Chương 3 Tôi ghét anh vô cùng
"──A, Natsume-kun đấy hử? Dậy chưa nào? Tập hợp ở Quảng trường Magokoro nhé!"
Tiếng chuông điện thoại réo rắt lôi tuột tôi ra khỏi giấc mộng.
Mắt nhắm mắt mở, ngón tay tôi vô tình quẹt phải nút nghe, buột miệng đáp "Vâng... em tới ngay..." rồi cúp máy cái rụp.
"Oáp... Mới bảy giờ sáng mà..."
Tôi ngáp một cái rõ to. Cơn buồn ngủ dai dẳng vẫn đang cố ghì mí mắt tôi xuống, nhưng vì chủ nhân cuộc gọi là bà chị Haruru-senpai đang hớn hở ngay từ sáng sớm nên tôi đành phải lết xác ra khỏi chăn.
Có dự cảm phiền phức ghê... Tôi vừa nghĩ vừa thay đồng phục rồi lao ra khỏi nhà.
Quảng trường Magokoro là nơi tôi vừa mới ghé qua gần đây. Lúc bảy rưỡi sáng, trong bãi đậu xe cũng đã có chiếc xe đạp của cô bé quản lý hậu bối đang đậu ở đó.
"Í ới, Natsume-kun! Em đến hơi muộn đấy nhé!"
Vừa đến bãi đậu xe, tôi đã bị Haruru-senpai phát hiện và vẫy tay gọi rối rít.
"Hửm? Sao thế? Hậu bối-kun vẫn còn đang 'nướng' hả?"
"Em đang cảnh giác xem Haruru-senpai có âm mưu gì không đây."
"K-Không có đâu nha? Chị đâu có âm mưu gì đâu cơ chứ?"
Đôi mắt tròn xoe của Haruru-senpai đảo như lạc rang. Nói dối dở tệ.
Cơ bản là nhìn cái bộ dạng áo thun với quần lửng của chị ấy là tôi đọc được ngay ý đồ rồi.
Haruru-senpai vòng ra sau lưng tôi, đẩy tôi đi về phía sân bóng rổ.
"Chào buổi sáng! Touri-chan, chị dẫn cậu ấy tới rồi nè!"
Ngay khi Haruru-senpai gọi tên, Touri trong bộ đồng phục quay lại.
"...Chào buổi sáng, Natsume-senpai."
Trái ngược với bà chị kia, Touri cúi chào mà không đổi sắc mặt. Một lời chào buổi sáng lạnh lùng đúng chất em ấy.
"...Rồi, vụ này là sao đây ạ? Chị lại có âm mưu gì à?"
Tôi liếc nhìn Haruru-senpai đang đứng bên cạnh, buông lời hỏi han mà giọng sặc mùi ngán ngẩm.
"Lên đại học xong người ngợm ì ạch quá nên chị muốn chơi bóng rổ chút ấy mà~. Ba chúng ta cùng tập buổi sáng đi!"
...Biết ngay mà. Thôi, đi về.
Tôi vừa quay gót định chuồn thì đã bị bà chị tóm chặt lấy vai một cách dễ dàng.
"Đừng khách sáo, cứ từ từ mà tận hưởng đi, Hậu bối-kun."
Haruru-senpai cười khoe hàm răng trắng bóc, bắt đầu khởi động kỹ càng, xoay khớp tay khớp chân để tránh chấn thương.
"Trợ lý Natsume-kun, nhớ chụp hình cho chị nhé! Chụp cảnh chị chơi bóng rổ thật sảng khoái vào!"
Nói rồi chị ấy dúi chiếc điện thoại vào tay tôi, khí thế hừng hực bước vào sân.
Được thôi. Chắc chẳng ai vượt qua được tôi về khoản nhiệt huyết chụp Haruru-senpai thật quyến rũ đâu, nhưng mấy cái tạp niệm cứ xen vào quấy rầy.
Góc chụp thần thánh là đây...!
Rõ ràng bị bảo là chụp cảnh đang chơi bóng rổ, thế mà tôi lại bấm máy liên tục vào khoảnh khắc chị ấy dùng thun cột tóc túm gọn mái tóc phía sau lên thành kiểu đuôi ngựa năng động. Còn chói chang hơn cả mặt trời giữa hạ nữa...
"Natsume-kun? Đừng có chụp mấy tấm dìm hàng đấy nhé?"
Tiếng màn trập vang lên nên tôi bị lộ tẩy ngay lập tức.
Senpai nhìn tôi chằm chằm qua ống kính máy ảnh, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc... nhưng đầu óc tôi đang bận dệt mạng lưới phiền não xem làm cách nào để chuyển bức ảnh cấp bảo vật quốc gia này sang điện thoại của mình.
Haruru-senpai nở nụ cười bất khuất và bắt đầu đập bóng. Buổi khởi động với ánh nắng ban mai làm khán giả đã mở màn. Dù chẳng có đối thủ nào đối mặt, nhưng từng chuyển động và ánh mắt của chị ấy lại tạo ra ảo giác như thể đang có một đối thủ hạ thấp trọng tâm đứng trước mặt vậy.
Cứ như một trận đấu 1-on-1 nảy lửa. Tôi vừa cảm thấy có chút kỳ lạ, vừa đuổi theo chủ thể là Haruru-senpai qua ống kính điện thoại, thu lại từng khoảnh khắc tĩnh.
"...Làm ơn đừng có chỉ chăm chăm chụp mông Haruru-senpai."
"Anh không có chụp nhé!"
Touri đang đứng bên ngoài đường biên buông lời châm chọc. Tôi lớn tiếng khẳng định sự trong sạch của mình, nhưng Touri cũng đang che miệng cười khúc khích.
"...Anh không định đấu 1-on-1 với Haruru-senpai sao?"
"Hôm qua tập ném bóng nên anh bị đau cơ rồi. Mà không bị thế thì anh cũng lười vận động lắm, cảm giác không cử động đàng hoàng nổi đâu."
Chính tôi còn thấy mình nói năng thật thảm hại.
"Với lại, nhìn Haruru-senpai bây giờ trông vui vẻ lắm... Anh không muốn làm phiền."
Những giọt mồ hôi lấm tấm và nụ cười sảng khoái của senpai khi dẫn bóng chạy ngang dọc khắp sân khiến ngón tay bấm máy của tôi khựng lại.
Vì tôi đã mải mê ngắm nhìn mất rồi. Chị ấy lúc này đang chìm đắm vào thế giới riêng của mình, đến mức kẻ như tôi không thể tùy tiện cất lời gọi.
Lạ thật. Một cảm giác mất tự nhiên không thể diễn tả bằng lời đang lan tràn, nhưng tôi không nắm bắt được chân tướng của nó.
Giờ đây, chị đang tận hưởng bóng rổ cùng với ai vậy?
Phía cuối ánh nhìn say đắm đó, chị đang nhìn thấy điều gì?
Trong khung cảnh phản chiếu nơi đáy mắt Haruru-senpai là──
"...npai... Senpai... Natsume-senpai!"
Hình như Touri đứng bên cạnh đang gọi tôi.
"...Chẳng lẽ anh mải ngắm Haruru-senpai đến ngẩn người ra đấy à?"
"Tại dễ thương quá nên anh lỡ ngắm... ui da."
Cô bé hậu bối không chút nương tay, thúc nhẹ cùi chỏ vào sườn tôi.
"...Natsume-senpai đúng là thích Haruru-senpai thật đấy nhỉ."
"Thích mà không có gan tỏ tình... được cái lì lợm không chịu bỏ cuộc thôi."
"...Rất ra dáng senpai. Một khi đã trót yêu rồi thì đâu thể dễ dàng từ bỏ được."
Chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy thân thiết khi thấy nụ cười thoáng chút bối rối của Touri. Tính cách chúng tôi tuy khác nhau, nhưng có lẽ đâu đó lại giống nhau.
"...Sẽ không có ai trách móc lựa chọn của Natsume-senpai đâu."
Touri lẩm bẩm, để vài giây tiếng động môi trường chêm vào như chất bôi trơn cho cuộc hội thoại.
"Haruru-senpai của một năm trước đang trong tình trạng không thể để ở một mình được. Em rất nể phục anh vì đã chọn từ bỏ CLB bóng rổ để ở bên cạnh chị ấy."
"Anh... chắc là không chọn sai đâu nhỉ."
"Việc Haruru-senpai đang cười nói ngay trước mắt anh, chẳng phải là bằng chứng đó sao?"
Ánh mắt Touri hướng thẳng về phía Haruru-senpai. Một Haruru-senpai vừa thực hiện cú lên rổ thành công và reo lên "Yay!" đầy trẻ con đang ở ngay đây.
Do vội vàng muốn chụp lại khoảnh khắc này, tôi lỡ tay chạm nhầm và mở ra thư mục ảnh của Haruru-senpai. Cảm giác tội lỗi như đang xem trộm đời tư khiến tôi định quay lại chế độ chụp ảnh ngay... nhưng những tấm hình thu nhỏ hiển thị gần đây đã hút mắt tôi.
Hầu hết là ảnh ở Kisarazu. Bắt đầu từ một tuần trước khi chị ấy về quê, cho đến cảnh bờ biển Egawa mới đây thôi, ngày nào, ngày nào, ngày nào cũng vậy... Haruru-senpai đã đi khắp các địa điểm kỷ niệm và chụp lại.
"Này này~! Natsume-kun, có chụp đàng hoàng không đấy?"
Giọng nói trong trẻo của Haruru-senpai từ đằng xa kéo tôi về thực tại. Tôi lập tức tắt thư mục ảnh, quay trở lại với nhiệm vụ của cậu trợ lý.
"...Nói thật lòng thì... em không thích Natsume-senpai của bây giờ."
"Tại sao...?"
