ mãi nhớ đến Seitarou-senpai. Vì người đó và em, hai người giống nhau quá đỗi..."
Có lẽ, việc Haruru-senpai gặp phải Mùa hạ của Làn hơi Nóng là lỗi của tôi.
"Em xin lỗi... Là do em... do em đã khao khát trở thành kẻ giả mạo..."
Vì là anh em nên khuôn mặt đã giống nhau, lại thêm việc tôi cố tình trở thành kẻ giả mạo nữa. Một kẻ không biết xấu hổ đã bắt chước anh trai để được người mình thích để mắt đến.
Chính vì tôi đã cố gắng trở thành người thay thế anh ấy, sống một cuộc đời như bản sao kém chất lượng, nên senpai mới không thể vứt bỏ những mảnh vỡ của mối tình đơn phương lẽ ra đã kết thúc... không thể nào quên được.
Mối tình đơn phương hèn hạ của tôi đã đẩy người con gái này rơi vào Mùa hạ của Làn hơi Nóng.
"Không đâu, nhờ vậy mà chị được cứu rỗi. Vì có Natsume-kun ở bên, mới có Hirose Haruru của hiện tại."
"Dù vậy em vẫn cố trở thành anh trai... và tiếp tục trói buộc Haruru-senpai vào sự lưu luyến đó."
"Em hiền thật đấy. Chị đã nuôi dạy được một hậu bối tốt thật rồi."
Tự biên tự diễn cái gì thế này.
"Lời hứa sẽ nghe theo một yêu cầu... chị dùng ở đây được không?"
"Vâng..."
Sự ngu ngốc của tôi đã kích hoạt hiện tượng này, vậy mà tôi lại còn làm ra vẻ đang vùng vẫy để cứu cô ấy.
"Hãy quên chị đi, và quay trở lại cuộc sống thường ngày của Natsume-kun."
Tôi muốn kiên quyết từ chối lời đề nghị đó, nhưng không thể. Nếu việc gặp tôi khiến chị ấy nhớ lại hình bóng của anh trai...
"Em và Haruru-senpai... có lẽ không nên ở bên nhau nữa thì hơn."
Tôi biết rằng nếu cứ duy trì hiện trạng thì sẽ không thể thoát khỏi sự kết thúc của "mùa hạ". Một trong hai người phải đưa ra câu trả lời, phải lựa chọn tiếp tục hay chấm dứt mối tình đơn phương này.
"Chị không được... ỷ lại vào sự dịu dàng của em nữa rồi."
Đau đớn như bị khoét sâu vào tim, đau đến quằn quại.
Thực tại buộc tôi phải giữ khoảng cách dù yêu chị đến nhường này khiến tôi bứt rứt khôn nguôi, chẳng dễ gì mà chấp nhận được.
"Vì chị thấy hậu bối dễ thương quá nên có thể chị sẽ muốn liên lạc. Có khi chị sẽ gửi mấy tin nhắn vô thưởng vô phạt... nhưng em không cần trả lời đâu nhé."
"Xin chị đừng làm thế. Nhận được liên lạc của senpai là em sẽ vui lắm, sẽ muốn gặp chị ngay... nên bảo em đừng trả lời là không thể đâu. Hãy quên thằng hậu bối quê mùa này đi, tham gia vào mấy câu lạc bộ vui vẻ nào đó, kiếm một người yêu tuyệt vời hơn cả anh trai... và nhuộm mình thành một nữ sinh đại học Tokyo chính hiệu đi ạ."
"Aaa, thế là mất đi một niềm vui khi về quê rồi."
"Em mong chị cho phép em vào xem mạng xã hội của Haruru-senpai... và lén lút thả tim."
"Cái đó thì cho phép. Để chị cho em thấy cuộc sống thường ngày của nữ sinh đại học đã nhuộm màu thành thị nhé."
Tôi muốn cùng Haruru-senpai về thăm quê đi ăn ở những quán quen.
Tôi muốn vừa chơi bóng rổ vừa tán gẫu ở sân ngoài trời tại công viên ven biển.
Tôi muốn chở chị trên yên sau xe máy đến bờ biển Egawa.
Dù phải dâng hiến tất cả những khao khát ấy làm cái giá phải trả ── tôi cũng không muốn vĩnh viễn mất đi nụ cười của Haruru-senpai.
"Vậy nhé, hậu bối. Hẹn một ngày nào đó, khi cả hai chúng ta đều tìm được người mình thích, mình sẽ gặp lại nhau."
"Rõ rồi ạ. Em sẽ giới thiệu cho chị một cô bạn gái cực kỳ dễ thương."
"Hỗn nha. Chị cũng sẽ cho em thấy một anh bạn trai sành điệu ở Tokyo cho xem."
Đắng chát. Chúng tôi thật ngu ngốc và quá đỗi non nớt.
Chúng tôi đã lựa chọn buông tay hoàn toàn mối tình đầu của mình. Vì chúng tôi nghĩ làm vậy sẽ kết thúc được Mùa hạ của Làn hơi Nóng của Haruru-senpai.
Cả Shirahama Natsume, cả Hirose Haruru.
Trạng thái duy trì mối tình đơn phương, đến đây là chấm dứt.
"Natsume-kun."
"Vâng..."
"...Đừng khóc mà."
Trời đâu có mưa.
Những giọt nước còn mặn hơn cả nước biển lăn dài trên má, rồi thi nhau rơi xuống biển. Giọng nói tĩnh lặng của Haruru-senpai sao mà thương đến thế, khiến tôi lại khóc.
Thế này là tốt rồi.
Chúng tôi, ngay từ đầu, đã không dành cho nhau.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!