"...Vì anh cứ nhập nhằng diễn mãi vai một kẻ giả mạo nửa vời."
Lời của Touri như khoét sâu vào trọng tâm, khiến tôi có cảm giác như bị một cái cọc lớn đóng thẳng vào tim.
"...Vì là Shirahama Natsume thì sẽ không được yêu, nên anh cam chịu làm kẻ đóng thế cho Shirahama Seitarou sao?"
Tôi không trả lời được gì. Não bộ từ chối đưa ra đáp án, tôi chỉ biết im lặng.
"...Anh đúng là một người vụng về thật đấy, senpai."
Có lẽ là do tôi đang sợ hãi. Sợ cái khoảnh khắc mình trở thành người thừa đối với Haruru-senpai. Tôi chỉ một lòng không muốn phải tự nhận thức rằng mình đã trở thành kẻ hết giá trị lợi dụng.
"Haruru-senpai đã vực dậy từ lâu rồi, chị ấy đâu cần người đóng thế nữa... Natsume-senpai đúng là đồ ngốc đáng thương."
Giọng Touri vẫn điềm tĩnh. Như muốn bao bọc lấy sự bi quan của tôi mà khuyên giải.
"──Nhưng mà hãy nhớ kỹ điều này. Ở đâu đó cũng sẽ có một người có sở thích kỳ lạ, cần đến con người thật của Shirahama Natsume và yêu thích anh đấy."
Màn sương mù trong lòng tôi dần tan biến... Những lời của Touri đang trở thành ánh nắng ấm áp đối với tôi.
"A! Natsume-kun đang tán tỉnh Touri-chan lúc chị không để ý kìa!"
"Không không, tán tỉnh gì đâu chứ!"
Bị Haruru-senpai trêu chọc rồi tiến lại gần, tôi chỉ biết cười khổ lùi bước chống đỡ.
"...Những lời yêu thương Natsume-senpai thì thầm nồng nàn lắm ạ."
"Được đấy nhỉ, Natsume-kun. Chắc chị là kỳ đà cản mũi rồi ha?"
Touri mà cũng hùa theo trêu chọc là tôi khốn đốn đấy.
"...Haruru-senpai, chị vất vả rồi ạ. Chị dùng cái này đi."
"Cảm ơn em! Đúng là quản lý đương nhiệm có khác!"
Touri đưa chiếc khăn tay cho chị ấy. Dù thời tiết lúc này chưa nóng lắm nhưng senpai đã vận động hết sức nên thở hồng hộc, trên trán và cổ lấp lánh những giọt mồ hôi lớn. Cô bé Touri chu đáo đã chuẩn bị sẵn cả bình nước riêng và nước thể thao, dáng vẻ đưa đồ cho Haruru-senpai toát lên phong thái của một quản lý thực thụ.
"Nè nè, Natsume-kun cũng... làm tí không?"
Nhận được lời mời gọi đầy ẩn ý từ Haruru-senpai với mái tóc ướt đẫm quyến rũ, tôi nuốt nước bọt.
"1-on-1 với chị ấy♪"
"Em không chơi đâu."
"Hể~? Sao dợ~?"
Thấy tôi từ chối lời mời đấu 1-on-1 ngay tắp lự, Haruru-senpai bắt đầu la ó.
"Mà, chơi một chút cũng được ạ."
Tôi đổi ý ngay. Dù gì cũng là thanh niên mới lớn, trước mặt người mình thích thì ai chẳng muốn làm màu một chút. Tôi bước về phía ngược lại của rổ, nhặt quả bóng lên, vừa giao nhau ánh mắt với Haruru-senpai đang hạ thấp trọng tâm đối đầu, vừa bắt đầu đập bóng.
Quên cả thời gian trôi, tôi phó mặc mình cho cái tuổi thanh xuân ngẫu hứng vừa được ban tặng lại sau một năm trời.
"...Natsume-senpai, không rút lui sớm là muộn học đấy ạ."
"Hả, đã giờ này rồi cơ á...!?"
Nghe câu nói của Touri, tôi dừng chơi và xem giờ trên điện thoại. Chỉ còn hơn mười phút nữa là vào học, tình hình này thì có đi xe đạp cũng khó mà tránh khỏi việc đi muộn.
"Touri, em phải nhắc sớm hơn chứ."
"...Xin lỗi, tại hai người chơi bóng rổ trông vui quá... nên em khó cất lời."
Hậu bối gì mà lại đi giữ kẽ ở mấy chỗ kỳ cục.
"...Natsume-senpai tính sao đây ạ?"
"Chắc anh giả vờ ốm với đau cơ để nghỉ học quá..."
"...Em không cho phép trốn học đâu. Em sẽ lôi anh đi cùng."
Thế thì đừng có hỏi "tính sao đây" chứ.
"Hết cách rồi. Đi xe máy vậy..."
"...Trường mình cấm đi xe máy đến trường mà."
Hậu bối tuân thủ nội quy nhà trường nói cấm có sai.
"...Vì đang mặc đồng phục nên em cứ thế đến trường cũng được, nhưng đi xe đạp thì chắc chắn là muộn."
"Anh thì muộn một chút cũng chẳng sao, còn Touri thì sao?"
"...Em đang giữ danh hiệu chuyên cần nên gay go lắm. Bị đứt đoạn vì Natsume-senpai thì tiếc thật sự."
Sao tự nhiên lại đổ tại tôi, rõ ràng người gọi tôi ra đây là Haruru-senpai và Touri mà.
"Vậy thì hay là Natsume-kun lấy xe máy chở Touri-chan đến trường đi? Chị sẽ mượn xe đạp của Touri-chan về nhà cho."
"...Nhưng mà nếu bị giáo viên bắt gặp thì sẽ bị mắng..."
"Touri-chan nghiêm túc quá ta. Để chị chỉ cho chỗ bí mật có thể giấu xe máy mà nhà trường không phát hiện ra nhé."
Touri ban đầu còn lưỡng lự vì sợ vi phạm nội quy, nhưng có vẻ nhờ sự hậu thuẫn của Haruru-senpai nên em ấy gật đầu chấp nhận đề xuất.
"...Vì giải chuyên cần nên em đành miễn cưỡng ngồi sau xe senpai vậy."
"Cái đồ sắp đi muộn mà còn ra vẻ ta đây gớm nhỉ."
"...Anh nghĩ là tại ai hả."
"Tại Touri bắt tay với Haruru-senpai gọi anh ra tập buổi sáng chứ ai?"
"...Tại Natsume-senpai phấn khích quá đà, cứ mải mê tán tỉnh chơi bời đấy chứ?"
"Chơi thì có chơi nhưng anh không có tán tỉnh nhé."
"...Có đấy ạ."
Cái màn hình điện thoại bị dí vào mặt tôi đang hiện lên hình ảnh tôi đang chơi bóng rổ cùng Haruru-senpai.
"Đừng có tranh thủ chụp trộm. Xấu hổ chết, xóa đi."
"...Lưu giữ lại kỷ lục của senpai cũng là công việc của quản lý mà."
Tôi định giật lấy điện thoại của Touri nhưng em ấy rụt tay lại, kiên quyết kháng cự. Cô bé hậu bối này cũng có những mặt cứng đầu không chịu nhượng bộ đáng yêu phết.
"Rồi rồi, thân nhau quá cơ. Anh em trong nhà cãi nhau thế là đủ rồi. Muộn học thật bây giờ?"
Thấy không ổn, Haruru-senpai phải nhảy vào can thiệp, làm cả hai chúng tôi đồng thanh bật lại: "Ai là anh em hả chị!".
"Chị nghĩ có Touri-chan chăm sóc thì Hậu bối-kun sẽ ổn thôi~, nên chị mới yên tâm rời Kisarazu đấy chứ. Tình hình này thì có vẻ không cần lo lắng gì rồi ha."
"...Em không làm được đâu ạ. Vì Natsume-senpai là... tên ngốc hết thuốc chữa rồi."
Touri lẩm bẩm lí nhí, cụp mắt xuống vẻ ái ngại.
"Chị đi dạo một chút đây. Mấy đứa mau mau đến trường đi nhé."
Bà chị tâm trạng đang vui phơi phới phán một câu, nhóm học sinh chúng tôi đành thu dọn đồ đạc rút lui khỏi sân bóng. Để lại senpai đang vẫy tay chào tạm biệt, chúng tôi di chuyển ra bãi đậu xe nơi tôi để chiếc Rabbit.
Nhìn từ xa, Haruru-senpai đang đứng một mình──
Chẳng có vẻ gì là định đi dạo, chị ấy chỉ đứng chôn chân tại chỗ, dáo dác nhìn quanh.
Cứ như thể đang chờ đợi một ai đó.
"...Chiếc xe kỷ vật của anh trai anh... anh vẫn còn đi nó hả."
"Tại không có tiền mua xe mới thôi."
Tôi chạm vào nút đề, động cơ chiếc Rabbit gầm lên cùng những rung động nhỏ. Touri cũng đội mũ bảo hiểm lên, rụt rè trèo lên ngồi vắt vẻo phía sau yên xe.
"...Không phải là vì anh nghĩ làm thế sẽ giống anh trai mình hơn sao? Cứ cố tỏ vẻ ngầu trước mặt Haruru-senpai... Anh đúng là người chẳng ra làm sao cả."
Vừa nắm lấy tay lái thì giọng Touri vang lên từ sau lưng. Cô bé hậu bối nhìn thấu tâm can của gã trai rắc rối này, biến những lời cay độc thành hung khí đâm nát tấm lưng không phòng bị của tôi.
"...Nhìn senpai đau khổ diễn vai kẻ giả mạo... em thấy khó chịu lắm."
"Xin lỗi vì là một ông anh khó coi nhé. Chắc từ giờ về sau... anh vẫn sẽ làm em khó chịu thôi."
"...Nếu không tỏ tình thì cũng chẳng bị từ chối... nên tình đơn phương sẽ không bao giờ kết thúc. Không thắng mà cũng chẳng thua. Cứ mãi mãi được yêu đơn phương."
"Đừng có đọc hết suy nghĩ của anh như thế chứ."
"...Chẳng cần đọc suy nghĩ, em cũng hiểu rõ đến mức đau lòng đây này."
Không thể thăm dò được biểu cảm của Touri khi giọng em ấy nhỏ dần. Nói xong mấy câu phàn nàn về ông anh kém cỏi, em ấy im bặt, rồi nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy eo tôi.
Chắc là ra hiệu bảo đi đi. Chiếc Rabbit từ từ lăn bánh, nhập vào giao lộ trước Công viên Bờ biển, rồi rẽ phải về hướng đường Fujimi.
"...Em cũng muốn thử một lần ngồi sau xe máy do senpai lái."
"Hô, thế cảm tưởng thực tế thế nào?"
"...Ngồi êm hơn em tưởng."
"Thế thì cảm ơn nhé."
"...Được hậu bối khen anh có vui không? Vui thì nói là vui đi."
"Được em khen anh cũng không ghét đâu. Nói thật thì, vui cực."
"...Senpai mà thành thật thì cũng kinh dị lắm."
"Thế thì được em khen anh chẳng vui tí nào."
"...Thế thì lại bực mình. Em khen thì anh hãy vui đi chứ."
"Rốt cuộc là muốn sao hả."
Cái nóng từ da thịt khác hẳn với nhiệt độ mùa hè. Mỗi khi Touri siết chặt tay để khỏi bị văng ra lúc xe chạy, em ấy lại càng áp sát vào lưng tôi hơn.
"...Senpai!"
Khi hơi ấm của hai người ngồi trước sau hòa vào nhau, Touri ghé sát tai tôi nói vọng lên từ phía sau.
"...Em không có ủng hộ đâu nhé! Mau mau tỏ tình rồi bị đá đi!"
Rồi, em ấy hét lớn như muốn lấn át cả tiếng gió rít.
"Mau tỏ tình rồi bị đá quách đi cho xong! Nhỡ đâu mà thành đôi thì tính sao hả!"
"...Không có chuyện đó đâu! Người thích được Natsume-senpai thì chỉ có mấy đứa lập dị thôi!"
Biển cả chói chang ánh nắng ban mai trôi qua tầm mắt bên làn đường trái tuyến Kisarazu. Vì đều muốn truyền đạt ý chí của mình cho đối phương, chúng tôi cứ thi nhau gào lên bất chấp tiếng động cơ ầm ĩ.
"...Nếu có thành đôi em cũng không thèm nghe anh khoe khoang đâu! Còn nếu bị đá đúng như dự đoán thì anh than thở gì em cũng nghe hết! Để senpai còn mau chóng tiến tới mối tình tiếp theo!"
"Giờ mới biết đấy, hóa ra Touri là hậu bối tốt biết nghĩ cho tiền bối ghê ha!"
"...Giờ anh mới biết hả? Em vốn là hậu bối tốt biết nghĩ cho tiền bối mà!"
Touri khẽ tựa vào lưng tôi. Đón lấy cơn gió ngược ấm áp một cách đầy sảng khoái, tôi vừa bị người ta cầu mong cho mối tình đơn phương này chấm dứt.
Len lỏi qua mấy con đường tắt ngoài lộ trình đến trường, tôi giấu chiếc Rabbit ở ruộng nhà Hirose như Haruru-senpai đã chỉ. Tôi và Touri chạy vào trường ngay trước khi chuông reo, thay giày ở tủ đồ, may mắn thoát kiếp đi muộn trong gang tấc.
"...Natsume-senpai có nhận ra không?"
Đang đi lên cầu thang về lớp học của mỗi người, Touri với vẻ mặt nghiêm trọng bỗng dừng bước.
"...Kể từ khi trở lại Kisarazu một tuần trước, chị ấy cứ đi dạo quanh thị trấn như thể 'đang tìm kiếm cái gì đó' vậy. Việc SNS của Haruru-senpai liên tục cập nhật toàn ảnh phong cảnh quê nhà cũng là chuyện lần đầu tiên thấy... "
"Vụ cập nhật SNS thì anh có để ý, nhưng lên đại học rồi thì cũng phải có chút thay đổi chứ. Lâu lắm mới về quê nên hoài niệm thôi... chắc vậy."
"...Tất nhiên nếu chỉ là lo bò trắng răng thì tốt. Nhưng ngay cả trong buổi tập sáng nay, Natsume-senpai cũng thấy mà, ngay trước khi anh đến, chị ấy cứ bước về phía biển, hay ngoái lại nhìn như thể có ai đó vừa đi ngang qua..."
Có một khả năng nhỏ nhoi duy nhất mà tôi có thể nghĩ tới. Nhưng chính tôi cũng chưa thể chấp nhận nổi cái chuyện hoang đường xa rời thực tế ấy.
"...Haruru-senpai lúc nãy, chị ấy đã chơi bóng rổ với hình bóng của ai vậy chứ?"
Tôi không thể trả lời ngay được. Ngay trước khi đối đầu 1-on-1 với tôi, senpai đã giao việc chụp ảnh cho tôi và tự khởi động một mình... chắc chắn là thế. Nhưng tôi nhớ lại cảm giác sai lệch mơ hồ đó. Ánh mắt chị ấy luôn tìm kiếm ai đó, đôi mắt tràn đầy sự tò mò như đang phản chiếu "một ai đó không có ở đây".
"...Câu chuyện về chú cá heo may mắn làm lay chuyển mối tình đơn phương đang giậm chân tại chỗ. Dù là học sinh cấp ba rồi mà còn tin mấy chuyện này thì thật ngớ ngẩn, nhưng trong số những mùa hạ kỳ lạ được đồn đại, có một cái rất đáng lưu tâm──"
Những lời Touri sắp thốt ra. Chẳng cần đợi màng nhĩ thu nhận âm thanh, tôi đã biết trước những lời đó.
"...Là mùa hạ mà người quan trọng đã mất tích sẽ xuất hiện."
Câu nói của Umika lướt qua tâm trí tôi.
Kẻ tự xưng là Cá heo May mắn. Cái con nhóc nhìn kiểu gì cũng chỉ là học sinh cấp hai láo toét ở gần nhà ấy cũng đã để lại những lời y hệt như Touri.
Sự im lặng do bối rối của cả hai bị cắt ngang bởi tiếng chuông báo hết giờ giải lao.
"...Dù sao cũng chỉ là tin đồn lừa trẻ con, hoặc có thể chỉ là ảo giác, ảo thính do tinh thần bất ổn bị thổi phồng lên thôi. Nếu trong quá khứ từng có bệnh án tương tự, em nghĩ mẹ của senpai sẽ rành chuyện này hơn đấy."
Touri quay lưng lại, nhanh chóng đi về phía lớp năm hai. Hành lang ồn ào dần trở nên tĩnh lặng, tôi cũng vội vã chạy về lớp năm ba.
~*~
Tan học hôm đó.
Tôi cưỡi chiếc Rabbit giấu ở ruộng nhà Hirose, chưa đầy mười phút đã đến trước tòa nhà năm tầng. Trên cửa sổ tầng hai có dòng chữ lớn "Phòng khám Ga Kisarazu", tầng một là một hiệu thuốc.
Tôi đi thang bộ lên tầng hai. Trong phòng chờ với những chiếc ghế sofa xếp ngay ngắn, chỉ có vài bệnh nhân đang ngồi đếm trên đầu ngón tay, lặng lẽ chờ đến lượt khám hoặc thanh toán.
Tôi nói mục đích đến đây với nhân viên lễ tân trước quầy, cô ấy mỉm cười bảo: "Bác sĩ Shirahama đang nghỉ giải lao trên sân thượng đấy", sau khi xin phép qua loa, tôi leo lên chiếc cầu thang không chút trang trí.
Sân thượng tầng năm.
Chẳng thèm bận tâm đến tờ giấy dán "Không phận sự miễn vào", tôi mở cửa ra. Sàn bê tông được bao quanh bởi hàng rào lưới thép trải ra dưới chân. Dù chỉ là tầng năm, nhưng với cảnh quan ít nhà cao tầng ở vùng quê này thì cũng đủ cao để nhìn bao quát bầu trời u ám đang bao trùm lấy Kisarazu và dãy phố giản dị quanh nhà ga.
"Chỗ này... bệnh nhân... không được vào đâu nhé..."
Người phụ nữ khoác chiếc áo blouse trắng tinh không một vết bẩn uể oải buông lời cảnh cáo, dồn trọng tâm cơ thể dựa vào hàng rào. Ngón tay bà kẹp lấy quai chiếc cốc sứ đựng cà phê, trông đúng kiểu bác sĩ đang trong giờ nghỉ.
"Con là người đến mắng bà bác sĩ lang băm nát rượu đang trốn việc đây."
"Mẹ không có trốn việc... đang giờ nghỉ giải lao mà... môi trường làm việc 'trong sạch'..."
Bà bác sĩ với đôi mắt buồn ngủ lầm bầm đáp trả.
"Thế... con trai mẹ đến chỗ làm có việc gì thế...? Mẹ không làm được mấy cái trị liệu giúp thông minh hơn đâu đấy... dù mẹ có là thiên tài đi nữa..."
"Mẹ lo mà chữa cái bệnh nghiện rượu của mình trước đi."
"Ư ư... chắc là do đến tuổi nổi loạn nên chẳng ngoan ngoãn gì cả... Mấy cái nết này... không cần phải giống Seitarou cũng được mà..."
Bà bác sĩ đang giả khóc dở tệ này đích thị là mẹ tôi. Thế mà cũng là một bác sĩ tâm thần được thuê làm việc ở phòng khám đàng hoàng đấy.
"Ư hư hư... không chờ nổi mẹ yêu về nhà... nên đến gặp mẹ sao...? Hay là... đến để chiêm ngưỡng dáng vẻ mặc áo blouse của bà mẹ xinh đẹp này...? Natsume đúng là đồ bám váy mẹ..."
Cái mặt vênh váo đáng ghét nhìn chẳng muốn bảo vệ tí nào.
"Chẳng lẽ mẹ đang say đấy à? Không lẽ mẹ uống rượu trong giờ làm việc?"
"Hả...? Mẹ đang tỉnh như sáo đấy chứ...?"
"Tỉnh mà thế này thì nhục mặt lắm, thà mẹ cứ say đi cho rồi."
"Chọn cái nào!?"
Tỉnh táo mà thế này thì đúng là cạn lời.
"Con có chuyện muốn hỏi mẹ. Hôm nay con đến vì chuyện đó."
Nói chuyện phiếm thế đủ rồi, tôi dùng giọng nghiêm túc để xua đi bầu không khí cợt nhả.
"Có vẻ là... chuyện nghiêm túc nhỉ... để về nhà nói không được sao...?"
"Mẹ cứ về đến nhà là say khướt, rồi lăn ra sofa ngủ luôn còn gì. Không ở chỗ làm thì sao nói chuyện đàng hoàng được."
"Đúng là con trai... hiểu rõ mẹ quá ha..."
Chẳng thấy có vẻ gì là hối lỗi, nhưng tạm thời bà cũng chịu hiểu.
"Liệu có trường hợp nào nhìn thấy ảo ảnh của người đã chết cùng với làn hơi nóng (kagerou) không?"
Tôi vào thẳng vấn đề trừu tượng này. Nếu là người bình thường thì chắc sẽ liên tưởng ngay đến mấy chuyện tâm linh kỳ bí, nhưng mẹ tôi mở to đôi mắt đang buồn ngủ, gò má lúc nào cũng giãn ra có vẻ hơi căng lại.
Nụ cười cợt nhả tạm thời bị thay thế bằng vẻ lạnh lùng.
Tôi nhận thức lại lần nữa──đây không phải là mẹ, mà là gương mặt của bác sĩ tâm thần Shirahama Kosame.
"Chuyện đó... con nghe ở đâu...?"
"Tin đồn con nghe được từ mấy đứa cấp hai với hậu bối gần nhà thôi. Tại con thấy tình trạng của Haruru-senpai dạo này hơi đáng lo, hay nói đúng hơn là có những hành động lời nói giống với tin đồn đó..."
Chính xác thì tôi đã nghe chuyện này từ ai đó khá lâu rồi, nhưng không nhớ rõ. Dù có nhắc tên Umika hay Touri thì mẹ cũng chẳng biết nên tôi giấu tên đi. Bản năng cảnh báo rằng nếu đây là một ca nghiêm trọng thì... nên có lẽ tôi đã làm mơ hồ nguồn gốc thông tin.
"Cất công... đến hỏi mẹ chuyện này... tức là con không nghĩ đó là chuyện tâm linh đúng không...?"
"Con nghĩ kết luận sẽ là một dạng bệnh tâm thần do tinh thần bất ổn gây ra. Con nghĩ biết đâu mẹ đã từng khám cho bệnh nhân có triệu chứng tương tự."
Tôi muốn nhanh chóng được an tâm rằng đây chỉ là do mình lo xa. Ý thức đó đã điều khiển hành động của tôi, dẫn tôi đến chỗ mẹ. Nhưng...
"...Sáng nay cũng có một người... nói về hiện tượng tương tự... đến khám..."
"Chẳng lẽ là, Haruru-senpai...?"
"...Nghĩa vụ bảo mật... bí mật nhé..."
Mẹ im bặt. Ít nhất thì bà cũng biết giữ thường thức của một bác sĩ.
"Bệnh nhân than phiền về việc nhìn thấy ảo ảnh người chết... trong vài năm qua cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay..."
Mẹ thở dài thườn thượt rồi khẳng định.
"...Chỉ nghe chuyện của bệnh nhân đến hôm nay thôi thì... đặc điểm là khi cảnh vật xung quanh rung rinh như làn hơi nóng, ảo ảnh của người quan trọng sẽ xuất hiện... rồi tan biến rất đẹp đẽ... Ngay cả chuyên gia như bọn mẹ... hiện tại cũng còn quá nhiều điều chưa rõ..."
"Bệnh đó tên là gì?"
"Hiện tại chưa có tên bệnh chính thức... Số ca báo cáo trên toàn quốc rất ít... lại khó phân biệt với các bệnh tâm thần khác... quá nhiều ẩn số..."
"Con cũng không rành, nhưng đứa cấp hai gần nhà bảo... tình cảm không lối thoát cứ giậm chân tại chỗ là điều kiện để 'Bảy Mùa Hạ' ghé thăm."
"Đứa học sinh cấp hai đó... hiểu biết gớm nhỉ..."
"Nó chỉ là đứa thích chuyện huyền bí thôi. Con cũng đâu có tin sái cổ, nhưng hình như một trong số đó là hiện tượng gọi là 'Mùa hạ của Làn hơi Nóng'. Con nghĩ tin đồn về Cá heo May mắn cũng từ đó mà ra."
Tôi nói lấp lửng. Giờ mà bảo là có đứa học sinh cấp hai bí ẩn chỉ tôi và Haruru-senpai mới nhìn thấy, thì khéo lại bị khuyên đi khám tâm thần. Dù Umika có cơ hội chủ động tiếp cận, nhưng con nhỏ đó tung tích bất định. Việc tôi không có cách nào liên lạc với nó lúc này thật khiến tôi ngứa ngáy chân tay.
"Tính cả bệnh nhân đến hôm nay... điểm chung ít ỏi là... họ đều đột ngột mất đi... người yêu, gia đình, người mình thích... người mà họ trân trọng từ tận đáy lòng. Khả năng đó là 'cò súng' kích hoạt cái gọi là 'Mùa hạ của Làn hơi Nóng' như Natsume nói... không thể phủ nhận..."
Mẹ khoanh tay, định nói tiếp với tôi đang lặng lẽ lắng nghe. Lúc đó tôi vẫn còn coi nhẹ cái gọi là "Mùa hạ của Làn hơi Nóng", còn lạc quan nghĩ rằng tùy cách suy nghĩ mà nó có thể huyền ảo và kịch tính, nhưng──
"Về triệu chứng thì... họ sẽ tìm kiếm những nơi có kỷ niệm với người quan trọng... và bị thu hút đến đó trong vô thức. Hầu hết các bệnh nhân đều trải qua cảm giác... bị thôi thúc khiến cơ thể tự động di chuyển như vậy..."
Dự cảm chẳng lành biến thành cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Hình ảnh người đó hiện lên trong đầu, tôi lồng ghép những hành động gần đây của chị ấy vào suy đoán của mẹ.
"...Dần dần họ sẽ không phân biệt được đâu là ảo ảnh, đâu là hiện thực nữa... Họ lầm tưởng cơn khát khao đã được thỏa mãn... thực sự tin rằng 'ảo ảnh xuất hiện là người bằng da bằng thịt'... và cuối cùng..."
"Như thế thì... cuối cùng sẽ ra sao...? Khi mùa hạ kết thúc... bệnh nhân của mẹ đã thế nào!?"
Thấy tôi kích động lớn tiếng, mẹ chỉ biết đáp lại bằng vẻ mặt bối rối. Trái tim yếu ớt bị sự nôn nóng trói chặt, tôi khao khát được biết kết cục dự kiến.
"Bệnh nhân nói nhìn thấy ảo ảnh người mình thích... đã chụp ảnh... tại nơi kỷ niệm... Dù chẳng có ai trong ảnh... nhưng họ lại chụp khung cảnh như thể có ai đó đang ở đó..."
Chiếc điện thoại trong túi quần tôi rung lên. Tôi chộp lấy nó trong phản xạ, chiếc điện thoại rung liên hồi, nhưng thực ra là tay tôi đang run. Màn hình chờ hiển thị thông báo Haruru-senpai vừa cập nhật SNS.
Tôi cử động những đầu ngón tay không ngừng run rẩy, truy cập vào tài khoản của senpai.
【Hình như có anh ở đó.】
Địa điểm trong bức ảnh đính kèm dòng chữ đó quá đỗi quen thuộc. Là trên chiếc cầu đi bộ màu đỏ nối liền Công viên Bờ biển Toriizaki và Nakanoshima.
Không có ai cả. Ở đó chẳng có ai. Mối tình đầu của chị không hề có trong ảnh đâu.
Người mình thích cập nhật SNS. Bình thường thì phải vui, tim phải đập rộn ràng mới đúng, thế mà tôi không thể xua đi cơn đau âm ỉ như thể tim đang bị siết chặt. Mẹ nói cho đứa con trai đang đứng chết trân không chớp mắt này biết cái kết cục rồi sẽ xảy đến.
"Những bệnh nhân được 'Mùa hạ của Làn hơi Nóng' ghé thăm, hầu hết... không còn đến bệnh viện nữa... Vào mùa hạ mà ảo ảnh của người quan trọng và làn hơi nóng xuất hiện, cuối cùng họ sẽ đi theo người đã khuất..."
Kết cục đó──sao có thể xảy ra được.
Tôi muốn tin rằng đó chỉ là tin đồn bị thổi phồng gán ghép với những ca tự sát do thần trí suy nhược, nhưng lồng ngực cồn cào trước biểu cảm chân thành của mẹ không cho phép tôi làm thế.
Tôi không thể đứng yên được nữa. Cơ thể tự động quay lại, tôi lao xuống cầu thang phòng khám, và một thiếu nữ xuất hiện ngay trước mặt tôi.
"Chào, thiếu niên (shounen)! Không gặp tôi nên thấy buồn hả?"
Những toan tính ẩn hiện sau nụ cười ngây thơ để lộ chiếc răng khểnh. Umika xuất hiện vào đúng lúc này, chắc chắn là có điều muốn nói với tôi.
"Không cần vội thế đâu, chị Haruru vẫn chưa sao đâu. Mới chỉ là giai đoạn đầu với những dấu hiệu của 'Mùa hạ của Làn hơi Nóng' ẩn hiện thôi."
Tôi phân vân không biết có nên tin lời con nhỏ này không, nhưng trước mắt cứ điều chỉnh lại nhịp thở hỗn loạn đã.
"Những người nhìn thấy cô từ trước đến giờ... trong số đó những người gặp phải 'Mùa hạ của Làn hơi Nóng' đã ra sao?"
Chiếc mặt nạ nụ cười ngây thơ đặc trưng của học sinh cấp hai vụt tắt.
"Kể từ khi tôi đột nhiên xuất hiện ở thị trấn này cũng đã khá lâu rồi, nhưng số người gặp phải 'Mùa hạ của Làn hơi Nóng' cực kỳ ít. Và... hầu hết đều không thể gặp lại nữa."
"...Quả nhiên là chết rồi sao."
"Phải, đã mất rồi. Họ tự kết liễu đời mình như để đuổi theo ảo ảnh."
"Mẹ tôi cũng nói y hệt. Rằng những bệnh nhân than phiền về triệu chứng đó rất ít, và hầu hết đều đuổi theo ảo ảnh..."
"Trong số bảy mùa hạ được kích hoạt bởi tình cảm không lối thoát giậm chân tại chỗ, chỉ có 'Mùa hạ của Làn hơi Nóng' là bao gồm điều kiện 'biệt ly đột ngột với người quan trọng'. Cơ hội duy nhất để hâm nóng lại mối quan hệ vĩnh viễn không thể chuyển động được nữa, chính là ảo ảnh của người đã khuất và hiện tượng hơi nóng (kagerou)."
"Đừng có đùa... Chuyện tình với người đã chết thì chuyển động thế quái nào được...!!"
Tôi buột miệng hét lên, khiến người đi đường trước phòng khám nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ dị.
Người khác không thực sự nhìn thấy Umika. Thực tại không thể cười cho qua là phi lý, đang hiện rõ mồn một qua dáng vẻ nực cười của tôi khi đứng hét lên một mình.
"Người chết tuyệt đối không thể sống lại, nhưng người sống đi về phía người chết là chuyện có thể xảy ra trong hiện thực. Đơn giản là, chỉ cần chết đi là xong chuyện."
"...Vớ vẩn. Đó... sao có thể là lưỡng tình tương duyệt đối với Haruru-senpai được."
"Đúng là vớ vẩn thật nhỉ. Nhưng... tôi cũng chẳng thể làm gì được."
"Nếu cô biến mất... thì chẳng phải bảy mùa hạ sẽ không có cái nào ghé thăm sao?"
Chính tôi cũng tự nhận thức được mình đang nói ra những lời tàn nhẫn. Nhưng tôi chẳng còn nơi nào để trút nỗi bất lực và phẫn nộ ngoài cô gái nhỏ nhắn trước mặt.
Chẳng biết nghĩ gì... Umika lùi dần về phía sau, đứng giữa lòng đường nơi xe cộ đang lao tới. Chiếc xe đang đến gần không có dấu hiệu giảm tốc, tôi vươn tay định lao ra nhưng không kịp, Umika cũng không hề né tránh──
"Umika...!!"
Va chạm giữa xe và người... đã không hề xảy ra.
Rõ ràng là hướng đi sẽ đâm vào nhau. Tôi đã dự đoán được cảnh tượng tai nạn, nhưng chỉ còn lại tiếng xe chạy qua và mùi khí thải. Người đi đường không ai nhốn nháo, cũng chẳng ai gọi cảnh sát. Đương nhiên rồi. Vì Umika vẫn đang đứng sờ sờ giữa đường với vẻ mặt tỉnh bơ.
"Tôi đã thử biến mất bao nhiêu lần rồi đấy chứ? Kết luận là không thể biến mất, và cũng không thể rời khỏi thị trấn này hoàn toàn được đâu."
Umika nói với vẻ nhẹ tênh, nhưng sâu trong đáy mắt cô lại thoáng hiện nỗi bất lực giống tôi... không, còn dồn nén hơn cả tôi.
"Thế nên, xin lỗi nhé. Kẻ phá đám là tôi đây chỉ biết xin lỗi thôi."
Chắc hẳn con nhỏ này đã phải chứng kiến kết cục của những mối tình đơn phương bị cưỡng ép chuyển động, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần. Vì bản thân không thể làm gì, nên ít nhất cũng ở bên cạnh chứng kiến ở khoảng cách gần nhất.
"Cơ hội hâm nóng lại, tức là tất nhiên cũng có con đường để chấm dứt tình yêu. Chỉ là không được phép duy trì hiện trạng lấp lửng thôi, đây cũng là cơ hội để cắt đứt sự vương vấn đang âm ỉ trong lòng."
Lời của Umika hàm chứa một tia hy vọng.
"Nếu chị Haruru hoàn toàn dứt bỏ được mối tình đơn phương trong quá khứ, thì 'Mùa hạ của Làn hơi Nóng' sẽ kết thúc như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Mà, còn tùy thuộc vào nỗ lực của thiếu niên Natsume đấy."
"Kẻ chỉ biết bắt chước anh trai như tôi thì làm được gì chứ..."
"Việc nhìn thấy tôi chứng tỏ thiếu niên Natsume cũng đang bị cuốn vào 'Mùa hạ của Làn hơi Nóng', và giả sử mối tình đơn phương của cậu cũng đang bắt đầu bị cưỡng ép chuyển động thì sao?"
Thấy tôi bối rối, Umika không đợi câu trả lời cho dấu hỏi chấm, mà tiếp tục mở lời.
"Nếu tình đơn phương của cậu chuyển động, tương lai của chị Haruru sẽ tiếp diễn. Nhưng nếu chị Haruru chấp nhận lời mời gọi của ảo ảnh mô phỏng người thương, thì tình đơn phương của cậu sẽ hoàn toàn chấm dứt."
"Tức là nếu tôi làm cho Haruru-senpai quên anh trai đi, và khiến chị ấy quay sang nhìn tôi──"
"Mối tình đơn phương của chị Haruru sẽ kết thúc êm đẹp, và mối tình đơn phương của cậu sẽ tiến lên phía trước dù chỉ từng chút một. Đó là sách lược tốt nhất hiện tại, và là kết cục không ai phải bất hạnh cả."
Đó là phương tiện độc nhất vô nhị dẫn đến Happy Ending. Nếu ngược lại... mối tình đơn phương đầy nuối tiếc của Haruru-senpai sẽ thành toàn, và bởi cái kết cục tồi tệ nhất đó, mối tình đơn phương của tôi sẽ vĩnh viễn mất đi. Bởi cái chết của Haruru-senpai khi đuổi theo ảo ảnh mô phỏng anh trai.
"Vẫn còn nghĩ tôi là nữ sinh trung học xinh đẹp nói dối à?"
"Nói dối hay không chưa bàn, chứ từ đầu tôi đã không nghĩ cô là nữ sinh xinh đẹp rồi."
"Hả? Cậu gọi tôi là kẻ nói dối cũng được nhưng hãy nghĩ tôi là thiếu nữ xinh đẹp đi chứ."
"Đùa vừa thôi Tanuki-chan."
Dù bực mình, nhưng thái độ cợt nhả của Umika đã làm dịu đi bầu không khí căng thẳng đôi chút.
"Kẻ đầu têu mọi chuyện mà nói thì hơi kỳ, nhưng không được phép duy trì hiện trạng nữa đâu nhé."
"Đúng là... cái đồ rắc rối."
"Cái đồ học sinh cấp hai bí ẩn rắc rối này chỉ có thể tự tiện đùa giỡn với cuộc đời người khác thôi, nhưng với tư cách là người được gọi là Cá heo May mắn, hãy cho tôi nói câu này."
Umika hít một hơi thật sâu.
"Cố lên nhé, thiếu niên Natsume. Để cô gái mà cậu luôn yêu thích quay lại nhìn cậu!"
Với bầu không khí như một cô em hậu bối cổ vũ cho tình yêu, cô ấy gửi đến tôi lời động viên, ít nhất là vậy. Nếu sân khấu không được dựng lên đến mức này, liệu tình yêu của tôi có mãi đóng băng không? Nếu không bị dồn đến bước đường cùng bên vách núi, liệu tôi có thể nhấc đôi chân nặng trĩu này lên không?
Thật tình... đúng là đồ rắc rối mà.
~*~
Tôi chạy đôn chạy đáo tìm kiếm khắp công viên bờ biển, nơi có cây cầu đi bộ màu đỏ đầy ấn tượng mà Haruru-senpai có lẽ vừa mới đăng lên mạng xã hội. Từ nãy đến giờ chị ấy không bắt máy, chỉ có mặt trời là đang lặn dần về phía đường chân trời.
Trời nóng đến mức mồ hôi rịn ra nhễ nhại.
Mang tiếng là "Thánh địa tình nhân", vậy mà tôi lại cứ mải miết đi tìm một người chẳng phải người yêu. Cây cầu đi bộ cao hai mươi bảy mét so với mặt đất, là cây cầu cao nhất Nhật Bản, đủ để cả tàu chở dầu cũng có thể đi lọt qua bên dưới. Tôi rảo bước thật nhanh trên con dốc thoai thoải có đoạn gấp khúc. Vừa thở dốc, tôi vừa leo hết con dốc, đặt chân lên con đường được bắc ngang nối liền công viên bờ biển trên đất liền với hòn đảo nằm giữa biển khơi.
Bức ảnh Haruru-senpai đăng lên chỉ mới khoảng ba mươi phút trước được chụp chính tại nơi này. Thế nên, tôi nghĩ... chắc chị vẫn còn ở đây.
"Một năm trước, chị đã hẹn gặp Seitarou-senpai ở ngay trên cây cầu đỏ này đấy."
Haruru-senpai hẳn đã nhận ra tôi đang bước tới gần, chị khẽ khàng mở lời.
Chị không nhìn về phía tôi. Hai tay đặt lên lan can cầu, nơi bên dưới là biển cả mênh mông, chị phóng tầm mắt về phía tổ hợp nhà máy nhiệt điện và xưởng luyện thép đang xếp thành hàng ở phía xa. Hoàng hôn sắp buông xuống. Khi ấy, ánh đèn màu cam nhàn nhạt chắc sẽ thắp sáng cả khu công nghiệp ven biển.
"Seitarou-senpai là mối tình đầu của chị, và chị nghĩ bản thân anh ấy cũng lờ mờ nhận ra điều đó. Nhưng mà... con bé học sinh cấp hai là chị lúc đó đã không tỏ tình."
"Tại sao... vậy ạ?"
"Vì nếu bị từ chối thì tình yêu sẽ chấm dứt mất thôi. Nếu vậy thì... thà không tỏ tình, khả năng hai người thích nhau vẫn sẽ còn đó, và mối quan hệ tiền bối - hậu bối thân thiết cũng sẽ không thay đổi."
Suy nghĩ ấy... y hệt như tôi của hiện tại.
Tự mặc định trong lòng là không thể, rồi đến cả tỏ tình cũng chẳng dám, cứ thế để mặc cho cái đà "giữ nguyên hiện trạng" này kéo dài theo quán tính.
"Làm thế thì sẽ không phải chịu tổn thương. Chị có thể tiếp tục duy trì khoảng cách ngây ngô của một mối tình đơn phương. Như vậy thì cả hai đều thấy thoải mái hơn."
Có lẽ anh trai cũng đã vờ như không nhận ra. Anh sợ Haruru-senpai bị tổn thương, sợ mối quan hệ hiện tại sẽ trở nên gượng gạo và vỡ tan.
"Giờ nghĩ lại, chắc mối tình đầu của chị đã kết thúc từ hồi cấp hai rồi. Nhưng chị cứ cố chấp kéo dài sự lưu luyến ấy một cách dai dẳng, trong thâm tâm vẫn chưa thể nào từ bỏ được, thế là thời gian cứ trôi đi vô ích mà chẳng thể tiến tới một tình yêu nào mới."
Tôi thích giọng nói dịu dàng của tiền bối, nhưng khoảnh khắc này, tôi chỉ muốn bịt chặt tai lại.
Bởi vì nó giống hệt cuộc đời tôi, nghe đau lắm.
"Cơ hội nói chuyện cũng ngày càng ít đi, rồi Seitarou-senpai đi học trường chuyên môn thẩm mỹ ở Chiba. Nếu anh trở thành thợ làm tóc, hãy cắt tóc cho em nhé... Vào ngày lễ tốt nghiệp, chị cũng chỉ có thể cố hết sức để đưa ra một lời hứa như thế thôi."
"Trước mặt em thì chị ra dáng đàn chị lắm, thế mà đứng trước anh trai em lại nhát gan thế cơ à."
"Em quá đáng thế. Với chị thì như thế là đã dốc hết lòng can đảm rồi đấy nhé?"
Vừa hồi tưởng lại chuyện cũ, Haruru-senpai vừa nở một nụ cười điềm đạm.
"Kỳ nghỉ hè năm ngoái, chị đã gọi điện... và hẹn gặp Seitarou-senpai - lúc đó đã là thợ làm tóc - tại nơi này. Chị định sẽ tỏ tình để tạo ra một bước ngoặt, đặt dấu chấm hết cho mối tình đầu không thành này. Chị đã quyết tâm phải rũ bỏ chút lưu luyến còn sót lại để bước tiếp vào một thanh xuân mới, vậy mà..."
Giọng nói vốn đang nhẹ nhàng của chị bỗng trở nên mong manh và khàn đi.
"Người ấy đã không đến. Dù chị có đợi bao lâu đi chăng nữa."
Tôi chẳng có lấy một lời nào để nói. Góc nghiêng khuôn mặt của tiền bối, với những đầu ngón tay đang run rẩy, trông quá đỗi bi thương.
"Hôm đó... trời mưa rất to. Nhưng Haruru-senpai... đã không chịu về."
"Dù mưa to đến mấy thì chị cũng buộc phải đợi thôi, khi mà nhận được tin nhắn như thế này."
Haruru-senpai lấy chiếc điện thoại từ trong túi ra, ngón tay chạm nhẹ lên màn hình.
『Hirose, xin lỗi nhé! Công việc kéo dài quá! Có thể anh sẽ đến muộn một chút nhưng chắc chắn anh sẽ tới... nên cứ đợi anh nhé.』
Âm thanh phát ra từ loa ngoài là giọng nói vô cùng quen thuộc.
"Vậy nha, tí gặp lại nhé" —— Giọng nói của anh trai lưu trong hộp thư thoại đã kết thúc như thế.
"Anh trai... liệu có nhận ra là sẽ được chị tỏ tình không nhỉ...?"
"Đột nhiên bị gọi ra 'Thánh địa tình nhân' thì chắc chắn là phải nhận ra rồi chứ."
Không nói qua điện thoại hay tin nhắn, mà lại cất công hẹn gặp tại thánh địa của những người yêu nhau. Đó hẳn là tình huống mà người ta phải chuẩn bị tinh thần để nhận một lời tỏ tình.
"Chị đã nghĩ đó là lúc thích hợp để trấn tĩnh lại con tim. Trong lúc Seitarou-senpai đến muộn, chị đã nhẩm đi nhẩm lại lời tỏ tình trong lòng không biết bao nhiêu lần... nhưng anh ấy vẫn bặt vô âm tín."
Nói chuyện thế này khiến những hình ảnh trong ký ức lại ùa về sống động.
Cuối tháng Bảy năm ngoái. Vào cái đêm mưa tầm tã khi những nhà máy phía xa tỏa ra ánh đèn màu cam, hình bóng Haruru-senpai che ô đứng đợi trên cây cầu đỏ hiện lên rõ mồn một.
"Giống hệt lúc đó nhỉ."
"Dạ...?"
"Chuyện chị đứng đợi Seitarou-senpai giống như hôm nay rồi Natsume-kun chạy đến ấy. Một năm trước cũng y như vậy mà."
Dù chị có nói "giống như hôm nay" bằng giọng điệu thản nhiên đến mấy thì cũng không thể lấp liếm được sự bất thường này. Người chết thì dù có đợi bao lâu cũng làm sao mà đến được.
"Và rồi em đã cho chị biết. Rằng Seitarou-senpai đang trên đường đến đây... đã qua đời vì tai nạn xe máy."
"Đúng vậy... Sau khi để lại lời nhắn thoại đó, anh trai đã chết..."
"Chị biết. Chị biết mà."
"Vậy tại sao chị còn đến đây! Chị đang đợi ai chứ!"
Tôi buột miệng hét lên, đuôi câu run rẩy.
"Anh trai em... mối tình đầu của chị đã không còn nữa rồi! Dù chị có đợi bao lâu, có tìm kiếm ở đâu... thì cũng đâu thể tỏ tình được nữa!"
"Đúng thế thật. Em của một năm trước... cũng đã nói cho chị biết hiện thực rõ ràng như vậy."
"Lúc đó giọng điệu em không gay gắt đến mức này đâu... chắc thế."
"Vậy hả? Lúc đó chị cũng hoảng loạn quá nên nhớ không rõ nữa."
Tôi thì không thể nào quên được. Cả tầm nhìn nhòa đi trong mưa, cả thứ ánh sáng loang lổ đầy quỷ dị trên mặt đường đen ngòm ẩm ướt, cả sức nặng của bộ quần áo sũng nước dính bết vào người. Và tôi nhớ rất rõ khuôn mặt cùng giọng nói của chị khi ấy, hoảng loạn vì không thể chấp nhận được hiện thực.
"Vừa nãy, chị có cảm giác như đã lướt qua anh ấy. Dù chỉ thoáng qua rồi biến mất ngay."
...Không phải đâu. Đó đâu phải là "người thật".
"Nếu cứ đợi mãi, liệu Seitarou-senpai có đến không nhỉ? Liệu anh ấy có đến... để từ chối lời tỏ tình của chị không...?"
Những giọt nước mắt lớn trào ra từ khóe mắt Haruru-senpai, từng giọt, từng giọt rơi xuống biển.
"Tại chị trót yêu anh ấy... Tại chị cứ dây dưa kéo dài cái kết của mối tình đầu... mà tước đoạt đi tương lai của Seitarou-senpai, chị xin lỗi..."
Tôi... căm ghét anh trai mình.
"Lần tới gặp lại, chị muốn xin lỗi anh ấy. Xin lỗi vì đã trót yêu anh... Liệu chị có thể nói ra lời xin lỗi đó không nhỉ...?"
Tôi ghét cay ghét đắng người anh trai ích kỷ đã khiến người tôi yêu phải đau lòng, bắt chị ấy phải xin lỗi vì đã yêu, và để mặc chị ấy đau khổ một mình. Và tôi càng ghét cái bản thân ranh mãnh đang đóng vai "Kẻ giả mạo" của anh ấy hơn tất cả.
"Sáng nay ấy, chị đã đến khám ở bệnh viện nơi mẹ Natsume-kun đang nằm."
"Thấy lời nói và hành động của Haruru-senpai lạ quá nên... tan học em cũng đã đến đó. Quả nhiên người đến khám là Haruru-senpai..."
"Người ta bảo rằng Seitarou-senpai mà mắt chị nhìn thấy chỉ là 'Kẻ giả mạo', và nếu nắm lấy tay anh ấy thì có thể chị sẽ chết... nhưng mà... chị chẳng biết phải làm sao nữa..."
Rũ bỏ hình bóng của người đã khuất và tìm kiếm một sự tồn tại quan trọng hơn thế. Thực tế rằng đó là giải pháp duy nhất đang đè nặng lên chị, tiếp tục bào mòn trái tim vốn đã mong manh và đầy những vết thủng ấy.
"Hãy làm cho chị quên đi... Kouhai-kun..."
Cơ thể tôi tự động di chuyển trong vô thức. Tôi ôm chặt lấy Haruru-senpai đang khóc nức nở từ phía sau.
"Về thôi chị. Về nhà em chơi game, xem phim, vừa ăn cơm vừa nói mấy chuyện tào lao đi..."
Thế nhưng, tôi chẳng thể nào tỏ tình được. Tôi chỉ có thể dùng sức lực yếu ớt của mình che chắn cho tấm lưng mảnh khảnh của Haruru-senpai, chứ vẫn chưa thể vắt ra chút dũng khí nào để thì thầm những lời ngọt ngào nương theo cái đà này.
Nếu bị từ chối, tôi có cảm giác "Mùa hạ của Làn hơi Nóng" sẽ bắt mất Haruru-senpai ngay tức khắc... Tôi ghét bản thân mình đến chết đi được, cái thằng hèn nhát chỉ biết thốt ra mấy lời than vãn ấu trĩ.
Nếu là anh trai, anh ấy sẽ nói gì?
Nếu là anh trai... anh ấy sẽ làm thế nào để khiến Haruru-senpai mỉm cười?
Tôi không biết. Vì tôi rốt cuộc cũng chỉ là hàng nhái của hắn ta mà thôi.
"...Em hiền thật đấy, Natsume-kun. Em luôn ở bên cạnh cho đến khi chị vực dậy, và bây giờ cũng không để chị phải một mình."
"Vì em từng được Haruru-senpai cứu rỗi khi cô độc... nên em cũng không muốn để chị phải một mình thôi."
"Vậy hả, vậy hả... Em đúng là cậu hậu bối đáng yêu thật đấy."
Haruru-senpai cười nhẹ, lau nước mắt, rồi nói:
"...Về thôi nào!"
Vừa nói chị vừa xoay người lại, khiến tôi - người đang ôm chị từ phía sau - trở thành đối mặt trực diện. Gương mặt của hai chúng tôi ở rất gần nhau. Chỉ cần một trong hai bước thêm nửa bước, đôi môi sẽ chạm nhau.
"...Senpai, gần quá."
"Ehehe, em ngây thơ thật đấy. Mặt đỏ bừng rồi kìa."
"...Xin lỗi chị, tại em nghèo nàn kinh nghiệm trong mấy vụ này."
"Giống chị thôi mà? Từ giờ cả hai chị em mình hãy yêu đương cho tử tế vào nhé."
Người này chẳng có chút dấu hiệu nào là nhận ra tình cảm của cậu đàn em cả. Từ lúc mới gặp đến giờ vẫn chẳng hề thay đổi. Với Haruru-senpai, tôi là đứa hậu bối không cần phải giữ kẽ, hay nói đúng hơn là khoảng cách như em trai. Nó gần gũi như gia đình, nhưng lại xa vời với tư cách là đối tượng yêu đương.
Điều đó truyền đến tôi đau đớn nhói lòng. Bởi ánh mắt chị hướng về tôi và ánh mắt chị từng dõi theo anh trai hoàn toàn khác biệt.
"Đừng cử động."
Thì thầm xong, Haruru-senpai vùi mặt vào ngực tôi và đứng yên bất động.
"Cho chị... cứ thế này thêm một chút nữa thôi."
"...Vâng ạ."
"Cảm ơn em. Cho bà chị còn nhiều lưu luyến này... mượn bờ ngực một chút nhé."
Giọng nói nhỏ nhẹ pha lẫn tiếng nấc, Haruru-senpai giấu mặt đi và nép sát vào người tôi. Tôi khẽ dang tay, ôm trọn lấy Haruru-senpai từ chính diện. Để cho người chị đang có trái tim bất ổn này được an tâm và nở nụ cười như mọi ngày.
Vì tôi - một phiên bản kém chất lượng của anh trai - không thể trở thành người thay thế cho anh ấy.
Vì tôi không thể trở thành người yêu, nên chỉ có thể ở bên cạnh người này như thế thôi.
Khoảng năm phút trôi qua.
Chúng tôi tự nhiên buông nhau ra, vai kề vai bước về phía con dốc dẫn xuống công viên bờ biển.
"Nè, bụng cũng réo rồi đấy nhỉ? Mình đi ăn gì đi."
"Ồ, được đấy ạ. Hay là lâu rồi mình ghé Moritaya đi?"
"Duyệt, chốt ở đó đi! Cơm cà ri ở quán mì soba đó ngon cực kỳ luôn!"
Tôi không muốn đánh mất chị. Tôi muốn mãi mãi được dõi theo người đang cười vô tư lự bên cạnh mình đây.
Nhưng chỉ thế thôi thì không được. Phải chấm dứt mối tình đầu không hồi kết của Haruru-senpai, và lật ngược cái định mệnh phi lý có thể sẽ ập đến. Để làm được điều đó, tôi phải từ bỏ cái trạng thái lửng lơ hiện tại.
"Cuối tuần này, hai chúng ta đi đâu đó chơi không ạ?"
Thử ra dáng hậu bối mời đi hẹn hò xem sao. Đó là sự thể hiện tình cảm lớn nhất mà tôi của hiện tại có thể thốt nên lời.
"Cái đó là... em đang rủ chị Haruru đi chơi đấy hả? Hỗn ghê ta?"
"Ai biết được ạ? Biết đâu em chỉ muốn tìm cớ trốn học thôi thì sao?"
Ngoài miệng thì nói cứng để giả vờ bình tĩnh, nhưng trong lòng thì tim tôi muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
"Xin lỗi nha, chắc không được rồi."
"Đúng rồi ha... đột nhiên bị rủ thế chị cũng khó xử ha..."
"Từ cuối tháng Bảy là thi cuối kỳ rồi, nên chị phải bắt đầu ôn thi thôi. Chị định sẽ không về Kisarazu cho đến tháng Tám, tạm thời ngưng cái vụ nhớ nhà rồi nằng nặc đòi về quê này lại đã."
Dù khá hụt hẫng, nhưng việc tiền bối tiếp tục ở lại Tokyo có lẽ sẽ an toàn hơn chăng. Nếu chị không lại gần quê nhà, nơi in đậm hình bóng của anh trai thì...
Có vẻ không nỡ nhìn bộ dạng ỉu xìu của cậu đàn em, bà chị dịu dàng nói tiếp:
"Nếu sang tháng Tám, sau đợt thi cử mà em vẫn muốn thì mình đi đâu đó nhé?"
"Hả...? Thật không ạ? Thật chứ ạ?"
"Ừ, Natsume-kun muốn đi đâu chị sẽ đưa đi."
Không ngờ là... chị đồng ý! Bước chân đi trên cầu của tôi bỗng nhẹ bẫng. Haruru-senpai nhìn nghiêng có vẻ dửng dưng, nhưng cảm xúc trong tôi thì đang sôi sục ùng ục. Để không bị nhìn thấy khuôn mặt đang bẽn lẽn, tôi cúi gằm mặt, bước nhanh xuống dốc và quay lại chỗ chiếc xe máy. Tâm trạng phấn khích chưa nguội khiến khung cảnh trước hoàng hôn trở nên lấp lánh quá đỗi.
"Trước đó thì chở chị đến Moritaya đã nha."
"Chị vẫn xài xể hậu bối như mọi khi nhỉ..."
"Gì cơ? Hửm?"
"Dạ không, em nghĩ chị là người tiền bối tuyệt vời ạ."
"Nhóc hậu bối láu cá ghê ha? Em nghĩ ai đã nuôi em lớn đến chừng này hả?"
Bị tiền bối xoa đầu rối bù khiến tôi cao hứng quá mức. Dù mặt đang cố diễn nét ngầu, nhưng mà, sướng rơn cả người. Mải ngắm nhìn vẻ dễ thương của Haruru-senpai khi đội mũ bảo hiểm, tôi sướng đến mức lóng ngóng không cắm nổi chìa khóa xe, làm rơi cái 'bộp'.
Quê độ thực sự. Tởm không chịu được.
Dù sao thì đến tháng Tám là được đi hẹn hò rồi. Đến lúc đó, tôi định sẽ —— bày tỏ tình cảm của mình với Haruru-senpai.
~*~
Tôi và tiền bối trượt vào quán mì soba ở quê nhà ngay sát giờ đóng cửa. Sau khi thưởng thức món cơm cà ri và mì xá xíu mà chúng tôi hay ăn hồi cấp hai sau giờ câu lạc bộ, tôi đưa Haruru-senpai đến bùng binh cửa Tây ga Kisarazu.
"Xin lỗi em nha, tự nhiên bà chị rắc rối này hứng lên về quê làm phiền cậu đàn em dễ thương, lôi đi khắp nơi cả tuần liền."
"Không không, có phiền gì đâu ạ. Em lúc nào chẳng rảnh, chị về quê thì cứ liên lạc, em chờ."
"Natsume-kun cũng sắp thi cuối kỳ rồi đúng không? Không có chị giám sát cũng phải học hành đàng hoàng đấy nhé? Nếu em trốn học chị sẽ bảo Touri-chan mách lại đấy."
Nụ cười không chút toan tính của chị, lúc thì cười khổ đầy áy náy, lúc thì ra dáng bà chị hay lo chuyện bao đồng, thật chói lòa. Biểu cảm phong phú của Haruru-senpai là phép thuật luôn khiến trái tim tôi rộn ràng.
"Dạo này em không học mấy, kiểu như... em băn khoăn liệu có tương lai nào khác ngoài đại học không. Em đang nghĩ... hay là học trường chuyên môn để trở thành thợ làm tóc cũng là một lựa chọn không tồi..."
Tôi thử thăm dò bằng giọng điệu ấp úng pha chút đùa cợt.
"Đó có phải là hình dáng tương lai mà chính bản thân em vẽ ra không?"
"...Em không biết nữa. Có lẽ... chính em cũng không rõ nữa."
Ý chí muốn khẳng định và tiếng lòng thầm kín va chạm nhau, khiến câu trả lời của tôi nhỏ dần trong vô thức. Muốn làm thợ cắt tóc là nói dối. Nhưng... tôi nghĩ làm thế thì Haruru-senpai sẽ vui. Nếu tôi đi cùng con đường với anh trai.
Thế nhưng ——
"Đó không phải là điều em muốn làm. Đó không phải là ước mơ của Natsume-kun."
Phản ứng không như tôi tưởng tượng. Tiền bối nở nụ cười gượng gạo, không hề vui mừng khôn xiết.
"Chị xin lỗi."
Đôi mắt ngấn lệ, tiền bối khẽ nói lời xin lỗi. Tôi lại khiến chị phải xin lỗi rồi.
"Những ngày tháng bên cạnh Touri-chan mới là nơi Natsume-kun thực sự thuộc về. Tại chị mà... thực sự xin lỗi em..."
Giọng nói đẫm lệ đầy bi thương của tiền bối hòa lẫn vào những âm thanh ồn ã xung quanh rồi đục ngầu.
"Em không phải là người thay thế cho Seitarou-senpai. Người đã cứu rỗi chị là Natsume-kun... vậy mà chị lại chồng chéo hình bóng Seitarou-senpai lên em... Chị đúng là một người phụ nữ tồi tệ."
"Nếu vậy thì tốt quá rồi."
Tôi nở nụ cười khô khốc đáp lại người chị đang bối rối trước câu trả lời ngoài dự tính.
"...Được làm người thay thế cho anh trai, và có thể lấy lại nụ cười của tiền bối. Dù là một 'Kẻ giả mạo'... nhưng nếu hoàn thành được vai trò đó thì em cũng mãn nguyện rồi."
"Em... ngốc nghếch thật đấy. Là chị... đã khiến em trở nên ngốc nghếch như vậy."
Chị cụp đôi mắt đẫm lệ xuống, quay lưng về phía tôi... rồi nhanh chóng biến mất vào trong nhà ga nơi dòng người tan tầm đang qua lại.
Chị nghĩ mình không thể yêu thêm một ai nữa.
Vì yêu, đáng sợ lắm.
Chị chỉ bỏ lại những lời đó lúc chia ly ——
Người đã mang đến niềm vui sống cho tôi, người cho tôi được nuông chiều một cách hơi quá đỗi, nên tôi đã yêu người đó. Dù có phải đánh đổi cả thanh xuân, tôi vẫn khao khát được ở bên người ấy.
Nếu trở lại là Shirahama Natsume, tôi sẽ chỉ quay về với "mối tình đơn phương không bao giờ có kết quả".
Nếu tôi sở hữu những thứ mình không có, nếu tôi mô phỏng lại người anh trai mà tôi từng ghen tị từ xa và ghét cay ghét đắng thì hai chúng tôi có thể cùng liếm láp vết thương cho nhau... Dù đó là một mối quan hệ méo mó, tôi vẫn muốn tin rằng mình có thể được ở bên người mình yêu.
Phải, tôi đã muốn cứ mãi ngộ nhận như thế.
"Không chịu trở lại làm Shirahama Natsume, chỉ là do tôi không muốn bị tổn thương —— chỉ thế thôi."
Cửa Tây ga Kisarazu về đêm được chiếu sáng bởi ánh đèn đường. Tiếng than vãn đầy cố chấp của gã con trai đứng chôn chân một mình bị át đi bởi cả tiếng xe buýt dừng tại bến, chẳng thể chạm tới ai ngoài chính bản thân mình.
Một cơn gió nồm thổi qua sau lưng, như đang cười nhạo kẻ thảm hại hết thuốc chữa là tôi.
Thế nhưng, nó lạnh lẽo. Nhãn cầu tôi đảo về hướng gió thổi, ý thức bị kéo theo về phía đó. Dòng người qua đường hỗn tạp đi lại ở bùng binh. Một bóng người lướt đi êm ru, dao động bất quy tắc, khoác lên mình bầu không khí dị biệt không thể đo đếm bằng lẽ thường.
Không thể nhầm lẫn được. Không phải ai khác.
Không lẽ, đó là.
Khoảnh khắc thị giác định bắt rõ hình dáng đó thì cái bóng dao động ấy biến mất. Chỉ còn cơn gió mang mùi hương hoài niệm của mùa hè thổi qua.
Tôi leo lên chiếc Rabbit đang dựng bên lề đường, phóng theo hướng gió vừa thổi. Cảnh vật trên con đường nơi cơn gió ấm áp đi qua rung rinh, làn da lướt đi với tốc độ tối đa nóng rát.
Mày đang khiêu khích tao đi theo đấy hả?
Mày đang coi thường thằng em trai đang lái chiếc xe máy cũ mèm của mày như thể của mình đấy hả?
Đâu đó tôi vẫn chưa thể tin được. Nhưng không thể kìm nén được cảm giác khó chịu đang sôi sục, tôi hướng cơn giận dữ không nơi trút bỏ về phía trước, lao thẳng qua đường Fujimi.
Thứ dao động bí ẩn ấy dẫn tôi đến sân bóng rổ ven biển, khác với quảng trường Magokoro. Từ khi có sân mới ở quảng trường Magokoro, tôi chưa từng đến đây lần nào. Vì hình bóng của anh trai ở đây quá lớn, thật chướng mắt.
Bước xuống khỏi xe Rabbit, không có ai đứng đợi tôi ở phía trước cả.
Nhưng, tại sao nhỉ.
Tôi cứ có cảm giác... như thể ông anh trai với khuôn mặt vô cảm đang đứng sừng sững ngay trước mặt.
"Này, mày đang ở đó đúng không..."
Tôi đang nói chuyện một mình, nên đương nhiên không có tiếng trả lời. Cảm thấy có gì đó sau lưng, tôi quay lại nhìn về phía luồng khí nóng mang mùi hương mùa hè... Cảnh vật ven biển trở nên nhòe nhoẹt, lay động chập chờn.
Thị giác được mài giũa theo cách của một kẻ phàm trần như tôi, trong một khoảnh khắc, đã cảm nhận được. Hình dáng của một ảo ảnh kỳ quái mô phỏng hình người. Khoảnh khắc nó xuất hiện làm lay động cảnh vật xung quanh, rồi tan biến đồng hóa vào màn đêm.
"Cứ xuất hiện rồi biến mất như thế... để làm khổ Haruru-senpai..."
Sân bóng rổ ngoài trời yên tĩnh một cách kỳ lạ. Giọng nói không che giấu sự khó chịu của tôi dư sức vang vọng trong không gian này, nhưng đối phương đâu còn là con người nên cũng chỉ là độc thoại mà thôi.
Ảo ảnh của anh trai đang ở đây. Chỉ nghĩ thế thôi là nỗi mặc cảm tự ti lại bị kích thích quá độ, vị đắng chát tràn ngập trong lồng ngực khiến tôi muốn nôn.
Dù thế nào tôi cũng nhớ lại. Những ký ức đắng ngắt lấn át cả vị chua ngọt, và cái cảm giác pha trộn giữa ngưỡng mộ và ghen tị của ngày xưa ấy.
"Haruru-senpai đã sắp vực dậy được rồi... Sao đến giờ này anh còn hiện ra hả!! Tôi đã luôn ghét anh... Thậm chí tôi còn biết ơn vì anh đã chết quách đi cho rồi!!"
Nói lại một câu mỉa mai nào đó đi chứ.
Với cái vẻ mặt như không hề để thằng em trai này vào mắt... hãy nói toẹt ra điều gì đó đi.
"Thứ mà tôi thắng được anh... chỉ có mỗi việc học. Nhưng người mà Haruru-senpai yêu lần đầu tiên lại là át chủ bài câu lạc bộ bóng rổ, kẻ được mọi người yêu mến, Shirahama Seitarou... nên tôi..."
Nên tôi, đã định trở thành "Kẻ giả mạo" của anh.
Vì anh, đã chết. Vì anh đã tự tiện chết đi.
"Tại sao... dù biết tình cảm của Haruru-senpai mà anh lại cố tình đẩy chị ấy ra xa. Dù là khi còn sống, hay cả sau khi chết... Tôi ghét anh... kẻ đã làm khổ người tôi yêu..."
Cơn giận dữ như ngòi nổ đã được châm lửa không thể kìm nén. Tôi không biết liệu những lời cay cú thảm hại này có đến được hay không. Tôi cũng chẳng muốn biết.
Nếu không thể chạm vào ảo ảnh của anh trai, không thể làm đau anh ta về mặt vật lý, thì ít nhất. Hãy để tôi dùng một câu nói ấu trĩ tột cùng này thay cho nắm đấm để đấm vào mặt anh.
"Tôi ghét anh... ghét anh kinh khủng khiếp!!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!